十七話 翡翠翁　前篇

她們幾個醫佐餐敘後的翌日早晨，貓貓覺得肚子很重。

原來是雀睡在貓貓的肚子上，妤則裹着棉被躺在房間牆角。

「我想想……」

貓貓追溯昨晚的記憶。

她們沒喝酒，可是氣氛變得跟喝了酒沒什麼差別。雀料得很準，選在鄰近宿舍的館子是對的。那館子開到很晚，她們離開時已經來不及安排馬車了。

雀派人去通知，說姚兒、燕燕與妤要在宿舍過夜。

姚兒與燕燕則應該睡在長紗的房間，以便繼續聊地獄般的戀愛話題。

「雀姐，雀姐，妳醒醒啊。」

貓貓把雀搖醒。

「討厭啦──夫君──那裏不行～」

睡昏頭的雀「嗯──」地噘着嘴把臉湊過來，讓貓貓忍不住一掌拍在她的腦袋上。

「哎呀，是貓貓姑娘。」

「起牀了，雀姐。天都亮了。」

貓貓走下牀便披起外套。她把窗戶整扇打開，冷空氣頓時大舉入侵房間。

「我想想，今天要做……」

貓貓與妤都不用當值。妤原本就獲准放幾天假，昨天是來稟報消息的。

長紗房間的三人都要當值。有燕燕在應該可以放心，可是貓貓還是過去看了一下。

「……小姐見諒，奴婢立刻爲您梳妝，別耽擱了當差。」

「就說了，燕燕前輩這樣幫她做準備是不行的。」

「燕燕，我自己來就好。」

這裏說的當家指的是羅半，讓三號來講卻好像有着雙重意涵。

「失禮了。抱歉讓客人在門口久等。」

（唉──真是討厭死了。）

「你們不讓我過，我就直接講到讓裏面的人聽見。」

「我是來迎接貓貓小姐的。」

先不論燕燕，貓貓不認爲姚兒會對羅半見死不救。好不容易長紗講得讓姚兒準備獨立了，這樣恐怕會功虧一簣。貓貓認輸了。

「……如果是說笑，真是一點也不好笑。妳直接去拜託羅半的義父不是更省事？」

（不對。）

「以豪門貴胄的居處來說稱不上正派呢。」

「請叫我三號就好。」

貓貓覺得無關痛癢不想理會，然而三號在她耳畔呢喃：

貓貓不得已，轉回來看着三號。

（他捅出什麼漏子了？）

「無妨。能否讓我們早點見到當家？」

「……」

「我來迎接我家當家了！」

門衛捂着耳朵說道。

「臭小子！」

「讓貓貓小姐受驚了。」

「哈哈哈哈，三號，妳來啦。」

掌管宿舍的大娘正在應付這位訪客。

坦白講，貓貓很不擅長處理這種場合。貓貓比較習慣在女子園囿那種糾纏不清的地方打滾，一點也不想接近這種挨個揍就會沒命的場所。貓貓的身子不是很耐打。話雖如此，她曾經在戌西州的盜窟被大批賊匪追着跑，這回比起那次還算好了。至少表面上可以佯裝鎮定。

三號大大地吸了一口氣。

縱然羅半陰險，對數目字有潔癖，必不會做出那種偷東摸西之事。

二號悄悄捂住貓貓的耳朵。

「我已經和羅半少爺稟報過，說兩位在外頭過夜，玩得相當開心。」

三號想跑到羅半身邊，卻被人攔下。

「您認爲羅半少爺會和那些卑鄙之徒往來嗎？至少一定是認爲信得過對方，纔會做這筆交易的。」

「是個人稱翡翠翁的老者。」

貓貓一行人被領進客房。

（隨妳的便。）

「這樣不合理吧？船隻沉沒當由船主負責，羅半應該是受害的一方纔對。」

令人驚奇的是，訪客竟然敞開自己的衣襟給她看，不大不小、曲線和緩的雙峯便露了出來。大娘嚇了一跳，目瞪口呆。

「失敬了。」

「老爺正在和棋聖下圍棋，叫我別來攪局，拒絕相助。」

此人一如名號，是個隨身配戴翡翠首飾的老人，豈止名震京城，茘國之內無人不曾聽說過這個商賈的盛名。若是論交易買賣，就連西都的「玉字一族」也無法相比。

只不過可能因爲平時爲怪人軍師耗費太多心力之故，整個人看起來死氣沉沉，讓人放心不下。

「這樣啊。」

「你、你什麼意思？」

只見臉色發青的羅半就坐在那裏。

基於這個原因，就貓貓與三號兩人前去的話相當危險，因此另外帶了一名護衛。護衛是個三十五歲上下的男子，看起來頗有功夫，但是眼神死透。三號叫此人爲二號，讓貓貓想起來了。在賜字家族盛會上保護怪人軍師的就是他。

「小姐如若拒絕，您信不信我就在這裏吵鬧？」

「就在方纔，羅半少爺被人給抓走了。」

確實是個相貌堂堂的老者。周圍站着幾名像是親信的男子保護其安危。

「姚兒小姐與燕燕小姐似乎也在這裏。」

「說、說是要來迎接他家當家……」

（是怎麼了？）

貓貓正準備回房間，忽然發現外頭有人吵鬧。

貓貓託大娘給雀傳話，就跟三號走了。

「呃，不是……」

因爲翡翠翁並非綠青館的恩客，貓貓對他認識不多。

「是。我幼時練過歌喉，對嗓門頗有自信。」

羅半顫聲說道。他周圍站着幾個表情兇狠的壯漢，而屋裏最深處坐着一位體態豐腴的老人。老人蓄着長鬍須，頭髮稀薄，並且在耳朵、脖子與手腕配戴着翡翠首飾。

貓貓這時才體會到三號對羅半着實是一片真心。

正所謂順我者昌，逆我者亡。

昨天喫喝不講禮數，不過現在好像還在延續那套做法。貓貓悄悄雙手合十，決定裝作沒看見。她實在覺得她們幾個之間已經發展出畸形的生態關係了。

「……三號姑娘。」

信上說過自己希望能將小麥廉價賣給他。

「什麼也沒聽說。」

「別介意。不過妳的嗓門還真是宏亮呢。」

兩人來到京城南側。宮廷位於京城北邊，因此城市以總體格局而論，愈往南邊居民的身分就愈低微。煙花巷位於最南端，周圍是貧民窟。

雖然言詞尖酸，確實沒說錯什麼。貓貓用還沒睡醒的腦袋左思右想。

他們前往的宅邸雖是豪宅，光看那幾個門衛就覺得都是些無賴。

貓貓深切地慶幸沒讓她在宿舍放聲大喊。

（那傢伙的眼鏡也真是糊了。）

難怪三號會這樣顧不得一切。她已經開始做深呼吸了，要是貓貓不肯乖乖跟她走，必定會大聲喊得讓姚兒與燕燕聽見。

「我來迎接羅半少爺了。」

從屋裏又走出來幾個男人，看起來比守門的無賴明理一些。那些人聽見門衛的解釋，拳頭就直接招呼過去。

「啊，貓貓小姐！」

下個瞬間，貓貓還以爲自己的耳膜要破了。要不是有捂住耳朵，搞不好連腦子都會震盪。三號說話跟平素沉穩的語氣完全不同，用特大的嗓門嚇倒了門衛。

（記得他說過船沉了。）

還以爲他起碼有點看人的眼光，可是所謂人有失手，馬有亂蹄。

姚兒與燕燕要在外過夜的事確實有通報回去。

「幾位這邊請。」

（那位可是大商人。）

門衛拔刀對着三號，然而她照樣無所畏懼地站着。

三號因羅半有難，而來向貓貓求救。與其說是請貓貓本人伸出援手，恐怕是打着萬一貓貓有事，怪人軍師絕不會善罷干休的如意算盤，想狐假虎威吧。

「然而對方說船會沉沒，是因爲羅半少爺貪心，裝載了過多的小麥。」

貓貓沒多想就走向玄關，結果看到一個熟悉的人物站在那裏。

貓貓注意到三號身上傳出汗味。那是緊張時出的那種氣味強烈的汗。她其實心裏害怕，只是強忍着罷了。

「太遲了？」

刀鋒停在三號的鼻頭前面。二號在貓貓身旁，死魚眼暗藏光芒，同時觀察門衛的下一步舉動。

「翡翠翁是這樣一個卑鄙無恥之徒嗎？」

訪客正是三號，是在怪人軍師家裏效力的女子。

「我並非男子。」

「富商大賈難免會需要一些見不得光的部分。」

「真是血口噴人。」

「是。只是恐怕已經太遲了。」

「羅半少爺有難，請小姐相救。」

照羅半那工於心計的性子，應該不容易鑄下大錯纔是。不過她想起了日前那封信。

「好吧。」

貓貓問三號，羅半是被誰帶走的。

「男子禁止進入！」

「他想要小麥嗎？」

「妳、妳認識她嗎？那就讓妳來吧。」

「爲何？」

大娘把三號推給貓貓招呼，隨即就走遠了。

「羅半少爺！」

「喂，這是在做什麼！」

「這次沉沒的船隻，正是翡翠翁名下的船。他們強要羅半少爺負起船隻沉沒的責任。」

三號聲調凜然地對門衛說道。門衛故意當着三號他們的面竊竊私語，取笑他們。

（作爲護衛應該足夠勝任。）

（此人就是翡翠翁啊。）

「你們沒聽上頭說嗎？」

「既然來迎接當家的羅半閣下，想必是湊到了賠款吧？」

男性親信問道。除了眉宇之間自帶幾分書卷氣，光是能待在這裏，就知道不會是個石頭腦袋。

「銀錢在此，能湊到的都帶來了。」

二號從懷中掏出用布包住的銀錠通貨。白亮亮的銀子讓人看得眼花繚亂，但是大小不一，可見是急忙湊出來的。

「你們可知我們的船有多大規模？」

「這只是一部分，請先收下。」

「沒得商量。直到你們湊足金額之前，羅半閣下必須繼續留在這裏。」

貓貓覺得對方簡直是在無理取鬧。這樣哪裏是商賈，根本跟幫匪沒兩樣。

「三號，事情就是這樣。」

羅半面露抽搐的笑容。

三號表情悲痛萬分。

「需要給多少錢才放人？」

親信出示寫有金額的單子。

（個、十、百、千……）

金額大到看了就頭痛，都不知能替幾個娼妓贖身了。

「你們這是獅子大開口。那船經年腐朽，有這金額的一半就夠了。」

「我們現在花時辰跟你說話，也是在浪費賺錢的機會。重新弄一艘船也需要時日，這些都得讓你們來賠償。」

三號跟親信大眼瞪小眼。

二號跟在貓貓背後，大概出了什麼亂子，就會以貓貓爲優先吧。就連這種時候貓貓都無法不去觀察周遭旁人，她忍不住習慣性地看看四下的狀況。

（翡翠翁有兩名親信陪着，另外還有五個漢子。）

「請讓我說句話。」

（這個嘛……）

「翡翠翁當真總是配戴翡翠嗎？」

貓貓稍微強硬地拖走三號，悄悄在她耳邊說：

然而親信只是一味要求準備現款，甚至讓貓貓覺得像小孩子在鬧脾氣。

三號還想反對，貓貓握住她的手。

「那個……」

「各位想必有很多事情要忙吧？既然如此珍惜時辰，應該沒空理會我們纔是。據我猜想，近日內是否將有一宗重大生意待談？」

「確實如此。我們沒那個閒工夫陪你們浪費，你們今天還是請回吧。」

（難道是被親信挪用了？）

親信望向翡翠翁。

「不成，只收現款。」

「不用，我只是想傳授一個保養良方。」

三號帶貓貓來並非需要貓貓出力。她料定只要帶上貓貓，怪人軍師就會出面，因此認爲只要爭取時間等怪人軍師到來，就能化險爲夷。

（像豪那樣的人……）

順便一提，雙方還在吵毫無益處的架，三號與親信皆不肯讓步。

「妳想說什麼？」

三號這時才終於乖乖跟着貓貓走。

（怪了。）

那親信權力大到能代替翡翠翁發言。老先生到現在一句話都還沒說，就表示他把事情全交給親信作主。更何況如果親信說錯了什麼，他總得開口指正吧──

「翡翠乃是象徵長生不老的玉石，失了光澤就不好了吧？」

（被這樣理解了啊。）

「三號，咱們走吧。要是怪人軍師跑來，事情就無法挽回了。」

「妳以爲這樣說，我就會把翡翠給妳嗎？」

貓貓從懷中取出油紙。她一如平素地在懷裏揣着各色藥品與醫療器械，油紙也算是其中之一。

三號與親信還在爭吵不休。

（被這麼多地痞流氓包圍着，應該要更害怕纔對。）

「上回與上上回，是什麼時候？」

貓貓不懂地價，不過曾經聽聞大街旁的土地光是一條被褥的大小，就相當於後宮宮女一年的薪俸。

『等會兒我再跟妳解釋，還是先離開吧。』

翡翠翁體態豐腴，說得好聽是有福態，難聽點就是肥胖老人。皮膚很有光澤，從年齡來說皺紋也算少。

「的確會。爲了栽培人才，他似乎都讓親信來管事，只在重要場合纔像這樣露面。每當部下犯錯，翁長必定會給予指正。」

翡翠翁身上配戴的翡翠依然讓貓貓在意。

貓貓也覺得它們看起來有些暗沉。

「小姐究竟是何意？」

貓貓舉手發言，好讓推測變成確信。

「就是油紙。如果有油更好，然而我想用這個也擦得來。」

『妳也希望人家能把羅半四肢健全地送回來吧？』

「可是！」

就算再貴，可能都會想買。

（怎麼辦，我該說出口嗎？）

（羅半也有問題。）

就算沒蓋宅子，光是土地錢都夠相抵了。

貓貓搓揉油紙，把它弄軟。

「妳說用油擦翡翠？」

翡翠翁的翡翠首飾件件雕鐫精巧。

「確實如此。翡翠意味着健康繁榮，聽聞翁長在見客時向來配戴同一套翡翠。上回與上上回，也似乎都配戴着相同的翡翠。只是不知是否保養得不好，感覺翡翠的色澤似乎略差了一些。」

（怎麼看都不對勁。）

「正是。翡翠是較爲特殊的寶石，大多數的寶石沾到油會影響品質，翡翠卻最好定期以油擦拭，否則一旦乾燥就會失去色調。」

貓貓看着親信的眼睛慢慢說話。親信則往翡翠翁瞥了幾眼。

「我不會有事。」

「……妳想找碴嗎？」

「妳看什麼看？」

相比之下，貓貓這邊包括羅半在內僅有四人。無論二號功夫再怎麼好，被兩個沒功夫的拖累也是寡不敵衆。要是這種時候有某隻披着人皮的熊在場就好了，然而不在的人即使強求也沒用。

貓貓嘆一口氣。

「可是！」

「我不太想去，不過能否等回到宅邸再說？在這裏說怕隔牆有耳，更怕不識相的老傢伙跑去那兒鬧事。」

論色澤或大小，絕對是價值連城的美玉。貓貓看多了皇族的翡翠，眼光很高。更何況貓貓以前就待過翡翠宮，常常被使喚着擦拭翡翠玉器。

「三號，我不會有事，妳還是先去籌錢吧。」

（是當下急需用錢嗎？）

太鎮定了。只會出一張嘴的算盤眼鏡應該要被這個狀況嚇死纔對。

親信從翡翠翁手裏接過一隻耳飾。用油紙慢慢摩擦後，感覺光澤似乎出來了一點。

相較之下，親信嘴上說得像是一刻千金，卻也在跟她進行無益的脣槍舌戰。

貓貓偷偷跟二號說話。

另一名親信對貓貓起了反應。

暗沉的翡翠、沉默的翡翠翁、鎮定的羅半，以及行爲自相矛盾的親信……

「拿宅子擔保總行了吧！」

「這個似乎是油紙？」

另外還有一事讓貓貓起疑。那就是羅半顯得異樣地鎮定。不，其實多少有點畏縮，不過不到驚懼的地步。羅半很會打小算盤，可是論武藝就完全不行了。

那麼，至於羅半──

先拿宅子抵押，讓對方把羅半放了再去籌錢。站在對方的角度，這麼做應該是最有效的索賠手段。儘管三號受託經理商務，實際並無裁決權。生意要有羅半才談得下去，而且還多得是事務耽擱着。

貓貓覺得很不可思議。親信提出的金額確實很大，然而若是拿怪人軍師的府邸做抵押，情況就不同了。那幢宅第坐落於京城裏的上乘之地，讓懂的人來看是夢寐以求的土地。

「上回是數日前，在那之前似乎有一陣子未見了。上上回則大約是將近兩年前的事情了吧。當時需要能與砂歐做買賣的船隻。」

貓貓眯起眼睛，暗示他們自當瞭解這些知識。

不，不可能。既是茘國屈指可數的商賈，這點積蓄總有吧。毋寧說不可能沒有。

「唔嗯……」

（把那些全變賣了，不就能彌補船運的損失了？）

「……老爺大人最近似乎忘了擦拭。畢竟事務繁忙。」

會是何種理由呢？

「難得的上等美玉，還是勤於保養爲佳。」

（我懂三號想拖延時間。）

（能這樣擅自拿宅子抵押嗎？）

貓貓感到不解。

再來是翡翠翁。貓貓定睛注視體態圓潤的老人。

貓貓更加覺得事有蹊蹺了。

（莫非羅半知道自己被擄的真正理由？）

這些愛慕虛榮又驕矜自大的掌權者，對這種土地可是相當垂涎。而且面積還頗爲寬廣。新興家族無論如何富裕，好的土地早已有其他家族蓋有宅第，絕非輕易能夠入手之物。

親信的做法以商賈來說全然不及格，翡翠翁不提醒犯錯的部下也大有問題。

她不知道二號會不會知道，但是也沒其他人可以請教，於是姑且一問。

（色澤變差……）

正因爲如此，貓貓覺得是暴殄天物。翡翠翁身上的翡翠光澤有些暗沉，不是品質問題，是保養失當。

然而羅半竟然沒嚇到尿褲子。最奇怪的是他看三號的眼神，就像在看不受教的孩子。

羅半聽到兩人的對話，在一旁苦笑。

（爲什麼都不插嘴？）

貓貓兀自沉吟。有好幾件事讓她覺得奇怪。

聽到貓貓這麼說，三號默然。

翡翠果然是欠缺保養。

「翁長從以前就會像那樣把事務交給親信處理嗎？」

「沒什麼，只是覺得翡翠保養得不夠。」

羅半滿臉的爲難，似乎爲了三號不肯退讓而大傷腦筋。

離開翡翠翁的宅第走了一段路後，三號開口詢問。

「這些翡翠似乎都是翁長隨時配戴的珍寶，可是不覺得最近色澤稍微變差了嗎？」

「要是羅漢老爺出面，對方總會聽話了吧？」

貓貓搖搖頭。

「我明白羅半這件事讓姑娘慌了神兒，但是翡翠翁並非你們的生意對手。這點千萬不能忘記。」

貓貓決定儘快趕回宅邸，好安撫心裏焦急的三號。