終話

這次還是一樣，心裏留下了一個疙瘩。上回翠苓那事也是，事情未能完全解決讓貓貓很不愉快。然而貓貓明白就算心急，自己也無能爲力。

高順今宵參加了夜宴。由於宴席於湖上船舶舉行，護衛只帶了最少限度，貓貓留在住宿處。因此她走進客房，感受着晚風。

（那種突火槍的形狀……）

說是最新的式樣，據推測很可能來自西方。

（西方啊……）

貓貓想起那兩位有意爭奪皇妃之位的使節。這讓貓貓想起一件事，她們偷偷溜出房間，不曉得是去做什麼了？如同高順比喻成懷孕，說不定是懷了某種姦情或奸計。貓貓想過她們搞不好利用自己的美貌籠絡了一些官員，但也有可能是別的事情。

無論哪個國家都想要最新型的兵器。但兩國之間買賣軍火，只會點燃戰爭的導火線。兩位使節的祖國也不便明目張膽地販賣武器。但也不可能不透過朝廷就偷偷販賣這種東西。

（難道說她們採取了比想像中更危險的手段？）

不，要不然就是背後有個巨大的後盾。

貓貓不知道今日被捕的官員等人會招出多少，或是知道多少。貓貓只希望朝廷能早日摘除禍種。

貓貓雖沒善良到會爲他人祈福，但她好歹明白一個道理，就是自己周遭的人能安穩度日，自己纔會有好日子過。

差不多該就寢了，貓貓拉起帷幕時，聽到咚咚敲門聲。貓貓不由得嚇了一跳，躡手躡腳地靠近房門，只打開一條縫看看。門外站着她此時最不想見到的人。

眼下，高順正在參加夜宴，馬閃或許也是。爲何就只有這個男的沒去參加？

「妳不想開門就別開。」

美妙的嗓音，聽起來似乎有點沮喪。她從門縫中瞧見壬氏轉過身去，背對着她靠到牆上。

「抱歉讓妳受驚了。」

「……」

貓貓仍然沒說話，跟壬氏一樣把背靠到牆上。從開了一條細縫的門，可以聽見壬氏的深沉嘆息。然後是把頭髮亂抓一通的聲音，以及煩躁不安地用鞋子跺地的聲響，接着他可能在猛搖頭，聽得見頭髮掃到牆壁的聲音。

不用看到臉，貓貓也能清楚想像到他是何種表情。大概是想跟貓貓說什麼，但是想不到該怎麼說吧。而貓貓也跟他一樣。

貓貓覺得很傷腦筋，搔了搔鼻頭。

一些官員看到主賓平安回來，鬆了口氣，明顯地開始對他逢迎巴結。難以想像這些個傢伙方纔還在亂戲謔，譏笑他跟宮女幽會。

「對宦官而言，這般宴席恐怕是枯燥無味吧？」

不知道是否因爲如此，貓貓變得不太能察覺對方對自己的好意或惡意。她在水晶宮受到欺負之所以無動於衷，或許就是因爲如此。當然她還是會不高興，但比別人程度輕微多了。

「謝總管！」

高順讓酒滴滴答答落在水面上，望着掀起的漣漪，心裏希望夜宴能早點結束。神色有異的不只是主賓，另一人──隨同高順前來的姑娘，神色看來也不大對勁。

不過，在列席宴飲之時，主人都是將他視爲馬家之人而非宦官。這就是眼下高順的處境。

（牛……牛……）

貓貓已經不在乎壬氏是不是宦官了。不管是不是，貓貓都無意插嘴。只是她也沒薄情到獲賜了這般好東西，還一點都不感恩戴德。

誰有了身孕，有孕的是哪位嬪妃，產下的是男是女；這些都會大大改變宮中的勢力分佈。

他一邊心想主賓壬氏……不，「華瑞月」此時不知在做什麼，一邊把盞賞月。

正是如此，高順分明擁有「馬」字之名，卻因爲觸怒女皇而遭受宮刑，捨棄過往的名字而改名爲「高順」。表面上是這麼說的。

主賓回來之後，白日的筵席隨即散會。

「無論如何，總之今宵他是不會列席了吧。看來這位貴人也是相當辛苦啊。」

貓貓站起來大叫。

高順只如此說道，隨即仰望天空，半虧之月皓白如玉。若不是有一羣男子七嘴八舌地自賣自誇，又有一羣女子尖着嗓子撒嬌撒癡，倒也還算得上是良辰美景。

而眼下，高順有自己的差事要做。

高順好歹也是個宦官。他無意迷戀女色，若是萬一動了那種念頭，後果不堪設想。想到產下兒子馬閃的女子──也就是他的妻子，高順對這些美女就連碰都不想碰一下。

貓貓低頭謝恩。

「哈哈，那樣美麗的容顏若是列席，等於是讓在場賓客羞於見人了。」

貓貓好奇地打開布包，裏面放了黃色的石子。

至於講到他的兒子，不知道是暈船、不勝酒力還是被這些個軟玉溫香薰昏了頭，現在正癱倒在船上。高順嘆口氣，覺得這兒子還有待精進。

（這……這是……）

貓貓不諳人心。說起來，一方面是因爲她不感興趣，另一方面也有可能是因爲沒人教過她。貓貓在襁褓時期，綠青館的小姐或僕役都照顧過她，但終究還是以差事爲優先，聽說都是將她一個人放在房間裏。再怎麼哭，也得等到大家事情都做完了才能來照顧她。可能是領悟到這點了，據說貓貓成了個不愛哭的嬰兒。

貓貓砰一聲把門關上後，卡上了門閂。她不想讓任何人來打擾她。

夢寐以求的祕藥如今就在這兒。她淚光閃閃，心臟激烈跳動，口裏喘着大氣，呼吸愈變愈急促。

總覺得只要看到這寶貝，當差一整個月不眠不休都不成問題。雖然只是想想，實際上真那麼做的話會死人就是了。

那姑娘天資聰穎，只要想到今後自己的境遇，會採取那般態度並不奇怪。應該說除非是與她有些熟識之人，否則絕對察覺不到她態度上的變化。她那樣已經算及格了。

有朝一日當壬氏的祕密即將東窗事發，陷入困境時，貓貓應當盡力救他脫困。她如此心想。

「……別這麼有戒心，孤只是想把這給妳罷了。」

好像有人在用力咚咚敲門，但比起現在眼前的牛黃，不過是芝麻小事罷了。

這東西讓貓貓高興到把壬氏白日的行動隨便就拋到了九霄雲外去。她心臟咚怦咚怦地狂跳，蓋過了周圍的聲音。貓貓一邊用臉頰去磨蹭牛黃，一邊跳到了牀上。

某位時常蒙面的貴人，對外佯稱幼時臉部受了燙傷，從此以後深居簡出。無論天氣如何炎熱，他都不會在外人面前取下蒙面布。

夜宴就在主賓缺席的情況下進行。

壬氏將聲音壓低，但口齒清晰地說了。

言行舉止最好還是別逾越自己的職分。

他們認爲有必要看清楚東宮是何種人物，此種想法並沒有錯。

「真是可憐啊，只因爲觸怒了女皇，就得受到如此對待。」

畢竟自己「尚可尚可」地連喊了那麼多遍，壬氏當然也要發怒了。氣到就算對方是貓貓，也非得挑釁一下不可。

（屆時，我一定會好好地……）

高順緩緩搖頭。

當貓貓如此堅定決心時，房門仍然被人用力敲得咚咚響，但聽在貓貓耳裏只不過是雜音罷了。

「牛黃──！」

換作是一般姑娘與那主賓一同行動，又險些遭人暗殺，就算有些心驚膽顫也是無可厚非，但那位姑娘可不只有這點氣度。再說就高順來看，她不太像是害怕生命受到威脅的樣子。

（不曉得他在想什麼？）

○●○

「嗯，說是好不容易終於到手了……喂！不準妳擅自關門，孤的話還沒說完──」

「自去年皇子殿下夭殤以來，不知可否有哪位嬪妃懷孕？」

今宵的筵席獨具巧思，在池子裏的船舶上設宴款待賓客。筵宴之上有着飲不盡的好酒與摩肩如雲的美女，想必是仿傚了酒池肉林的事例。

而這個官員想必是把東宮認定爲無能之輩了。對於眼下欲蓋彌彰的掩飾方式，衆人有兩種反應。一種是認定東宮無能，一種則是打定主意繼續觀察。

一隻布包輕輕地放到了門楹上。貓貓不知道這是何物，伸出了手，指尖碰到了壬氏的手。那隻在倏忽之間，還來不及感受體溫就分開了。

「孤之所以此番讓妳一同出遊，也是因爲……」

華瑞月……在這國家之中，名字能冠上「華」字之人寥寥可數，目前僅有兩人。

貓貓聽見壬氏在門外低聲呻吟。

可想而知，畢竟那位貴人大門不出，二門不邁，出現在衆人面前時總是以布蒙面。誰都會認爲這樣的皇弟不可能主持政務。

因此，貓貓不知該對壬氏說什麼纔好，兩人又陷入了沉默。貓貓努力想了半天，斟酌着字眼說：

貓貓一不小心忘了要講化名。她搖搖頭，覺得自己真粗心。但這卻是貓貓真心實意的回答。

「小女子什麼都不打算說。對小女子而言，壬總管就是壬總管。」

蒙冤的魯袁得知自己得到平反，本來還在發怒，但那人個性單純，如今參加壓驚的筵席，已經顯得心滿意足。他們表面上是假稱主賓隨興離開筵席，然後安然無事地回來；但衆人想必都已經知悉內情。中途有某個官員以及其黨羽消失不見，而今後他們想必也不會再出現在政治舞臺上了。

關於最新式樣的突火槍，非得逼那些人招出些什麼詳細內幕不可。至於要用何種手段，高順最好還是佯裝不知，大家才能相安無事。

聚集而來的高官，恐怕是抱着半看熱鬧的心態而來，想見見不輕易拋頭露面的東宮。當然，他們還是無緣一見東宮的真面目。

高順目送找到短期間內阿諛對象的官員離去後，呼一口氣，替自己斟酒。

幫他變成真正的宦官。

反正又不會叫貓貓看，就當作跟自己無關吧。

「此番有蒙面貴客蒞臨，也算彌補了缺憾。表面上還請當成是染了風寒。」

「小女子並未放在心上。小女子才必須向總管賠罪。」

壬氏語氣嚴肅地說。

高順答腔的同時，注意着不讓感情現於臉上。

可能是三杯黃湯下肚變得多嘴起來，官員用一種愚弄人的口氣說道。

「像他那樣的人身爲東宮，誰能不憂心？」

宦官「壬氏」的隨從「高順」沒有理由與主賓成爲親交。他只不過是代替主子「壬氏」與會罷了。

「是嗎？這麼一來……」

「孤一直打算在把這東西給妳的時候，告訴妳一件事。雖然先給了妳熊膽就是了。」

莫非是把事情告訴她了？

高順覺得無奈。

而他們得知竟有大膽狂徒想要東宮的命時，想必嚇破了膽。此時主賓不在，筵席卻依然如常舉行，就某種意味來說，也是爲了解解他們心裏的悶氣。

「……」

「照他那副樣子，皇上必定也是憂心忡忡吧。此番這事也是，真不曉得他打算如何處理。」

所謂美若天仙的宦官不用說，指的自然是壬氏。而且，也不是指眼下正在房間裏歇息的貴人。

官員一邊用指尖搓揉下巴的鬚髯，一邊嘆氣。從目前這狀況不難看出，誰幹了什麼好事，衆人已是心照不宣了。把這事說出口不能算是明智之舉，只能說或許筵席之上有了三分酒意吧。

「這事可能會給妳惹來麻煩，但孤希望讓妳知道。」

他一個字一個字慢慢擠出來似的說道，然而──

那聲音聽起來又像高興又像寂寞，難以言喻。壬氏開始窸窸窣窣地翻找起某種東西，然後將手伸到房門打開的縫隙來。貓貓不由得轉過頭來，退後一步。

此番鷹獵，主賓正是皇弟。

「對妳而言，孤就是孤，是吧。」

此處沒有其他上級妃的親屬。既然是子昌作東的筵席，這也是理所當然。

她一邊沒教養地擺動雙腿，一邊用食指戳戳扔在褥子上的牛黃。

高順只是一個勁兒地喝酒時，一名官員湊到他身邊來。在同一艘船上服侍的女子，都比他自己的兒子還年輕。

今後爲了應對主賓身上可能發生的狀況，他們必須讓姑娘知道那件事。雖然對姑娘過意不去，但這證明了她的利用價值之高。當發生某些大事之際，能用的殺手鐗是愈多愈好。屆時就算被指爲冷酷無情，高順也甘願接受。

從「像他那樣的人」這種稱呼當中，看不出半點敬意。

（只不過是有沒有多兩顆罷了。）

「那都是過去的事了。況且您看，今宵月色皎潔，正適合把酒賞月。」

貓貓沒聽進去。

貓貓單腳站立轉了一圈，愛憐不已地望着牛的膽結石。她的嘴脣歪扭成奇怪的形狀，發出嘻嘻笑聲。

官員偷瞄了涼亭一眼，那兒站着一名略顯福態的官員，在遠遠旁觀客人是否盡興。此人正是設宴的主人子昌。

「很遺憾。不過嬪妃人數衆多，竊以爲遲早會有喜訊的。」

「似乎是如此。」

高順心想：原來這纔是正題啊。

貓貓把整個房門打開了。壬氏驚得目瞪口呆，身體後仰。

「不過話說回來，美若天仙的宦官閣下居然不出席，真是有些遺憾啊。」

她平素對那主賓的應對態度總是恭敬當中帶些無禮，方纔的態度看起來卻有些見外。

高順看到壬氏面有倦色，雖然擔心，但搖搖頭告訴自己「現在的自己沒那立場」。他將這份職責交給了兒子馬閃，不知他有無克盡職守。

而這個選擇了前者的官員，找宦官高順說話是有理由的。

一位是這個國家的天子，另一位則是天子的同母御弟。

「《藥師少女的獨語4》待續」