九話 狐狸相鬥

人們都說宮中東邊有狐狸，西邊有狸妖。由於這個國家把軍府設置於東邊，因此人們常用東西兩邊揶揄武官與文官。

自古以來人們認爲動物年紀太老會化作妖怪，有時馬閃不禁會想，這兩個老賊搞不好也是如此。

人稱西狸妖的子昌，是治理國家北方子北州的藩王之子。實際上並非親生而是養子，妻子爲養父母之女，因此或許稱爲女婿比較正確。

此人不但家世顯赫，還受到女皇寵愛，從年輕起就備受旁人器重。即使如今女皇早已亡歿，此人依舊頂着個大肚皮在宮中昂首闊步。

東狐狸名喚羅漢，是以軍師之名廣爲人知的男子。此人雖是世家豪族之後，其權力卻不如子昌來得大。不過，不管哪個官員都知道這個男子極不好惹，成了一種潛規則。

不可用個人喜好決定擅長不擅長，這是父親對他的教誨，但有時實在由不得他決定。

站在狸妖與狐狸面前，馬閃剋制着不讓自己發抖。

這兩個老賊到底想幹什麼？

馬閃一邊在心中暗問，一邊看看主子。不，假若此人真是他的主子，他也不至於緊張到這個地步了。這個以布掩面的人物，並非在後宮自稱壬氏的那位貴人。

藏在那長長衣襬底下的鞋子，底部加高了約莫三寸。衣服肩膀處塞了棉花以增加肩寬。此人是掩飾着原本的身材待在這裏的。這位體格完全不夠高大的貴人，一派自然地擔任着壬氏……不，是皇弟的替身。

此人態度光明磊落。不，乍看之下像是彎腰駝背並顯得膽小害怕，一如皇弟的氣質。只要說此人是皇弟，誰都會相信。

然而以本性而論，假若那兩個是狸妖與狐狸，這位或許就是狗了。說是狗，但可不是卑賤的野狗，而是近似於英氣凜然的獵犬。

「兩位有何貴事？」

馬閃代替主子的替身回話。主子在外人面前不太說話，角色是這麼扮演的。之所以用布蒙面，也佯稱是因爲幼時臉部燒傷而羞於見人。嗓音差異更是有找不完的藉口可作掩飾。

皇弟已有一個月未上早朝，平素都躲在房間裏埋頭處理文書公務。今日也只是列席，沒有稱得上發言的發言。

這樣就好，不這樣就傷腦筋了。

主子原本從不會讓替身代上早朝。就算要用，也只會在平日躲着處理公務的房間裏放個影子。

皇弟的職位越是碌碌無能越好。這是皇弟的請求，皇上也準了。至於其中有何內情，馬閃的身分地位不夠格讓他去追問。

「沒什麼，不過是見到罕見的貴人光臨，難得有這機會，到軍議之前又還有些時間，想與貴人清茶淡話一番。」

羅漢如此說道。不，有時間的是羅漢，馬閃可還沒說他們有這空閒。然而，這名男子纔不會管別人方不方便。

「我也有這榮幸？」

方纔那番話居然不是正題？馬閃喫了一驚。

書房裏只有馬閃與蒙面公子兩人。公子今天好不容易說出的第一句話，嗓音以男子來說高亢了點。

「跟叔父說的一樣。」

「所以，希望閣下能夠回心轉意。」

「主人說此物冰涼可口。」

看到攤開的紙張，馬閃險些沒叫出聲來。他強裝冷靜看看四下。這裏除了狸妖、狐狸與狗之外，只有三人各自帶上的一名隨從。

「那麼，進入正題吧。」

他繼續開始解說棋譜。

「本來還以爲能查到出處呢。」

對方都表現得如此明顯了，不喝說不過去，老狸妖與主子替身也都將嘴湊向杯緣。主子掀起蒙面布飲了一口後，扯扯馬閃的衣袖。

「我稍微理理頭髮好嗎？」

「有了這個就不用火繩了。既不常擦槍走火，構造還意外地簡單。」

「……呃不，這就不勞費心了。」

馬閃記得聽過此事，說是那個古里古怪的羅漢爲煙花巷妓女贖了身。而且還是支付了能建造一座城池的鉅額身價，據說煙花巷舉辦了整整十日的熱鬧慶典。

「可能是老狐狸實在太怪了，老狸妖看起來都還比較正常。」

馬閃雖然尚且不解男女之情，但至少他知道這個男人所談的夫妻之情，跟一般男女有很大差別。

馬閃無法理解這些人的想法，但身爲隨從只能從命。中庭呈現一片秋日景象，桂花芬芳撲鼻。花香清甜，但馬閃不是很喜歡。然而，怪人軍師卻將地點選在附近有桂花樹的涼亭。他叫來屬吏，吩咐準備銀盃。

「沒幾個人能敵得過軍師大人的。」

取下蒙面布後，整齊綰起的頭髮只有一綹貼在臉頰上。此人輪廓纖細，看得出側臉相當端正。說是與父親高順年齡相差無幾，但看起來少說年輕十歲。此人穿着墊高的鞋子，但就算沒墊高，至少也有五尺七寸。抬頭挺胸的模樣，怎麼看都是個美男子文官。

「其實這用薄玻璃杯來飲會更香，視覺上也好看。」

「想不到這樣的東西，卻握在蓄意謀害東宮性命的兇徒手裏。」

「請別這樣嚇屬下。」

「說得是。」

羅漢一副搖首痛心的模樣，嘴上卻還在笑着。我看這男的開心得很，絕對開心得很。就算馬閃再遲鈍也看得出來。

然而，此時羅漢卻臉龐泛紅，極度興奮。不過談論的內容是圍棋，馬閃對棋藝不感興趣，有聽沒懂。至少他聽不出來哪裏有讓人興奮的要素。

然而子昌一言不發，就這麼離開了涼亭。馬閃偷瞧子昌留在石桌上的銀盃一眼，裏面剩了一口果子露。

然而，軍師從剛纔就一直興味盎然地看着蒙面公子的臉。馬閃覺得那神情看起來像是想到了某種惡作劇，不知實際上是如何。

「但他似乎很疼老婆呢。」

羅漢喫了剩下的月餅，喝光剩下的果子露。然後──

「那麼，還請各位移駕至中庭。」

「這就怪了，此種兵器是經由何處流入我國的呢？」

主子之所以動不動就逗弄那姑娘，恐怕是爲了那姑娘的父親。姑娘雖是庶出，但她父親除了她這女兒，親人就剩一個收作養子的侄子了。若能拉攏他女兒，將成爲今後對抗那狐狸軍師的一個手段。

在這裏的人物，正是曾爲上級妃的阿多。

「不知閣下有沒有聽說過什麼類似的傳聞？」

「這就不得而知了。這不是該由閣下那邊去查的嗎？」

他這樣說，最困擾的是馬閃。然而就在他認爲只能拒絕，正要開口時，有人扯了扯他的衣袖。

後來馬閃他們足足過了半個時辰纔回到書房，明明沒做什麼事卻莫名地疲倦。

「很稀奇的顏色吧，這世上也有綠色的葡萄。」

名喚貓貓的姑娘沒回來。昨晚他們從玉葉妃那兒接到了這份消息。

三人在圓形石桌旁坐成三角形，馬閃站到了蒙面公子身後。

老狸妖轉動着杯子，邊享受香氣邊飲用。馬閃感覺他似乎神情歪扭了一下，也許是因爲不用玻璃酒器難免影響到香氣吧。

「那麼，從第一百八十步繼續。」

「那真是太遺憾了，這可是場相當精彩的棋局啊。日後我將這份棋譜抄寫一份，配上解說冊子送到您府上吧。」

置身於滿室桂花、果子露與點心的甜香中，羅漢開口。他目光如炬，笑得開懷。

果子露是綠色的，一點也不紅。

「要是穿幫不知道會怎樣呢。」

馬閃忍不住問道。不知怎地，羅漢身後的隨從目光飄遠望着天空。馬閃沒來由地想起了父親高順。對方那位隨從一定也喫了不少苦吧，馬閃由衷感到同情。

對於羅漢的詢問，子昌回話：

本來還以爲會講個沒完沒了，但老狸妖忽然站了起來。

「若是有所耳聞，早就報告上去嘍。」

但是爲了讓對方開口而進行拷問卻下手太重，是嚴重的過失。會讓人不禁懷疑那個部門官員的辦事能力。

是什麼事情下手重，就不言自明瞭。不但是罪人，而且還是企圖對皇族行刺，這些人已無人權可言。

她坦率陳述感想後，坐到公案前，看看放在案上的文牘。其中除了房間原主的公務之外，還偷偷混入了皇帝分配過來的事務。

「哈哈哈，一開始何必跟我客氣呢？對了，這個也順便送給你吧？務必希望閣下能用玻璃杯享受這美麗的赤紅。我與閣下似乎很談得來，希望能與你慢慢聊聊內子的話題。」

「長槍」指的或許是將棋中的香車。原本只能直向攻擊的棋子，若是加上橫向動作，可以想見會構成多大的威脅。

「話是這麼說沒錯，但傷腦筋的是，負責部門的人似乎是下手太重，知道兵器來處的人全都無法再開口了。」

留在現場的四人當中，三個人都目光飄遠望向了天空。

「不，還請子昌閣下千萬別客氣。上回的棋譜我也會一併附上，謹供閣下詳讀。」

「先聲明，我沒什麼可供喝茶助興的有趣話題喔。」

站在羅漢身後的隨從抱着一個瓶子。乍看像是來自異邦的葡萄酒，不過裏面應該只是果子露。父親說過這個戴單眼鏡的怪人不會喝酒。

羅漢見兩人放下了杯子，便從懷裏取出了一張紙來。馬閃探頭想看個究竟時，羅漢笑着把紙攤開給他們看。

「她這棋路啊，那可是宛若削鐵如泥的利刃呢。在與她下棋之時，我不知道背脊酥麻了多少次……」

「內……內子？」

羅漢的臉龐變成了莫名傻氣的癡心神情。可以看出周圍所有人都對他那副神魂盪漾的模樣敬謝不敏。蒙面公子肩膀在發抖，老狸妖似乎也在盤算着如何開溜。

「您請自便，有屬下看守，請慢慢來。」

老實說，這男的真喜歡強迫人接受不要的東西。

「……這……這是……」

老狸妖笑咪咪的。他那大肚皮裏究竟裝了些什麼，馬閃不得而知。只是，他必須隨時放亮眼光，看清楚他是不是口蜜腹劍。換作平常，這個男人想必會巧妙地藉故推辭。縱然是怪人軍師，也無法強迫身分地位高於自己的人物做些什麼……但願如此。

羅漢如此說完，大大地嘆了口氣。然後將攤開的紙重新收回懷裏，又拿出另一張紙。

說着，羅漢指指扳機的位置。槍機前方裝的不是火繩，似乎是另一種機關。馬閃不禁疑惑地偏頭。

但沒想到，老狸妖似乎有點興趣。

子昌似乎也認爲現在最好乖乖接受，便點了個頭。羅漢見狀，咧嘴笑了起來。

羅漢說着，親手將瓶中果子露咕嘟咕嘟地倒進杯子裏。淡綠色的液體流出瓶外，甘美芳醇的香氣，與桂花的甜香交相融合。

「是嗎，那真是遺憾。」

「！」

「這是我昨日與內子下的圍棋棋譜。」

「看圖可能看不太出來，裝在這裏的其實是打火石。」

「哎呀哎呀，我看這是西方的最新式樣吧。不是舊有的火繩式，關鍵似乎就在這兒。」

攤開的紙上畫着精細的圖畫，正是突火槍的圖樣。而且還不是馬閃用過的舊型突火槍，而是經過縮小減重的最新式樣。很可能是將日前馬閃真正的主子遇刺時的賊人所用之物，拆解之後畫成了圖。

以布蒙面的替身阻止了他。難道是決定要聽兩人談話？被這樣吩咐，就算對方只是替身也得聽命。馬閃後退一步。

「抱歉打斷閣下高談闊論，我還有公務在身，先行告退。多謝招待。」

羅漢如此說，先是雙臂抱胸，接着從衣袖裏取出一個紙包。紙包裏似乎是切好的月餅，他拿起來就往嘴裏送，嚼了幾口吞下去，卻讓長滿鬍渣的下頷沾到了碎屑。身後的隨從一臉傻眼地看着。

但是，事情不可能如此順利。既然是那個軍師的女兒，自然也不是個好應付的貨色，今早阿多緊急充當主子的影子，也是爲了這個原因。

子昌端起杯子晃晃裏頭的液體，只是目不轉睛地看着。

子昌邊摸鬍鬚邊說，看不出表情代表什麼意思。

誰能相信此人直到去年都還待在後宮，而且貴爲四夫人之一？

「難得有此機會，還望子昌閣下也能一同參與。」

「……似乎也很疼女兒。」

羅漢進一步眯細單眼鏡底下的眼睛說。

怎敢在這種地方堂而皇之的拿出來？

馬閃想過這種情況下是否該試毒，不過對方似乎是爲了省略這點，才特地準備了銀盃。軍師將三個杯子擺好，先讓兩人選過，然後第一個喝光了剩餘杯子裏的飲料。他過癮地嘆一口氣，然後再倒一杯。

哦！馬閃暗喫一驚。蒙面公子似乎也有同樣想法，肩膀稍晃了一下。

就算是養在深閨的大戶千金想必也沒這麼沉靜怕羞。馬閃差點苦笑起來，但主子若是在這裏出聲說話，就要暴露真面目了。

「正是，假若大量生產，想必可以編成一支全新的勁旅。有了此種兵器，就能編制更爲密集的師旅，而且最大的好處是易於移動。簡直就像增加了一枚可橫向移動的長槍。」

想起那個女兒，馬閃深深嘆了口氣。他想成爲像父親一樣的能吏，但不想像父親一樣勞碌命。可是看來馬閃還真有那天分。

「那可真是不得了啊。」

「誰能想到在中盤的一步會下在這兒？我九死一生才逃過這劫，下一步卻又攻了進來。」

看來就算是老狸妖也不免嫌煩。

這個狐狸軍師總是做些把人嚇破膽的事情，馬閃正覺得無法苟同時，羅漢又把紙攤了開來。這次是一張白黑圓點當中寫有數字的圖畫。

對於阿多的玩笑話，馬閃只能大感頭痛。等到有一天開始擔心起發線位置，擺明就要跟父親走上同一條路了。