十三話 慰問

第四十九天。

又送來了一批藥草，但還是不夠用。用來代替茶葉的蒲公英也沒了。

第五十天。

輪到貓貓他們給白布條消毒了。布條已經破破爛爛，不堪使用。得多找些不要了的布來纔行。

第五十一天。

雀要貓貓明天空出一天。

第五十二天。

在西都的廣場附近，一棟以空房子改建而成的屋子成了簡便的病坊。還沒開始看診就已經大排長龍。

據說這裏免費醫治在蝗災騷動中受傷或生病的人。加上位置鄰近施膳處，病坊門庭若市。

「咪咪也來幫忙啦？」

還以爲是誰在說話，原來是李醫官。就是一位性情莫名地一板一眼又不知變通的中堅醫官。但他記錯了貓貓的名字。

楊醫官、李醫官與天祐都在這病坊裏爲傷病患看診。是壬氏做的裁奪。

「小女子是貓貓。」

「……貓貓嗎？」

「是貓貓。」

看來對方願意改口。下次見到劉醫官時，也跟他更正一下好了。並沒有某種像羅半他哥那樣的強制力量來作梗。

（聽到要前往西都時，本來還有些擔心……）

這位個性認真的醫官如今被太陽曬得黝黑，可能是一連勞動了幾日的關係，臉頰有些凹陷。但給人的印象與其說是消瘦更像是變得精悍，起初那種白面書生的氣質中添了點粗獷。

「小女子領月君之命，來當助手。虞淵大人不便離開月君身邊，因此由我代爲前來。」

貓貓也是有長進的，她已經記住庸醫的名字了。

「不如就請馬侍衛在這裏坐下，將藥交給患者如何？藥方我來開，請馬侍衛將藥品裝進袋中交給患者。」

貓貓正在沉吟時，有人拍了一下她的肩膀。

「我想想，馬侍衛您……」

雀姐挺直腰桿，拿着炒勺與盤子擺姿勢。說是有什麼剩的都加進去了，但也放了佐料與雞蛋下去一起炒，令人食指大動。

「還請馬侍衛給藥時慰勞患者兩句。」

看來天祐因爲年紀最輕，被使喚着做了很多事情。

（可能找錯人選了。）

貓貓捶了一下手心，這才恍然大悟。也就是說，西都人把楊醫官當成了玉鶯的親族，楊醫官雖然無意冒充，但也沒特別去否認。

貓貓向李醫官問道。

馬閃由於自己的立場與平時不同，一副無處容身的模樣。他看着李醫官，等着直接聽命行事。

「說得有理。尤其是『茘國百姓』這幾個字還請一定要提到。」

「附帶一提，飲料只有葡萄汁或山羊奶。水有點濁，還是別喝爲妙。」

「與其說恍神，不如說常常都說出口了。」

「那、那我……」

「今天陪楊醫官巡診。需要他動刀與縫合傷口的本事。」

那些人論本事不可能贏過馬閃，斷一、兩根骨頭都還算是輕傷了。而且雖不知西都刑罰規定如何，但好歹也是皇族專使，嚴重起來搞不好要殺頭。

她說過她喜歡喫飯勝過煮飯，但廚藝還是有的。

「嗄，不能就開飯嗎？」

「我完全成了個木偶了。」

忙着忙着，楊醫官與天祐回來了。

李白到門口站着。

假設中央只把它當成木柴或木炭的替代品，這跟戌西州對價值的認知也許大有差異。

楊醫官做得越多，被當成親族的玉鶯就越是受到讚賞，而不是壬氏。

「那我該做什麼？」

（石炭啊……）

貓貓放下隨身物品，洗了手。營養失調她幫不上忙。

「楊醫官並非玉鶯老爺的親屬，然而患者可不這麼想。楊醫官是值得尊敬的醫官，卻不瞭解政治權謀。這就是我想講的。」

「貓貓姑娘，貓貓姑娘，妳怎麼好像常常陷入沉思，魂不守舍的呢～？」

喝腐壞的生水會腹瀉。止瀉藥之所以用得快，也許原因出在水上。

（說是慰問……）

（雖然庸醫正在糊里糊塗地當阿爹的替身……）

主要的診療交給李醫官來，貓貓等人照着李醫官的指示做事。診療出病因後，再由貓貓包紮傷口或是開藥。

不對，當初選出的就是最好的人員。只是時機不巧罷了。

「楊醫官做了什麼嗎？總覺得您似乎對他略有微詞。」

「是很想喫飯，但李醫官還沒喫吧？」

李醫官這話，讓貓貓感覺有些奇怪。

「要做的事情多得是，像是洗滌煮沸白布條，還要醫治這些每天鬥武鬧事的傷患。除此之外，也開始有人罹患營養失調造成的壞血病與腳氣病等。」

雀插嘴道。即使對小叔也還是尊稱一聲侍衛。

但貓貓覺得做事要看適任與否，只是在這種狀況下，壬氏也不便出頭露面。

既然不能叫他做太複雜的差事或勞動，就只能這麼妥協了。

貓貓也知道他是真的本領了得，替玉鶯孫女動的手術無可挑剔。孫女手術動完到現在，貓貓已經替她拔了線，不再出診了。

「請問楊醫官現在人在何處？」

李醫官講起楊醫官，口氣似乎微微帶刺。

換言之，他是代替壬氏來慰問民衆的。

「哪裏有什麼菜？太奢侈了。是有什麼放什麼的雀姐特製炒飯，加了點本來想當下酒菜的珍藏江瑤柱提味。」

沒辦法，井裏滿是飛蝗浮屍。雀都是用竹筐把水過濾了才洗衣服。

「嗯——您可以說『希望茘國百姓都能過得健康』呀。如果讓馬侍衛說『請保重』，感覺好像怪怪的。」

（爲了使用它不惜挖山取炭，好處是什麼？）

貓貓心裏做好防備，等着聽他抱怨像樣的藥不夠多。

最清閒的是李白，就只是作爲護衛站在門口。其餘兩名護衛偶爾會被雀使喚，但李白就真的只是站着。

李醫官眼神有些嚇人地回答。

「那麼我去洗白布條嘍。」

「雀姐，雀姐，我真的這麼常恍神嗎？」

附帶一提，之所以由貓貓開口是因爲馬閃早已致過意了。馬閃神色侷促地在病坊裏東看西看。房間外頭尚有兩名護衛保護馬閃，坦白講這種氣氛也讓人沒辦法說馬閃不需要護衛。

「那麼患者都在等着，差不多可以給病坊開門了吧？」

（其實還是做得來的嘛。）

李醫官說得對，病坊忙到誰來幫忙都高興。看來僅僅只是能夠免費就醫，就已經是相當寶貴的機會了。而且還有當差的武官們順路造訪，忙得沒空休息。

馬閃顯得侷促不安，但把藥袋拿給患者時並沒忘記出言慰問。貓貓看他漸漸上手了，就拿紙跟剪刀給他想請他幫忙剪包藥紙，結果他還真的剪了。似乎是覺得大家都在忙，有事做總比閒着好。只是做這種侍女的差事不太好看，所以都是請他避開患者的目光做。

其實在西都清洗並煮沸白布條，是相當奢侈的一件事。此地無論是水或燃料，都比中央珍貴多了。水無需贅言，就連燃料也很少用到木柴或木炭，常常都是家畜糞便。

馬閃身上不是平素的武官服，換上了比較入時的穿着。而且腰上繫着壬氏賞賜的衣帶。那種用貝殼染成的鮮紫絕非庶民所能入手之物，最適合用來明示自己的身分地位。

「是這樣啊。」

「該、該說什麼纔好？」

李白笑着說，但坦白講非常有幫助。儘管現在變得粗獷了點，李醫官比起西都百姓仍然相當細瘦。聽說之前還有不少地痞流氓拿看病當藉口來鬧事。門口光是站個六尺三寸（一百八十九公分）以上的大漢，就能形成相當好的嚇阻。有任何患者想找人麻煩，他都是一言不發直接上前，幫了很大的忙。

看來算是在嘉許她。

（或許也該分配乾淨的水給大家喝。）

（怎麼說馬閃也是賜字一族出身嘛。）

不知疲倦爲何物的雀第一個回話。乍聽之下像是慰勞，結果還是在叫人做事。

（當然會坐立難安了。）

（把水過濾一下，能煮滾的話更好。）

「關於藥品，我聽天祐說妳帶頭做了一些。」

「送來的藥都還堪用，以替代品來說已經盡力了。」

「這樣啊。」

一般文官的差事馬閃也做得來。只是身爲壬氏的副手會被認爲比別人能幹三倍才說得過去，總是被比來比去的着實值得同情。縱然考慮到武官纔是他的本分，還是有種身爲皇弟直屬部下本來就該有那本事的氛圍。

（作爲開戰的理由，似乎還有其他事情。）

「我們回來啦！」

而且既是壬氏的副手，官位也必定高出李醫官一大截。

「天祐兄呢？」

「有沒有什麼事是小女子能幫忙的？」

「恭迎老爺回府。您要先看診、用膳，還是看診？」

反正這房間裏除了貓貓，就只有擔任護衛的李白、雀、馬閃與李醫官四人，說出口應該也不妨事。雖然只是致個意，把患者擺第二還是讓貓貓過意不去。

「請侍衛安靜地坐着就好，這樣最有幫助。」

「好耶，有什麼菜？」

楊醫官打的招呼活像是回到自己的家，淺黑的膚色還真猶如當地人。顯得有些疲倦的天祐從他背後出現。

貓貓忍不住嘴直地問了一句。她也覺得平時這樣多問的話很失禮，但這時的李醫官一副就是想找人吐苦水的表情。

李醫官這麼說，貓貓等人都點頭。

「大人他去給一些來不了病坊的患者巡診了。那位大人原爲西都出身，熟悉這兒的地理嘛。」

雀從旁冒出來說道。

雀拍了兩下手。不知何時輪到她來管事了。

令人不解的是雀雖然常常多做一些搞怪又無益的動作，做起事來卻很俐落。累積了一大堆的白布條，她一個上午就洗滌消毒完畢，後來就幫忙貓貓做事，又開始用現有的材料煮飯。偶爾還會給孩童患者變些戲法，逗他們開心。

金礦或銀礦無可取代，所以非挖不可。但樹木隨處可得，中央無意開採只有同等價值的石炭。而戌西州想要光靠家畜糞便不夠供應的燃料。

李醫官看着貓貓。

的確有它的好處。只是——

「那就喫飯吧。從現在開始算起，限於兩刻鐘內喫完。」

「我明白了。以治療傷患爲第一優先對吧？」

「好，不過椅子就免了。」

本身謹守法規的李醫官似乎不太敢回答。看得出來他很緊張，生怕下這命令會變成犯上。

恐怕是因爲高順做起這些事來總是毫不費力吧。

如果只是找李醫官或貓貓的碴還好，要是去招惹馬閃就麻煩了。他是代表壬氏前來，性情急躁會壞事，更重要的是誰敢無故挑毛病，倒大楣的是那人自己。

說到人選，讓貓貓聯想起了天祐這個人。

「知道了。」

天祐看起來很累。右手拿着治療器具，左手拎着布包。雖然這男的既囂張又讓人生氣，腦袋裏不知道在想什麼，但似乎還是鬥不過像楊醫官這樣的上司。老實講，貓貓心裏覺得很痛快。

「……」

貓貓默默地伸手遮嘴。

「好了，貓貓姑娘也來喫飯吧。楊醫官好像有事要跟馬閃小叔說。」

「哦，聽起來似乎是麻煩事。」

「是，聽起來似乎很有意思。」

她跟雀對事情時常有不同解釋。

放了炒飯的餐桌旁，坐着笑容可掬的楊醫官與垮着臉的馬閃。天祐一臉饞相，但兩人不開動他就不能喫。沒想到天祐也懂點禮貌。

「哈哈哈，馬閃閣下當專使啊。」

「哪裏好笑了？」

楊醫官與馬閃纔剛見面就鬧得氣氛不愉快。早知道或許該把家鴨帶來緩和氣氛纔好。

貓貓用手肘頂頂雀。

「怎麼了？」

「他們倆認識嗎？」

「沒有，就我所知應該是頭一次碰面。」

兩人竊竊私語。

「楊醫官是個什麼樣的人？」

「不曉得耶～雀姐也想打聽到消息～」

「別賣關子了，跟我說吧。下次我會提議上街蹓躂的。」

「哦，那可真吸引人！」

貓貓外出時雀都會跟來。雀似乎很喜歡在外頭閒逛，貓貓就知道她聽了會感興趣。

「飯喫完了就快點跟我換班，好嗎？」

「我明白了。」

「呃——李醫官也有說過，要我們先聲明自己『來自中央』再開始診治。我本來以爲那句話的意思是我們是奉月君之命在行醫。」

「那麼，楊醫官呢？」

楊醫官不愧是上級醫官，非常聰明。他講得像是打比方，但應該是曾經發生過的實際例子。

「總之就是這樣，請醫官不忘告知患者您是在月君的指示下行醫。」

「楊醫官您經歷過蝗災？不只一次？這數十年來不是都沒發生過蝗災嗎？」

「那樣講的話，怎麼說……好像成了皇族的近侍，不是怪難爲情的嗎？」

「對對對，戌字一族正是女系家族。荔的建國傳說不也提到過王母的故事嗎？像那樣的女中豪傑，就算有個同性的女英豪成爲心腹也不奇怪吧。所以戌字一族就是王母心腹的後裔了。」

「打擾一下——」

楊醫官用湯匙舀起炒飯往嘴裏送。

也就是說她們是因爲反覆與異族通婚纔會生下美人，同時也對外國達到牽制之效？

這位老兄在說什麼啊？也就是說上京之後飛黃騰達要衣錦還鄉了，被熟人讚美卻會不好意思？

「香氣襲人……不過我也聽說她們是女系家族。」

「敢問醫官這麼做用意何在？」

「她們和巫女之國砂歐相處十分融洽。不過，即使同樣都是女子，與人稱女皇的太皇太后或許就沒那麼投緣了。」

「那您補一句『依皇弟之命』不就得了？」

「茘國幅員廣大，但也因爲廣大，使得中央對西方邊陲鞭長莫及。假若朝廷只看數字上的收穫量，西都即使呈報蝗災發生也無人理睬。既然如此，就只能由戌西州內部自行解決，竊以爲這是不言自明的事。」

馬閃語塞了。

「聽醫官口氣如此冷靜，好像您親身經歷過蝗災一樣。」

「要我說自己『來自中央』豈不是很奇怪嗎？我是這兒的出身，而且來看診的熟人還不少耶。」

「喫飯！」

更何況玉袁家族是西都的代表人物。對年輕人而言，講到楊家當然就是玉袁或玉鶯。

「真佩服妳知道她們是女系，年輕小夥子對戌字一族幾乎是一問三不知耶。」

楊醫官坦率地表示佩服。

雀代替馬閃，把最主要的意旨清楚告訴他。

有一雙半睜的眼睛瞪着貓貓他們。

「這樣啊。」

「戌字一族每當蝗災發生時，總是會出來帶領人民，指示救災。」

「真的嗎？」

「豈止有過經歷，都不只一次了。」

「……恕我失禮，但他們不是逆賊嗎？」

壬氏在西都之所以遭到批評，一大原因似乎是當地百姓認定了中央什麼忙都不會幫。

「嗯，他絕不是會背叛月君的那種人。」

「楊醫官這人相當活潑開朗，但做事認真，表裏如一，跟誰都能立刻打成一片。可是坦白講，像他這樣的人跟我家夫君一輩子都不可能結爲知己。就是屬於光明面的那種人。」

貓貓也喫了一口。米飯與雞蛋粒粒分明，而且調味下得很足，佐料與江瑤柱也都鮮香有味。她悄悄豎起大拇指稱讚雀。

「我也知道。」

「版籍沒得瞧，都燒掉了。」

「大概正因爲是女子才能強悍地守住邊疆吧。戌字一族不招人爲婿，但生下的總是帶有異國神貌的漂亮娃兒。據說戌字一族生下的孩子，女的將來會成爲領主，男的則會被送出去遊歷四方。」

貓貓與楊醫官談話時，馬閃似乎把炒飯喫完了，猛地擱下湯匙。喫飯似乎有助於他解開腦袋裏打的一堆結。

貓貓聽到沒心情喫飯。天祐可能是對這故事沒興趣，專心喫他的飯。

天祐臉上寫着「總算能喫上飯了」。他剛纔一直沒說話，也許是因爲已經累到沒力氣了。

「那麼楊醫官，請問您十七年前人在何方？」

貓貓忍不住問了出口。

「唔，這……」

「這樣啊，都是這樣看的嗎？」

尋常百姓的壽命大多在五十上下，四十幾歲的人並不多。

「沒想到忽然發生蝗災，月君又不在乎自己在外頭的名聲，然後還有個在當地廣受民衆愛戴的玉袁老爺長子，這種事情誰料得到嘛。」

「怠忽職守？那麼我請教馬閃閣下，究竟要有多少穀物被蟲子喫了，才能稱爲蝗災？」

楊醫官的說法確實不算誇張。但馬閃繼續追問：

「這樣吧，我們邊喫邊聊如何？喏，開飯吧。」

「……不說不行嗎？」

楊醫官的神情像是真心不懂這話的意思。

楊醫官向天祐作確認。

看來這位醫官醫術是很了得，但一讓他出風頭就害羞了。或許是因爲上司是隻看實力的劉醫官，他才能當到上級醫官。

「我本來以爲他們是當地望族，沒想到家族世代這麼淺。」

「戌字一族？」

「既然說表裏如一，就表示……」

不過，還真是聽到了令人意外的事。壬氏也從來不提，所以說不定真的就只有貓貓一人全然不知情。

「真要說的話，當地人應該分得出舊楊家與新楊家的差別吧？」

「很不巧，當年我已經在中央做醫官了。」

楊醫官並不介意貓貓插嘴。馬閃可能得先把腦袋裏打的一堆結解開才能回來繼續論事，於是貓貓來代替他開口。

「那就沒轍啦。」

她說成「本來是」，其中含有人算不如天算的意味。

「戌字一族都是些什麼樣的人？」

「是啊，妳知道那個家族？」

「何謂食不充飢？麥子自己夠喫就不成問題了嗎？有其他東西可賣，能彌補損失就不成問題了？那麼，假如耕種面積加倍，但遭逢蝗災使得收穫量最後與往年相同呢？」

「說得對，月君真是慧眼獨具。發生了這麼大的蝗災，西都卻能這樣平靜度日，讓我深覺月君真是英明。」

「他們好像從以前就會順道來此逗留做買賣，是到了那時候才住下來。更確切的時期就得看版籍才知道了。」

「就算都歸到『討喜老叔』一類性質仍有點不同，我看還是分開來吧。我想醫官大人分類上應該比較接近家鴨等。」

（原來楊醫官也是這麼覺得？）

「李醫官說得對，他似乎對政治權謀不感興趣。熟悉西都的氣候與風土，又有醫術知識，而且還是個對權謀術數不感興趣的人物，這麼好的人選本來是沒有第二個的。」

雀邊喝山羊奶邊回話。

馬閃故作鎮定，但鼻孔微微張大。

「您是奉月君之命纔來到西都的。但是請您告訴我，月君在西都的名聲如何？施膳的米糧不用說，能開這間病坊不也是拜月君所賜嗎？」

「什麼用意？」

「我明白楊醫官的意思了，姑且當作月君是在替至今束手旁觀的中央還債吧。只是，關於目前月君的功績全落入了楊玉鶯閣下手裏一事，我有些不能苟同。楊醫官，您也是幫兇之一。」

「天祐，你少多嘴。」

「不不，即使是當地民衆，沒超過四十歲應該不會知道這些吧？」

楊醫官表裏如一，所以面對馬閃，講話照樣心直口快。

這對侍奉皇族的人來說，應該是一定會學到的常識。但大多數的中央百姓，不會去關心治理遙遠西域的領主是什麼人。如果已經被滅就更無人聞問了。

楊醫官真心誠意地讚賞壬氏，而且還不經意地說出了一件重要的事。

「貓貓姑娘，貓貓姑娘，我可以把楊醫官跟庸醫叔歸到同一類別嗎？」

雀的夫君也就是馬閃的哥哥，到現在連出來見貓貓都不肯。要是被那種與人沒距離的類型靠近，大概會瀕臨發狂吧。

「隱瞞不報豈不是怠忽職守嗎？」

「行醫的楊家是舊楊家，玉袁老爺他們是新來乍到的楊家。雖說如今新楊家似乎子孫滿堂，但當初來到此地時，還只有玉袁老爺、夫人與年紀尚小的長子。傭人倒是不少就是了。」

「嗄？」

「個個都是美女啊，經過身邊時那可是香氣襲人。」

「關於女人之間的糾紛恕我不予置評。」

「逆賊？哼，好吧，就算真的做了什麼，我看那也是爲了戌西州。至少就我所知，那個家族沒有一個人有叛心。」

「哪裏沒發生了？只是規模沒大到要跟中央呈報罷了。」

貓貓偏頭不解。

「您出身西都又同爲楊姓，您做任何事都會歸功於玉鶯閣下。」

堂堂一個七尺之軀，還低眉垂眼地這麼說。

聽到雀這麼說，貓貓不知爲何鬆了口氣。但就算貓貓放心，還有一個人無法接受。

「楊醫官，地痞流氓都嚇不着您了，我不懂就這麼點事有什麼好害臊的？」

「舊楊家？新楊家？」

馬閃替貓貓問了她想問的事。貓貓在心中叫好，給馬閃鼓掌。

「……到了食不充飢的地步不就是了？」

即使收穫量不變，耕種面積擴大就需要更多的勞動力與經費。但如果什麼補助也沒有，只是一律比照去年收取同樣稅額，農民生活自然會變得困苦。

「幫兇？您說我嗎？」

天祐懶洋洋地回答。臉頰還黏着飯粒。

「我也知道喔～」

「但是，月君的所作所爲是真的很公道。讓我想起了戌字一族。」

貓貓可以想像雀所說的類別是什麼類別。

一臉哀怨的李醫官，從門縫裏盯着他們瞧。