二話 排擠

聽貓貓說找到了新的藥師，左膳露出明顯安心的表情。

「總比又被一個人丟下顧店要好多了。」

聽他講出這種心聲，貓貓很希望能聽到他放話說：「這藥鋪有我一個人就夠了！」但是就放他一馬吧。

考試過後，貓貓過了幾天平穩的日子。那半個月人家雖然把她照顧得無微不至，但除了準備考試之外什麼都不準做，真是折磨死她了。

貓貓好久沒能下田幹活，又調配了草藥，感到心滿意足。

幾日過後，貓貓收到了書信；她心想一定是考取通知，果不其然。

「真要說的話，考那種題目誰會落榜啊。」

老鴇聽貓貓說過有哪些考題後，如此說了。

雖然很難拿滿分，不過聽說只要答對大約六成就合格了。就連臨時抱佛腳的貓貓自己算算都答對了八成以上，那些平素就在用功準備成爲女官的姑娘家更是不可能落榜了。醫學方面的考題也沒考到多少專門知識，盡是些稍微想想就能答對的題目。

「要有你們這種聰明腦袋才能說這種話啦，婆婆、貓貓。」

衣着不整的白鈴無聲無息地探頭出來。身爲綠青館三姬之一的這位小姐，昨晚可能是夜裏接客了，肌膚光澤亮麗。那個客人回去時，一定已經被榨乾到像條魚乾似的。白鈴雖早已年過三十卻美貌如昔，衆人都在竊竊私議，認爲是因爲她窮究了房中術。她在綠青館的娼妓中可是最年長的一位。

「要我的話，光用想的都頭疼。我是有試着去記，可就是裝不進腦子裏嘛。」

人總有擅長不擅長的事物。雖然一般來說努力可以有所改進，但其中也有些事情不是一句努力就能解決的。

白鈴小姐寫不好所謂的文字。每次一寫，總是會像照鏡子似的方向顛倒。老鴇試着幫她矯正過幾次，但到現在都改不過來，不得已，只好每次都找人幫她潤飾或代筆。

說相對地或許有點奇怪，不過白鈴在舞蹈方面卻是煙花巷中無人能出其右的第一舞妓。

「這考試考上了是很好，但接着該怎麼做？你有衣裳能穿去做官嗎？」

「衣裳什麼的，人家應該會幫我準備吧。」

貓貓等着伸手，不打算特別做什麼準備。就連考試的前一日，高順都派差役來給她送上穿去試場的衣服與整套筆墨紙硯了。高順好像還想派人接送，但貓貓有點嫌麻煩，就索性當作不知道。只是多虧於此，害得她得跟男扮女裝的克用去喫飯。

合格通知上寫到合格女官會先一起集合，接着再前往各個衙署。日期是後天，地點在宮廷裏的一處。信裏附了有着花朵形狀烙印的木簡，想必是要當成符節了。

貓貓漫不經心地把合格通知放到藥櫃上，開始用藥研把藥草磨碎。

「那個人是誰啊。」

體溫正常，也有出汗。只是，脈搏似乎有點慢。

狠操年輕人的幾名武官安心地嘆了口氣。但貓貓真想狠狠瞪他們一眼。

一名新進女官想阻止貓貓，但反被年長女官阻止。她用眼神向貓貓示意「你如果會的話就幫他診治」。

「什、什麼合格了？」

年長女官將衆合格者召集過去，看人的視線很銳利。

前來集合的合格女官，大約佔了考生人數的八成。聽到合格比例有八成，貓貓鬆了口氣，慶幸自己還好沒落榜。同時她到現在才終於明白，前次應試落榜時壬氏還有高順怎麼會那麼傻眼。

這正是女子們的戰場。

女官的年齡幾乎都在十四、五歲到二十歲上下。二十多歲的女子也有幾名，不過貓貓總覺得她們有點眼露兇光。理由不用細究也明白，她們必須以女官的身分，覓得將來的郎君纔行。年紀越大自然就越是焦急。

在這當中，一個光看就十分可疑的人影從後頭跟來。

「那兒就是尚藥局了。」

相反方向的東側也有尚藥局，此時要前往的似乎就是那裏。

貓貓打定了主意要試試。

衆人回過頭一看，只見一名男子被人用擔架扛來。那個人渾身無力，身上有跌打損傷的痕跡。

至於說到爲何要躲着武官，貓貓也爲了同個理由很想避開那裏。

年長女官用小跑步趕到貓貓身邊。

因此不到一百名的新進女官，會在前輩女官的帶領下，到大講堂聆聽教訓。以前貓貓曾在後宮講堂開過課，但坦白講，別人的說教着實令人昏昏欲睡。

成爲女官的女子大多是官家女兒，偶爾纔會有富裕商家的女兒。女子們在後宮中的明爭暗鬥從來不曾少，而在這裏也是一樣。

「你合格了。」

一名新進女官問了。

（那人在這兒可是大官呢。）

老醫官一邊略顯遺憾地看着貓貓，一邊從水缸裏取水喝。

「請到這邊來集合。」

換言之，他們似乎一直在偷看貓貓等人如何應對。性情真惡劣。

貓貓向年長女官問道，但女官回答得曖昧不清。取而代之地，窗外的人豎起了大拇指。女官見狀後回答：「可以。」

但是，如果是自己的胞衣呢？既不是屍體，也不是拿別人當藥材。那原本是自己身體的一部分，再吸收回來有何不可？

（大概是家長的官位直接就成了女兒的地位吧。）

當差第一天，似乎會先被徹底灌輸宮廷女官應有的心態。

講話有點不幹不脆。可能是因爲一看就知道他們是如何狠操年輕人，也可能是有個怪人從窗戶只露出半張臉偷窺，讓他感覺不自在。

到了後天，貓貓來到信上指示的地點。地點在衆多文官當差的樓房前，離尚藥局也近。

阿爹教誨過貓貓：「絕對不許拿人入藥。」也叮囑她不許碰屍體，以免產生不正經的興趣。

貓貓覺得應該不用想太多，於是按照年長女官的命令集合，正想排隊時，背後有個東西撞上了她。

到了尚藥局，只見那些男子一臉困惑。

女官指着練武場附近一棟質樸堅實的建物。西側的尚藥局都還比較華美。

貓貓很想視若無睹，但那人卻老是映入她的視野邊緣。他以爲這叫跟蹤，卻笨拙得徹底敗露了行跡。至於說到這名跟蹤者是誰——

（真不知道他怎麼這麼快就發現了。）

「要是派不上用場，我就能當場把你攆出去了，真可惜。」

只是，貓貓覺得這種作法還是幼稚了點。

包括貓貓在內，五名新進女官腳步全都很輕盈。身爲官家女兒，就算有哪個人纏足也不奇怪，但碰巧所有人都是一雙大腳。

貓貓等人也跟去。

一看，幾名身穿白色外衣的男子來了。白色外衣是醫官身分的證明。有一位老人，以及兩位壯年男子。

不，那種撞擊力道不能叫做撞上。貓貓來不及用雙手去撐，整個人撲到了地面上。或許應該慶幸自己的臉缺乏凹凸起伏。她的臉孔撞上地面，弄得滿臉的砂子。

衣服應該都是按規定發下來的，不過有幾人將衣服做了大改。孔雀只有公的會開屏展現豐沛羽毛，但人類則是女子會穿金戴銀。

貓貓拿了尚藥局的幾條手巾，泡在水缸裏，把浸溼的手巾放在昏倒的年輕人身上替他降溫。

一注意到怪人軍師的存在，那些原本頻頻偷瞧她們的武官都一面別開目光一面盡心盡力練武，露骨到了有趣的地步。看來他們之間必定有著「敬鬼神而遠之」的鐵則。真不知道那傢伙平素給大家惹了多少麻煩。

「練武練到一半，就突然倒下了。應該沒打到什麼不好的地方纔是……我認爲啦。」

貓貓一面儘量佯裝平靜，一面跟着年長女官前行。於行走之間，常有身形魁梧的武官們偷瞄她們。貓貓姑且不論，其他女官一個個都是年輕漂亮的姑娘，身爲男子會想偷瞧兩眼也很合理。

在宮廷西邊當差的多爲文官，東邊則是武官。阿爹羅門之所以被配屬到西側，似乎是想盡量讓他不用與武官接觸，結果好像是白費力氣。

貓貓一邊用手掌把砂子拍掉一邊站起來。也許該高興沒撞出鼻血來。

「沒事。」

怪人軍師雖然看了礙眼，但也有他的用處。

然後……

（但我是覺得年過二十再當孃親比較合適。）

若要找出一個不同之處，那就是花結的顏色了。好像只有貓貓這個顏色較深一點。

十四、五歲就結婚生子並不奇怪，只是身體尚未發育完成，有些人甚至連初潮都還沒來。要等到初潮來了數年之後月經纔會安定，再考慮到希望身體能發育完成，貓貓認爲太年輕就成婚不是很好。

（會拿不到肥碩的胞衣。）

「你沒事吧？」

貓貓盛了水，加入鹽與砂糖。以前壬氏在避暑山莊險些昏倒時，貓貓幫他做過一樣的飲料。年輕人之所以昏倒，是因爲中暑缺乏水分的關係。

倒下的男子仍然渾身無力，被人抬到牀上躺着。無意間貓貓看了看男子。他渾身上下滿是跌打損傷，是個連鬍鬚都沒長好的年輕人，從曬黑的肌膚可以看出是天天受到嚴格訓練。

「送他到尚藥局！」

（看來是個怪老頭。）

尚藥局裏沒半個人，也沒留下字條說要暫時外出。

（是有哪裏穿錯了嗎？）

記得軍府應該有人的地位比他更高，但是書房設置在宮廷中央。那人雖遊手好閒地到處亂晃，但只有職稱好像還算顯赫。

在這當中若是冒出貓貓這種來路不明的野丫頭，自然是要排除在外了，或者是用些方法讓她搞清楚自己的立場。如此想來，剛纔的行動就說得通了。

由於桌椅數量充足，新進女官們依各衙署零零散散地就座。

貓貓平靜自若地站起來。

貓貓很想早早走人，無奈年長女官走得很慢。雖然用裙裳遮住了，不過從臀部的動作來看也許是纏了小腳。

就在貓貓心生此種感想時，背後傳來了喊叫聲。

（煩耶。）

「哎呀，真是對不起。」

與貓貓穿着同色衣裳的一班人，優雅地微笑着走過。

貓貓慢慢把年輕人的頭扶起來，讓他的嘴脣輕觸碗邊喝水。年輕人似乎漸漸恢復了意識，於是再來就讓他自己喝。

（況且骨盤沒長好的話很難產子。）

「你做什麼呀！」

只是後宮內從某方面來說瀰漫着以下克上的氛圍，有種力爭上游的精神，但這邊有點不太一樣。對這裏的人來說，如何讓自己在原有的金字塔階級裏佔有一席之地似乎事關重大。貓貓之所以知道，是因爲新進女官們已經三三兩兩形成了小團體，從氣氛就能感覺出其中誰是重要人物。

「我們也過去吧。」

貓貓雖然希望能體驗一次生產過程，但不能輕易說出口。假如她說想試着生個孩子看看，有些人可能會認爲她瞧不起人。再說，若是得知貓貓的另一個想法，甚至還可能招來一頓惡罵。

貓貓周圍沒坐任何人，方纔故意撞貓貓的那班女官聚在一塊，坐在前方的席位上。

「他是如何倒下的？」

胞衣於分娩之際，會跟着嬰兒一起脫落。這個脫落的胞衣，在部分地區會讓母親服用以養血益氣，據說味如生肝，鮮美可口。當然，生食動物肝臟有感染寄生蟲之虞，但這就不用擔心了。本來就是自己身體裏的東西。

換言之，胞衣對貓貓而言是既能遵守與阿爹的約定，又沒攝取過的未知藥材。

貓貓湊過去看年輕人的臉。

貓貓顰眉蹙額。

就在貓貓把變得溫溫的手巾重新浸溼，幫年輕人身體降溫時，只聽見一陣啪啪掌聲。

幾名身強力壯的武官，熟門熟路地奔向尚藥局。

時節已經進入夏季，氣候潮溼，光是走路就會聞到一股撲鼻的汗臭味。看到男子們打着赤膊練武，新進女官們視線都在四處遊移。

結束了約莫半個時辰的說明後，衆人以各衙署爲單位分頭行動。貓貓即將與其他同個衙署的姑娘們一同前往尚藥局。宮廷內其實不只有一所尚藥局，貓貓在擔任壬氏的貼身侍女時，常常順道繞去的是西側的尚藥局，現有阿爹在那兒隨時候命。

「沒有，只是平常應該會有醫官在這兒。」

「與其說是打到了哪裏……」

貓貓只是穿起人家準備的衣服，沒有什麼顯眼之處。只是不知爲何，感覺有人在頻頻偷瞄她。

見識到久違了的老套招數，貓貓不禁覺得感慨萬千。

「還問什麼合格？既然要給我們送來幫手，光看筆試成績怎麼行？我不過是考考你們罷了。」

「怎麼了？」

貓貓這件跟大家一樣，就是素色的襖裙。上半身是淡桃紅色，下半身是紅色。可能是顏色依衙署而有不同，與貓貓穿着同色衣服的合格者不到五人。可能因爲醫佐是新成立的衙署，所以比較稀奇。

貓貓把手放在自己的腰上。雖然無法期望身體有進一步成長，不過假若要產子，必須得再喫胖點纔行。生產這種行爲是攸關生死的。

（一定很難走路。）

貓貓提醒自己別把真心話說出來。

「……」

滿臉胡碴外加狐狸眼，以及不知道是自以爲打扮入時還是怎樣，戴着根本沒用的單片眼鏡。講到這裏大家就知道是誰了吧，就是那個連名字都不想提的某某人。

新進女官們交頭接耳。

（真令人懷念。）

「我可以用架子上的東西嗎？」

順便一提，怪人軍師還在外頭偷窺，不過現在可以不用理他了。