十二話 風波迭起

（真是不容易。）

貓貓感慨萬千地想。大人物沒有權利談情說愛，只能爲了傳宗接代，挑個適合的對象。然後，貓貓試着思考了一下此次阿多帶裏樹妃來的理由。

（可能是賜婚吧。）

裏樹妃本來並不適合當四夫人。家世是還好，但她天性不具備作爲後宮名花踐踏其他百花的力量，反而連侍女都一直瞧不起她，總是沒把她放在眼裏。倘若皇帝要拿她賜婚，或許這樣還比較幸福。

只是，問題在於對象。

（我認爲還算是個無可挑剔的對象。）

但是害處比優點多太多了。這對象乃是個若是女子足可傾國的美男子。縱然臉上留下了傷疤，旁人得知他不是宦官時會有的反應卻遠比這個可怕。

（搞不好嬪妃遇襲的理由就是這個吧？）

不不，這還不一定。貓貓一面作如此想，一面又覺得可怕的就是其實說得通。傾國傾城的美人，光是存在就不知道會讓多少人的人生出錯。

此次襲擊阿多馬車的盜賊，做法不同於以往。不是自詡爲義賊搶人的一半行囊作爲買路錢，而是砍斷了護衛的手臂，還說要把女人賣掉。聽說若不是馬閃等人出手相助，早已有人喪命了。

再說……

那些人手腕上的奇怪細繩讓貓貓很是在意。也許是盜賊之間的記號？

就這樣，貓貓閒着無事躺在客棧的牀上。受傷的護衛在目前歇腳的村鎮養傷，並安排新的馬車與馬匹代替遇襲毀壞或逃走的。

補充旅途所需輪不到貓貓來做，而且她已經確認過此地的藥鋪沒賣什麼有意思的藥。護衛是阿多的人，因此由翠苓來照料傷患。憑翠苓的醫術，貓貓應該不用插嘴。

就在貓貓像這樣閒着沒事做時，聽見了叩叩敲門聲。開門看看是誰，想不到門外站着個意外的人物。

「可否叨擾一下？」

是戴着頭紗的裏樹妃。一如平素，像只小動物似的鬼鬼祟祟的。

「請進。」

貓貓一請裏樹妃進房，她就像只避貓鼠兒似的進了房間。之所以東張西望，可能因爲她是偷偷溜出來的。

貓貓拿把椅子給她坐，她戰戰兢兢地坐下了。這時候可能要奉茶才合乎禮儀，但現在請人燒熱水會被人發現嬪妃在這裏。不得已，貓貓權且端出月餅。雖然喫了只會口渴，就算是盡點心意吧。

假如不拐彎抹角的話，也許這樣說才正確。

「小女子只有藥材。」

裏樹妃用一種泫然欲泣，同時悲傷悽楚的神情說。

「……我本來……是不該再回後宮的。」

貓貓從鏢師手中把藥搶來，拿給翠苓看。翠苓也睜大眼睛，一臉驚訝。

要麼旁觀她被迫嫁給某個糟老頭，要麼讓她成爲後宮嬌花，能過上數年安穩日子也好。阿多考慮到裏樹妃的幸福，選擇了後者。

裏樹妃又開始忸忸怩怩起來。

「幸有阿多娘娘與皇上阻止。」

「那可真是……」

孩提時期這樣是無妨，倘若現在再來一次，怕會把這個膽小如鼠的女孩兒嚇死了。

（不，這……）

據說阿多輾轉得知了裏樹妃的婚約後，向皇帝提出了請求。現在想想，那或許也是父親的計謀。婚約幾乎已正式敲定，若要反悔必須有充分的理由。

當時的東宮妃是阿多，且已無法生育。皇上沒有其他嬪妃，先帝又已病入膏肓。在這種時候，如果身邊有另一位嬪妃人選……

「娘娘對遇到盜賊襲擊的事，心裏有底嗎？」

若是討厭父親，貓貓希望她能堅強一點，用盡一切方法讓這次的婚事成真。她對壬氏應該沒有惡感，在後宮的時候，貓貓明明就看到她面對壬氏時嬌羞的模樣。說她是人生贏家都不爲過。

翠苓狠狠瞪了鏢師一眼。由於翠苓外貌如同青年，鏢師不禁退縮了一下。

「咦？」

而如果跟皇弟壬氏結婚，貓貓知道這將是一件不堪入耳的事。不管怎麼想，都是近親通婚。

翠苓咯吱咯吱地攪拌的想必是拔膿膏了。她把黏糊糊的膏藥換裝到碗裏，解開齜牙咧嘴的傷患身上的白布條。兩人分別讓貓貓與翠苓縫過傷口，光用想的就知道很痛，但兩人都有努力忍耐。貓貓覺得多虧於此，傷口縫得還算不壞。

（難怪了。）

「……聽聞我娘與阿多娘娘曾是朋友。」

「娘娘爲何會這麼想呢？」

說着，鏢師拿出了容器。裏面裝有像是黑糖的東西。

「原來如此，真是僥倖。」

「……那個，妳能夠判斷……父母子女，是否真爲父母子女嗎？」

貓貓不懂得反省自己平素的態度，只心想「這女人反應真冷淡」。心思也許都寫在臉上了，但貓貓當然不會介意。

這類生意講究的是信用。同行失敗，其他不相關的人也會受連累。

容器裏的東西是阿芙蓉，也就是鴉片。

（就是說也許皇帝纔是她的親生父親。）

「鏢師用過這藥嗎？」

「又聽說兩人常與皇上一同飲茶。」

貓貓焚燒了能讓人心靈平靜的香。雖是給壬氏用的，不過用一點應該無妨。

容器裏的東西確實有止痛功效，是很有用的藥。但前提是不能用錯方法。

鏢師若是懂得深入解釋，恐怕早已聽出其中的暗示了。

翠苓一邊觀察傷口的狀態一邊說。

聲音雖小，但比想像中來得清晰，也許是慢慢習慣跟貓貓說話了。貓貓之前照顧過她幾次，但每次她都顯得很害怕，讓貓貓有點受傷。

裏樹妃出自卯字一族，是受皇族恩賜別字的門第。但據說自從女皇時代講求選賢與能以來，別字的權柄就跟着降低了。因此這個江河日下的家族一致同意，不管用上何種手段都要飛黃騰達。

「就是這個。這是以前人家給小人的止痛藥，不曉得能不能用？」

「……」

大麻煙草有成癮性。而抽慣了大麻的人如果去碰阿芙蓉，後果不堪設想。

鏢師看起來不像在說謊。假如一直有在使用，恐怕就不能像現在這樣正常幹活了。

既然是朋友的女兒，備加疼愛是當然的。

「娘娘這是怎麼了，侍女會受罰的。平素那位侍女長沒跟您一起來嗎？」

這比抽大麻更可怕。

問題一波未平，一波又起，然後在奇妙之處產生關連。據鏢師所說，這是一名與江湖藝人同行的商人贈與他的，說是「能令人心怡神悅，消除塵世的傷痛」。

似乎還沒確定，換言之就是有聽說過這事。但嬪妃卻沒有興奮浮躁的樣子，那麼到底是哪件事？

「怎麼了嗎？」

不過，這個故事跟父女鑑定有什麼關係呢？的確，貓貓也覺得作父親的不該這樣對女兒。但如果裏樹妃是出於「親爹不可能這樣對待女兒」此種感傷的理由而提起此事的話，老實說貓貓不想理。

「……娘娘是否要與皇弟締結婚約了？」

裏樹妃頻頻偷瞄四下。貓貓覺得這位嬪妃人不壞，但也不是不能理解她爲何總受人欺侮。真希望她態度能再光明正大一點。

「妳想幹麼？」

「這樣呀。」

房間裏除了手臂被人砍斷的男子之外，還有兩名傷患。兩人雖然性命都沒有大礙，但聽說會暫時在這裏養傷。

「人家說只有我一個人要離開後宮，侍女是父親大人派給我的。」

「那麼娘娘請說來意。」

（我心情可不好。）

「謝謝鏢師，那我們就用了。不過，還請鏢師將得到這藥的事情經過仔細告訴我們。」

「當時父親已經以養子的身分進了家門。可是，父親對我……」

「我與父親……呃呃，妳能鑑定名喚卯柳的男子是否真爲我的父親嗎？」

「沒有，只是擔心傷患的情形。小人手邊正好有不錯的藥，想問問能不能幫上忙。」

老實講貓貓很不想查。但是說辦不到又總覺得不甘心。

「快……快別這麼說！小人不要一毛錢，治療傷患要緊。」

要是像玉葉後那樣擁有紅髮碧眼就好懂多了。裏樹妃雖然生得我見猶憐，但容貌以茘國人民而論並不奇特。頭髮又黑又直，眼睛也與頭髮同色。雖不知道父親卯柳長得什麼模樣，但想必沒有能斷定爲父女的明確證據。

（這股藥味總是能讓我心靈平靜呢──）

不，這太……貓貓很想搖頭否定。

說是從沒把她當女兒看。

怪不得比起其他上級妃，裏樹妃要差了一截。倒不是差在外貌身姿上，而是缺乏作爲上級妃的智慧與志氣。

「不，這還……」

雖然非常可疑，不過他大概是想討好客官吧。他們僱用這名男子，本是爲了碰上盜賊時能安然脫身。一問之下，才得知阿多僱用的鏢師跟這男子是同個村子出身。而該名鏢師一知道盜賊不是平時那幫人，二話不說就開溜了。護衛就是在大罵那人時，被盜匪趁隙砍斷了手臂。

不是，再不早點把事情解決，要是被人抓到她跟貓貓在一起，搞不好連貓貓都得遭殃。她到底希望貓貓怎樣？難道還得由她來問話開頭嗎？

事情就是這樣，貓貓來到了客棧的一個房間。翠苓在房裏滿臉不悅地攪拌膏藥。

「咦！呃呃，其實小人不知道該怎麼用，正想問兩位呢。」

貓貓離開房間去拿翠苓要的藥材時，碰上了一個在走廊上亂晃的人。

受傷會使人發燒。這附近一帶弄不到藥材，而且貓貓已經看過了此地的藥鋪，可能是因爲缺乏藥材的關係，沒賣多少好藥。此地雖然是商路旁的驛站，但沒有販賣來自海外的高級品。

然後，鏢師說出了一番決定性的話來。貓貓她們問他對方是何種商隊，結果得到了這個答案──

貓貓聽說過裏樹妃的母親早已亡故。父親只把女兒當成政治工具，自幼就將她送進先帝的後宮。當時身爲東宮妃的阿多想必成爲了裏樹妃的心靈支柱。裏樹妃的櫻脣與柳眉都歪扭起來，彷彿就要落淚。但她剋制住了，吸着鼻子看向貓貓。

「那麻煩分我一點。我這邊的似乎不夠用。」

貓貓單刀直入地問。

所以到底是什麼意思？貓貓微微偏了偏頭。

「皇弟殿下是位翩翩公子，只是跟我……」

「那麼，是什麼事呢？」

貓貓沒看到侍女長的身影。雖然似乎有別的侍女伺候她，不過後宮那些侍女好像一個也沒來。

想到如何驗明父女身分，老實講，推算當時交媾的時日與出生日期是最簡單的方法。嗯，辦不到，這沒辦法。既不能直接去問裏樹妃的父親，更不能去問皇帝，否則貓貓就要身首異處了。

「你怎麼會有這種東西？」

「想必是因爲我以前也很黏皇上，還能讓皇上抱到腿上坐着呢。」

「有沒有退燒藥？」

原來是之前那個講話口音奇怪的鏢師。這個一副諂媚相的男子又不是裏樹妃，卻像她一樣忸忸怩怩的。

這話聽起來像是真心話。這位嬪妃正值懷春的年紀，但還有最低限度的對錯之分，值得慶幸。

嗯，世上多得是老少配。若是女子年長還另當別論，男子年長倒不是件稀奇事。就這層意味來說，阿多當年似乎是認爲過了幾年后里樹妃就會長大。如同方纔說過的，一旦成爲一國之君的妻室之一，就絕不會受到虧待。

真是個不會說謊的人。原來她對盜賊有點頭緒。

先帝駕崩後，裏樹妃的父親想再次利用被送入尼寺的女兒。起初是打算將她配給南方太守爲妻，然而太守年紀大到都能作她的祖父，而且據說是個未娶正室，卻讓多達十名妾室伺候着的好色之徒。

貓貓很希望市面上能再多賣些物美價廉的藥品。

「我父親是養子，母親是直系之出，據說還曾經是東宮妃的候補人選。」

（根本是招攬人買麻藥時的那一套嘛。）

「……這是！」

裏樹妃斷斷續續地訴說。

至於使用方式，在鏢師作爲生意地盤的驛站，居民都拿大麻當菸草抽。幸好那商人爲了省事，沒跟他說使用方式如同大麻。這男子從未抽過菸草。

「哦，姑娘好啊。」

懷抱膚淺的自尊心是一件麻煩事，而以貓貓來說，其中還包含了好奇心，所以更是麻煩。

「……現在說的不是這事。」

「……」

「多少錢？」

「小人只瞄到了一眼，在藝人當中看見了他們珍藏的一位大姐。說是大姐，其實還很年輕，大概剛過十五吧。」

他說那是大約一年前的事了。

「她有着一頭小人從沒見過的白髮，忘也忘不掉。那可是蛇神娘娘的化身啊，一定是在人間微服出巡吧。哦，這事小人還是頭一次跟別人說哩。」

聽到白髮會想起什麼，就無需贅言了。講到一年前，那時她還沒來到京城。

鏢師之所以完全沒想到這是麻藥，只以爲是寶貴的止痛藥，或許就是起因自他這種奇妙的虔誠信仰。貓貓覺得這男的實在很幸運。

多虧這寶貴的藥，傷患的疼痛似乎減輕了些。保存狀況不好，貓貓原本還擔心會不會已經失了藥效。雖然對鏢師的信仰心過意不去，但貓貓決定全部收下。酬勞有給多一些，藥錢也照付，不會讓他有怨言。

就在問題堆積如山，愈顯混亂之時，又來了個新的問題。

那些盜賊中的一人，身上有蛇形刺青。而且雙手手腕戴着的成對細繩原爲白色，仿照的是雙蛇交尾扭轉的模樣。即使想問話，也不見得能問出像樣的證詞。

因爲那些盜賊，全是鴉片成癮者。