定案

明明身體熱得像要沸騰，頭部中心卻冷得像冰，感覺身體也變得比平常輕盈。我只是一直定定凝視，本來不可一世地站在房門口的神殿長，臉部就沒了血色地逐漸發青。

……與其要變成這種表情，從一開始別那麼過分就好了啊。真是笨蛋。

大概是看到神殿長的臉色越來越慘白，目前爲止一直靜靜旁觀的神官長臉色大變地霍然站起來，大喊道：

「梅茵，你的魔力流露出來了！快點壓抑感情！」

從意想不到的地方傳來話聲，我把視線從神殿長轉往神官長身上。

神殿長的身影一從我的視野裏消失，我就聽到他跌坐在地，就好像有什麼重物掉落在地上。而且似乎一離開我的視線範圍就能移動，剛纔都像被定住般動彈不得的神官們紛紛跑向神殿長，異口同聲呼喚他。聽着遠處詢問神殿長是否平安無事的呼喊聲，我問神官長：

「我該怎麼壓抑下來呢？」

我怒火中燒地望着神官長，歪過頭問。神官長按着胸口發出低吟。

「唔……你平常、都在這麼做吧？」

「說要商量事情把我們叫過來，卻突然換上命令的口氣，採取強硬的手段，還說膽敢反抗的話就要處以極刑。面對這樣的對象，該怎麼做才能壓下怒火呢？我不知道。」

我迅速地從神官長身上別開視線，再度看向神殿長。此刻神殿長正癱坐在地板上，和剛纔不一樣，臉部落在我不用仰望就能對上目光的位置上。

神殿長「噫」地發出抽氣聲，臉上佈滿恐懼，全身發抖到了滑稽的地步，努力試着想要離我遠一點。

……好奇怪的臉。

和老好爺爺時的表情，也和剛纔倨傲不遜的表情不一樣。面對我這樣身體虛弱的年幼小女孩，表情卻好像看到了怪物還是妖怪。

看着表情不停變換的神殿長，我感到難以形容的焦躁，往他踏了一步。

「別、別過來！不要過來！別過來！」

神殿長呼吸困難地大口喘氣，似乎嚇得魂不附體，不停重複同樣一句話。

神官長焦急的話聲從右肩後方傳來。

「住手！你再這麼不加控制地釋放魔力，神殿長的心臟會負荷不了！」

「哦……」我隨口應和，繼續一步再一步地走向神殿長。

「是嘛。但是，你不想透過那位親切的人和貴族簽約嗎？不簽約，你就無法活下去。雖然也是因爲你沒有簽約，現在才能接你進入神殿，但我還是感到非常不可思議。」

……不僅挺身而出阻止了我的失控，還是一手攬下實務工作的優秀人才，之前還唸了聖典給我聽，還答應我進入圖書室、還答應我進入圖書室、還答應我進入圖書室！

神殿長被送回到牀上後，我們決定換個地方商量事情，移動到神官長的房間。

「……是啊。梅茵不是孤兒，從家裏來神殿就好了。事實上，也有不少另有住處的貴族都是住在自己家裏，所以這點沒有問題。」

「這是無法壓抑激動情緒時會出現的一種現象。魔力會在全身循環，產生作用，然後用魔力威懾自己判定爲敵人的對象。不太懂得壓抑情感的小孩子，應該很容易出現這種現象，至今都沒有發生過嗎？」

……這不是身蝕的熱意，而是魔力嗎？

在我跨出第四步的時候，神殿長就口吐白沫，翻着白眼暈了過去。

聞言，神官長看向我。臉上帶着像在嘲笑自己，又像在看着耀眼事物般的複雜笑容，輕輕摸了摸在母親懷中的我的頭。

「那他死了最好。如果讓他活下來，就會殺了我的爸爸和媽媽吧？那他先去死吧。既然想要殺人，當然也會有被人殺死的覺悟吧？你要是死了，想要你位子的人一定會很高興吧？」

神官長的話就像當頭棒喝。明明想要保護家人，不能因爲我失去控制，就害家人變成殺人犯的親屬。

「如果不是嚴重刺激到我的事情，我也不會失去理智啊。」

我緩緩地深呼吸，一邊集中蔓延至全身的熱意，然後壓往中心。雖然是平常早就習慣的作業，但身蝕的熱意好像增加得比我想像中還多。

「梅茵！」

「有話好好說？用肢體語言？還是魔力？」

「神官長，你真是大好人！」

看來班諾收集到的消息是真的。那麼倘若魔力不足，造成影響的範圍會非常廣大。

「我是看過好幾次梅茵的眼睛變了顏色。在她耍任性的時候，顏色就會改變喔。但是，不覺得有到威懾的地步呢。只要告訴她爲什麼不行，通常馬上就恢復了。」

神官長首次流露出了難色。他表情凝重地皺眉，陷入深思。我於是照着班諾教我的，和神官長進行交涉。

「神官長，我現在在商業公會辦理了登記，請問可以繼續經營工坊嗎？」

「……梅茵，能被父母這般重視又深愛著，老實說我十分羨慕你。因爲在神殿裏，孤兒也好，貴族也罷，全都是不被自己父母需要的人。」

神官長輕輕甩甩頭後，慢慢地調整呼吸，然後依序看向我、母親和父親，開口說了：

「不能殺他。你要是殺了神殿長，你的家人就會變成殺害貴族的親族。你應該也不希望這種事情發生吧？」

……什麼！我根本不知道自己身上發生了這種奇異現象！眼睛發出虹彩，全身還冒出氣體，這是怎麼回事？

但我的感動與歡喜似乎沒有半個人能理解，父親和神官長只是瞥了我一眼，就又回頭繼續協商。

這個問題還真難回答。我不太能理解地側過臉龐，神官長便說明：

「這是我應得的懲罰。明明還不知道能夠活到洗禮儀式的身蝕擁有多少魔力，卻袖手旁觀神殿長惹怒你，所以是我活該。」

母親用一隻手輕輕捂着我的嘴巴，禁止我發言。這段期間大人就撇下我，沒有任何停頓地進行談判。

「請問，梅茵身體很虛弱，沒有辦法每天都來工作，那這點怎麼辦？」

「神官長爲什麼要袖手旁觀呢？」

我拐着彎指責是讓我大動肝火的神殿長不好，神官長就瞇起眼睛，仔細地觀察我。

「還有，要讓梅茵住在我們看不到她的神殿，會讓我們非常擔心，所以希望可以讓她住在家裏。我們絕對不會讓梅茵離開我們。」

父親的話讓我大喫一驚。其實也不是不知道，而是隻有我看不見，所以好像誰也沒有發現我的喫驚，馬上接着討論。

「……換作是神殿長，大概會說侍奉神明的人不需要這種東西吧。」

「對。一直以來都是路茲在管理我的身體狀況。路茲不在，我就會突然昏倒或發燒。所以必須要有人可以管理我的身體狀況。」

「但是，神官長您更……」

「因爲如果能不接受任何條件，就讓你進來神殿，對神殿來說是再好不過的結果。是我太貪心，想要不費任何工夫就得到更多的利益。卻沒想到你身爲平民的雙親，會這麼堅決地拒絕貴族的命令，也沒想到爲了保護孩子，還做好了要接受極刑的覺悟。」

「……照着自己想要的方式生活嗎？雖然這種思考方式我完全無法理解。」

我本來還心想其他貴族大人也該幫幫忙吧，但原來還有其他該負責的事情。

父母面面相覷，回溯記憶。

「有話好好商量吧。一切都依你的要求。」

父親不安地問，我忍不住輕笑出聲。

……咦？侍從是怎麼回事？讓那麼多人跟着我，我反而很傷腦筋耶？

「梅茵，我希望你能進入神殿。這不是命令，而是請求。」

「有位商人告訴我，現在貴族的人數減少，所以魔力不足吧？魔力還會影響到收成，是真的嗎？」

「我們會特例爲梅茵準備青衣。和貴族子弟一樣，她主要的工作會是保管魔導具。其實如果不是神殿長衝動行事，我本來就打算這麼做，所以沒有問題。我會讓她負責維護魔導具，並且進入本人熱切希望的圖書室工作，這樣子如何？」

「我沒事。只是身蝕熱意失控的時候，體溫會急速上升又下降，身體無法馬上調適過來而已。平常都是這樣，意識也還很清楚。」

「你沒事吧?! 」

神官長投來視線，我一邊懊惱自己一不小心就說太多，一邊搖搖頭。

條件我們都已經討論好了。接下來的交涉，就交給身爲家長的父親吧。母親溫柔地摸着我的頭說：「你累了吧？可以閉上眼睛休息。」但和自己有關的事情，必須一字不漏地聽仔細，否則事後班諾又會賞我一記手刀了。於是我靠在長椅上，在旁邊觀看父親與神官長的協商。

「不能請其他貴族大人幫忙嗎？」

「我不是已經說了好幾遍，梅茵是我們重要的女兒嗎？」

沒有附帶任何條件，就同意我可以進出圖書室，我內心對神官長的好感度直線上升。看似冷漠，但神官長其實是好人。

「魔力越強，越需要意志力去壓抑。通常孩童的意志力都很薄弱，容易感情用事又不懂得壓抑，壓抑得了的魔力也不會太強大。出生時的魔力越強大，也越容易不久活於人世。而且隨着成長，魔力也會增加，所以能夠活到洗禮儀式的身蝕所擁有的魔力，通常都不足以構成威脅。像你這樣擁有強大魔力的孩子居然還活著，實在讓人匪夷所思。」

「那麼，這是我們的條件。既然需要梅茵的魔力，我們希望提供給她相當於貴族的待遇。絕不能讓梅茵去做灰衣巫女做的工作。」

所以只有在路茲有空、我身體狀況又不錯的時候──在我說完之前，神官長就瞭然地點點頭。彷彿在說不必擔心，在手上的木板上寫了些什麼。

「雖然很少像剛纔那樣失去理智到失控，但在差點被熱吞噬的半年前，熱意就常常會不受控制了。」

想着這種無關緊要的事情，我徹底地把所有熱意都壓了下來，牢牢蓋上蓋子。下一秒鐘，全身就虛脫無力，像斷了線的木偶往下軟倒。

「看來你恢復理智了吧？」

「其實我本來早就死了。因爲有親切的人把快要壞掉的魔導具讓給我，我才延長了壽命。」

「身體狀況不好的時候，並不需要勉強過來。但梅茵之前曾說身體好的時候會去森林，所以並不是完全無法行動吧？」

能夠住在金碧輝煌的房間裏，神官長說的話卻讓人感到非常悲傷。此後在我與神殿有所往來的期間，這些話始終都在我心頭縈繞不去。

「路茲？是前些天來接你的少年嗎？」

「我是聽說過身蝕的魔力會比較強大，但你的魔力竟然足以釋放出能讓神殿長昏厥的威懾……雖然這麼說很失禮，但是，你爲什麼還活著？」

聽了父親的要求，神官長几乎是不假思索就點頭。

「……應該。」

神官長安下心來地放鬆緊繃的身軀，拿出懷裏的手帕擦拭嘴角，整理凌亂的劉海。只是這樣，神官長就變回了像什麼事也沒發生過的冷靜表情。

「這樣啊……」

「……爲此，你必須先把失控的魔力壓下來。辦得到嗎？」

「雖然神殿長那個樣子，但處理實務工作的人是我。你所擁有的強大魔力，連在身蝕當中也非常罕見。如同我剛纔說的，我會盡可能給予通融。」

我眨了幾次眼睛後，神官長精疲力竭似地長嘆一聲。

這次神官長就請我們坐下，還爲全身虛軟無力的我準備了長椅，然後協商就開始了。

「平常都是這樣嗎？包括剛纔那樣？」

我和父母交談的時候，神官長站起來，要神官們收拾整頓。他指示神官們照顧神殿長，並整理回可以談話的房間。

「每位貴族都有各自必須保護、使其運作的魔導具。因爲守護着國家與城市根基的，幾乎都是魔導具。」

「因應魔力的高低，產生的影響也不一樣，既然威力變得比以前要大，就表示梅茵身上的魔力一點一點地增加了吧。今後請小心，不要再讓她情緒失控了。」

「但身體狀況就算不錯，沒有路茲還是不行。」

也難怪神官會這麼擔心。因爲比起周圍的神官，在場最疲憊的人恐怕就是神官長了。因爲他切入神殿長和我之間，當着面又在近距離下，和我對視說話。

父母你一言我一語地說着發生過的事情，站在第三者的角度來聽，我越來越覺得自己異於常人。一個一任性就會眼睛變色的小孩子，說實話很讓人發毛。

下完了指示後，神官長慢條斯理地走來。近距離一看，從他急促的呼吸和憔悴的神情，看得出來他正在勉強硬撐。

神官長把我抱起來，交給跑過來的父母。母親微微彎下膝蓋接過我，緊緊地將我抱住。父親也擔心又慌張，低頭看着癱軟得使不出半點力氣的我。

「爸爸，接下來就交給你了。」

「神官長……你沒事嗎？」

所幸眼前的神官長抱住了我倒下的身體，所以纔沒有倒在地板上。

不論是基本的配置，還是所用傢俱的高級程度，都和神殿長的房間一樣，只是神官長的房裏沒有裝飾櫃，辦公桌上也被木板和紙埋沒。看這樣子，平常都是由神官長一手包辦神殿的所有實務工作。

「如果要和貴族簽約、一輩子任他使喚，那活着也沒有意義吧？我想和家人一起生活，想看書，想做書。如果不能照着自己想要的方式生活，活着也和死了沒有兩樣，沒有任何意義吧。」

真正的梅茵在將近兩年前死了。然後如果沒有芙麗妲的幫助，我原本也在半年前就死掉了。神官長說得沒錯，身蝕很難活到參加洗禮儀式。

「唔。」

「意思是願意答應我們開的所有條件嗎？」

「這樣子兩位還是反對嗎？還有其他條件嗎？」

「嗯，也就是需要侍從吧？青衣神官和青衣巫女一定都會配有幾名侍從跟著，所以這點也沒問題。」

神官長瞬間沉下了臉，輕輕搖頭後，把手放在我的肩膀上。

神官長的表情真的非常感到不可思議，我也不可思議地歪過頭。

「……那位商人還真是見多識廣。嗯，也罷。」

下一秒，神官長擋住我的去路，讓神殿長消失在我的視野裏，在我面前跪下來。他痛苦地皺着眉，流着冷汗，神色認真地急切勸道：「有話好好說。」

「關於你剛纔說的威懾……可以請教那到底是怎麼一回事嗎？梅茵的眼睛發出了彩虹色的光芒，全身還飄散出了淡黃色的霧氣……」

神官長聽了瞪大雙眼，咳了一聲，嘴角流下鮮血。淌下來的血滴吸引了我的目光。

「你們把神殿長送回牀上後，就回自己的房間休息吧。當面受到了這麼強大魔力的威懾，精神應該非常疲倦。」

……我就算被丟在路邊也不奇怪吧。爸爸媽媽居然還能這麼寶貝地養育我。

神官長從不知所措的我身上別開目光，看向父母。可以肯定的是，神官長已經大幅讓步了。班諾說得沒錯，他們真的千方百計也想讓我進入神殿。

真是出乎我的意料──神官長喃喃說，父親微瞇起眼睛。

我現在纔回想起了剛纔他流下嘴角的鮮血，不由得出聲問道。神官長訝異地回頭看我，露出了苦澀的笑容。

「可是，我一直都在做工坊的工作，這也是我重要的收入來源。神殿裏還有孤兒院吧？能不能想個可以妥協的方案，例如讓我支付薪水僱用孤兒，或是把完成商品的部分獲利繳交給神殿呢？」

不同於可能會不由分說就反對的神殿長，一手攬下實務工作的神官長，應該對神殿帳簿上的數字瞭若指掌。班諾說過，如今貴族人數減少，奉獻金也減少了，神殿一定想要這筆收入。我靜靜地等着神官長的回覆，就聽見他不悅地低聲咕噥：「打聽得還真清楚。」一邊按着太陽穴。

「……好吧。關於你商品的獲利和繳交給神殿的比例，日後經過討論後，再決定是否予以認可。現在我對此還一無所知，無法談出結果。」

「知道了。那麼包括奉獻金在內，和錢有關的事情就之後再談吧。」

關於奉獻金這件事，我不太想在父母面前討論。神官長似乎有所察覺，輕挑起一邊眉毛，但什麼也沒有說，轉頭望向父母。

「還有其他條件嗎？」

「沒有了。只要能讓梅茵成爲青衣巫女，又能視身體狀況往返住家與神殿，我們做父母的也無法反對。」

「那麼一個月後來神殿報到吧。準備青衣也需要一點時間。」

神官長揮起手臂，示意我們可以離開。

走出由高聳大門圍起的神殿，上午時分的晴朗藍天展現在眼前，一片風和日麗，更讓人強烈地升起了一切終於結束了的解放感。

我由父親抱在手臂上，踏上歸途。好一會兒誰也沒有開口說話，安靜地走著，直到看見中央廣場，回到了我們生活的區域以後，父親才低聲說：

「結束了……」

「嗯。」

「這樣算贏了吧？」

父親說得很沒有真實感，所以我笑容滿面地用力點頭。

「大獲全勝喔！爸爸、媽媽，謝謝你們保護我。」

我慢慢地握起總算可以使力的拳頭，彎起手肘，父親就掛上平常的笑容，一隻手重新把我抱好，另一隻手握成拳頭。

「是梅茵保護了我們纔對吧？用那個叫作威懾的東西。」

「嗯……我只是氣得任由熱意失去控制，其實記不太清楚那時候的事情呢。」

我咯咯笑著，和父親輕輕碰拳。我們提出來的條件對方全都答應了，關於錢的事情，則看日後交涉的結果。只要找班諾商量、演練對策，一定可以如我所願。

一看見我們，多莉就踩着長高了些的雜草飛奔而來。

父親把我放下來，讓我的背靠在他身上，支撐着我。然後，連同飛撲過來的多莉支撐住我們兩個人。

太好了──多莉的笑臉上還閃爍着淚光，我也笑着回應。

母親的話讓我不解。我也覺得神官長英明有爲，但不明白母親是基於什麼感到放心。

「神官長不是出面阻止了梅茵嗎？因爲梅茵老是橫衝直撞，要是沒有任何人能阻止你，以後就麻煩了。萬一發生什麼事情導致魔力失控，有人能夠制止、斥責你是很重要的。」

然後在水井廣場看見了多莉。她來來回回地轉着圈圈，明顯一看就知道是在等我們回來。我不由自主地綻開笑容。

「多莉！」

……太好了。雖然失去了理智，但我並沒有做錯。

「梅茵！太好了！你們平安回來了！」

「……感覺會常常惹神官長生氣。」

「我也稍微放心了。有神官長在，應該會沒問題吧。」

母親太瞭解我了，難怪會因爲這樣感到安心。在母親的鐵口直斷下，現在就能預想到等我進入神殿，會每天都過着挨神官長罵的生活。

大家可以一起回家，讓我感到如釋重負。在大道轉彎，走進通往住家的小路。

「梅茵，你回來了！我一直在等你喔！」

「多莉，我回來了。」

聽了我的預言，父親和母親都笑了。一想到如果沒有阻止要對父母處以極刑的神殿長，現在的我就無法看見這幅光景，不禁吐了口氣。