七話 農村視察 後篇

羅半他哥盯着土壤瞧。他伸手檢查觸感，偶爾還含在嘴裏然後吐掉。

「如何？」

貓貓從旁探頭看羅半他哥。種田人家向來起得早。太陽纔剛剛準備升起，羅半他哥已經開始忙了。貓貓是因爲太累反而沒睡好，纔會聽到早起的農民發出的聲響。

地方在昨天抵達的農村裏的一塊田地。昨天他們就先向村長取得了許可，所以羅半他哥現在自己跑來看土壤。

田裏的麥子已經發芽。雖然讓人擔心綿羊或山羊會不會來啃食，不過除了放牧時以外都是關在羊圈裏，應該沒這問題。

「土質不錯，排水性也佳。再貧瘠一點都行。」

「養分少一點反而比較好嗎——？」

雀突地冒出頭來。

（昨天明明看她很晚才睡。）

雀到了夜半纔回來氈包。可能是那什麼談判的耗了些時辰，但本人看起來精神飽滿。

貓貓最好還是別問她去談判了什麼。雀說過了要貓貓照以往的方式與她相處，因此她決定不多問。

羅半他哥站起來，打量整片田地。

「薯類不同於其他蔬菜，土質貧瘠才能長得好。甘薯種在太肥沃的土裏會只有葉片茂盛，塊根長不好。馬鈴薯則是容易生病。」

「原來是這樣呀。對了，由於早飯光喫麪包不夠飽，我再煮個粥喔。」

「喔，那真是多謝……」

雀正在給甘薯削皮。

「妳怎麼在削皮啊！」

羅半他哥快如電光地把甘薯搶走。「哎～喲～」雀故意站不穩轉圈圈。

「這、是、種、薯！種薯！不、準、喫！」

「可是，這村子裏只有小麥可喫耶。手邊又沒多少米，我是想加點甘薯增加分量。」

蔬菜只有湯與包子裏放了一點意思意思，分量讓人不滿足。

「誰吹毛求疵啦！甘薯我早喫膩啦！」

（以乳品與家畜肉爲主，蔬菜較少啊。）

貓貓也有點餓起來了。早上比起麪包還是有助消化的粥比較好。

「踩麥？」

「你是想說分明可以從其他地方獲得收入，爲何要特地種田又偷懶？」

貓貓一面偏着頭，一面看着羅半他哥像螃蟹一樣橫行。

「先不管早飯怎樣，這樣看起來，有辦法栽種嗎？」

總覺得羅半他哥的臉色，似乎有些鬱悶。只見他一副無法接受的表情大步走進田裏，然後開始踩踏麥子。可能是栽種的時期較晚，看起來都還像小草。

羅半他哥看着被削皮的甘薯唉聲嘆氣。

「不知該如何用言語形容呢。」

「我纔想罵人咧！這些麥子，分櫱得太少了。根本都沒在踩麥嘛！」

羅半他哥喝點湯潤喉。

（耳朵有點痛。）

「似乎是呢。」

烤得扁扁的麪包上，放着羊肉串燒與包子。暖爐上放着一隻鍋子，煮好了一鍋羊肉小麥麪湯。飲料以茶來說顏色太淡，用山羊乳代替熱水，跟貓貓知道的茶有所差異。

貓貓也贊同馬閃的意見。踩麥或許的確是能讓麥子長得更好的作業，但並不是沒做麥子就長不大。如果還有其他事務要忙，會省略這道工夫也無可厚非。更何況戌西州的農業是以畜牧爲主。

馬閃也在旁觀羣衆之中，臉孔抽搐。他用異樣的眼光看着三人，但貓貓覺得肩膀上坐着家鴨的男人沒資格說他們。

貓貓向雀要了些烤甘薯喫。甘薯直接喫就已經夠香甜可口，塗上一點酥（奶油）更是溫潤順口。雀似乎也喫上癮了，偷偷多拿了三條切片來烤。

「如果靠放牧就能過活，一直於各地遷徙放牧不就得了？不然特地定居下來開墾田地，反而不容易把家畜養肥。換言之，我認爲他們選擇定居而非遊牧，是因爲這樣更有好處。」

「你既然帶了種薯來，多少還是有打算栽種吧？」

「我想這次人家應該是讓你來視察農村的，羅半他哥，你看了覺得如何？」

「一條不夠，再追加個三條。」

馬閃與雀各自要求說明。

貓貓即刻插嘴。

在馬閃的腦袋裏，羅半他哥這個名稱已經確立了。奇怪的是換做平常的他應該會更認真地詢問本名，搞不好是某種不受法則支配的力量作祟。

「那當然了，人家已經說了有好地點的話就種。羅半是這麼對我說的。都已經拜託我了，就算是我那惡劣弟弟說的話也還是得好好幹吧。」

羅半他哥馬上阻止雀。貓貓頓時握緊了拳頭，親身體會到這裏纔是他這平凡人能夠發光發熱的地方。羅半他哥就是要對人吐槽才能發揮生命力。

雀嘴上這樣說，卻只是旁觀。

「你在做什麼呀？會捱罵的喔——」

「我也聽得不是很懂，請解釋得讓雀姐我也能理解。」

「呃，就是這樣。」

乾酪的話還多得是，雀搶他東西大概只是想逗他。

「那我就拿去煮早飯嘍。」

「西都鄰近沙漠，所以白天氣溫很高的。不像這裏，即使是白天一樣冷得刺骨。」

「……不得已了。」

（除了你以外還有誰？）

貓貓等人一面用飯，一面談論方纔在田裏乾的活。

「這兒跟子北州其實都差不多。雖然沒子北州那麼偏北方，不過從氣候來說的話，馬鈴薯可能會比甘薯長得好。這附近地區比華央州更冷。」

「種麥子要像這樣踩踩，促進分櫱。這樣根纔會長得壯，變得不容易歪倒。可是，我看這裏的田都沒踩過！真要說的話，其他的田也是！分櫱可以讓麥子結更多穗！收穫量也會增加，就不知道他們怎麼搞出一堆瘠田！」

「所以還是種不起來了？」

羅半他哥用笨笨的螃蟹步不斷踩踏麥子。無論本人願意與否，看起來完全就是個莊稼漢。雀說「好像很好玩」開始學羅半他哥踩麥子。這麼一來，貓貓不跟進就沒完沒了了。

無奈羅半他哥，總是散發出某種讓人想尋他開心的氣質。

馬閃也一邊啜飲奶茶一邊反駁。

「會不會是每個地區有不同的農作方式？既然此地原本是以畜牧爲主要營生，應該不需要那麼多的五穀雜糧。沒有需求，技術就不會進步。」

貓貓明白羅半他哥想說什麼，但她也有話要反駁。

「要喫嗎？」

（有個那麼惡劣的家人，這人講話還是這麼正直。）

「不行！不可以這樣！」

「真不愧是農民。」

「雀姐我很會看地圖，但地圖上不會寫出高度。難怪覺得空氣有些稀薄。」

「地瓜粥？好像很好喫。」

要不是這裏是農村，穀類想必也會更少。

「喂！不準擅自喫我的！」

「我——的——意——思——是——」

貓貓等人回到氈包，先用早膳再做打算。

「……這兒似乎是真的有點冷。西都好像還比這兒暖和一些。」

「這就難說了。基本上若要種植甘薯，最好有華央州春季到初夏的氣溫。在這邊不管是沙漠還是高地，氣溫都稱不上合適。或許是有種種看的價值，但大概還是種馬鈴薯比較安全——不過……」

「正是。就像這個氈包原本的主人，從放牧改業成爲農民，似乎不是什麼稀奇事。不知他們是迫不得已才成爲農民，抑或是成爲農民比較有好處。假若是後者，兩位不覺得他們應該會想增加收穫量嗎？」

平凡人得意洋洋地挺起胸膛。

羅半他哥用一種教小孩子的口吻罵人。總覺得講話方式跟捲毛眼鏡有點像，或許因爲是兄弟的緣故吧。「咩～」在旁邊睡覺的綿羊好像嫌吵地叫了一聲。

「我聽不懂。」

「該怎麼說纔好？我也覺得這其中有蹊蹺，只是……」

熱湯味道有點淡，貓貓向雀拿了點鹽加一撮進去。串燒比京城攤販賣的好喫多了。

「妳說得對。但我的意思是，這個村子在幹農活時偷懶。像他們那樣做，我不認爲能有多少收穫。這兒的傢伙是明明有技術，卻不肯認真幹。」

用飯時，大家會聚在氈包裏一起喫。雀來不及煮粥，說改到晚膳再喫。至於已經削皮的甘薯，此時正放在暖爐上烤着。

貓貓個人是很想再看一下耍笨與吐槽的你來我往，但事情總得講下去。聽到這個問題，羅半他哥雙臂抱胸。

羅半他哥看到終於有人明白了自己的意思，稍稍鬆了口氣。

「不只是踩麥，幼苗也都長得零零落落的。我知道他們是直接播種，但也該播得平均一些吧。有些田地更是拖到太晚才栽種。還有肥料也得整個田地都灑到纔行，土壤的顏色都變得深淺不一了。」

羅半他哥坐在地毯上發表意見。

貓貓一面低聲沉吟，一面咬着冷掉的甘薯。這個地方沒有任何甜食，使得甘薯喫起來顯得更加香甜。

「問題可大了。這裏的傢伙，到底想不想認真種田？」

「有其他收入來源的話就不成問題了吧。何必如此介意？」

雀動作迅速地從羅半他哥面前搶走乾酪。

忽然間，貓貓望向氈包的入口。有兩個小孩可能是對客人感興趣，在那裏偷看。是年僅十歲上下的小男孩與小女孩，應該是兄妹。

「這我比妳厲害，我阿爹教了我很多。」

「你們在幹嘛啊……」

代替盤子的麪包很硬，要掰着沾湯喫。配上熱過的乾酪十分美味。

「這是要拿來種的！不可以喫掉，知道嗎！」

雀用麪包把臉頰塞得跟松鼠似的。

「恕我無法解釋得更清楚，兩位覺得呢？」

「誰是農民啦！」

「聽說這兒的海拔比西都高出相當多。」

兩個孩子雖然略顯慌張，但仍伸手過來拿從未看過的甘薯。喫了一口之後，他們名符其實地睜圓了眼。

「聽我說啊，我的名字叫——」

「……」

「我是在說，爲什麼要種卻不好好種？他們知不知道像我剛纔那樣仔細踩踩，之後可以增加多少收穫量？」

三人正在學螃蟹走路時，村民陸陸續續起牀，都湊過來看。大家都在遠遠觀察訪客們的奇異行徑。

「我是外行人所以不太明白，他們沒做你所說的踩麥，有嚴重到需要你這樣嚴厲指責嗎？」

貓貓這時才親身體會到，同樣是戌西州氣候卻大有不同。

「是這樣啊？」

「畢竟四處遷徙，有時是會弄壞身子的嘛。」

「現在正在用飯，請保持安靜——」

貓貓好像聽懂了羅半他哥的意思。

聽了貓貓的說明，羅半他哥「嗯嗯」不住點頭，其餘二人則是一臉愣怔。

貓貓捏住鼻子緩解耳壓。

（何必這樣？）

由於馬閃在暖爐前坐下，雀與貓貓、羅半他哥也各自找暖和的位置就座。護衛武官等其他同行者則在他們身旁圍成一圈坐下。

「啊——這個不能當成種薯了……」

「真是吹毛求疵呢。要不要喫甘薯？」

「麥田的事情我明白了。有什麼問題嗎？」

「這裏的農事做得太不像話了！」

「是，您說得是。那塊乾酪不喫的話就給我。」

雀從懷裏取出地圖。

「可不可以……再給我們一個？」

兄妹倆眼睛滴溜溜地轉，看着貓貓。

「可以，不過能不能讓我問幾個問題？」

難得有這機會，貓貓決定請他們提供點情報。

用過早膳後，一行人與兩個孩子一起把村子走過一遍。

「你們家裏有在認真種田嗎？有沒有混水摸魚？」

雀直言不諱地向兄妹問道。

「在田裏摸魚？」

「摸魚？」

兄妹二人面面相覷。

「雀姐，這樣講小孩子可能很難聽懂吧？」

「會嗎，貓貓姑娘？」

雀再給兩個孩子一些烤甘薯。

「……不知道那個算不算摸魚，不過聽說種田可以拿到錢。」

「拿到錢？是拿麥子去賣錢嗎？」

兩個孩子裏的哥哥搖頭。

「呃，不是，說是長不大也可以收錢所以很輕鬆……」

「喂！誰準你們靠近客人了。」

被村裏的大人叫住，兄妹倆嚇得跑走。手裏緊緊握着甘薯。

「啊，等等……」

羅半他哥指着麥田。

「給、給我藥……」

「怎麼了嗎？」

真想問個明白孩子們所說的「可以收錢」是什麼意思。

「說也奇怪，同一句話重複兩遍會讓人想起某某人呢，羅半他哥。」

「那邊那塊？喔喔，那是念真大伯的田啦。就是個住在村子外緣一間房子裏的老先生。房子隔壁有間廟，看到就知道了。」

「水蓮嬤嬤說，只要貓兒做出奇怪舉動就給她看這個。」

「還是快走吧。沒那麼多閒工夫打混了。」

「其他田地都只是隨便耕耘，只有那塊田整地做得漂漂亮亮。踩麥也做得紮實，麥子長得很強壯。」

「不是，我實在搞不懂。這不太對吧？這不太對吧？」

「喔——那麼，再問一個問題。那邊那塊田，是誰的？我想見見那人。」

與綠青館的老太婆相比，水蓮另有一套辦法對付貓貓。她至今已經看過貓貓一次又一次被壬氏用誘餌釣上，一定早就把貓貓摸透了。

貓貓覺得自己快要陷入慢性生藥缺乏症了。自從成爲醫官貼身的女官以來，她成天有一大堆藥可以看，把胃口養得太大了。

慢慢拿出來的東西，是呈現「乙」字形的奇妙乾貨。

（話雖如此，雀姐行動倒是隨心所欲。）

「怎麼了？」

『一旦貓貓開始做出奇怪舉動，就把布包裏的東西給她看。還有，切勿立刻把東西給她。每次辦完一件差才能給一條。』

（長不大也可以收錢？）

雀跑去找羅半他哥擡槓。

「她說她想要藥。」

（這附近一帶都沒長麥門冬呢。）

貓貓一面歪頭，一面繼續在村子裏閒蕩。乍看之下什麼也沒有，就只是個悠閒安逸的村子。村裏沒有什麼鋪子，幾乎都靠自給自足。聽說大約每隔十天，就會有行商過來。

「是！我全好了。」

「喂，我就說這傢伙不對勁！」

（羊角好像能拿來當成生藥？）

羅半他哥還是一樣不忘吐槽。

（也許是孩子們弄錯了，而我們也多心了。）

村民說之前蟲害規模很大，但或許並沒有嚴重到把糧食都喫光啃盡。

領主老爺？是指玉袁嗎？

（再說不想繼承家業的長子又不是就他一個。）

（那老太婆真有辦法。）

可是，她好想看藥。好想聞聞藥味。現在是飢不擇食，毒藥也行了。

即使如此，村民還是滿懷歉意地向貓貓他們賠罪。與其賠罪，貓貓真希望村民沒來打擾。能問話的孩子們已經跑不見了。

羅半他哥從背後架住貓貓。

（看起來不像是有所隱瞞。）

「我是有此打算，有什麼不方便的嗎？」

東西不是壬氏而是水蓮給的，可見對那老嬤子而言，馬閃仍然是個需要人指點妙計才懂得如何操控貓貓的小毛孩子。

「做哥哥的——表情太嚴肅了喔——笑一個笑一個。」

「謝謝，我去瞧瞧。」

要說這附近能有什麼生藥，大概就是四周悠閒走動的綿羊了。

「嗯——我是不會阻止你們啦。只是，你們見了那老先生可能會有點喫驚喔。不過他不是壞人，你們不在意就好。」

貓貓用幽魂般的動作伸手想碰羊圈裏的綿羊。

「上面是這麼寫的，妳那什麼癮頭治好了嗎？」

這詞用在田地以外的其他方面上更能討人歡心，但羅半他哥的神情十分嚴肅。

「妳看不出來嗎？只有那塊田耕耘得最美。」

想着想着，癮頭就忽然來了。她開始哈啊哈啊喘着大氣。一路上也都沒遇到什麼好藥草。

貓貓也知道自己行爲異常，但就是變得無法阻止身體的反應。她渴求着藥物，不管是哪種都好。

村民很親切。看起來不像在做什麼壞事。

「呃不，雖然是我給你指的路，但你們真要去見念真大伯？」

「我看看……上面寫這什麼？」

貓貓想叫住他們但太遲了。兩人已經跑遠了。

「是這樣啊。」

「對。比方說去年情況嚴不嚴重？」

馬閃看看一起放在布包裏的紙條。「呱呱。」家鴨也坐在馬閃的肩膀上探頭看着。

「海、海馬！」

羅半他哥眯着眼睛，巡視村子裏的田地。手裏拿着個裝了種薯的袋子。

「嗯——蟲害是年年都有。去年當然也發生過，損失也很慘重，但還是勉強撐過來了。我們能像這樣有飯喫不怕餓死，都得感謝領主老爺的恩德啊。」

「啊！」

以貓貓來說，比較好的作法是巧妙誘導羅半他哥或馬閃，向村民問話。以這種情況而論，她會選擇跟着羅半他哥。這是因爲馬閃背後跟着一隻家鴨，引來了村民異樣的眼光。

「真對不起，那些孩子有沒有搗蛋？」

「蟲害啊……」

記得羚羊角可以用作生藥。但可能是此羊非彼羊，綿羊的角形狀與貓貓之前看過的生藥並不相同。

更何況，那可是經常用作強身健體等用途的生藥。

馬閃把乾貨迅速藏好，不給貓貓看。

經他這麼一說，看起來的確如此，但很遺憾地貓貓對麥子沒多大興趣。

但是身旁有個男的，心裏似乎比貓貓更不痛快。

說到別名龍落子，有的人可能就知道了。就是一種非魚非蟲，奇怪特異的海中生物。

「藥啊。這倒提醒我了，水蓮嬤嬤讓我帶來了一樣東西。」

貓貓活力充沛地舉手。

「請問一下。」

也不是別人，主要就是一頭捲毛的眼鏡兄。

羅半他哥總是想堅稱自己不是凡夫俗子，但他的行動理論是真的很平凡。

羅半他哥出言關心貓貓。

「就跟妳說了，我的名字不叫羅半他哥……」

那個自由人，剛纔說另外有事要做，不知跑哪兒去了。她雖然性情古怪但受到水蓮賞識，就當作沒問題吧。

貓貓等人前往村民所說的地點。

（這附近周遭，都沒長什麼像樣的草木。）

聽起來很不對勁。假如此話當真，哪裏還需要照料麥子？

「最美？」

（爲了海馬。）

村民面有難色。

「常言道病由心生，請別介意。別說這個了，還是快快把差事辦完吧。」

羅半他哥的名字約定成俗地被打斷，不過總覺得這哏也漸漸被玩爛了。

（同樣都有個羊字，想必藥效也相似……）

「藥？妳生病了嗎？」

（藥，我想看藥……）

總覺得村民話裏有話。被這樣一講反而讓人更好奇了。

馬閃帶着家鴨過來了。

不用貓貓誘導，羅半他哥自己就會做出貓貓想做的事。他老早就開始詢問村民是否發生過蟲害了。

只是如果直接指出這點，羅半他哥可能會生氣。

「不是，怎麼可能全好了？什麼仙丹妙藥能用看的就把病治好啊！」

「您爲什麼對那塊田感到在意呢？」

分明是馬閃在誦讀內容，耳朵聽見的卻是水蓮的聲音。

說是視察，但羅半他哥此行也是想看看有沒有機會推廣新的作物。要培育新的作物，最好能選擇多少有點幹勁的人才。

羅半他哥每次被說成農民總是一概否認，對農事的態度卻十分真誠，是個自相矛盾的平凡好人。

「抱、抱歉。我沒事……」

講到麥讓她想起了一種生藥。此外，這種生藥跟麥子一點關係也沒有，是一種叫做蛇須的植物的根。麥子的話麥角有時可以入藥，但更爲人所知的是其強烈毒性。而且現在麥子還沒結穗，引不起她的興趣。

「沒有，他們很乖。」

馬閃從懷裏取出一隻布包。

貓貓心想：羅半他哥，拜託什麼都好，拿點藥來給我吧。

貓貓扯了扯羅半他哥的衣服。

「欸，喂，妳還好嗎？臉色怎麼這麼難看？」

坦白講，貓貓覺得每個人分頭行動比較快，但她不能擅作主張。男尊女卑的思想在這戌西州一樣根深蒂固，一個外地女子大搖大擺地獨自行事會惹來反感。就算有護衛跟着，那樣帶頭的還是貓貓所以行不通。

農民大叔說過是一間廟，但跟貓貓常看到的廟有點不同。那廟是磚砌的，沒有窗戶。裏面掛着一條條飄動的布，另有神佛掛畫掛在牆上代替神像。

隔壁蓋了一間破房子。村民說的民房必定就是它了。

「那麼，我去敲門了。」

羅半他哥一副仍然心有疑惑的神情，去敲那破房子的門。

「……」

沒人應門。

「不在家嗎？」

「應該是去幹活了吧？照顧綿羊或是下田之類的。」

雖然以時刻而論，也差不多該回來喫午飯了。

「有什麼事嗎？」

背後傳來一陣低沉沙啞的嗓音。

貓貓等人回頭一看，一名膚色淺黑的老人站在那裏。老人手持鋤頭，脖子掛着手巾，一副標準的農民模樣。衣服被黑土弄髒，到處縫滿了補丁。是農民不會錯，但是——

「！」

馬閃不假思索地握住了腰上的劍。貓貓也明白他爲何想都沒想就擺出架式。

「喂喂，對一個農民抱這麼大的戒心幹嘛？」

淺黑色的皮膚佈滿了黑斑。不只是因爲上了年紀，也顯示了此人長年受到太陽曝曬。然而，讓馬閃起了反應的部分不在這裏。

老人缺了左眼。左眼窩凹陷出一個洞，眼球不知去向。拿着鋤頭的右手沒了食指，身體露在衣服以外的部位也能看到好幾道刀箭留下的舊傷。

這下就知道剛纔那大叔爲何說見到會喫驚了。馬閃之所以想都沒想就做出反應，是因爲對方散發的氣息比起農民更像是武人。

「老先生可有過從軍經歷？」

馬閃用不失敬意的語氣問了。

（那就傷腦筋了。）

最起碼應該有跟人廝殺過。而且傷疤看起來像是身經百戰。

「你這什麼態度！」

（當過蝗蟲……）

貓貓偏着頭。羅半他哥與馬閃也都沒聽懂，面面相覷。

題外話，羅半他哥一直用一種憤慨的神情瞪着貓貓。也許是貓貓用名字呼喚一個纔剛認識的老人，讓他不高興了吧。

「是爲了慶祝豐收或類似的祭祀嗎？」

「……喔，你們跟那小夥子認識啊。」

「不是。春播也要做，但我讓他做的不是那個。」

「不然還能去幹什麼？」

「是嗎？是這樣啊。牲禮……原來我成了供品了。」

「祭祀？」

貓貓一一檢視他說過的話。

名喚念真的老人的住處，無論外觀或內部陳設都只能用簡樸二字形容。

（光看屋子會覺得是個克勤克儉的人。）

「我沒興致了，還是算了吧。」

（意思是會啃食破壞農作物？）

念真倒頭就躺到了牀上。

（沒了手指就拿不了武器。特別是弓箭之類……）

「您不知道嗎？就是活人獻祭的意思。」

「我是問那邊那個小丫頭，沒在問你這臭小子。」

馬閃與羅半他哥再次面面相覷。家鴨代替馬閃跑去啄老人的腳。

「只是覺得一般的農活不會把衣服弄得這麼髒。」

馬閃駁斥貓貓。

「臭、臭小子……」

「那麼，我……」

馬閃竭力剋制脾氣。這個相貌稚嫩的武官，看在一個渾身舊傷的老人眼裏自然跟個臭小子無異。

「請問是否曾有一位名叫陸孫的先生來過這兒？」

「要講得更好聽些，就是請他幫忙做了一下祭祀之事。」

念真把山羊奶放在桌上，請貓貓等人喝。馬閃喝不慣這種飲料，神情有點複雜，貓貓則是心懷感謝地拿來潤喉。溫溫的但沒放什麼怪東西，就只是普通的山羊奶。

「這答案什麼意思啊！」

貓貓大吸一口氣吐出來。

「很簡單。只要猜得到我是什麼人就行了。」

老人回得毫不介懷。

本來想請馬閃或羅半他哥代爲詢問，但陸孫這個名字是貓貓提的，於是貓貓自己開口。

貓貓也覺得自己問了句廢話。但她看過村子裏的田地，有了一項發現。

「沒什麼，你們就陪我這老頭聊聊吧。村裏人都懶得理我。」

（不懂什麼意思。）

「你們先進來吧。我可以請你們喝點山羊奶。」

「不是慶祝豐收，說成驅除歉收的災禍比較正確。」

「耕田？是替春播做準備嗎？」

「老人家，我們沒有那種閒工夫。」

（念真……只有名字取得別出心裁。）

「什麼事？」

（燒殺擄掠判的是絞刑，最起碼也是肉刑……）

無意間，貓貓想起昨日襲擊他們的盜賊們。那些手臂被折成一截一截的人，不知如今是否已經交給衙役了。

「有勞老先生了。」

回到正題，既然只有貓貓有權作答，該怎麼回答纔對？

在現在這個時期，照料麥子並不會把衣服弄得這麼髒。田裏的土是乾的，除非耕作的是溼土，否則泥土不會這樣黏在身上。

「……抱歉，這對我們來說有些難懂。可否請您解釋得再清楚一點？」

「是有個名叫陸孫的男人來過這兒。差不多十天前吧。」

「沒那麼了不起。只是當過肆虐草原的蝗蟲罷了。」

馬閃想上前罵人，但貓貓打斷他。羅半他哥可能是不常跟人起爭執的關係，選擇當個旁觀者。

貓貓始終放低姿態。

念真一副猜得中算妳厲害的態度。

念真的講話口氣與其說是逗他們玩，更像是以欺侮人爲樂。

老人把鋤頭靠在牆邊，請貓貓等人進屋。

貓貓聽過麥子這種作物可二季耕種。分別是冬季播種，春季或初夏收穫，以及春季播種秋季收穫。

講到牲禮，一般都是要被宰殺的。

「請問他來這裏有什麼事？」

「您剛纔是去下田了嗎？」

貓貓的回答讓旁人都僵住了。

貓貓看着念真。老人臉上與馬閃的反應不同，露出某種欣然接受的表情。

（這種個性的人，性子常常都沒來由地頑固。）

而念真說過，他請陸孫幫忙的是祭祀之事。

（拜託不要因爲血氣方剛就動手啊。）

老人眨眨只剩一隻的眼睛，然後打開了跟破木屋沒兩樣的家門。

「您是牲禮嗎？」

念真沒了食指，也沒了左眼。

「真抱歉，請您繼續說。」

念真長吁一口氣，接着眯起了只剩一隻的眼睛。

（但願人如其名，講話別虛實穿插就好。）

「……念真大伯。」

「……我想想。那這樣吧，跟我玩個猜謎如何？」

講話語氣輕鬆，但念真那獨眼的深處，彷彿藏有沉重的情感。

正好就在貓貓於西都見到他的前一天。

「喔，是嗎？」

縱然馬閃實力上比他強，他也有可能打死不肯認輸——變得像貝殼一樣三緘其口。

講法很令人在意。再說貓貓心裏也有個疑問。

「哼——這我得想想了。」

「我也不知該如何解釋纔好。」

對於貓貓的懇求，念真吐着舌頭坐到了牀上。舉手投足都流露出缺乏教養的調調。

這屋子跟貓貓位於煙花巷一區的破房子很像。屋裏只有爐竈、牀鋪與粗製濫造的桌椅，再來也就只有營生工具了。如同貓貓家中什麼都和藥有關，念真家中放的也盡是些農具。

這次羅半他哥與馬閃也都低頭請求，以免再惹惱他老人家。

馬閃舉手準備回答，但念真揮揮少了根手指的手。

「你們三個，可願意聽一個頑劣之徒聊聊往事？」

只是，她感覺念真那樣說只是想逗逗他們。如同她一提起陸孫，老人就請他們進家門一樣，也許他心裏其實有話想講。

馬閃火氣有點大。

念真曾把自己說成「蝗蟲」。那對農民而言是一種棘手的害蟲。

「也沒做什麼，只有讓他拿着鋤頭耕了一下田。」

但那一身傷疤怎麼看都不像普通老百姓。

「這我曉得。我是說這個老人怎麼會是牲禮？他不是活得好好的嗎？」

貓貓低頭賠不是。道歉不用錢，與其讓他在這裏鬧彆扭，她寧可賠罪了事。

（現在誰跟你計較這個啊。）

可是，貓貓覺得這個答案最貼切。

（跟我家差不多。）

「猜謎？要猜什麼呢？」

她知道馬閃本領高強，也不認爲他會敗給這老人，只是——

貓貓忍不住問了。老人手持鋤頭，衣服又沾有泥巴。留在衣服上的泥巴污漬讓貓貓覺得有些眼熟。

（以農民來說身上有太多傷疤。但是未曾投身軍旅。）

意思就是深念真相。

貓貓從椅子上站起來，阻止馬閃。

「要我們怎麼做，您才願意開口呢？」

椅子有三把，只有念真一個人站着，把山羊奶倒進缺角的碗。家鴨在小玄關裏啄地面，看來是有穀子掉在地上。