十五話 暴動

火花嗶剝嗶剝地響。

貓貓給爐竈添些麥稈。

（家畜糞便可能還比較好用。）

大概是出於好意，才把燃料從家畜糞便換成了麥稈吧。可是麥稈不像糞便是一整塊，有時會被熱風吹走。木柴或木炭要價昂貴，在西都難以購得。

她用鍋子煎藥，濃縮了要做成藥丸，但就是昏昏欲睡。

（真的累了。）

她覺得自己只是照常當差，但也知道爲何會累成這樣。

真正疲倦的時候，不會發現自己有多累。要等到超過了疲倦的頂點，身體稍稍得到休息時纔會整個累癱。

缺糧，缺藥，缺營養。

什麼都缺。缺了什麼就拿別的東西來代替補充，代用了之後又再找其他東西代用——

羅半他哥在田裏一下子高興一下子憂愁。甘薯不敵夜裏的寒冷，種不起來。他說還是決定種馬鈴薯。又說雖然甘薯葉枯了，但莖稱爲薯藤，可食。小麥則是栽培得很順利。

芽菜似乎已經慢慢用在施膳上了。小麥麩皮說是對治腳氣有良效，於是加在麪包裏烤，但聽說大家不愛喫。

怪人軍師不時會來別邸。貓貓決定以後都好心跟他禮貌性點個頭。據雀的消息指出，怪人如果去跟着玉鶯會造成嚴重後果。

經過調查，西都各地都有使用石炭，包括冶鐵廠以及燒陶窯。說是會有獨特的臭味，一聞就知。兩種設施據說都與玉袁有關。

有太多事情需要思考。

害得貓貓一時沒發現火花飄出燒着了備用的麥稈。難怪覺得怎麼這麼熱，往旁一看竟然起火了。她急忙撲滅纔沒釀成大禍，但害得庸醫爲她擔心，又被來拿藥的天祐取笑得好慘。

（不行不行。）

火總是會在疏忽大意時燒得特別猛。

她重新打起精神。

而這裏所說的火，不只是普通的火。

「您說得對。」

貓貓若是看到傷患也願意幫忙治療，但得先顧好自身安全才行。要是有個萬一，她唯一能做的就是點燃趕製的火把丟出去。

坦白講，心臟撲通撲通地吵得她心煩，但是有李白擔任護衛的安心感，與自己還得照顧庸醫的責任感支撐她繼續行動。

「難怪覺得這陣子差事告了一段落，原來……」

「等我一下！記得應該是掌理祭祀的官員。」

原來是雀。

「民衆化作暴徒找上門來了。一如之前所料，感覺就像是累積已久的怨氣爆發了。他們大聲喊着要月君滾出去，或是出來面對。」

貓貓與李白準備迎戰。

既然說是西寨，想必位處此地與砂歐的邊界。

「……您說得對。不知玉葉後或玉袁國丈對此有何看法？」

貓貓一面跟李白說話，一面把治傷藥與白布條塞進佩囊。李白更是拿了油甕過來。

「比方說呢？」

「所以了，這幾日來，上頭那些高官都在商議如何解決此事。」

「對，就是千辛萬苦到處籌措的儲備糧食。」

李白一面苦笑，一面撕下布條捆在棍子上。由於沒有木柴能拿來當火把，他折斷了椅子腳拿來用。不愧是武官，兵法必定學了不少。他只是不好戰，不代表沒本事。

貓貓拉着點頭如搗蒜的庸醫，讓他坐上板車。幸虧他還沒睡醒，搞不清楚狀況。要是整個人清醒了，一定會嚇得六神無主、大吵大鬧。

就連平素爲人平和溫順的李白都這麼想了，中央想必會更加憤恨不平。

「還說信不信，現在就已經發生暴動了呀。」

「要是在京城裏這樣做，主謀可是死路一條，共犯也要喫鞭子的。」

「玉鶯老爺擺明了一直在收買人心。就算壬大爺爲人再怎麼厚道，依然讓人看不過去。即使大爺出面相勸，大夥兒也咽不下這口氣。我看事情應該早就傳到中央去了吧？」

「可是，壬總管反對吧？」

「放心，玉鶯老爺還不至於會對皇族出手，但事情的發展很有意思喔。」

第七十五天。

「然後呢，我想兩位剛纔應該有聽見一聲巨響。」

「只是，發生了這麼明顯的暴動，問題就出在當地的統治者身上了。」

「對，魯侍郎。就相信那位老爺已經在設法解決了吧。」

貓貓睜開睡迷糊的眼睛，立刻換了衣服。

「總之你們來看看吧。」

「發生什麼事了？」

「聽見了。」

貓貓能做的事情有限。她姑且先弄來一臺農事用的板車，鋪上一塊墊子。

（這是在幹什麼？）

這是早就知道的事，貓貓也覺得只是早晚的問題。反而可以說拖得夠久了。

有聽過幾回名字，但她一如平素地忘了。

夜半，貓貓被外頭的吵鬧聲驚醒。她披件氅衣從窗戶往外看，在中庭看到衛兵的身影。閃現的火光逐漸聚集，教人心裏發毛。

「這是怕醫官大人來不及逃跑。就算真讓他跑，也跑得不比纏足的後宮侍女快。」

雀講話聲調還是一樣輕鬆自在。手裏拿着旗子。

然後，她拉着睡眼惺忪的庸醫的手過來。

「糧倉嗎……那就是……」

「李白大人還好意思說我？」

「是，我大致能夠想像。都聽見了。」

（實在不太想這麼做，但爲了自保無可奈何。）

「有勞雀姐了。」

「我看小姑娘就是一副不會記人名字或長相的樣子。我想想，嗯嗯，我一下子好像也想不起來？只記得是個沒啥存在感的人。」

「小、小姑娘，我還想睡……」

「醫官大人，要睡就請您在這上頭睡。」

食不果腹了就會襲擊別人的土地。這是自古以來世人……不，是動物的必經之路。

「各位鄉親，可知各位面前的這位月君爲西都百姓付出了多大心力？」

「我想想，叫什麼來着？就是另一位待在西都的高官。」

到了樓下，她看見李白早已起牀，在那裏待命。抱着枕頭的庸醫還穿着寢衣，大概是硬被李白給叫醒的。

「嗯，就把他也帶上好了～」

「是沒錯。」

這貓貓也明白。皇族與黎民的性命價值就是有着如此差異。

「這該怎麼辦呢？」

「那是玉鶯老爺來了。」

壬氏也沒把她叫去。這就是所謂的暴風雨前的平靜了。

「既然是祭祀就是禮部……啊，是魯……魯侍郎！」

貓貓向李白問個清楚。

即使是不懂政事的貓貓，也猜得出幾成。

李白納悶地看着整個過程。

貓貓照着雀說的來到外頭。李白也跟來了。

事件發生了。

民衆現在是集體激動到行爲失常了。

「是應該會勸勸纔對。」

這時就聽到外頭一陣叫囂。聽得不甚清楚，但好像有聽到「把皇弟交出來」幾個字。

如果聲音來自壬氏的自己人還能理解，但就貓貓聽起來像是玉鶯的聲音。嗓門寬闊洪亮，真的就像是戲子在說臺詞。

兩人礙於身分立場，不能前來西都。但還是可以寫信或派使者前來。

「也是，小姑娘也就算了，畢竟沒法橫抱着老叔走嘛。這麼做或許是對的。」

（那麼現在該怎麼辦呢？）

「貓貓姑娘——妳在嗎？」

雀懶洋洋地推板車。她頻頻給李白使眼神，於是李白跟她換手。

「一般來說應該會勸勸家裏人才是。」

「別摔下來啊！」

「這下難辦了。與其要我坐以待斃，我寧可先下手爲強。」

「用來施膳的米糧都是月君遠從中央帶來的。我們現在能不用捱餓，都得感謝月君仁慈！不收錢的病坊也是月君的安排，有去過的鄉親都知道吧。」

「您說的火藥味是？」

耳邊傳來庸醫睡昏頭的夢話，她不予理會。

貓貓加快腳步。必須靠得更近纔看得見，但靠太近又有危險。她東張西望，想找個視野開闊的位置。

貓貓總算想起人家叫什麼了。

「可是，竟然想找皇族理論……」

（我想也是——）

兩人正在嘆氣時，只聽見一聲巨響。難道是蜂擁而至的百姓想硬闖別邸？

而且除了壬氏與怪人軍師之外，尚有一位高官來到此地。貓貓不認爲那人會疏於與中央的聯繫。

貓貓不懂政事，但知道眼下這狀況是滔天大禍。

「那醫官大人呢？」

正在思忖時，一陣沙沙的腳步聲靠近他們。

「嗯，嗯嗯……」

「外頭吵着要找不知民間疾苦的膽小皇弟殿下理論。」

「就算想救濟，眼下也沒這餘力。雖說靠壬大爺四處疏通關係，從各方送來了救濟物資，但若是都被搶走就沒意義了。於是他們商議解決對策，談着談着火藥味就重了起來。」

庸醫任由手腳露在板車外頭，再次沉沉睡去。

「幾日前，西寨傳令兵來報，說夷狄大舉進犯，襲擊了糧倉。」

「貓貓姑娘，貓貓姑娘。」

來到外頭，便聽見一陣嘹亮的男聲。

「就是開始說到要打仗了。」

「大概這就表示羣情是真的太激動了。」

民衆頓時議論紛紛。

雀爬到樹上向她招手。貓貓也學她往樹上爬。

「需要我解釋目前的狀況嗎——？」

「對。然後，現在——」

「就算說是民衆獨斷專行，至今置之不理的還是玉鶯老爺。即使交出一、兩個平頭百姓的腦袋，以傷害皇族名譽的代價來說仍舊太便宜了。」

「雀姐所說的有意思，感覺都不會是什麼好事。」

「呼咿～」

「我也搞不懂發生了什麼事，但猜得到幾種可能。」

貓貓連忙一把抓住裝有醫療器具的佩囊。

李白推着載庸醫的板車，看着她爬樹。

爬到樹上，整個狀況便盡收眼底。

壬氏背後站着馬閃。玉鶯站在壬氏面前，擋在他與民衆之間。周圍就像簇擁着舞臺那樣，擠滿了圍觀的民衆。

「最早對蝗災做出因應的也是月君。我也已經盡力救災，但受災情形能控制在目前這個程度，全都得感謝月君英明。中央之所以立刻送來救災物資，也是因爲月君人在西都。各位鄉親難道不懂這個道理嗎？」

這是在做什麼？貓貓心想此人也太會見風轉舵了。至今搶盡壬氏功勞的男子，現在纔來讚揚壬氏的所作所爲，在這種場合曉諭民衆。

而且，這是壬氏初次在西都民衆面前亮相。若是高官權貴還另當別論，壬氏應該從未在這麼多平民百姓面前露過面。凜然難犯的身姿與天仙似的容貌，對西都百姓一樣管用。可以看到好幾名女子如癡如醉地望着他。

（平常他在這種時候應該會謙虛辭讓……）

但這些的確都是壬氏的作爲，沒有理由否認。要說誰有資格向壬氏抱怨，恐怕只有搏命踏上滅蝗之旅的羅半他哥吧。

附帶一提，羅半他哥成了從別邸內看熱鬧的圍觀羣衆之一。由於整個人實在太平凡無奇，要不是手裏拿着鐵鍬，貓貓根本不會注意到他。他拿着那個似乎是萬一暴動發生的話可用來護身，但就沒有比鐵鍬更像樣的東西了嗎？看起來反而像是農民起義的一分子。

玉鶯的聲音相當嘹亮。與其說是演講，看起來更像演戲。民衆看着玉鶯這個男人看得目不轉睛。

但是，當中也有人舉手想說話。

「皇、皇弟殿下怎知蝗災要發生了？不、不就是殿下帶來的嗎？」

與這個問題相呼應，一些人連聲喊着「就是啊，就是啊」。

（這很難解釋。）

換作是羅半，大概會提出過去數年的統計結果、氣候以及周邊地區的蟲害等紀錄做解釋吧。可是，無論握有多悉心調查的案卷檔冊，會看數字的人並不多。百姓聽不懂，就不可能心服口服。

壬氏向前踏出一步。

「這就讓我來說明吧。我在京城卜卦，見西方有凶兆。近年來，西都讓玉字一族治理得繁榮昌盛，我認爲能想到的災害就是蝗災了。」

皇弟親自向百姓開口，讓民衆爲之譁然。悅耳的嗓音依然不變，只是在這裏玉鶯的嗓門能傳得更遠。

（卜卦啊。）

莫非帶主掌祭祀的魯侍郎一同前來，就是爲了這個目的？拿農作物或近年的蟲害數字出來壓人，也不知道有多少百姓能理解。說成占卜反而能得到較多民衆的理解。

「……說得對，皇弟殿下沒有任何過錯。」

「那麼，讓我們祈求上天保佑戌西州蓬勃發展吧！您願意祭告上天，消滅來自西方的災厄吧？」

貓貓覺得舞臺就在這時換了場面。

玉鶯很擅長煽動羣衆的情緒。民衆舉手呼應。

「就是啊，一切都是我們擅作主張。玉鶯老爺何罪之有？」

民衆又再次喊着「就是啊，就是啊」。

雀不住點頭，像是對一切瞭然於心。

雀眼神冰冷。

「這下燃起了另一種火苗了。」

民衆當中有人大聲說了。

壬氏應允了此事。這事沒別的選擇，舉行祭禮原本就是預定的事項之一，只是因爲蝗災而延期。但是——

雀像是心有不滿。

「雀姐此話何意？」

剛纔還擔當主角的壬氏，此時戲份都被玉鶯佔去了。

「月君原本帶着魯侍郎來就是爲了行祭祀之事，大概會回答……」

雀還沒說出答案，壬氏先有了動作。

鴿子離開雀的手心，拍拍翅膀飛去。

「正是如此。我等現在最需要的，便是月君的力量。」

「就是啊，就是啊。」

貓貓覺得這麼做有道理，但隨即發現這是做錯了。玉鶯的表情像是早就等着壬氏說出這番話。

貓貓已經把該有的尊稱給忘了。

「有了上天之人通於天意，西都的光明未來……不，是戌西州的繁榮富庶將指日可待，各位說是不是？」

「假如說他的確正在努力成爲武生，那麼舞臺或許並不在西都喔。」

「討伐夷狄！」

「然後，如果要追究未能防範蝗災的責任，現在代表家父玉袁治理此地的我難辭其咎。讓百姓捱餓，罪責在我。各位，是我對不起你們。」

貓貓知道雀想對她說什麼了。

「……辦得到嗎？現在可是被剛剛氣氛還一觸即發的民衆大舉包圍着。而且自己這邊還有不堪一擊的弱者呢。月君沒有說錯什麼，玉鶯老爺也沒妖言惑衆。只不過是民衆此時已經把注意力從『蝗蟲』轉向『搶了儲備米糧的異邦人』那邊去了。」

玉鶯向民衆振臂疾呼。

「把糧食搶回來！」

貓貓明白雀的意思了。玉鶯讓皇弟與西都代理領主扮演主角，再將異邦人設定爲反派。自己不說什麼斷定的話，只是誘使羣衆產生這種想法。

壬氏講話向來是這麼四平八穩，但不足以用來徹底解開民衆的誤會。

（既然有人相信迷信，用迷信安撫他們就是了吧。）

貓貓聽不太懂，但這句話似乎有笑點。西都百姓都在小聲竊笑。

「玉鶯老爺！請快快抬起頭來。」

「饒不過西方那些人！」

雀一臉爲難。

民衆憤怒的對象，從蝗災變成了西方國度。與戌西州西陲相鄰的國家，便是砂歐。

「就是說，這裏便是玉鶯老爺佈置的舞臺。而月君就在不期然的狀況下被拱上舞臺，甚至還被迫飾演主角。對皇族的冒犯當衆謝罪一筆勾銷，與民衆之間的誤會也渙然冰釋。不只如此，還有一位鋒芒內斂又如戲子般容貌秀美的男子站在臺上呢～不過以目前這情況來說，比較像是與玉鶯老爺兩人同臺演出就是了。」

壬氏表情不變。但是服侍左右的親信想必都能看出，他的神色當中帶有自覺走錯了一步的焦慮。

「什麼鬧劇？」

「真是了不起啊。纔在猜想背後有鬼，原來至今的鬧劇全都跟這一刻環環相扣啊。」

民衆握拳朝天。剛纔還衝着來自中央的皇族釋放的殺機，現在全轉移到了別的對象上。

「真要說起來，把蟲子來襲怪到月君身上又能怎樣？怎麼可能是月君把蟲子帶來的？蟲子是從哪兒來的？西方嘛，是從比咱們這兒更遠的西方來的。」

「老天爺啊。」

玉鶯說過是「來自西方的災厄」。貓貓以爲他說的是蝗災。然而——

雀轉動手指，一隻鴿子從她手裏蹦了出來。

「……那麼玉鶯的目的是……」

「壬總管如果現在出言否定呢？」

（這，怎麼回事……）

玉鶯轉向壬氏，猛地低頭致歉。

果不其然，壬氏雖然開口了，但沒有明確否認任何事情。

「另一種火苗……」

「沒錯，豈止如此，他們還搶我們的糧咧！」

民衆想讓玉鶯抬起頭來。

雀往更遙遠的西方望去。

「之所以請來月君與軍師大人、刻意對月君無禮，又對民衆灌輸負面印象，都是爲了這一刻做的算計啦。要是萬一連送養女入後宮都是早就算好的，只能說真是好心機唷。」

民衆表示同意。

「說得沒錯！」

「好。」

「正是如此。真要追究的話，錯也不在月君，而是在受任治理西都的我，不是嗎？所以，請月君恕罪。任何人對貴爲帝子龍孫的月君有所冒犯，都是我的責任。」

「哎呀——竟然來這招。」

「大概是有某些理由讓他就是想跟西國砂歐開打吧，不單隻爲了政治利益。」

只告訴民衆即將舉行祭祀，祓除災害。

玉鶯笑了。是一種愉快明朗，就好像勝券在握般，帶點傲慢神態的笑臉。然後他說了：

玉鶯也對民衆低頭賠罪。

貓貓吞吞口水，看着雀說：

貓貓也望向西方天空。

「羅漢大人說過他正在努力成爲武生，看來演起配角一樣行啊。說不定配角反而演得更好呢。」

儘管四下一片漆黑、位置又遠，就連貓貓也確定他就是這種表情。

「要怪就該怪把蟲子送來的那些西方人！」

在那遙遠的他方有着砂歐，以及北亞連之地。

「我等必恭請月君主祭，各位說對不對！」

玉鶯這番話讓民衆喧噪起來。剛纔還敵視壬氏的那些人，這會兒都轉怒爲喜，對年輕皇弟投以期待的目光。儘管也有很多人仍然面帶不滿之色，但不到高聲主張的地步。

「不弄髒自己的手，也不用挾持誰，手裏就握有人質了。真是會使腦筋。」