九話 告發

壬氏在別第收到了書信。

不是木簡也不是紙，是用繩子捆起的羊皮紙，並以蜜蠟封起。各地傳遞書信的文化各有不同，而這是常見於西方的形式。

「這是西都寄來的信。」

高順做了不必要的解釋。

「是玉鶯閣下寄來的吧。紙在他們那邊應該已經普及了纔是。」

即使在製紙木材較少的西方，應該還是比羊皮紙便宜纔是。

壬氏看看蜜蠟的印章。這印章他最近看慣了，跟壬氏側腹部的烙紋很像。

壬氏扯扯繩子。他想拆信，卻覺得有點難撕開。繩子的材質有點脆弱，感覺一扯就要斷了。

「高順，有剪刀嗎？」

「請。」

壬氏拆開信件，然後嘆一口氣。換成馬閃的話早就急着問內容了，但高順絕不會這麼做。只看壬氏願不願意開口。

「要看嗎？」

壬氏故意晃晃羊皮紙，但高順搖搖頭。

「寫的是什麼內容？」

「關於讓女兒進入後宮一事，看來一如所料，將會在我們離開後入宮。這樣三番兩次地聯絡做確認還真煩人。」

難道對方還把壬氏當成了後宮總管？

「然而實際上在您回國之前，入宮的事必須暫緩。」

儘管對遠道前來的千金過意不去，但可能只得讓她在某棟別第等等了。只要玉葉後拒絕，她就進不得後宮。

至於勢必將會提出的次等要求——皇弟娘娘的寶座，壬氏自然無意娶她。

壬氏出了一身冷汗，心想真是千鈞一髮。要不是在側腹部燙了個烙印，皇帝恐怕已經要他安分娶妻了。

「以前是這麼叫她的，但現在被禁止了，請殿下恕罪。」

「雖然我寧願相信她本性善良……」

「戌字一族謀反的計劃是什麼？」

那麼可能是對那侄女本身有些芥蒂了？

先帝——壬氏之父對政事不感興趣。在壬氏的記憶中，父皇總是病得站都站不穩，偶爾還會兩眼無神地來到宮中。晚年則是始終躲在屋裏，以丹青自娛。

「現在忽然改變稱呼，小貓會起疑的。」

「你還這樣叫她？」

「你想到什麼問題了嗎？」

壬氏看向初入老境的侍女。

「以前？」

貓貓每隔幾天就會來看他的傷。上回在藥房纔剛談過那事，這回可能要聽她一頓抱怨了。

高順深深低頭致謝。

高順之女名爲麻美，妻子名爲桃美。事情聽起來本來沒什麼大不了，但高順懼內，妻子又比他年長。

「只能說太皇太后陛下也是有血有肉的人。畢竟先皇就是在那段時期失常的。」

怎麼聽都像是想把壬氏趕走。壬氏在皇后進入後宮時就與她認識，知道她有些地方不好惹。

「這若是人盡皆知的事，月君應該也會知情。」

站在玉葉後的立場想，寬大爲懷讓侄女進入後宮，帶來的弊害較少。就算侍過幾次寢，皇后事到如今心胸想必也不會那般狹窄，對皇上醋勁大發。

聽聞戌字一族由於密謀造反而被滅。但從沒人具體告訴壬氏謀反的細節，連密告一事都是這回才初次耳聞。

這時壬氏發現，繩子是用紙捻成的。難怪感覺有些脆弱。

女皇就是太皇太后。她並未真正即帝位，只是作爲宰相代替先帝執政而有此稱呼。

高順意外乾脆地回答了壬氏的問題。壬氏覺得這問題問得太殘酷了。高順當年已是壬氏的監護人，不再過問政事。

女皇做事乍看之下像是徒勞無益，但總有它的意義在。族誅一事或許也跟擴大後宮一樣有着某種理由。

他再次確定事情有一個不合理之處。

打開一看，上頭寫着成串的數字。

高順豎起六根手指給他看。

壬氏把信收進了帶鎖的抽屜。

「……叫孤去西都是吧。」

「貓兒來了。」

壬氏只記得精神失常的先帝。

「不，是微臣不小心把另一人叫成了大美。」

雖不知是什麼的數字，總之有種可疑的味道。印章是真貨，看不出僞造的痕跡。至少書信應該是真的。不知是偷偷換掉了繩子，抑或是有人能代替玉鶯蓋印。總不可能是玉鶯自己藏的吧。

高順講話拐彎抹角。換言之，就是那家族連想怎樣謀反都不知道，就被誅盡殺絕了？

高順皺起眉頭。雖是看慣了的動作，但這次皺紋很深。

「並不親密。玉鶯大人在玉葉後仍在西都時並沒有過女兒，因此這女兒與皇后應該不曾打過照面。」

高順說話留有餘地。

壬氏自言自語。這也要看善良的定義是什麼，只能當成她有她的考量。

壬氏心有疑惑地觀察紙繩，試着將它揉松看看。紙繩是用一張長長的紙摺疊後仔細搓捻而成。

走廊上傳來鈴鐺聲。那兒有機關，客人一來鈴鐺就會響。

水蓮將配茶的煎餅放在壬氏面前。不是壬氏愛喫，想必是爲了即將前來的貓貓準備的。貓貓在離宮時不會碰點心，但壬氏知道讓她帶回去喫能讓她開心。

「這於情於理說得通嗎？」

他知道一個適任過頭的人選。

「禁止？是你在外頭這樣叫她，惹她生氣了？」

信紙是羊皮紙，捆信的卻是紙繩，總覺得不太相襯。

女皇從政手段強硬，但多爲德政。她致力於任賢使能，但同時也受到重視血統的衆高官排斥。

高順看向羊皮紙。

只是壬氏基於立場，也不能全面信任她。

「太皇太后陛下雖以女兒身積極參政，但並非昏庸無道。」

「究竟爲何要這麼做？……會是密告嗎？」

「孤明白昏庸無道的是誰。」

「嗯，孤明白了。麻美就繼續叫麻美吧。」

「說不通。」

「殿下應該還想問個明白，但小貓就快來了。」

「以密告來說似乎有那麼點拐彎抹角，但也可能是沒有其他方法。」

高順已不再用壬氏這個稱呼，不會再呼喚這個名號了。

「大美……」

壬氏的視線，再度落在書信上。

「十七年前，戌字一族被滅正是起因自一個密告。」

「你們差幾歲？」

印章是真貨，但文章應是請人代筆。文筆寫得誇大其辭，內容卻只寫到一些要確認的事宜，讓壬氏白緊張了一頓。不過還是得收藏在信匣裏，他把信拿給高順。剪斷的繩子本來想直接扔進字紙簍——

「月君……」

「至於這些數字，孤一點也看不出端倪。找個對數字較有見識的人問問好了。」

即使是玉葉後的侄女，令其成爲壬氏的妻室也太過危險。

「……」

「高順，玉葉後與玉鶯閣下以及其女，關係親密嗎？」

「戌字一族的族誅，與後宮政策被並列爲女皇的兩大暴政。」

戌字一族，是在玉袁功成名就之前管轄西都的一大家族。西都之地過去被稱爲戌西州，然而作爲名稱典故的戌字一族後來遭到女皇——太皇太后滅族。此事以該族涉嫌謀反了結，只是壬氏當時虛歲四歲，不可能記得。

講到族誅，子字一族之事記憶猶新。壬氏回想起那事，摸摸右頰的傷痕。

「謝殿下。」

壬氏眯起眼睛。

壬氏決定把在意的問題延後處理。他臉頰微帶笑意，等着那腳步聲逐漸靠近。

玉葉後知道壬氏的烙印。此一祕密對皇后而言既是武器，也是雙刃劍。絕不能讓外人知道壬氏肚子上有皇后的印記。雖是當着皇后與皇上的面做的，但看在外人眼裏只會覺得是通姦的證據。而且還會被誤解爲一種怪誕淫行。

麻美是高順之女，壬氏是明知她對父親態度強硬還故意這麼說。

「沒有，只是想起以前也發生過類似的情形。」

丈夫年長的夫妻司空見慣，反之則很少見。就算高順沒有惡意，很容易就能想像當時的情況變得有多尷尬。

高順一臉疲倦。

說得有理，但總覺得不甘心。

壬氏用指尖敲了敲太陽穴。

「六歲。」

「這個問題，竊以爲水蓮嬤嬤知道得更清楚。」

「那你怎麼不叫麻美小美？」

「看樣子，西都是得好好調查一下了。」

對方這招用意微妙，也許能讓收信者發現，也許不能。假若壬氏沒發現，那人打算怎麼辦？或者也有可能已經送來過好幾次，這次是壬氏頭一回發現。