某個冬日的決心

「喂，加米爾。動作快！」

「不要催我，明明是爸爸起不來害的吧！」

我抱着要帶的東西衝下樓，生氣地向跑在前面的父親抗議。冬天一到放晴的日子就要去採帕露。但今天早上父親卻一直賴牀，是我和母親拚命叫醒他。

「別抱怨了，你快坐到雪橇上來！」

「可是，爸爸……」

「快點！要不然帕露就沒了喔！」

在父親的催促下我只好坐上雪橇，父親立刻拉着雪橇開始狂奔。我沒好氣地鼓起臉頰，緊抓着雪橇以免被甩出去。

……我現在也可以自己用跑的了啊。

不過我也知道，我們已經比平常要晚出門了，而且我也不可能一直保持着和父親同樣的速度跑到森林去。不過，真想在遇見認識的人之前先下雪橇。要是被住在附近的人看到我和工具一起待在雪橇上，被父親拉着跑，大家鐵定會笑我。

……現在這樣我簡直像是什麼也不會的小嬰兒嘛。明明是爸爸自己睡過頭。

「嗨，昆特。這麼忙你還要去採帕露嗎？真辛苦啊。」

「有什麼異常嗎？」

一到南門，父親開始與守門士兵交談。雖然我心想着再不快點，帕露就要沒了，但也只是安靜地仰頭看着兩人。因爲父親囑咐過我，他在大門與士兵說話是爲了工作，不可以打擾他。

「……今天孤兒院的孩子們也去採帕露了，但裏頭有很多生面孔。有路茲和吉魯在，我還是放他們出城了。昆特，你有聽說什麼消息嗎？」

「可能跟領主大人下達的機密任務有關。到了森林遇見他們，我再問問看吧。」

現在明明是冬天，父親卻非常忙碌。往年冬天因爲積雪很深，出入的人變少，只有剷雪與應付醉漢比較辛苦而已，但今年冬天有領主大人吩咐的重要工作，所以聽說北門士兵的工作多了很多。

……既然孤兒院的人去了，代表戴爾克與康拉德也在森林裏囉？太好了！

去年秋天，第一次和路茲一起去森林時，我認識了戴爾克與康拉德。兩人都是孤兒院裏的孩子，剛好年紀和我差不多。孤兒院裏也有羅潔梅茵工坊製作的各種繪本與玩具，所以不管我說什麼，兩個人都聽得懂。因爲路茲雖然帶了羅潔梅茵工坊的玩具來給我，卻要我不能告訴身邊的其他孩子，所以有人可以一起討論自己平常在玩的玩具，讓我非常開心。

我有個已經過世的姐姐，名字叫作梅茵，聽說她的死與神殿以及貴族大人有關。心地善良的神殿長因爲對此感到難過，便把工坊製作的玩具送給我。只不過，如果讓人知道自己與貴族大人有關連，不知道會帶來什麼影響。所以不管是梅茵的事情，還是神殿的貴族大人與自己收到的玩具，都不可以告訴任何人。

我已經忘了第一次聽到梅茵的名字是什麼時候。但我非常清楚地記得，有一次母親、多莉和路茲很高興地在討論有關梅茵的事情，然而當我一問「梅茵是誰？」以後，大家就安靜下來，再也不提梅茵。當時的氣氛讓我明白到，真的提也不能提。不過我已經和父親約好了，所以自己也會絕口不提。

我認識睿娜特，是在冬天快要來臨的時候。那天多莉帶了我去奇爾博塔商會。我穿着多莉縫製的，看起來就像正裝的漂亮衣服，第一次去城北。跟我們居住的區域相比，那裏的街道特別五彩繽紛。

聽到商會老闆直接對我這麼說，我內心的天秤又傾向了普朗坦商會。我身邊的人當中，和多莉一樣出人頭地的就是路茲了。他家裏的人都是建築工匠或木匠，路茲卻成了大店的都帕裏，和多莉一樣了不起。

路茲忽然小聲嘀咕。由於聽不清楚，我反問後，他卻搖搖頭說：「沒什麼。」路茲不肯告訴我的事情其實還不少。

路茲說完，帕露「咚」地落在雪地上的聲音剛好傳來。其實戴爾克與康拉德也是，但就連孤兒院裏新來的孩子們，摘下帕露的速度都比我們快上許多。

正當我感到苦惱的時候，兩位老爺吵了起來。再加上睿娜特還在旁邊催促：「加米爾，你快點決定。」聽說是我如果不做出決定，這兩個人就會一直吵下去。

「加米爾，你加入奇爾博塔商會吧。我要跟你比到可以壓倒性獲勝爲止，怎麼樣？」

爲了接手，我爬上帕露樹。「加米爾，差不多了。剩下的麻煩你了。」父親說完便下去了。我脫下手套，握住樹枝根部。同樣在附近的樹枝上暖和帕露果實的戴爾克往我轉過來。

「路茲，我會加油！」

「當然冷啊……戴爾克，等到了春天，我說不定有機會去孤兒院的羅潔梅茵工坊參觀喔。因爲路茲說了，如果我真的想加入普朗坦商會，他可以幫忙向羅潔梅茵大人申請參觀許可。」

因爲若沒有父母的支持，會過得非常辛苦──路茲眯起眼睛，像是想起了什麼事情。不過，沒問題的。只要告訴父親母親我的想法，他們一定能理解。

「喂喂喂！班諾，你饒了我吧！你爲什麼每次都要搶走我看中的人才！？有路茲不就夠了嗎！？」

「我是聽說過爲了在他領的商人來訪前整頓好街道，大家都忙翻了。印象中爸爸好像也一直在巡邏……」

多莉說完就此打住，然後轉向兩位老爺微微一笑。

又是工作上的事情吧。父親與吉魯一起離開原地，我和路茲則一起走向孤兒院的孩子們。戴爾克與康拉德正在教新來的孩子們怎麼採帕露。

「這一帶很乾淨吧？因爲之前領主大人一鼓作氣把城市變乾淨的時候，很多顏料也跟着髒污被洗掉了，所以是後來重新塗上的。狄多叔叔還很生氣，說工作一下子來得太多了！加米爾還記得嗎？」

多莉發出輕笑聲，爲我講解城北這邊的街道。

「所以就像這樣，要大家一起輪流採集。」

路茲笑着點點頭。

大多數的女孩子快要成年時便會開始尋找對象，爲結婚做準備。最常和多莉一起行動的人就是路茲，而且就算兩人都在大店出人頭地，原先也是貧民區的居民。結婚時兩個家庭間的關係非常重要，所以從這點來看，兩家的人都認爲多莉與路茲是正好適合彼此的對象。大概因爲對象如果是大店出身的人，兩家都高攀不起吧。

我挨着火堆，溫暖因爲採帕露而凍僵的雙手時，把這件事告訴了路茲。路茲聽完哈哈大笑，對我說聲辛苦了。看着會輕拍我的頭，總像這樣鼓勵我的路茲，我突然很想要有他這樣的哥哥。

到了森林，果然和我在大門聽到的一樣，孤兒院的孩子們也來採集了。除了戴爾克與康拉德，還有很多我從沒見過的孩子。吉魯和路茲也在，正在教一大羣孩子怎麼採帕露。看來今天有很多孩子是第一次採帕露。

「加米爾，你看起來心情很好喔。手不冷嗎？」

多莉說完，從店門旁邊的樓梯走上二樓，喊道：「我是多莉，我回來了。」下人幫忙開門後，多莉走了進去。這時多莉的動作跟語氣，和她在家裏的時候完全不一樣。我也照着路茲與多莉教過的，努力把背挺直。

……帕露居然不會融化，神殿裏竟然有這麼奇怪的地方。

聽說之前領主大人曾施展魔法，將城市裏的街道與石造建築都洗得乾淨潔白，連木造牆壁也變得非常乾淨。但是，有錢人居住的房子因爲在外側塗了顏料，好像很多地方都被沖掉了，害得他們十分頭疼。

「我也會問問馬克先生與老爺，但對象是加米爾的話，我想應該沒問題。」

……這種不聽別人說話的人，別理他們就好了嘛。

「指導嗎？」

◆

「你要跟叔叔和阿姨好好商量，取得他們的同意，之後我才能教你。」

「爲什麼我得做這種事情……」

「但我也變厲害了喔。而且還贏了睿娜特。」

路茲說完，勾起嘴角微笑。我也仰頭看他，咧嘴一笑。

「啊哈哈哈，那情景太可怕了！因爲兩位老爺一定誰也不肯退讓。」

「康拉德，戴爾克看來還真辛苦。」

「咦咦！？」

「現在因爲地面上有積雪，沒辦法玩歌牌，真可惜呢。最近我都和大家一起練習，下次可不會輸給加米爾喔。」

「真的嗎！？」

路茲說到了冬季尾聲，爲了城堡的書籍販售會，老爺與其他都帕裏會非常忙碌。而他負責的工作，就只是在羅潔梅茵工坊準備好要帶去城堡的書本和教材而已。

「我想去普朗坦商會。比起守護城市、販賣髮飾和布料，我更喜歡書本和玩具。」

但在下個瞬間，普朗坦商會的老闆忽然抬起手來。

普朗坦商會的老闆咧嘴笑道。睿娜特不甘心地鼓起臉頰，看向我說：

後來，我與戴爾克及康拉德說好下次在森林見。之後我開始帶歌牌過去，和他們一起玩。面對戴爾克我時贏時輸，但從來沒有輸給康拉德過。然而到了春天，康拉德變強了，我竟然輸給了他。由於太不甘心，爲了讓自己變得更厲害，我找了母親一起練習，也和偶爾回家來的多莉一起玩歌牌。

「睿娜特，我說了吧？並不是因爲我是成年人，而是妳自己實力還不夠。」

「……咦？」

「嗯，我知道身邊的人都在瞎起鬨，也知道這麼做最沒有問題。不過，我也不曉得。短時間內都不太可能吧。因爲多莉剛失戀。」

怎麼可能會有男人拒絕多莉，或是意識不到她的存在。雖然我像在偏袒自家人，但我認真這麼覺得。不過，難道就和父母他們說過的一樣，是因爲論及婚嫁時會非常看重老家與出身嗎？

我非常喜歡路茲帶來的各種繪本與玩具，比起髮飾和布料也更讓我感到熟悉。畢竟真要說的話，布料與髮飾比較算是女生的領域。

「到了春天店裏會很忙，而且也已經確定接下來要去克倫伯格，所以根本沒時間教你，但冬天的話我還算有空。因爲我尚未成年，不能去城堡。」

由於有繪本和玩具，閱讀文字與計算我都沒有什麼問題，但路茲說商人該有的思維與常識，很多還是要實際接觸以後纔有辦法明白。畢竟路茲是已經進入商會的前輩，他的建言最好記在心上。

「……還真的如她所願，長大後成了愛書的弟弟嗎？真不愧是梅茵。」

「嗨，路茲、吉魯！今天要不要一起採帕露？你們會獻給羅潔梅茵大人吧？」

「加米爾，你不用這麼爲難，距離你的洗禮儀式還有時間，慢慢考慮就好了。要做怎樣的工作，關係到你往後的人生，所以必須好好考慮，自己做出決定纔行。雖然可以參考別人的意見，但也不能因爲誰這麼說了，就拿來當作藉口喔。因爲自己以後一定會後悔，感到痛苦的時候也只會怪別人，自己卻不好好努力。」

但不管我怎麼追問，路茲都只回答「祕密」，什麼也不肯說。

新來的孩子們不知道爲什麼，都顯得有些目中無人。明明戴爾克正在示範怎麼採帕露，他們卻張着雙腳，站在原地大擺架子。

「睿娜特是誰？」

「嗯，加油啊。」

康拉德說話難得這麼有自信。明明他以前總是噘起嘴巴，悶悶地說「反正我又不會贏」。平常跟這麼多人練習，康拉德與戴爾克一定都變得很厲害吧。我內心稍微產生了危機意識。

「不知道。加米爾，你看。昆特叔叔在招手了。換你了喔。」

「不行。加米爾更適合成爲普朗坦商會的都盧亞。而且比起奇爾博塔商會在販售的髮飾、布料和絲髮精，你對普朗坦商會的書本和玩具更有興趣吧？」

吉魯咧嘴一笑。羅潔梅茵大人似乎非常喜歡帕露煎餅，每年都很期待喫到。而且聽說神殿裏頭有個地方彷彿一年到頭都是冬天，可以把帕露放在裏面，就算到了春天也不會腐壞。

「加米爾，好久不見。最近因爲人數突然變多，孤兒院變得很熱鬧喔。戴爾克和戴莉雅三天兩頭就像那樣發脾氣。他們就連生氣的樣子也很像。」

◆

戴爾克與康拉德曾說過，孤兒院裏還沒受洗的孩子很少，所以他們只能兩個人一起玩，但現在看來孩子突然增加太多，好像也很辛苦。而且現場從沒見過的孩子就有十人左右，聽說孤兒院裏還有更小的孩子，現在還不能外出。

「路茲跟我說過，你想和他一樣行遍各地，也想試着在孤兒院的工坊工作吧？」

「別說多莉了，我比較想知道剛纔那件事的後續。你已經決定了吧？從表情就看得出來。」

「當初我身爲木匠的孩子，爲了成爲商人喫了不少苦頭；你身爲士兵的孩子，想當商人大概也不容易吧。你可以來普朗坦商會待十天，我把當商人所需的知識教給你。」

「真是的！貝特朗，我不是一直跟你們說『不勞動者不得食』嗎！」

……這麼多小孩是從哪裏冒出來的呢？

我不禁有些心動。雖然父親曾問我：「要不要和爸爸一起當守護城市的士兵？」但我覺得比起士兵，跟多莉一起工作好像更有趣。

「照你這麼說，你有多莉不也夠了嗎！人才就應該讓他待在合適的地方！」

「如果你真的想進入普朗坦商會，正好最近暴風雪快停了，只要你取得昆特叔叔他們的同意，我可以先在普朗坦商會指導你。」

在我記憶中，幾乎從沒見過城市髒兮兮的樣子，但大家異口同聲地說，那一次帶來的改變非常巨大。我記得父親還說：「原本領主大人還想把平民區的居民全趕出去，重新改建城市，是羅潔梅茵大人阻止了他。所以我們必須非常小心，不能把城市弄髒。」然後與士兵們出去巡邏。

路茲明確指出我該學習哪些事情後，自己將來要走的道路彷彿在眼前延伸開來，讓我感到非常開心。

「所以兩位，請不要急着催促，靜待加米爾的回覆吧。」

「康拉德、加米爾！你們能爲大家示範一下嗎？」

「……啊，這可是祕密。」

「噢，不愧是睿娜特，這真是好主意。加米爾，你要不要進入我們商會當都盧亞？」

「路茲，你不要吊我胃口！明明多莉的裁縫手藝那麼好，工作那麼認真……」

「……路茲，你會和多莉結婚嗎？再過不久多莉也要成年了吧？雖然好像都是身邊的人在瞎起鬨……」

他們要我與睿娜特以及克努特一起玩歌牌和撲克牌，就連普朗坦商會的老闆與馬克先生也加入了。以克努特的年紀還不是我的對手，但跟睿娜特的輸贏比例是一半一半。

「而且，你也需要從遣詞用字、儀態和姿勢開始練習。」

突如其來的問題讓我不知道該怎麼回答。我眨着眼睛時，奇爾博塔商會的老闆歐託先生也笑咪咪地邀請我。

奇爾博塔商會的老闆出來迎接，向我介紹他們一家人。有多莉十分尊敬的、還是羅潔梅茵大人專屬裁縫師的珂琳娜夫人，以及兩人的孩子睿娜特與克努特。此外，還有今天剛好來指導睿娜特的普朗坦商會老闆跟馬克先生。

「你就是加米爾嗎？歡迎。」

「是奇爾博塔商會的小姐。」

「爲什麼他們可以那麼快就摘下來？」

父親說完，路茲想了一下說：「但羅潔梅茵大人今年不會回來……」每年的冬天中旬直到尾聲，羅潔梅茵大人都會回神殿，但今年似乎不會回來。

聽見戴爾克與路茲的呼喚，爲了教新來的孩子們怎麼摘帕露，我爬上帕露樹。

「這裏就是奇爾博塔商會，是我工作的地方喔……接下來講話要有禮貌。」

……如果進入奇爾博塔商會，我也可以變得和多莉一樣厲害嗎？

「不，我們打算把帕露放到冰窖裏保存，再請羅潔梅茵大人享用。因爲羅潔梅茵大人每年都很期待啊。」

第一次和路茲去森林的時候，他還吩咐我說：「你可以和孤兒院的孩子們聊玩具，但絕不能提起有關梅茵的事情。」但其實我對梅茵一無所知，也沒有什麼可以說的。

「知道了。」

煩惱不已的我，仰頭看向多莉求救。察覺到我的視線，多莉走了過來，輕笑着摸摸我的頭。

「加米爾，你和孤兒院的孩子們一起去採帕露吧。爸爸跟吉魯說幾句話。」

聽到商會老闆直接開口邀請，我嚇了一跳看向多莉。多莉現在隸屬奇爾博塔商會，擔任羅潔梅茵大人的專屬髮飾工藝師。最近就連服裝的設計與布料的挑選也會交給她。這種地步完全可以說是出人頭地，在我們居住的那個區域，幾乎沒有人能在成年前就做到這麼厲害的事情。多莉對我來說，是身邊人們都投以崇拜眼光的厲害姐姐。

「康拉德、戴爾克！」

會想去孤兒院的工坊，是因爲我覺得這樣也許可以見到戴爾克與康拉德，但其實我也很好奇繪本與玩具是怎麼做出來的。想到這裏，我忽然覺得普朗坦商會比奇爾博塔商會更有魅力。而且路茲還說過，可以最先看到剛做好的書籍，這點也非常吸引人。

「嗯！」

「真的嗎？嗚哇，太好了！」

戴爾克露出了歡迎的開心笑容。將來也許能和戴爾克以及康拉德一起工作。想到這裏，我覺得這真是太棒了。

陽光從上方照進森林裏後，代表採集必須結束了。帕露樹的葉子開始像寶石一樣，閃閃發亮地反射陽光，樹木也彷彿擁有意志般地搖動起來，發出沙沙沙的摩擦聲響。我立刻往下跳，注視着帕露樹慢慢消失。第一次看到這幕景象的孤兒院孩子們都喫驚地睜大雙眼，仰頭看着不可思議的帕露樹。

帕露樹漸漸越長越高，接着甩動樹枝拋出果實，最終「咻」地縮小消失不見。來採集的人們紛紛朝着大門開始移動。

我們也把採到的帕露果實收進籃子裏，放上雪橇，準備回家。走回大門時，我與父親是和孤兒院的孩子們一塊走。父親說他到了大門會幫忙說明，讓孩子們可以順利進城。因爲守門士兵在進城時會比出城時更嚴格檢查，而且早上與中午的輪值士兵不同人，沒見過的孩子們很可能被攔下來。

「現在這時期情況有些複雜，所以如果只有吉魯和路茲的話，可能還是不夠。下回開始你們先跟我說一聲吧。多少比較好通融。」

「昆特叔叔，謝謝你。」

父親向守門士兵說明完後，孤兒院的孩子們全都順利地回到城裏。穿過大門，孤兒們朝着孤兒院繼續邁步。

在往住家的方向轉彎之前，父親拿了一顆帕露果實遞給吉魯。

「吉魯，這給羅潔梅茵大人。」

「嗯。我一定會放在冰窖裏保存，請她享用。」

「麻煩你了。」

……唉，我的帕露又減少了。

明明光采一顆帕露就得耗費不少時間，但父親爲了羅潔梅茵大人，總是毫不在意地就託給孤兒院的人轉交。不只是戴爾克與康拉德，我覺得受到羅潔梅茵大人青睞的家人們，全都太過喜歡她了。

當天晚上喫完飯，我對父母說：「我有話想告訴你們。」瞬間，兩人表情僵硬地對看一眼。接着父親一臉嚴肅地重新坐好，母親則是神色不安地泡茶。裝了茶水的杯子「咚、咚」地放在桌上，父親拿起杯子喝了一口，滋潤喉嚨後，才轉頭看我。

「加米爾，你想說什麼？」

感覺父親的聲音比平常要低沉許多。他們可能會反對的不安突然在心裏擴散，我緊緊握着拳頭，筆直注視兩人。

「爸爸、媽媽，我想和路茲一起做書！我想加入普朗坦商會，製作並推廣新的書籍！」

說出自己的希望後，不知爲何父親和母親的表情都顯得想哭。本來還以爲他們可能會反對，或是質問我：「爲什麼不想當士兵？」沒想到兩人卻是一副想哭的樣子。

「……你們果然反對嗎？」我歪過頭問。

父親也點了點頭，同意我去普朗坦商會學習。

「不是的。」母親說着，輕擦了擦眼角，然後站起來走到我身邊，露出五味雜陳的笑容緩緩摸我的頭。

「既然你已經決定了，媽媽怎麼會反對呢。我們會支持你，要好好加油喔。」

……我也要做書，變得像路茲一樣！