奉獻儀式

這天提早結束了文書工作，和神官長對戰黑白棋時，他冷不防拿出防止竊聽用的魔導具放在桌上。我伸出手，握住魔導具的同時，神官長放下黑子說了：

「梅茵，奉獻儀式從下個土之日開始。」

「是。」

我瞪着神官長放下的黑子，認真思考着下一步，神官長又低聲嘀咕說了：

「……記得保留實力。」

一時間無法理解神信長的意思，我愣愣地抬頭看向神官長。「往下看，別露出那麼癡呆的表情。」這麼提醒我後，神官長開始說明奉獻儀式時一天該消耗的魔力量。

「你要小心，別注入過多的魔力。我已經向神殿長報告過，因爲你平常就會進行奉獻，剩餘的魔力量約莫是七到八顆小魔石。所以不管再怎麼努力奉獻，超過二十顆就會暈倒。」

其實你就算二十顆也還綽綽有餘……神官長說著，拿起其中一面塗成黑色，當作黑白棋使用的小木板。期間，視線完全沒有離開過棋盤。

「若隨便展現你擁有的魔力量，神殿長可能會以爲你至今都在隱藏實力，或者以前都欺騙了他，所以這次的奉獻儀式，最多往聖盃注入約二十顆小魔石的魔力即可。要回院長室的時候，最好還假裝身體有點不太舒服。」

「要我，這麼做當然沒問題，可是，這樣不就等於是在欺騙神殿長嗎？」

要壓抑奉獻時的魔力當然可以，但這樣一來，神殿長認爲「我們意圖欺騙他」的想法就不再只是猜測，而是事實了。我說完，神官長馬上勾起嘴角。

「既然欺騙他是事實，那就構不成是猜測吧？雖然受人猜忌很不愉快，但既是事實，事後只要回答『沒錯』就好了。更何況，與其展現出真正的魔力量，預先保留實力對往後更有益處，所以不需要老實地全部展現出來。面對敵人，應該要時時保留餘力和王牌。」

「……原來如此。」

我表示理解，同時也想像了神殿長和神官長的對話：「你騙了我嗎?! 」「沒錯。」

……壞人絕對是神官長呢。

土之日是開始奉獻儀式的日子。

戴莉雅一大早就協助我沐浴淨身，再爲我穿上嶄新的藍色儀式服。藍色儀式服的衣？鑲着金線，還以同色的藍色絲線繡了流水紋和花卉，束起腰部的腰帶則爲銀色。除此之外的飾品全是紅色，象徵冬天的貴色。紅色代表緩和冷意，帶來希望的爐火。

「戴莉雅，今天要戴新的髮簪喔。」

我制止了要從衣櫃拿來發簪的戴莉雅，從辦公桌的抽屜裏，拿出幾天前多莉纔拿給我的小布包遞給她。

「討厭啦！髮簪怎麼可以放在桌子的抽屜裏！要是壓壞了怎麼辦?! 」

儀式廳是間較小的禮拜堂。天花板比神官長室高一些，縱深頗深。牆壁和柱子也是隨處用黃金加上裝飾之外，清一色爲白色。

「這件儀式服真是精美，怪不得價格那麼高昂。」

「梅茵大人，早安，等到其他青衣神官的奉獻儀式結束，阿爾諾會前來呼喚您，在那之前請在此稍候。」

神官長說。我猜是因爲他們向來都嘲笑我是平民，但若是可以奉獻的魔力量大不相同，會很傷他們的自尊心吧。見到他們，我也不覺得可以度過一段愉快的時光，所以完全不介意被隔離開來。

「達穆爾大人，請您在此稍候。能夠進入儀式廳的，只有要舉行儀式的神官和巫

我後退到走廊牆邊，在胸前交叉雙手跪下。阿爾諾、法藍、達穆爾也跟着我照做。隨着沙沙沙的衣服摩擦聲，腳步聲也逐漸靠近。因爲清楚知道神殿長討厭自己，所以此刻遇見了神殿長，真不知道會發生什麼事情――我的心臟撲通狂跳，靜靜等着神殿長經過。即便臉龐低垂，還是能在視野中看見移動的白色長袍。我緊張得全身僵硬，屏息等待，但神殿長除了走到我前面時「哼」了一聲以外，什麼也沒有發生，直接揚長而去。

「話雖如此……」

「今天的儀式已經結束了。如果不介意從明天才開始，是沒有問題。」

「帶着相同的目的在此集結時，若又獻上同樣的祈禱釋出魔力，在相乘效果下，魔力很容易向外釋出。萬一被你釋出的魔力量影響，其他人跟着不停釋出魔力，有可能會對他們帶來危險。」

我和神官長一起往他領寄放的小聖盃裏注入魔力。儀式進行途中，大門無預警地發出嘰嘰聲打開。

「啊，這對梅茵大人來說太快了吧。失禮了。」

「梅茵，可以停下來了。」

聊着聊著，不久抵達了神官長室。房間的主人神官長不在，而是在儀式廳，只有幾名受神官長之命負責接待我的侍從留下來。

戴莉雅氣呼呼地大發牢騷，但動作十分小心地打開布包。

……政治的世界，好可怕。

「創世諸神，吾等在此敬獻祈禱與感謝。」

「因爲這次我請家人使用貴色，才能在冬天和春天的儀式上佩戴，所以也沒辦法。」

「這也是賣人情給對方，讓自己佔有優勢的好機會。就算有些喫力也該答應。」

「……這樣啊。」

「其他青衣神官都不在呢。」

因爲只有我的房間不在貴族區域內，神官長的侍從得辛苦跑到大老遠來叫我，所以神官長要我直接前往神官長室待命。儀式服使用了最高級的布料，很輕卻很溫暖，走起路來還會有沙沙沙的悅耳摩擦聲。

由阿爾諾帶路，我帶着法藍和達穆爾，趕往位於貴族區域深處的儀式廳。步出神官長室後，先經過好幾扇門扉，再經過神殿長室門前，彎過轉角。和總是配合我走路速度的侍從們不一樣，阿爾諾的步伐很快。看到我拼了命地在跟上他的腳步，法藍再也忍不住開口。

女神芙琉朵蕾妮，火神萊登薛夫待、風之女神舒翠莉婭、土之女神蓋朵莉希、生命之神埃維裏貝。感謝諸神賜予萬千生命的恩惠，聖恩崇潔，謹此獻上敬意，並虔心予以回報。」

「梅茵大人，請儘快前往。」

神官長面色凝重，沉思了半晌。

「雖然這個髮簪也很適合梅茵大人，但之前的髮簪更能襯托出梅茵大人的髮色呢。」

「怎麼了嗎？」

「達穆爾大人，你不坐下來嗎？」

神官長用懷疑的眼神看着神殿長，但神殿長依然掛着老好爺爺的和善笑容，只有眼神變得犀利。

原來是交情良好的隔壁領地也因爲魔力嚴重不足，表示若有餘力，希望可以提供協助。

神殿長邪邪一笑，和走進來時一樣，慢條斯理地步出儀式廳。當大門關上，儀式廳內恢復寂靜，神官長才如釋重負地吐氣。

直到房門傳來關上的啪當聲爲止，我都低着頭跪在地上，這才安心地籲口氣站起來。接着在阿爾諾的指示下，邁步走向大門依然敞開着的儀式廳。

「……神殿長。」

「今天奉獻這樣就夠了。已經釋放得比我預期中要多。」

「因爲魔力量相差太多了。」

「幸好有你在，否則這些聖盃都要靠我一個人注滿。明明我在貴族區那邊還有其他職責……」

我不由得低聲喊道。因爲進入神殿以後，從來沒有見過面，我對神殿長早已經沒有什麼印象，但對方好像還是非常敵視我。一看見我，神殿長便露出了厭惡的表情，往我這邊走來。應該是正準備要回神殿長室吧，時機真是太不湊巧了。要是能等到神殿長回倒房間以後再過來，彼此就不會打到照面，心情也不會變差了。

之後，每天都會進行奉獻儀式。我始終沒有和其他青衣神官打到照面，都是和神官長一起奉獻魔力，幾乎所有小聖盃都注滿了魔力時，神官長又拿來了十個新的小聖盃。

神官長揮開衣袖，跪在祭壇前，雙手貼在紅布上。我也在神官長的一步後方跪下，雙手貼着紅布，低下頭去。

神官長低沉又不疾不徐的話聲在儀式廳裏朗朗迴盪。我也跟着複述。

我用新發簪把頭髮盤起來，羅吉娜站在幾步之外爲整體做最後確認，語氣有些惋惜地這麼說。

正前方的牆壁從天花板直到地板，以五顏六色的馬賽克磁磚拼成了繁複的圖紋，色彩鮮豔繽紛。前方備好了祭壇，祭壇兩側也焚燒着篝火，房間正中央鋪着類似於地毯的紅色布匹，一路連向了祭壇。祭壇也鋪了紅布，雖然沒有神像，但裝飾着神具。

神殿長沒有回答神官長的問題，不作聲地逐一放下從袋子裏拿出來的小聖盃 等擺十個小聖盃，神殿長一骨碌轉過來，臉上擠出了還不知道我是貧民那時的老好爺爺笑容。

神官長迅速抬起手說。我也跟着舉起貼在紅布上的手，中斷了魔力的釋出。然後靜靜看着流動的魔力在最後閃爍着光芒，被吸進了小聖盃裏。

「能和你一起舉行儀式的人只有我而已……開始吧。」

隨着念出祈禱文，可以感覺到魔力從自己的體內往外流出。紅布發出了絢爛光芒，只見魔力形成了光的波動，流往祭壇的方向。

就這樣，我便在用魔力盈滿慢慢增加的小聖盃中度過了冬天。

「不只是爲了保住他們的自尊心。」

用新發簪整理好了頭髮，便等着達穆爾到來，再前往神官長室。

「我只是提供了別人送我的布料，再請奇爾博塔商會縫製，所以沒有花到那麼多錢喔。」

我可以拒絕，也可以保住神殿長的顏面。但是，因爲我早已經徹底觸怒了神殿長，若是現在還拒絕神殿長親口說出的命令，我認爲不是明智之舉，感覺只會爲以後帶來莫大的麻煩，所以我瞄了眼神官長，請他作出判斷。明白了我視線的意思，神官長的表情雖然變得有些冷峻，但也緩緩點頭。

神官長難得筋疲力竭地嘆氣。我看着擺在祭壇上的小聖盃，聳了聳肩。怪不得神官長從一開始就對我那麼親切，如果要自己一個人盈滿這麼多聖盃，不難想像會感到厭煩。我至今一直很納悶，神官長明明也擁有強大的魔力，平常奉獻時卻老是在放水，原來是和我不一樣，在貴族區還有其他任務在身。真是太辛苦了。

爲了能在冬天和春天的儀式上佩戴，用色選擇了紅綠兩色，但款式其實還是和之前洗禮儀式上戴的髮簪差不多。有三朵像是紅色玫瑰的大花，然後代替了原先如紫藤花般搖曳的小花，用綠線織成了幾串精巧的葉子。因爲之前的髮簪在回應騎士團的請求時，被壓到有些變形，發現我看着髮簪無精打采，家人便爲我做了新的儀式用髮簪，冬天感到寂寞的時候，新發簪也發揮了很大的安慰效果。

「儀式就繼遭進行吧。我會詢問領主，查探這些聖盃背後的來歷，但現在雪，這麼大，很難馬上打探到消息吧。爲了暗中打聽，暫時最好還是服從命令。能麻煩你嗎？」

「兩位祈禱得非常虔誠嘛。」

「阿爾諾，十分抱歉，但請你速度稍微放慢一些。」

「神殿長，有什麼事嗎？」

「但是都已經答應了，該怎麼辦纔好呢？我是不介意偶爾幫神殿長保點面子。」

儀式廳的兩側牆邊，也並排着和禮拜堂一樣有着複雜雕刻的圓柱，柱子之間的窗戶依着一定間隔排開，柱前都燃燒着篝火。

從敞開門後走出來的人有着圓胖的體型，身穿白衣，繫着金色腰帶，斜揹着金色長帶。之前在自己的洗禮儀式上就看過了，再加上服裝與神官不同的只有一個人，所以是誰顯而易見。

「來，梅茵，也爲這些聖盃注入魔力吧。這些也是領主的要求。」

「呃……兩邊交情不是很好嗎？」

奉獻儀式在神殿一整年的活動中，是最重要的儀式。因爲儀式上要注入魔力的神具，會影響到隔年能否豐收。通往祭壇的紅布是用具有魔力的絲線編織而成，只要把手貼在布上，獻上祈禱，魔力就會流向神具。

「這件事我可從來沒有聽說。」

神官長轉過身來。身上同樣穿着儀式服，但和平常穿的青衣完全不同。這件青衣上頭滿布着葉子圖案的細小織紋，繫着成年人才系的金色腰帶。飾品同樣統一爲象徵冬天貴色的紅色。

不過，如果是一邊要守住自己的領地，一邊又要保持良好的關係，那領主之間的交情很好，跟我以爲的交情很好，應該是完全不同的情況吧。雖然大腦能夠理解，感覺卻無法適應。儘管完全不懂政治上的事情，但既然是領主的要求，自然可以鼎力相助。反正我的魔力還多得很，因爲我並沒有自己的魔石和魔導具，無法自由運用。

達穆爾說得一派理所當然，即使如坐鍼氈，我也只能繼續坐着了。

因爲我之前是手邊已經有布料，要珂琳娜以現有的布料縫製儀式服，但這次不一樣，不僅得從布料開始準備，還得支付額外的急件費用，我偷偷請達穆爾向我透露，原來新的儀式服居然比我之前付的還貴了三倍以上。達穆爾是下級貴族，家境也不富裕，他說他當初聽到金額的時候，臉色都發白了，然後跑去找家人商量。最後，是請身爲繼承人的哥哥的愛人老家先代爲支付。

「我命令的人是梅茵，可不是你，難不成可以聽從神官長的命令，卻不能聽從我身爲神殿長的命令嗎？」

神官長注視着祭壇上的小聖盃說。今天一天就盈滿了七個小聖盃。簡單來算，若要用魔力注滿所有的小聖盃，大概要花上八天的時間。

最上層放着最高神祇光之女神的王冠和黑暗之神的黑色披風，第二層中心擺着偌大的黃金聖盃，兩側則是許多小聖盃。小聖盃是青衣神官們在收穫祭時從農村拿回來的物品，必須在奉獻儀式上盈滿魔力，春天的祈福儀式時再送回農村。第三層裝飾着神具，有法杖、長槍、盾牌和劍。

「我剛纔可是心驚膽跳，擔心你會不會再度失控……不過，這些額外增加的小聖

「是。」

「司掌浩浩青空的最高神祇，暗與光的夫婦神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之

神官長彷彿看穿了我的想法說，我不由得抬頭。

「可別忘了你答應了啊。」

「是啊，關係十分良好。所以爲了繼續保持良好的關係，必須時常禮尚往來。」

女。」

阿爾諾開始放慢速度時，正好站在走廊上的灰衣神官慢慢打開了盡頭的那一扇門。並不是爲了迎接我纔開門，應該是爲了要讓裏面的人出來，因爲灰衣神官們的目光都向着房內。

「見習巫女，護衛要是坐著，遇到緊急情況該如何應對？」

聽到阿爾諾這麼說，我忍不住回頭。阿爾諾卻催促我進入儀式廳，「神官長正在裏頭等您。」雖然我一頭霧水，但阿爾諾說得沒錯。儀式廳裏，只有神官長一個人站在祭壇前方。

「見習巫女，你之前是自己出錢訂做的吧？竟然能擁有那麼多資金。」

做爲懲罰，達穆爾必須負擔儀式服四分之一的費用，現在看見了我身上的儀式服，忍不住讚歎說道。

杯，我不認爲是領主的命令。」

乖乖坐在神官長室裏待命後，阿爾諾前來呼叫我。

「梅茵，你動作還真快。」

「創世諸神，吾等在此敬獻祈禱與感謝。」

眼前的神官長立即站起來，轉過身去，我也跟着起身回頭，之前完全沒有出現過的神殿長，居然在這時走進了儀式廳。神殿長捧着得張手環抱的大袋子，從容自若地慢步走來祭壇前。

最底層是獻給神的供品。有象徵生命呼息的草木、慶賀結果的果實、象徵平穩的香，以及代表信仰之心的布匹。

「梅茵，儀式的時間得延長了，能請你幫個忙嗎？」

儀式結束之前禁止飲食，所以我只能幹坐著。依着指引坐下後，法藍和達穆爾都站到我的身後。讓身爲貴族的達穆爾站著，自己卻坐著，這種狀況讓我坐立難安，忍不住回頭，仰頭看向達穆爾。