二話 離宮

使者沒照常把貓貓帶往壬氏的宮殿，而是來到了宮廷外的離宮。

（不曉得皇帝有幾座離宮？）

帶着大包行囊的貓貓，溜進離宮比宮殿容易。

京城裏另有阿多居住的離宮。身分尊貴的人，爲了轉換心情而建造一兩座宮殿大概不是難事吧。

在比起平素多少較爲鬆散的警備中，貓貓被帶往一個房間，壬氏、水蓮與高順都在那兒。

（不是馬閃？）

貓貓先是覺得奇怪，隨即明白這是皇上的安排。馬閃不笨但腦筋死板。恐怕只有高順會默許壬氏與貓貓兩人獨處。

高順就算察覺到不需要知道的事情，也不會深入追問。

（老嬤子不知道是怎麼想的？）

水蓮一如平素地笑容可掬。但她這人笑容愈是燦爛就愈可怕。可怕在於猜不透她的心思。

另外似乎還有一人，從房間深處傳來餐具碰撞的叮鈴聲。莫非他們找到了哪個人才，承受得了壬氏的美貌與水蓮的狠操？

「小貓，有沒有需要些什麼？」

「沒有，沒缺什麼。」

她自己把器具湊齊帶來了，一些主要的生藥類也都已備妥。還是別隨便跟高順開口比較好。

不，只有一件東西必須開口要。

「只少一樣東西，若有冰塊的話，希望能拿一點。」

「好。」

水蓮代替高順回答。

「雀，去拿些冰塊來。」

冒出了個陌生的名字。

「是止痛藥嗎？」

爲什麼要逃？壬氏露出有些沮喪的神情。

貓貓把刀尖抵在燒焦的皮膚上。血噗滋的一下冒了出來。

（他之前來到煙花巷時都已經鬧得沸沸揚揚的了。）

桶子裏裝着一大塊用稻草包着的冰。很可能是京城之外千里迢遙的山間湧水結冰而成。這個時節外頭依然寒冷，附近的池塘都還結着冰，但貴人會特地從遠處讓人運來冰塊。

貓貓一面露出複雜的神情，一面關起房門。

「處理過程會流血，您能自己擦掉嗎？還有請您離開牀鋪，要是沾到血就麻煩了。這樣吧，請您在這兒躺下。」

貓貓以蒲黃做止血，用塗了油脂的紗布按住傷口，接着緊緊纏上白布條以防傷口出血。

壬氏顯得有話想說。

貓貓拿條手絹給壬氏。

貓貓把三張椅子擺在一塊，壬氏躺了下來。雖然沒有空間擺腿，但無可奈何。她以油紙蓋住壬氏傷口的周圍部位，又鋪在地板上。

「請用。」

（都怪你這個萬惡元兇。）

「就沒其他話好說了嗎？」

「明白了。」

隨即有一名女子伴隨着獨特的腳步聲，提着大桶子過來。女子膚色黝黑，五官秀氣，小眼睛扁鼻子。年齡與貓貓相差無幾，但大概比她大一兩歲。

「請用這個冷卻傷口。」

他滿臉的不服氣。貓貓知道他想說什麼。

只是半帶挖苦的玩笑話罷了，這杯藥裏已經摻了止痛藥。但現在喝下去也無法消除接下來削掉皮肉的疼痛。

「想去茅廁時請立刻告訴我。」

「還有，烙鐵是水蓮準備的。」

（不是要喝的耶。）

這裏只有貓貓與壬氏在，不能請人幫忙。壬氏點頭表示明白了。

「……是可以。」

水蓮領着貓貓來到後頭的房間。

（真想直接把它割掉。）

「小女子要下手了。」

「用過膳了嗎？」

貓貓覺得是暴殄天物，但也只能拿了。

貓貓立刻把要來的冰塊塞進帶來的皮袋裏，拿給壬氏。

皇族的貼身僕役大多貌美，然而以服侍壬氏的人選來說似乎可以理解。問題不在長相，在於堪不堪用。

要是能索性把周圍皮膚全部切除到看不見圖案，可以省掉一半的麻煩。不過，目前還是以治療爲優先吧。貓貓專精的是生藥，此時對壬氏做的處理只比外行人多了點皮毛。她想避免造成更多出血。

壬氏還在冷卻側腹部。

她把整箱的白布條等用品咚的一聲放下。

「啊！喔。」

有一段時期，壬氏會去給她看臉頰的傷。當時壬氏每次都是蒙面來訪，但不管怎麼想都很可疑。而且貓貓還記得，他的衣着與使用的頂級香料讓煙花巷的衆人緊盯不放，想知道是哪兒來的富貴老爺。

「壬總管天資聰穎，看小女子剛纔那樣做，應該已經會纏白布條了吧？」

雀用手絹把槌子擦過後，收回了懷裏。然後又用小鳥般的輕捷動作回到房間深處。

壬氏伴隨着窸窣聲放鬆衣帶，解開白布條。在滿滿的藥膏底下，留下了沒刮乾淨的焦痕。

「我就是不喜歡。」

（猜不透水蓮的想法。）

貓貓揉揉眼睛。雀做這種怪事做得一派自然，讓她以爲是自己看錯了。

「怎麼不說話了，沒有其他事情了嗎？」

貓貓切除殘餘的碳化皮膚。血汩汩地流出，她請壬氏按住流血的傷口。貓貓儘可能切除得薄一點，但依舊無法做得像把魚切成三片那樣漂亮。溢出的血滴答、滴答地落在地板的油紙上。

「水蓮是站在孤這邊的。」

貓貓不太能理解壬氏這話的意思。既然作爲奶孃負起了壬氏的部分教育責任，照理來講不可能容許壬氏這次的行爲。

讓肚子受涼會造成腹瀉，但總比直接進行伴隨疼痛的處理來得好。

「總之我已爲您備好了每天服用的藥、塗抹傷口的藥膏，以及血流不止時備用的止血藥。替換用的紗布與白布條在這兒，準備了十天份。」

水蓮把高順拉走。高順什麼也沒問，低頭致意後就照水蓮說的，坐到了椅子上。不知是不是貓貓多心了，總覺得他眼睛在發亮。

（假如我是刺客的話該怎麼辦？）

「哪有多臭？」

壬氏板着一張臉把皮袋按在側腹部上。

「簡直跟某隻松鼠沒兩樣。只不過她是麻雀。」

「用過了。」

貓貓擦掉壬氏側腹部的藥膏，替皮膚表面塗上酒精。以冰塊冷卻過的皮膚相當冰涼，用指尖戳戳似乎也沒多大反應。

貓貓把手絹沾溼了拿給壬氏。

「請把衣帶也解開。」

（我又能怎麼辦嘛。）

水蓮盯着貓貓瞧，但貓貓很想說她的懷裏可塞不下那麼大一把槌子。

高順之所以會過來或許不光是爲了壬氏，也帶有監視水蓮的意味？

罪魁禍首還好意思說。由於壬氏靠近過來，貓貓馬上閃開。

放假期間還有辦法。姚兒與燕燕不在的期間，半夜外出也有辦法做掩飾。可是，無論如何掩飾，誰也不知道哪裏藏着耳目。

壬氏的發言讓貓貓一瞬間僵住了。

「可否請妳將它敲成大約四等分？」

貓貓再退開一步遠離壬氏。

「只有大塊的。要敲碎嗎？」

「很臭，請不要靠近我。我一身都是汗。」

雖說靠壬氏的能耐要壓住貓貓想必易如反掌，但也太不小心了。

「……您要小女子如何面對高侍衛與水蓮嬤嬤？至於另一個人，哎，就先跳過吧。」

壬氏面色緊張。用刀子切割皮膚的確會讓人緊張，但他的表情有點奇怪。

（不，別再想了。現在另有要緊的事。）

「高順是奉皇上的命來的。」

貓貓把帶來的藥倒進茶杯，喝一口給他看以防萬一。

「那麼，請到這兒來。」

是壬氏誑騙老嬤子去做烙鐵嗎？不，有人能騙得過刁鑽的水蓮嗎？不可能，絕不可能。

貓貓在出門前有擦過身體，但全身一點一點冒出大量汗水，感覺很不舒服。切除壬氏的燒傷部位讓她太緊張了。不同於活動筋骨時流的清爽汗水，黏膩的汗很臭。

如同雀這個名字所示，女子體型嬌小並散發一種靈動的氣質。走動時會發出啾啾的腳步聲。

「我也很想每日來給您看診。可是無論如何努力，我恐怕只能每三日來一趟，想每日來並不容易。因此您得學會自己一個人纏白布條。」

原本神色自若的壬氏，霎時渾身虛脫坐到了牀上。

「大約這樣就行了嗎？」

「需要。」

「……爲什麼……」

「是清熱藥。需要止痛藥嗎？」

「更衣也能自己一個人來吧？」

她這才終於鬆了口氣，用手絹擦掉了血。壬氏按住傷口以防血液溢出的手也弄髒了。

貓貓把點燈用的蠟燭拿來，把小刀燒過以殺滅上頭的毒素。將小刀甩過幾下讓刀刃變涼後，就要繼續做日前的處理了。

「謝謝姑娘。」

貓貓低頭致謝後，雀也低頭致意，把冰桶放到了貓貓面前。

壬氏的回答構不成答案，但貓貓聽懂了。

「沒有了。」

壬氏面色紅潤。血液循環太良好，替傷口做的冷卻就白做了。還是早早處理完吧。

單名一個雀字的女子，從懷裏掏出槌子敲碎了裹着稻草的冰。

「哦，還以爲不需要呢。小女子以爲您喜歡虐待自己。」

貓貓取出帶來的器具與藥品。其中也包括了用來切除燒焦部分的小刀。就算獲得了信賴，一般來說只要貓貓像這樣帶着兇器，就絕不可能獲准與壬氏獨處。

高順是奉皇帝的命令而來。看來皇帝是說什麼也不願讓外人得知，壬氏的身體藏了團驚天動地的火藥。無論高順知不知道詳情，想必都能辦得比馬閃更妥當。

考慮到壬氏的傷勢之重，本來應該讓更像樣的醫官診治纔好。貓貓的本業是生藥，主治內科。有需要的話她也願意做外科處置，但不是她的專業。以前她前往西都的途中，曾經截斷遭到盜賊襲擊的士兵手臂，但那是因爲她知道已經回天乏術了。

（情緒似乎有點激動？）

「還有沒有需要什麼呀？」

「……她爲何要這麼做？」

「！好。」

「小女子正在思考。要煩惱的事情太多了。」

「那麼，請服用這個。」

「……記是記住了。」

把斑斑駁駁的焦炭部分都刮乾淨了，烙印圖案便更加鮮明地浮現。

「好了，侍衛請到這兒來試喫新點心吧。」

「總管今後打算怎麼辦？」

「治療傷患不是藥師的差事嗎？有勞妳了。」

真恨不得能甩滿不在乎地講出這種話的美男子一耳光。貓貓喘一口氣，拿水瓶倒杯水喝。事到如今，她不會再特地問過壬氏。

（冷靜點冷靜點。）

「是，藥師的確會替人治病療傷。可是總管的傷……燒傷實非我所能醫治。我的外科本事都只是邊看邊學，從未正式拜師學藝。剛纔做的處置也不能說一定正確。」

「但妳剛纔不就做到了？況且應該也不需再動刀了吧。」

壬氏悠哉地摩娑腹部。

貓貓不禁雙手往桌上一拍，手心一陣發麻。拍桌之後，她東張西望看看有沒有傳到屋外。房間很大，就當作沒問題吧。

「一位讓自己破相，又讓腹部燒傷的人，敢斷定自己今後絕對不會受重傷嗎？」

貓貓一面甩手，一面狠瞪壬氏。

貓貓也想相信壬氏並非抱持樂觀態度。只是擔心等發生了什麼事就太遲了。

換言之，她深切感受到自己的能力不足。

（得想想法子纔行。）

貓貓想起了阿爹的容顏。阿爹教導過她生藥的各種學問，但關於外科處置只肯教她一點粗淺知識。她想起阿爹還說過，不許她碰人的屍體。

貓貓抿緊嘴脣，看向壬氏。

「壬總管。」

「怎麼了？」

「小女子現爲醫官貼身女官。雖然是個不大穩當的職位，但好歹也是通過考試得來的。敢問這個官職有多大權限？」

目前貓貓負責的差事，是洗滌白布條以及調合簡單的生藥，再來就是治療輕度傷患了。重症與重病患者全都是派給老練醫官處理。

假若技術方面沒有問題的話，貓貓能夠獲准做多大的處置？

不是生氣而是難過。阿爹羅門就是這樣的人。

雖然怕他會擔心到罹患胃穿孔，但瞞着不說應該更不好。

壬氏一瞬間像是考慮了一下。阿爹直覺敏銳，光是聽貓貓說想學外科技術就可能猜出發生了什麼事。但同時只要事情不出臆測的範圍，羅門就不會說出來。

既然要學，她第一個想向阿爹討教。

貓貓瞪向壬氏。

「羅門閣下是吧……知道了。」

貓貓深吸一口氣，吐了出來。

「沒有第二次了。」

壬氏尷尬地別開目光。

壬氏以手輕觸下巴。

「壬總管，您所揹負的巨大重擔，我不認爲我能揹負得來。我想正是因爲這樣您纔會出此下策，不過——」

至於壬氏，則是仰望着天花板。

「沒劃分過嚴謹的界線。恐怕是看上級醫官們如何定奪吧。」

貓貓收拾完器具時，壬氏的思考似乎也告一段落了。

貓貓雖心有不安，但仍抱着行囊離開了房間。

看來貓貓的人生，比羅門所想像的更加動盪不安。

（這傢伙靠不靠得住啊？）

「……這麼快就要走了？」

貓貓沒那閒工夫繼續陪用眼神抗議的貴人混下去。現在尚早，還回得了宿舍。

「那麼，小女子告退。」

貓貓想起了劉醫官。他不只是上級醫官，還是處於管束衆人的立場。

一般人常把外科處置視爲不淨之事。同樣是醫師，與湯藥治病受到的待遇大不相同。據說西方情況更是離譜，常由理髮匠兼任外科醫師。

要求教的話只能找他，不然就是——

沒有破口大罵已經堪稱奇蹟了。

「是這樣嗎？」

（阿爹，抱歉了。）

羅門不只自己受害，也看過別人受到迫害的情形。他一定是不希望貓貓將來受到旁人輕蔑，纔會將她教育成藥師。

（我很感謝阿爹，可是……）

她把最後一件器具收起來，然後定睛看着壬氏的臉。

「羅門閣下是還好……」

（我如果求阿爹教我外科技術，不曉得他會不會難過。）

「壬總管，小女子想向養父求教。如此是否可行？」

不，一點也不好。貓貓險些沒說出口，繼續整理器具。她把吸了血的油紙揉成一團裝進皮袋裏，擦掉滴在椅子與地板等處的血。收拾的時候睜大眼睛，不留下任何一個血跡。

然後，揪住了壬氏的胸襟。

（全都是這傢伙不好。）

（得跟他講清楚纔行。）

「事情已經做完了。」

貓貓早已猜出阿爹不願教她外科技術的理由。