十二話 難喫的菜餚

天空一片鉛灰，細雪紛飛。

「纔在覺得冷呢，果然下雪了。」

姚兒對着做洗滌差事凍紅了的指尖呼氣。燕燕要是看到，一定會立刻拿出藥膏替姚兒仔細再仔細地塗抹搓揉。

「可是昨天還是個無雲的夜晚呢。」

貓貓想起昨晚的美麗星空。冬天愈是晴朗的日子愈冷。阿爹告訴她，那是因爲天空沒有云層覆蓋會使得白日升溫的空氣散發掉。

「照這樣子，遊園會一定很難熬。」

「是呀。」

她們一邊事不關己地聊，一邊拿着裝有洗畢衣物的桶子回去尚藥局。

今天有遊園會。很不巧，那跟今年的貓貓無關。頂多也就只有數名醫官被派去遊園會罷了。

「奇怪？人怎麼有點多？」

只見那兒不分文官武官，擠了一些人。怪了，文官平素是不太會接近這裏的。

接着貓貓發現他們是要去茅廁，握拳輕敲了一下手心。

「是參加遊園會的人吧。得在開始之前先小解完畢，不然中途可是不能離場的。」

「可是，離這兒不會遠了點嗎？」

「離那兒最近的地方有達官顯貴要用嘛。」

貓貓想起前年的事。附近沒有茅廁讓她感到非常難熬。

「皇上也是？」

「皇上的話，應該會特地準備一個。」

皇上不會在不知有誰用過的茅廁如廁。一國之君本該如此。

忽然間，姚兒停下了腳步。

「是怎麼了嗎？看各位好像在把什麼東西吐出來。」

（究竟是誰？）

「有花紋的蛋？」

貓貓走到水井旁邊。身強體壯的武官當中，有個讓人聯想到大型犬的男子。

（其實在那種狀況下並不容易下毒。）

「許久不見了。」

「咦！等等……」

「就是啊。可是真佩服其他人都能喫得跟真的一樣。我那上司還說什麼『真是美味』喫得津津有味的咧。我看他是舌頭麻痺了。」

對於一心敬愛小姐的燕燕而言，待在小姐身邊的男人恐怕全跟毛蟲沒兩樣。

「皇上的會另外準備。陛下怎麼可能跟我們喫同一份東西啊。」

「那兒有個我不想見到的人。」

過了中午時，白布條已經煮沸過晾好了。貓貓搓揉着冰冷的雙手，打算一回到尚藥局就喫午飯。遊園會似乎也到了休憩的時刻，有越來越多人聚集於茅廁。

被燕燕叫住，她轉過頭來。

一回到尚藥局，姚兒就被燕燕捉住了。

這名男子兩年前同樣參加過遊園會，今年也來參加並不奇怪。

「我方纔去過了。」

「是什麼情況？」

貓貓把洗過的白布條放進鍋子裏，準備把水煮沸。她很想再懶散一下，但還是先把差事做完再說吧。

「所以，怎麼樣了？他沒給其他人惹麻煩吧？」

「說得也是。」

「小姑娘。」

這下知道那位叔父是來幹嘛的了。相親男方的肖像畫不知美化到了什麼程度，簡直像是戲班男子的畫像。

她們正要走過茅廁前面時，聽到有人嘔吐的「嘔噁！」一聲。一看，原來是水井周圍有幾名男子在漱口。從體格來看像是武官。

貓貓又忍不住想起那羹的滋味了。既然是毒物，照理來講應該帶點苦味或澀味，偏偏世上很多東西有毒卻又美味。河豚亦然，蕈菇亦然。

繼續追問對貓貓沒什麼好處，於是她乖乖跟去。

貓貓心想，她果然消息靈通。

「啊！對不起。」

「沒、沒有。只是，他本來想留下來等您——」

見姚兒臉頰與耳朵紅通通的，燕燕爲她準備氅衣與熱薑湯。貓貓也分到了剩下的薑湯，但沒像姚兒那碗加的蜂蜜多。貓貓對着茶碗吹氣喝了一口，身子就慢慢暖了起來。裏頭似乎加了削下的柑橘皮，芳香宜人。

「各位說的湯品，上的是什麼樣的菜色？」

就是一種把敲裂的水煮蛋泡在茶裏做成的食物，染上顏色後會形成蛛網般的花紋。通常是直接食用，不過由於外觀精緻好看，也許就用在遊園會的菜餚裏了。

要是給皇上或高官上了奇怪菜餚，晚點御廚的人頭可能會落地。或者假如裏頭混入了怪東西，那又是個大問題了。

武官們笑了起來。

貓貓單純地如此懷疑，不過這名醫官還挺頑強的。貓貓她們一準備離開房間，他就去纏着燕燕說話。

「聽說貓貓妳有去過遊園會。」

貓貓知道遊園會都上哪些菜餚。雖說有些菜涼了味道有差，但每樣菜本身的味道應該都很好。還是說不同官階真會喫到不同的菜餚？

年輕醫官頻頻偷瞄貓貓與姚兒，用眼神示意「拜託妳們快離開」。就算剩下他們倆獨處，貓貓也不認爲他能跟燕燕變得多親密。其他年輕醫官早就對燕燕與燕燕保護着的姚兒死了心，這人卻死不肯放棄。再補上一句，貓貓早從一開始就被剔除在外了。

「……」

「……燕燕，我有點冷。」

「那麼各位喝了那湯之後，到現在過了多久了？」

「姚兒姑娘，妳不去嗎？」

室內也爲了可能前來的傷患或病人而弄得暖烘烘的，讓人不禁想打瞌睡。冬日來這兒偷懶的武官們經常被上司拎着脖子回去練武。

「叔父真是學不乖。」

（我反倒懷疑只剩他們倆，聊得起來嗎？）

「小姐！」

（我也想待在屋子裏。）

姚兒不失禮數地低頭致謝。燕燕把牙齒磨得嘰嘰作響，妒忌地看着年輕醫官。

姚兒傻眼地說，從火盆取了點火替爐竈生火。

「貓貓。」

「是這樣呀，謝謝醫官。」

「是啊，那真不是人喫的。聽說是宮廷菜本來還很期待咧，跟那一比，食堂老叔做的飯好喫多了。」

「姚兒姑娘，妳不用去如廁嗎？」

姚兒湊過來盯着貓貓瞧。

（不過她大概只把人家當成話題提供者吧。）

若是能引起姚兒的興趣，燕燕多少也會忍耐一下。

武官還是老樣子，但比平常更注重穿着打扮。大概是參加遊園會的人吧。而且其中有張熟悉的面孔。

所以，貓貓過去纔會嚐到毒羹。

看來在前去如廁的文武官員當中，有個她不喜歡的人。貓貓很能體會沒事不想跟對方打照面的心情。

「怎麼了？」

燕燕把一塊貼着布的板子拿給她。板子是對開的，打開可以看到裏頭夾着男子的畫像。

「啊——暖和多了。那麼，我們回去幹活吧。」

「我、我還行，貓貓妳呢？」

誰知一把料送進嘴裏，總覺得太鹹了點。湯更是鹹到讓人差點沒吐出來。

「東西難喫？」

李白呼喚周圍的武官。

下毒這回事其實伴隨着極大風險。下毒者也得做好最壞的打算。

「除了菜都涼掉了之外，那個湯最是不像話。怎麼想都是弄錯分量了。該不會皇上也喝到那個湯了吧？」

（妳放心吧。那傢伙看上的不是姚兒，是燕燕妳。）

「那怎麼行……看妳這樣子，我猜是叔父來了吧。」

「請把這拿去當柴燒了。」

「是怎麼了？」

「那豈不是要繞遠路？」

「喔，讓妳擔心了。沒出什麼事啦，只是東西難喫而已。是吧？」

她再問一遍。

正是性情爽快的李白兄。

姚兒一副遭人背叛的神情。方纔貓貓怕人會越來越多，便趁姚兒晾白布條時早早去了。

假如姚兒有認識哪個官員的話，也許是目前負責看顧她的叔父。或者也可能是以前叔父介紹過的某個相親男方。

「嗯——大概半個時辰吧。一直忍着不吐出來，等休憩時刻一到就跑過來了。」

「我好不容易纔吞下去。真怕其他菜餚的味道也都那麼奇怪。」

「不去啦！」

但有些人寧可付出代價也要這麼做。

「燕燕，我們繼續談方纔那事吧。晚點妳可以再跟姚兒姑娘說。」

（真想再喫。）

「小姐，您今天就留下吧。外頭的差事奴婢跟貓貓去做就好。」

燕燕可是很難對付的。貓貓邊想邊往外頭的爐竈走去。

「我跟他解釋過了。我說這裏是傷患與病人造訪的地方，不是休憩處。又告訴他這樣會趕不上游園會的時辰，他就回去了。」

這些武官們說他們喝那湯的時候，都以爲是自己的舌頭出了毛病。但現在知道還有其他人也抱同樣的感想，才確信是菜餚不對勁。

她拉着貓貓的手。

「好奇的話，去問問如何？」

燕燕瞄一眼背後。坐在桌旁的年輕醫官正色站了起來。

遊園會雖是各人展現風姿的機會，但對於以侍女身分參加的貓貓而言，卻是一場與寒冷的搏鬥。當時她拚了命不讓還是個娃兒的鈴麗公主染上風寒。收到簪子或許能讓姑娘作個美夢，但燕燕必定會暗中作梗。

（是茶葉蛋嗎？）

「很冷。然後，不太像一些人心神嚮往的那樣。」

「小姐。」

果然如貓貓所料，似乎是她的叔父來了。

「貓貓，還是別走這條路吧。」

今日由於有遊園會的關係，上級醫官都出去了，只剩下一些對貓貓她們稍微放任的年輕醫官。頂頭上司一不在，大家都變得有些懶洋洋的。

茅廁雖有男女之別，但是要當着那麼多男子的面去如廁，恐怕需要勇氣。更何況還有少數幾人憋不住而跑去女廁。平素到那兒方便的女官們都顯得很尷尬。

「嗯。」

「妳聽燕燕說的？」

「貓貓，妳怎麼好像在竊笑？」

姚兒一扭頭就走向另一邊。幾名官員羣聚在她們本來要走的方向上。

「喫起來鹹得要命。可能是想端出新奇的菜餚，所以做了南方菜。裏面放了有花紋的蛋，看起來是很好喫啦。」

還有用膳，盡是些一看就知道顧着試毒而嘗不出味道的人。大家都得喝冷掉的湯。

這時貓貓才發現包括李白在內，衆人都有些冒汗。

「半個時辰嗎？看起來身體似乎沒出狀況。」

「妳這話是什麼意思啊，不會跟我說那湯有毒吧？喏，妳看，我們好得很呢。」

「有些毒物要等過了更久纔會生效的。」

姚兒悄悄補上一句。畢竟她有過切身經驗，語氣聽起來很真切。

「別、別嚇我啦。妳這小姐長得這麼標緻，怎麼講話這麼可怕？」

李白表情扭曲起來。

「要是有什麼狀況的話，還請到尚藥局來。我會爲各位準備可以連五臟六腑都嘔出來的藥。」

「把五臟六腑都嘔出來不就慘了？」

不理會臉色發青的李白，貓貓與姚兒回到尚藥局。

「貓貓，方纔那事妳怎麼看？」

「照常理來想，大概是鹽巴結塊了吧。我是覺得煮湯不太可能有鹽塊沒溶化，但也可能是隻有方纔他們的那鍋弄錯了分量。」

也許是放了一大塊岩鹽下去。或者是後來才加了鹽。

不管怎麼樣，只能請他們覺得身體不適的話再過來了。

「也是呢。」

姚兒也偏着頭，總之先接受了貓貓的假設。

遊園會讓其他人忙得焦頭爛額，但貓貓等人可以提早散值，大家都很高興。今天只要把藥房收拾乾淨就結束了。

「啊——今天可真輕鬆。要是明天也是這樣就好啦。等會兒有空的話，要不要一起去喫飯——」

千方百計勾引燕燕的年輕醫官於當差結束之際說了。

「日誌還沒寫。劉醫官很快就回來了，您還是快點寫吧。」

（喫豬肉好，豬肉，豬肉。）

貓貓即刻岔入對話。

姚兒脖子上緊緊纏着圍巾。

貓貓穿起棉襖後，動作利索地站到年輕醫官的面前。附帶一提，這醫官姓「李」，但另外還有兩人也姓李，所以她不太常用固有名稱稱呼他們。李醫官底下的名字是天祐，但貓貓她們從沒叫過這個名字，只因天祐第一天就說：「別客氣，就叫我天祐吧。」貓貓、姚兒與燕燕基於三人各自的性情，都絕不會這樣叫他。

聽了姚兒的回答，燕燕看看貓貓。

「小姐晚膳想喫什麼？」

「小姐，外頭會冷，請一定要穿暖和點。」

「那得搭配點清爽的菜餚纔行。」

「那麼，失陪了。」

「失陪了。」

貓貓心中對着姚兒默唸天氣冷，說她想喫油脂豐富的豬肉。一走出尚藥局，寒風冰冷到耳朵都快凍裂了。

姚兒沒能跟貓貓心有靈犀一點通。不過，喫雞也不錯。

燕燕的眼神在說：「不做事的人沒飯喫。」

「……我知道。」

（完全不理他耶。）

「也是，有點想喫醋拌涼菜。」

看來今天燕燕被他纏着說話說到煩了。天祐在尚藥局對她揮手，但她絲毫無意揮手回應。

不得已，貓貓只好聳聳肩邊發抖邊點頭。

燕燕把日誌放到醫官面前之後拿出氅衣，披在姚兒身上。

「那麼貓貓，蔬菜不夠了，請妳去買來。」

「這個嘛，我想喫雞肉。外皮要烤得香脆。」