十八話 遊園會 其參

德妃──裏樹給貓貓的第一印象，是個不識大體的小姑娘。

宴會第一階段結束後安排了休息時間，於是貓貓與貴園去照顧公主。貴園替換涼掉的熱石頭時，貓貓則確認寶寶貴體有無違和。

（身體狀況好像還不差。）

臉蛋像顆蘋果的鈴麗公主咯咯笑着，現在表情比貓貓初次見到她時豐富多了，父皇與皇祖母都對她疼愛有加。

（可是一直這樣待在屋外不對吧？）

這下子要是讓公主得了感冒，貓貓恐怕就要掉腦袋了，真是沒道理。

因爲如此，籃子特地請工匠做了蓋子，完成了一隻簡直有如鳥籠的睡籃。

（好吧，反正可愛就罷了。）

就連不喜歡小孩的貓貓都覺得可愛了，可見小寶寶是多厲害的一種生物。

現在公主會爬了，總是想爬到睡籠外面，貓貓輕輕把公主放回籠裏，正想交給紅娘時，背後傳來了重重一聲鼻息。

一個身穿絢麗濃桃色大袖的年輕姑娘正在看着她們，後面帶着好幾名侍女。

雖然生得一張惹人憐愛的臉蛋，卻嘟着嘴，好像想讓人知道自己有多不高興。也許是不喜歡貓貓她們不來問候，只顧着照顧寶寶。

（她就是那個幼婆婆？）

紅娘與貴園深深低頭致意，所以貓貓也照着做。

裏樹妃仍舊一副不高興的臉，帶着侍女走遠了。

「那就是德妃娘娘？」

「是呀，就是她。不過我想妳看了也知道。」

「她是不是搞不清楚很多事情？」

例如現場的氣氛等等。

受封四夫人後，每人會得到自己的象徵。

裏樹妃身上的衣裳是濃桃色，說得明白點，就是跟玉葉妃的紅衣重複了。從宴席的席次來看，玉葉妃與裏樹妃相鄰而坐，一眼看上去色彩會起衝突。

貓貓一邊幫火盆裏的熱石頭翻面一邊說。要是她們因此吵起來就難辦了。況且假如被紅娘知道貓貓擅自把東西送人，難保她不會賞貓貓後腦杓一掌。侍女長動手動得挺快的。

貓貓把變涼的熱石頭放進事前準備好的火盆。

（我是覺得不會再見到你了。）

「可以。不過，得請妳與另外兩人猜拳決定纔行。」

翡翠宮的侍女愣在原地。

「人家送妳的？」

「那妳那支簪子給我。」

「久疏問候。」

貓貓絲毫無意追問有什麼含意。

於是貓貓坦白講出了心中想法。

（對了。）

「好吧，其實還有別的含意就是了。」

這次不會痛。某件東西像是輕柔地別上去一般，插在綰起的頭髮上。

貓貓頭上搖曳着三顆紅水晶連成的珠串。

看慣了絲絹或寶玉的侍女，竟然會爲了區區加熱過的石頭而高興，實在挺有意思的。

剛纔那個大漢也坐在那兒。雖然席次比高順更接近末席，不過從年齡來想，也許算是少年有成了。

「經妳這麼一說，或許是呢。」

梨花妃一邊輕斥難掩驚愕的貼身侍婢，一邊優雅地離去。

「那就別啦──多指教嘍──我叫李白，記好了。」

衆人都一手拿着飾品。

先是聽到低沉的男子嗓音，接着一支簪子遞到了眼前。小巧的桃紅珊瑚在簪子上搖曳。

其他人確定了貓貓沒事，才心驚膽跳地喝一口杯中物。

由於櫻花傻眼地說……

「參加獎罷了。」

此人年紀尚輕，未蓄鬍須。雖然長相算得上是個美男子，但貓貓對於甜美的笑容莫名地有抗性，因此只是無動於衷地回看着他。

貓貓想起剛纔遠遠傳來的宮女爭吵，好像也是在吵這個話題，責怪她們穿着的顏色搞不清楚立場。

有一對一找宮女講話的，也有好幾人簇擁着一人的。

「那麼，保重了。」

貓貓抬頭一看，眼前是一名五官精悍的大漢，臉上笑容可掬。

這時……

（哦？）

（不會有點冷嗎？）

櫻花指着方纔壬氏送貓貓的東西。

那是一個耳熟的高貴嗓音。

貓貓照着紅娘教的行禮。

又跟壬氏那時一樣，有東西插到了頭上。

相反地，壬氏不見人影。那樣一個光彩奪目的人，應該很容易看見纔對。

櫻花解釋給貓貓聽。她顯得有點得意，鼻子噴氣，不知在興奮什麼。

貓貓既然是玉葉妃的貼身侍女，就不能太站在梨花妃那邊。

「是。」

「這樣啊。」

「搞了半天，妳人會不會太好了？」

回頭一看，豐滿的胸部……更正，是梨花妃站在那兒。

（而且要在宴席中下毒，大概只會用即刻見效的毒藥。）

（好像胖了點。）

貓貓好像發現自己害男子陷入困境了。

（若是取自五行，穿白色才恰當。）

武官似乎發現對方的反應跟想像中不同，但又不能縮回伸出去的手。他半蹲着用腳尖站立，所以腳在發抖。

貓貓收下簪子後，男子的神情變得像是受到飼主稱讚的小狗。

自從進入休息時間以來，帳幕後面的人好像就多了起來。

首先端上來的是餐前酒。酒漿從玻璃瓶裏一點一點地注入銀盃。

貓貓聽取櫻花的建議，總之先將拿到的三支簪子全別在腰帶上。玉葉妃給她的是首飾，因此別個一支簪子也是可以，但櫻花說這樣跟沒戴的簪子之間就有了高低之分。侍女做事隨時都得考慮到旁人的立場，實在麻煩。

「唉──這下玉葉娘娘可能不只是鬧彆扭嘍。」

西側是成排武官，東側則是文官列席。只有其中約兩成的人可坐長桌，其他人都是整整齊齊地站着。要維持這種姿勢長達幾小時，想必比背後當差的侍女更難熬。

可能是爲了不讓侍女受辱，所以到處分送？出手還真是大方。

貓貓緩緩搖晃酒杯，以肉眼確認接觸部分的色澤是否變得暗沉。

貓貓正在看着桃紅珊瑚簪子時……

貓貓一邊緩緩轉動酒杯一邊嗅味道，含一口在嘴裏。她知道沒有毒，不過不嚥下就不能算是試了毒。她咕嘟一聲以酒潤喉，然後用清水漱口。

不只侍女，諸位文臣武將似乎也都進來了。

反正也沒事找他，於是貓貓專心做自己的分內之事。

其他試毒人連喝都還沒喝。

「官員會把帶來的飾品交給宮女，作爲印信。」

遺憾的是水晶宮的侍女一見貓貓靠近，就像磁石互斥那樣拉開一定距離，因此沒辦法送給她們。與其冷得發抖，爲什麼不收下就是了？

（若是這樣的話，那真是對不起他了。）

由於其他家的侍女都在遠遠看着，於是貓貓向玉葉妃請準後，分了她們幾顆。

貴園與愛藍似乎也在跟不認識的武官說話。

誰都會怕死。

貴園她們來了。衣帶上各自彆着戰利品。

「是這樣啊。」

貓貓從上座開始重新打量整個宴席，覺得還滿壯觀的。

（對了。）

「大家就是像那樣，勸誘隱藏於花園中的優秀人才。」

揮手告別的大型犬，衣帶上還彆着十幾支簪子。

這時，背後有人開口：

櫻花帶着傻眼的表情，彈了一下簪子的裝飾部分。

（好吧，很正常。）

如果有人願意身先士卒，當然是確定那人沒事再試比較安全。

即使如此，還是不及往昔的豐腴肉體。不過殘留的憂色卻也襯托出娘娘的美貌。娘娘身穿深藍衣裙與天藍上裳，掛着青色披肩。

見貓貓一反常態回答得興趣缺缺，櫻花雙臂抱胸，噘起了嘴脣。

到了中午，貓貓與紅娘換班站到玉葉妃的身後，以服侍她用膳。

高順也坐在武官那邊的位子。貓貓這下知道他的官位比想像中更高，不過一名宦官能毫不突兀地列席，讓她很是驚訝。

一抬起臉，梨花妃摸了摸貓貓的頭髮。

離開水晶宮後，她也只從壬氏那兒聽說過梨花妃的病況。

「這位小姑娘，請收下。」

好像受到大家注目了。

「謝謝。」

貓貓的眼神就像在看一隻斷氣的蟬。

（與其被那種人呼來喚去，我寧可在水晶宮當丫鬟。）

「原來如此。」

「就這麼件東西，太冷清了吧？」

「該怎麼說呢？畢竟她還小嘛。」

「我說，還有別的含意喲──」

而且更重要的是……

貓貓覺得這人有點像只笨狗。

紅娘深深嘆氣說出的這句話解釋了一切。

好比玉葉妃就是大紅色與翡翠，梨花妃就是羣青與水晶，淑妃從侍女的服裝來看，應該是黑色吧。她住在石榴宮，因此寶石大概就是石榴石了。

貓貓無動於衷地回答。應該是到處送給落單又無人搭理的宮女吧。

貓貓打算兩年當差結束後就要早早回煙花巷，所以出人頭地或招攬人才都與她無關。

「好久不見了。」

假如是砒霜，銀器就會逐漸發黑。

她知道縱使自己造訪寢宮，也只會被侍女拒於門外。

這些人當中頂多只有貓貓自己愛吞毒藥，屬於世間少有的人種。

（既然要下毒，我想喫河豚，把內臟巧妙地摻進羹湯裏那種。）

她愛死那種舌尖麻痺的感覺了。爲了嚐到那種感覺，貓貓不知做過多少次嘔吐與洗胃。平時她服毒經常是爲了讓身體習慣，只有河豚比較接近嗜好之物。附帶一提，她很清楚那種毒素不管怎麼做都無法讓身體適應。

正在想着這些事情時，貓貓與端來前菜的侍女四目交接了。貓貓的嘴角上揚着，可能笑得詭異又邪門，完全把人家嚇到了。

貓貓啪啪拍了幾下臉頰，讓臉變回平素的面無表情。

接過來的前菜是皇帝最愛喫的，有時會作爲消夜。

膳食似乎由後宮御廚所烹煮，與平常的飲食無異。

其他試毒人都盯着貓貓瞧，於是她幫大家個忙，早早動筷子。

是魚肉與蔬菜做成的魚膾。

皇帝雖然是個好色大叔，不過試毒侍女覺得他喫得還挺健康的。

（配膳出錯了。）

貓貓發現到食材與平時有異。平常放的是青花魚，今天卻用海蜇皮或類似的食材代替。

御廚不可能弄錯皇帝愛喫的東西怎麼煮。如果出錯，應該是把爲了其他嬪妃烹調的東西端來了。

後宮的尚食廚藝精湛，即使是同一份菜餚，也會分別煮成御用與嬪妃用。玉葉妃在餵奶的期間，尚食一直都會提供發奶膳食。

試過了毒，看大家都在喫前菜，看來的確是配膳出錯了。不識大體的裏樹妃臉色發青。

（碰到不敢喫的東西了嗎？）

畢竟是皇帝愛喫的東西，不能剩下。

她忍耐着喫下去，夾青花魚片的筷子在發抖。

往她身後一看，負責試毒的侍女閉着眼睛，嘴脣在抖動。貓貓看出她那嘴脣描繪出一絲弧線。

她在笑。

如果只是普通的宴席該有多好。

不，如果只是尋常宴會倒無所謂。若能仿效古法，在桃園中與莫逆之交飲酒食肉，必是人生一大樂事。

○●○

是其中含有某種東西，能令平凡姑娘變得那般妖豔，抑或是宮廷御廚的巧技所致？

然而那姑娘不帶表情的臉龐，卻又具有某種威懾他人的眼光。

舔掉沾在嘴脣上湯水的模樣，堪稱如成熟果實的名妓笑靨。

選這種大冷天，在強風刺骨的戶外辦宴會，有什麼樂趣可言？

不知道她接下來會有何種表情？正好可以拿來解悶。

就在李白咕嘟一聲吞下口水時，姑娘做出了令他不敢置信的事。

平常試毒人都會一邊面面相覷，一邊決定試喫的順序。

先是面無表情，隨後不知怎地開始竊笑，接着又恢復原狀，然後換成不高興的臉色。

李白覺得自己跟那些從宮殿俯瞰萬民的顯貴之人合不來。

侍女再次變得面無表情，克盡己職之後，就消失在布幕的後面。

李白正覺得眼熟，就發現是方纔給過簪子的一人。她相貌平平，五官端正但缺乏特徵。在美女如雲的後宮宮女當中，恐怕屬於埋沒於萬人之中的一類。

姑娘接過羹湯，以調羹舀起。先用眼睛確認，然後慢慢放在舌尖上。

但今天似乎有個特別勇敢的試毒人。

臉頰飛上紅雲，兩眼開始滲出水氣。嘴脣描繪出弧線，半張着的口中，可以看見潔白皓齒與妖媚的舌頭。

「此羹有毒。」

女人就是這樣纔可怕。

可是試起毒來卻又不當一回事，實在是很有意思。

李白並非在責怪試毒人，只是每次他們臉色嚇得發青地慢慢把湯匙送進嘴裏，光是看着都覺得胃痛。

然而換成跟顯貴之人宴飲，就總是伴隨着毒殺的風險。

她慢慢嚥下，然後若無其事地漱了口。

那道菜究竟有多美味？

縱然是珍饈百味、窮盡祕傳廚技的宴會，試完了毒都涼了，美味也減了幾分。

他以爲今天又要度過同一段無益的漫長時間。

這個負責爲貴妃試毒的嬌小侍女，看都不看其他人一眼，就晃動着銀盃喝了餐前酒。

貓貓拉回視線，接過了下一份菜餚。

（看到討厭的東西了。）

本以爲是個不愛理人的姑娘，想不到表情還挺豐富的。

不過，似乎也並非如此。

宴席在一陣騷動之下結束。

她從懷裏取出手巾貼在嘴上，將喫下去的東西吐了出來。

只見姑娘一瞬間睜大了眼，緊接着忽然露出了癡然如醉的笑靨。