十一話 盜賊

「盜賊要出現的話就是這兒啦。」

口音重到有點刻意的鏢師指出了地圖上的一點。地圖畫在羊皮紙上。地點在山溝中間的一處，看起來很適合做前後夾擊。

「對方也不是傻子，能不殺生是最好。咱們只要留下一半的行囊，他們就會放過咱們了。而且會碰上他們的機率大概也就三成。」

原來如此，若是這種頻率的話，商人或許也會衡量得失。反正也不是每回都被搶，況且繞遠路既費時又得多花錢請人。

「只要想成稍微貴一點的過路費就是了，他們還說自己是義賊哩。」

「義賊～？」

明顯老大不高興的聲音從馬閃嘴裏蹦了出來。貓貓開始擔心這傢伙遇到盜賊襲擊時，到底能不能像條狗似的乖乖不動。

壬氏好像很中意乾燥地區用的馬匹，不乘馬車而開始騎馬。這麼一來馬閃也要騎馬，讓貓貓可以在寬敞的馬車上解開行囊鋪牀。一直坐着屁股會痛，既然這樣不如躺着好。

貓貓認爲爲了愛來不來的東西煩惱只是提早浪費時間，於是決定睡大頭覺。心想運氣好的話，當她醒來時搞不好已經通過義賊那一關了。

很遺憾地，這種和平景況沒降臨到她身上。

還沒走到山路的一半，貓貓就落個在馬車裏翻了一圈的慘狀。馬匹一陣嘶鳴，馬車倏然停住。貓貓睡眼惺忪，一邊摩娑撞到的腰一邊看向外頭。沒看到盜賊，只看到鏢師在向馬閃解釋些什麼。

「發生什麼事了？」

貓貓向馬伕問道。

「是，似乎是盜賊出現了，走在咱們前面的別家馬車遇襲了。咱們最好先等等。」

換言之，只要在這裏避風頭，就可免受牽連。看來似乎是前面那輛馬車有人逃過來向貓貓他們求救。雖不知道鏢師在跟馬閃談什麼，但他看來相當憤怒，勉強壓抑着脾氣。

然而，狀況有了變化。前來求救之人拿出了某樣東西。馬閃與壬氏一看，臉色大變。壬氏接過東西細細確認。

貓貓好奇起來，頂着一頭睡亂的頭髮下了馬車。她想前去壬氏身邊，但還沒走到，馬閃先騎馬向前奔去了。壬氏命令幾名護衛跟馬閃過去。命令還沒下完，馬閃已經不見了蹤影。

「妳剛纔在睡覺吧？」

「小女子不懂您的意思。」

貓貓對壬氏的質問裝傻。

「姑娘也一起來啦。」

貓貓似乎能夠理解她爲何自始至終盡做出些樂在其中的反應了。

後來用不了多久，他們就知道壬氏爲何如此從容不迫了。

（阿多娘娘怎麼會在這裏？）

盜賊一事似乎是出了某些差錯，鏢師歉疚地渾身發抖。由於一行人說是商人實在太奇怪，因此佯裝成有錢少爺被貶爲地方官，但對方還是發現了她們其實是大富大貴之人。

「是啊，我都還想問我離開那座宮殿妥不妥當呢。」

「聽說是在西方有會談。」

貓貓一邊聽阿多說明，一邊診察護衛的斷臂與斷口。雖然沒經過多少時間，但斷面血肉模糊。如果是養父羅門，斷口光滑的話還能接起，但貓貓沒有那種技術，勉強接上只會腐爛脫落而已。她咬牙切齒，做她現在能做的處理。

「妳一定很想問娘娘爲何會在那裏吧。」

「遇襲的是阿多夫人的馬車。」

她手上拿着白布條與藥。又是一位女扮男裝的麗人──翠苓。

「啊？」

貓貓聽說過除了壬氏之外，國家的一些棟樑之臣也會前來。又聽說壬氏等人與那些人分頭行動，爲的是兼作視察。

貓貓一邊用手掌摩擦臉頰一邊說。壬氏默默遞出了方纔拿到的東西。那是一塊木札，烙着花朵圖案的印記。這印記貓貓有看過，是在後宮分賜給每位嬪妃的紋飾之一。

至於阿多等人的護衛，看起來也相當悽慘。雖然幸好沒有人喪命，但有人的手臂被砍了下來。貓貓下了馬車，跑向那名護衛的身邊。

「麻煩妳直接去聽夫人怎麼說。」

（看這陣仗也難怪啦。）

「……先別說這個了，請問現在事情怎麼樣了？」

所謂的要不要緊，問的八成是人數。雖不知道盜匪有幾人，但派去的人包括馬閃在內連五人也不到。由於不能減少壬氏的護衛，那大概就是他能派的人數了。不知道爲何要特地讓馬閃前往，是爲了辨認阿多嗎？只希望別受傷就好。

貓貓換掉被護衛的血弄髒的衣服後，前往阿多待着的帳幕。

「有人告訴過妳，馬閃閣下此番西行的理由嗎？」

就像回答貓貓的疑問，壬氏補充一句：

帳幕裏除了她們倆，還有已先換好衣服的翠苓。翠苓是位優秀的人才，出遠門時會想帶着她代替醫師並不難理解。即使如此，當中還是有那麼點問題。

「不曉得要不要緊？」

由於壬氏仍然以假面貌示人，阿多細心地將馬閃說成主子。很像是阿多會有的貼心之舉。

「毋寧說其實一個人也足了，只要趕得上的話。」

不知怎地，貓貓頓時變得非常不安。那位嬪妃莫名其妙地就是命小福薄。照理來說她應該是出不了後宮的，但這事也晚點再問吧。

「本來想晚點過去的，無奈沒機會出來。」

感覺話中有話。真要說起來，貓貓不懂裏樹妃與西方之人會晤能幫上什麼忙。若是西方出身的玉葉後或是身爲皇親國戚的梨花妃，倒還能夠理解。

「我們也會參加那場會談。此次由於有嬪妃在場，因此不與他們那一大羣人一同移動。或者更正確來說，是被他們嫌礙事。」

相較於淡定地做好準備的兩人，手臂被砍斷的護衛痛苦得齜牙咧嘴。翠苓按住發抖的護衛，往他嘴裏塞住東西以免咬到舌頭，看得出來對這類差事熟能生巧。

究竟是誰的紋飾？

壬氏開口。

壬氏等人僱用的鏢師喫了一驚，曬成淺黑的臉變得鐵青。

現在沒那閒工夫說這些。可是對方若是阿多，她應該會聰明地將財物交給盜賊以脫困纔是，怎麼會這樣呢？胡亂刺激盜賊不是明智的做法。

「學過一點。只是抱歉沒有麻醉。」

「不是說給錢就能了事嗎？」

前來求救之人向壬氏詢問，大概是不曉得壬氏是何人。仔細一瞧，貓貓感覺在阿多的離宮有見過此人。

沒想到她也跟來了，真讓貓貓驚訝。之後究竟會有什麼事情？

馬閃語帶怒氣地說。他背後站着一位氣質凜然的麗人。這位穿着打扮有如男子之人，正是原爲嬪妃的阿多。看來她並未受傷。

兩人一邊如此交談，一邊作了消毒的準備。

幸好阿多是位聰慧之人。

（那是什麼？）

還有理應不可離開後宮的嬪妃出現在這裏也是件怪事，不過從壬氏的態度看來，似乎有着某些理由。

裏樹妃在帳幕裏握着阿多的手不放。現在貓貓最在意的，就是她爲何會在這裏。裏樹妃渾身發抖，猶如驚弓之鳥。

不顧他們的擔心，壬氏意外地鎮定。

「這是……」

「裏樹妃也跟着夫人來了。」

「妳擅長針線嗎？」

衆護衛的手腕被人綁上了像是骯髒細繩的東西，不曉得是否有着特殊含意。貓貓不想靠近那些口吐白沫的盜賊，因此只是遠遠看着。

「臉頰上有奇怪的凹痕喔。」

阿多取樂般地看着滿腦子疑問的貓貓。不知怎地，貓貓感覺她跟玉葉後很像。貓貓不禁深切地體會到，原來皇帝就是喜歡此種性情的女子。

「本來是打算交出財物的，但對方說要把女人賣掉。那些姑娘是人家託我照顧的，實在交不出去。」

翠苓向人討了火，正在燒針。

一行人追上他們之後看到的，是一羣受縛的盜賊。抵抗的痕跡清晰可見。看起來酸臭嗆鼻的衣服都破了，從中可以看到皮膚上有着簇新的割傷。割傷也就算了，不知怎地，其中數人的胳臂或腿腳彎向了奇怪的方向。到底要如何抵抗，纔會被這樣折得曲曲彎彎？

由於手邊的草藥不夠用，她去跟人拿藥，結果又看到了一個熟面孔。

「因爲此次的另一目的，就是爲皇弟殿下選妃啊。」

「是。」

因爲壬氏如此要求她。