二話 逛街市

翌日，貓貓陪着姚兒和燕燕一起去買東西。一行人從宿舍往南，走在面朝大街的街市上。街上商鋪櫛比鱗次，又擺下了許多攤販填滿商鋪之間的空隙。街市熱鬧非凡，除了繁忙也展現出活力。

「貓貓，妳帶了什麼過來？」

姚兒指着貓貓手裏的布包。

「昨天的書。想去看看書肆願不願意買下。」

貓貓姑且先帶了三本出來。帶着一堆同樣的書過去，店家是不會買的。

「妳要賣掉？」

燕燕皺起眉頭。

「我想看看行情。」

「那就可以。」

燕燕也同意了。姚兒抬頭看着天空。

「天氣似乎不太好呢。」

貓貓也仰望天空。天上覆蓋着鉛灰色的厚厚雲層。

「真的呢。難得秋天會有這種天氣，又不是颱風要來了。」

「太陽沒出來，有點冷呢。」

姚兒把圍巾圍得緊緊的。一方面是因爲有點寒意，但同時應該也是爲了遮掩臉上的黃疸。

（果然還是有點明顯。）

貓貓心想，一定得替她挑到好的脂粉纔行。

「我想先買這些東西。」

燕燕讓貓貓看寫好的紙條。主要大多是蔬菜水果。

「有沒有漏了什麼？」

「蕎麥不能喫嗎？」

「想說趁人擠人之前提早喫了。」

「要走點路，但不算太遠。還有回程可以順道去個地方嗎？」

「姚兒姑娘喜歡喫白米，對吧？」

「調味很夠，卻不會太鹹呢。」

燕燕用湯匙舀了粥。薯芋化開的粥裏漂浮着芝麻。她喫了一口，立時睜大了眼睛。

「大娘有病在身，不能喫太鹹的東西。可是，她很會煮一些既清淡又美味的菜餚。」

貓貓想起那個曾爲後宮宮女的健談姑娘。

是羅半的親爹栽種的薯芋。這種來自南方的薯芋本來並不常見，但大娘的店裏似乎從綠青館收購了甘薯入菜。

貓貓一邊想東想西，一邊夾菜。

「有啊。」

「如果是甘薯與芝麻，姚兒姑娘一定也愛喫。還有，我想也可以摻點麥子？」

「我用了姜蒜提味，而且用鹹蛋代替佐料。」

喫了會長蕁麻疹。

燕燕不甘心地說了。她對自己的廚藝有自信，所以喫到美味的菜餚一定很不服輸。

燕燕一邊用隨身攜帶的筆墨把烹飪方式記下來，一邊問了。

「妳是要我喫玄米嗎？」

「好。不過真難得看到妳跟老阿爹以外的人一起來呢。」

「大娘，有在做生意嗎？」

「也請嚐嚐看這個。」

最近貓貓常常跟着兩人一起用餐。

貓貓舉起裝了圍棋書的布包。

「這道菜是怎麼做的？」

禮數周到的姚兒行了一禮後拿起湯匙。店裏不是很乾淨，讓她伸手時顯得有點害怕。

「是怎麼啦？」

白米是以玄米精製而成的一種米，味道遠比玄米更好，但去掉了稻米本來具有的營養。據阿爹所說，喫玄米取代白米可以預防腳氣。

貓貓把大娘推回店裏，一副嫌她煩的態度。看來大家都以爲貓貓沒朋友。之前她在綠青館跟小姐們聊起常在後宮一起混的女孩兒，結果她們驚得目瞪口呆。白鈴小姐更是誇張到拿手絹擦眼淚。

她似乎在京城裏的某戶人家幹活，但不曾聽說細節。她捎來過幾次字跡稚拙的信，卻總是沒寫到她住哪裏。想回信都沒法子。

「可是離中午還早——」

「兩位請跟我來一下。」

「妳別管了，幫我們上菜吧。」

「家裏做的買賣會讓我接觸到各種東西。」

假如先去買食材，就得提着一堆東西走路。雖然去得晚了可能會買不到好東西，不過會降價倒也不錯。

兩人冰冷的視線刺在貓貓身上。

（真的很沒禮貌。）

「離這兒近嗎？」

有些地區並不習慣攝取這種食材。

「那麼，試着加點小姐喜歡的蕎麥仁如何？」

「妳會不願意喫白米以外的主食嗎？」

燕燕擔心地看着貓貓。

貓貓把勾芡的燉豆腐端給兩人。

「是甘薯。」

燕燕做出提議。但貓貓用手比了個大叉叉。

「不行，因爲我不能喫。」

「先別問了，妳們坐。」

兩人雖一臉狐疑，但還是坐下了。大娘立刻就把喫的端來，有一鍋粥與幾樣菜。貓貓盛了粥，端給兩人。

「不喫玄米也無妨，可以在白米里摻些食材，像是混入雜糧、麥子或芝麻等等，能夠攝取到更多營養。」

（不知道小蘭現在在哪兒幹活？）

看燕燕的反應，似乎是沒有喫它的習慣。

鹹蛋就是用鹽醃製成的蛋，同時扮演佐料與配菜的角色。

「我把它熱過了，又加了蜂蜜，應該很順口才對。既然是貓貓的朋友，我可得大方招待一下才行。」

大娘強調「朋友」二字。

姚兒略微蹙額顰眉，看樣子果然是不太想喫。

「妳還真的要賣啊？」

燕燕眼露渴切的強光，把烤魚端向大娘。

「海藻嗎？」

（沒辦法啊，誰教燕燕煮的飯那麼好喫。）

大娘會特地去煙花巷光顧她的藥鋪。她以前苦於病痛時得到阿爹的幫助，後來就成了老主顧。

「替我們上三份。有什麼就喫什麼，但不要油膩的。」

添加的少許鹽巴不多不少剛剛好。嫌味道淡的話，加些海帶（昆布）絲調整味道就行了。

大娘又在笑嘻嘻的了。

（嗯，得想想法子……）

燕燕也在煩惱。

想必是甜得讓她喫了一驚。

「與其說喜歡，大家基本上喫的不都是白米嗎？」

葛根也可當作生藥使用。

「真是美味。」

「那我就不客氣了……」

如果以米爲主食，同時攝取得到各種營養自然更好。

雖說醫食同源，飲食與醫療有着密不可分的關係，同時卻也得美味可口才行。

被燕燕這樣問，貓貓看看姚兒。

「肚子會不會有點餓了？」

「真沒想到貓貓會對脂粉懂這麼多。」

說歸說，姚兒的表情顯得不太排斥，只是看到店裏生意清淡而有些卻步。

店裏深處傳來了聲音。一位年過四十的大娘慢吞吞地探頭出來。

「……」

「喫過飯後，要不要去脂粉鋪看看？」

「……芋頭會是這種味道？」

「喏，這是牛乳。如果怕配料的味道太重，就喝這個吧。」

「哎喲，賣藥的，真難得看到妳這麼早來。」

姚兒似乎很喜歡這種粥的調味，一個勁地喫；燕燕則正在研究調味下了什麼工夫。

有家貓貓常去的店。

大娘摸着側腹部說了。

（對了，記得在這附近……）

大娘看看姚兒與燕燕，臉上笑嘻嘻的。

「我用香草與少許的酥（奶油）替它增添風味。雖然妳們說不要太油的東西，但我想加一點應該不要緊。」

貓貓把兩人叫去。

「勾芡用的是葛根，它能暖身，可以改善手腳冰冷喔。」

貓貓在經營藥鋪時，曾經爲怕傷疤難看的客人準備摻了顏料的白粉，後來在壬氏的喬裝打扮派上了用場。

「是。另外肉類最好也換成豆類或魚類。當然，我不會說完全不能喫。」

「到了中午就會人擠人了，早點來喫比較好。」

「這是芋頭粥嗎？」

大娘做了說明。

「真好喫。」

「貓貓，怎麼忽然就說要喫飯？」

貓貓板起了臉，坐到代替椅子的大甕上。

貓貓也是有朋友的。至少有過兩個——雖說其中一個此生無緣再見，不過另一個不知道過得好不好。

姚兒把湯匙送進嘴裏。貓貓得意地咧嘴一笑。

「牛、牛乳……」

「哎喲喲，貓貓。妳講話怎麼變得這麼有禮貌呀。」

貓貓從大街走進小巷，一邊確定兩人有跟上，一邊走進更深處。這個區塊店家與民宅參半，有家招牌被燻黑了的店肆。店肆稱不上精緻漂亮，窄小的店裏有兩張桌子，店外頭擺了一張，又放着倒過來的大甕代替椅子。

「哎喲，好了啦。還有沒有其他配菜？」

一般認爲太油的食物對身體不好。姚兒顯得有點厭煩。畢竟她正值食慾旺盛的年紀，應該會想喫點肉。除此之外，鹽分與酒也得少碰。

「啊，還有，不妨也喫點海藻如何？」

貓貓探頭往店裏看看。一股暖暖的熱氣飄了過來。

燕燕傻眼地看她。

「不然太佔地方了。」

貓貓的決心並未改變。

喫過飯後，貓貓她們又折回大街。京城名妓使用的白粉一樣配得上好人家的姑娘使用，因此店肆也位於頭等地段。

「很好喫的，要不要來一串？」

攤販小叔拿着串燒招攬客人。雞肉滴着雞汁，在炭火上烤着。用不着招攬客人，香噴噴的味道自然引來了許多客人購買。要不是纔剛喫過飯，貓貓她們肯定也買了。

「怎麼覺得市集的氣氛跟之前不一樣了？」

姚兒不解地東張西望。不諳世事的千金小姐似乎漸漸習慣了上街買東西。

「因爲店肆會隨着季節產生變化。還有，舶來品也多起來了。」

有色彩華麗的紡織品、飾品，以及——

「這可是自西方購得的葡萄酒喔——別的地方買不到這種好貨。歡迎來試喝喔。」

一名商人從酒桶倒了滿滿一杯紅色汁液給客人看。貓貓搖搖晃晃地差點被吸引過去，但被燕燕揪住了頸根。

「就喝一杯不行嗎？」

貓貓抬頭看燕燕的臉。

「小姐不能喝，所以請妳忍耐。」

「我不介意呀。」

「喝醉了就不能一起去買東西了。」

姚兒如今連酒也不能喝了。不過她好像本來就不碰酒，所以不成問題。

貓貓遺憾地頹然垂肩，走回原路。試喝葡萄酒的客人立刻就買了。貓貓雖然酒也愛喝不甜的，但偶爾來點水果酒也不錯。

（說是舶來品，不知是真是假？）

「小姐說得是。就算想自己做好了，要磨得這麼細恐怕很難。」

在回應顧客需求的同時，還趁機拉攏常客。

「啊！真對不起。」

（是販子不老實，還是隻是一場誤會？）

燕燕跟姚兒一起把白粉擺出來。添加輕粉的白粉已經剔除在外了。

「啊啊！真對不起，真對不起！」

「……」

（是碰上了什麼麻煩嗎？）

（不知道晚點有沒有那工夫買點回去？）

「這裏頭除了米粉，只摻入了植物成分。我都是請人用喫進嘴裏不會傷身的材料來製作。這個大小的話是否用得完呢？姑娘若是能自備容器，我可以爲您裝粉。當然，容器的錢會扣除。」

（既然是老鴇光顧的店，肯定沒錯。）

不只商品，連店主都是好性情，難怪老鴇會跟這家店買。

她們正想出聲呼喚店主時，一名年輕姑娘從店裏後頭走了出來。

的確只要看看店主的肌膚，就更能看出是好東西。只是有件事讓貓貓在意。

雖然分類得清楚整潔，但有一排架子上什麼也沒擺。

「不好意思，是否有商品售罄了？」

燕燕陷入沉思。姚兒似乎將白粉交給燕燕來挑，自己在看裝在螺貝里的螺子黛。

「莫非是白粉裏混入了怪東西？」

那種妝粉可融化服貼於肌膚，擦起來白皙透亮。記得材料用的是鉛白。這種材料不像植物原料會腐壞且能大量生產，因此比較易於入手。

兩者似乎都摻入了其他成分，但沒詳細寫出來。

（這個老闆娘有一套。）

「是。託各位的福，現在是這個賣得最好。」

一名路過的女子往店裏瞄了一眼，猶豫着要不要進去。店主不會出聲招攬。高級店肆用不着攬客，客人都是想買纔會上門的。

女兒已經快哭出來了。

「您推薦這一款嗎？」

姚兒轉回來對燕燕說了。

店主把客人交給女兒招呼，自己到後頭去了。

（這個也是——）

既然是姚兒要用的，再怎麼注意安全都不嫌多。

貓貓跟店主問過一聲後，用棉花把白粉抹在手背上。她檢查一下親膚程度，又聞了聞味道。兩種都不錯，應該說品質相當好，也許與玉葉後使用的妝粉相比也毫不遜色。

「什麼地方？」

燕燕用力握緊拳頭。

（不，與其說傻——）

「然後，妳發現不對勁，就立刻來告訴妳娘了。」

她們的薪俸應該跟貓貓一樣，因此怎麼想都會超支。不知姚兒排斥的那個叔父是否有給她錢？

綠青館愛用的脂粉鋪雖比其他店家小，但佈置得令年輕姑娘光看都心動。店門口貼着仕女圖，各類脂粉擺設得高貴脫俗，讓人從店外頭就能瞧見。

一位大娘語調嫺雅地出聲招呼她們。應該是店主了。

「姑娘真是好眼力。」

（也許還是有，但不知道何時才能查明。）

「歡迎光臨。」

畢竟是賣脂粉的店家，店主也沒忘記化妝。她肌膚白皙，脣上點了一點胭脂。頭髮插着樸素的簪子，但仔細一瞧會發現是漆藝髮簪。只有指甲塗成了大紅色，與白皙肌膚相映成趣。

「我正在招呼客人呢。」

貓貓看着她的指尖說了。右手的三根指頭是髒的，感覺像是用指尖捻起白粉確認觸感造成的。

「只要能買到好的，多少錢我都出！」

「……那麼，這樣如何？」

「噢，那個是……」

「燕燕。」

「可以讓我試用一點嗎？」

貓貓沒辦法照顧得那麼面面具到。

「我姑且問一下，妳們準備了多少錢？」

「妳方纔在驗貨嗎？」

「那麼，就從白粉看起吧。」

「真、真對不起。最近有新的販子來做生意，說是把訂製的東西送來了，但我摸起來總覺得不對，就問他是不是摻了什麼進去，結果他叫我別血口噴人。我好害怕，所以就跑來找娘……」

姚兒站到放有白粉的櫃子前面。白粉種類豐富，以原料分門別類。有些似乎摻了顏料，從純白粉末到混合少許膚色的都有。

聽到這種雞蛋裏挑骨頭的說法，店主的一邊眉毛略爲往下降。

「米粉與滑石是吧？」

「是什麼東西？」

雖然好奇，但外人不便插嘴。她們請女兒把白粉包了算錢。燕燕收下了零錢，然而錢幣沾到了白粉。

看來毒白粉事件並不只侷限於後宮之內，竟然連後宮之外都做了取締。要說雷厲風行是沒錯，但對生意人來說想必喫不消。

（一整個記憶猶新。）

滑石具有利水消腫之效，有時會混合豬苓也就是地烏桃入藥。至少在貓貓調製藥方的時候從沒產生過什麼副作用。

貓貓一邊感到依依不捨，一邊跟她們走過攤販前面。

姚兒攔下了燕燕。

店主從店裏後頭拿了個陶器來。容量大約是原本架上容器的一半。

「我認爲兩者的品質都很好，粉末很細，與肌膚很服貼。只是米粉有個地方讓我在意。」

（不，光靠薪俸買不起吧。）

「少了好多種呢。」

可能最多不過就是取自西方吧。然而，貓貓在西都喝到的葡萄酒有如瓊漿玉液。如果能喝到跟那一樣的味道就太美妙了。只是希望別在長途運送的過程中走味就好。

賣妝粉的人也差不多，沒錢就沒飯喫，沒飯喫就得等死。想必有些人爲了自己求生存，寧可減損他人的壽命而不當一回事。那些販賣毒白粉的商人如今也有可能流落街頭。當然，有很多人會因爲製作白粉就弄壞身體，貓貓覺得還是不做的好。

燕燕追問道。精心挑選了個半天，要是含有雜質就全白費了。

貓貓拿起了一盒白粉。

本來這也應該受到限制。但如果說這也有毒，那也有毒，一次禁止太多反而會導致劣質商品在市面上流通。只能另尋機會慢慢請官府做限制了。

煙花巷的娼妓必須隨時引領風潮，統領衆娼妓的老鴇自然也不例外。店主笑咪咪的，但沒有要靠近過來的樣子。貓貓她們若有任何疑問，店主應該都會回答。

「如何？」

「滑石不會腐壞，也沒聽說有什麼毒性。這一種應該比較好用。」

店主的臉當場垮了下來。但女兒對貓貓她們行過一禮後，就開始跟店主講悄悄話，看來似乎是急事。女兒講的悄悄話讓店主頓時變了表情。

「貓貓，妳覺得哪種比較好？」

女兒的表情不打自招。

（可想而知。）

「那麼請幫我包一份白粉——」

「是呀，幸好我們店裏還有其他商品。但有些店家似乎還在賣毒白粉呢。」

「請隨意。」

燕燕似乎想過自己做更安全，但術業有專攻。店主恐怕不會連製造的學問與技藝都傳授給她。

即使阿爹再怎麼提醒，還是有很多娼妓不肯停用。如同水晶宮的侍女繼續替梨花妃擦白粉，上哪都能找到不聽勸的傻子。

「燕燕，買米粉就行了吧？」

燕燕把臉逼近過去。

店主來到櫃子的前面，一股輕柔的精油芳香隨之而來。店主的體態曲線較不明顯，但肌膚白皙使得她看起來有種飄逸美。

「這是輕粉嗎？」

「米粉會腐壞。這容器的量很大，在多雨時節恐怕用不到一半就會發黴了。裏面也許摻入了防腐藥，但不知道成分是什麼，令人不安。」

「是。我也有在使用，真的很親膚好用。」

「那就買滑石了？」

「誠實無欺的意見對我們也有幫助，還請有話直說。」

由於燕燕這樣問，貓貓瞥了店主一眼。

看到女兒賠罪，「不要緊的。」姚兒回答。

「不，兩者都讓我擔心其他包含的成分。要是裏面含有傷身的成分就沒意義了。」

「真對不起，我離開一下。」

「娘！」

也許對一些人而言，某些事情比健康或性命更重要。

女兒急忙把沾到白粉的錢幣換掉。仔細一看，女兒的指尖被白粉弄髒了，換回來的新錢幣也弄髒了，連白粉的包裝也弄得一片白。

「這一排的一些商品說是原料有毒而禁賣了。這種妝粉擦起來親膚無瑕，所以賣得很好，真是可惜了。」

燕燕向店主問道。

這又是一種阿爹不建議使用的白粉，是以用來治療梅毒的水銀爲材料製成的粉末。

貓貓只聽到女兒的說法，聽起來不免像是販子的錯。

店主還沒回來，不知是不是談不出個結果。

「娘說她不想把有問題的商品賣給客人。今天送來的白粉跟以往的配方相同，所以一摸就知道了。可是今天來的那人卻說我沒證據，不肯回去。」

（嗯……）

貓貓雙臂抱胸。

燕燕非常擔心白粉裏有摻雜其他成分，個性認真的姚兒則是氣得眼角直豎。

雖說米粉這種東西，觸感會隨着使用環境而大幅改變……

（這下不能撒手不管了。）

「抱歉，打擾一下。」

貓貓打開通往後頭出入口的門，只見店主與販子在遠處互瞪。兩人之間放了一個大甕。

「就說我是照着妳們給我的配方做了，一點不差好嗎？妳說清楚哪裏不一樣了？」

販子小叔講得口沫橫飛。他嘴巴張得很大，所以可以看到前牙掉了幾顆。

「就是不一樣。我看你有加東西吧？我摸得出來。」

店主抬頭挺胸地說。

「我說了，摸起來的觸感根本是妳們無故找碴。米粉只要天氣一潮溼，摸起來當然就不一樣啦。」

雙方各說各話，得不出個結論。

「不好意思，我看你們似乎談不出結論。」

「啊！客人，妳跑到這種地方來，會讓我很困擾的。」

店主看着貓貓，略有微詞地說。口氣很柔和但眼神不苟言笑。

「抱歉，我們正在談事情，可以請妳迴避嗎？」

雖然店家沒有惡意，但的確販賣了成分傷身的白粉，她們也買了。她們把從店裏買來的白粉和水一煎之下，做出了明顯異於一開始那種薄餅的東西。

「奴婢早有準備了。」

「這個時候只有鐘樓附近還在賣菜。我想應該都還沒收攤。」

貓貓瞥了一眼內有圍棋教本的布包，隨即跟着兩人走去。

姚兒用白眼瞪她們。

「傍晚的鐘聲也該響了——」

「打雷了呢，好大一聲喔。」

「小姐，還是趁雨勢變大之前把東西買了吧。方纔耗費了太多工夫。」

「妳這是做什麼呀！」

「哇啊，這下豈不是得淋溼了？」

燕燕也來插嘴。畢竟是姚兒要使用的白粉，眼光特別挑剔。

「那麼換個方式想如何？」

「不，要是弄壞小姐的身子就糟了。」

貓貓一問，燕燕拍拍背後店家的招牌。

「這種白粉用的，是人喫了也不會傷身的植物材料對吧。那就——」

來喫喫看吧。她說。

「要不要再烤一份薄餅看看？用這種白粉？」

「小姐，您沒事吧？」

「哪兒有容器與水，還有鍋子與火？」

販子小叔把寫着材料的木簡摔在桌上。

姚兒一臉傻眼。

燕燕撕開薄餅用眼睛檢查。搞不好心裏在想「晚膳做薄餅也不錯」。

「不是，最近米粉漲價得有些厲害——所以我請了別家販子做同一個配方。」

看來燕燕雖擔心姚兒，但也在欣賞她害怕的模樣。還是一樣有病。

燕燕不知從哪裏拿出了傘來。

「什麼時候做的啊？應該說竟然收賠償金……」

姚兒嘆了口氣。

燕燕立刻打了貓貓的後腦杓一下。她只不過是覺得既然要喫，就想弄得好喫一點罷了。貓貓拿起裝了粉的甕，前往店肆的後面。

大娘的臉色頓時發白。

「要不要喫喫看？味道喫起來的確沒問題。」

貓貓用指腹擦掉店主塗的指甲，指甲上有白色條紋。貓貓一直對她的指甲感到在意。

現在正值新米上市的時節，但看來收穫量還是比往年差了些。

店主的女兒回答。想必是因爲在充滿白粉的地方用火可能發生爆炸。

姚兒嘴巴一張一合地抱住燕燕。燕燕也沒閒着，趁着這天賜良機緊緊抱住了姚兒。

「姑娘妳也來評評理。我家的白粉是好東西，是這個貪婪嘴硬的店主亂挑毛病，想扣我的錢。」

「是米粉呢。莫非跟我們要買的是同一種粉？」

兩邊聽起來都有理。的確，摸起來的觸感會隨着天氣而千變萬化。今天的天氣不是很好，也許溼氣比平時重了點。

「！」

中毒的症狀，會因爲摻雜了其他成分而變得不明顯。但是像店主這樣每日濃妝豔抹的人，還是會出現症狀。

「誰跟你亂挑毛病了？我們店裏的方針就是隻賣能讓客人安心使用的東西。要接觸到肌膚的東西本來就得細心注意。」

「不把這問題弄明白，我也不敢買。」

姚兒一臉傻眼地看看貓貓。貓貓方纔想喫用毒白粉做的薄餅，被她從背後架住阻止了。

姚兒起了反應，東張西望。就在這剎那間，一陣激烈的聲響隨着鐘聲而來。

（米粉大漲啊。）

真想看看會烤出什麼東西來。

「生喫會喫壞肚子。不如和水做成薄餅好了。」

「妳、妳說得對。快點買一買吧。」

「……」

「您最近有沒有出現貧血、食慾不振、腸胃不適或是手指痙攣等症狀？」

店主含糊其辭地說。

「咦！怎、怎麼了？」

「確認？」

（今天看來是別想賣掉它了。）

其他人對貓貓的提議做出了反應。

燕燕看看剛買的白粉。貓貓拿起這盒白粉，打開盒蓋。

「我打從一開始不就說了？妳說我亂加東西進去，但我是照這份配方做的，哪有亂加什麼東西。」

姚兒嘴上這樣說，臉色卻一片鐵青。

燕燕打開傘，讓姚兒躲到傘下，然後也給了貓貓一把傘。只請人準備兩把傘，真像是燕燕的個性。一把傘讓兩個人撐，身體就得挨在一起。

「爲了安全起見我還是問一下，這裏頭沒放蕎麥粉吧？」

試毒鍛煉出來的功夫可不是假的。

「有些地方會販賣其他店肆禁賣的毒白粉。或許也有些販子會欺騙店家，兜售這種白粉。例如摻入品質不安定的白粉當中，使其具有一定的品質。」

貓貓摸摸粉末。

姚兒心驚膽跳地望着天空，卻仍在虛張聲勢。燕燕繼續與她依偎着，用關愛的眼神看着她。

走出店肆時，外頭天色已經暗了。厚重的雲層開始落淚，淋溼了地面。

「這是做什麼？」

這粉摸得出來是米粉，色澤也跟方纔的白粉相差無幾，顆粒細緻。但摸摸看，會覺得與方纔的粉末在觸感上有些許差異。

貓貓向店主與販子做確認。

販子也委婉地請貓貓離開。貓貓不以爲意，探頭看看兩人之間的甕。裏頭裝了滿滿的白粉。甕裏有匙子，她舀起了粉末。

「妳先剋制點吧。」

「我、我沒事。」

結果就只做出了美味的薄餅。

「小姐，既然貓貓說沒問題了，當成白粉來擦應該不用擔心。」

「那就來確認一下如何？」

「……可是……」

攝取到毒物時，常常會顯現在指甲上。砒毒亦然，鉛毒亦然。

「我馬上就會吐出來的，不會怎樣。只是想試試味道罷了。」

「欸，妳們倆弄得大家都傻住了啦。」

貓貓眺望天空。大顆雨滴落在臉頰上。

那就沒問題了。原來這淡淡的黃色是玉米的顏色。

燕燕手裏拿着販子送來的安全新白粉，還多收了護膚的芳香精油。這種白粉雖然安全到可以食用，但不太親膚。因此她們決定與精油調合成水白粉使用。

「只有玉米，再來就是麥子。」

店主與店主的女兒似乎都有話想說，但無言以對。看來是不能接受。

「我是覺得已經收得夠多了……」

「呃，出了店後面是正屋，請妳用那兒的爐竈吧。」

「因爲看樣子要下雨了，所以我請店主女兒幫忙買了來。收點賠償金不爲過吧。」

「雷雲這麼近的話可能很快就會下大雨了。早點把東西買完吧。」

「喂，這樣妳就分得清楚？」

「如果可以奢侈點，希望可以稍微增加玉米的比例。若是再來點細蔥絲與羊肉就沒得挑剔了。」

「也就是說亂加東西的，其實是以前做生意的販子。」

「怎麼不記得妳有帶傘？」

店主的妝容底下不知是何種膚色。光看錶情，就能知道貓貓問題的答案。

貓貓抓住了店主的手。指尖沾了白粉，塗紅的指甲上也沾到了。

「可是摸起來不一樣，對吧。」

貓貓話還沒說完，陰暗的天空忽然變得亮白，同時也聽見了宏亮的「轟——」一聲。

「那麼，這個——」

「……妳這股熱情究竟是哪來的？」

「這話妳去跟貓貓說吧，叫她別亂喫東西。」

「知道了。還有，有沒有葉菜與雞肉？」

鐘樓位於京城的中心，能擊鐘報時。那塊地方格外熱鬧，店肆也較晚打烊。

「我對自己的舌頭有自信。」

「妳說喫粉？」

「貓貓，妳這不是喫了白粉的感想。」