十五話 告白　表

雀帶她來到的地點令她相當眼熟，也爲難至極。

（這裏是……）

是個令貓貓難以遺忘的地點。

（惡夢的發生地。）

此處乃是皇帝、壬氏與玉葉後三人同貓貓聚會的皇族專屬空間，也是壬氏烙印事件的案發現場。

走到這裏，貓貓已經滿心是不祥的預感。

這次的與會者，把玉葉後換成了阿多。但願別再給她多個必須帶進墳墓的祕密纔好──

「姑娘留步，讓我搜個身──」

貓貓在踏進宮殿前，被雀渾身上下搜了一遍。這是在確認她有無攜帶奇怪刀械進入皇族所在之地。

「貓貓姑娘，妳還真是全身上下藏滿五花八門的玩意兒，活像只松鼠似的呢。」

雀從貓貓身上翻出一件又一件的生藥與針線等物品，驚訝地說。

「這句話我直接還給雀姐。」

雀纔是身上能翻出什麼都不知道，貓貓可沒厲害到能從懷裏掏出只鴿子來。

「話是這麼說，方纔回去時不就該擱下了嗎？怎麼又帶過來了～？」

「總覺得身上沒有點重量，心裏就不踏實。雀姐沒有這種感覺嗎？」

「嗯──我也不是不懂姑娘的意思啦～」

由於需要沐浴更衣，貓貓離開藥房後回去過宿舍一趟。許久未曾拜謁美髯之君，她這麼做是顧慮到不能失禮，然而──

（唉──真不想過去。）

她只有這個心思。

最起碼讓她和雀閒扯淡兩句也不爲過吧。

「妳這些東西都是從哪裏拿出來的？」

「那麼──」

貓貓正在觀察皇上的氣色時，就聽到腳步聲傳來。

「對，所以朕希望能『未雨綢繆』也並不奇怪。」

貓貓腳步沉重，被雀從背後推着走。

雀不知從哪裏拿出蒸籠給貓貓看。就算真能藏在身上好了，那隻蒸籠還在冒熱氣，似乎燙得很。

「惡化了會有何後果？」

「現在不便飲酒。」

不用說也知道，貓貓說明的內容必然與醫官們相同。要是現在不能說明清楚，醫佐女官怕會被當成虛職，這下貓貓放心了。

雀舔了一口藥，滿臉噁心地還給貓貓。

到了這種時候，不能再問皇上的個人想法。萬一皇上說「已經不痛了」，大家就非相信不可。

聽到「大姑丈」二字，貓貓茅塞頓開地拍了個手。原來是麻美的夫君「馬某某」。

儘管稱呼方式令貓貓不太舒服，還是先回話要緊。

壬氏拱手行禮，低頭致意。自從不再假扮宦官以來，只有一人能夠讓他低頭。

自己竟然比皇上晚到。雖說莫可奈何，還是有些尷尬。

馬某某跟貓貓抱持完全一樣的疑問。看來可以把他列入「馬字一族」的正常人一類。

貓貓注意用詞，儘可能回答得正確無誤。

只是假裝不糟罷了。臉頰表面有擦過的痕跡，看得出來配合皇上的膚色用白粉加以掩飾過了。

屋裏有一張臥榻，以及兩把單人椅。皇上與阿多分別坐在臥榻的兩端，不特意卿卿我我，但是也不顯得疏遠，恰好表現了兩人之間的距離。

「坐吧。」

「是。」

（屋內陳設比以往還要奢華。）

「很遺憾，雀姐得在外頭守着～」

「哪裏，娘娘言重了。請恕小女子來遲。」

「此病若是闌尾炎──亦即位於盲腸附近的臟器腫脹形成的病症，稱爲闌尾的部位將會化膿破裂。從過去的病例來看，滲入腹腔的膿液會引發其他疾病，最終導致病患死亡。」

假若是闌尾炎以外的疾病，又該以何種方式醫治？是否無論如何都必須動這手術？皇上接連提問。

「是胃藥。」

「不了。」

皇帝一副「講倒你了」的表情，不過手還按着腹部。貓貓看出他在忍痛。

阿多對於此事似乎略有聽說，但是未曾聽人細細說明。

「抱歉把妳叫過來。」

「是朕多慮了嗎？但是瑞兒啊，你可知這數年來，百官有多少次來向朕進言，說你一再妄稱將有百萬蟲豸侵害我朝，想借故增稅？」

皇上開口說道。大概只有壬氏是皇上召來的，貓貓應該算是阿多的客人吧。因此貓貓這邊由阿多招呼。

貓貓很想一醉方休，然而沒有酒就算了。她要了水來喝。

雀在檢查隨身物品的過程中，拿出了一隻布包。

貓貓悄悄將視線移向皇上。皇上美髯依舊，臉色也不糟。

皇上沒有開口，是阿多對貓貓說話。

「好。我就這一件東西不想被收走，謝謝雀姐。」

「今日無酒無餚，只有果子露與尋常清水，妳要喝哪個？」

然而她來到了這裏，讓貓貓心中大感不安。

「我喝果子露。」

「月兒怎麼還沒來？他沒和妳一起嗎？」

雀發出獨特的腳步聲走向侍衛。

「是。」

「聽聞手術的成功機率極高，是這樣嗎，羅漢的女兒﹖」

阿多示意要貓貓坐下，於是她坐到最小的圓凳上。屋裏還有一把附靠背的大椅子，想必是給壬氏坐的。

「嗯，看來醫官們有教妳如何做事。」

「臣弟來遲了。」

（這下無法回嘴了。）

皇帝的心思是什麼？這個纔是眼下的重要問題。

高順無奈地看着貓貓。

（真是──）

「雀，我們現在在當差。」

「我公公就難說嘍。大概會負責看守吧～請放心，我這個好媳婦帶上了家翁喜愛的點心，免得你們談得久了讓他閒得發慌～」

「……是的，估計高於九成。」

「沒有。」

雖說長長的走廊沒有窗戶，實際上並不陰暗。搖曳的火光照亮了腳邊。

「就這件妳可以帶着。」

「朕來解釋今夜找你們過來，所爲何事吧。」

「蝗災實際上不是發生了嗎？」

「話說在前頭，朕並非不願動這手術。朕只是告訴衆卿，待朕先打理完要事，再行接受手術這樣的大事。」

高順就站在走廊盡頭，另外還有一名侍衛。

「皇上萬萬不可如此多慮。」

阿多與貓貓保持沉默，唯獨壬氏一人答話。

（阿多娘娘恐怕還是被當成了外人。）

光是多個雀姐就能稍微減緩席間的氣氛了，無奈這次依靠不了她。

看來身邊的侍從都在努力不讓旁人懷疑皇上罹病。主要八成是高順在盡力吧。

「小貓，妳別管，快進去吧。」

壬氏略有慍色地說道。「瑞」想必是壬氏的本名了。這個可是一介草民不配聽見的皇族真名。

看兩隻杯子都斟滿了，皇帝開口進入正題。

「倘若朕有個萬一，想先讓人白紙黑字記下該做的事。」

「雀姐也會同席嗎？」

「就像妳說的，做事認真、誠實又頑固的醫官們不肯給朕保證。當然，朕明白衆卿都會盡力而爲，然而朕也總該設想到萬一的狀況吧。」

「要喝葡萄酒嗎～？」

「儘管當差確實要緊，保持氣力也很重要呀～請放心，雀先喫給你們看，證明裏頭沒放怪東西～」

「那麼果子露呢～？」

（不對，現在還不是放心的時候。）

阿多拎起兩隻酒壺。貓貓想代爲伺候，卻被委婉阻止了。意思大概是要她安分地當個客人吧。

（萬萬使不得。）

「皇上請說。」

上回屋裏準備了滿滿的生藥，這次卻沒有。貓貓好像覺得遺憾，又好像比較安心，心情十分複雜。

貓貓照着高順說的走進室內。

「那麼假若不動手術，繼續維持現狀呢？」

「哦，胃藥啊～」

正中間擺了張圓桌，備了兩隻酒壺。看桌上玻璃杯中的液體，似乎是葡萄水與清水。杯子有四隻，兩隻是空的。從椅子與杯子的數量來看，今日的小宴似乎僅有四人蔘加。

好讓皇上與壬氏能夠重新確認狀況，並且讓阿多心服口服。

「醫官們應該已經告訴過你們，朕對明日的手術有所猶豫。」

「高侍衛呢？」

她踩着編織一寸（三公分）恐怕就要花上一年的精緻地氈往前走。屋裏深處的臥榻上，坐着皇帝與阿多。

「這是什麼呀～？」

壬氏還沒來就該值得慶幸了。

「倘若疼痛相較從前減緩，就不成問題。然而，小女子認爲醫官們的判斷，應該是並未減緩。」

椅子有明顯差異，貓貓就很容易看出自己該坐哪裏，輕鬆多了。

（遠遠看上去不會察覺。）

「大姑丈要喫點心嗎～？」

「小女子飲水。」

皇上所說的要事，指的似乎就是這場小聚。

貓貓按照跟玉葉後說明過的那樣，講給皇上聽。

貓貓挺直背脊說：

（不對。）

（好像在哪兒見過此人？）

阿多想必早已知曉了吧。貓貓則在人家允許她開口之前，基本上不會說，也不便說。

（還沒立遺詔啊？）

貓貓險些把話說出口，趕緊把嘴巴閉緊。

「爲此，朕想聽聽你的意見。」

「敢問是哪方面的意見？」

「瑞兒，你可願意繼承朕的位子？」

要是換作平素，貓貓已經把飲料或食物從嘴裏噴出來了。不巧的是今日沒有喫食，也還沒喝水。

壬氏表情不變。

「皇上已有東宮了。」

「太子尚不滿五歲，不知還得等幾年才能執政。」

「還有玉袁皇親在。」

「玉袁年事已高。」

「總還有其他親眷吧？」

壬氏一律搪塞過去。貓貓心想是不是用不到帶來的胃藥了，不過看壬氏的臉頰痙攣了幾次，可能還是用得上。

「你認爲東宮不會淪爲外戚的傀儡？」

「臣弟不知。臣弟只知道將來西方多少會比較受寵。」

東宮外戚既是戌西州出身，自然有此可能。等到「玉字一族」掌握大權，西方交易等方面必然會受到重視。

「東宮年幼，也不是絕無可能因病早逝。」

皇上說出觸黴頭的話來。

（別講這種話啦。）

貓貓開始犯胃痛了。

「獨獨寵愛一名嬪妃，無啻於與其他衆位嬪妃爲敵。」

壬氏斬釘截鐵地說道。

只是那樣一來，眼前這個壬氏或許早已亡故了。

皇上站起來怒喝，聲音大到險些震破貓貓的耳膜。這位貴人平素極少勃然變色，此時卻氣得太陽穴青筋暴突，滿頭大汗。

「你說什麼？我聽不見。」

高順不再追問下去。

（光服胃藥哪裏夠！）

皇上一輩子都是先帝的唯一皇子。怪只怪先帝性好狎玩女童，無法期盼其他皇子的誕生。可以想見當時他是如何備受呵護。

「不，那樣不行。」

壬氏的拳頭握得太緊，力氣大到青筋都浮現了。

「東宮年紀還小。」

「爲何不行？莫非你還是想讓自己的兒子登上皇位？」

「瑞兒，你已經比朕享受了更多自由，遊歷過普天之下。朕準你外出，是因爲朕疼你，但是朕不能寵你。由你繼朕登基，必能克承大統，難道不是嗎？」

貓貓關上房門，回來坐到圓凳上。

「要說哪裏有錯，就是錯在我身分低微。一切皆因我而起，都是我帶來的後果。」

「除了朕以外沒別人了。不，就算有過也被剷除了。畢竟朕的祖母可是那位女皇啊。」

「回皇上，臣弟……勢必將無法娶她爲妃。」

「明白了。」

壬氏睫毛低垂。

壬氏嗓門大了起來。倒不是發怒，比較像是帶有羞赧的焦急。

貓貓只能讓目光飄遠。

高順擔心地問道。

聽在貓貓耳裏，會覺得阿多的意思是怪自己不該替換嬰兒。

皇帝的意思是，那你打算把肚子上的烙印怎麼辦？

「那一樁樁的怨恨與憾事，無須直接傷人，也會讓人心裏生病。」

「屆時也只能整塊全燒過一遍，或是把它割掉了。」

「……去跟他們說沒事。」

「怎麼可能沒事！」

阿多喚皇上爲「陽」。

對於梨花妃的評價，貓貓也與壬氏持相同意見。比起可能偏愛西方的玉葉後，梨花妃更有能力放眼天下。

「假如你只能對一名佳人動心，儘管守着她一個人就是了。在後宮的百花當中，獨獨只愛一朵又有何妨？」

貓貓只希望皇上的闌尾別因此爆開就好。

竟然叫自己的親祖母爲女皇。

「要是有任何狀況，請立刻出來求救。」

貓貓也覺得他說得對。談話原地兜圈子，雙方皆不肯讓步，是因爲他們都有退讓不了的問題存在。

（互相矛盾。）

只有壬氏這個當事人被矇在鼓裏。

壬氏斷言。

皇上改用好言相勸的語氣說道。

（拜託千萬別這樣。）

貓貓豈止起雞皮疙瘩，都快長出雞毛來了。

「你就明說吧。說你多希望那個皇子還活着。就光明正大地怪我害死皇子吧。」

貓貓覺得正是如此。

「我明白了。」

除了即位爲帝之外，沒人給過他其他機會。

「那孩子一定會平安長大，成爲匡濟之才吧。也沒人會放逐優秀的醫官出氣。若是那位醫官留下，一定會正確指導大家如何哺育孩童，那麼多孩子也不至於喪命了。」

「非也。」

可是，皇帝究竟懷着什麼心思？不會是忘了壬氏在這裏幹過的好事吧？貓貓有一陣子沒看了，但是他的側腹應該還留有清晰的牡丹烙印纔是。

不過，這件事他應該也心裏有數吧。

「既然如此，你打算如何對待那唯一一名女子？」

難得聽到阿多講得如此自虐。不像是平素充滿自信、英氣煥發的阿多會說的話。

「或許不會。」

「臣弟視她的真實面貌爲世間僅有，卻必須爲了臣弟而將她禁錮在一處，任由她遭受各方壓力而改變心性。也許她會因此而失去真我。」

「小女子這就去。」

馬閃駁斥，但是高順按住他的腦袋。

大概是嗓門實在太大了，遠處的房門傳來叩門聲。是外頭的高順他們在叩門。

「然而要是我有克盡己責，一切不就安定無憂了嗎？」

壬氏笑道。儘管笑得空虛，握起的雙拳彷彿帶有決心。

劍拔弩張的氣氛仍不見緩和。

（皇帝想必也知情吧。）

雖說只有四人在場，直呼一國之君爲「陽」也太大膽，貓貓渾身起滿雞皮疙瘩。要是有第三者在場，必然會指責阿多觸犯大不敬。就連「月兒」這種稱呼，都夠讓人心生遲疑了。

皇上嘴上問壬氏願不願意即位成爲新君，卻早已立了另一皇子爲東宮。當然，他那麼做或許是爲了調度朝堂勢力，也或許是表面上以自己的子嗣爲尊。

這男的當年在後宮擄獲了那麼多嬪妃與宮女的心，撕掉假面具才發現其實爲人笨拙得可以。因爲太過笨拙，做起準備來也就格外周到，弄得貓貓好生爲難。

「與其把臣弟的唯一抓在身邊守着，臣弟寧可放她自由。」

壬氏微微一笑，摸摸側腹。

「也或許只是讓人以爲一切如舊。但是，這麼做對臣弟來說太難了。」

在後宮待得夠久就會明白，御花園裏的女子們是何等妍麗，又是多麼地狡詐而醜陋。

壬氏握住拳頭。

「朕從來沒這麼說過。」

「朕只知道這一種人生。」

貓貓打開房門。

阿多顯得並不服氣，不過沒再多說什麼。

現在若是要草擬皇帝的遺詔，阿多在場就奇怪了。儘管讓玉葉後到場比較合理，假若遺詔內容就是現在談的這些，玉葉後又斷然叫不得。

「你當過後宮的試金石，還說這種話？」

（好想趕快回宿舍喫晚飯。我懶得煮了，最好燕燕能煮給我喫。）

「天下之主的地位就有如此誘人嗎？」

「……口。」

皇上冷汗直冒，坐回臥榻上。他一面調適呼吸，一面看着貓貓。

「住口！」

壬氏的視線慢慢望向貓貓。

「那玉葉後與東宮呢？」

「你辦得到嗎？」

「更何況臣弟並不善於周旋，無法應付那麼多女子。臣弟只需一人足矣。」

除了高順、馬某某與雀，還多了個馬閃。馬閃應該是作爲侍衛，隨壬氏一道過來的。

「我聽到皇上的聲音，怎麼了嗎？」

「不用擔心子嗣問題嗎？」

「陽，別爲難月兒了。」

「……」

「再強大的庇護，也擋不住爲數過多的怨恨。」

「還請皇上莫要這樣稱呼臣弟！」

皇帝的鬍鬚在微微發顫。

「皇上命小女子過來告訴你們沒事。」

「那也還有梨花妃的兒子在。單就資質而論，無人比梨花妃更適合成爲國母。」

（鬧這一下，火氣更大了。）

皇帝的意思是，壬氏就算不去寵幸其他嬪妃也無妨。

「阿多，我現在不想聽妳說話。」

壬氏目光遊移。

貓貓覺得此話說得有理。若不是阿多拿壬氏換了真正的皇弟，「優秀的醫官」羅門或許也不至於遭到放逐。

「爲他立個攝政不就行了嗎？事到如今臣弟再來攪和，也只會導致朝政徒生風波。」

（應付多名女子是吧。）

「這麼做有什麼，你護着她不就得了？」

「生不出來也怪不得誰。這樣一來，縱然你登基爲帝，東宮也還是能繼續做東宮。」

「瑞兒，你爲何拒絕繼承皇位？難道你不想成爲天下之主？」

貓貓也知情。

（……）

貓貓忍不住站起來瞪着壬氏。

（叫你不準再那樣了！）

壬氏對貓貓露出歉疚的表情。神情像是在撒嬌着說：「妳就縱容一下孤吧。」

你敢再燒自己的肚子，休想叫我來弄！貓貓氣呼呼地坐回椅子上。

「還真是滿口的綺麗美夢啊。妳說是吧，阿多？」

皇上看着阿多。阿多依照君命，始終保持沉默。

豈料阿多此時竟張大了嘴，整個人愣住了。她睜大的眼睛，流下了一道淚水。

「阿多？」

「嗯？噢，是啊。」

阿多搖搖頭，像是要甩掉灑落的淚珠。

「阿多？」

皇上顯露出困惑之情。

「怎麼？準我說話啦？」

阿多變回了平時那個堅強剛毅的她。方纔的表情與眼淚，要不是有臥榻上那滴水漬，真會讓人以爲是錯覺。阿多把手掌放到那邊，像是要擋住水痕。

「那麼月兒想怎麼做？」

「我想繼續做皇上的臣子。他日新君即位，我也願向東宮稱臣。」

「爲此不惜將皇位的重擔，與後宮這個需要費心照料的萬花叢推給東宮？」

貓貓覺得這問題問得壞心。

「臣下的存在，正是爲了減輕主上的負擔。再來就只能期望東宮善於呵護百花了。」

壬氏略顯尷尬地回答。他也瞧見阿多的眼淚了。

「……」

就像在確認阿多方纔零淚的痕跡一般。

「聽見他說的了吧。」

皇上沒看壬氏，而是看着阿多。他的視線從阿多的眼睛、鼻子移動到嘴巴，最後看着右手手掌。