二話 賜字家族盛會 後篇

宴廳的座位排列方式別出心裁。

「大概跟一塊田差不多大吧。」

讓羅半他哥來感覺的話就是這個大小。就一個房間來說相當寬敞。

中央有個圓形大舞臺，周圍圍繞着許多圓桌。

姚兒她們花太多工夫更衣打扮，還沒離開廂房。怪人軍師在臥榻上熟睡，大家就把他拋下了。

貓貓感到有些擔心，但也認爲有護衛與怪人軍師在，不會有什麼登徒子去騷擾她們。而且燕燕還算懂得如何應付怪人軍師，貓貓選擇相信不會出事。

於是就這樣，貓貓隨同羅半與羅半他哥一起先來到宴場。

「座位如此安排，可以免於讓人感覺到上下座之分。」

羅半說了。該說人要衣裝，佛要金裝嗎？他一個貌不驚人的矮個子，衣服倒是穿得體面。乍看之下不起眼，用的卻是好料子，很符合羅半的作風。

「畢竟會有一堆達官貴人到場，想必很難安排吧。」

貓貓也有同感。舞臺如果放在最前面，席次排在後面的家族恐有受到輕蔑之嫌。像這樣佈置成圓形就能模糊前後之分，稱得上是適切的判斷。話雖如此，座位仍不得不排成兩排，前排是以干支取字的家族，後排是其他文字的家族，如此配置簡單明瞭，想必誰也不會有怨言。

「我、我們該坐哪兒啊？」

羅半他哥個頭比羅半高，相貌五官也長得不錯，整個人看起來相當挺拔。前提是他站着不動的話。

「哎喲，怎麼來這麼多人？」

「阿哥，拿出點膽量來吧。」

羅半顯得很傻眼。舉止鬼鬼祟祟的羅半他哥，怎麼看就是沒擺脫鄉下人的土氣。

目前只有半數以下的賓客來到宴廳，很多圓桌甚至沒坐半個人。也有看到寫着「馬」與「玉」字的圓桌，但沒有任何人出席。

桌子約有二十張。每張桌子可坐八人，但多半不會坐滿。有趣的是，每張桌子的賓客組合都大同小異。

（大多是已到隱居年紀的老人與年輕人的組合。）

而且年輕人的男女比例還十分接近。

貓貓覺得這也得怪羅半不懂得如何與及笄年華的少女相處。那傢伙的處理方式，對於性情好強的姚兒來說等於是火上加油。

「兩家家主爲了何事起爭執？」

「請問有酒嗎？」

不光貓貓一個人覺得把姚兒她們帶來是一大失策。

（早點死了這條心就沒事了。）

「我想跟某位人士成爲親交。」

羅半像是跟小娃娃解釋般地，講得簡單易懂。

「雖然要解決四十年前的事件實屬不易，但我有貓貓、阿哥還有義父。本來是想把羅門叔公也請來的，可惜沒成功。好吧，俗話說團結力量大，大家一起動腦總能想出辦法吧？」

羅半他哥逼問弟弟。看來果真是用選妻當藉口把羅半他哥騙來的。

羅半下流地眯起眼鏡底下的眼睛。

「據說一方是傳家寶遭竊，另一方是嫌犯。遭小偷的是辰家，有嫌疑的是卯家。」

「那樣船員太可憐了。」

「阿哥跟貓貓怎麼比跟我這個兄弟感情還好？」

「一般來說是這樣沒錯。可是呢，辰字一族至今仍在尋找傳家寶，不放棄失而復得的希望。假如能幫人家找到，不知能賣多大的人情啊。」

貓貓兩眼發亮了。

「也有這層意義在。是有不少家族會帶着旁系的才子或仕女過來，引薦給別家認識。此外不只是血親，有時也會帶上想和名門結緣的人。當然，其中也不乏一些阿貓阿狗就是。順便告訴妳，我那對爹孃好像就是在這聚會中相遇的。」

貓貓知道卯字一族怎麼會淪落到今天這步田地。無藥可救的入贅女婿跟他那一派搞垮卯字本家，這種事誰聽了都不會舒服。

「要叫老人家。」

「那跟這有啥關係？」

「對啊，信不過。」

每個桌席都有專屬的傭人，無微不至地詢問賓客的需求，以免有任何招待不周的狀況。

貓貓一言不發地把酒喝乾。

「女人嗎？」

「你有事找卯字一族？」

「所以你想促成兩個互相仇視的家族重修舊好，幫助卯字一族東山再起？我不覺得事情會這麼順利，再說難道你有把握能解決四十年前的竊案？」

「幫我這個忙吧，小妹。」

「還有一件事令我在意。之前義父的書房不是發生過上吊事件嗎？」

「就是那種先用平凡相貌讓姑娘放心，再乘人之危騙婚的那種人。」

「前任家主說的就是那兩位老人家？」

「……」

吩咐這種事一方面是爲了餵食怪人軍師，但同時也是爲了支開傭人。

羅半糾正她。

「卯與辰的兩位老人家怎麼了？」

貓貓對無辜的船員寄予同情。羅半他哥急忙改口：

貓貓聽說卯家如今是家運衰敗。先是裏樹出家，父親與異母姐姐等人又胡作非爲，她不認爲這個家族能給羅半帶來什麼甜頭。

既然說是「爹」，那就是羅半的生父了。

羅半顯得不太高興。最起碼貓貓從沒把羅半當成過哥哥。羅半他哥比他有「哥哥」的樣子多了。

貓貓冷眼看着羅半。

羅半往宴廳外頭瞄了一眼。那裏除了客房之外，還有其他用途的房間。

「有個老太婆。」

「子字一族滅亡至今時日尚淺。誰都不希望現在又有個賜字家族衰亡，是不是？」

貓貓補充說明。羅半他哥接下去說：

「換做平素的話我也會這麼想，但眼下卯字一族勢力衰微。有很多居心不良之人想逮住這機會做壞事。」

貓貓邊喝果子酒邊說了。

「哎喲，聽了都嫌累。」

傭人走開之後，羅半開始小聲說話：

貓貓也拿芝麻小事詛咒他。

言歸正傳，羅半不否定這場聚會具有相親意義，但另一層意義是什麼？

而且還是四十年前的陳年往事。都過這麼久了，哪有可能再把傳家寶找回來？

「我會有所節制。」

「咒你每根指尖全部長倒刺。」

「是沒錯，但你總是讓人有點信不過。」

貓貓也點頭同意羅半他哥的意見。

羅半對姚兒很冷淡。貓貓能理解羅半爲何是那種態度。姚兒似乎沒有自覺，但她心中對羅半已然萌生一絲尚且分不清是戀慕還是仰慕的情感。對一個人產生好感卻反而因此被對方嫌棄，真是太不值得了。

講着講着，姚兒她們總算來了。

「你這小子，不會在染手一些惡毒的事吧？還說什麼要幫我介紹好對象。」

「妳知道我們今天參加此宴，所爲何來嗎？」

「感覺就是會詐欺斂財。」

「跟妳說了要叫老人家，知道嗎？」

「像這種場合，本來應該是最不合姚兒姑娘她們的心意纔是。」

「這地方該不會成了相親場子了吧？」

羅半語氣無奈地說了。要不是貓貓答應前來，他說什麼也不會帶她們過來。

問題是姚兒不懂這個道理。她容貌成熟嫺雅，但內心仍然像個少女。雖然她那不知該如何是好，但想求助反而受傷的模樣教人心疼，但也可以說反覆累積這類經驗才能讓一個人長大成人。

「那我咒你的小趾頭撞到櫃子邊角，痛死你活該。」

「怎麼會有這麼沒天良的人啊？咒你投資的船沉掉啦，沉掉活該。」

「阿哥，我向來只願意看美麗的事物，這你又不是不知道。」

羅半喫了點放在圓桌中央的點心。羅半他哥一邊小口品嚐果子酒，一邊思考有沒有辦法自己釀一瓶。

貓貓他們到寫着「羅」字的席位落坐。

羅半他哥也小聲說話。

「有個老頭兒。」

「還有左邊斜對面。」

傭人爲羅半準備了茶，貓貓與羅半他哥則是果子酒。果子酒裏還浸泡了幫助消化的香草，兼具餐前酒之用。

貓貓戳了戳羅半。

（那豈不是很不妙嗎？）

貓貓眯起眼睛。

「介紹家族下一名繼承人給大家認識或是交個朋友，也可以談生意，或是使手段干預政事等。這兒多得是我家祖父最喜歡的事情，聽說他以前從不缺席。」

羅半用教小娃娃的語氣說了。

（沒想到羅半處理起這類事情竟這麼笨拙。）

「這兩個家族，從大約四十年前起就交惡。據說以前曾經交好，但自從兩家的前任家主大吵一架之後，家族上上下下就開始一起仇視另一家了。」

「順便告訴妳，這兒另外還佈置了休息室，每一間都做了隔音設計。也就是說正適合用來密談。」

「有沒有什麼點心之類的？最好是甜食。上了點心之後你就可以退下了，有需要我們再叫你。」

「不是，老太太是辰家前任家主的夫人，現在應該稱呼人家老夫人了。不過，她對於當時的事情應該知道不少。至於卯家那位則是前任家主沒錯，但原本統領家族的入贅女婿胡作非爲，所以又從隱居之身重回家主之位。」

「我說啊。」

她眼睛再次轉去，看到一名老婦。同桌還坐着一名像是親隨的男子，以及五名年輕男女。桌上有着「辰」字。

貓貓同意羅半他哥所言。

「你打的是這主意啊。」

這大概纔是羅半的真正目的吧。不對，關於選妻這事羅半他哥或許是認真的，但是既然已經把怪人軍師帶來，勸他最好還是死了這條心。

姚兒盛妝打扮。當然畢竟是出於燕燕之手，並沒有弄得穿金戴銀俗不可耐，只不過是讓明眼人來看，就能從衣裳、髮型與珠翠感覺到用心與堅持。

「哪是啊。妳看，右邊斜對面的桌子。」

原來是裏樹前嬪妃的孃家。已出家的裏樹自然是缺席的。

「我這麼說或許有些冷淡，但那兩家鬧翻跟你又有何干？」

「其他意義呢？」

「給我來杯茶。」

「就知道是女人。」

「幾位要喝點什麼？」

貓貓只把視線轉向右邊對面。那張圓桌坐了五個人，分別是年事已高的老人、看起來像是負責照顧老人的中年女子，以及三名年輕男女。其中一對男女約莫二十來歲，剩下一人是個年方十歲上下的男孩。桌上有着「卯」字。

「那次的兇手是三名女官，但如果我告訴妳，她們三個的家族全都跟辰字一族有所關聯呢？」

「剋制點喔。」

「什麼事？」

（分明說了只會做最簡單的梳妝打扮。）

「不是爲了替我選妻嗎？」

希望羅半可以認真幫他哥找個好姑娘。

貓貓穿的也是燕燕挑選的衣裳，品味不俗。燕燕如若不是姚兒專屬的丫鬟，一定會是各家爭相延聘的一流侍女。

（怕不要反而引來一堆人提親纔好。）

妻子的格調高低直接關乎丈夫的品性。愈是像樣的人家，愈不會想娶個穿着品味低俗的女子進門。

「不用再對髮型斤斤計較了啦。」

「啊，再等一下，請再等我一下下就好。」

燕燕手裏還拿着梳子與茶油。怪人軍師一臉癡呆相地跟着過來，偶爾靜不下來想亂跑，被其中一名護衛帶了回來。

（當褓姆真辛苦。）

今天不是來出公務的，所以由護衛代替那些優秀的部下當褓姆。

「抱歉，我們來遲了。燕燕不肯放我走。」

姚兒低頭致歉。羅半臉上帶笑，卻只是笑而沒請她們坐下，也沒做任何表示。

（看來應對態度還是一樣冷淡。）

羅半喜歡讓自己跟女子的關係保持平淡，所以要是一不小心讓姚兒大小姐喜歡上他就糟了。貓貓也認爲男女之間不能讓對方有錯誤期望，但羅半的作法並不聰明。

「意思是讓小姐一直站着就對了……」

燕燕可就有怨言了，臉孔也在抽搐。羅半弄得燕燕對他反感至極。

至於姚兒則是顯得毫不介懷，面帶笑容。可以說這姑娘愈是遭人反對，就愈是熱情如火。姚兒對羅半的感情，是愛意、敬意，還是對於首次遇到這樣的男人所產生的好奇心？目前尚不明瞭。

「真不好意思。遇到這種場合不知道該怎麼做才合宜？」

結果是羅半他哥有所表示。他替姚兒與燕燕拉出椅子，請兩人就座。

「謝謝羅半他哥。」

姚兒接受羅半他哥的好意坐下。

「哈哈哈哈哈……」

「……沒有。」

（家鴨……）

「不，我不是這個意思。」

「姑娘放心，家兄會代替我留下。」

貓貓開始擔心如若不設法改變燕燕的心態，姚兒可能永遠無法長大。就沒有人能設法開導燕燕嗎？

「貓貓，別東張西望的，有失莊重。」

「燕燕，這道菜味道真不錯。」

燕燕柳眉倒豎地質問羅半。

「姑娘在辰字一族那兒可有親故？」

羅半他哥在這方面似乎看得很開，大快朵頤傭人分切的鴨肉。

（一年不見了，是不是稍微成熟了些？）

「阿哥若是等膩了，可以去繞繞沒關係。」

「我要過去把事情說清楚。」

「姑娘請等一下。」

「不過睽違了五年再次舉辦，場面跟上屆有幾處不同便是。」

「敢問少爺，就我們兩人留下不會惹上麻煩嗎？」

貓貓堅持拒絕配戴。

（沒變的可能反而是燕燕。）

「妳穿這樣真可愛～只是頭上有些空虛，要不要戴戴看我的簪子啊？」

貓貓瞥了一眼羅半。羅半眼鏡底下的細眼眯得尖細，一副就是嫌麻煩的態度。

「這觸犯了大不敬，不戴。」

「不準。」

羅半他哥邊喝羹湯邊說了。

羅半似乎想先慢慢用餐，沒有要起身的樣子。

慈祥老人轉着圈子笑容可掬地致意。雖然看起來毛毛躁躁又滑稽可笑，但因爲席次沒分上座下座，不能只對單一方向致意，這麼做也是出於無奈。

「純金，不含雜質。」

貓貓猜他們是玉袁的子女。接着她舉目四望，想看看其他桌子的情況。

羅半命令傭人撤下所有的酒，只留下酒精較少的果子酒。

「都沒人過來耶。」

貓貓享受美饌的同時，也沒忘記來此的目的。

「雖然很可憐但也沒法子，畢竟就是家禽嘛。」

「唉噁……」

「我現在要去找辰字一族談生意，希望妳們能先讓我們過去，把事情談妥。我明白姚兒小姐想早點解決自己遇到的麻煩，但妳們本是局外人。若是在不適當的時機出面，造成我家發生財務上的虧損，那隻能請妳們立刻離開我家了。」

（還要講多久啊──）

「因此，我們現在要去跟辰字一族談事情。在我們談話的時候，希望兩位姑娘可以留在這兒等等。當然，等我們的事情談完，我會介紹妳們和人家認識的。」

怪人軍師顯得很沮喪。

幾個父輩有講不完的話。醜家溫和的老先生講完後，換成某某家族的隱居老人大談茘國曆史。

「小妹啊，拜託妳別提些增加我家債款的要求吧。」

「是哪個家族？」

「貓貓啊。」

「什麼！」

見貓貓收下簪子，怪人軍師頓時變得春風滿面。

「是呀，小姐。改天我做一樣的給您喫。」

「這我明白。」

（指的是子字一族沒了，多出了玉字一族的事吧。）

（該跟姚兒解釋卯辰兩家的情況嗎？）

「有事情等着貓貓妳做，酒還是少喝點吧。」

姚兒準備起身離席。

「那麼，那個招惹姚兒姑娘的登徒子有來嗎？」

怪人軍師大概是簪子送出去了就滿意了，喫起了羅半事先命人張羅的點心。目前還算安分，不過背後有護衛盯着。

貓貓看向羅半。羅半想必早已明瞭姚兒她們的處境。

姚兒尷尬地說了。

羅半把酒瓶搶了去。

不過醜家老先生人雖好，講話卻長篇大論。既然那麼懂得顧慮賓客的需求，真希望講話也能簡短一點。

羅半一臉的急切。不知他們家目前究竟欠了多少錢？

諸位隱居長者下了中央舞臺後，身穿華麗服飾的舞姬隨之現身。她們靈巧甩動披帛翩翩起舞，煞是好看。由於聚會氣氛偏向輕鬆閒適，演奏的也是年輕人喜愛的歡快樂曲，爲衆人的暢敘錦上添花。

「龍跟骷髏頭放在一起不會有大不敬之嫌嗎？紫水晶怕是也不太妥當。」

「是吧，我也猜想妳沒有。因此，我認爲姚兒姑娘忽然跑去跟人家的大家長申冤，或許有些不合禮節。」

「貓貓啊，下次妳想要什麼樣的簪子？」

貓貓決定少說話多喫菜。

「感謝各位今天蒞臨聚會。」

寶劍、神龍外加骷髏。未加元服的男孩最喜歡的幾大要素應有盡有。

羅半他哥叫出聲來，羅半把眼睛瞥開。

本以爲像這種熱熱鬧鬧的盛事，雀一定會自告奮勇吵着要參加，但沒看到她人。畢竟她身體狀況欠佳，也許是推辭了吧。

簪子是銀製的寶劍造形，上頭纏着一條龍。而且還用鏈子掛着一顆紫水晶骷髏，敲來敲去鏗鏗作響。

姚兒一板一眼地闡述觀感。貓貓及其他人頭搖得像撥浪鼓，臉上寫滿「不是，還有其他該提出來的地方吧」，但都沒把話講明。

姚兒臉龐潮紅，可能是有些緊張。

玉家那桌沒看到玉葉後或玉袁等人，只坐着大約三十多歲的一對男女。

「這樣啊，純金就是了吧？」

（竟有這種事？）

羅半他哥面露苦澀的笑容。看來姚兒也叫「羅半他哥」叫習慣了。燕燕也不失禮數地向羅半他哥低頭致謝。

貓貓與羅半互使眼色。

至於貓貓他們這一桌──

但燕燕是還好，姚兒就難應付了。貓貓認爲還是別讓她牽涉此事較好，於是大呼一口氣，說：

「爲什麼不準？」

其他家族的人已經紛紛入席，馬字一族那桌也有人入座。在馬字那桌，可以看到馬閃與麻美來了。

怪人軍師用一種肉麻兮兮的語調，把簪子遞給了貓貓。

怪人軍師推開貓貓鄰座的羅半，坐到她旁邊來。貓貓把牙齒撞得格格作響，威嚇他不許近前。

「但東西我姑且收下。」

姚兒與燕燕根本打從一開始就知道不會有人過來，一派的心平氣和。

羅半他哥脫口說出「我以前是還滿喜歡的啦」，貓貓當作沒聽見。

「沒有，不過他家有到場。」

（把它鎔了做成銀料賣掉吧。）

貓貓極爲不滿地眯起眼睛。

「辰字一族。」

「差不多是時候了。」

羅半他哥對事情的觀感比較接近常人，大概是看到只有自己這桌乏人問津，感覺不自在吧。

聊這些事情聊了一會兒後，就聽見銅鑼聲響起。盛會正式開始，醜家的慈祥老人來到圓桌圍繞的中央舞臺上。

姚兒微微噘起嘴巴。

只有材料用的是好東西。怪人軍師至今拿來給她的飾物都這樣變成了金塊銀料。

羅半他哥好像是第一次聽到這事，驚得站了起來。

有人去找美麗的女子攀談，有人和其他家族的家長寒暄，也有人將自己認識的人介紹給其他熟人認識。

年輕人之間似乎早已形成派系，有些人沒說幾句話就前往密談室。

羅半、貓貓與羅半他哥見狀，都慌了起來。方纔講到卯辰兩家的不和時，姚兒與燕燕並沒有在場聽見。順便一提，羅半他哥其實與此事無關，卻察言觀色配合衆人做出反應。真是個好人。

「是這樣啊。」

她悄悄看一眼馬字一族的圓桌，只見馬閃一臉的五味雜陳。鐵定是想起了家裏那隻寵物家鴨。

年輕人紛紛起身離席，開始前往各桌致意。

臺上談天說地沒完沒了，所幸菜餚也一盤一盤地端上桌。圓桌中央擺着烤熟的整隻家鴨，還有涼拌海蜇皮、皮蛋以及炒筍子等道道佳餚。

率領家屬與會的各家長輩和氣融融地坐着看年輕人說話，其中似乎也有一些年輕人獲得尊長青睞，由長輩主動與他們寒暄。

羅半講話雖然不客氣，但合情合理。姚兒咬住嘴脣，燕燕的臉色變得像凶神惡煞一般。

貓貓想拿起放在桌上的整瓶黃酒。

（難怪他昨晚不在，原來是爲了這個。）

整篇致詞講了大約兩刻鐘（半小時）才結束，貓貓都已經喫飽了。

「接下來就請各位盡情享受契闊談讌之樂。」

衆人不知盼這句話盼了多久，宴廳賓客獻以熱烈掌聲。

「怎、怎麼之前都沒跟我說？」

羅半拍拍他哥哥的肩膀。

「阿哥，我怎麼忍心把兩位佳人丟下呢？算我對不起阿哥，能不能就請你留下來保護兩位姑娘？」

羅半他哥看了看姚兒與燕燕。

羅半湊到他哥哥的耳邊說：

「我去跟人談判時不能少了義父，男子全部離席又怕會出事。拜託了，這件事我也只能請阿哥幫忙了。」

雖是偷偷講悄悄話，卻還是聽得一清二楚。

「唔……好啦。」

羅半他哥屈服了。

「謝過了，阿哥。」

貓貓在一旁看着，知道羅半他哥一定就是這樣被騙去西都的。羅半他哥人實在是太好了。