冬季材料蒐集

必須向斐迪南報告纔行──我懸着一顆心，靜靜等着奉獻儀式結束。因爲目前爲止寫給前任神殿長的私人書信，都來自於似乎是前任神殿長一直幫忙通融的平民，從來沒有過來自貴族的信。我想是因爲領地內的貴族在當時很快便接到通知，知道了前任神殿長與他領貴族遭到逮捕，領主的母親也被幽禁。但是，領主的母親與其派系被捕一事，算得上是轟動的大事件。說不定領主還下了封口令，包括前任神殿長的死訊在內，這些事情不能讓他領知道。想到這個可能性，我嚇得臉色發青。

……我搞不好闖下了大禍。

我忐忑不安地等着儀式結束，這時一隻白鳥飛了進來。雖然很像是奧多南茲，但白鳥的體型小了一些，在桌上變成了兩封信，飄落到我面前。拿起信一看，一封是我寫的回信，另一封是回覆給我的回信。對方對前任神殿長的逝世表達了哀悼，並慎重地感謝我通知她這項消息。看到不是「再說得清楚一點！」和「怎麼會這樣！」這類氣急敗壞的內容，我安心地吐出大氣。這次的信沒有附上回信用的信紙，所以我判斷應該是不用回信。

「羅潔梅茵大人，奉獻儀式似乎結束了。」

走廊上先是傳來了青衣神官們陸續走過的腳步聲，接着是斐迪南與灰衣神官把今天在奉獻儀式上注滿魔力的小聖盃送進來。法藍打開要放置小聖盃的櫃子，與幾名灰衣神官分工合作，把小聖盃放進去。我一邊看着他們，一邊叫住斐迪南，想報告信這件事。

「神官長，呃，我收到了寄給前任神殿長的信……」

大概是累壞了吧。斐迪南的態度非常敷衍，輕揮了揮手只差沒說「這點小事別每次都來問我」。

「嗯，又收到了嗎？和往常一樣，告訴對方他已經過世了吧。」

「我已經回覆了。然後，對方又寄來了表達哀悼與感謝的回信……」

「是嘛，那就沒問題了吧。」

看來是在今天的奉獻儀式上，以前與前任神殿長來往密切的青衣神官們惹得他很心煩，斐迪南眉間的皺紋皺得很深。今天最好別找他說話──雖然我也這麼心想，但還是想消除自己內心的不安。我慢慢吸一口氣，又對斐迪南說：

「那個，神官長，我想請教一件事情。」

「怎麼？還有什麼事嗎？」

斐迪南不悅地瞪過來，我一瞬間感到畏縮，但還是點點頭。

「關於前任神殿長已經過世一事，是否下了封口令，不能告訴他領呢？」

「不，並沒有，反倒是領主的母親受到處分，遭到幽禁一事禁止外傳，以免他領藉機趁虛而入。但關於前任神殿長死亡一事並沒有。至今不也回信告訴過別人了嗎？你怎麼現在還問這種事？」

「不，那就好。抱歉在神官長這麼疲倦的時候還打擾你。」

……安全過關。應該不至於闖下大禍。

看來告訴疑似是祕密戀人的女性前任神殿長已經去世不會有問題，我如釋重負。

……也幸好神官長沒有打破沙鍋問到底。

藍光從戒指飛出，灑向整個騎士團。由於人數不少，使用了比預期還多的魔力。

「羅潔梅茵，冬之主一旦失控，暴風雪會變得更加猛烈，視野也會極度不佳。我會盡可能飛近一點，你要小心別跟丟。布麗姬娣，麻煩你了。」

聽到斐迪南這麼說，我不禁覺得自己好像只是在無理取鬧。既然領主齊爾維斯特都下達許可了，應該沒問題吧。我抱着豁出去的覺悟，花了數小時的時間往萊登薛夫特之槍注入魔力。但是，這麼做好像會遭天譴的感覺還是揮之不去。

卡斯泰德與上級貴族騎士們帶頭衝鋒，斐迪南殿後。中級騎士又跟在斐迪南與上級騎士後頭，維持着團團圍住我的陣形開始移動。

莫妮卡與妮可拉爲我更衣的時候，我問布麗姬娣。

我能幫上忙的事情不多。與其等到上了戰場，情況一片混亂，我想先在還有餘力的時候給予祝福。斐迪南表情肅穆地環顧騎士們，緩緩點頭。

所有人都作好準備了。我拿着萊登薛夫特之槍，前往距離貴族門最近的出入口。長槍盈滿魔力，變成了我的武器以後，感覺不到什麼重量。在稍微變寬的門扉前方，斐迪南已經變出了騎獸。

「是！」

「今年也出現了冬之主。上級騎士要傾盡全力斬斷冬之主的四肢，中級騎士負責消滅眷屬，下級騎士要守在羅潔梅茵的騎獸四周，解決漏網之魚。」

「羅潔梅茵，在我叫你之前，你要在騎獸上待命，絕不能離開我指定的地點。」

因爲是至今從未見過的信件魔導具，我才驚慌失措，但斐迪南說得沒錯，目前爲止已經收到過好幾封給前任神殿長的信了。雖然是魔導具，但那位女性的信也只是其中之一。這樣一想，心情瞬間變得輕鬆許多，我也放鬆了緊繃的肩膀。

斐迪南一聲令下，所有人迅速起身，開始準備騎獸。我正要坐進騎獸的時候，斐迪南叫住我。

先是在神殿內往前狂奔，纔剛穿過貴族門，在我之後出發的達穆爾便追過小熊貓巴士，與斐迪南並行。藍色與黃土色的斗篷在我前方翻飛飄動。我把兩人的斗篷當作路標，操縱騎獸。陰鬱厚重的灰色天空不停飄下白雪，兇猛地迎面撲來。視野變作一片雪白，感覺雪片好像來自四面八方，我甚至無法感覺不出風向。要是沒有兩人的斗篷，我隨時有可能掉下去。

「羅潔梅茵大人，請再稍微往右。城堡應該快到了。」

被稱作冬之主的強大魔獸每年都會出現。但聽說每次出現的種類都不一樣，而司涅圖姆又屬於極度難纏的魔獸。既然要採集魔獸的魔石，代表我得和騎士們在舒翠莉婭之夜做的一樣，用武器打敗魔物嗎？

「遵命，羅潔梅茵大人。」

「呃，神官長，要用我的魔力注滿這個神具嗎？爲什麼呢？」

「我確實沒有武器，但這是神具耶!? 是萊登薛夫特之槍喔!? 怎麼可以拿來當作是我的武器！」

艾拉和羅吉娜對布麗姬娣用力點頭，衝進諾伯特打開的大門。

「放心，我也想好對策了。」我說完咧嘴一笑，葳瑪驚呼一聲「哎呀！」大笑起來。葳瑪看着我的眼神，完全就像在看着愛調皮搗蛋的小孩子。

在哈塞剛加入孤兒院的四個人當中，聽說最先融入神殿生活的，是年紀最小的瑪塔；托爾和瑞克也透過去森林採集、在工坊造紙，逐漸地適應了周遭環境。當中，最年長的諾拉最難以適應環境的變化。畢竟要改變長年來的習慣並不容易，再加上總是年紀比自己要小的孩子們在教導自己，處在這種情況下，她好像漸漸喪失了自信。在這裏因爲要一大羣人一起生活，不再像以前一樣能常常與弟弟他們相處，偶爾會看見她鬱鬱寡歡的樣子──葳瑪這麼告訴我。

「吉魯、弗利茲，請報告現在手工活的進度吧。」

在我們說話的時候，女孩子們正在另一邊認真編織。負責教導大家的，是從哈塞暫住到這裏來的諾拉。哈塞的冬天手工活聽說是編織，所以年幼的瑪塔技巧也相當熟練，正指導着在旁邊編織的戴莉雅。循着我的視線望去，葳瑪？眼微笑。

依着斐迪南的指示，我們各自開始行動。先請灰衣神官們幫忙搬運注好魔力的小聖盃，擺進神殿長室的櫃子裏。然後我和法藍及莫妮卡一起確認了所有小聖盃都放進去以後，牢牢鎖上鑰匙。這樣就好了。我點一點頭，這時門外傳來了細微的鈴聲，是斐迪南侍從所用的鈴聲。

我把小熊貓巴士調整成了我和布麗姬娣兩人能乘坐的大小後，坐進騎獸，再看着斐迪南遞給我的藥。爲了消滅魔獸，我需要魔力。我抱着想哭的心情，一口氣灌下沒有調整過苦味、只重視效率的斐迪南牌超難喝回覆藥。雖然嘴巴里的苦味足以致命，但最好還是讓身體恢復到最佳狀態。

「這樣呀。看到大家都過得很好，我就放心了。接下來也麻煩葳瑪了。」

……神哪，我只是借用一段時間。之後一定會歸還，請不要生氣喔！

我在莫妮卡與妮可拉的協助下換上衣服。爲了禦寒，先疊加地穿了好幾件貼身衣物，再和之前採集時一樣套上褲子，穿上外衣。穿上保暖材質的外衣以後，其實我就有些難以動彈了，但還是再套了一件厚重的外衣。現在要在連日來都毫無停止跡象的暴風雪中，出發前往採集材料，保暖的衣物多穿幾件有備無患。

「羅潔梅茵，你要再次確認所有的小聖盃，記得牢牢上鎖。坎菲爾、法瑞塔克，你們要監督灰衣神官收拾儀式廳的祭壇，把神具放回禮拜堂。」

「等騎士團削弱了冬之主的力量，我想會由羅潔梅茵大人給它最後一擊，然後獲得魔石。有大家跟在您身邊，您不必太過擔心。」

「騎士們似乎都已經到齊了，現在要前往騎士團的第一訓練場。」

如果要向神官長揭露前任神殿長的純純之愛，總覺得是對死者非常不敬的行爲，讓我難以忍受。斐迪南可是個能利用就利用到底的人，光是試想與前任神殿長通信的那位不具名女性不知道會遭遇到什麼事情，我就心驚肉跳。

斐迪南揮開斗篷，用着難以想像全身穿着鎧甲的輕盈動作跳上騎獸，昂首直視前方。

往長槍注完了魔力，我前往孤兒院。因爲預計等奉獻儀式結束，就要提早返回城堡，所以我想先去看看孤兒院的情況。

「羅潔梅茵，你留在這裏待命。握住長槍，作好隨時能衝出來的準備。」

聽見斐迪南的指示，布麗姬娣跳出小熊貓巴士，變出自己的騎獸跨坐上去，飛往自己在中級騎士隊伍中的指定位置。斐迪南揮開藍色斗篷，回到上級騎士的隊伍。現在換成下級騎士圍繞在我四周。

「是！」

「因爲要讓這把長槍成爲你的武器。你沒有武器吧？你得注滿魔力，才能把神具當作武器使用。」

「爲了讓自己可以過個溫暖的冬天，大家都很努力在編織呢。諾拉也不再只是一味地接受他人的教導，現在能夠教導別人，變得有精神多了。」

「開門！」

奉獻儀式上，平日裏奉獻給神具的魔力也會流往小聖盃，所以在奉獻儀式纔剛結束的現在，所有神具都是沒有半點魔力殘存的狀態。如果要注滿這把長槍，會需要不少的魔力。雖然不是辦不到，但我一頭霧水。

正如同斐迪南的推測，奉獻儀式在三天內便結束了。屋外和去年一樣下着猛烈的暴風雪，我們往他人所託的所有小聖盃都注滿了魔力。

「讓你們久等了。」

「羅潔梅茵，往這裏面注入你的魔力吧，而且要儘快注滿。」

「羅潔梅茵，你剛纔用了不少魔力吧？在戰鬥開始前先喝下這個。還有，爲了保存魔力，調整你騎獸的大小吧。」

「……可是，這是神具吧？真的沒關係嗎？」

身爲畫了手裏劍畫像的共犯，葳瑪說着「希望永遠也不會被發現呢」，抿嘴輕笑。

斐迪南很快揮下思達普，奧多南茲往外飛去。他接着消除思達普後，表情嚴肅地轉頭看我。

「現在能把自己知道的事情教給大家，實際感受到了自己也能幫上忙以後，大概是覺得有了自己的容身之處，最近變得比較常笑了。」

斐迪南遞來的，是本來該放回禮拜堂的神具。看着眼前的火神萊登薛夫特之槍，我愣了一下，慌忙握住槍柄。同時，可以感覺到魔力開始流向槍柄上並排的小魔石。

「出發！」

「我已經取得了奧伯的許可，況且神殿長使用神殿裏的物品有什麼不妥嗎？總之你必須要有武器，別再有意見，快點注入魔力。」

「是。」

隨着越來越接近強大的魔力，風雪也變得越來越猛烈。纔剛看見暴風雪中心有道巨大的黑影，斐迪南便命令我留在原位待命。

「每年入冬後出現的魔獸當中，最強的魔獸被稱爲冬之主。是擁有強大魔力，還能引發暴風雪的魔獸。若不消滅冬之主，就會延誤到春天的來臨，所以一旦它出現，城堡裏頭便會留下最基本的人手，動員艾倫菲斯特的所有騎士前往討伐。」

「……雖然我希望你儘可能保存魔力，但今年要把冬之主的魔石讓給你。嗯，也好。」

是要確認櫃子有沒有牢牢鎖上吧。我下達入內許可後，斐迪南拿着一根長長的棒子走進來，舉到我眼前。

「唔呵呵，其實我已經在想接下來要做什麼了。」

可以感覺到北方有股強大的魔力，騎士團向着北邊有條不紊地前進。衆人都驅策着騎獸，不畏暴風雪地奔向強大魔力的源頭。半空中，周遭的騎士們不時會製造出「喀當喀當」的聲響，轉過頭來看我。是爲了看小熊貓巴士吧，但頭盔造成的聲響很恐怖。

「願火神萊登薛夫特的眷屬，英勇之神安格利夫給予衆人庇佑。」

「因爲沒有其他魔導具能當你的武器。要是騎士團的武器能用，我早就拿來讓你用了，但你連常人該有的體力和臂力都沒有吧？爲了採集材料，這也是非不得已。」

我向吉魯和弗利茲確認了繪本的印刷進度，還有歌牌與撲克牌的完成數量。順便也告訴了兩人城堡裏兒童室的情況，也請葳瑪報告孤兒院的現況。

看懂了斐迪南暗號的布麗姬娣說，我照着她的指示移動騎獸。

「羅潔梅茵大人，神官長請求入內。還請您指示。」

「斐迪南大人，請即刻趕回。冬之主出現了，今年是司涅圖姆。」

「……布麗姬娣，冬之主是什麼？」

「準備出發！」

「隊伍交由你編排，作好準備，我馬上回去。」

「法藍、薩姆，聽我的指令開門。羅潔梅茵，你先在這裏變出騎獸，讓所有人坐進去。布麗姬娣，麻煩你一同乘坐。」

聽了斐迪南的指示，達穆爾跑向整齊列隊的騎士團。我望着跑遠的達穆爾時，斐迪南又低頭看向我說：

確認過了孤兒院的情況，也照着指示往萊登薛夫特之槍注好魔力，我向斐迪南報告「隨時都能返回城堡」。正在討論不如明天就動身回城堡的時候，一隻白鳥飛進房間。奧多南茲在辦公桌上降落，收起翅膀。

「達穆爾，冬之主很厲害嗎？我有辦法打倒它嗎？」

得到了斐迪南的許可，我往戒指注入魔力。希望大家能夠戰勝強大到必須出動整個騎士團的魔獸。

「布麗姬娣，你先和羅潔梅茵共乘騎獸，等到了指定地點，再與中級騎士會合。達穆爾，你與下級騎士一起行動。」

幸好還有坐在副駕駛座上的布麗姬娣擔任導航，我纔沒有跟丟斐迪南和達穆爾，成功地抵達了城堡。我看見斐迪南送出了奧多南茲，諾伯特很快前來開門。

斐迪南挑起眉毛，脫下可以阻絕魔力的皮革手套，一臉這沒什麼大不了的表情說，但我想問的不是這個！從我的常識來看，要把原本裝飾在祭壇上的神具拿來當作是自己的武器使用，這也太離譜了。

「……很遺憾，我去年因爲被降級爲見習騎士，還沒有一同前往討伐過冬之主。我只聽同僚描述過，聽說非常強大。」

斐迪南說完，全員一致跪下。我也走下小熊貓巴士，站到斐迪南旁邊。聽說冬之主強大到只會在城堡裏留下最低必要的護衛騎士，再動員其餘所有騎士前往討伐，看來是一點也不誇張，訓練場內騎士團已經排成了一列列隊伍。據說常駐在艾倫菲斯特的騎士約莫有五十人，今天連駐守在地方的騎士們也趕回來，所以放眼望去，我想在場恐怕有兩百五十人左右。

「羅潔梅茵大人，您又會挨神官長的罵喲。」

「是！」

由於秋季材料的採集失敗了，冬季材料的採集一定要成功。爲此需要武器，就斐迪南所知又只有萊登薛夫特之槍能用，所以這也是無可奈何吧。

布麗姬娣露出了想讓我安心的笑容，但我一點也無法安心。任憑我左想右想，也想像不出自己可以像布麗姬娣和艾克哈特那樣動作。

「是。斐迪南大人，請問我可以祈禱大家凱旋歸來嗎？」

法藍和薩姆跑到門邊待命，我依着斐迪南的指示先在屋內變出小熊貓巴士，讓艾拉和羅吉娜上車。布麗姬娣和我也坐進去。

卡斯泰德帶着焦急的話聲重複了三遍以後，奧多南茲變回魔石。斐迪南取出思達普，輕敲魔石念着「奧多南茲」。

法藍與薩姆握住門把。門纔開了一道縫隙，呼嘯的風雪便灌進來，大門發出了「磅！」的巨響霍然敞開。斐迪南騎着騎獸往外飛去，迎戰駭人的暴風雪。我緊盯着斐迪南的藍色斗篷，也開始移動騎獸。

達穆爾穿好全身鎧甲回來，換布麗姬娣離開房間去作準備。

「布麗姬娣，換你了。」

「……所以要由我消滅冬之主嗎？」

莫妮卡她們幫我綁好頭髮，我再戴上軟綿綿的毛帽和斐迪南借的皮革手套。聽說這是騎士團見習騎士在用的手套，經過加工後，可以讓魔力穿透。和戒指魔導具一樣，手套咻地改變大小，剛好地套住了我的雙手。

因爲討伐都發生在見習騎士待在貴族院的時候，能夠同行的全是成年騎士。雖然去年冬天是達穆爾成爲騎士的第一年，但他因爲在討伐陀龍布過後受到降級爲見習騎士的處分，又成了我的護衛待在神殿，所以對達穆爾來說，這也是人生首次討伐冬之主。

「歌牌和撲克牌現在已經在貴族的孩子們之間流行起來了，繪本也大受歡迎。葳瑪畫的圖畫深受喜愛，在貴婦人們之間也……」

確認了玄關大門重新關上後，斐迪南上下揮動左臂，騎獸再度開始移動。

「羅潔梅茵，快高興吧，說不定能收集到最高等級的魔石。快作好準備前往城堡。服裝要以採集時的裝扮爲準，記得作好充足保暖。」

供騎士團進行訓練的訓練場有好幾個，每個都很遼闊。畢竟要騎在騎獸上練習戰鬥，大也是當然的。然而這會兒建築物與四周的飛雪全是白色，我根本看不出來哪裏到哪裏是訓練場。斐迪南的騎獸飛進了其中一個訓練場。達穆爾則騎着騎獸停在門前等待，爲我指路，我率先進入訓練場。

消滅魔獸就是冬季材料的採集嗎？我臉色蒼白地衝回房間，請法藍轉告艾拉停止煮飯，馬上準備返回城堡。羅吉娜也開始打包準備。在場聽見我指示的兩名護衛騎士也臉色大變，開始動作。在我更衣的時候先由布麗姬娣負責護衛，達穆爾離開房間去換上鎧甲。

「艾拉、羅吉娜，快下去！我們要前往騎士團的集合地點！」