十一話 衆晚輩

每天忙着忙着，季節不知不覺進入了初夏。貓貓被潮溼的空氣弄得身上黏黏的，做她的差事。

她埋頭專心處理大量累積的待洗衣物。

「就幾件衣服──」

「閒着沒事的見習醫官──」

「自己不會洗啊！」

貓貓把要洗的衣物放進裝滿水的大桶子裏，光着腳猛踩踏。

被血與膿弄髒的白布條與醫官服等不斷堆積成山，看得她煩透了。真希望髒衣服別這麼快就變一大堆。

姚兒與燕燕也和她是一樣的心思，在她身旁跟髒衣服搏鬥。最近貓貓被分派至跟兩人不同的藥房，但是會聚集在便於洗衣的大水井旁分攤差事。

「貓貓，水都濺過來了。」

在旁邊被水花潑到的姚兒怨怪地眯起眼睛。

「抱歉，因爲這樣洗得比較快。」

貓貓正在踩踏的，是醫官們的手術衣。如果因爲是上司的衣服就仔細手洗，那永遠都洗不完。血漬擺得愈久愈難洗掉。

「貓貓，請不要拿髒水潑我家小姐。」

燕燕也顯得很不高興，一個勁地搓洗血漬。貓貓洗手術衣，姚兒是白布條，燕燕則負責做細微的去漬工作。

「好啦。」

貓貓把桶子拿得離姚兒遠一些，然後繼續踩手術衣。

「若是有蘿蔔能拿來去血漬就方便了，之前不是用過嗎？」

可以把白蘿蔔磨成泥，用來去除血漬。

「呃……」

姚兒尷尬地瞥開目光。

「嗯。」

後輩拿到了訂購的藥草，卻不知道該如何處理。讓那些主張差事應該看着學的醫官下指示，就會發生這種教人傷腦筋的狀況。

（啊──原來是那一行啊──）

「咪咪妳在帶新人啊？這個是個頭小的那個，所以應該是長紗？」

「就這麼做吧。」

看來姚兒還滿了解貓貓的。

「沒有，只是覺得新來的這兩個孩子真聽話。」

貓貓停下手邊的工作，看着資歷較淺的新進女官。

貓貓拿起枯草，摘下葉子。乾燥做得很徹底，看來不用再曬乾了。

燕燕代替姚兒做解釋。

「原來是這樣啊。我還以爲像那樣的人才，一般都會被留在後宮呢。」

「穿那樣洗衣服不會有些不順手嗎？」

雖有句話說入鄉隨俗，但也不是強制規定。

（只要她能好好當差就無妨。）

「是呀，不過其中一個原本是後宮宮女喔。」

「我沒逼她們辭官，只是把她們塞給其他部門罷了。」

「嗯。高個子的是妤，嬌小的是長紗。反正我看妳一定又沒記住人家的名字了吧？」

（藥丸不夠了……得做些擺着纔行。）

後輩的名字倒是記起來了。對，這個後輩叫長紗。

「在我老家都是用來止咳或治頭痛。」

兩名後輩沒多說什麼，把白布條裝進籠子裏拿了就走。

醫官的貼身女官，並不是在貓貓她們那年徵選完就結束了。就像這樣，現在又多了兩名新人。

「那麼，這些也麻煩妳們去煮沸。」

兩名年方十五六歲的姑娘來了。眼神仍顯得未經世故。

「從氣質來看，是鄉下人嗎？」

洗衣佔去了不少時間，貓貓手腳俐落地加緊幹活。

居民較少的村落，很少會有醫師或藥師。因此，有時會由村落的長老或咒術師代行醫病之職。

除了貓貓以外，也有其他醫官負責管理藥櫃。但如果都丟給其他醫官去做，好不容易得到的職務怕會拱手讓人。她不希望那種事發生，所以做得很勤快。

「不是藥鋪，只是家祖母是個咒術師。」

「那麼，我要順便做些常備藥，妳來幫我的忙。」

茘國幅員廣大，京城裏四方人士雲集，各有各的不同風俗民情。常可聽到一些地區認爲坦露肌膚是不得體的行爲，或是以小腳爲美。

「有何藥效？」

貓貓她們邊嘆氣邊繼續洗衣。

「各位──白布條都煮沸過了。」

貓貓把藥櫃的抽屜拿出來，放在新進女官的面前。新進女官不知是個性認真還是心裏緊張，一句閒話也沒說。貓貓雖然也比較喜歡安靜做事，但對方是一起當差的後輩，得讓她學點差事內容纔行。

姚兒把洗好的白布條交給兩名後輩。由於對方無論是年齡或立場都低於她，她莫名其妙表現得像個姐姐似的。

「還是腳踏實地手工去漬吧。」

貓貓把需要的一應材料放在桌上。正要從櫃子把藥碾子拿下來時，就看到房門外來了個人影。

（改天請燕燕煮點什麼來喫吧。）

「妳們在幹嘛啊，跟我說說嘛？」

（大的那個名字短，小的那個名字長。）

「在後宮會教宮女學問吧？那時妤書讀得好，人家就問她要不要成爲女官。」

白蘿蔔是冬季的蔬菜。雖然有些品種春夏兩季也種得出來，但仍然得來不易，用得太多自然要捱罵了。

貓貓不相信那些畫符唸咒之事。這是因爲咒術大多缺乏論證基礎，也時常被用來哄嚇騙詐他人。

貓貓接過了那一籠枯草，一股清涼的氣味鑽進鼻孔。

「是。」

很遺憾，貓貓不擅長記住別人的姓名與長相。她總是隻模模糊糊地把這兩個女生當成後輩，配合著說話。

貓貓產生了一點興趣。

「請把莖與葉分開來。」

名字短的那個，衣袖把整條手臂到手腕全遮住了。在這個季節，穿這樣用鍋子煮白布條一定很熱。

不過，也不能一竿子打翻一條船。至少從這個後輩的才學就知道，她那位祖母是個正派的咒術師。之所以能通過考覈生藥知識的文試，想必也是託她祖母的福。

燕燕湊過來看貓貓的表情。

「怎麼了？」

「妳家裏是開藥鋪的？」

「所以就被禁用了？」

個頭小、名字長的後輩過來向貓貓請教，手裏抱着裝滿枯草的籠子。

有藥櫃的房間通風涼爽，且附設了調藥室。附近就有水井又有爐竈，偶爾會有擅長下廚的醫官來煮午飯。

只是她看着妤，對一件事感到有些在意。

（這傢伙，我的名字就不記得……）

「妳知道這是什麼的葉子嗎？」

後輩緊跟在貓貓身邊認真學着做。貓貓拿起放在桌上的藥草。

「最後剩下的就是她們倆？」

貓貓不放在心上，繼續洗她的衣物。

貓貓瞭然於胸地直點頭。那兩個姑娘看起來性情純樸，與其說是相貌平平，給人的感覺更像是還沒學會梳妝打扮。

「後宮宮女？」

（名字叫什麼來着？）

「聽說妤拒絕了後宮的續聘。她原本就顧家，是因爲想進後宮賺薪餉才搬到京城來的。然後又爲了儘量陪伴家人，參加了女官考試。」

「也是。」

姚兒粗魯地用鼻子大噴一口氣說了。

「哈哈哈。」

聽到對方不是同行，讓貓貓有些失望。

「其他還來了幾個，只是頭一天就都被我攆出去了。」

「答對了。」

來宮廷做女官的，很多人都把這差事當成新娘修行的一部分，不然就是索性來擇婿的。無奈又因爲她們多爲富貴人家的千金小姐，難免盡是些不願意乖乖做瑣碎雜務的人。

後宮的執役年限是兩年，家世貧寒的姑娘期滿了會直接令其出宮。爲了讓她們日後有望覓得其他差事，壬氏嘗試在執役期間讓更多宮女學會讀書寫字，這樣看來多少收到了些成效。

「醫官大人應該是吩咐妳保存藥草吧。直接保存既佔空間又會腐壞，所以要先做過處理以利保管。請妳幫我一起處理，邊看邊學。有需要的話也可以邊做邊寫筆記。」

不用說也知道是天祐。

「給我吧。」

「是。」

「哦。」

一個是捲起袖子的嬌小姑娘，另一個是工作服穿得整整齊齊的高挑姑娘。

「我也和她說了。但她說她們那邊禁止坦露肌膚，我也不便再說什麼。」

「請、請問前輩，這些該如何處理？」

這時，一個水母般的生物飄了過來。

貓貓發自內心如此回答。

「真是個孝女。」

「妳的老家？」

要確認庫存與生藥的使用期限，舊藥要丟棄，不夠的要訂購，常備藥物也不能見底，有短少的還得調製起來擺着。

以前爲了把煙花巷的藥鋪託給左膳照顧，貓貓曾經硬是灌輸他相關知識。若是這名姑娘，可能會更虛心受教。

「摘好的葉子就放到這裏面。」

「……可是薄荷？」

「是。」

乍看之下像是年年不變的老差事，其實多少還是有些變化。

「去年夏天我們用蘿蔔去血漬，但血漬頑強難除，一不小心就用了太多。」

從西都返回中央之後，貓貓便經常受任管理藥櫃。她樂於做這件差事，不過藥品種類繁多又數量龐大，總是讓她忙得暈頭轉向。

「妳把人家攆出去了？」

貓貓想起以前也發生過這樣的事。

話雖如此，貓貓做出反應只會逗得他得寸進尺，因此不予理會。

「是。」

（算是個可教之才。）

不知是不是問題太簡單，後輩答得很快。

「是、是的。我正在向貓貓前輩求教。」

「哈哈哈哈，跟妳說喔，咪咪她有着看到稀奇的生藥就會開始跳舞的習性，要當心喔！」

「哈哈哈哈，跟妳說喔，天祐他有着看到新鮮的屍體就會開始跳舞的習性，要當心喔！」

貓貓反脣相譏。

「咦，生藥？屍體？」

長紗的眼睛在貓貓與天祐之間打轉。

「新人都被你搞糊塗了，請別來打擾我們做事。建議您還是快點滾一邊去幹活吧？」

貓貓把乾燥的葉子放進藥輾子裏，用碾盤把它壓得碎碎的。

「不要第一個動作就做混合，要先全部磨碎了再調勻。這樣才能儘量磨成細粉。」

「懂了。」

「理我一下嘛。」

天祐學不乖地繼續找她們說話。

（對了，這傢伙……）

就貓貓在西都聽到的事，他可能是「華佗」的子孫。雖不知道其中有幾分真實，但女華那事也並非全是虛構，所以說不定是真的。

（天祐知道王芳這個人嗎？）

但當王芳在怪人軍師的房間遇害時，天祐只把死人當成尋常屍體看待。如果是見過面的，態度上應該會再多一點人情味。

貓貓思考的同時，手也沒停下來。

「等磨得夠細了，就按照比例混合。我們要用煉蜜來和藥。」

貓貓拿一鍋黏稠的液體給她看。

「什麼是煉蜜？是蜂蜜的一種嗎？」

「要怎麼做，才能像您這樣精確無比地治療病患呢？」

貓貓齜牙咧嘴地威嚇天祐。

貓貓覺得自己只是照平常那樣應付天祐，但長紗似乎覺得不好意思。

貓貓馬上往天祐的小腿一腳踢下去。

「好了好了，你快出去吧。像醫官這樣的大忙人應該還有其他差事要做吧。」

貓貓總算跟天祐說話了。

「理我一下嘛。」

「天祐醫官真是個奇人。」

「我也很想賣妳，但沒辦法──因爲我已經被逐出家門了──」

「並不是，只是想買點新鮮的肉。在京城不太容易購得，不是嗎？」

「喔──那就得拿遺體練習解……」

「你說你爹是獵師吧？」

「喔，原來是這樣啊。」

「大概揉到像耳垂的硬度就行了。再來櫃子上有木模，啊──那邊那位醫官大人──請幫小女子拿木模過來。」

「不不，還是免了吧。你再說，我要去跟回到中央後肌肉鍛鍊得更壯的李醫官告狀嘍。聽說李醫官最近在自家庭園的樹上掛了個大沙包，對着它不停地拳打腳踢。好像還趁着休息空檔跑去練武場，找武官過招呢。你想代替那沙包嗎？」

「就只有這種時候會找我。」

「那真是可惜了。」

「咪、咪咪！妳幹嘛這樣啊！」

「習不習慣見血還是有差啦。」

天祐還是沒死心，繼續找她們說話。

先不論李醫官究竟想達成何種目標，總之他每天過得十分充實。

天祐似乎不習慣被人稱讚，發出詭異的咿嘻笑聲。

貓貓講得像是初次耳聞，做個確認。

「謝、謝謝天祐醫官。您幫了我們很大的忙。」

貓貓的手沒停下來，把黏土般的藥草團塞進木模裏。她把藥團壓緊，製作出一顆顆的藥丸。

天祐似乎總算會過意來了，對貓貓眨了一下單眼。這男人的一舉一動，與雀相比又是另一種犯賤。

醫官們進行解剖的事是祕密，自然不能告訴新來的長紗。

「謝謝醫官，您可以一邊涼快去了。」

「嘿嘿，好說好說。」

楊醫官在西都也是這麼說的。

「妳這樣對我會不會太過分了啊──？」

貓貓繼續做藥丸。

「擅長宰殺野獸，有助於提升外科技術嗎？」

天祐嘴上抱怨，但總算有人理他似乎還是讓他滿高興的，他幫忙把木模拿來。

看來天祐膽子還沒大到敢反抗李醫官，一聽就匆匆離去了。

天祐抱着一隻腳蹦蹦跳。

「是啊，還是少接近他爲妙。」

（誰讓你把解剖的事多嘴說出去了！）

「喔──」

「好痛！」

天祐故意兩眼晶亮地看着貓貓。

「嗯？喔。」

「那麼，我能不能找個機會去你老家看看？」

「是啊。」

「咦？咱們要變成爹孃答應的關係了？」

「怎麼這樣啊，讓我留下幫忙嘛──」

長紗說了。

「是經過煉製的蜂蜜。蜂蜜本身含水太多，所以要先把水熬掉。」

「我爹在家裏是做獵師的啦，所以宰殺野獸做習慣了。」

「呵呵呵，不用客氣啦。」

「天祐醫官年紀尚輕，聽說做的差事就已經與中級醫官無異。還聽說您的外科技術更是出類拔萃。」

聽到貓貓此言，天祐就知道她想要的是解剖用的家畜了。長紗聽到，應該只會以爲她想買肉來喫。

貓貓把煉蜜倒進混合了數種藥草的藥粉拌勻。就像揉麪一樣，起初蜂蜜藥粉呈小顆粒狀，她慢慢揉成團狀。散發獨特氣味的黏土狀粉團逐漸成形。

「什麼鬼啊，好可怕！」

而貓貓的真正心思，其實是想調查天祐的老家情形。