三話 別第與被遺忘的男子

玉袁的別第看起來似乎相當適宜人居。要講得具體一些，就是綠意盎然。

西都的所在地戌西州，雖然給人遍地沙漠的印象，但據說實際上大多是草原。天氣乾燥，但並不都只有沙土，還是有點水分可供草木生長。話雖如此，水很珍貴也是事實。

（上次住宿的是本宅嗎？）

那裏也是個綠意盎然的大宅。大宅只要庭園裏滿是翠綠蓊鬱的樹木就象徵了財富。當然，這對於附近就有大河流經，且離海邊也不遠的京城居民來說應該不算什麼，但是——

（至少還是能療愈身心。）

造園設計近似於京師風格，但種植的大多是貓貓沒見過的花木。看到這些花草樹木就想確認是否具有藥效，是貓貓的天性。

「小姑娘，總之先把行李放下再說吧。經過這麼長的旅途，我已經累壞了啦。」

庸醫一臉疲倦地看着貓貓。

「也是。咪咪，等到了給大家準備的房間，我們來猜拳決定誰可以在宅院裏探險如何？」

天祐似乎也跟庸醫持相同意見。

擔任護衛的李白，與貓貓他們三人保持幾步距離走在後頭。

爲他們準備的藥房是宅院的一間廂房。疾病一般都被視爲污穢之物，他們對地點沒有意見。胡亂安排在太多人經過的地點，有人來看病時反而還得注意不要傳染給別人。

「我在官府那間藥房就想過，他們這房舍看起來好奇特啊。」

庸醫充滿好奇心地看着廂房。的確，這跟茘國一般所說的廂房在形狀上大有差別。西都自然有着西都的建築樣式，但這間廂房真要說的話——

「比較像是所謂的禮拜堂？」

天祐摸摸磚砌的房舍，如此說了。

「禮拜堂？那是什麼東西？」

庸醫大概沒什麼機會聽到這個名稱吧。在茘國很少用到這個名詞，庸醫一副就是涉世未深的樣子，沒聽過也不奇怪。

「就跟廟宇差不多。」

貓貓告訴他。

她記不太清楚長相了，但應該就是他沒錯。

「才、纔不是！」

「可是，甘薯是來自南方的作物，在北方長得不好。老實講，我認爲種不起來。但阿爹說『北方界限在哪兒值得一查』，沒通報一聲就自己動手了。」

「馬鈴薯的話一年能採收兩回，所以阿爹現在應該正在邊叫苦邊忙着下種吧。我猜他爲了糊弄甘薯的收穫量，這會兒應該正在焦頭爛額地增加馬鈴薯的種植數量。」

「沒辦法，又不知道您叫什麼名字。」

「因爲西都各種宗教紛繁複雜嘛。」

進入廂房一看，裏面是挑高的大廳。沒有任何像是宗教偶像的物品，唯有柱上裝飾留有少許信仰的痕跡。

貓貓是覺得李白應該連一半也沒聽懂，卻看他猛拍羅半他哥的背。羅半他哥似乎想反駁些什麼，卻被口水嗆到沒法回嘴。

「總之不把現在這些行李全部整理好，就別想外出。」

他本來應該待在京師種甘薯纔對。

在漫長的乘船之旅當中，帶來的藥說不定已經腐壞了。必須將能用的與不能用的藥分開，不夠的再做補充。

貓貓不想聽。

「好……咦，這個很重耶？」

看來這個平凡人雖然平凡，但對外頭的世界還是抱持着憧憬，就這麼被騙來了。但看他跑到這裏來找裝種薯的箱子，完全就是個恰如其分的農民。看他這樣應該會一邊抱怨，一邊生產美味可口的作物吧。

貓貓的視線落在整箱的甘薯上。一看到這些東西，羅半的名字就浮現心頭。

「呃，那也不該挑在這時候做吧……」

走過來的那人見着貓貓，也露出驚訝的神情。

一個外表沒什麼明顯特徵的男子過來了。硬要形容的話就是個平凡男子，相貌五官還算得上端正，年齡差不多二十三、四歲吧。

以務農爲興趣的羅半他爹……那個叫羅什麼的仁兄現在怎麼了？看那人的氣質，還以爲他爲了莊稼之事是赴湯蹈火在所不辭。

看來叫做羅什麼的羅半他爹終究也是羅字族人。貓貓差點也被他那溫厚的外表給騙了。

「妳、妳是！」

長相完全忘得個一乾二淨。

無意間，貓貓想起了一個以前常常聊天的愛蟲姑娘。

「實驗？」

（……好像在哪見過此人？）

聽這犀利痛快的回嘴方式，確實是見過一次面的羅半他哥。貓貓勉強只記得他就是個平凡人，而且吐起槽來犀利精準。

「喔，就是拜拜的地方吧。」

「咦？妳剛纔不是還對探險很感興趣嗎？」

她最近纔好不容易記住庸醫的名字。其他還有很多人等着她記住。

至於庸醫看到羅半他哥說話口氣動輒變得粗魯，似乎開始怕生起來而不肯靠近。天祐更是好像絲毫不感興趣，似乎是嫌這男的太普通了沒意思。

「羅半的親生父親怎麼了？」

「您要前往農村時，請帶我一起去。」

「先別說這個了，您怎麼會在這裏？」

「聽我說啊！聽一下我的名字啦！」

「我是被帶來的，要我代替阿爹在西都講授這玩意兒的種植方法……」

「我有事情想調查。」

「我怕整片田地全拿來種甘薯不夠穩妥，所以把這個也……妳看。」

「說得對。別管這些了，快來猜拳吧！誰可以去探險？」

「可以請您把放在門口的箱子搬到這兒來嗎？」

「什麼——！」

「我叫——」

「由於甘薯的收穫量比米多上數倍，他想在人多地廣的子北州栽培。」

「我不準！」

也就是說，羅半他哥應該會前去農村聚落了。

「您對薯類真是知之甚詳。」

連李白都搬不太動。

「怎麼辦？要去借轆車來搬嗎？」

就是一種圓滾滾胖嘟嘟的薯類。這似乎也是一種比較新穎的食材，聽說老鴇年輕時市面上還沒有這玩意。

「是。」

也許過去住在這裏的人信仰虔誠。後來這裏成了玉袁的別第，禮拜堂雖然沒被拆毀，卻似乎失去了原本的用途。

看起來很閒的大型犬李白過來露臉。一副就是如果沒事做就要躺在地上開始練腹肌的態度。既然如此就請他乾點力氣活吧。

（陸孫的那副模樣……）

衣服被泥巴弄髒，想必是因爲去農村做了視察。一個被人特地從京城拔擢來到西都的男子，有什麼事情需要去到農村？

這個的確是太重了。縱然是李白也不可能一個人搬動。

本來以爲羅半他哥就是個除了吐槽之外一無是處的凡夫俗子，想不到這麼可靠。

「大概就是因爲重纔會隨便亂擺吧……咦，那箱子好像不太對？」

既然如此，當然可能會有更多飛蝗自西方飛來。蝗災的因應之道，就是趁飛蝗數量還少時早期處理。

「喂——我們那裏的行李有沒有一些被拿到這兒來了——？」

「我不是他妹妹。」

天祐雖也一副嫌麻煩的表情，但終究還是不情不願地開始做事。

被貓貓一問，羅半他哥露出難以言喻的表情。李白可能是判斷此人不像有惡意，採取靜觀態度。

（到底是誰來着？）

男子反應誇張地指着貓貓。

「不，或許該請哪個管事的來取？」

「所以您是上了羅半的當才被帶來的？」

「……在北地栽培甘薯的實驗穿幫了，所以他現在不能離開那塊田地。」

羅半他哥講得話中有話。「這玩意兒」指的是甘薯。

貓貓站到箱子前面。打開蓋子一看，裏頭是大量的稻殼與甘薯。

「這不是我們的行李。」

「對，叫我來指點種植的方法。還說什麼『哥哥你難道想一輩子困在同一塊土地上嗎』！搞了半天還不就是種田！」

「大小剛剛好呢。哦！其他行李也都好好地送到了。嗯——東西這麼多，要全部整理歸位可辛苦了。索性就繼續擺在箱子裏怎麼樣？」

結果，貓貓採取了最無趣的作法。她捲起衣袖，用手巾包住嘴巴。

就是覺得這段對話以前在哪裏也講過。

「……也就是說這些薯類不是糧食，而是帶來當種薯的了？」

「這又是爲什麼？」

京城西方發生了蝗災。

他從那箱甘薯旁邊的另一個箱子拿出某個東西扔給貓貓。

「好了，探險晚點再說！先把行李整理好！」

抑或是——

「薯芋？呃……是馬鈴薯嗎？」

「分明是羅半比我晚出生！怎麼會是我變成他的附屬啊！」

（勸農教稼啊……）

壬氏已經在糧食對策上想了很多方法。記得羅半之前也在嘗試推銷甘薯。

「不用告訴我沒關係。」

（是去確認繳稅有無舞弊，或者是檢查農作物的收成量？）

那人氣質跟羅門很像，但似乎屬於一埋頭於興趣就會看不見其他事物的性情。

「真是厲害，可以說是個內行農民了。」

庸醫垂着八字眉，噘起嘴巴。

貓貓偏頭思考。

真是天助我也。若不是羅半他哥出現，就得拜託陸孫或其他人了。

（看他那副溫厚的樣子……）

「小姑娘，我該做什麼？」

（察覺到蝗災的發生了？）

真好懂。羅半也還是一樣，惡棍一個。

「農、農民？」

就連貓貓也明白這種思維有多危險。在這即將鬧糧荒的狀況下，拿土地與人力滿足這種好奇心並不可取。

「沒錯。這種薯類的話，即使在寒冷貧瘠的土地也種得起來，所以我讓他把馬鈴薯也帶上了。羅半隻知道阿爹和藹可親的一面，所以沒想太多，但他不知道阿爹其實也是瘋瘋癲癲的。」

「……您好像是羅半他哥？」

貓貓駁回兩人的意見。

（但我對昆蟲沒那麼大的興趣……）

「搞不清楚到底是不是羅半他妹妹的那傢伙！」

該跟誰講纔好呢？貓貓偏頭思考。這時，庭園那邊有人邊揮手邊靠近過來。

換作是剛纔的貓貓，大概已經附和天祐的意見了。但是仔細想想，就算是貓貓贏了，剩下這兩人能好好做事嗎？天祐贏了會讓她莫名地不甘心，庸醫贏了又反而讓人不安。

「小姑娘，這趟旅途讓大家都累了，慢慢來不妨事啦。」

「今日也請要你多費心了，醫官閣下。」

壬氏在別第最豪華的客房裏，笑臉迎人。用上大量羊毛的鬆軟地毯緞紋精緻。帷幔用的似乎是絲綢，隨風閃動着清涼的光澤。

每次貓貓看見壬氏的居室，總會好奇各類器物用的是什麼材料與工法，在市面上又值多少錢。

（好像很好喫。）

桌上放着一大盤水果。大顆葡萄已經冰透了，結着露珠。一咬破那飽滿的果實，嘴裏一定滿是甘甜的果汁。

（不曉得會不會讓我試毒？）

很遺憾的，貓貓目前的差事不是試毒。現在有桃美擔任壬氏的貼身侍女來負責這些事情。聒噪的雀今天似乎沒來。另外，馬良也不見人影，不過輕輕搖曳着的帷幔後頭很可疑。

水蓮與高順站在牆邊。

庸醫在壬氏面前還是一樣緊張。

「豪地！那、那麼小仁這就欸您看診。」

講話照常咬舌頭的庸醫，還是一樣進行徒具形式的診察。

天祐不在這裏。上頭是說他冒犯過高官，不能隨同醫官出診。

天祐那人直覺莫名地準，很可能會對庸醫與貓貓的出診起疑心，但目前還沒說過什麼。是心照不宣保持沉默，還是壬氏那邊安排了某些能讓他接受的藉口？這方面貓貓決定不去深思。

（哎，何必管他那麼多。）

貓貓有她該做的事，現在就先別去想壬氏爲什麼會待在別第吧。不用跟怪人軍師待在同一棟宅子就該偷笑了。

「那麼，小姑娘，我先回去嘍。」

「是。」

庸醫毫無疑心地回去了。侍衛李白跟他一起回去。

壬氏稍稍解除了閃亮耀眼的氛圍。

「爲我上茶。」

「農村啊。妳願意去，我自然是求之不得，但醫佐的差事怎麼辦？」

「來，坐吧。」

而國內離北亞連最近的地域，就是這戌西州。

「唔……好吧。」

壬氏面有難色。就在這時，高順採取了下一步動作。

「這是？」

桃美去準備茶水。

「這是放牧地。」

放牧，也就是放養家畜。西都的話放牧的就不是牛，而是山羊或綿羊吧。

「農村那邊，關於蝗災還有各種問題得處理，我本來就有意於近日內派人前往。這樣或許剛好。」

（假若這真的是戌西州在隱瞞歉收的情事……）

她一邊偷瞧四周，一邊看看壬氏的側腹。她不知該如何開口才好，總之先找個不相干的話題講。

壬氏雖露出複雜的表情，但姑且沒再多問。

「……放牧地。」

陸孫去農村弄髒了衣服，莫非也與這事有關？

「確實如此。」

「記得。總管下令禁止驅除害鳥、推廣食蟲，並且教授農村聚落如何製作殺蟲藥。」

更何況，他都已經知道繃帶該怎麼換了，用不着貓貓頻繁地跑來看。

「着實是急躁過頭了。雖說我也想讓妳儘快動身……」

他們也不可能把農藥灑在家畜有可能會喫的草地上，但又不可能一隻一隻地驅除飛蝗。

然而，貓貓有其他事情得做。

壬氏講得不幹不脆。

貓貓偏了偏頭。壬氏往身上攬的問題實在太多，她連是哪個問題都不知道。

「等等。」

「以農民來說，就算願意用殺蟲藥殺蟲，也只會在自家的田裏灑吧。」

壬氏隨手輕拍幾下自己的側腹。

「……從幅員遼闊的戌西州來想，實在是少了點呢。」

「是。」

（他那人運氣總是好得不像話。）

「然後——」

「……」

「正是。這些措施不僅僅限於茘國之中，也在戌西州施行……但是——」

「小女子與他毫無瓜葛。」

「就是個很平凡的人對吧。」

高順悄悄把毛筆拿給壬氏。壬氏畫出一個大圈。

不知怎地，貓貓開始覺得渾身發癢。愈想腦袋愈混亂，但不把事情解決，心裏又不痛快。既然如此，最好的方法就是立刻行動。

（難道就這麼湊巧，飛蝗沒來這兒？）

「月君。」

「人員沒換，所以僅須適應環境就好。」

「因爲小女子跟羅半毫無瓜葛。」

「羅半似乎用他的門路，找了位薯農過來呢。」

（玉葉後的哥哥啊……）

「雖然有些小塊農地零散分佈，但說是要達到某種程度的規模還是有困難。西都以外的地域人口不算太多，又有貿易的豐厚收入，因此糧食很多是靠進口供應。」

（真可惜不能跟去一塊兒買。）

當地許多地方土地貧瘠，水源也有限。貓貓能去的，大概也就是距離最近的農村了。

抑或是——

「是來了這麼個人物。本以爲來的會是更有羅家特質的人，沒想到……該怎麼說呢？」

「是很平凡。」

「或許有些急躁，但能否讓小女子明日就動身前往農村聚落？」

不過，既然壬氏已經知道有羅半他哥這麼個人在，事情就好談了。

水蓮體貼地拿了把椅子過來，貓貓乖乖坐下。她沒厚臉皮到敢去碰葡萄，只能祈求水蓮聽見她的心聲，包一點給她帶回去。

「我聽說他是羅半的親哥哥，難道不是嗎？」

「如果小貓要動身，微臣建議再讓她等候數日。」

「需要做些準備嗎？」

換言之就是正在受騙上當的時候。

（蓄意隱瞞？）

「奇怪的是，戌西州並未上報蝗災的消息。」

「是了。」

「小女子希望能與那人一同前往農村，能否請總管准許？」

貓貓差點沒在心裏暗自呻吟。

那個名喚玉鶯的男子，目前代父治理西都。他似乎與玉葉後有些宿怨，但貓貓以往認爲跟她一介藥師無關，不曾去關心。

「有的地方是農民進行放牧，也有些地方是逐水草而居的遊牧民四處遷徙。」

「是什麼樣的問題呢？」

「人員做過調動，來了個名喚天祐的人，我想應該應付得來。」

事情似乎就這麼講定了。

「妳還記得上回，我佈告百姓驅除飛蝗嗎？」

貓貓也似乎能猜到壬氏的失算之處。

壬氏好像不是在解釋給貓貓聽，而是用口說的方式在腦中做整理。

「總管已經見過他了？」

「只看過一眼。那時看到羅半帶他過來，把他送上船。」

照羅半的作風，只要在戌西州栽培薯類成功，一定打算直接出口至砂歐。戌西州鄰近砂歐。運腳開銷自然是越低廉越好。

「新的職場還適應嗎？」

「但總還是該有些災情。」

壬氏講話的語氣像是勉強把怨言往肚子裏吞。

（就算接收到了……）

由於船走的是南方航線，天氣熱得跟盛夏一樣。船內沒辦法好好通風換氣，害得很多人熱暈了頭。出現中暑症狀時喝水比喫藥有用。但貓貓不在時庸醫很可能將他們誤診爲感冒而開了退燒藥，纔會造成這種狀況。

「好吧。在那之前我這邊會做些準備。」

壬氏也露出狐疑的神情。

此外，由於庸醫開的退燒藥太苦，再怎麼不願意也得大量喝水，結果似乎對中暑發揮了良效。

感覺好像很久沒聽到這名字了。這讓貓貓想起，之前聽說只有馬閃是走陸路來到西都。

「西都周遭地帶以貿易爲主，較少從事農耕，農作物災情是應該比較少——」

「農村聚落的位置。」

陸孫那時也顯得忙碌不堪。假若不是因爲閒來無事才視察農村，應該會選擇距離最近的村子纔是。

而戌西州田地狹小，相較之下卻有着廣大的草原。農民不可能去替草原驅除蟲害。再補充一點，就是遊牧民很可能根本沒接收到這項指示。

（陸孫要去的話，應該也是同個村子吧？）

「不，只是再過數日，馬閃就會抵達此地了。」

「小女子斗膽一問，記得去年茘國曾發生輕微蝗災，請問範圍是否包含了西都周遭地帶？」

貓貓偷看壬氏的臉色。壬氏的神情顯得不慌不忙，十分平靜。看起來像是在重新確認早已知悉的情報。

「薯農？我怎麼聽說是貓貓的堂兄？」

（那是你自找的吧。）

「怎麼了，高順？」

然而，貓貓偏了偏頭。

貓貓講得斬釘截鐵以免造成誤會。

「小貓的護衛一職，就讓微臣那犬子來擔任吧。」

貓貓也在製作殺蟲藥這件事上幫過忙。她儘量選用能在當地採集的材料，調配了多種方劑，並寫下配方。

她想看看壬氏以外的人又是什麼表情，但水蓮、桃美或高順都不會把心思寫在臉上。

沒驅除乾淨的飛蝗，到了下一代會暴增數倍。

她想起去年秋天的事情。當時壬氏像是故意欺負人似的送來大量飛蝗，她測量了好幾百只。當時羅半略微透露過，飛蝗有可能是乘着季風自北亞連而來。

壬氏看一眼高順。高順在桌上攤開戌西州的地圖。地圖上用毛筆圈起了幾處。

她很想親眼瞧瞧，西都市面都賣些什麼藥。

貓貓呼一口氣，準備回庸醫他們等候着的藥房——

壬氏的燙傷疤痕就先擺一邊。天祐雖然人品不好，但辦事能力還算可以信賴。

看來壬氏對羅半他哥的評價也跟貓貓一樣。

貓貓誠實地回答。此外，她也想看看西都有着哪些藥品。她檢查過乘船旅途中用掉的藥，發現退燒藥減少得比止暈藥更多。

讓貓貓不禁大感佩服。此外，她也聽說上頭會在西都把不夠的藥買齊。

「總管有何吩咐？」

「我腹部有些不適，想讓妳替我看看。」

壬氏咧嘴而笑。

（想也知道會變成這樣。）

「我在內室等妳。」

可能是事前已經講過一聲，水蓮與桃美等人似乎都無意跟去。

「……遵命。」

（馬閃，你快點給我來啊。）

貓貓一面覺得有點嫌麻煩，一面取出重新調製好的藥膏。