十九話 行軍

且說不久之前發生的事。

壬氏讓馬車顛簸着，與他不善應付的某某人面對面。

說是馬車，但以十匹馬拉着的這輛車，不如說是會走路的住宅還比較貼切。底板上鋪着滿滿的動物毛皮，中央放了張桌子。

平時總是笑得邪門的大人物羅漢，此時一臉煩躁不安地瞪着地圖。在他背後，他的養子羅半觀察着羅漢與壬氏的臉色，把懷裏的索賠單拿出來又收進去。

雖然在壬氏至今遇過的人當中，名喚羅半的男子是僅次於綠青館老鴇的守財奴，但壬氏這次由衷感謝有這人列席。

以目前的狀況，壬氏隨時捱揍都怪不得人。雖然在宦官羅門的用心良苦之下，羅漢算是收起了不少脾氣，但還沒完全息怒。

背後待命的高順也作好準備，隨時可拔出佩於腰際的刀。

對壬氏動手就是這麼回事，但此時的羅漢恐怕纔不管那麼多，只想騎在壬氏身上揍他一頓吧。

羅漢的心情就是如此焦急。

只是，羅半盡職扮演了安撫他的角色。

「義父，容孩兒打個比方，假若有人對皇族動手，其罪過是否一人承擔足矣？」

他用這番拐彎抹角的話勸住了羅漢。

對壬氏動手等同於滅門絕戶，羅漢的女兒貓貓也不例外。羅漢知道壬氏是何方神聖，任何人都很難瞞過他的法眼。所以他纔會請壬氏出兵。

壬氏原本還在懷疑，看來羅半果然也察覺到了。

問羅半是如何察覺的，結果得到的回答很有羅字一族的風格。

「因爲個頭、體重、胸圍與腰圍等等全是同個數字。很少能找到兩個人是這樣的。」

於是壬氏知道，羅半也是用他人難以理解的觀點在看人事物。

「實在是美妙至極，可惜不是女子。」

被他補上這麼一句，壬氏雞皮疙瘩都起來了。雖然畢竟是堂兄妹，外貌或氣質都跟貓貓神似，但很遺憾地，壬氏沒那種興趣。

不過，壬氏知道此人才幹出衆，雖是文官，仍請他特別前來擔任輔佐。

先帝恩賜的女子……不，是經過二十年好不容易纔還來的未婚妻，從後宮出來之後就變得尖酸刻薄。

高順皺着眉頭，下跪進言。

她原本不是那種女人。

可能是作宦官作得久了，他有時會差點忘記自己的立場。此刻的壬氏已不是壬氏。考慮到自己的立場，他必須拿出皇族的尊嚴，光明磊落地壓制叛軍。

這城寨已多年無人使用，地圖頗爲老舊，不過他們召集了曾屯駐該地的多名老將，重新編寫修訂了一番。

因此羅漢說出了個辦法：不想讓敵軍用炮，那就先攻陷火藥庫。而實行方式更是出奇。雖然出奇但卻可能實現，正是這名男子的可怕之處。

壬氏等人正在行軍，同時也在重新擬定戰術。

女皇跟前的大紅人，皇帝都得退讓三分的大人物，狡猾的老狸妖。

過了夜半時分，傳來了爆炸聲。

說是洞窟裏堆積着大量的蝙蝠糞便。聽說動物的排泄物可作爲硝石的材料。

「孤明白。」

「此事有個疑慮。」

果然。他用力握緊衣襟。

羅漢輕輕拍了幾下養子的頭。

羅半回答壬氏。

這是製造火藥時，另一個不可或缺的原料。

子昌對自己好說歹說，好不容易纔打開房門。男娼嚇了一跳，女眷可能多少還有點羞恥心，急忙披起了上衣。

壬氏能想到的事，羅漢早已瞭然於胸。

他打了個大哆嗦後，穿起可以連頭整個包住的白色外套。

「硝石如何入手？」

妻子一邊吞雲吐霧，一邊語氣慵懶地說。

今天的壬氏，並非名爲壬氏的宦官。綰起的頭髮上插着銀簪，身上不是穿着平時的黑色官服，而是厚棉襖加上藍紫甲冑。

「方纔那是什麼聲音？」

子昌走出露臺，向外眺望。

在宮廷受人如此稱呼的子昌，與此時的子昌恐怕是判若兩人。就連自己都這麼認爲了，莫可奈何。

此時攤開的地圖，看在他眼裏大概也不過是個棋盤吧。

他的視線朝向後頭的男子。

子昌驚駭地坐起身子，佩起放在枕邊的刀。

他抱着從年過四十開始急速凸出的肚子，一步一步往前走。想到外頭確認狀況，必須經過妻子待着的房間。這讓他苦不堪言。

高順用勸撫孩童的語氣說。

「……殿下。」

不只壬氏，羅漢與羅半也偏着頭。

「得儘早壓制城寨，救出貓貓纔行。爹爹這就來救妳了！」

妻子如今不只尖酸刻薄，甚至有了蛇蠍心腸。

若是敵軍用上火炮就有些棘手了。

火炮使用的火藥非常容易受潮，即使火藥儲存量多到能隨時與火炮一起保管，平時應該也會收在兵器庫裏。

「萬無一失。」

率領的大軍人數，從城寨規模來想可說綽綽有餘。只要羅漢擬定的計劃順利，壬氏以爲幾乎不會蒙受什麼損失。

當地盛產木材，壬氏亟欲獲得這塊可資利用的茂密林地，但是當地世世代代都是由子字一族鎮守。

高順溫順地退讓了。

砰一聲，靠走廊的門整扇被推開來。

只有妻子抽着煙管，橫躺在羅漢牀上。那雙尖銳的眼眸清晰浮現着輕蔑之色。

他明白，但說出口的卻是另一句話。

也許是硫磺的臭味。

灼灼的目光如針一般刺在壬氏的後頸上。

這十數年來，他是想睡也睡不着。

就在子昌想說「我正要去看個究竟」時……

羅半如此推崇這個方法，恐怕是受到了「節儉」二字的誘惑吧。壬氏覺得相處不過短暫時日，就已經徹底摸透了這矮個子的性格。

「雌雄不分的物類，豈能爲國運一決雌雄？」

當她好不容易纔回到子昌的身邊時，子昌已有了妻小，孩子就是翠苓。

只是，只要她身陷敵營，壬氏想立刻救她出來。

羅漢的手指，指着城寨後方的懸崖。

「今後，您可得改變與那姑娘相處的方式了。」

「嗯？」子昌發現風中混雜了一股怪味。

可能是被爆炸聲嚇着了，隔壁房間傳來的嬌喘安靜下來。女子們慾火焚身的聲音轉變爲騷動。

「您是否忘了此次行軍的名義？」

是被捉爲人質了，還是有別的理由？抑或是自願跟去的？他不清楚。

「聽見沒，這鐵算盤都這麼說了。」

「禁軍豈可行奇襲之事？」

「可能是因爲有溫泉的關係，適於讓小動物過冬，據說附近有個巨大洞窟。」

附近有個地方湧出溫泉，說是在那兒還能開採硫磺。

那是先帝的請託。是大約在二十年前，突如其來地變得意志消沉的先帝託付給他的。

若是以普通方式進軍，等於是去當肉靶子。

子昌其實無意娶妻，對方想必也沒那意思。對方是出生於後宮的女子，被當成私生子攆出了後宮，但她的生父其實正是先帝。

此處前眺平原，後倚山地。

而且不只如此，按照羅半的推測，那裏還有可能正在生產槍炮類兵器。

「請等一下。」

而且是特地在子昌的眼皮子底下縱情酒色。

況且，也該是褪去宦官外皮的時候了。

○●○

壬氏沉吟起來。假若要使用槍炮，想必不是突火槍一類，而是在城牆上部署兵器以掃蕩大量敵兵。

「竊以爲此乃崇節尚儉之計。」

壬氏緊握拳頭。

「孤採納太尉的意見。」

不可能睡得着。

高順對壬氏的決斷插嘴。

得早點想想辦法纔行。

壬氏緊咬嘴脣，想起了那嬌小的姑娘。

說完，羅漢用鼻子哼了一聲，走出帳外，然後跳下雖然緩慢，但正在行進的馬車。着地的瞬間，羅漢的身體似乎發出喀嘰一聲歪了一下，不知道要不要緊。

高順呼喚了壬氏的本名。

他上了牀，卻睡不着。儘管在宮廷被稱爲老狸妖，心思卻還纖細到無法度過輾轉難眠的夜晚。

他那眉間濟出了深深的皺紋。

羅半撥着算盤，確認計算上有無出錯。

「爹爹」二字讓壬氏險些面露苦笑，但現在不適合這麼做。

「就這麼辦。」

他慢慢伸手碰觸頭上的簪子──麒麟紋的皇族明證。

「如此甚好。我可沒有用頭骨作酒杯的興趣。」

他說「請你照顧吾女」。

跟妻子廝混的女眷起初還不知所措，如今卻都樂在其中。她盡拉攏一些已有了子女、盡到婦道之人，以看她們變成淫婦爲樂。

攤開的是背倚山地的城寨的周邊地圖。

這是羅漢的說法。

城寨位於高地，地形條件易於降雪。據斥候所言，今夜依舊是細雪紛紛。

他知道自己該有所行動，卻動彈不得。說來窩囊，但他只覺渾身無力。

他以爲是敵人來襲。敵軍──八成是禁軍──的燈火還在遠處。這座位於高地的城寨能夠遙望至數里之外。照理來講應該還有小睡片刻的時間。

他們讓人在地下製作火藥，也許是那裏發生了爆炸。

壬氏大嘆了一口氣。空氣很冷，吐氣都成了白煙。

「真的可行嗎？」

在那隔着一面牆的地方，吾妻想必正在飲酒作樂吧，讓家族中的女眷都打扮得淫穢不堪，跟花錢買來的一羣男人玩樂。自從女兒樓蘭出生以來，妻子天天如此。

「……微臣遵命。」

「有何疑慮？」

壬氏一瞬間被問倒，答不上話來了。

羅半斬釘截鐵地說。

「想不發一炮就壓制此寨，道理上是可行的。」

那裏站着灰頭土臉的樓蘭。

「妳怎麼這副邋遢的模樣？」

「母親大人妳們沒資格說我。」

樓蘭語氣堅決地唾道，看着搶奪外衣的女眷。

「唯有妳們這些放着孩子不管，荒淫無恥的人沒這資格。」

聽到樓蘭這麼說，一名女子這才終於想起自己還有個孩子，想衝出房間。但樓蘭甩了那女子一耳光。看到女子往旁摔倒，男娼才知道事態嚴重，都逃走了。

這是我的女兒嗎？子昌滿腹疑問。子昌以爲他這名喚樓蘭的女兒，是個乖巧聽話的孩子。以爲是個穿什麼做什麼都聽母親的，像個玩偶般的孩子。

樓蘭就這麼邁着大步走進房間後頭，打開並排櫃子的拉門。當她打開最大的拉門時，子昌發現在那窄小空間裏關了個年輕女子。

「姐姐，對不起，妹妹來得晚了。」

渾身顫抖的女子手腳被綁住，正在遭受責罰。她長得很像樓蘭，正是自己的另一個女兒翠苓。

樓蘭替翠苓鬆綁，撫摸她的背。看她那熟練的動作，子昌發現這不是一兩次的事了，不禁對自己的無能失望透頂。

然後，樓蘭看向父親子昌。

「父親大人。」

樓蘭嫣然一笑。

「請父親大人至少在最後負起責任。」

子昌甚至來不及問她「什麼責任」。

「父親大人是狐狸鄉的老狸妖，就作弄凡人到最後一刻吧。」

先是又聽見一陣不同的轟然巨響，接着這次整座城寨都爲之震動。子昌扶着牆壁支撐身體，再次走上露臺看清楚發生了什麼事。

他看見細雪四處飛散。城寨東側變得一片雪白，什麼也看不見。起初他不明白髮生了什麼事。

然後，等到如煙的雪花稍稍落地，他才終於發現原本應該在那裏的房舍被雪掩埋了。他記得兵器庫原本就在那裏。

然而如今發生了雪崩，把房舍掩埋了一半。

「您應該早就知道贏不過那種對手了，請您負起責任。」

母親大人有我送行──她說。

女兒晃動着略帶焦痕的頭髮，磊落地站到了親孃的面前。

負起責任。女兒這一句話讓子昌用力握起了拳頭。

樓蘭對啞然無言的子昌說：