七話 麻M與不中用的弟弟

這是怎麼搞的？

麻美看着大約一年不見的弟弟一干人等，心裏做如此想。

「真是好久不見了呢，麻美大姑。我們回來嘍。」

第一個同她打招呼的，是大弟馬良的妻子雀。麻美原本就與她認識，知道她個性極其開朗，但現在怎麼成了這副模樣？

「妳怎麼變成這樣？」

雀的右臂吊掛着。豈止如此，身上到處都是撕裂傷與割傷，而且講話聲音也有些模糊，聽得出來受了內傷。

「稍微失手了一下，右手就這麼廢了～哎，大姑別擔心。就如妳所見，單手還是能變出一兩種戲法的。」

雀的掌心冒出一堆的花朵與旗子。

雀的丈夫馬良，依然用平素那種了無生趣的眼神看着妻子。麻美是擔心雀的傷勢，但還有一個渾小子等着她操心。

「馬閃，你身上那是什麼東西！」

二弟的肩膀上坐着只家鴨。昨晚月君派他來叫麻美時，可沒看到這隻鴨子。到底是從哪裏帶來的？

「牠是家鴨舒鳧。」

馬閃一臉嚴肅地說了。這個弟弟沒聰明到會說笑話，換言之此話是認真的。

「我沒在問你牠的名字。嗚！你身上都是家畜的臭味。」

麻美用衣袖捂鼻。仔細一瞧，馬閃的衣服上上下下都沾了鴨糞。

「母親大人，請問這是怎麼一回事？」

她向同自西都還京的母親桃美把事情問個清楚。桃美半睜異色雙眼，無話可說地看着麼兒。

「我說過要他把鴨子留在西都了。」

「雀姐也說了，現在養得胖嘟嘟正好喫呀。」

馬閃同時被母親與嫂子瞪着。

麻美打開了面朝後院的窗戶。只見馬閃在那裏抱着家鴨，像是不知該何去何從。一身輕柔羽毛的白色家鴨，抱起來應該滿溫暖的。

「姐姐！我會認真餵飯，也會帶牠去散步的。」

馬良慌了起來，戰戰兢兢地抱起自己的孩子。雖是個鎮日與公案爲伍的文官，看來一個小娃娃的話還抱得動。

馬閃明顯地失去鎮靜。

麻美不只是肩負母職。馬字一族的男人們隨時都有可能保護皇族而死。因此女人必須擔起首領的職責，好讓家族不管死去多少男人都能運作不休。

不知爲何，馬閃顯得很自豪。待在西都的期間似乎也沒疏於鍛鍊，娃娃臉的腮幫子凹進去了一點，纔在想說變得精悍些了，沒想到腦子卻退化了。

「你一年沒見着親兒子了，抱抱他吧。」

雀把戲法變出的旗子拿給孩子們後，往前走去。

「那麼，雀姐先回房去了。」

馬閃抱緊家鴨，用眼神叫她住手。雖然實在不是加過元服的男子該有的舉動，但麻美注意到了馬閃的一項成長。

「你一身衣服滿是鴨屎還好意思說！」

「還問我有何指示！你休想把家鴨帶進宅子，不像話！立刻抓去給我放生！」

麻美瞟了馬良一眼。

對小孩子來說，一年的空白很長。以往那麼黏外婆的孩子們，如今都躲得遠遠的看她。不過，只有最大的孫子似乎還依稀記得外婆，靠近了過來。

這個麼弟對女人不感興趣，想必是因爲當時的記憶太深刻所致。碰到姑娘家會把人家弄傷，已經成了根深柢固的觀念。

「沒事自己找事就是啦。把家鴨送還回去，順便探望一下照顧過自己的人有何不可？」

麻美兒時曾經被馬閃折斷過手臂。馬閃的蠻力就是大到鬧個脾氣能讓人骨折，長年以來爲了無法控制力道而喫了不少苦。

「哎喲，看看這孩子。我離京時，他還只會在地上爬呢。」

父親高順本是皇帝的隨從。現在要上報西都之事又要整理擱置的公務，可能要在宮中待上一陣子了。

「到底是發生了什麼事？」

麻美輪流看看馬閃與家鴨。

「姐、姐姐姐姐、姐姐此話何意？」

馬閃沉默了。這小子在男女情愛這方面究竟是有多晚熟？不過照這樣子看來，感覺再加把勁就會從實招來了。

「馬閃，在你把那家鴨處理掉之前，不許你進宅子。」

「我說啊，你不如把這家鴨送回原處算了吧？」

「啊！」

「你長大了呢。」

雀動作乍看之下很輕盈，但看得出來在硬撐。

「你怎麼一點傷都沒有？老婆都弄得一身是傷了。」

「姐姐願意接受舒鳧成爲一家人了？」

「瞧你神氣的。」

麻美用腳去踢馬良的小腿。馬良抱着一條腿跳來跳去。

「這、這倒也是。」

「我不能現在再把牠送回西都。」

「我說話你都沒在聽呢。跟你說了不許把家鴨帶進宅子裏了。你把牠帶進宅子裏，孩子們豈不是有樣學樣？要是他們每個都跑來和我討小鴨子，你負得了責任嗎？」

桃美溫柔地摸摸長孫，把他抱起來。然後，把孩子遞到馬良的面前。

雀也目不轉睛地看着親生兒子的臉蛋。

「外婆，您回來了。」

麻美正隔着門板跟馬閃吵着讓人哭笑不得的事時，就感覺到有人在拉自己的衣角。

馬閃似乎聽到這裏纔想起來。

「是，母親。」

「你是不是學會控制力道了？」

麻美的一雙兒女，還有弟弟夫妻的兒子都過來了。家中在雀嫁進來時就和她說好，孩子都由她這大姑來帶。小男生雖是麻美的侄子，但麻美視他爲半個親骨肉。

「……我問你，對方該不會曾爲嬪妃吧？」

在前往西都之前，馬閃是常常弄得滿身家畜臭味回來，說是有特別任務在身，難道是因爲那樣而對家鴨萌生了愛意？難怪時常看到他若有所思，還想說是不是有心上人了，難不成對象是這家鴨？

雀是生了孩子沒錯，但絲毫無意成爲人母。

雀嚶嚶假哭着靠向馬良。馬良一瞬間臉孔歪扭，但沒說什麼就讓雀靠着。大概雀沒在開玩笑，是真的身體欠佳吧。

「那麼是出家人了？」

「姐姐有何指示？」

桃美摸摸麻美給她生的孫子。孫女與長孫見狀，也跟着學。

「竟然想把家畜帶進屋裏，還有沒有規矩啊。」

桃美不住地點頭。大概是在西都吵了半天，最後是桃美投降吧。竟然能讓母親認輸，也許只能說馬閃真是好的不學學壞的。

「不是。」

「是啊，兩天會下一顆好蛋。」

雀又一次手巧地變起戲法，逗小孩子開心。雀的雙手已經抱不動孩子了。但更主要的理由是，雀從來就無意撫摸自己的孩子。

「母親，有客人嗎？」

「親。」

「外婆？」

聽起來母親似乎也在西都放縱了一下。但麻美現在不想把事情弄得那麼複雜，因此決定只針對馬閃一個人。

只有侄子還不太會說話，舉手作答。如果像到雀的話將來也許能說一口流利外語，但目前還只會講些隻言片語而已。

「夠了沒啊，說不喫就不喫！舒鳧是我的家眷，妳們要我喫家眷，那我豈不是比豬狗還不如？」

桃美他們的報告內容，麻美也必須確認清楚。這件事上不能有疏漏。

萬一對方是尼姑，這路就難走了。

「麻美，說得好。」

「回皇上身邊去了。」

「雀姐到底是怎麼搞成那樣的？」

「她並非自願出家。」

馬閃明確地回答。

「我與你也都得到場聽報告纔行……你是打算在外頭待多久？」

「好了，我們去喫點心吧。」

麻美的消息雖沒「巳字一族」靈通，但也堪稱包打聽。

「馬閃，這家鴨可是母鴨？」

「麻美大姑、麻美大姑，外頭還很冷呢，能否讓我們早點進屋呀？雀姐就如妳所看到的一身是病，難受得很哪。」

「只有一開始會吧，久了就懶了！」

裏樹乃是「卯字一族」的千金。母親是卯字一族的本家之女，與皇帝是青梅竹馬。

桃美與馬良往宅子深處走去。

「姐姐！舒鳧很乖的，從不在屋裏拉屎。」

「不，可是，那兒已經沒我的事了，沒事跑去做什麼……」

「最好的方法是照雀姐說的，把牠端上餐桌。」

麻美把孩子們託給奶孃照顧。

馬閃臂力孔武過人，遠非尋常武官所能及。這是來自於他天生肌肉發達，且不易感受到痛的體質。

「不是不是，我是說你去西都之前常去的那兒。這家鴨不就是從那兒要來的？」

「……」

「好。」

「好好好～你別哭喔～」

「你給我停下來。」

「梟不是家畜！更何況我又沒把牠帶回來，哪有什麼問題！」

「好吧。房間打掃過了，去問候爺爺之前先把衣服換了吧。考慮到大家長途旅行也累了，宴會什麼的預定在十日後舉行。對了，父親大人呢？」

「我也不會永遠只是個孩子。」

這幾年來，馬閃身邊可有被迫出家之人？既是被迫出家，又與馬閃有機會接觸。而且還與家鴨有所關聯，答案已經呼之欲出。

「既然在飼養家鴨，對方可是農民？」

「……」

馬閃很單純。不用他明講是誰，用套話的方式就能輕鬆問出答案。

「不是客人，是外婆、舅舅與舅媽。你們不記得了？」

上級嬪妃裏樹曾以擾亂宮廷之罪被罰出家。麻美聽說當時爲了預防一些無來由的嫉妒，她被送進了稍稍不同於一般的寺院。目前應該是寄身於研究長生不老的道觀。那裏遵循醫食同源之理，爲了以飲食方式延年益壽，對各種農法與家畜飼育均有研究。

她和桃美、馬良與雀一起走進宅子。

桃美關上屋宅大門。

「請母親大人與馬良向爺爺報告歸國一事。熱水與替換衣物已在房裏備好了。」

「母親不也養過梟嗎！」

守護皇族，是「馬字一族」的職責所在。

「是了～我是雀姐唷。對，我是你的阿姨。」

「是阿姐擅自答應雀，婚後照樣讓她自由行事不是嗎？」

馬閃變得滿臉通紅。這下謎底揭曉了吧，麻美作爲女子的直覺立刻反應過來。看來馬閃再離譜，也不至於拿家鴨當對象。

「阿姨，妳是誰？」

皇帝關心裏樹的人身安全，曾多次派「馬字一族」之人去護衛。根據報告指出，親生父親待她並不好。謠言說她是二度進宮、不知羞恥的惡女，實情卻是被當成了政治工具恣意利用。

裏樹是個可憐姑娘。但馬字一族也不便對其他賜字一族橫加干涉，也就置之不理了。

卯字一族的門第早已大幅衰退。裏樹的父親是上門女婿，但據說並沒有足以撐起名門的才學。如果裏樹能繼續做上級嬪妃，家門也不至於沒落至此。

如今她的門第一落千丈，本身又是二度被休的出家女兒。

「你的眼光也真怪。」

「什麼叫做我眼光怪！」

馬閃鼻子噴着粗氣。家鴨離開馬閃的臂彎，跑去啄食後院的草。

「姐姐對她又知道些什麼了，還請勿要妄加批評！她就像是朵待春的小花，是個逆來順受的好姑娘！」

「我什麼都還沒說呢。」

馬閃的臉瞬間漲紅。

不用多問什麼就自己招了，看來這小子還嫩得很。照他這德性，要成爲父親高順那樣的天子親信是作夢。麻美覺得他只配做到侍衛。

「待春的小花是吧……」

麻美或桃美會被比爲何種花卉？麻美的話，倒是曾被比爲纏人的藤蔓。麻美明白這種評語來自她憑着一份執着，讓夫君投降的嫁人經過。

話說回來，現在有了個問題。

她是慫恿了馬閃沒錯，但是與出家的前上級嬪妃頻繁往來是否見容於世？

從常識來想，答案是否。

話雖如此，要這個好不容易對姑娘家動情的弟弟面對現實死了這條心，又覺得於心不忍。自己這個做姐姐的，難道就真的幫不了忙嗎？

馬字一族的女子以才智爲武器。爲了在男人們出事時能立刻相助，她們必須做到神機妙算，以便隨時坐鎮指揮。

爲了馬字一族着想，索性叫弟弟早點死心就是了。但是，那不是麻美的作風。

話雖如此，一味支持而不考慮後果也實在是不負責任。

「還有，家鴨先放在院子裏，你去洗沐更衣。你不在場，母親大人怎麼報告事情？」

幾年前曾有武官獲皇帝賜婚中級嬪妃，但這下看來是很難依樣畫葫蘆了。

在可能引發問題時，要先把上頭捲進騷動之中。這是麻美一貫的手法。

馬閃跟家鴨叮嚀了幾句，請園丁暫時照顧牠。

「明白了。」

麻美后悔以前不該亂給馬閃出主意。

簡言之就是製造話題。

「你在西都都做了些什麼？有沒有立下什麼彪炳的武功？」

卯字一族門第已經沒落。造成原因的裏樹之父想必不會到場，而是由其他人代爲出席。麻美可以拿陪伴爺爺做藉口，接近卯字一族。播下的種子再從這裏萌芽即可。

賜字一族每年會有幾次聚會。只要不是「羅字一族」那種奇人，大多都願意到場。聚會的時期也快到了。

「嗯，不濟事。」

「那兒除了家鴨之外不是還有很多其他家畜嗎？我想帶孩子們去看看，幫孩子培養品德。然後順便碰巧遇見某位名門千金。」

「還有，你把家鴨還回去時，我也和你一塊兒去。」

「或者，也可以訴諸於皇上的一片父母心……」

「所以那是真的？」

「馬閃，總之你先去把家鴨送回原處。只是在送回去之前，要先跟人家通報一聲。」

「我、我去辦就是了。」

「對，通報。你在那兒已經沒差要辦了不是？命令馬閃去辦差的上司，可是月君？去之前一定要先問過上司，聽見沒？」

到底是號什麼樣的人物？麻美被引起了興趣。一個農民能讓自己這樣出人頭地不是簡單的事。只是那名字太常見，麻美不記得了。

「你在西都淨做了些什麼？」

記得皇帝過去把裏樹視爲掌上明珠。若是如此的話，不如把阿多也一併捲進來吧。

「姐姐跟來做甚？」

「撲滅盜賊與蟲子。」

「先通報一聲嗎？」

「啊──你很煩耶。我有很多事要考慮啦。總之，你給我去通報月君！聽見沒！」

「是啊，那位農民可優秀了。」

「聽、聽見了。」

若是生在戰亂之世，馬閃大概早就斬下無數首級了。但她同時也覺得，照他這種亂來的性子活不了多久。

麻美看着這個不懂男女之情的麻煩弟弟，考慮着下一步棋該怎麼走。

「說得也是，報上來的都是某個農民立功無數的消息，真是莫名其妙。」

「姐姐，您在喃喃自語些什麼？」

「姐姐應該沒接到這類消息吧？除非在打仗，否則武官是很難立功的。」