二十話 鳳仙花與酢漿草

老舊的記憶重回腦海。

在無數的黑白光景中，只有那裏總是染上了淡紅。在自己那比起他人更不清晰的視界中，只有那裏鮮明地閃耀光彩。

拈起圍棋或將棋棋子的指尖，與染紅的指甲相映成趣。

她那不拖泥帶水，從不受局勢所迷惑的棋步，讓所有人無不舉雙手投降。看似無趣地看着他的傲岸女子，是個名爲鳳仙的娼妓。

他有時會爲了交際應酬去青樓，但老實講，他毫無興趣。他不會喝酒，對二胡或樂舞也都不感興趣。不管穿着打扮得多美，看在自己眼裏都只是塗白的圍棋棋子。

從以前就是如此。

他不會分辨人臉，現在已經算好多了。

以前不但認錯親孃與奶孃，連男女都分不出來。

父親認爲此子無能，變得成天在年輕情婦那兒流連忘返。

母親看到丈夫不願陪伴連自己長相都分辨不出來的兒子，把關心都放在情婦身上，於是想方設法，想討回丈夫的歡心。

就這樣，他雖生爲名門長子，但幸運地得以活得奔放自在。

他沉迷於學藝習得的圍棋與將棋，聽人說些街談巷議，有時還耍點惡作劇。

他在宮廷讓青色薔薇開花，也是聽了叔父的說法纔會想試一試。

只有活得笨拙但能力優秀的叔父瞭解自己。

叔父教他認人時不用看臉，可以從嗓音、舉止或體格去記。他將身邊的人比作將棋的棋子，結果非常好懂。不久他開始將不感興趣的人看成圍棋棋子，慢慢熟識的人看起來則像是將棋棋子。

當他將叔父看成龍王棋時，他重新體認到叔父果然是位俊材。

他沒想到原本當成遊戲的圍棋或將棋，能用來發揮自己的才華。

幸運的是多虧家世顯赫，讓他明明沒有武藝，卻突然就受任成了主官。即使自己能力差，只要能讓部下各盡其才就綽綽有餘。用人當棋子下將棋，必定比什麼遊戲都還要好玩。

就在他於遊戲與軍務雙雙樹立着不敗紀錄時，他受到一名壞心眼的同僚推薦，與傳聞中的一位娼妓對弈。一方是在青樓無人能及的鳳仙，一方是在軍府無人能及的自己。

無論哪邊落敗，觀衆都會看得高興。

鳳仙讓見習小丫頭把指甲染料收走，開始擺起將棋的棋子。

名喚鳳仙的女子，是個一身只有娼妓傲骨的女子。可能因爲她是在青樓出生的，她說過她沒有母親，只有生下自己的女子。在煙花巷，娼妓當不了母親，所以她纔會用此種說法。

與其說是娼妓的身價，不如說那人只是故意與競爭對手作對，纔開出更高的價碼。

隨便想想就會知道，然而滿腦子只有圍棋與將棋的自己沒能想到這個答案。

每次只願意說千篇一律的攬客詞句的女子，難得會說這種話。

雖然沒有殃及家族，但父親似乎討厭他受到叔父影響，命他去地方遊說，短期內不許回來。

鳳仙對身旁待命的見習小丫頭耳語幾句，女童啪噠啪噠地跑開，去拿了將棋盤過來。

托盤上放着鳳仙花的紅花與小草。

他笑中帶淚地看看毫不留情的娼妓的臉龐，發現不是平素的白棋，而是一臉不悅的女子容顏。人如其名，她有着一雙有如鳳仙花般一碰種子就要爆開，不讓人親近的眼睛。

其實可以充耳不聞，但日後可能會引來麻煩。

如果你贏了，你要什麼我都給你。

鳳仙也是其中之一。

「我明白了。」

因爲女兒喝得爽快，他還以爲不是很烈的酒。

他就是在那段時期聽說了鳳仙的贖身之事。

「偶爾來賭一場如何？」

鳳仙沒有半句情話，自己也不善於甜言蜜語，就某種意味而言，算是同類。

難道他不知道這種女人會步上何種末路嗎？

身任武官的親爹，既是父親也是上司。

聽說時下流行一種詛咒，稱爲斷指。

梅梅用袖子遮着嘴，可能是在笑。

這次我可不會輸。

「這……這是什麼啊！」

回到家中，在他那堆滿灰塵的房間裏，隨便擱着一大疊的書信。

這應該是宿醉藥，但這樣做讓人彷彿感覺到一絲惡意。即使如此，羅漢仍然不禁笑逐顏開，這樣很奇怪嗎？

該如何是好？

他在將棋上較有優勢。

「棋盤任由大人挑選。」

打開一看，裏面有兩塊用骯髒的紙張包住，看不太出來是小樹枝還是土塊的東西。其中一塊非常小，好像一捏就要爛了。

由於身旁有個水瓶，他沒用杯子，直接拿了就喝。

他向綠青館的一名娼妓問道，她以前是鳳仙身邊的小丫頭。

但他卻坐到了圍棋的棋盤前。

羅漢扶着還在抽痛的頭，從牀鋪上撐起身體。

他只能勉強寄封信給青樓，說自己大約半年就會回來。

她冰雪聰明但嚴厲過度的待客方式，雖然不是任誰都能接受，但似乎受到部分好事家的歡迎。

「是某位貴人派來的人將您留在這兒的。話說回來，您的臉色真是嚇人，不知該說是紅的還是青的。」

鳳仙開口。

隔了三個月再來青樓，鳳仙坐在圍棋與將棋的兩個棋盤前。

羅漢想起那時候原本待在鳳仙身邊，後來退下的女童應該就是梅梅。她偶爾會用笨拙的動作擺圍棋，所以羅漢陪她玩過。每當羅漢稱讚她有天分時，她總是忸忸怩怩的。

父親罵他丟盡家族的臉。

彷彿狠狠給抱持此種想法的自己一巴掌，鳳仙戰勝了他。雖說自己執白棋，是後攻，但雙方陣地差距卻是壓倒性的。優雅地塗紅的指甲，漂亮地重挫了對手的銳氣。

他只能趴在地上，在衆目睽睽之下放聲號哭，但一切都太遲了。

鳳仙說想專心對弈，便讓身旁的小丫頭退下了。

他有看過這個房間，雖然華美但不會過度奢華，而且滿室芬芳。

那時他已經收到信，聽說贖身之事告吹了。

他看看放在旁邊，半開着口的束口荷包。上面同樣沾着暗紅色的污漬。

他也一樣，很想下將棋。

她開口第一句話就說：

自己不知道有多久沒輸棋了，與其說是懊惱，那種毫不留情的進攻手法反倒讓他大呼痛快。她一定是氣他瞧不起自己吧，從她一語不發，連一舉一動都顯得冷淡的樣子就看得出來。

過去，做爲惡作劇的戰利品，他曾經將此物附上一封信寄來。打開一看，裏頭放了一朵乾燥的薔薇。

萬萬沒想到竟然花上了三年才能回來。

羅漢聽見了柔和的嗓音。一張白棋般的臉龐出現在羅漢面前，他聽聲音認出了是誰。

與他感情深厚的叔父遭到罷黜了。那人還是一樣活得笨拙。

初次見面連聲音都不讓人聽的高傲娼妓，沉默無語地提議再下一盤。

嗆喉嚨的苦味在嘴裏擴散，使他忍不住吐了出來。

才華出衆的娼妓，在受歡迎到了某種程度後，會開始藏而不賣。

如果我贏了，我要什麼你都得給。

他難得有機會去青樓，發現鳳仙依然一副不愛理人的面容，正在染指甲。

價碼也水漲船高，三個月能見一次面已很勉強。

羅漢不懂酒的種類。

原來人是有着這樣的容顏？

只是，鳳仙在臂彎中喃喃說了：「我想下圍棋。」

自己雖然作爲武官飛黃騰達，但繼承人的地位被異母弟弟奪走，實在付不出那種金額。

有趣的是，它跟鳳仙花一樣，成熟果實一碰就會爆出種子。

那是萬萬不可做的一件事。

就在他拈起黃色花朵看看，心想下次可以碰碰看時……

「大人醒了？」

終究是井底之蛙。

兩人只是反覆下圍棋與將棋，這樣的幽會不知持續了幾年。

他問這是何物，「此乃貓足。」鳳仙答道。據說這種植物還可作爲生藥，能夠用來解毒或治療蟲咬。

真是什麼樣的喜好都有。

他捲起袖子，將棋子擺在棋盤上。

他以爲暫時不會有問題。

「我也沒想到會變成這樣啊。」

「大人下次何時會來？」

全都怪自己思慮不周。

其中有一封信不知爲何留下了拆封過的痕跡，他看了看，裏面寫着千篇一律的固定文章。然而在文章的角落，沾着暗紅色的污漬。

他將兩根小樹枝重新包好，放進荷包收進懷裏，然後快馬前往煙花巷。

他忍不住捧腹大笑，旁人見狀都吵鬧起來，以爲他瘋了。

在那個瞬間，他初次體會到這件理所當然的事。

才喝一口，喉嚨就燙到好像要燒起來了。

然而後來似乎造化弄人。

鳳仙已經不在了。老太婆只說了這一句。

「這是……」

然而，相會的次數愈來愈少了。

「梅梅，我怎麼會在這裏？」

被兩大青樓斷絕來往，讓店家名聲掃地，信用跌入谷底的娼妓，除了像暗娼一樣接客之外無路可走。

在綠青館願意好好接待自己的只有這位娼妓，羅漢每次來都被帶到梅梅的房間。

他花了太久的時間，才察覺這就是長在自己手上的那十根東西。

他檢查了一下小樹枝前面附着什麼東西，才終於弄明白它是什麼。

水瓶旁邊有個桐盒。

後來還分不出誰贏，一回神時兩人的手已交疊在一起。

綁在信上的枝椏已經枯死，讓人感覺到歲月如梭。

「好像是貓貓調配的喲。」

明顯比以前破敗的熟悉青樓，只剩一堆圍棋棋子。那個宛如鳳仙花的女子不在，他從聲音聽出拿掃把打自己的人是老鴇。

「我三個月後再來。」

忽然間，一件壞事閃過腦海，不過他即刻打消這種念頭。

他不知道花朵即使枯萎了，還能這樣保持形貌。

羅漢想起有如酢漿草──貓足一般的女兒。

在那之後，羅漢好幾次來敲綠青館的門戶，每次都被老鴇痛打一頓。

她用掃把毆打羅漢，說這裏沒有什麼嬰兒，叫他快滾。真是個可怕的老太婆。

就在羅漢側頭部流着血，懶洋洋地坐在地上時，看見身邊有個小孩子在拔某種植物。

長在建物牆邊的草開着黃花，他有看過這種植物。

羅漢問問小孩子在做什麼，她回答要作藥。

平時看起來應該只像圍棋棋子的臉，不知怎地看得出是張不愛理人的臉。

小孩子兩手抓着草跑走了，在她跑過去的方向，有個走路像老人般蹣跚的人。平時看起來只像圍棋棋子的臉龐，看起來卻像將棋的棋子。而且不是步兵或桂馬，而是強子，站在那裏的是龍王棋。

羅漢知道是誰打開那唯一一封拆過的信，那個髒荷包了。

在遭人逐出後宮後，下落不明的叔父羅門就在那裏。

手拿貓足，像小雞一樣跟在他後面的小孩子，被他喚作「貓貓」。

羅漢從懷裏掏出髒荷包。由於總是帶在身上，因此破舊了不少。

裏面應該有兩根小樹枝般的東西用紙包着。

貓貓下棋的動作很不靈活，不習慣下將棋自然是原因之一，但另一個原因是她用左手下棋。

看看她染紅的指甲，會發現只有小指是扭曲變形的。

遭她怨恨也無可奈何。

自己的所作所爲該遭怨恨。

即使如此，他仍希望將她留在身邊。

他已經厭煩了日復一日被圍棋與將棋棋子圍繞的生活了。

壬氏與高順由於另有要事，貓貓從半路開始是跟其他官員同行。就是前日爲了魚膾一事，陪貓貓一起調查的官員。

她沒有自尊自大的態度，也沒有把人當傻瓜的眼神。在那裏的是變回天真孩童的女子。

好了，要做什麼來泄憤呢？

聽羅漢堅決地說，老太婆也不再多說什麼了。

她看着馬閃，正在想他是怎麼了，就發現更遠處站着個胖嘟嘟的官員。官員讓兩側跟隨着看似副手的男子，身後另外還跟着幾人。

（累死我了。）

「說得對，得挑一個纔行。」

沒人能打動羅漢的心。

「梅梅，不準擅自開窗！」

然而既然叫他挑，他也只能挑了，買下來以後多的是辦法。養個姑娘的錢應該還有，如果她不喜歡，可以給她錢隨她高興。這樣應該就行了。

就算對方沒有惡意也一樣。

「快給我出來，趕快到那邊去挑個娼妓就是了。」

而且最重要的是，待在女兒身邊的那個男人讓他很不喜歡。

對於羅漢的詢問，老太婆呸了一聲，唾棄般地回答。

「哦，三姬也加入沒關係嗎？」

「一對陰險的父女。」

那裏有個消瘦的女子，留着沒有光澤的長髮，枯枝般的手放在胸部上面。是個散發出疾病氣味的女子。

梅梅站在老太婆的背後。她拖着衣裳走進屋內，在患病女子的面前坐了下來，執起女子乾瘦的手。

她的左手無名指歪扭地缺了一塊。

「但大人要選，就請好好挑選。」

「我也是有身爲娼妓的尊嚴的，大人若是希望，我也沒有任何猶疑。」

羅漢按住狂亂的心臟，打開門，獨特的藥味飄了過來。

老鴇納悶地叫道。

梅梅會顧慮羅漢，想必是出於罪惡感。若不是那時候離席，事情也許不致於如此。

「你怎麼了？」

這次就放棄吧，就這一次。

不管有多難喝，都是女兒親手作的。

「羅漢大人。」

老鴇急忙跑了進來，抓住羅漢的手想把他趕出房間。

老太婆神情慌張地想抓住羅漢的手。

「好啦，既然說要爲我家的娼妓贖身，應該知道不是一兩千銀子買得起的吧？」

羅漢不明白梅梅爲何這樣痛哭。

「你總算醒啦？」

「若能在我抱持期待之前就結束該有多好……」

他聽見女子的笑聲，嗅到芬芳的香氣。各色衣裳炫目耀眼。

既然這樣，羅漢走向梅梅那邊。

貓貓搖搖晃晃地走着走着，就看到一個華美絢麗的行列。身穿豔麗服飾的樓蘭妃讓宮女撐着大傘，待在行列的中心位置。

歌聲斷斷續續地傳來。

忽然間，他發現有某種東西滑過臉頰。

「我要爲這個娼妓贖身，多少錢我都出，十萬還是二十萬都付。」

「……」

貓貓重新體會到，陪伴自己不習慣應付的人實在很累。

她將那個爛醉如泥的狐狸眼男子送到假寐房後，搖搖晃晃地走在歸途上。

羅漢造訪過青樓好幾次，但沒去過那個地方。他來到一處遠離正屋，像個小倉庫的屋子。

然而很遺憾地，羅漢不擅長解讀人的感情，一直以來做出的行動總是適得其反。

他與老鴇一再交涉，花了十年付完相當於賠償金的兩倍金銀。

「大姐，妳若是從一開始就誠實面對自己的感情該有多好，爲什麼就不能早點……」

「你在幹什麼啊！」

無意間，羅漢聽見了某個聲音。

羅漢睜大雙眼。

話說回來，貓貓看看馬閃。

他從未像今日這樣後悔平常沒運動。他一邊雙腳打結，一邊只是一個勁兒的跑。

老鴇怒吼着想關上窗戶，然而──

大概是在那段時期吧，他總算獲准進入房間。自然而然地，這個職責由梅梅接了下來。可能是從前他教過她將棋排局，讓她於心不忍。

羅漢茫然若失。

周圍明明有侍女在，那樣親密地跟男子講話好嗎？她原本是這麼想的……

再次見到那個男人，讓貓貓覺得世上果然有些人八字不合，無論如何就是處不來。

歌聲是從這裏傳出來的。

會不會靠太近了？此人在對弈中，把手放在女兒的肩膀上足足三次。雖然每次都被甩開，看了大快人心就是。

「老太婆，就這個女子吧。」

一枚啞嗓子的圍棋棋子來了，從聲音聽得出是老鴇。

不是娼妓的笑聲，他聽見了有些稚拙，天真無邪的童謠。

「是嗎？那就快點過來，我讓你挑你喜歡的。」

羅漢心裏嘆氣。這個數字即使對羅漢這種身分的人來說，仍不是個便宜價碼。暫且只能向從事各種副業的侄子死乞百賴地要錢了。

「一萬不夠的話，要兩萬還是三萬都成。不過十萬就有點難了。」

羅漢將荷包收回懷裏。

但太遲了。

羅漢心想，對她做點回報也是應該的。

「少說傻話了，趕快回屋裏選一個就是了。」

說完，她輕快挪步走向窗邊，然後打開了面向中庭的大窗。窗簾隨風擺動，花瓣飄進了屋內。

「我說過讓你挑你喜歡的了，不過挑得好當然收得多。」

羅漢只是注視着開心地看着圍棋棋子的女子。

爲此，他增強了力量。他從父親手上奪走當家地位，驅逐異母弟弟，拉攏侄子收爲養子。

暫時就先想想如何拍掉花朵上的蟲子吧。

羅漢照老鴇說的，前往青樓的大廳一看，只見遍身綺羅的圍棋棋子聚集着排排站，梅梅悄悄夾雜在其中。

還是一樣是個守財奴。羅漢一邊按住抽痛的頭一邊面露苦笑。他把戴好看的單片眼鏡戴到右眼上。

羅漢拿起水瓶，一邊把嗆喉嚨的藥喝光一邊思考。

「你在幹什麼啊！那裏是病人的房間。」

這名男子雖然不愛理人但做事確實，讓貓貓感覺很輕鬆。因爲既然對方無意談話，貓貓也不用勉強配合說話。

雖然人家要羅漢挑，但他卻傷透腦筋。無論如何盛裝打扮，看在羅漢眼裏就只是圍棋棋子。

梅梅似乎在哭泣，聽得見嗚咽聲。

羅漢任由淚滴溢出滑落，慢慢跪了下去。女子似乎沒注意到羅漢，只是笑着唱童謠。

羅漢對老鴇說完後，輕輕在懷裏摸了摸，拿出一隻沉甸甸的袋子，然後放到女子的掌心裏。女子對放着的袋子似乎有了興趣，動作笨拙地把袋子裏的東西拿出來。顫抖的指尖，拈着圍棋的棋子。

羅漢想跟留下的女兒在一起，一直以來的努力，只爲了實現這個心願。

○●○

不過，就算被人說成死纏爛打，他絕不會徹底死心。

聽說他是自先帝時代以來的重臣，對於當今重視實力的皇帝而言有如眼中釘。

羅漢從窗戶一躍而出，然後蹬地跑了出去，一心只往歌聲的方向跑。

女子的容顏彷彿一瞬間起了紅暈，不知是不是他多想了。

不過如此罷了。

羅漢正在想着這些時，砰的一聲，傳來了門扉大開的聲響。

注視着美如鳳仙花的女子──

羅漢微微一笑。

名字似乎叫作馬閃，貓貓已經見過他好幾次，好不容易纔記了起來。

貓貓聽到身旁有人嘖了一聲，只見馬閃半睜着眼瞪視着那個行列，似乎顯得不大愉快。

就是個骨瘦如柴的女病人，明明是這樣，看在羅漢眼裏卻比任何一名女子都要更美。

貓貓聽到恨入心髓的低語，便恍然大悟了。原來那就是硬把樓蘭妃送進後宮的父親。

羅漢從花窗往外看了看。

羅漢動也不動，注視着那邊那個消瘦的女病人。

樓蘭妃看到胖嘟嘟的男子，就用團扇掩着嘴親密地開始跟他說話。

「是老太婆妳說誰都可以的，這名女子應該也是娼妓纔對。」

但也就如此而已。

這時，梅梅輕聲笑了起來。

雖說的確只有貓貓站在聽得見的位置，但還是希望他別開口講高官的壞話。假如被誰聽見，說不定會認爲是跟貓貓談話時提到的。

（還太年輕氣盛了。）

貓貓看着年歲與自己相差無幾的青年，如此心想。

貓貓今夜不回後宮，直接前往壬氏的樓房。

「我還以爲妳對他懷恨在心呢。」

先回到住處的壬氏在等她。

壬氏雙臂抱胸，謹慎地開口。

貓貓正在喝水蓮準備的粥。雖然邊喫邊說話有失禮數，不過取回在水晶宮失去的營養纔是當務之急。看到貓貓一陣子不見變得又瘦又幹，水蓮不只煮粥，還在繼續準備其他菜餚。

這兒也跟翡翠宮一樣，侍女不會對差事設限。

「小女子沒有恨他，畢竟是因爲他一發就中，小女子才能夠生而爲人。」

「一發……」

壬氏一臉傻眼地看着貓貓，怪她怎麼講話這麼直。

（怪我也沒用。）

事實如此，沒辦法。

「小女子不知總管做了何種想像，但若是沒跟娼妓取得共識，是懷不了孩子的。」

所有娼妓都長期服用避孕藥或墮胎劑。就算還是懷上了，在初期階段多的是方法打掉。

會生下孩子，是因爲本人有那意願。

「我想中計的反而是他。」

女子只要解讀經血的週期，就能大致預測出容易受孕的時日等等。

娼妓的話，只需寄信請對方將來訪時間改到適合的時日就成了。

後來由於那人一再上門，做些意外行徑然後頭破血流地回去，慢慢讓貓貓養成了碰到一點小事不會驚慌的個性。

錯不全在那個男人身上。

壬氏一時僵住，罕見地露出明顯的不快神情。「哎呀哎呀。」水蓮以手掩口看着他。

「知曉什麼？」

得知恥於失去鼻子，一直疏遠貓貓直到精神失常的女子是什麼人。

那是絕不能夠發生，貓貓絕對無法讓步的一點。

只是由於以往貓貓只有不善應付的事物，從沒有過討厭什麼的感情，因此應對方式多少有點過火。

阿爹曾經感慨萬千地說過，他也是個可憐人。

瘋狂到不惜傷害自己，更有甚者──

那個男人不知注意到薔薇盒子裏的信了沒有？那是貓貓對種馬能做出的最大讓步。

青樓裏的人，從不對貓貓提起生下她的娼妓。貓貓當然知道是老鴇封的口。

壬氏難得半睜着眼瞪貓貓，跟平素的立場相反。

最重要的是，貓貓對生下自己的女子沒有半點親孃的記憶，只有可怖潑婦的記憶。

貓貓舉起左手，看着自己小指的指尖。

那是真實發生過的事。

不明白就算了，他可以爲好性情的娼妓小姐贖身，那樣想必更幸福。

「是了。」

貓貓討厭他，但不恨他。

「會想打破那個眼鏡。」

貓貓的問題讓壬氏偏了偏頭。

總之貓貓先把調羹送到嘴邊，把剩下的粥喫完再說。

「壬總管還不夠了解那個男人呢。」

（此刻，反魂的妙藥……）

某天一個奇怪男子突然現身，二話不說就想把她帶走。

假如有個人血流滿面還滿臉堆笑，把微微顫抖的手伸過來，誰都會害怕。

「是，不知爲何好像就是認不出來。據說他明明知道眼睛或嘴巴等每個部位的形狀，卻無法整合辨識，所有人看起來全是同一張臉。」

壬氏說在迴廊上與羅漢擦身而過時，對方永遠只是簡單點個頭。羅漢只有賴在書房不走時，纔會每次都死纏爛打地找他說話。

看到男子被老鴇出面用掃把打得頭破血流，兒時的她嚇到了。

「侍衛是怎麼了？」

「那麼，容小女子再問一個問題。」

「什麼問題？」

這是貓貓對羅漢的感情。

壬氏邊喫水蓮端來的點心邊說。

那人聲稱自己是貓貓的爹，但對貓貓而言阿爹纔是爹，那個怪人不是爹。從扮演的角色來想，至多不過是頭種馬。

「指尖這個部位即使切掉，還是會再長出來的。」

（嬤嬤也差不多該原諒他了吧。）

「總管是否有在那個男人的嗾使下，調查過一些事？」

即使如此，阿爹也有阿爹的想法，從不阻止老鴇用掃把打那個男人，將他攆出去。因爲他知道做了壞事就是做了壞事。

然後，她也得知長久以來大家說已經不在了的娼妓是什麼人。

「壬總管是否知曉？」

得知一個喜歡下圍棋與將棋的奇人異士是自己的父親。

因此當詭計落空時，恐怕會氣到發狂。

他想把阿爹羅門推到一邊，自己來當父親。

「認不出人臉？怎麼回事？」

對於貓貓的詢問，壬氏陷入沉默。看他喃喃說了句：「原來那件事是……」看來她想得沒錯。李白之所以及早針對翠苓進行調查，以及刑部迅速展開行動，或許都是那個男人的所作所爲。

說他因爲這個毛病而一直受苦到現在。

「壬總管，那個男人除了在書房之外，應該從未跟總管主動講過話吧？」

「不，只是希望妳知道，世上沒有一個父親是喜歡被討厭的。」

「妳說軍師閣下嗎？」

他感觸良深地說。

那個蠢到沒藥救的男子，值得配上比那種女人更好的娼妓。早早爲那名娼妓贖身就是了，若是這樣做該有多好。

得知錯在恣意妄爲的娼妓身上。

生下貓貓的娼妓用自己的手指還不滿足，連嬰兒的小指都附在信裏送了出去。

假如要問原諒不原諒，有人比貓貓更怨恨他。

可是這種事，會從周圍的氣氛與一點好奇心慢慢穿幫。

「經妳這麼一說，似乎是如此。」

貓貓不屑地只說了這一句。再說──

「妳雖這麼說，但我覺得妳明顯討厭他啊？」

壬氏似乎弄懂了貓貓想說什麼，喃喃說道：「作爹的真辛苦。」

「女人是狡猾的生物。」

日前，貓貓作了個夢。

「偶爾有些人無法辨認人的長相，那個男人就是如此。」

就這點而論，她反而很感謝那個男人。

是不是遇到過什麼事？

（怎麼搞的？）

貓貓得知綠青館險些倒閉，原因出在自己身上。

「……這是喫飯時該講的話題嗎？」

「雖然無法站在同一陣線，但最好還是別與他爲敵。」

「假如那個單片眼睛跟總管說『叫我爹爹』，總管做何感想？」

身旁待命的高順，不知爲何散發出一股哀愁。

只是，那個男人很怕麻煩，會讓旁人去做事，自己卻不肯動。假如他本人公開展開行動，現在不知道怎麼樣了。

搞不好已經在自己手裏了，這讓貓貓懊悔不已。

在青樓裏聽到的，都是生下貓貓的女子遭到無妄之災已經不在了。就算還活着也與貓貓無關，貓貓已經是阿爹羅門的女兒，她認爲這是無上的幸福。

當貓貓試圖趕往中祀會場時，是羅漢出手幫了她。貓貓猜測他很可能早已感覺出將有事情發生。相對於貓貓是蒐集現場遺留的狀況或證據推測情形，那個男人不會慢吞吞地做那種事。他是用直覺判斷其中似乎有蹊蹺，而且料事如神。

貓貓一問，高順仰頭望向了天花板。

那個男人不明白自己擁有多麼得天獨厚的才華。受到阿爹盛讚的才能，找遍全國都不見得能找到幾人。貓貓知道這種感情稱爲嫉妒。

貓貓說起阿爹告訴她的事。老實講，貓貓本來半信半疑，不相信真的有這種毛病，然而聽到那個男人就有這種問題，讓她覺得可以理解。

「不知爲何，他似乎只能清楚認出小女子與養父，那種奇怪的執着似乎也是起自這個原因。」