十二話 理人國

且先往前追溯幾個時辰。

「有人求見月君。」

萬惡的根源——非也，是陸孫來到了壬氏的書房。玉鶯的次男飛龍也跟他一起。

「月君吉祥萬福，臣不勝喜悅。」

壬氏暗忖：這種殷勤過了頭的感覺是什麼？這人以前只是讓他心裏不大舒服，最近卻漸漸變得一見到就不高興。而且他忍不住猜想，陸孫說不準根本就有所自覺，是存心要惹惱他的。

但偏偏陸孫又是個能吏，壬氏並不想冷落他。在人員任免上挾帶私怨只會增加壬氏的公務。他甚至覺得就算胡亂把陸孫打發去做閒職，他本人說不定還樂得輕鬆。

「有什麼事？平常不是大多都用書簡告知嗎？」

壬氏向陸孫問了。

「竊以爲這可能需要親口向您解釋。」

陸孫往四周看了一眼。

「你們先下去吧。」

壬氏對書房裏的護衛與文官說了。房間裏還有躲在帷幔後頭的馬良以及馬閃在，不需要擔心。高順負責的是夜間護衛，目前正在假寐。

「需要長談的話就坐下說吧。」

「多謝月君體恤。」

陸孫毫不客氣地坐到了臥榻上。飛龍略顯遲疑地也一起坐下。

陸孫原爲怪人軍師的副手，此時壬氏覺得此人臉皮簡直厚到跟他以前的上司並無二致。

身旁的馬閃微微皺起了眉頭，但沒講什麼。儘管作爲護衛還有待精進，不過比起從前已經算是很有長進了。唯獨身旁站着一隻家鴨令人無法恭維。

「有位異國人士希望能見月君一面。」

「是誰？」

壬氏開門見山地問。

「臣與內人雀經過一番商議，認爲還是別向月君報告的好。」

鴟梟，亦即玉鶯的四個兒女當中的萬人嫌長子。時常可以聽到別人叫他無賴漢。

「……月君。」

「知情、不知情與佯裝不知，之間的差別是很大的。」

「回月君，您還記得日前虎狼閣下來過，想借醫師一用的事嗎？」

壬氏眼神冰冷地望向他。

「有，只要對方不無端刁難的話。」

假如把理人國第四王子引進國內的是鴟梟，事情就難辦了。

外國王子躲在茘國做什麼？

「沒有什麼，只是臣曾經聽過一件事……」

所以他們給人一種時運不濟的印象，壬氏也很想寄予同情，但同時也很難說兩國之間關係友好。只是，他們與茘國也不是全無國交，理人國會透過砂歐對茘國輸入工藝品，偶爾也會派遣使節來維持邦交。

「記得那人是負責陸運的？」

「從理人國近來的局勢來想，有幾個疑點。我想這些疑點月君也是清楚的，就不用臣來多嘴了。」

聽馬良的語氣就知道他認輸了。

「謝月君。」

「擔待不起？你的意思是外國使者當中有個大人物？」

「有事令你掛心嗎？」

理人國與茘國接壤，在北亞連當中形同國防壁壘，假如胡亂招惹茘國，消耗的人力物力會超出其國力所能負荷。但由於有些同盟國有意擴大版圖，造成他們不得不屢屢增強兵力。

馬良又敲了兩下桌子。

壬氏開門見山地問了。看最近陸孫的態度，讓他判斷與其委婉探詢，不如直接開口比較簡便。

壬氏不得已，只能認了。

飛龍很細心。由於他有不只一個叔父，因此不說名字而說是二叔。壬氏雖然也知道那幾個兒女的名字，但還是這種稱呼最好懂。

「第二個，當是王位之爭了。據聞理人王已經患病多年。他有四個直系男兒，記得長子並非正室之出。目前是立次男爲儲君，但這項情報已經舊了，眼下情況不明。」

「第一個可能是與砂歐相同，糧食告急。理人國的位置比茘國更偏北方，就蝗災導致的糧食困境而論，可以想像必然比茘國受到了更沉重的打擊。」

「知道了，我會騰出空檔。」

「是來自理人國之人。」

壬氏阻止講話差點就要大聲起來的馬閃。

很不巧，互相刁難也是外交的要素之一。雙方互扯後腿，將重心放在如何才能爲自己爭取到更有利的條件。雖然不堪入目，但是爲了本國的利益，外交官常常是一律不看外國臉色的。

「你這麼想有何根據？」

「這臣不知，不過所謂的門路本來就是要多少有多少。」

她之前也替玉鶯的孫女小紅診治過，壬氏本以爲這兩件事是同一回事——

飛龍鞠躬致謝。

相較於飛龍講話語帶歉疚，陸孫笑容可掬，看起來像是等着看壬氏作何反應。壬氏實在很想以大不敬的罪名把他押進大牢。

聽起來，他已經在設法讓醫佐，也就是貓貓不受到危害。

飛龍開口了。他是玉鶯之子，但身形纖細，跟父親不太相像。

「可是長男與三男的兄弟關係並不壞，聽說兩人時常湊在一起說話。」

馬良明確地回答。

等聽不見兩人的腳步聲了，壬氏才呼出一口氣。

陸孫與飛龍鞠躬致意，離開房間。

大概就是因此，馬良他們纔會決定當作毫不知情。

「什麼事？」

「建議月君暫時與鴟梟閣下保持距離。」

「這事是從哪條門路傳進來的？」

陸孫笑容可掬地回答。

「可否由臣來解釋此事？」

而且，若是有王族涉入，甚至有可能演變到開戰的局面。

至今保持沉默的男子開口了。

「若只是巧合的話還有辦法掩蓋。臣已經做了安排。」

虎狼目前出去辦差了，不在府內。

「……報告裏怎麼沒提到？」

「那麼假設對方是第四王子好了，他在茘國接觸過的人有可能被懷疑爲引路人嗎？」

「你是說茘國會被牽扯進這王位之爭？」

「你想說什麼，馬閃？」

「因爲就月君的立場，若是知道外國的第四王子在自己國內，今後難免會留下禍端。」

馬良顯得有些難以啓齒。

不同於大海，壬氏與次男少有往來。透過飛龍來談這件事並不奇怪。

「臣自認擔待不起。」

「但說無妨。」

壬氏按捺着脾氣，對馬良說了。

「何必非得要我，就你們倆去如何？陸孫，你對西方的瞭解想必在我之上吧？」

這種事情本來應該先傳入壬氏的耳朵而不是陸孫。異國人士能入國的途徑並不多，若是走海路或是留在驛站的人，應該會透過大海來問他纔是。

不知是幸或不幸，目前壬氏只有在被請去商議玉鶯的遺產問題那次，與長子見過一面。

倘若理人國使者是爲了第四王子而來，壬氏很想老實地把人交出去。這對茘來說必定纔是最穩妥的應對方式。但是，萬一對方誤以爲茘國想幫助第四王子亡命他國，或者是輔佐第四王子將其捧上理人國的東宮地位，問題就棘手了。

「沒有什麼接不接受，身在其位必謀其政。還有，馬良。」

「這個可能性本來是極低的。只是……」

「正是。次男是負責陸運，三男是海運。」

壬氏表情沒變，只是闔起眼睛。帷幔後方傳出敲桌子的喀喀聲，這是馬良打的信號，敲兩次代表「是」，敲三次代表「否」。既然敲了兩次，就表示陸孫所言有其可信之處。

「診治過第四王子的醫佐會怎麼樣？」

「這就怪了。我以爲虎狼說過次男飛龍才適合做繼承人。」

壬氏找出腦內的地圖。那是隸屬於北亞聯的國家，位處戌西州的北邊。

「是，雖然只是猜測。」

「但我現在不就知道了嗎？」

「刁難……」

馬閃露出詫異的表情。

壬氏也還記得。貓貓說她想外出，壬氏便準了。

「理人國使節乃是經由臣的二叔，亦即祖父玉袁的二兒子介紹而來。」

「嗯，我明白。」

「有辦法掩蓋嗎？」

這壬氏也能想像得到。只是理茘二國並非友好國，有可能會抱着美好期望來求取糧援嗎？

「臣心裏有兩個頭緒。」

「說是虎狼閣下與長兄過從甚密，異國人一事也是鴟梟閣下託他介紹的。」

「關於這件事，對方似乎希望能親自與您詳談。」

「哥哥，你怎麼這樣擅作主張？」

馬良那邊傳出翻動紙張的啪啪聲。

壬氏委婉地告訴他：我不想幹這事，所以還是交給你吧。

「理人國目前局勢如何？你能推測對方想向我要求什麼嗎？」

「就是派貓貓去辦的那件事吧。聽說是替一個年紀尚幼的姑娘看診。」

「理人國？」

「另一個呢？」

「馬閃，你先別說話。」

「月君，莫非您打算接受那兩人的請求？」

「這個理人國的人爲了何事找我？」

陸孫講得臉不紅氣不喘。壬氏內心發誓日後一定要羅織個莫須有的罪名懲處陸孫。

與外國牽扯不清，但只有部下知情。換言之馬良他們是認爲假如有個萬一，壬氏可以輕易斷尾求生。

這麼一來便有一個問題。

「回月君，那個小姑娘的特徵，與臣方纔說到的理人國第四王子十分神似。」

「是，月君。」

「……有。」

陸孫依然笑臉迎人地說，同樣也是委婉地把自己不想幹的事情推回去。

「非我不可嗎？」

聲音從帷幔後頭響起。

「依臣所見，還是請西都當中最有權勢之人出面較爲合適。」

北亞連乃是多個國家的聯合組織，不過基本上是一個大國與從屬於它的多個小國。

「虎狼爲何會來找人去替那樣的人物治病？」

「因爲月君已經向臣問了這麼多，臣認爲與其繼續不知情，不如請月君佯裝不知會更有利。」

「其他人的話還有辦法調換。但換成月君牽扯上此事，對方就能說不只是戌西州，而是整個茘國在向理人國肆意尋釁。」

這就真的得避免了。馬良爲此已經做好最壞打算，自願成爲蜥蜴的尾巴。

「鴟梟是吧……」

壬氏深沉地嘆氣。即使心情沉重，還是得與理人國的使節們會面。

會談的地點不在官府或本宅，而是包下了人稱西都第一的一間高級酒樓。在飛龍與他的叔父——玉袁的次男會同之下，雙方進行會談。

理人國的使節們上下打量了壬氏一遍。乍看之下態度恭敬有禮，然而在後宮成天被人品頭論足的壬氏輕易就能看穿對方的心思。

論國力，茘國是對方的數倍，甚至是多出數十倍。然而背後強大同盟國的存在，造成了他們自高自大的心態。這些人還有另一項特徵，就是很多人的體格優於茘人且毛髮茂密。從他們的態度中透露出了對這點的侮慢。

因此，壬氏挑選了高大強壯的人擔任侍衛。像是李白的話善於臨機應變，在某種程度上值得信賴。但是，由於貓貓前去診視那第四王子時他也有同行，爲了安全起見就讓他在背後幫忙。

馬閃最近能力大有長進，只是個頭還在發育，又生了一張沒長鬍須的娃娃臉，因此壬氏讓他做文官打扮而非侍衛。他本人似乎並不情願，但壬氏告訴他這是爲了讓對方鬆懈，要他諒解。誰都不會想到一個娃娃臉的文官，居然擁有能空手擊斃數十人的臂力。

陸孫表示他還有公務在身，就推辭了。壬氏本來覺得機會難得想讓他一起來，看來麻煩事他是一件也不想碰。感覺這傢伙最近好像某種煩惱一掃而空，性情變得自由自在多了。

他也沒讓虎狼、雀與馬良來參與會談。原因是替疑似王子的人物治病時他們也有同行，馬良與雀暗藏了一身卓越的外語能力，本來是希望他們能來擔任通譯，但也莫可奈何。

現在身邊沒有幾個親近的部下，有高順在着實像喫了顆定心丸。

外交就是這麼麻煩的一件事。雙方都在無端挑毛病，既然不是友好國就更沒義務忖度對方的苦衷了。

不過，壬氏知道自己這張臉在談判時很有用處。讓人帶領進入房間後，他一和使節們面對面，對方立刻僵在當場。然後目不轉睛地盯着壬氏右臉頰的傷痕，遺憾地嘆了口氣。

儘管這副容顏有時會讓壬氏感覺受到輕視，然而微微一笑宛若天女的上天之人，看來似乎對異國人也管用。假如壬氏是女兒身的話效果想必更好，但他明白那樣會引來更多的紛紛擾擾。畢竟別人已經屢次告訴他，幸好你是個男兒郎，纔不至於造成邦國傾覆。

與其給自己這種說笑般的容貌，壬氏寧可得到其他更穩固踏實的才能。都不知道渴望過幾次自己沒有的能力了。

話雖如此，這副容貌其實不只是經常給他造成困擾，也派上過不少用場。這次也能利用的話，他自然會好好利用。

對方在會談中意外地有話直說。到來的使節，是一名風貌與茘人神似的男子。肌膚泛黃，有着焦茶色的頭髮與眼睛。只有濃密的體毛與大鼻子大眼睛，讓人感覺到異國人的血統。

『我國有一位貴族目前下落不明，你們可知情？』

主旨如上。這是通譯傳達的內容，因此不知道對方的語氣對壬氏表示了多大敬意。

且先假設會談提到的貴族就是第四王子。

乍看之下像是真心爲了那什麼貴族憂心忡忡。看他那略微低垂的睫毛與細微顫抖的手，假若是在演戲可真是個名伶。

信上提到貓貓爲負傷逃逸的鴟梟做了治療。

有人來敲馬車車門。

來到喫飯的地方卻沒喫上幾口飯，會談就結束了。理人國的使節們表示會在旅店暫住一段時日。

壬氏有必要考慮到所有的可能性。

「上面寫了什麼？」

壬氏按住額頭。

「壬總管，您臉色怎麼這麼糟？」

「……那個笨蛋。」

然後——

只是假如使節在說謊，情況就不同了。

壬氏無言了。爲何會偏偏挑在這種時候出事？

只是，正所謂屋漏偏逢連夜雨。

怪人軍師在場的話，再厲害的戲子都會被他扯掉假面具。然而壬氏膽子沒大到敢把他運用在外交場合，那就跟抽着煙在火藥庫談話沒兩樣。

他要了點水來喝，像是把喫了等於沒喫的飯菜衝進胃裏。剛纔沒有馬閃出面的機會，但也許是笨重的文官服快把他悶壞了，他稍微把衣襟拉鬆了些。

壬氏開啓信封，展信讀過。

馬閃眯起眼睛，從車窗往外看。

兩人對於血親似乎同樣是該罰就罰，問題是難就難在如何秉公處理。本來必須要握有清楚明確的消息才做得到。

「……竟然如此不湊巧。」

對方說的是貴族而非王族，也沒有講出具體年齡，不過大致上都和事前所知吻合。

如果要全面採信使節所言，第四王子便是遭人誘拐帶進茘國。這樣的話照常理來想，引路人就會是鴟梟。

有時情況會逼人在缺乏明確情報的狀況下做出決斷。以壬氏的立場來說，他只能暫時命令部下對鴟梟嚴加監視。視情況而定，還得禁止他踏進本宅或官府。

不過，若要排出優先順序，應該把哪件事放在第一位？

「假若是家兄惹出了問題，請准許臣參與會談。」

飛龍神情嚴肅地說。

壬氏走出酒樓，坐上馬車。

「何事？」

不知道他們打算待多久，總之一刻都不能鬆懈。

就算是前領主的兒子，涉嫌誘拐外國王族可是無人能替他說情。更何況還是個敗家子，能不跟他扯上關係最好。萬一情況生變，壬氏必須做好立刻斷尾求生的準備。

「奉命傳信。」

這是玉袁的次男說的。

「……」

聽起來或許很冷淡，但這就是外交。放着與外國產生摩擦、挑起戰端的人不管，會害死幾十、幾百倍的人。

「侄子闖的禍必須由我來負責。請月君不用顧慮我們，秉公處理便是。」

『也有可能是遭人誘拐。知道任何消息請立刻告訴我們。』

信上寫着鴟梟已來到本宅，試圖硬闖結果雙方大打出手。

對方遞出一份以蜜蠟簡單封起的信紙。是馬良的訊息。