八話 整人

在一個涼爽的秋日早晨，貓貓在尚藥局一如往常地當差時收到了包裹。若是禮物的話自然教人開心，東西卻讓人看了愉快不起來。

「妳該不會是被人欺負了吧？」

姚兒用平素少有的哀憐眼光看貓貓。她速速往後退，臉孔抽搐。

「倒也不是……」

會被這樣懷疑也不難理解。籠子裏裝滿了褐色的某種東西——大量的蟲屍。

是飛蝗。

本來要蒐集到這麼多應該是件難事。但既然東西擺在眼前，就表示有個地方能蒐集到這麼多。

「因爲是上頭拿來的我才擱在這兒，妳快拿走吧。」

年長的劉醫官神態冷淡地說。這位醫官在尚藥局裏地位崇高，不管對方是誰，態度都很嚴厲。

（我能拿去哪兒啊？）

她纔不想拎着一整籠的飛蝗回去。偏偏她又能猜到是誰送來的，這下更不知該如何是好。

劉醫官似乎也明白她沒法子，於是招手說：「過來。」

「妳就用隔壁棟的空房間吧。這本來不歸我管的，但妳就帶幾個有空的人過去，趕快把事情辦完吧。」

看來這事的優先順序高於尚藥局的雜事。

貓貓心想，既然如此——

「咦！啊，妳做什麼？」

貓貓拉拉姚兒的衣袖。她端正的臉龐歪扭起來。

貓貓咧嘴一笑，帶着臉孔抽搐的姚兒前往放着蟲子的地方。

姚兒臉色發青，把蟲子放到秤子上。

燕燕紅着臉頰，觀察姚兒的反應。

燕燕只給羅半上了茶。羅半熱衷於看數字，一點也不在意那成堆的飛蝗死屍，喝了口茶。

「那麼，我回去嘍。」

貓貓不禁用鼻孔連吸了幾下。

「的確是人蔘，但這是……」

貓貓高高舉起人蔘的布包，轉啊轉啊轉圈圈。

「可是……」

（真的有病。）

「呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！」

羅半打算立刻走人，被貓貓拽住衣袖。

這是條未剝皮，燙過曬乾的紅參。這麼大一根，想必是高級品。

貓貓終於停下了手邊工作。

雖是人蔘，但可不是普通的人蔘。此乃別直參，自古以來無法栽培，只能採自深山密林。又稱棒槌。

貓貓丈量蟲子的大小，同時把顏色不同的蟲子分開來。

貓貓半睜着眼看着兩人，繼續做她的事。

「嗯——貓貓，可以跟哥哥說說這是什麼數字嗎？」

一臉厭倦的姚兒好像總算是注意到了羅半，雖然疲倦卻也不忘略爲致意。貓貓心想也許該休息一下了，正準備泡茶，又覺得要姚兒現在喫喝未免有些殘忍。

燕燕似乎看出它是什麼了。

「收集的數字不正確，原本能看見的真相也會看不見。開頭必須計算得夠精確纔行。」

「人家並沒有請我調查飛蝗一事，只叫我確認記錄得精不精確。別看我這樣，我可是很忙的。」

羅半一邊翻閱紙張，一邊考慮某些事情。這些數字乍看之下不起眼又無趣，但數字對這小矮子而言卻比什麼都來得有趣。

羅半悄悄對她耳語。

「小姐……」

貓貓在滿是蟲屍的房間裏被驚慌的姚兒與冷靜的燕燕看着，跳起了久違的狂喜之舞。

羅半拿出繩索，放到地圖上。似乎是不想直接寫在地圖上，所以用繩索來畫線。繩索自西北方斜擺，拉向村莊的所在位置。

「呵呵呵呵呵呵呵！」

卻反而引燃了姚兒不服輸的性情。當然，燕燕想必也是故意這麼說的。

「……」

「你是不是忘了什麼？」

「應該飛不了多遠吧？頂多應該就幾里。畢竟是蟲子嘛。」

貓貓默默地丈量飛蝗的腳或翅膀的長度。

羅半假惺惺地拿出帶來的東西。布包裏的東西是個根菜。

「小姐，貓貓她本來就很奇怪。」

東西已經到手，她不再需要羅半了。

姚兒探頭過來看。

羅半從懷裏拿出地圖。這是份大地圖，範圍涵蓋全國。

羅半一邊把玩棋子，一邊做出有些生氣的模樣，但毫無魄力。至於說到他在忙什麼，拿在手裏的棋子已經解釋了一切。做副業做得太賣力了。

戴圓眼鏡的捲毛矮男人笑咪咪的。不用說，正是羅半。

「就是北亞連的方向了。」

「我看也是——那麼，假設這些飛蝗在天上飛，能移動多大距離？」

「妳、妳是怎麼了？」

「喔喔，對了。」

貓貓明白他的意思。總之有用的數字已經到手了。

「……」

「這些棋子是？」

「大人是說，牠們是順風而來的？」

貓貓板着臉繼續做事。羅半顯得毫不介懷，看着貓貓她們查出的數字。

「沒、沒事的。這、這也是，差事之一呀……」

羅半把蒐集到數字的紙片捆起來。

貓貓瞄一眼姚兒與燕燕。姚兒沒注意到，燕燕注意到了但假裝渾然不覺。說的應該是瞞着她倆，對西都巫女進行的那場密查。雖然後因巫女的毒殺未遂案而不了了之，但看來羅半還記得。

燕燕假裝關心地對姚兒這麼說——

「何、何時才能弄完啊……」

「小姐，別擔心。那個的確是藥材，但不是什麼怪東西。」

是人蔘。

怕蟲子的姚兒用筷子戰戰兢兢地夾起牠放上秤盤。她們在秤盤上放十隻，以秤出平均重量。

貓貓一抱怨，羅半就搖着食指說：「非也。」

「方纔妳說過牠們是蟲子，所以只能飛上數里對吧。」

燕燕指着白棋說。

「……」

「小姐，受不了的話就換奴婢來吧。」

當蟲子處理了大約三分之一時，來了個訪客。

燕燕紅着臉，心裏小鹿亂撞，看着姚兒起滿一身雞皮疙瘩夾蟲子的模樣。

飛蝗在引起蝗災時，本身形狀也會產生變化。自遠方飛來的飛蝗，翅膀較爲發達。

「是遭遇到飛蝗災害的地區。據我推測，飛蝗應該是來自西北更遠之地，先到這附近再遷徙過來。」

「嗯嗯。」

一道冷汗慢慢流下。

貓貓不是這方面的專才。姚兒與燕燕也加入討論，偏着頭思索。

「嗨。」

姚兒只是陳述事實，並未察覺問題所在。羅半想說的是更久以後的事。燕燕好像懂了，但似乎沒打算管這件事，只是一味用視線欣賞小姐。

「我想不需要全部量過，但數量是愈多愈好。」

「是呀，說幾里都嫌多了。」

「對。既然如此，別說數里，要飛數十里都行。」

「我怎麼看就是不對勁！她拿到的那個東西該不會是什麼狂藥吧！」

「有意思的是，飛蝗大量出現的村莊周圍地區，並沒有別處受到飛蝗侵擾。飛蝗數量如此龐大，表示一定有地方讓牠們喫飽長大。」

「燕燕，貓貓怪怪的！」

「這是大約三百隻的數字。我們正在丈量牠們的腳與翅膀的長度、顏色、重量，同時數數雌蟲肚子裏有多少蛋。我想這些飛蝗是自遠方土地飛來的。」

「請。」

「……幹嘛不從一開始就這麼做。」

「這些是這堆飛蝗的數字。這邊的不是褐色而是綠色。從顏色、形狀或重量來看應該不是飛來的，而是土地原有的飛蝗，所以我們試着做了分類。」

「那是什麼呀，人蔘嗎？」

她充耳不聞。

「！」

「我把之前提過的酬勞帶來了，貓貓妳忘啦？」

「是人蔘耶——」

「呵呵呵呵呵呵。」

接着他把圍棋棋子放到地圖上。

「貓貓，這個數字是？」

但是，周遭的村莊卻未曾遭遇飛蝗。

「有這麼多數字，應該就沒問題了。後面讓其他人來接手就行了吧？」

但貓貓的眼睛專注地盯着這條人蔘，眼睛挪也挪不開。它充滿了難以抗拒的魅力。

羅半指出寫在另一處的數字問她。

兩人說的話，她全聽不進去。比起如今擺在眼前的物品，那都是芝麻小事。

姚兒插嘴說完，羅半邊點頭邊接着說：

「這附近會吹季風。」