一話 羅半與三號

港口人潮洶湧。見碼頭停泊着大船，就知道人潮是去相迎的。畢竟是皇弟睽違了約一年自西都回來中央，民衆會搶着圍觀也情有可原。

羅半也是前去迎接的人之一。他坐在馬車上，看着回港的船舶。

「羅半少爺，馬車就停在這兒可以嗎？」

三號語氣恭敬地問他。三號是跟羅半同年的姑娘家，卻身着男裝，把頭髮扎得緊緊的。外人看了大概會以爲是個弱柳扶風的美青年吧。

說到爲什麼以號碼爲名，這是因爲羅半的養父羅漢記不住人名。他覺得是可造之材而撿回來的第三個人，就是這三號。

三號原爲商家女，於反抗父母之命逃婚時，來找羅漢毛遂自薦。本來應該會喫閉門羹，但這商家女還真有點經商才華，於是受到羅漢賞識而被收留。

目前家主羅漢的債款，由羅半與三號經營副業償還。三號之所以女扮男裝，是因爲身爲女子會被看輕，而且被迫與不喜歡的對象成婚，也引起了她的反抗心。

「也好，馬車就停在港口旁邊吧。報出義父的名字應該就會放行了。」

「是。」

羅半拿出刻有「羅」字的金牌。此物原本應該在家主手上，但讓羅漢帶着會搞丟，因此由羅半保管。本來是絕無此種道理的，無奈羅漢就是這種人。

「這樣隨時要侵佔家產都行。」

也有人半說笑地這樣講。但羅半要是敢那樣做的話只會自找死路，同時他也很意外竟然有人認爲他有這種心思。羅半做牛做馬全是爲了替羅漢還債，堪稱天下第一大孝子纔是。

「話說回來，沒其他人能來駕車了嗎？」

三號親自坐在車伕座上握着馬匹繮繩。羅半必須透過小窗跟她交談，有點不方便。

「咦？是的。特地從外頭僱用車伕也浪費錢，不如由正好手邊沒事的我來當車伕，這才叫節儉吧？」

「妳說得對。可是輪到一號或二號的時候總是有車伕啊。」

不知爲何只要找三號辦事就總是沒有車伕，都是三號跟來。

「有嗎？」

三號似乎想裝傻。羅半也當作沒事似的和她相處。

三號讓馬車停下，從車伕座上下來。羅半也下了車，把馬車託給隨行的一名護衛。

羅半讓護衛把臉色鐵青的養父抬上馬車。

「那就這樣了，我還得去操辦其餘事務。」

不知爲何，燕燕死瞪着羅半。一副就是姚兒會這麼沮喪，全得怪羅半的表情。到底要他怎麼做？

「好的，畢竟也得請貓貓小姐快快將那些人接走。」

羅漢很怕搭船坐車。如果只是馬車的話還好，船似乎就不行了。羅半也很會暈船，在這種地方會感受到奇妙的血緣關係。

「……妳去辦吧。」

「姑娘還有別的事嗎？站在這裏說話，豈不是要讓老爺枯等了？」

「能否再緩個幾日？我在這兒住得久了，需要點時間才能把東西打包好。」

錯就錯在當時不該爲了賣貓貓一個人情，讓她們在府裏暫住。不知爲何，這兩人後來就賴在府裏不走。

姚兒姣好的容貌帶着關懷，看起來非常惹人憐愛。但也就只是這樣了。羅半不能跟姚兒走得更近。他的腦中不斷敲響着這種警鐘。

乘船的人正好從船上陸續下來。要找到羅漢很容易。

平時羅半寄出的信，若是內容簡略的話常常會讓三號代筆。所以從關係上而論就是貓貓不認識三號，但三號單方面地認識貓貓。

三號眯起眼睛說了。講話語氣帶刺。

「哎呀，我還以爲您身邊那位能幹的侍女三兩下就能打包結束呢。還有，就我所聽說的，姑娘的家人似乎也去了西都。比起貓貓小姐，姑娘難道不該先去迎接家人嗎？」

「羅半少爺，需要我代爲聯絡貓貓小姐嗎？」

「我是去接義父的，抱歉不便把義妹也撿回來。我在去之前不就這麼說過了嗎？」

姚兒似乎在考慮一些事情。

音操反而露出如釋重負的表情。

就跟投資一樣，任何事情都講求把握良機。

月君是別具慧眼的人，天性也不容易遭人欺騙。外在要美，內在更得要美，否則羅半就無法接受。就這點來說，月君堪稱羅半心中的標準，是上天的藝術。

「羅半大人！」

「好了，抱歉，借個過啊。」

就算現在跑去那裏人擠人，也只會淪爲衆多凡人之一。羅半知道自己是個相貌平庸不起眼的小矮子。一個長相如此的男人想抬高自己的身價，需要的是能夠發揮所長的舞臺，以及對方會感興趣的消息。俗氣地穿金戴銀虛張聲勢只是白費力氣，反而顯得可笑。

怎麼說也是個高官，本來應該先進宮，申報自己返回中央的事纔是。

「我來接義父了。義父現在這樣什麼都做不了，我想送他回府，沒問題吧？」

「要跟義父同乘一輛馬車啊？」

「……妳說得是。是我失禮了。」

羅半一心只想離開這裏，於是下了車伕座。然後叫住附近一名聽差。

「這樣啊。」

三號用神清氣爽的笑容說了。

音操注意到了羅半。爲期大約一年的西都勤務似乎把他給累慘了，整個人比以前遇見時消瘦許多。

「羅、羅半少爺？」

「小人這就去辦。」

身材苗條的女性往馬車走來。

羅半快步走向羅漢的所在位置。人牆的後方有個看起來虛脫無力的老傢伙。人羣形成完整到好笑的一個圈，避他唯恐不及。是副手音操在照顧他。

「貓貓可安好？」

在有着奇特將棋雕塑的府邸門前，兩名女性等着他們回來。

聽得見興奮尖叫聲的，就是皇弟的所在位置。反之只有小貓兩三隻、悄然無聲的那邊就是羅漢的所在位置。只要知道羅漢的爲人，誰都不會輕易靠近他。

坦白講，他並不想待在飄散酸水與穢物臭味的車廂裏。

「一年了啊，不知貓貓獲賜了龍種沒有？」

「啊──本來是想跟月君致個意的，但也沒法子了。改天再說吧。」

「我想也是。」

他順便想起了義妹的事。他很想現在就去和貓貓見面談話，但得先把馬車裏的包袱設法收拾掉，還是算了吧。

羅半讓人把羅漢抬進馬車躺着，自己坐上了車伕座。

「她會來嗎？」

羅半與姚兒來往時會保持距離。否則她的侍女燕燕光那眼神就能殺人。

「我會請她到府邸一敘。」

「……這個嘛。」

「羅半閣下。」

「好的，有勞大人了。月君那邊我會代爲轉達。」

三號用不清不楚的語氣說了。

「這樣對月君來說應該也比較方便。」

「還有，當初姑娘是說擔心貓貓小姐，所以要住下等她回京對吧？那麼我這就去安排小工，請姑娘把隨身物品收拾收拾。」

不知是怎麼了？羅半的第六感告訴他自己正置身於一場慘烈鬥爭。

「抱歉有點擠，妳忍忍吧。讓我繼續跟義父一起坐在裏頭的話，連我也要反胃了。」

姚兒面帶遺憾地撩起頭髮掛到耳後。

「那些人」指的是誰，到了府邸立刻就會揭曉。

姚兒也眯起眼睛看着三號。燕燕皮笑肉不笑。

「可以勞煩妳嗎？」

三號對羅半說了。

「我會在信上補一句，就說是關於貓貓小姐的朋友有事要找她商量。只是她可能還是不會搭理。」

「義父的臥房打點好了嗎？去備些好消化的米粥與不油膩的點心，涼點也行。還有，果子露要替他冰好。」

羅半快步逃離現場。

不知是怎麼了？姚兒與三號講話明明都不失禮數，兩人之間卻看得見火花迸散。而燕燕則是隻顧着瞪羅半。

「哎呀，說到這個，我叔父似乎人還在西都呢。家中也正爲了這事亂成一團，恐怕沒有我的容身之處吧。」

「既然貓貓小姐已經回京，姑娘對我們府邸想必也不再留戀了吧。」

這個姑娘名叫姚兒，身高比羅半高，但年方十七。後面跟着眼神尖銳地瞪人的女子燕燕。她們便是三號所說的貓貓的朋友。

雖然對三號不好意思，但羅半不會騎馬，身體也沒強壯到能走路回府。所以必然只能坐在三號旁邊。