終話

「真是個癡傻的故事。」

貓貓隨手翻閱那本異國的悲戀故事。這是壬氏纔剛還給她的原本。話雖如此，其實這也是抄本。

「是啊。」

前來還書的壬氏靠着櫃子，從窗縫眺望天空。

屋裏瀰漫着難以言喻的氣氛。即使屋裏只剩下兩人，此時的壬氏並未表現出前陣子的強勢。貓貓知道他沒那興致。

裏樹妃……不，前嬪妃又得出家了。是皇上親自下的令。

「聖上想必也一直有他的想法。」

前嬪妃裏樹的母親，與皇上以及阿多是故交。皇上可說將她的女兒視爲己出，所以纔會將裏樹召回後宮，爲的是儘量讓她過得幸福。

想讓她過得幸福卻事與願違，世事真是不如人意。侍女或異母姐姐等人就從那時開始欺負她，而由於她坐上了上級妃的位子，甚至使得一些人要她的命。

皇上此番將裏樹幽閉於塔內是出於好意，擔心有人要她的命。前侍女長說得明白點，就是打算易主。可能是西方女使節已經跟她提過了此事，於是她認爲繼續侍奉裏樹也沒有前途，纔會使用鴿子與對方聯繫。整個計劃中，就用到了那封情書。

然而，裏樹竟然偏偏與白娘娘被關在一起，只能說她實在歹命。貓貓懷疑她或許真的是天生桃花薄命。

裏樹待在塔裏時看到了奇怪的幻覺，原因出在那氣味甜中帶苦的香料。它與白娘娘身上飄散的是同一種氣味。白娘娘在入塔時受過搜身，但沒搜到什麼；貓貓親自搜那白姑娘的身，才發現她牙齒上掛了條線。她原本要將線咬斷，但貓貓硬是撬開她的嘴把線一拉，拉出了一包香料。

這姑娘都敢喝水銀了，在胃裏藏一包香料不過是雕蟲小技。

假如裏樹長期嗅聞那種香料，恐怕已有危險了。不過醫官羅門說目前這個階段還沒有大礙，讓貓貓姑且放了心。以裏樹來說，她天生體質就很容易讓這類藥物生效，這又是她的一個不幸之處。

「身爲嬪妃，卻引發這般騷動。」

皇上無法不懲處引發事端的嬪妃，結果只得命她出家。只是在下此判斷之前，皇上召來貓貓問了兩個問題。

「世人的謠言能維持多久？」

貓貓回答七十五日，但皇上搖頭表示那樣保不住面子。

另一個是……

「假設能給裏樹找個如意郎君，妳認爲何種人適合她？」

這次在所有人當中，傷得最重的當屬馬閃。若不是有那個男人在，裏樹早已變成一顆砸爛的柿子了。

趙迂來了。壬氏點個頭，只舉起右手跟他打個招呼。

豈止如此，女使節還講出了更大膽的話來。之前她拿貿易或庇護兩個選項逼朝廷從中擇一，意想不到的是她如今選了後者。熱中於栽培甘薯的羅半肯定喫了一驚。

（不知道有幾分真假。）

那位西方的女使節，請朝廷保全白娘娘的性命。她說的可是朝廷欽犯。

貓貓原本以爲故事中那種年輕男女一見鍾情的邂逅不可能成真，如今目睹這種狀況不禁面露苦笑。雖然苦笑，但也覺得沒什麼不好。

一時之間，貓貓想起了某位右頰帶傷的人物，但決定不說出口。搞不好這次就不是勒喉，而是砍頭了。

「咦？幹麼？小哥，你這是怎麼啦？」

「哦，還真的管用啊。」

「莫非是軍師閣下的？」

「總管猜這是什麼？」

還有，拜託別再來搔貓貓的腳底了。貓貓希望壬氏別那樣，因此坐下時把腳尖藏好不給他看到。

「這是何物？」

貓貓目瞪口呆。

《藥師少女的獨語　7》待續

就在貓貓試着用視線趕他走時，有人把門打開了。

「因爲她是姶良的手下。」

這是羅半拿來當成提供女使節消息的代價，說是貓貓一定認識印坊。

青年如此說道，臉上帶着淘氣異常的神情。

「上次那筆帳，我還沒跟妳算清呢。」

至於馬閃，據說皇上答應他想要任何賞賜儘管開口。不限是物是人，馬閃可以在皇上准許的範圍內選擇想要的賞賜。而且皇上說這麼大的褒賞，一時半刻想必決定不來，於是給了他一段時日考慮，期間同樣也是一年。

「唷，小哥。」

「壬、壬總管……」

姶良就是另一名女使節，也就是與子字一族做過突火槍交易的那一個。而且據說至今的所有騷亂，幕後主使全是那個女人。

不過貓貓只能說，當時能夠救裏樹妃的，唯有馬閃一人。

「慢慢來沒關係喔。」

而貓貓以爲裏樹在男子面前會含羞心怯，誰知她卻靠在馬閃的胸前啜泣。貓貓可沒木訥到連這代表什麼意思都不懂。壬氏屏退旁人，慢慢等裏樹哭完。雖然因此使得馬閃治療延遲，但當事人搞不好其實高興得很。

貓貓不知道。她很想把那方面的事都忘了，放空心情睡個午覺。然而只要壬氏在就別想了，貓貓希望他能早早離去。

「正是。」

貓貓探出身子想去追他，背上傳來的感觸卻令她連連抖了幾下。

裏樹將在寺廟靜修一年，然後褫奪嬪妃之位送回孃家。不過，孃家不用受罰。

「哦！小哥，你這人果然豪氣！」

壬氏露出大感意外的表情。貓貓用鼻子哼了一聲，意思是「不用在意」，露出一種雨季時看着衣服晾不幹的眼神。

貓貓認爲壬氏是個受虐狂，但馬閃搞不好還在他之上。壬氏曰：「他是痛覺比別人輕微。」但貓貓還是覺得有點超過限度。

壬氏拿起一本歪七扭八的書籍。似乎即使是壬氏，也看不出這本字體有如蚯蚓乾的書是什麼東西。

壞小子好像覺得久留無用，離開了藥鋪。

至於壬氏也是，似乎還無意回宮。雖然沒露骨地對貓貓動手動腳，但腦子裏似乎有很多想法。

「這樣啊。」

不知道這樣的對話能持續到幾時？希望能永遠這麼下去。

馬閃知道光只是蒐集大量被褥還不足以接住裏樹，於是換了個方法。據說他不把被褥集中於一處，而是擴大了接住的範圍。接着他又以自身爲肉墊，承受了被褥不足以吸收的所有衝擊力道。

壬氏也夠惡劣，居然講出這種話來。

於是，她重讀了一遍那個悲戀故事，結果還是不服氣。

她的理由是……

只是，也不是所有事情都圓滿收場。

（不知道人家會不會承接這事。）

畢竟貓貓之前強行買下了刷印用的原本.，就算人家願意承接，也得先讀懂內容纔行，這是最麻煩的地方。換作平素的話貓貓纔不理這事，早就把書塞還給羅半了；但不可思議的是，貓貓竟然收下了這本字體醜到看了就討厭的書。

爲什麼要挑這種時候揭她這種底？貓貓伸出手去想賞趙迂一拳，但被他溜掉了。

壬氏可能是注意到貓貓這個舉動了，臉上浮現些許從容自在的笑容。真教人生氣。

「我不要求成爲上級妃，只要能賜我中級之位便心滿意足。」

而名義上雖是尋求庇護，但她提出的方法卻是：

壬氏咧嘴一笑。然後他從懷裏掏出荷包，塞了些碎銀子到趙迂手裏。以小娃兒的零用錢來說太多了。

「小女子無從得知，不過對於某位雙腿骨折、一手指甲盡數剝落，還外加肩膀脫臼的人，皇上或許可以有所褒賞。」

「……圍棋書嗎？」

「趙迂！」

壬氏面露威風得意的笑容。

她若是把這話去跟煙花巷的娼妓們說，她們八成會兩眼發亮叫道：「真是天賜良緣！」

她竟然堂而皇之地要求入宮。雖然比起尋求庇護，這方法肯定要來得穩妥多了。

壬氏雖偏着頭，但看到書上成排的歪扭黑白圓點後說了。

趙迂也不管藥鋪裏地方窄，跨着大步走進來。貓貓正不知道他想幹麼，趙迂卻忽然用指尖在她的背上輕輕滑了一下。貓貓起了一身雞皮疙瘩。

「小哥你知道嗎？麻子臉最怕人家用手指頭在她背上滑過了。很有意思吧？」

「可以幫我去跑個腿嗎？這樣吧，你慢慢來沒關係。」

給人的感覺簡直像在探聽女兒的交往對象。連別人家生的裏樹都這樣了，等輪到親女兒鈴麗公主的時候不知會怎樣。皇上一定把公主當成了心頭肉。