二十話 蕈菇粥

風中的溼氣越來越重。此地的氣溫明明比習慣了的氣候要涼爽許多，溼黏的感覺卻難以習慣。只是，即使待在屋宇裏也知道，外頭的日光很弱。散步的時間比平時的生活稍微長一點，是件可喜之事。

她心想這幾個月來，自己不知道做了多少危險的事。自己一直窩在屋裏，每天只是過着受人崇敬的生活。自己已經習慣了受人敬拜，這成了理所當然，但同時也枯燥無趣。只要有人想要這個地位，自己隨時可以讓位。自身的存在卻一再奪走這個機會。

她長久以來被人喚作「巫女」，連自己的名字都忘了。若是讓出了位子，現在一定會爲了取名字而困擾。

總算要結束了。

如今她只是過着堪稱緩慢的時間，覺得這段時間正是最後的寬限。

掛起了重重帷幔的房間裏，傳來衣物的窸窣聲。還以爲是誰，只見一個小姑娘露出半張臉來偷看。姑娘名喚佳絲古爾，意思是「春花」。這姑娘是在大約一年前被帶來的，據說生來就是個啞子。

佳絲古爾是在何種經歷下來到她這兒的，若是追問就太不知趣了。小姑娘雖然生得可愛端正，但手腳細瘦得一看就知道沒好好喫飯。聽說她不識字但耳朵聽得見，所以知道巫女在說什麼。目不識丁反而比較方便。

巫女一招手，佳絲古爾就開開心心地靠近過來。今日不會有客人上門。這數日來巫女都臥病在牀，沒有陪佳絲古爾玩。這會得陪陪她纔行。

看到小姑娘開心地靠近，巫女對她微笑。巫女慢慢下牀，到房間角落拿些用具過來，其中包括塗料。巫女以指尖沾起紅色塗料，幫小姑娘塗在額頭上，把原有的刺青描得更加分明。佳絲古爾顯得很高興，任由巫女爲她塗臉。

不知是因爲無法跟別人對話，抑或是沒有學問，佳絲古爾的神態比外貌還要更稚氣些。

巫女幫佳絲古爾塗好一副紅色妝容後，拿出了羊皮紙，在桌上擺好染料，把遊禽的羽毛交給她。

「你今天作了什麼夢？」

巫女一問，佳絲古爾開始用不靈活的筆觸畫畫。她不能說話也不會寫字，只能用畫畫傳達心意。

佳絲古爾一開始畫畫就會非常專心。只是，她不能一直待在巫女的房間裏。再過不久就要用膳了。

「你回房間去吧。」

巫女將紙與染料整理起來拿給佳絲古爾。由於羊皮紙體積大，佳絲古爾沒能接好，弄掉了幾張。她一邊撿紙一邊抬眼望着巫女，露出還想跟巫女再多待一會的眼神，但無可奈何。巫女比平時更輕柔地摸摸她的頭。

「我不能永遠跟你待在一起。你可以一個人畫畫吧？」

看到佳絲古爾點了個頭，巫女面露微笑。

等佳絲古爾離開房間後過了一會，膚色淺黑的侍從過來了。巫女都稱她爲「巫覡」。巫覡，意義與「巫女」相差無幾。她想必也與巫女一樣是忘了自己名字的人。繼承了前任巫覡的地位，已經在巫女身邊侍奉了將近二十年。

「巫女」本來指的是「神子」。

巫女正要慢慢將調羹送到嘴邊，卻發現外面不知怎地吵吵鬧鬧的。

老巫覡對巫女說了。說出巫女爲何初潮不來，身形又爲何不像女子。

雖然愛凜與巫女很親近，但對大多數見習巫女而言，巫女想必是個礙事的存在。姶良也是敵視巫女的人之一。兩人雖如孿生姊妹般相似，性情卻不同。

眼前放着一碗鹹粥。對了，巫女方纔是請巫覡去備膳。

巫女很想狠狠咒罵斷氣的巫覡，卻無知到連罵人的惡言都不會。一點皮毛知識根本不具意義。就連這僅有的一點知識，恐怕都是巫覡爲了逃避自責之念才傳授給巫女的。

事實上，隨着巫覡的世代更迭，有些人也在無言地催促「巫女」跟着遜位。好幾名良家子女來到巫女身邊做見習，其中也包括了愛凜（艾琳）與姶良（艾拉）。兩人皆才華出衆。如同前任巫覡爲巫女做的，巫女也讓她們接受了教育，或許是在償還欺騙她們的罪過。只是這的確成了開拓她們未來可能性的手段。

「……」

「不放肆，我的差事，這個！」

巫覡爲了廢黜昏君而利用了巫女，將巫女變得不再是男子。就像閹割公山羊仔那樣，把巫女去勢了。

這番告白幾乎是否定了巫女的整個人生。都已經作爲「巫女」活了二十年以上，卻在這一瞬間全成了謊言。

巫女被變成女子，晉見國王。嬰兒啼哭並非什麼稀奇事，據說巫女就在陌生的氛圍下哭泣起來。巫覡以此爲根據，說出「當今國王難承大任」的占卜結果。

巫女與巫覡臉色變得鐵青。

自己的一舉一動全成了占卜，由巫覡來解讀。

「我要獨自用膳。所以，你迴避一下吧。」

白巫女的占卜神準。自己是連國王都得禮讓三分的唯一一人……不，或許不能稱之爲人，而是被當成神明穩坐深宮。

「有你在，之後的事我就放心了。」

姑娘改成用砂歐的語言說道。講得很生硬。

巫女不需要學問，存在本身就是至高的存在。每一代巫覡從來不教巫女學問。然而，這次把巫女養大的巫覡卻是個奇人。巫覡讓巫女讀書，教巫女識字。

巫女皺起眉頭與巫覡面面相覷時，房門忽然被用力打開了。

初潮因個人而異，聽聞歷代「巫女」當中也有人從未來臨。因此這並不稀奇，巫女以爲只要繼續做「巫女」就行了。只是自己的身體除了初潮不來之外還有些地方異於他人，着實無法視若無睹。

想必過去也有過白色的「巫女」。巫女就是在那裏誕生的。

巫女以前覺得「巫女」之位隨時都可以交出，如今卻只能巴着不放。因爲自己是爲了成爲「巫女」而捏造出的存在，是連名字都被人遺忘的存在。

就在巫女心想不能一直以養病爲由逃避時，巫女誕生的村莊派來了差役，還帶着包裹白色襁褓的嬰兒。那嬰兒的皮膚白得能透視血管。

「放、放肆！」

然後女官把粥往嘴裏送，咕嘟一聲嚥了下去。

巫覡到了巫女年過二十時也弄壞了身體。其實是壽命到了，但沒見過他人死亡的巫女不太能理解那種概念。於是現在的巫覡代替病弱的巫覡前來。她是巫覡的孫女。

巫覡說她很特別。她有著白髮、白膚與紅眼。巫覡說正因爲她缺乏色彩，才能聽見神的聲音。

然而，巫覡用沙啞的聲音繼續說下去。

唯有另一支柱「巫女」有辦法制住國王。然而當時的「巫女」凝聚朝廷的能力不夠強，也即將到達隱退的年齡。

巫女想起前任巫覡說過的話。既然是侍奉「神子」之人，「巫覡」會是一個適當的稱呼。因爲巫師的使命就是聽取神的聲音。

女官滿意地一笑，眯着眼睛看向巫女。

「好喫。蕈菇粥。」

「巫女大人。」

「再拖下去會讓人起疑的不是？」

日月在一無所知、懵懵懂懂之中流逝。也許是身爲巫女的知名度提升了，前來問卜的人越來越多。巫女在占卜時可以做自己喜歡做的事，只是被吩咐不可發出聲音。一切皆由巫覡代爲解釋。

女官一副自鳴得意的神情說道。

聽慣了的聲音把巫女嚇了一跳。巫覡就在巫女的眼前。巫女回憶起往事，一時竟回憶得出了神。

驚呆了的巫女還來不及理解她在說什麼，調羹已經被她搶去。

當時的國王是個心粗氣浮的君主。砂歐是作爲貿易樞紐之地而繁榮，國王卻說要向他國發動戰爭。朝臣努力苦諫國王，但一意孤行的年輕國王完全聽不進去。

生爲男兒。

『失禮了！』

巫女笑着，只能笑着。

巫女以爲巫覡在說笑。以爲巫覡在拿什麼不好笑的事挖苦自己。

巫覡神情黯然無色。巫女以爲她已經諒解了自己的一切，爲何還要露出這樣的神情？巫女握緊拳頭，低下頭去避免與她四目交接。

新一位「巫女」誕生時須得晉見國王。若是白色的特別「巫女」更是意義深重。

「巫女」必須在初潮來臨時退位。如果她不再是「巫女」，那會變成什麼？巫女一直無從想像，就這麼過了十歲，又過了十五歲。

巫覡擋到女官面前，但女官動作輕靈地溜過她身邊來到了巫女跟前。侍衛都上哪去了？

巫女在幼時受到前任巫覡發掘，還不懂事就被領養，深居宮中長大。

即使如此，巫女終究還是不經世故。

巫女完全沒有成長得像個女子。乳房也沒有膨脹，只有個頭與手腳拉長。不管再怎麼不經世故，好歹也知道男女之別。向巫覡一問之下，得到的回答是「因爲您很特別」。雖然得到了這個答案，巫覡後來卻開始讓巫女喫平時喫不慣的食材。胸部是膨脹了，初潮卻依然不來。

隨着前任巫覡的死，巫女以養病爲目的，遷居至鄰近出生村莊的地方。前任巫覡能力優秀，充分活用了巫女這個傀儡，安定了政局。孫女巫覡雖也是優秀之人，但缺乏經驗。或許該說她們是選擇一時潛避，等慢慢熟悉了政事再回朝比較正確。

巫女只不過是用來廢王的棋子，一輩子卻始終相信自己不同於常人。

一個小個頭的姑娘說着荔國語言大膽現身。她是醫官的貼身女官，來看診過好幾次。明明記得她今天是不會來的。

巫女也曾以爲自己是「巫女」的適任人選。

「……大人真要這麼做嗎？」

漸漸到了最後「神子」就被改稱爲「巫女」。不知是因爲只有女子獲選，抑或是變得只有女子獲選，何者爲是已經不可考。

當年巫女在一個小村莊裏誕生。村莊在多爲砂土大地的砂歐當中，是個綠意盎然的特別之地。那村莊是爲隱退「巫女」準備的歸宿，村裏很多人都流有歷代「巫女」的血統。