七話 消失的偷兒 前篇

賜字家族盛會風波不斷的第一天結束了。

夜宴一結束，睡魔即刻襲向貓貓。她記得自己險些連澡都沒洗就睡着，還是燕燕硬拖着她去洗的。

第二天反而不像第一天出了那麼大的狀況。

真要明講的話，也就是怪人軍師開始下圍棋賭彩，險些沒把別家尊長的合襠褲都扒下來而已。

再來就是羅半他哥一直向貓貓打聽燕燕的事。

貓貓個人覺得姚兒的情書公子風波得到解決，自己又撮合了卯馬兩家認識，收穫算是十分豐厚。

雖然感覺惹來的問題似乎比解決的還多，但貓貓決定爲了能夠平安返家高興。

第二天的聚會上午就結束了。沒設什麼筵席，讓想建立交情的家族之間各自閒聊一場就結束了。

有人生意談成而顯得喜上眉梢，也有人相親失敗而變得灰心沮喪。

羅半與辰字一族把事情講明白了，也得到對方家族立下筆據保證不再無事招惹姚兒。至於與其說順便不如說是主要目的的買賣之事，也把交易購得的異國名劍與鎧甲等成功脫手。情書麻煩精或許是真的感到無地自容，自那件事結束後就一直安靜不語。只是似乎跟疑似友人、歲數相近的年輕人講了些什麼。

（但願別動歪腦筋跑來報復就好。）

這方面只能相信辰家老夫人了。

於是就這樣，貓貓等人也準備返家。

「燕燕姑娘精於廚藝吧？妳覺得我種什麼蔬菜送她，她會喜歡？」

羅半他哥一邊把行李搬上馬車一邊跟貓貓打聽。即使本人矢口否認，心思卻完全是個農民。而且還打定了主意要送禮討好燕燕。

「你問我，我問誰啊？」

「幹嘛這樣講啊，是誰成天都在喫燕燕姑娘做的菜？」

「最近沒喫到啊。」

怎麼搞的？都快不認識這位好懂到家的大哥了。

「阿哥不妨試着栽培辛香料如何？」

貓貓想想，覺得這話說得也對。

是老鴇，跟平素一樣抽着煙管。

一聽到最照顧自己的大姐受傷，貓貓也急了。

「衣裳也都弄得皺巴巴的。」

「喂，羅半。」

「是啊，被那人給溜了。」

綾羅綢緞遭人踐踏，簪子也散亂一地。

「妳且等等。來都來了，就先找到逃走的偷兒留下的蛛絲馬跡再走吧。」

「的確很髒亂。還有，怎麼好像有股怪味？」

「什麼！」

只見漫天的滾滾沙塵，有人快馬加鞭直奔而來。

貓貓與姚兒不約而同地嘆氣。一想到明天要乾的活就鬱悶。

「我說李白大爺啊，你再怎麼擔心白鈴，也別這樣把事情鬧大啊。」

「怎麼了，怎麼了？」

「貓貓妳等會要做什麼？」

「沒有多擅長，但就先看看吧。」

「羅漢大人，這些行李該如何處置？」

看來李白一講到白鈴的事就無法保持鎮定。但驚慌成這樣也太誇張了。

「什麼東西被偷了？」

「咦！妳是說那個嗎？」

「真是，竟敢趁我去洗浴時闖空門，膽子可真大。害得我連衣裳也換不成，今晚只能磨茶了。」

貓貓呼喚羅半。羅半還在那兒推薦他哥栽種高報酬率的作物。

貓貓想騎到李白的背後位置。

「可若種得出來，你不覺得有助於豐富菜色變化嗎？」

貓貓半睜着眼問老鴇。

怪人軍師讓二號搬運賭棋贏來的彩頭。看來還沒離譜到連人家的合襠褲也搶，但堆積着好幾件上好的上衣或衣帶。貓貓真想雙手合十爲那些走黴運的下棋對手祈福。之後羅半大概會把它們拿去賣個好價錢吧。

「李白大人，這是怎麼了？您怎麼知道我在這裏？」

白鈴拍打了一下李白的胸膛。

「麻煩妳立刻跟我到綠青館。」

「木片拼花的機關盒，到現在還沒找着。」

貓貓搓搓鼻子順道走向窗邊。濃煙般的強烈玫瑰香氣讓她很不舒服，在窗邊大口吸進外頭的空氣。

「綠青館遭了強盜，白鈴受傷了。」

「偷兒去的不是白鈴小姐那間，是我的房間。妳不是最擅長抓這類犯人嗎？」

姚兒想叫住貓貓，但她急着騎馬。

「一定累積了一堆差事吧。」

「老太婆！」

「真抱歉啊，我就這麼不可靠──」

「……」

騎在馬上的是李白。素日像條大狗兒般易於親近的臉龐，此時神情略顯嚴峻。

熟悉的煙花巷與青樓，呈現出不同於平素的氣氛。分明還沒到入夜接客的時候，卻人聲嘈雜、躁動不安。

李白也迅速換好馬鞍。這他似乎做習慣了，動作很快。

整個房間滿目瘡痍。書架上的所有書本掉了滿地，桌案抽屜也全被翻倒過來。

即使如此，貓貓不認爲綠青館的男僕都不中用。怎麼會這麼簡單就讓人跑掉？

「怎麼回事？」

貓貓正要坐上馬車時，狀況發生了。

相連的隔壁兩個房間也都遭人翻箱倒櫃。

貓貓他們一抵達就把馬丟下不管，奔進綠青館。平日這時候還在午寐的衆娼妓，此時妝也沒化，一張張白淨面皮聚集在敞廳裏。

「真是，幹嘛這麼誇張？」

「其實本來是想把羅門大爺帶來的，但聽說那位大爺人在後宮，別家藥師又不可靠，所以就想找小姑娘過來，但人家跟我說她不在，我就急了。」

「喂，那匹馬累了吧？跟這匹換吧。」

「貓貓，妳別急啊！」

「叫官差來啊。」

「李白你就愛瞎操心。」

去程花了一個時辰（兩小時），但回程連半個時辰（一小時）也不用。

這就是女華還穿着寢衣的理由。在綠青館沐發的日子是規定好的，比平常更費熱水與工夫，所以一早就會開始洗浴。洗浴順序每回各不相同，不過大多是由高階娼妓或收入較豐的娼妓先洗。

左膳從租借的藥鋪探出頭來，說完又縮了回去。貓貓在必須去宮廷當差時硬要這個男人暫當藥師，不過看來有在認真做生意。

「總之妳到我房間看看好嗎？」

「哇啊……」

「哈哈哈，要是青樓受了官差的照顧傳出去，誰知道會引來什麼樣的謠言？」

「偷兒？不是強盜嗎？」

「我先回去了！」

接着是一陣馬嘶，馬兒鼻息粗重，蹄聲噠噠地來到貓貓面前。

「對，沐發。」

「駕──！」

貓貓前往女華位於三樓的房間。房間的所在樓層代表了娼妓的地位，樓層愈高，房間也愈寬敞。女華的房間以三間連通房構成。

幾乎都能聽見羅半在腦中敲算盤的聲音了。

「我也是。」

「是要我種胡椒嗎？我哪知道怎麼種啊。」

「把我送到宿舍門口。」

「一早就洗浴，所以是沐發了？」

「什麼事？」

羅半他哥卸下馬車的馬牽過來。他在這方面實在是夠細心的。

「記得那時白鈴小姐的客人還沒走，所以是我第一個洗。差不多辰正初刻（八點）吧。真是，枉費我把頭髮洗得乾乾淨淨，結果聽到吵鬧聲回來一看，房間被弄得這樣髒亂，簡直糟透了。」

「不是，所以我也沒開藥。」

左膳一臉嘔氣樣從藥鋪探出半張臉來，又縮了回去。

「這個嘛，我想早早回宿舍。明兒起又要當差了。」

「那也用不着特地把貓貓給帶來呀。」

有人打着呵欠昏昏欲睡地說，是女華。素日總是儀態端正的女華小姐（姐姐），今天穿着一襲寢衣。

羅半精明地推薦他哥種些值錢的作物。

貓貓順便往窗外望望。雖然是三樓，但外頭有雕飾與欄杆等，不至於爬不上來。樓下是中庭，一大清早的沒幾個人。

是白鈴那開朗嬌媚的聲音。她坐在椅子上，喝小丫頭端來的水。

貓貓眯起眼睛觀察掉在地上的衣裳。雖然又皺又亂，所幸並沒有被弄得太髒。簪子似乎被踩過了，斷裂的碎片四處散落。貓貓看這支簪子感到不太對勁，將它拿起來收進了懷裏。

「人沒逮到啊？」

「呵呵呵，難怪你說要去找貓貓，卻回來得這麼晚。」

從李白焦急的模樣，感覺得到某種非比尋常的氣氛。

「我可以回去了嗎？」

「挺慘的不是？」

「小姑娘！」

「嗯──愛怎麼弄就怎麼弄吧。」

「趁人洗浴的時候下手啊。那時應該是清晨吧，大約什麼時辰？」

要是就這樣把她帶去怪人軍師的宅第，那可喫不消。

姚兒來問她了。燕燕正在把姚兒的大量行李塞進馬車裏。多到讓人懷疑只住一晚是否真需要這樣大包小包的。

看來女華相當生氣。

「呵呵呵，就是呀，就是呀。我只不過是被偷兒嚇了一跳，一屁股跌坐在地而已嘛。」

「女華小姐的房間？」

李白被迷得神魂顛倒的，但被他快馬強行帶來的貓貓該怎麼辦？她冷眼看着兩人卿卿我我的模樣。

「好啦。」

只聽見一個經歷過太多世面，成了老油條的聲音說道。

「好，謝過羅半他哥！」

「不是啊，我一想到白鈴可能有個三長兩短的，就坐不住嘛。」

「喂，我把小姑娘帶來了！」

「笨賊把香水瓶子打翻了。那是客人給的，世間僅此一瓶。我連收拾都懶了。」

李白踢了馬的肚子。貓貓抓緊李白的胴體，不讓自己落馬。

老鴇馬上丟難題給她。

「對，就是那個。」

女華的神色比平素更怏然不悅。木片拼花的機關盒裏，裝了女華用來自抬身價的翡翠牌。那東西應該很重要纔對，女華卻顯得意外地鎮定。

「其他房間都沒遭竊嗎？」

「就我這間而已。」

貓貓把手放在下巴上。

在綠青館就屬三姬賺得最多。聽聞梅梅日前得人贖身，因此目前僅剩二人。若是想劫財，應該會兩個人的房間都偷，不然就是找老鴇那邊下手。

「白鈴小姐一直都在房間嗎？」

「就是妳帶來的那個大爺啊，延長到晌午。他最近常來。」

「喔。」

李白在西都待了一整年，看來是拿那段時日積攢的銀錢來見白鈴了。

（原來不是要存贖身錢啊。）

替娼妓贖身是一件難事。沒存夠錢不能贖身，但不是常客又得不到青樓允許贖身。難就難在兩者的衡量上。

「白鈴小姐的房間不就在我隔壁嗎？小姐聽到東西碰撞的聲響，覺得奇怪過來看看，就撞見了偷兒。她說那偷兒立刻就爬窗逃走了。」

「於是她嚇了一跳，纔會跌坐在地？」

可是，貓貓感到很不解。

「白鈴小姐聽到了東西碰撞的聲響吧？李白大人怎麼就沒聽見？」

「應該是在睡覺吧？好像是小姐跌坐在地大叫一聲才把他驚醒的，我看他根本也睡昏頭了，還特地大老遠跑去把妳帶過來。雖然也是因爲他沒白鈴小姐不行，但未免也太慌張了。」

（睡昏頭了，是吧？）

貓貓再次摸摸下巴。貓貓認識的李白並沒有那麼冒失，不如說本人比外表看起來更冷靜而機智。

「我去白鈴小姐的房間一下。」

貓貓用手肘往李白身上鑽。

「但就是下藥了。」

惡客正如其名，就是惡劣的客人。像是對娼妓暴力相向，或是要求物超所值的伺候方式，其中也包含了精力過盛，讓娼妓體力透支的客人。

接着貓貓拿起粥碗。碗有兩個，是喫早膳用的。表面已經幹掉，結了一層薄膜。她兩個碗都拿起來，輪流聞聞味道。

「小姑娘，怎麼了？」

「再來就是體格手輕腳健的，身上肌肉看起來很勻稱。」

貓貓把碗放下，盯着李白瞧。

「當然困嘍，一整晚那樣活動筋骨嘛。」

「那粥是一開始就準備好的。」

「準備好的？」

李白一臉的竊喜。

（就是這個！）

貓貓嘖了一聲。趙迂是個身世坎坷的少年，貓貓曾照顧過他一段時期。不知是不是到了叛逆的年紀，最近總是千方百計躲着貓貓。

「不錯，料多味美。讓我覺得綠青館果然不馬虎。」

趙迂和他的小跟班梓琳從玄關走了進來。

「別取笑我了。」

「是啊。」

目前只有白鈴與女華，在三樓有自己專屬的房間。

「就是這個碗，怎麼了嗎？」

貓貓拿着碗走出房間，下到一樓。

「早膳的粥還美味嗎？」

貓貓給女華忠告後，前往隔壁房間。

一陣子沒見到這壞小子，沒想到長大了不少。個頭已高過貓貓，輪廓也稍稍增了點棱角。雖然還要再過幾年纔會長鬍須，但已將從少年轉變爲青年。

「這樣反而正好。」

遇到這些情況，該如何是好？

「就是說呀。」

趙迂像是想起了什麼，拍了一下手。

綠青館使用的藥若是配酒服下，將能發揮更強的藥效。對惡客下迷藥時會細心調整藥量以免傷身，但若是毫無預警遭人臨時下藥則不在此限。

趙迂的視線如今比貓貓高出了約一寸（三公分），不知爲何讓她看了就有氣。但這是莫可奈何的事。如今他已進入成長期，勢必會愈長愈高，把貓貓比下去吧。

「嗯。早膳的粥碗，裝的是專治惡客的粥。」

「趙迂也來了？那小子倒好，就只躲我一個人。」

「衣服有點兒偏褐色。事情發生得太快，那人又背對着我，我沒看清楚他穿的是哪種上衣，不過下半身穿的是絝子。」

「偷兒闖空門時，女華小姐正好在入浴。白鈴小姐那兒則是被人準備了摻有迷藥的粥。」

「趙迂，是你把早膳的粥端去給白鈴小姐的吧？」

「絕沒有這樣的事。先不論其他娼妓，不是李白大人這樣精力絕倫的人，還應付不了我家白鈴小姐呢。」

「沒問題！」

白鈴依偎在李白身上。李白今宵想必又有各種東西要被吸光了。

「是我端的，那又怎樣？出了什麼問題嗎？」

「……」

得到許可了，貓貓走進白鈴的房間。房間裏的確沒收拾。

「白鈴小姐都聽見隔壁東西的碰撞聲了，我不覺得李白大人還能呼呼大睡。」

「話說回來，大人早膳也是在此處喫的嗎？」

「看來大人屯積了不少寶貝喔。」

趙迂一看到貓貓，神色立刻緊張起來。

「也就是說，妳認爲有人給他下藥？」

「啊，不過……」

「李白大人，您在用完早膳後，是不是覺得非常睏倦？」

「看官人喫得津津有味的，我就連我那碗也給他了。」

「啥？」

「我什麼都沒做啊。」

「哇！」

李白當了貓貓一年的護衛。因此她知道李白無論睡得多熟，都能說醒就醒。

「穿着打扮呢？」

就是隨處可得、易於行動的衣着。這種穿着的人滿街都是。

貓貓拿起酒杯聞聞味道。

貓貓之所以問趙迂不問梓琳，是因爲梓琳口不能言。

「我……原來被當成了惡客？」

李白的粥里正是被下了這種藥。即使是空碗也瞞不過貓貓的鼻子。

「要說困不困，那當然……」

「呵呵呵，今晚咱們繼續享樂吧。」

很像是酷愛肌肉的白鈴會說的目擊證詞。

白鈴輕戳幾下李白的胸膛。貓貓現在可沒心情聽兩人你儂我儂。

「說人人到。」

她覺得擅自跑進人家的房間不太好，於是對樓下的白鈴喊道：

「嗯──？」

「房間先別急着收拾。」

梓琳是靠着貓貓的引介，和姐姐一同來到綠青館的姑娘。她依然如故，繼續當趙迂的跟屁蟲。綠青館沒讓她捱餓過，現在看起來長了不少肉，出落得惹人疼愛。

「李白大人不回去嗎？」

李白在敞廳裏喝茶，其他娼妓都回房間去了。差不多到了爲夜晚見客做準備的時候。

「原來是這樣啊。」

「當然是了，官人一定要再來唷。」

李白大受打擊。

貓貓再次聞聞空碗。

「粥是對付惡客用的。」

梓琳搖搖頭。

「我還有個問題，早膳的粥是誰端來的？」

「好啊。」

白鈴安慰李白。白鈴不是尋常娼妓，非當成特殊例子不可。

因此店裏有時會先在酒餚裏摻些迷藥之類，令客人昏睡過去。

「白鈴小姐，我到妳房間檢查一下，好嗎？」

「是呀。」

李白是振作起來了，問題是粥裏確實被下了迷藥。今天李白的行爲舉止莫名地慌亂，或許正是受了迷藥的影響。

「用這個碗？」

要說是湊巧也太巧了。

「趙迂！」

「哈哈哈哈。」

「可以啊──不過，房間從昨晚到現在還沒收拾唷──」

聽起來不像裝傻的「啥？」臉上浮現着困惑。

再怎麼不懂，貓貓也得繼續追問。

有空酒杯、早膳喫過的碗、脫了扔在一旁的衣物，以及皺巴巴的牀鋪。除了薰香之外還有股明顯的野獸般腥臭，不過這在青樓是家常便飯，她並不介意。

「原來是哪樣？」

綠青館不只有成羣男僕，也僱用了打手。若是客人有明顯的暴力傾向，列爲拒絕往來戶即可。但若行徑不至於此，又是常客，會弄得娼妓疲於應對。

「是小丫頭，就是那個叫梓琳的孩子。看李白來了，她和趙迂就一起來露臉。」

（沒加其他怪東西進去吧？）

「嗯──來都來了，我就留下吧。明早再走。」

貓貓把空碗拿給她看。

貓貓雙臂抱胸，這下事情都明白了。

「是嗎？」

女華從三樓下來了。

「梓琳，妳做了什麼嗎？」

「可是，李白大人在西都的時候即使日夜顛倒，遇到緊急狀況仍能立刻清醒不是？」

「白鈴小姐，偷兒是跳窗逃走的吧？」

「……」

梓琳也附和他的說法。

「老鴇叫我去端早膳，去了看到粥已經備好擱在那兒，我就端走了。」

「……」

梓琳也點點頭。

「也就是說，可能是其他娼妓準備給待着不走的客人喫，被趙迂你們端來了？」

白鈴搓揉梓琳軟嫩的臉頰取樂，梓琳也隨便她搓。貓貓小時候也被她這樣玩過。

粥都是小丫頭負責張羅的，不過中級以下的娼妓得自己準備。如果待着沒走的客人不只李白一人，且又是個惡客，在粥裏下迷藥也不奇怪。

可是，給惡客喫的粥不可能就那樣擺着。

「粥要是擺幹了就不好喫啦。讓客人喫難喫的粥會捱罵，糟蹋了粥也會捱罵。所以我纔會先把那碗端來。」

趙迂的說詞沒有矛盾。貪婪又頑固的老鴇，總是再三教訓娼妓與小丫頭不準糟蹋飯菜。

「是我叫梓琳去端粥的，他們倆沒撒謊。」

老鴇來了。

「你們沒糟蹋食物，做得很好。但這下就得追究是哪個娼妓不像話，把粥放着沒端走了。」

老鴇從帳房的桌案抽屜拿出簿本。桌案旁放有算時辰用的香爐。

「我看看……今早待着沒走的除了李白大爺以外還有五個。不過，沒有一個壞到被列爲惡客。」

香爐也是，連李白的算進去有六個。其中只有一個香爐特別精緻，想必是給上級娼妓白鈴用的。

「會不會是哪個客人，最近行徑才變得惡劣起來？」

「我是覺得沒有，不過好吧，妳自己親眼瞧瞧。」

老鴇把帳本交給貓貓。

有的娼妓得到贖身，也有的娼妓應該是去別家了。能平安從良自然是萬幸，也有不少人是患病做不下去，或是就這麼病死。

老鴇沒阻止貓貓。她看着貓貓，意思是「要做就給我把賊揪出來」。

（從三樓跳下來，照理說應該要留下清晰的腳印纔是。）

「看出些什麼了嗎？」

老鴇眼露兇光。雖然聽起來過於嚴厲，但監視娼妓不讓她們逃走，也是男僕的職責之一。這麼輕易就讓偷兒跑了，怎麼想都覺得警備上有疏失。

她走到女華房間的正下方。老鴇似乎也好奇起來，跟着貓貓過去。

卻沒看到類似的腳印。

「……老太婆，妳有二樓房間的分配表嗎？」

「除了這些還有什麼好查的？」

「沒有。」

「早上那個時辰正好沒人。但說歸說，這些個瞎了眼的蠢漢還是需要受點教訓纔行。」

「也沒有哪個男僕看見？」

「都是不認識的名字。」

「別問那麼多。」

「我們這兒也不能老是用同一批娼妓啊。」

不只是客人如此，其中只有兩名娼妓是熟悉的名字。

「妳拿那個要做什麼？」

待確認過房間分配後，她來到了中庭。

地面是溼的。

「只是想說若是跳窗，或許會在這附近遺留些腳印什麼的。」

「說得也是。」

「二樓，女華小姐房間的正下方。」

貓貓從老太婆手裏接過房間分配表。

「前天午後是短暫下過一場暴雨。」

「實際親眼做個確認啦。」

「我想再到處看看。」

「妳這是要做甚？」

「除了白鈴小姐以外，都沒人看到偷兒嗎？」