十話 腐壞的餡餅

貓貓被帶到位於京城中央的住宅區。京城基本上越往北走治安就越好，這附近林立的都是中流階級的宅子。

在這當中，有一棟舊房子。房子看起來原本應該還算氣派，但屋頂缺角且顏色暗沉，土牆有多處碎裂露出竹子骨架。與其說是正常老化，感覺比較像是屋主沒好好修護。

「就是這兒了，這兒。」

右叫敲敲破房子的門。

「抱歉，我只能跟到這兒了。再不快點回去會被老鴇罵。」

「好，知道了。」

貓貓微微偏頭，走進荒廢的房子。這男的還真是忙碌。

「……這是啥啊？」

她不禁叫出聲來。

屋子外頭荒廢得破爛不堪，裏頭卻整理得意外乾淨。不過，讓貓貓驚訝的不是這點。

牆壁塗成了一面白。以灰泥塗布的牆上畫了壁畫，整個牆面是一片桃園。啃桃子的不是三名武將，而是位美麗的姑娘。姑娘有着蜜桃般的輪廓與射干種子似的黑髮，貝齒微露的紅脣如櫻桃般水嫩。

桃源鄉的仙女就畫在那牆上。

（難怪會有人供養。）

只聽說此人擅長美人畫，但沒想到能畫出這麼好的作品。

貓貓定睛觀察牆壁。塗上顏料的牆面帶有獨特光澤，與貓貓所知的繪畫種類有些差異。

就在她想用指尖摸摸看是用什麼繪成時，只聽見一陣啪噠啪噠的腳步聲。

「喂，麻子臉！妳在幹麼啊！快來幫他看病吧。」

趙迂臉色鐵青地趕來了。

（不行不行。）

貓貓有個壞習慣，一產生好奇心時注意力就會被轉移。貓貓讓趙迂拉着趕往屋子深處。那裏似乎是間起居室，但滿地都是看似顏料的彩色粉末、不知用來做什麼的蛋殼、像是灰泥原料的白粉與攪拌用的灰匙。

聽起來好像交貨日期已定。

「……麻子臉，妳別一邊翻廚餘一邊笑啊，有夠嚇人的。」

「這位是？」

（內餡是苦的，但看起來很好喫？）

然後，他開始娓娓道來。

擺久了的食物並不是烤過就會變新鮮，有些食物腐壞形成的毒素還是會殘留下來。像是餈粑長的青黴，即使刮掉還是會留下毒素。只是沒多少人會去在意這種芝麻小事，比起一點毒素，能不能填飽肚子比較要緊。

發出難聞臭味的箱子裏還有廚餘，最上面有兩個缺了一塊的餡餅。幸好還沒被收餿水的拿去餵豬。

房間中央擺了張羅漢牀，牀上躺着一名男子。在他身邊還有另一名男子，憂心忡忡地看着他。躺着的男子是個滿臉胡碴的瘦子，臉色已經由青轉白，只有指尖被染料弄髒。站在他身旁的男子雖然穿着整潔，但手跟躺着的男子一樣色澤暗沉而帶着髒污。

貓貓一聽，立刻拎着洋燈走出家門，然後找到了設置在屋外的木箱。

男子雖顯得驚慌失措，仍給貓貓搬了張椅子，還挺體貼的。男子自己則拿木桶代替椅子坐下。

「你那個老師，把這拿去烤過喫了？」

「好。」

到了這時候，貓貓、趙迂與同行男子都已累得不成人形。這間屋子裏除了畫具之外什麼也沒有，連想鋪張像樣的牀都得請鄰居幫忙。被褥不但被壓扁還發黴，真不知道這人都過着什麼樣的生活。

「能請你說說他怎麼會病成這樣嗎？」

（舌頭有毛病是吧。）

趙迂迴來了。

「我問你，那餡真是苦的嗎？不是酸的？」

貓貓拿了趙迂帶回來的鹽與砂糖，加進準備好的水裏。攪勻之後，她從隨身物品中取出棉花，用這種水沾溼。

「明明說好了十天後會畫成。」

趙迂一臉傻眼地看着那個什麼老師。

趙迂說完，站着的男子補充說道。

「怎麼了？」

（十天後？）

「結果搞成這樣是吧。」

比較令人猶豫的是該讓身體保暖還是散熱。總之，穿着原本這身髒衣服會無法有效吸汗。貓貓弄來一件能吸汗的棉布衣，幫他換上。

讓病患躺在羅漢牀上也不是很方便，於是貓貓整理好了牀鋪，又調製了治腹痛的藥。

大叔指的大概就是剛纔那個同行男子吧。趙迂很貪喫，能喫的東西都會往嘴裏塞。真不敢相信原本竟然是大戶人家的小少爺。

「沒有，只是想起今天喫到的東西。我跟大叔還有老師一起喫了餡餅，只是太難喫了所以馬上吐了出來。可是，我從一開始就覺得奇怪了。」

貓貓一回神才發現自己在笑。她笑就表示是那麼回事，她無法剋制這種亢奮的心情。

「那你喫剩的餡餅到哪去了？」

「拜託妳幫老師看看。」

懂得察言觀色的男子離開了屋子。都這麼累了還得跑腿，真是辛苦。也許他跟這屋子的主人感情真的很好。

既然說是老師，那麼此人應該就是那個新銳畫家了。羅漢牀旁有個桶子，裏頭盛了嘔出的穢物。

家裏連點米都沒有，想煮個米湯都得去買米。而且也沒有像樣的鍋子。

她探頭看看水缸，檢查水有沒有腐壞。如果能煮沸更好，只是恐怕沒那閒工夫。

「真是，這下該怎麼辦啊。現在開始作畫也來不及了。」

得到作畫夥伴的許可，貓貓往更裏頭走。

「好像是說以前在西方學過畫，當時見過的一個美人讓老師無法忘懷，所以現在纔會一個勁地畫女人。」

這期間男子又嘔了兩次，但沒什麼東西能嘔，只有胃液的酸臭瀰漫整個房間。

「可是，內餡好像餿了，喫起來好苦。」

「可是我覺得那種東西就算烤過，應該還是很難喫啊。老師該不會是舌頭有毛病吧？」

「如果有，我大概就不會喫了。」

「我們？」

（西方？）

儘管屋子外觀破爛不堪，看來生活倒還富裕到可以買水喝。

貓貓與趙迂累得癱在椅子上。屋主躺過的羅漢牀現在空了出來，但老實說除非清洗乾淨，否則沒人會想坐。

「黏黏的？妳這麼一說……」

她用棉花沾溼男子嘴巴，讓他吸收水分。她又重複好幾次這種動作，幫男子補給水分。

「這是生水嗎？」

趙迂看着翻廚餘的貓貓說着。貓貓不理他，徒手拿起髒掉的餡餅掰開來。內餡以豬肉泥與數種蔬菜攪拌而成。於是貓貓又樞又挖，檢查裏面放了什麼。

「趙迂，去拿鹽巴跟砂糖過來。他家如果沒有，就去跟別人家要。」

「我問你，你說的大叔今天是來做什麼的？」

「嗚哇！妳在幹麼啊！髒死了！」

「是啊，小弟弟也在。」

「大概會吧。」

貓貓雙臂抱胸，偏頭思索。

「他在家裏找到餡餅，所以大家都喫了。餡餅好像餿了，我們立刻就吐了出來，但這傢伙卻說烤過就能喫，照樣喫了。」

「真佩服你們敢喫。」

「還有他一直顯得很難受，又畏寒，所以我們讓他躺着。」

他似乎想到了什麼。

「老師平時好像都是跟小販買了喫，或是跟鄰居要喔。今天的是餡餅。」

趙迂脫了鞋子把腳晃來晃去。房間雖然開了窗戶換氣，但還是有點悶熱。由於外頭天色也變暗了，貓貓拎起掉在一旁的洋燈點上火。又是顏料又是洋燈，看來這個老師還挺愛好洋玩意的。在這附近地區很少用洋燈照明，不過燒的是魚油，散發出令人熟悉的氣味。最近毛毛常偷舔燈油，讓貓貓很是頭大。

「是苦的，好像沒喫出酸味。」

貓貓不敢把話說滿。只要沒發生什麼異狀，應該會清醒過來。只是必須靜養一陣子，並且喫些好消化的食物。

「扔掉啦。外頭有垃圾箱，我拿去那裏扔了。老師生氣地說我浪費食物，但倒還不至於去把垃圾撿回來。」

男子摸了摸靠在牆邊的大板子。

換言之就是這麼回事了，貓貓做個確認。

趙迂也一臉傻眼。聽說很多藝術家都是怪人，看來所言不假。

貓貓從懷裏掏出錢袋扔給趙迂。趙迂說：「知道了。」就跑出了家門。雖然半身麻痺讓他跑不太動，但這點小事還辦得成。

果然不出貓貓所料，似乎是食物中毒。

貓貓把手肘立在扶手上，託着腮幫子。

「旅程？」

趙迂顯得有些惋惜地低下頭去。

「不知怎地一直吐，還有腹瀉。」

「麻子臉，老師會好起來嗎？」

「是大叔說要喫的啊，而且看起來真的好好喫。」

貓貓獨自嘟噥時，趙迂迴答了：

貓貓偏頭不解。

「好像有點滑滑的。因爲苦得我立刻吐出來，所以不是很確定就是了。大叔說東西餿了，要我快點吐掉。後來我馬上去漱口，沒有吞下去。」

「嗯，老師絕對是味覺有問題啦。明明這麼苦，卻邊喫邊說好喫。」

可能是一面爲他擦汗，一面又重複讓他補給水分生效了，男子到了晚上情況已經穩定下來，也不再痙攣了。

「老師的作畫夥伴啦！別管這些了，快點快點！」

板子塗成了白色，上面繪有模糊的女子畫像，想必是接下來纔要一層層地塗上顏色。隨着色彩變得鮮明，女子的畫像必定像是躍然紙上。

他說奇怪的是，老師看到放在桌上的餡餅說：「我怎麼不記得家裏有餡餅？」的確光是這點就夠讓人不安了，但老師竟然還請來到家裏的那個男人與趙迂喫。

只是如果男子一再腹瀉與嘔吐的話，身體必定會缺乏幾種養分。

「內餡有沒有牽絲？有沒有黏黏的？」

他似乎叫趙迂爲「小弟弟」。

「這傢伙有個壞毛病，東西壞了還是照喫。我想大概是這個原因。」

趙迂擔心地看向貓貓。

「我回來了！」

「我是很高興老師有什麼都會與我們分享，可是有很多東西都不太確定能不能喫呢。」

貓貓此話一出，趙迂的神情整個扭曲了。

「這兒的屋主平常都喫些什麼啊。」

「是昨日跟賣水人買的，應該沒問題。」

「……大概是來勸阻老師的吧。老師說眼下畫作一完成，就要立刻踏上旅程。」

「他有哪些症狀？」

「……好苦？」

再催也沒用，貓貓能做的事有限。不知道中的是什麼毒，就無從開藥。

「嗯，難喫到讓我一陣噁心吐了出來。大叔也吐了。」

貓貓爲男子診治。男子手腳痙攣，貓貓撐開他的眼皮看看瞳孔，把過脈。診斷起來，應該是食物中毒一類。

「我回家拿米跟陶鍋過來。」

「廚房借我用一下。」

「那麼，那個內餡聞起來有沒有什麼怪味？」

既然是買來的水就不用擔心了。若是庶民居住的街坊還另當別論，這附近沒有什麼販子會來叫賣可疑的貨色，貓貓認爲不太可能因爲喝了生水而腹瀉。她掬起水舔了一口，聞起來或喝起來都沒有怪味。

好像就快掌握到頭緒了。

的確，又是洋燈又是顏料的，屋裏有很多異國情調的物品。

「大叔說幾十年前見到的人現在不可能還在，但老師說無論如何都想再見上一面。」

歲月不饒人，不管是何種美女都無法逃離衰老。好比落淚如珍珠的美女，最後成了枯樹般的吝嗇老太婆。假如有美女能夠不老，那不是仙女就是妖怪。

「你、你們在做什麼！」

說人人到，男子帶着米與鍋子回來了。他似乎是真的很慌張，跑過來時鍋子都掉了。

在黑暗中弄得一身廚餘的貓貓，除了詭異之外沒有別的詞能形容了，而且還露出令人毛骨悚然的邪笑。貓貓自己也覺得這樣很怪，但改不了。

貓貓兩手拿着廚餘，衝着男子笑。

然後，她看向趙迂。

「趙迂，你可以回去了。男僕應該就快來接你了。」

右叫對趙迂向來照顧有加，想也知道天色暗了之後一定會再來接他。假如右叫得當差的話，他會託別人過來。

「幹麼忽然趕人啊，我還不想走耶。」

「我看你已經累了吧。至少在人家來接你之前，你先睡一下。」

「……麻子臉妳纔是，要洗手喔。」

沒回嘴可見是真的困了。他邊打呵欠邊走進屋裏。

「妳在做什麼？」

男子與貓貓保持一定距離看着她。不，是看着她兩手拿着的廚餘。

「等我洗過手後，可以跟你談談嗎？」

貓貓放下廚餘，然後往水井走去。

貓貓與男子坐在廚房的椅子上。趙迂與老師在隔壁房間睡覺，兩人小聲交談以免吵醒他們。

「妳想跟我談什麼？」

「看你這麼懊悔，那一開始又何必下什麼毒呢？」

男子問了。

「他打算遷居該地？」

若是向鄰居要的，以這種情況來說，應該會傳出有人喫壞肚子病倒的消息。要是真有那種事，想必也會通知這戶人家纔是。

他很需要像男子這種人輔佑襄助。

「……」

「……我沒想到毒性會這麼強。」

雖然說是同行，但這名男子給人的感覺不太像是所謂的書畫大家。

說毒藥溫和也有點奇怪，但貓貓是這麼想的。

（這種時候冒出來？）

「唉，真是糟透了。還以爲他真的要沒命了。」

說着，男子從椅子上站起來，走向隔壁房間。他一邊珍愛地望着擺在那裏的一幅幅畫像，一邊往更裏頭的房間走。那房間也一樣，牆壁全爲美人畫所填滿。

結果好像是西行的手續辦不妥，纔會找男子幫忙。而且男子說老師分明打算在西方定居，卻瞞着他。

老師的確是才華洋溢的畫家，但在做人方面少了些能力。這種人一旦孤單無依，用不了多久就會曝屍街頭。

「都有商賈想供養他了，完成了委託的畫像後必定能拿到很多銀子吧。」

「說是在砂歐見到的巫女。」

男子說老師絲毫無意放棄西行，繼續按照計劃做準備。他已經跟商隊的人碰過面了，男子無從插手。

「他本來認爲不會再去西方，都死了這條心了，卻因爲見着了這樣的美女，結果又舊夢重溫了。」

「把小弟弟牽扯進來是我失策了，但多虧於此才能讓那傢伙撿回一命，我很慶幸。」

「你對毒菇熟悉嗎？」

「反而應該是不想讓他死吧？」

她認爲兩種情況的可能性都很低。

「我一點都看不出來你想要他的命。」

男子只想讓老師食物中毒，並因此延遲交貨期限。貓貓之前被半強迫地帶去西都，不過如果要去更遠的西方，必須辦理各種手續，像是越過國境的身分證明，或是尋找願意同行的商隊。一旦有延遲，一切就得從頭來過。

「結果他竟然說既然這樣，現在不趕快去就來不及了。」

「他跟你說要去西方？」

男子將視線從貓貓身上移開。

貓貓早就覺得有些地方不對勁了。食物餿掉一般來說會聯想到的是酸掉。的確，或許也有一些食物腐壞時會有苦味，但會讓人一喫就知道是「餿了」嗎？

男子的目的，是讓西行之旅回到原點。

「我不過是他的跟班罷了。沒有那傢伙，我什麼能耐都沒有。」

餡餅並沒有壞，只不過是從一開始就下了毒。

沉默半晌之後，男子閉上了眼睛，然後長嘆一口氣。

男子號稱是畫師，但事實上好像只是協助老師作畫罷了。男子替他調顏料、購買畫材，還幫他斡旋買畫的商人。

「是，正是食物中毒。原因是喫了毒菇。」

貓貓原本還怕男子是會惱羞成怒的那種人，但男子顯得很平靜，語氣聽起來比較像是在爲老師擔心。臉上除了安心，也浮現着後悔之色。

男子抱頭說：「拜託你可別死啊。」看來是真的很擔心他。

男子拿掉白布。

眼下老師執筆的畫作即將交貨，並且表示一完成就要踏上西行之旅。而這名男子曾試着勸阻他。

「就沒有更溫和的毒藥了嗎？」

「真是如此嗎？」

此種蕈類經常被誤認爲可食蕈類，表面有些黏滑。這與趙迂的證詞不謀而合，實際上被丟棄的餡餅裏，也的確包了疑似此種蕈類的餡。

昏暗的房間裏有一大塊板子，上頭蓋着白布。

「……這是……」

「既然這樣，有話明說不就得了？」

「是啊，好像對那美女的眷戀又死灰復燃了。」

板子上畫着白髮紅眼的姑娘。

貓貓覺得傻眼到極點。

貓貓開始冒冷汗了。

男子性情樸直，講這話等於是認了罪。

苦到讓人吐出來的東西，爲什麼老師能照喫不誤？

「妳、妳在說什麼？」

「只是我經常跟商人來往，所以知道很多消息。」

然後最重要的是，餡餅是從哪裏來的？

所以，爲了僞裝成食物中毒，他還特地利用了趙迂。他讓第三者以爲餡餅餿了，如果這時老師又喫壞肚子，別人一定會認爲只是食物中毒。

「你爲何要給餡餅下毒？甚至還利用趙迂僞裝成意外。」

「妳在說什麼？不就是食物中毒嗎？」

「因爲那傢伙要走了。那傢伙說要去西方，而我知道他根本不打算回來。」

貓貓望向老師，男子也跟着望向老師。

「只說去四處遊歷。他對我都寧可撒謊了，可見有多想去。否則不會從半年前就開始爲西行做準備吧。」

「若是沒完成，完成之前他哪裏都去不了。」

「他說他在西方見到的美女，就是這樣的女子。這畫上的是別人，但他說因爲太相像而讓他想起了舊人。這也是當然的了，這等鮮明的色彩看過絕對無法忘懷。」

「是誰把這餡餅拿來的？」

「這兒的畫像每一幅都很美呢。」

貓貓睜大了眼睛。

「誰教那傢伙的肚子比鐵更堅固。」

「你知道嗎？有種蕈類生喫會覺得苦，卻能以加熱的方式去除苦味。而且此種蕈類有毒，在現在這季節經常引發食物中毒。」

好像是什麼東西烤過就能喫的想法，賦予了他鐵打般的胃。男子似乎是覺得毒性一定得夠強纔行。

「……沒頭沒腦的怎麼問這個？」

貓貓眯眼看着壁畫。她毫不相關地想，假如某位麗人也在這行列當中，一定能極其自然地融入其中。那人現在想必已經回宮，忙於公務吧。

假如是跟小販買的，現在早就引起騷動了。或許也能假設已經引起了騒動，但既然味道不好，想必沒人會把餡餅全部喫掉。

「說過好幾次了。真要說的話，他一開始還打算不告而別咧。」

貓貓看看畫在屋裏每面牆上的美女。每一個無不美若天仙，不知道都是以誰爲描摹對象，每個美女各有不同風情。

他說西方有奇怪的動靜，但還只是一些徵兆罷了。可是如果徵兆屬實，目前最好先安分一點。