N兒的想法與覺悟

「那我們也失陪了。畢竟已經叨擾了很長一段時間。」

亞納索塔瓊斯王子離去後，我也起身向艾倫菲斯特告辭，與漢娜蘿蕾以及近侍們一同離開。沒想到竟在艾倫菲斯特的會場停留了這麼久時間。必須儘快返回戴肯弗爾格的會場纔行。

……不過，這還真教人頭痛。

前來拜訪時，我本是想讓藍斯特勞德與羅潔梅茵大人、漢娜蘿蕾則與韋菲利特大人能順利結爲連理，併爲艾倫菲斯特提供益處。然而，實際開始談話以後，卻發現彼此的認知有着極大出入。

令人頭疼的，不光是與艾倫菲斯特的談話結果。亞倫斯伯罕的蒂緹琳朵大人來了以後，當場示範了艾倫菲斯特口中所謂大領地的一貫作風。此外，我也發覺海斯赫崔與斐迪南大人之間有了隔閡，最好要找個時間問清楚。隨後，更被迫加入艾倫菲斯特與王族的談話，得知有種危險的植物名爲圖魯克；艾倫菲斯特甚至暗示，可能已經有人在中央騎士團內使用。

……但他領貴族說的話不可盡信……

貴族所說的話，不能不抱懷疑地完全相信。尤其這次正是因爲擁有的情報互有出入，才導致瞭如此教人頭痛的結果。即便想要查證，但又該從哪裏着手，才能查到與這種稀有植物有關的資料呢？

……王族還特意使用了防止竊聽魔導具，代表這件事不能隨便透露吧。

身爲戴肯弗爾格的第一夫人，該考慮的事情多不勝數。但是，比起確認圖魯克這種植物是否存在及其危險性，現在也只能先解決手邊的問題。

……現在先處理漢娜蘿蕾這件事吧。

「適才我們得到了王族提供的情報，必須馬上與其他領主一族分享並進行討論。稍後的午餐我希望只有領主一族在場，能幫忙整理一下茶會室嗎？」

走路的同時，我指示一名侍從前去整理茶會室。方纔談話時王族還使用了防止竊聽的魔導具，因此就算請近侍們幫忙準備場地，讓領主一族能私下交換情報，相信他們也不會感到奇怪吧。雖然事實上我是爲了不讓人看見自己訓斥領主一族的模樣，但這種事情只要不說出來，便不會有人知曉。

關於艾倫菲斯特的要求與女兒的將來，必須儘快與丈夫奧伯•戴肯弗爾格以及兒子藍斯特勞德一同商議。

……但是在這之前，我必須先了解這孩子的真實想法……

「漢娜蘿蕾，我想稍微歸納方纔與王族的談話。畢竟這次沒有文官幫忙做紀錄。」

我將防止竊聽的魔導具遞給女兒。有了這個藉口，近侍也不會因爲我們不讓他們聽見談話內容，便產生不信任感。漢娜蘿蕾似乎也全然沒有懷疑，馬上接過魔導具。

「接下來的談話只能持續到走回會場爲止，所以沒有時間慢慢說了。但是，我想趁着此時藍斯特勞德不在，先了解妳的想法。因爲現在看來，先前送回領地的那些報告書，全都刻意寫得對藍斯特勞德有利。」

漢娜蘿蕾頓時露出了既高興卻也不想被質問的複雜表情，點一點頭。與她方纔在艾倫菲斯特那裏伶牙俐齒的模樣可說是大相逕庭。表面上我刻意表現得從容自若，一邊看着中小領地的見習文官所展示的成果，一邊向她問道：

「首先，爲何洛飛會分不清這次是求娶迪塔還是搶婚迪塔？」

求娶與搶婚截然不同。在男女雙方都想要結婚，卻得不到父母的同意時纔會比求娶迪塔；強行想要迎娶不願嫁給自己的對象時，則會比搶婚迪塔。這次是因爲洛飛在報告時說過是求娶迪塔，也從貴族院送來了可以證明此事的契約書，所以我們一直以爲藍斯特勞德與羅潔梅茵大人是互相喜歡。

我輕睨了漢娜蘿蕾一眼。只見她往後回頭，看向艾倫菲斯特會場所在的方向後，默默垂下雙眼。儘管嘴脣在微微顫抖，但她並沒有開口回話。

「從今往後，周遭人們會嚴厲譴責妳背叛自領的行爲吧。但是，這是妳自己的選擇所導致的結果。妳要做好覺悟。」

「漢娜蘿蕾，但不光是藍斯特勞德，我對妳也懷有不信任感。妳也有事瞞着我們，或是刻意含糊帶過吧？」

「母親大人，請您別再說了！」

由於從始至終藍斯特勞德都沒有好好了解妹妹，再加上旁人皆以爲這是漢娜蘿蕾的謀劃、想與心上人結爲連理，也因爲幾年後她便會嫁過去，進而爲領地帶來利益；以上種種因素疊加，便幾乎無人追究她的背叛之舉。至於完全不瞭解妹妹的藍斯特勞德，已因情報蒐集得不夠充分而遭到斥責，也要負起祕寶被摧毀的責任。原本整件事會就此劃下句點。

看在領內的貴族們眼裏，只會覺得她不僅害得藍斯特勞德徒勞無功，還放棄了自己想要的姻緣與戴肯弗爾格本來可得的利益吧。此次落敗，不但人人皆說是漢娜蘿蕾的精心策劃，還以魔導具拍下了整個比賽過程。如今已不能竄改事實，謊稱漢娜蘿蕾其實是被敵人趕出陣地。

只要當初漢娜蘿蕾曾向領地捎來信息，告知洛飛的誤會以及藍斯特勞德的不受控，我們也能察覺有異而向兒子提出質疑吧。至少與艾倫菲斯特交涉時，不會以羅潔梅茵大人想嫁來戴肯弗爾格爲前提。

聽見漢娜蘿蕾納悶的低喃，我輕輕嘆了口氣。在戴肯弗爾格出生長大的人，即便看到那種契約書也不會有任何疑惑吧。

漢娜蘿蕾驚訝地仰頭看來。接着她眨了眨紅色雙眼，像在慢慢消化我所說的話。

再說了，賭上終身大事的迪塔本該是親族間私下進行的比賽，不該在貴族院裏舉行。想來是藍斯特勞德爲了不讓領地的大人有機會插手，於是強行推動此事，促使雙方非比不可吧。

看着沉痛地下定決心的漢娜蘿蕾，我的心口忽然湧起熊熊怒火。不是因爲一時衝動就做出傻事的女兒，而是對於導致了現在這種局面的兒子。

「我明白妳的想法與覺悟了。那麼稍後用午餐時，我再來仔細聽聽藍斯特勞德的說法吧。只要他有所隱瞞或省略，妳便要立即指正。」

的確，在談妥後寫有條件的契約書上，有着韋菲利特大人自稱是下任領主的簽名。對於大領地的女性領主候補生要嫁過去，艾倫菲斯特不會感到排斥吧。

漢娜蘿蕾與剛纔交涉的時候判若兩人，低垂着頭小聲回答。

「從契約書一事，也看得出藍斯特勞德一心只想確保迪塔能順利進行，其他事情全都草率帶過。」

「這次要求比迪塔的則是哥哥大人。他在茶會上故意口出惡言，羞辱韋菲利特大人，還挑釁地說艾倫菲斯特不配擁有羅潔梅茵大人，更威脅會向奧伯•艾倫菲斯特施壓，逼着他們答應比迪塔。」

「母親大人，我並不後悔自己說出口的話。只不過……是啊，從今往後，我的近侍們將會感到無地自容吧。希望有朝一日，我能有機會挽回自己的名譽。」

……雙方的思維從根本上就全然迥異吧。

「也就是說，是藍斯特勞德刻意不向洛飛與他人說明清楚，還仗着領地的排名採取了強硬手段吧。」

舉例來說，這就像是比迪塔時藍斯特勞德闖進風盾以後，護衛騎士纔剛被彈出去，羅潔梅茵大人便高興地握住他的手離開陣地一樣。倘若至今從未對藍斯特勞德表現出愛慕之意的羅潔梅茵大人突然做出這種舉動，艾倫菲斯特真的不會認爲這是種背叛嗎？而爲了保護主人而變出武器，卻被彈到風盾外的護衛騎士，真的會被追究責任，質問她爲何要留下羅潔梅茵大人一人嗎？

「艾倫菲斯特與戴肯弗爾格會牽扯不清，是從我一年級的時候開始。羅潔梅茵大人成爲圖書館魔導具的主人後，聽說哥哥大人便帶着他領的學生，以大領地的出身威脅羅潔梅茵大人，命她讓出主人的位置。當時我雖然不在現場，但聽到柯朵拉來報告此事時，我清楚記得自己嚇得腦筋一片空白。」

「話說出口前，妳明白自己的發言會造成多大的影響嗎？」

「……咦？」

「到了二年級，換成是父親大人給他們造成困擾。」

看着小臉低垂，但也決定接受一切的女兒，我忍不住嘆氣。

我知道當時因爲王族遺物的關係，戴肯弗爾格與艾倫菲斯特比了一場迪塔。但原來根本是藍斯特勞德的蠻橫之舉導致了這場迪塔，卻幾乎被略過不提。

漢娜蘿蕾小小聲地說，她甚至直到迪塔結束之前，都沒發現藍斯特勞德一直在佯裝自己喜歡羅潔梅茵大人。還是在中央的騎士跑來搗亂，亞納索塔瓊斯王子趕來逮捕他們以後，她才經由現場的對話得知：原來在場所有人都以爲這是一場「求娶迪塔」。

「接到藍斯特勞德與柯朵拉的報告，得知迪塔比賽輸了的時候，我才聽說原來妳其實想嫁往艾倫菲斯特。至今一直是故意隱瞞自己的愛慕之心，利用了這個機會讓自己能與意中人在一起。」

漢娜蘿蕾向我描述了完整的經過。領地對抗戰上，奧伯•戴肯弗爾格拿着翻譯好的史書刻意找碴，要求比場迪塔。由於最終海斯赫崔落敗，艾倫菲斯特也沒有任何損失，因此報告時並未詳述來龍去脈。難怪後來在領主會議上，爲史書的出版一事進行交涉時，艾倫菲斯特會態度強硬地提出對自己有利的條件，原來全是因爲丈夫先前就是如此強勢。

不想再給艾倫菲斯特造成更多困擾，漢娜蘿蕾的這個想法本身並沒有任何過錯。尤其她又清楚知道，一直以來艾倫菲斯特因爲戴肯弗爾格的關係有多麼煩惱，會不想再給他們添麻煩也是人之常情吧。

「妳是在什麼時候，產生了想要嫁往艾倫菲斯特的念頭？」

雖不曉得漢娜蘿蕾究竟有多少自覺，但她在讓自領落敗的那個當下，確實是做好了要嫁往艾倫菲斯特的覺悟。方纔卻被當面拒絕，內心深處不可能不受傷。

想起羅潔梅茵大人並未責怪漢娜蘿蕾，反倒認爲護衛騎士們失職，我輕輕搖頭。明明騎士們正爲自己奮戰，她居然認爲出於恐懼握住敵人的手、離開陣地也是很正常的事情，我着實無法理解。

「……是在迪塔比賽上，韋菲利特大人向我伸出手來的……時候。」

「可是，那其他領地是怎麼申請預算的呢？」

「對了對了。關於去年在領地對抗戰上發生的事情，我也得向奧伯問個清楚。因爲這次艾倫菲斯特與羅潔梅茵大人的主張會如此強硬，很顯然是受了他的影響呢。」

「看到韋菲利特大人那麼擔心我的安危，我忽然想跟他一起走……到艾倫菲斯特去。」

與艾倫菲斯特進行了共同研究以後，如今迪塔在衆人心中已然有着神聖不可侵犯的地位；而當時漢娜蘿蕾並不是被敵人帶出陣地，而是爲了自己的利益主動離開。這樣的行爲，等同背棄了與自己並肩作戰至今的騎士們。

「……是。」

竟將本該尋求協助的妹妹排除在外，他到底在做什麼？還擅自把漢娜蘿蕾的終身大事當成比迪塔的賭注、事事不讓她參與，未免也太不尊重自己的同胞手足。

我便是因此判定，只是周遭的人不知道，但其實藍斯特勞德與羅潔梅茵大人、韋菲利特大人與漢娜蘿蕾是互相喜歡，也纔會比這場迪塔。當然，確實也是因爲洛飛說過這是一場「求娶迪塔」，影響了我的判斷。

「……是。」

「明明他領的領主候補生已在徵得國王的許可後訂下婚約，卻還在貴族院強行要求對方比搶婚迪塔。倘若知道實情，洛飛不可能允許的吧。看着彼此互相喜歡、想要結爲連理的戀人，他是不是自以爲提供瞭解決辦法呢？」

「母親大人？」

「比迪塔時，妳自願握住了敵人韋菲利特大人伸來的手，主動走出陣地。正是因爲妳的背叛，戴肯弗爾格纔會落敗。」

「今早提到要與艾倫菲斯特談話的時候，妳也只是低着頭、面帶模棱兩可的微笑，並未否認報告上的內容。」

……報告時對自己不利的事情就含糊帶過，這種壞毛病是血緣的關係嗎？

「迪塔的契約書在戴肯弗爾格雖然常見，但他領可沒有這種契約書喔。」

「真不知妳是太過善良，還是習慣自己喫虧就好……一切真是不如人意。」

尤其求娶迪塔通常只是親族間私下進行的比賽。大多時候只會使用木板，寫好條件、雙方代表簽名以後，便算是一份契約書，沒有所謂正式的流程。事後起爭執時，只要請人擔任第三方確認條件即可。

畢竟艾倫菲斯特現在的表現還不足以與大領地往來，漢娜蘿蕾若是嫁過去，只會讓人非常擔心。倘若是在一般的情況下，漢娜蘿蕾願意死心、聯姻一事就此作罷，我反而會如釋重負吧。

……但是，對於愛慕之心甚至強烈到了不惜背叛自領的女兒來說，這些建言或許都太過殘酷。

她說就連自己的見習護衛騎士們也說：「漢娜蘿蕾大人，請您放心吧。我們一定會贏。」雖然這實在教人頭痛，但連我也想像得到戴肯弗爾格舍內的氣氛會有多麼異常熱烈。

「不然還有其他人嗎？」

即便是藍斯特勞德要求，但契約書上明明寫着自己並不想要的條件，他還自稱是「下任領主」並署名，真教人不敢置信。這也太不負責任了。

當時我還以爲女兒那樣的反應，是因爲她讓自領與兄長輸了這場迪塔，爲此感到歉疚。然而這樣一來，便與羅潔梅茵大人方纔說的話語有矛盾。羅潔梅茵大人說了，她本就打算若艾倫菲斯特獲勝，會協助漢娜蘿蕾嫁給她想嫁的對象。儘管當時兩人使用了防止竊聽的魔導具，是在私底下定了這樣的條件，但並不是以漢娜蘿蕾會嫁往艾倫菲斯特爲前提。

……韋菲利特大人怎麼會做出這樣的事情呢。

「說到這個，爲什麼艾倫菲斯特會不覺得那是契約書呢？」

聽完以上這些，感覺在艾倫菲斯特眼裏，戴肯弗爾格簡直是跋扈至極的領地。完全可以理解爲何方纔羅潔梅茵大人會說出「敗者請閉上嘴巴」這種話。

「我們還是先來思考自領的問題吧。妳都沒有阻止過藍斯特勞德嗎？」

……居然沒有仔細思考，僅憑一時衝動就斷送自己的未來……做出這種失態之舉，簡直可以說不配再當領主一族。

……但是現在……

就漢娜蘿蕾所看到的，藍斯特勞德只是列出了羅潔梅茵大人嫁來戴肯弗爾格的好處，並想迎娶她爲第一夫人；從未以言語示愛，也沒有贈送過魔石。

「方纔妳已明白宣告，輸了便嫁往艾倫菲斯特當第二夫人一事就此作罷。既然艾倫菲斯特都能接受寶物在遇到危險時可以離開陣地，那麼即便妳會衝動行事，他們應該也能接納吧。但是，這在戴肯弗爾格是不可能的。」

「經妳這麼一說，剛纔海斯赫崔也說過，先前對於斐迪南大人與艾倫菲斯特，是他太多管閒事了呢。」

漢娜蘿蕾霎時倒吸口氣，看向身邊的人想要求助。但由於我們握着防止竊聽的魔導具，聽不見對話內容的近侍們只是微偏過頭。

「即便我很早就發現雙方對契約書的認知存有差異、洛飛老師有所誤解，肯定還是阻止不了哥哥大人吧。因爲他不僅在茶會上斥責了我，回到宿舍以後，大家也都興高采烈地開始準備迪塔。我再怎麼抗議，也沒有人會聽我說話……」

「這次會幾乎沒有人責怪妳，是因爲領地依然有利可圖。畢竟這場迪塔無論輸贏，我們都能與艾倫菲斯特建立起姻親關係。」

「再說了，韋菲利特大人對妳應該也是有些好感，纔會在比迪塔的時候向妳伸出手吧。那麼端看如何交涉，本有機會談到雙方都能滿意的結果。對於向妳伸出手來的韋菲利特大人，也該追究他以下任領主的名義署名── 」

「妳爲什麼不幫洛飛解開誤會？」

「我、我嗎？」

「身爲戴肯弗爾格的第一夫人，我必須站出來反對並譴責妳的行爲與決心。但是作爲妳的母親，同時我也無比擔心妳的未來。」

「該不會在羅潔梅茵大人提出那樣的條件、決定要比迪塔時，妳都還沒有想要嫁往艾倫菲斯特的念頭吧？那妳究竟是從何時開始對韋菲利特大人抱有好感，不惜讓自領落敗也要嫁過去？」

明明是藍斯特勞德將搶婚迪塔僞裝成求娶迪塔，但一旦主動離開陣地的漢娜蘿蕾拒絕嫁往艾倫菲斯特、棄領地的利益於不顧，最終將由她負起全責。因爲對領內的貴族們來說，重要的是自領能得到的好處，過程與對他領的顧慮無關緊要。

我是戴肯弗爾格出身的第一夫人。原本若有他領的女性嫁過來，便會退爲第二夫人。然而，就在丈夫考慮迎娶第一夫人的那段時間，政變發生了。前任領主不希望丈夫在迎娶了第一夫人後被徹底捲入政變當中，於是禁止他與他領聯姻，直到新國王繼位爲止。後來政變結束，特羅克瓦爾大人未持有古得里斯海得便登上王位。要在沒有古得里斯海得的情況下統治尤根施密特，這樣真的沒問題嗎？我們決定靜觀其變，轉眼便到了現在。

「……發生了這種事情，羅潔梅茵大人竟然還願意與妳當朋友呢。」

「再加上不知道爲什麼，洛飛老師一直誤以爲羅潔梅茵大人與艾倫菲斯特很喜歡迪塔。但是就我所知，他們從來都不想比迪塔，反而每次都在想辦法回絕。今天聽完他們的主張，我想對羅潔梅茵大人來說，比迪塔不過是一種用來拒絕戴肯弗爾格的要求、再反過來要求我們的手段。至少，絕不像哥哥大人他們那樣覺得很神聖吧。」

漢娜蘿蕾忽然語氣強硬地打斷。

「妳說什麼？」

當初就是因爲大領地的奧伯拿着羅潔梅茵大人翻譯好的史書，威脅對方要比迪塔，後來纔會答應艾倫菲斯特開的所有條件。想想不光藍斯特勞德，就連奧伯也是一樣的作風，難怪羅潔梅茵大人與艾倫菲斯特會以爲只要贏了，不管說什麼對方都得答應。這些前因後果竟然都沒告訴我，看來也得好好訓斥丈夫。

「確實寡不敵衆，妳就算想要阻止也是無能爲力吧。因爲一聽到要比迪塔，城堡內的情況同樣讓人想搖頭嘆氣。」

「關於這點，我也不清楚他領的內部情況。」

「然而如今妳卻主動宣告，不會嫁往艾倫菲斯特。那妳當初究竟爲何要讓自領落敗？那麼做有何意義？可想而知衆人一定會責問妳。」

比求娶迪塔時，是以想嫁給男方的女方作爲寶物；比搶婚迪塔時，則是以不想嫁給男方的女方作爲寶物。兩者在制訂戰略時，會是完全不一樣的方針。然而，漢娜蘿蕾竟在比賽途中徹底推翻了原有的前提。

「……我想自己明白。」

「但在與他領交涉時，這麼做是行不通的。儘管一般而言只要雙方都同意了就沒問題，但現在其中一方甚至沒有意識到這是契約書，完全是我們的說明不夠充分。」

也不知道藍斯特勞德這麼做，是因爲求娶迪塔並沒有正式的流程可參考，還是因爲他早就打定主意要逼着艾倫菲斯特遵循戴肯弗爾格的做法，抑或是有其他原因……總之必須向他問清楚。

「不只是海斯赫崔這件事。每次向母親大人報告，有很多細節都被省略了。雖然父親大人與哥哥大人總說，這次的事情已經結束了，既然沒對艾倫菲斯特造成任何損失，多說無益……」

爲了貫徹自己的主張，羅潔梅茵大人可是毫不膽怯地接下了比迪塔的要求。既然先前有過約定，相信她會想方設法讓漢娜蘿蕾能嫁過去吧。

「……因爲我也不知道洛飛老師誤會了。與迪塔有關的所有準備工作，哥哥大人都儘可能不讓我參與……」

一聽說在貴族院，將賭上羅潔梅茵大人與漢娜蘿蕾的終身大事比場迪塔，整個城堡幾乎陷入瘋狂。看着那些坐立難安、恨不得衝去貴族院參加迪塔的騎士們，我只覺得滿心不耐。末了，我只好提議可以在他領騎士面前實際舉行儀式，再把丈夫與騎士們全趕到訓練場去。想起這些事情，我不禁嘆一口氣，然後定睛注視漢娜蘿蕾。

「是的……只不過，既然韋菲利特大人願意在契約書上簽名，我想至少他不討厭我，也能夠接受這樁婚事吧。」

「我剛纔也說過了，我不想再給艾倫菲斯特造成更多困擾。戴肯弗爾格已經爲艾倫菲斯特與羅潔梅茵大人帶來太多麻煩了。」

……啊，但對艾倫菲斯特來說這種行爲並不算背叛呢。

如果可以，我也想爲漢娜蘿蕾儘快找到其他對象，藉由提供新的益處，減少領內的譴責聲浪；也想告訴女兒，現在再怎麼難熬，忍幾年也就過去了。

之後要再問問海斯赫崔，這話是什麼意思……我正思索着這件事時，只見漢娜蘿蕾搖了搖頭。

……那孩子實在是……

「既然如此，妳剛纔爲何要阻止我與羅潔梅茵大人進行交涉？她答應過妳，會讓妳能與心儀的對象成婚吧？那妳大可把自己的心意告訴她，再根據先前的約定提出請求，相信羅潔梅茵大人定會設法實現妳的心願。」

但是，「不嫁」這個選擇對戴肯弗爾格與漢娜蘿蕾來說，都是最糟的結果。我反而希望她能嫁過去後，再想其他辦法彌補艾倫菲斯特。

女兒低垂着頭。從我的角度，只能看見她的頭頂，但也注意到了她胸前緊握着防止竊聽魔導具的手在微微顫抖。

「也就是說，妳與韋菲利特大人並不是兩情相悅吧？」

隨後，漢娜蘿蕾開始講述戴肯弗爾格與艾倫菲斯特至今的孽緣。包括因爲我並不在場，報告時都被省略了的事實在內。

對於漢娜蘿蕾居然是在這麼一瞬間改變心意，我不禁感到暈眩。真不敢相信她竟是在比迪塔的途中對敵人萌生愛意，自願離開陣地。

「……是。」

「我們已經給他們造成太多困擾了。而且，我也不想要勉強嫁過去後，卻被降爲上級貴族，變成年紀輕輕便香消玉殞的大領地領主候補生。」

「呵呵呵呵呵……」

「那、那個，母親大人，請不要告訴父親大人與哥哥大人是我告的密。」

看着一臉惶惶不安、眼眶還泛起淚水的女兒，我微微側過臉龐。

「做了虧心事的人並不是妳吧。妳應該展現出戴肯弗爾格女性該有的樣子，抬頭挺胸、處變不驚。」

適才與艾倫菲斯特交涉時，女兒可是剛描述過「戴肯弗爾格女性」該有的樣子。我投以微笑後，漢娜蘿蕾猛地垮下腦袋瓜。

「……要成爲理想中的戴肯弗爾格女性，對我來說還太難了。」