過冬準備完成

希望可以在青衣神官們回來之前，一口氣做完會有難聞氣味的工作。加工完豬肉的隔天，路茲說除了主要製作明膠和蠟燭之外，還要順便做乳酪。

我們家會向養牛的人家買牛奶，但只加醋做過茅屋起司，而路茲家常用雞蛋換到牛奶，所以也會做發酵熟成過的乳酪。

「乳酪比較適合保存，孤兒院做乳酪比較好吧？」

「……我是聽不太懂啦，總之只要冬天的食物能增加就好了。」

路茲和吉魯一邊做着今天的工作，一邊討論着這些事情。我直到第三鐘響前都要練習飛蘇平琴，比較晚纔到工坊，但所有作業看來都進行得很順利。我帶着法藍

來到工坊，只見神官和見習生們正分工合作，各自負責着不同的作業。因爲平常這段時間我都在幫忙神官長，很少來巡視工坊，感覺有些新鮮、真好玩。

「路茲、吉魯，情況怎麼樣？」

「都還滿順利的。豬皮在這邊，蠟燭在那邊，現在正在融化牛脂，過濾後撈掉肉

末。還沒進行你所謂的『鹽析』。」

路茲和吉魯眼前的鍋子裏，已經去掉了表層的豬皮內層正漂浮在石灰水裏。看樣子纔剛泡進石灰水哩不久，所以目前一點膨脹的跡象也沒有。而在路茲指着的方向，三名灰衣神官正在合力過濾融化好的牛脂。

「豬皮再放一陣子吧。『鹽析』雖然有點麻煩，但可以讓味道變得不那麼臭，油的品質也會變好，大家加油喔。」

路茲家並不會特別進行鹽析，在我家也是我開口提議之後，發現臭味真的變淡了，纔開始採用鹽析，但這種做法在這裏並不常見。我想有部分也是因爲我生活在貧民區，雖然沒有其他香料誇張，但鹽巴的價格並不便宜。

「可以把汀耳芬和路墨莎這兩種藥草切碎，再加進融化的蠟裏頭，就能消除臭味喔。不過，絕對不可以加迦耶利和桑可萊勒，只會變得更臭，所以一定要小心。」

我告訴路茲有什麼方法可以稍微減輕蠟燭的動物性臭味後，他稍微瞪大雙眼，搖晃着肩膀竊笑起來

「哈，這些是梅茵失敗過的例子吧？」

「唔嗚……所謂失敗是成功之母。失敗過好幾次後，一定會成功的嘛。」

「哦……原來是這樣。梅茵大人好了不起喔。」

我話一說完，吉魯的雙眼便熠熠生煇，乖巧點頭。我家的侍從真可愛。希望他可以就這樣正直地長大成人。

「對了，梅茵大人，『鹽析』是什麼？很難嗎？」

「只是多了一些步驟，比較麻煩，但並不困難喔。只要在牛脂裏倒進鹽水，用小火煮一陣子，再反覆地撈掉殘渣。冷卻之後，就會分離成上面是油，下面是鹽水。等油凝固成了雪白色以後，就倒掉底下的水，只用上面鹽析過的油。」

和晾乾中的白色及黑色樹皮。我的視線停留在做好後堆起來的紙張上。

「梅茵大人，儀式服縫製好了嗎？」

我們家會在春天做肥皂，所以部分的油會保留下來，但在神殿，會提供肥皂當作神的恩惠。因爲灰衣神官必須維持衣服與身體的潔淨，所以肥皂提供得相當充裕。雖然站在孤兒院的立場，比起肥皂更想要食材，但青衣神官的優先順序和我們不一樣。

發現到我來了，孩子們都慌忙停下動作，在胸前交叉雙手，彎腰鞠躬。聽到我說：「大家繼續工作吧。」大家便用和剛纔不同，緊張到無比僵硬的動作重新開始工作。

「做好了！」

因爲我會跑去和路茲討論事情，還會巡視新開始的工作項目，所以常常出入工坊

不只神殿的貴族人數不足，騎士團也是一樣的情況。只要表現優異，不少騎士也和神殿這邊一樣，受到提拔前往中央，結果騎士團只好招收原本魔力量並不足以過關的貴族入團。在這種情形下，神官長身爲畢業自貴族院的正式貴族，有可能必須負責支援騎士團，所以纔會要求我以巫女的身分出席，完成這項儀式。以上是法藍私底下告訴我的。

「是嗎？那就麻煩你儘量多做點紙吧。」

「乳酪是在女舍那邊製作嗎？」

「瞭解。」

院長室的廚房除了和平常一樣要準備三餐，同時也忙着對昨天切成薄片後，沒有加以煙燻的大量豬肉進行醃制和油封，廚師們顯得非常忙碌。側眼看着手忙腳亂的廚房，我走上二樓，戴莉雅正看着兒童版聖典，一邊練習寫字，羅吉娜則處理着法藍指定的事務工作。

「老爺現在正在談生意，我直接向珂琳娜夫人通報吧。請在此稍候。」

「這樣啊……」

「視時機與場合，比起神殿的職務，神官長更必須以貴族的責任爲優先。」

「好。那我會帶羅吉娜陪我去找珂琳娜夫人，路茲來接我的時候，記得帶法藍一起來喔。不能讓羅吉娜單獨一個人回來。」

「那接着做紙版吧？」

我內心冷汗直流地揹着祈禱文，法藍像想到什麼地抬起頭來。

「嗯，因爲肉很重要嘛。」

「……騎士團是什麼時候會提出請求呢？」

路茲攬下了這份工作後，紙這件事就交給路茲了。

「葳瑪要是也能出來走走，就能畫出更多東西了吧……」

「梅茵，要做肥皂的份不先保留下來嗎？」

「嗯，我想再重印一吹兒童版聖典。但因爲不想浪費紙版，我想要一口氣大量印刷，所以需要大量做繪本的紙……現在開始做的話，可以做出多少呢？」

一樓傳來了戴莉雅興奮的大叫聲。她最喜歡裝飾和更改房內的配置了。

……啊啊啊啊，大家都很怕我呢。

除了我之外，還有人可以勝任啊。在目前神殿裏剩下的青衣神官當中，神官長的魔力應該算得上很強大。

……總算能像個巫女，但首次出任務就是騎士團的召集，會不會太責任重大了？

「對，因爲鍋子的關係 做紙和做乳酪的鍋子還是分開來比較好吧？」

「這樣一來，院長室也能準備過冬了。那馬上更換房內的擺飾……」

吉魯用力點頭，跑向正在過濾牛脂的神官。神官們打開過濾用的布，探頭往裏面一看，開心地發出了大叫聲：「有肉耶！」

「馬克先生，午安，因爲班諾先生找我，我馬上趕過來了。」

在法藍的目送下，我和穿上了新買胭脂色連身裙的羅吉娜，一起走在陽光雖暖，但風開始變涼了的大道上。一直以來，法藍都負責接送我往返於奇爾博塔商會和住家，吉魯也會去森林，但羅吉娜和兩人不同，沒有什麼機會外出。對於街上的臭味，她有些皺着臉龐，但也感到新奇地左顧右盼，我覺得很可愛。

「好像可以了。那仔細把石灰洗掉以後，再放到熱水裏面熬煮吧。」

在我的觀感中，無法接受煮過灰和樹皮的鍋子，再用來煮長期保存用的食品，但是在這一帶，很多人都認爲洗過以後就沒問題。只是摻到了一點灰而已，東西還是可以喫。雖然可以喫，但我不想。而且，孤兒院的孩子們一般都是喫貴族剩下的飯菜，所以如果鍋子的數量多到足以分開使用，還是分開來比較保險。

「那麼，請儘快帶到神殿來，以便收到召集時能夠立即出發。」

珂琳娜說過，身體狀況不錯的話大概四天，即使狀況不好，也應該不出十天就能完成。我對法藍這麼說了後，他才放下心來。

「法藍，你可以幫我嗎？有些包裹很大件。」

大概是回到孤兒院的大家還沒喫完飯，工坊裏半個人也沒有，空空蕩蕩。既然沒有人會制止，我也不客氣地靠近鍋子，探頭往裏面看。

啦！」因爲不能被看見房間亂糟糟的樣子，所以直到打掃完爲止，主人都不能回房間。

接着我和法藍一起復習祈禱文，不久吉魯抱着木箱回到院長室。好像是奇爾博塔商會的物品送到了。

「好了，梅茵大人快和吉魯一起去工坊吧。」

「雖然佛苓不適合砍來當木柴，但現在這個季節，樹皮都開始變硬了。我會去木材行問問看，如果把現在工坊裏的黑白樹皮都做成紙，應該會有七百五十張左右吧。」

聽到吉魯的呼喚，法藍站起來，羅吉娜和戴莉雅也接着走下一樓。戴莉雅和羅吉娜拆開放在小客廳裏的包裹，法藍和吉魯去工坊搬東西。

「啊，吉魯，剛纔過濾牛脂的那些布里頭，應該有很多附在油上面的小碎肉，可以加進今晚的湯裏面，會很好喫喔，跟灰衣神官他們說一聲吧。」

羅吉娜制止了衝動的戴莉雅。於是乎，便敲定了下午要更換房內的擺飾。

「也許在不久的將來，葳瑪也會想出門喔。一開始在底樓煮湯的時候，灰衣神官只是幫忙運水，葳瑪都害怕得站在遠處觀看，現在甚至敢向他們下達指示了呢。」

「路茲告訴我你們在做乳酪，我只是過來看看而已。還順利嗎？」

「並沒有明確的時間，但往年進入冬天之前，都會有一到兩次的召集，所以可能再過不久就會收到請求了。」

「喂？小鬼頭們，我要去店裏拿東西，過來工坊這邊吧。東西會不停送過來，趁有空的時候先過去拿吧。」

「梅茵，那你回房間吧。有你在，旁邊的人都很緊張。」

「遵命。梅茵大人，請小心慢走。期盼您儘早歸來。」

微微點一點頭。

「可是就算煮了這麼多，還是一到中午就喫完了呢。」

原本見習神官和巫女絕對不會出現在儀式上。任誰都不希望由還不成熟的見習青衣來執行重要的儀式。所以，神殿在舉行洗禮儀式、成年禮和星結儀式時，我從來不曾以青衣巫女的身分參加。騎士團又多爲男性，爲了避免不好的流言，青衣巫女也不會靠近半步。所以騎士團提出請求時，向來都是由已經成年的青衣神官前往，然而，現在因爲沒有能夠舉行儀式的青衣神官，所以纔會由在神殿當中只是青衣見習巫女，本來也最不需要履行職責的我來負起這項重責大任。

我也打算動手開始工作，法藍卻微微一笑，遞來木板。

平常的主角現在則被堆在工坊的角落，牆邊可以看見做到一半，正在壓掉水分的紙和晾乾中的白色及黑色的樹皮。我的視線停留在做好後推起來的紙張上。

「哇啊！毯子都送到了呢！」

和吉魯一起回到院長室時，戴莉雅正開始搬開大型傢俱，對着我們怒吼：「討厭

我對路茲的提議點點頭，帶着法藍，一起移動到女舍的底樓。

看到所有工作都順利進行，我心滿意足地回到院長室。照這情況，應該能在青衣神官們回來之前完成所有作業。只要會有臭味的作業結束了，之後可以慢慢來。

「前陣子才印了繪本，現在應該不到三百張，等那些正在壓掉水分的紙曬乾了，才能知道確切的數量，你需要紙嗎？」

少女一邊僵硬微笑，一邊用較大的木鏟慢慢地畫圓攪拌鍋子。路茲探頭往鍋裏看

「試裝已經結束，開始正式縫製了，所以應該再不久就完成了。」

如今葳瑪負責掌管孤兒院和孩子們，比起以前，慢慢變得堅強了吧。聽了羅吉娜的報告，可以感覺到葳瑪一點一點在改變，不由得非常開心。

「希望收穫祭快點結束，一天之內要煮湯這麼多次，累死人了。」

「不，梅茵大人，比起紙版，爲了不論何時接到騎士團的請求都能應對，請您先複習祈禱文吧。」

「知道了，現在就過去。戴莉雅、羅吉娜，麻煩你們拆開包裹。梅茵大人，請您留在這裏繼續複習。」

「那繼續慢慢加熱，等鍋子邊緣開始冒出小泡泡了再來叫我。」

羅吉娜轉身去換上外出用的服裝，戴莉雅一邊迅速幫我更衣，一邊眉飛色舞地說：「明天之前會把房間整理好的。」

「聽說儀式用的服裝已經做好了。我打算去奇爾博塔商會，之後就直接回家。至少讓我換身衣服吧。還有，羅吉娜能隨我一起去找珂琳娜夫人嗎？」

孩子們口齒清晰地應聲，停下晾曬水果的動作，開始整理籃子。

「梅茵，如果你還有時間，在皮泡脹之前，要不要去看看做乳酪的情況？」

「交給我吧。」

騎士團想當然是由一羣貴族集結而成，所以接到請求，出動的時候，不容許任何細微的失誤，比起孤兒院的過冬準備，法藍最擔心的是來自騎士團的召集。

我聽了路茲的提議後重重點頭，現在是越來越有寒意的秋季，我一直站在外面太危險了。若有地方可以避難，最好轉移陣地。

因爲今天羅吉娜也在，我又是珂琳娜的客人，馬克加上了「大人」稱呼我。先走出店門，從上面的樓梯走上三樓。

「因爲神的恩惠包括肥皂了，所以可以全部做成蠟燭。」

「戴莉雅，就要喫午餐了。等喫完午餐，再更換房內的擺飾吧。」

「剛好路茲上午才說，現在豬皮膨脹了不少，想請梅茵大人過去工坊看看呢。梅茵大人，和我一起去工坊吧。」

「接下來把這個拿去曬吧。」

「遵命。」

「路茲，你先洗豬皮吧。我送梅茵大人回房間。」

「嗯，知道了。那接下來就拜託路茲了。」

「路茲，現在工坊做好的紙大概有多少？」

想來是已經回到班諾那裏喫了午餐和報告完畢，看到我出現在工坊，路茲張大眼睛。因爲我都不能動手做事，所以很難得一天來工坊好幾次。

路茲說，我和他相視微笑後，來回地環顧了工坊一圈。除了明膠和蠟燭，也有灰衣神官和見習生正在利用壓去紙張水分的壓榨器，榨取果實的油。不只能做燈油，還能用在煮飯上，希望能擠出越多越好。但孤兒院基本上只煮湯，不會用來做菜就是了。

「哦，那真剛好耶。老爺要我跟你說，儀式用的服裝已經做好了，要你有時間就去找珂琳娜夫人。既然不能待在房間，那你要不要現在去找珂琳娜夫人？回去的時候我再去那邊接你。」

「可是，法藍，我不太明白，神官長的魔力不是很強大嗎？」

來到女舍，孩子們正在曬着從森林採回來的水果和菇類，巫女和見習巫女們則辛勤地在製作乳酪和煮湯，還用採回來的水果和蜂蜜一起熬煮成果醬。現場瀰漫着濃濃的甜香，和男舍的動物性臭味完全不同。

多半是看過鍋子和火勢後，就能計算出大概的時間，路茲喃喃說着「這樣子應該沒問題」，然後對正在晾曬水果的孩子們喊道：

我簡單說明了步驟，吉魯「嗯嗯」地連連點頭。路茲也邊聽邊點頭，但忽然間眨了眨眼睛。

「現在纔剛熱好了牛奶而已。」

爲了不浪費紙版，需要大量的紙張和墨水。墨水我已經向班諾加訂了亞麻仁油，菸灰也還剩下不少，所以沒問題。最後需要的就是紙張。

「……咦？，梅茵，你來了嗎？」

路茲往我看着的方向看去，瞇起眼睛。

收穫祭期間，青衣神官分送下來的神的恩惠很少，所以負責煮飯的巫女們忙得馬不停蹄，還得熬煮比平常多出將近一倍的量吧。少女們都嘟着嘴巴在切菜、不然就是面帶苦笑攪拌鍋子。看見她們這副模樣，我忍不住笑了。

「哎呀，梅茵大人?! 」

「奇爾博塔商會把毯墊那類的東西都送來了，所以戴莉雅正興致勃勃地要更換房內的裝飾……嫌我礙事，就把我趕出來了。」

「法藍，不好意思，路茲要回店裏的時侯，應該會來叫你，麻煩你和他一起來商會吧。因爲不能讓羅吉娜在天黑之後，自己一個人回神殿。」

「梅茵大人，這邊請。」

在裏頭工作的神官們現在也沒那麼緊張了。但是，我從來沒在女舍煮湯時來露過面，看得出來大家都緊張得直髮抖。

在馬克的招呼下坐下後，羅吉娜靜靜地站在我身後， 一名學徒依着馮克的指示，端了茶水過來，我喝了口茶，吐出長長的氣。

喫完午餐，戴莉雅便笑容滿面地將我趕出房間。神官長因爲收穫祭外出，所以即使有法藍陪同，我也不能進入圖書室。而進不了圖書室的我，若連院長室也不能待，就只能去工坊了。法藍又因爲是貴重的男性人手，戴莉雅表示不能帶走，所以由吉魯陪同我去工坊。

「珂琳娜夫人，梅茵大人到了。」

「梅茵，歡迎你來。」

馬克敲門後，珂琳娜便帶着柔美的笑容出來迎接我們。視線落在羅吉娜身上，珂琳娜微微瞠大雙眼。

「今天侍從也一起來了嗎？那是不是該稱呼梅茵大人比較好呢？」

「其實都可以，但考慮到羅吉娜內心的觀感，可能改一下比較好呢。」

「呵呵，那麼梅茵大人，請進。」

跟着珂琳娜走進往常那間接待室，平常當作衣架使用的傢俱，現在擺設成了像是展示和服用的衣杆，儀式用服裝正攤開來掛在正前方。

「哇啊！」

因爲儀式服就擺在照得到窗外陽光的位置上，以同色絲線繡成的流水紋和季節花卉變得非常醒目。在光線的照射下，絲線還隱隱綻放出了白色的光芒，看起來好像是真的流水一樣，讓我目瞪口呆。

「……真是太美麗了。」

聽見羅吉娜充滿讚歎的聲音，我纔回過神來。

「珂琳娜夫人，成品真是太棒了。非常謝謝你。」

「我才非常謝謝梅茵大人喔。」

珂琳娜柔柔微笑，捧着又變大了一些的肚子，用非常謹慎的動作，輕輕地拿下儀式服。

「請您試穿看看吧。真是不好意思，因爲現在大着肚子，能請你幫個忙嗎？」

「是，當然沒問題。」

羅吉娜接過珂琳娜手上的青衣，爲我穿上。不愧服侍過青衣見習巫女，羅吉娜的動作沒有任何遲疑，全面染作青色的服裝上有着同色的刺繡，而邊緣的袖口和下襬是用銀線，胸前是用金線。脖子四周以金線繡出了梅茵工坊的店徽，從正面來看，正巧落在胸口正中央的位置上。

我緊張兮兮地立正站好，感覺就像穿上了成年禮的長長振袖和服。必須表現得端莊典雅纔行。絕對不能弄髒。這些想法在腦海裏揮之不去。

「腰帶在這邊。」

至於搭配儀式服的腰帶，見習青衣都固定是白底配上銀線刺繡，成年以後，是白底配上金線刺繡，珂琳娜說明道，這些刺繡也都是聖典的祈禱文。

聽到不是珂琳娜獨創的縫法，而是我的提議後，羅吉娜表示理解地嘆口氣，爲我穿好衣服後，羅吉娜站起來，從各個角度檢視穿上儀式服的我，然後用力一點頭。

「請問，這件儀式服的布料感覺相當厚呢……」

儀式服準備好了，房內傢俱也替換成了冬天的擺飾。做好了的保存用食品和蠟燭，也與木柴一起搬進地下室。明膠放在吹得到冷風的地方，爲了進行第二次印刷，工坊也製作了大量的紙張和墨水。順便也清點了冬天手工活所需工具的數量，不夠的再買齊。就這樣，孤兒院的過冬準備總算都完成了。

「……梅茵大人總是令我感到喫驚呢。」

幫我穿上衣服的羅吉娜邊調整着腰帶，邊抬頭看向珂琳娜。珂琳娜臉上依然是可人的微笑，說明了加在服裝內部的打摺。

「像這樣預先把布料折起並縫起來，便能隨着成長，增加服裝的長度……其實是在梅茵大人的請託之下，才修改成了這樣的款式。雖然少見，但畢竟儀式服的穿戴次數不多，所以也算合理吧？」

有了服侍過克莉絲汀妮大人的羅吉娜的保證，這次因爲在儀式服上採用了新的縫法，珂琳娜總算如釋重負地放鬆了緊繃的肩膀。

「梅茵大人，這套服裝非常出色。配合着您的動作，刺繡的流水和花朵紋路便跟着浮現而出，人們的目光肯定會深受吸引吧。」