四話 兔與龍

聽到老夫人承認是自己所爲，辰家年輕人與親隨都難掩內心的動搖。

「母親，這是怎麼回事？請您解釋清楚！」

自始至終保持冷靜的親隨嗓門大了起來。看來他們是母子。

「祖母，您在說笑吧？」

孫子說話反而變小聲了。

對於這兩個自家人，老夫人僅只是搖搖頭。

「要說誰背叛了辰字一族，那應該是我纔對，而不是別人。」

老夫人黯然垂首。

「四十年前究竟發生了什麼事，能否請您將真相告訴我們？」

「我說。」

老夫人點頭回應貓貓的請求。

「既然如此，大家不妨先坐下吧？」

聽到羅半這句話，孫子與親隨才稍稍鎮定下來，各自落坐。

「那麼……」

老夫人開始娓娓道來。

「如同辰家前任家主與卯家主人曾爲知己，我與卯家大夫人也是閨中密友。」

老夫人露出緬懷過往的神情。

「我與她都是嫁入賜字豪門之人，三不五時就會聊些彼此的煩心事。以前我們常常會小聚茶敘。」

衆人無不屏氣凝神專心傾聽，就怪人軍師在那兒自顧自地大嚼山楂糖葫蘆。他已經嗑掉了好幾根，喫剩下的鐵籤都讓二號去一一收拾。

「由於我家夫君性情火爆而屢屢與女帝派發生衝突，我那閨友又有個女帝派的丈夫，使得我倆日漸疏遠，別說不能茶敘，連書信也得儘量少點往來。只不過是所屬的黨派不同，竟弄得辰卯兩家形同陌路，我倆都爲此傷心不已。」

能不能解決辰字一族的問題是未知數，搞不好還會留下新的禍根。

（雖然也不是沒有例外。）

貓貓也瞪着這個假惺惺的捲毛眼鏡。

她將布包放在桌上打開。裏面是一尊令人歎爲觀止的黃金龍雕。

卯家主人坐在輪椅上，讓人推着進入房間。

「我們所說的這些終究只是臆測，不見得是真相。」

羅半裝模作樣地捶了一下手心。

只見布簾後方有個小房間，裏面坐着幾個人。

（我的老天爺啊！）

「四十年前受您照顧了。」

「請收下。」

隨着羅半一句話，聽完整件事的那些人紛紛從小房間走過來。

「是。晚生覺得這正是解決雙方長年恩怨的大好良機，纔會下這帖猛藥。」

「這、這就是我們家的傳家寶嗎？」

「您說的她，就是卯家大夫人吧？」

「在同一個房間見面？好故意讓他們聽見談話內容？」

四爪龍手握黃丹寶珠。萬一被別人發現並上告女帝，辰字一族哪裏還有今天？他就這樣帶走了燒得火燙的龍雕，並將它藏起來。

「怎麼會有這個房間！那我們剛纔的談話豈不是全被聽見了！」

貓貓的腦中，浮現出一個人抓住被火燒熱的龍雕的景象。

「對了，日前我想起貴府有個東西交給我保管，現在拿來還給你們。」

「不會的，我瞭解我家夫君。說不定反而是他向您下跪磕頭呢。只是遇到我的話大概就會把我念一頓，怪我不該貿然行事吧。呵呵，誰教我把傳家寶連倉庫一起燒了呢？」

孫子逼問祖母。

「雖然傳家寶失而復得，但還是不便公諸於世。」

「本來是想在那小子還活着的時候歸還的，可又擔心物歸原主之後，那小子也許又會圖謀叛變。我明明知道那小子雖厭惡前代皇太后，其實比誰都更尊崇皇室，然而……」

「我也知道這樣有失禮數，還請見諒。他無論如何都希望我先別出面。」

貓貓沒辦法負責到那麼遠的事情。

服侍在側的女子從輪椅底下取出一包東西。布包雖小，看起來卻頗爲沉重。

「那、那麼，放火燒掉倉房的人是……！」

「卯家主人是爲了保護辰字一族免受女帝怪罪，纔會假裝成爲女帝派。否則女帝的密命不可能走漏風聲，能作爲叛變證據的傳家龍雕也不會被挾帶出去。因爲他們若真是徹徹底底的女帝派，應該會把擺飾當成證據上呈給女帝纔是。」

「祖母您之所以處處維護卯字一族，是因爲對整件事全都知情嗎……既然如此，您爲何不把事情告訴祖父？」

怪人軍師盯着房間的牆壁瞧。

「那麼，我們豈不是……」

「這麼好奇的話，直接確認不就得了？」

怪人軍師身體趴在桌上，腦袋滾來滾去。看來是把點心全喫光了，閒得發慌。他依依不捨地看着剩下的最後一顆山楂。

羅半問問做個確認。

老夫人說笑的同時，也落下了一滴淚水。

「可是卯字一族不予理會吧？」

羅半掛起彷彿別有用心的笑臉，深深低頭致意。

貓貓斜眼看看大嚼山楂的怪人。豈止拔劍尋釁，某某人都鬧到試圖炸燬宮牆擅闖後宮了，最後卻能夠只是賠錢了事，真令她感到十分費解。

「都怪我不學無術。那小子成天和我炫耀傳家之寶，我卻沒認真聽清楚東西的長相。所以那天初次看到擺飾時，我心中大驚，以爲圖謀反叛是真有其事。」

（不過暗殺皇族純粹只是傳聞。）

「請問這是怎麼回事？」

老夫人對孫子慈祥地說了。

「我那夫君聽了非常傷心。以前他說過，他本以爲卯家主人是個不願做牆頭草的剛毅之士，誰知竟淪落成爲女帝的走狗。所以夫君一直希望能跟卯家主人大打一架，彼此心裏有什麼話全都說個明白。」

他只是希望能像昔日那樣以拳交心，然後言歸於好罷了。

貓貓覺得這個心願不可能實現。如果都是孩子還另當別論，但兩人都成了家族之長，之間的糾紛換個說法就是內亂。

「那就請他們進來吧。」

貓貓代爲回答孫子的質問。

「那妳說，傳家寶究竟消失到哪裏去了！」

卯家主人的眼中似乎泛着淚光。

當時辰家的前任家主之所以說不用再尋找傳家寶，想必就是因爲得知了真相。

之所以答應監察辰府，或許也是因爲相信絕不可能找到那種證據。

「是呀。你們一直以來的所作所爲，都是在鄙棄唾罵家族的恩人。」

「女帝自兒子先帝即位後，依然繼續懲治心有不服之人。辰字一族以皇族旁系爲起源，可能縱然是女帝也難以嚴懲。反女帝派看準了這一點，企圖將拙夫拱爲黨派首腦。」

「拙夫是個直性子，聽人說女帝暗殺皇族好讓親生兒子坐上帝位，自然是感到相當不齒。是因爲我那夫君對皇族忠心不二，反感纔會格外強烈。可是女帝的治績是近代以來第一善政，世人無不讚頌女帝爲明君。爲了社稷安康，我能理解卯家爲何選擇支持女帝。」

「如、如此說來，傳家寶可是祖母您拿去了？」

貓貓身旁傳來一個聲音。

貓貓先把話說清楚。

「我說啊──」

「是呀。」

老夫人帶着難爲情的神色說。

孫子渾身無力地靠着椅背。

「我也和卯字一族約好了要見面！」

想不到竟有如此扭曲而笨拙的友誼。

「怪不得羅字族人遲遲未到，原來做的是這種打算啊。」

貓貓覺得現在挑這語病很不知趣，於是保持沉默。

「啊，我忘了。」

老夫人長嘆一口氣。

辰家老夫人也像是效法羅半般從椅子上起身，低頭致意。做孫子的似乎爲了講話被偷聽而氣不過，但被親隨按住腦袋，也只能乖乖聽話。

「不，她沒有拿。」

也搞不好是卯字一族的哪個人財迷心竅而偷走了龍雕，若是這樣，龍雕老早就被鎔成金塊了。

「卯字一族爲何選擇支持女帝？那件事分明是女帝的密命，卯家主人的妻子又爲何要暗中向我通報？那時，我才終於明白這一切的答案。只是我從來沒想過他是把傳家寶給偷去了，不過聽了此位姑娘的一席話，竊取傳家寶的動機也水落石出了。」

孫子似乎還沒聽出來，但老夫人早已知曉答案了。

最重要的是，怪人軍師判斷老夫人並未撒謊。

到哪裏都有人不願自己變成衆矢之的，硬要吹捧別人當擋箭牌。

貓貓不懂他在說什麼。她掀開掛在牆上的隔音用布簾。

「夫君之所以堅稱是卯字一族偷走了傳家寶，說不定也是爲了引發爭端。」

「您是說，東西是卯家主人偷走的？」

與其說是對立，不如說成唱獨角戲更貼切。辰家的前任家主爲了再次與摯友共話衷腸，只能不斷地尋事挑釁，卯家主人則爲了保全摯友而選擇默然不語。

「就某方面來說，卯家主人真是個不凡的人物。身爲一族之長，卻還充當起間諜背叛了一國的萬乘之尊。」

聽老先生佯裝毫不知情，貓貓判斷此人不是個簡單的人物。

老夫人低垂着臉，又以團扇掩面，看不清表情。

貓貓本性難移，忍不住計算看看東西值多少錢。羅半肯定也在腦中敲着算盤吧。從擺飾的大小與形狀粗估其重量，光是黃金用料就價值不菲了。再把雕工之精細計算進去，賣這一尊就能蓋得起一兩幢宅第。

老夫人面露淺笑。

兩人感動之餘，表情也寫着「家裏有這樣的奇珍異寶，就算被人指稱謀反也莫可奈何」。

「她告訴我卯字一族奉女帝之命，將對辰家進行監察，一旦發現任何意圖謀反的可疑證據，就有可能以此爲由下詔滅族。」

（怎麼會有人這麼大膽妄爲？）

「是我。你祖父向來都把重要書信藏在倉房的書庫裏。縱然絕無半點叛心，只要找到那些倡議合謀的書信，家族仍躲不過滅門之禍。我知道那些信藏在倉房的書庫裏，只是不知詳細的位置。」

「是呀。本來有書冊記載了獲賜擺飾的軼事，書中也明記了龍爪數量，但都消失在火中了。」

但可怕的是龍爪有四根爪子，而且握着泛紅的黃色寶珠。

卯家主人──疑似裏樹祖父的人物顯得相當不以爲然。貓貓曾聽說此人體弱多病，現在一看果然瘦如枯枝，並蓄着長鬍須。老先生坐在輪椅上，讓一名中年女子推着走。

「等我到了那邊，他也許還會揍我一拳，怪我不該妄下結論呢。」

兩派的說法，老夫人都能理解。正因爲如此，纔會無法反對卯辰兩家分道揚鑣。

「當時辰家男子都爲了此事鼓譟起來，嚇壞了女眷們。我急於傾訴心中不安，便忍不住找她商量此事。」

孫子看着龍雕擺飾。親隨想必也是初次目睹，看得連連眨眼。

「確認？」

「……老夫人說的是什麼事？我只知道也許是內子管了些別人家的閒事。」

「……你祖父性情頑固，我若是輕率地吐實，事情也有可能走漏給女帝知道。要一直等到女帝駕崩，你祖父臥病不起，有一日我忽然懷念起從前，才終於把實情說了出來。」

所以老夫人才會採取放火燒倉房的強硬手段。

卯家主人露出手掌心示衆。雙掌留下了像是抓過高溫物品的燒燙舊傷。

對於孫子的疑問，老夫人搖搖頭。

「老夫人一直以爲傳家擺飾被火燒熔得一點不剩。」

「正是。她並未回信給我。當時我心想她也有她的苦衷，兩家如今已是政敵，不是我說想見面就能見面的。就在我死了這條心時，誰知她竟偷偷過來見我。」

貓貓由衷感到佩服。

親隨瞪着羅半。

「龍雕本身倒還好，只是爪數與寶珠得想想辦法。」

「想辦法改改就是了吧？」

怪人軍師硬生生岔進來。

「您有什麼主意嗎？」

卯家老小也與怪人軍師稍稍保持距離。真不知道這人至今究竟給多少人惹過麻煩？

「把爪子與寶珠拿掉就是了吧？」

怪人軍師從手裏的鐵簽上，拔掉最後那一顆山楂。接着，把鐵籤深深插進龍雕的兩根爪子之間。

『……』

突如其來的舉動讓所有人措手不及。只見怪人軍師把鐵籤一扭，雕像發出不祥的斷裂聲。

爪子這樣一折就斷，讓衆人一時都沒能理解狀況。甚至還無法相信黃金竟然如此容易斷裂，而懷疑起自己的眼睛。

龍的細爪比其他部位來得脆弱，底下支撐寶珠的一根爪子就這樣變成桌上的碎塊。同時，黃丹色的寶珠也滾落了下來。

「這樣就行了。」

怪人軍師拿剩下的山楂紅果，代替寶珠讓龍拿着。黏答答的糖漿在怪人軍師的指尖牽絲。

時間當場凍結。

方纔明明還在上演着感人的場面，但老夫人的眼淚瞬間乾涸。親隨與孫子嘴巴張大到下巴都快脫臼。

卯字一族也都瞠目結舌，眼睛睜大到極限。

至於羅半，眼看事情原本全照着計劃進行，最後卻被怪人跑來搞破壞。他整個人變成一團死灰，甚至彷彿能夠看見眼鏡迸出裂痕的虛像。

護衛們也都無法動彈。誰也料不到有人會在事情如此進展時冷不防弄壞傳家寶。

因此第一個恢復行動能力的是貓貓。

「你這笨蛋──搞什麼東西啊！」

他永遠只會壞事。

羅半的如意算盤打錯了。

這男的天生就是個災星。

貓貓不顧衆人目光踹了怪人軍師一腳。筋骨毫無靈活度可言的老傢伙，直接被她一腳踹飛。

這本來是粗鄙無禮至極的行爲，但沒有人責怪貓貓。說不定反而應該再多踢幾腳纔好。

根本就不該把怪人軍師列入計算。