與神官長的祕密會談

雖然決定了要幫助孩子們，但我回家後，什麼忙也幫下上，和路茲及法藍討論過後，決定今天暫時先以「珍重生命」爲暗號，私下展開行動。

因爲不知道孩子們對食物的消化程度如何，所以要先把麵包撕成小片，再泡進清湯裏做成麵包粥，然後由吉魯從後門送進去。法藍說他會從正門送神的恩惠過去，吉魯再悄悄從後門運送食物，這樣應該就能不被他人發現，讓孩子們喫到飯。

「吉魯是最擔心他們的人，應該會願意跳出來幫忙。」

「等等給吉魯一套我的衣服，告訴他可以在怕弄髒的時候穿。」

今天能做的事只有這樣，但一想到那些孩子們今晚就不會餓死，心情便輕鬆了一些。我總算放鬆了緊繃的臉龐，法藍卻板起臉孔，注視着我說：

「梅茵大人，對於您要幫助孤兒一事，神殿長很可能會不高興，所以請您千萬要小心戴莉雅。」

「……神官長就沒關係嗎？」

不只神殿長，我想神官長也會很不高興吧，法藍對此有什麼想法呢？我說完，法藍有些訝異地張大雙眼，語氣平靜地說了：

「神官長就由我向他稟報。因爲現在神殿對孤兒院的處置，和對待灰衣神官及巫女的方式，神官長也一樣感到不平。」

「咦？但看起來一點也不像啊？」

我歪過頭說，法藍神色無奈地垂下目光。

「梅茵大人也聽見戴莉雅說的話了吧？在神殿，神殿長是權力最大的人。而神官長爲了不被人抓住話柄，只能深深地藏起自己的真心話，所以雖然很難看出來，但神官長也對現在的神殿有所不滿。」

「……我真的完全看不出來。」

真不知道法藍究竟是站在怎樣的角度傾聽剛纔的對話，纔會察覺到神官長的內心有所不滿。還是說，法藍甚至可以聽到神官長的心聲？我一頭霧水地偏着腦袋瓜，路茲聳聳肩。

「看來你得向神官長報告一下，說梅茵根本沒聽懂。」

「確實如此，梅茵大人也該學習貴族特有的委婉說話方式了。」

兩人溫暖的眼神就像在看着不成材的孩子，真是太傷人了。

隨後幾天，我一邊讓吉魯暗地裏送去食物，一邊和法藍討論該怎麼向神官長報告，更容易說服他答應我們的請求。因爲也聽了路茲的意見，又關係到梅茵工坊，所以我把一臉厭煩地說着「你又惹麻煩了」的班諾也牽扯進來。雖然我恨不得馬上去找神官長，請他下達許可，開始對孤兒院進行改革，卻又被班諾臭罵一頓。

「你的腦袋是裝飾品嗎？別老是訂了目標就一直線往前衝！面對貴族就是要繞遠路，就算覺得麻煩，也一定要做好事前準備和交涉！有時候這個步驟甚至決定了一切。要是突然就跑上門，對方也不見得願意見你！」

「班諾大人說得沒錯。梅茵大人總是一作出決定，馬上就要付諸行動，但原本若要討論重要的事情，都必須先在事前告知對方大致的內容與要求，再預約會面時間。若想與貴族討論要事，絕對不能操之過急，一般都該儘量爭取更多時問，在臺面下做好對自己有利的準備。」

「因爲既不會有人拿出去偷賣，也已經簽訂了梅茵工坊做的東西，都由奇爾博塔商會販售的魔法契約，所以神殿也不能收走。

等收到了神官長邀請函的時候，聽說在吉魯的暗中活躍下，孩子們的身體狀況都獲得了改善。吉魯還告訴我，現在大家都有了食慾，除了湯以外，也喫得下一些固態食物，變得越來越活潑好動，以他們目前的健康狀態，看來能在清掃滿地都是大小便的房間時，順便幫他們徹底洗淨身體了。

「基本上對其他事物都漠不關心的你，爲什麼要做這些事？你不會沒有任何好處，就攬下這種麻煩吧？」

彷彿在進行指紋認證，神官長朝着門扉舉起手後，一道泛着青白光芒的魔法陣就浮現在半空中，神官長中指戒指上的寶石發出紅光。紅光循着魔法陣繞了一圈後，隨即黯淡下來。

「……班諾先生也常說我做事都不用大腦。」

「沒錯。」

「啊嗚，對不起。」

已經聽法藍訓話了好幾天的我，終於領悟到了今天要談什麼事情。難不成會進入這個房間，就是因爲神官長要說教的內容不方便被侍從他們聽見嗎？就算我想向法藍求救，房裏也只有我們兩個人，沒有人能救我。

「……因爲如果成爲我的侍從，就可以派大家去神殿外面辦事。」

「梅茵，貴族的女性不會那樣說話。」

神官長一把推開堆積在長椅上的資料，看着我說：

只要能讓孩子們離開神殿，無須把所有人都納爲侍從。我點頭表示理解。

神官長直視着我的雙眼凜冽發光，像要看進我的內心深處，我不禁坐直身體。我已經下定決心要幫忙了。爲了至少傳達出我的決心，我也筆直地回望神官長。

「只要食材就好了嗎？」

「那麼，孩子們的營養狀況獲得改善之後呢？」

不知第幾次地道歉後，神官長拿了幾張紙過來。目光迅速地掃過紙張後，神官長再看向我。

「那麼，梅茵工坊孤兒院分店的最終目標是什麼？」

神官長中斷這個話題，指向剛纔清出了空間的長椅，自己則搬來桌旁的椅子坐下。神官長再次抬起頭來時，臉上不是和法藍一樣那種感覺不到情感波動的面無表情，反倒非常凝重，眉間還皺出了身溝。

我從來沒有推開過牀鋪的布幔，牀也只有牀架，連條棉被也沒有。但考慮到之前曾經昏倒，看來還是先鋪牀棉被比較好。

那時候因爲神官長完全不明白我的意思，我只是想要讓他了解，結果卻變相像在批評神殿長的做法，所以不管是神官長還是侍從，都讓在場的人嚇出了一身冷汗吧。

「是嗎？我還是第一次知道。」

「神官長?! 」

我走進房內。門一關上，原本漆黑的房間就冒出了窗戶，絢爛的日光照射進來。就好像有人拉開了百葉窗，窗戶憑空出現。

班諾看着我這麼問。這時候要是不說出回答，他又會罵我「做事不用大腦」了。我回答了自己想出的答案。

神官長「喀嚓」地打開門，不帶阿爾諾也不帶法藍，走進了房間。看着昏暗的房間，我瞬間不安地回頭看向法藍，法藍輕輕點頭鼓勵我。

我捂着眼睛，等着雙眼適應光亮，接着聽見神官長窸窸窣窣的動作聲，慢慢地睜開雙眼後，發現原先伸手不見五指的漆黑房間，變得就像是大學的研究室。

「我已經設下了結界，沒有一定以上魔力的人進不來，現在神殿裏頭，大概只有你一個人進得來吧，正好適合用來密談。」

「賣了商品之後，讓大家可以自己購買欠缺的食材。這樣一來，我就不用再替他們支付伙食費，大家也不會因爲青衣神官的增減而餓肚子。」

「你至少該記住青衣神官的名字和長相，和他們身邊侍從的五官。面對自己必須提高警覺的對象，怎麼可以半個人都不認得？你太粗心了。」

神官長瞪大眼，好像完全聽不懂我在說什麼。

神官長目光森冷地瞪着我。原本神官長就面無表情，五官給人的印象又有點冷漠。現在再不高興地皺起眉頭後，看起來加倍恐怖。和會怒聲咆哮的班諾不一樣，神官長生氣來，全身就散發出了讓人一路從腳往上結凍的寒意。

「法藍向我稟報，說你已經決定成爲孤兒院的院長了，當時你還說自己無法負起責任，現在真的可以勝任嗎？」

神官長用可怕的眼神瞪着我。

「因爲法藍向我稟告過了，他說要求你講話委婉又像個貴族是沒用的。」

「就是保障孤兒院的生活費。光靠神的恩惠還不夠的部分，我希望能讓他們自己賺錢，購買自己需要的食材。」

討論出了大致的結論後，法藍先私底下悄悄向神官長稟報。雖說不是正式公開，但答應了我就任成爲孤兒院的院長，併成立梅茵工坊的孤兒院分店。同時，也預約好了兩人正式面談的時間。聽說正式向貴族要求會面的時候，必須先在數天前就寫信提出請求。於是我學了樣式，寫下請求信。

……真的是多謝惠顧。

「看你完全無意去解讀我隱藏的真正想法，所講的話又太過直接，絲毫不加掩飾，這在貴族社會只會害你喪命。我再也不想那麼提心吊膽地談話了。既然不能肯定你能否明白我的用意，又要和你討論不想被人聽見的事情，所以我判斷最好的方法，就是進來這裏。」

「我明白了。那麼，這項要把孤兒院的所有人都納爲侍從是什麼意？」

「因爲基本生活所需的東西，神殿都會提供，所以只要能賺到足夠採買食材的收入就好了。」

「事實上你前些天確實也是不假思索，就脫口說出了非常重要的訊息和危險發言，當時在場還有神殿長派來找我的侍從，你都沒有發現嗎？」

「這種事不重要，直接進入正題吧。坐吧。」

列出需要的衣物和工具後，就請班諾幫忙採購。爲了籌措資僉，我請路茲和拉爾法做了木頭衣架。是着重於肩膀的弧度，有着我熟悉形狀的衣架。「比起在舊衣鋪裏看到的十字衣架，這種衣架更能減少對衣服的傷害喔」我這麼介紹後，班諾便雙眼發亮地上鉤了。

「明知道在牆壁的另一邊，那些孩子就要餓死了，怎麼可能不在意呢。雖然沉浸在書裏世界的時侯可以不去想，但一旦停止看書，腦海中就會浮現出那些畫面，罪惡感和不舒服的感覺讓我無法忍受。」

「植物紙嗎 」

「咦？真的可以嗎？」

「雖然不算正式，但我早已經透過法藍答應你了吧？」

「我明白了。」

「你的房間也有吧？」

「所以，你只是爲了摒除會打擾你看書的阻礙，才成爲孤兒院的院長，還把孤兒院當作工坊經營嗎？」

「完全沒有。」

「梅茵採到毒香菇的機率太高了嘛……」

「這裏連侍從也進不來。梅茵，進來吧。」

「我只是想在做紙的時候，順便教他們學會怎麼在森林裏採集而已。一旦學會了，就可以在餓死之前，先去森林採集能喫的東西回來啊。要是什麼都不知道，就有可能會像我一樣採到毒香菇。」

神官長開口糾正，說貴族的女性都是說「衷心感謝」。有段時期流行講話都要溫柔婉約，後來就固定了這樣的說法。神官長更因爲我都是在大門和奇爾塔商會學習敬語，懷疑我比起女性的用法，可能更常使用男性的說法。

神官長的勸告全是在擔心我的處境。真的就和法藍說的一樣，神官長只是把真心話藏得太隱密，纔會看不出來，但一直在保護我遠離神殿長。

我開始說明和大家討論過的內容。

大概是已經驅退了其他人，神官長的房裏只看到阿爾諾。。我和往常一樣，正想走向辦公桌，神官長卻往另外一邊的牀鋪方向走。

「看來也需要有灰衣巫女教你遣詞用字……但這件事之後再說。今天往這邊。」

「魔力登記？」

神官長爽快答應。我就像揮棒撲了空一樣地呆望着神官長。

神官長指定的第三鐘響了後，我和法藍一同前往神官長室。吉魯和路茲則待在我的房間待命，以便隨時都能出動。

「……真、真的很對不起。」

……雖然給神官長添了麻煩，但可以打開天窗說亮話，真是太好了。

「因爲講話太過委婉你就聽不懂，所以這也沒辦法。」

多方面討論後的結果，首先決定由我就任爲孤兒院的院長，再運用梅茵工坊的資金，以整頓工坊的名義進行改革。然後，幫尚未受洗的孩子們洗澡，再爲孤兒院進行大掃除。接着把男舍底樓設成工坊，設置爐竈、添購工具，以後就能煮飯和做紙。最後把孤兒院的孩子們分作幾組，像是做紙兼森林採集組、孤兒院雜務組和神殿工作組。頭一個月讓大家輪流去每一組，體驗所有的工作。之後再依本人的希望，重新分組，讓大家可以自由選擇自己的職務。

之前因爲看到孤兒們的模樣後太過震驚，馬上就找神官長商量，但也是因爲我一直拜託法藍，他纔去安排了時間，隨後法藍告誡我，這樣其實違反了禮節。神官長那邊會無法做好答覆的準備，消息的傳達也會不夠確實。

……該不會接下來是要說教？

「不愧是商人，判斷很準確。即便萬一被發現，神殿長也不能收走的話，那我沒有異議。賣了紙後，你打算做什麼？」

「打、打擾了。」

「哇！」

神官長有些意興闌珊地瞇起眼睛，繼續發問。

「雖然法藍大概向我說明過了，但我還是不明白。法藍似乎也沒有完全聽懂。因爲你們討論的時候，都是使用商人特有的說法，也有不言自明的默契。所以，請你說明就任成爲孤兒院長後，究竟打算要做什麼吧。」

「如果只是基於這種理由，那就算了吧。其他青衣神官進來的時候，會沒有人才可以提拔爲侍從，而且要是你把所有人都佔爲己用，也會產生不必要的對立。你只要以孤兒院長的身分，指示見習生離開神殿辦事就好了。」

「這次是個好機會。梅茵大人，請您好好觀摩並學習要如何向貴族預約會面時間，又要做哪些事前準備，日後定能派上用場。」

「進這裏再和你討論吧。」

「居然在神殿長的侍從面前，說出那種像在指責神殿長行徑的話……看來你也完全沒有意識到，當時的對話讓我的壽命縮短了好幾年吧？」

「但門都需要進行魔力登記，你大概不能使用吧。」

「我打算在孤兒院成立梅茵工坊。首先，因爲孩子們將成爲工坊的員工，我會改善他們營養不良的情況，再打掃將成爲工坊的孤兒院，設置工作用具。之後預計教導孩子，讓他們可以自己煮飯，只要他們至少能自己煮湯，再加上神的恩惠，營養不良的狀況應該就能得到大幅改善。」

我用力點頭，神官長按着太陽穴。

「坦白說，我還是很害怕夏負責任。但是，因爲我沒辦法坐視不管，所以還是希望能儘量幫助他們。」

雖然路茲說沒有錢，那就自己去森林裏採集，但考慮到孤兒院的規模，總不能讓孩子們前往森林大量且長期地採集。既然往後打算成立工坊賺錢，那在上軌道之前，可以先用工坊的經費來支付伙食費，回答了班諾的問題後，路茲寫下紙的價錢和購買食材所需的金額，開始計算。

「法藍是這麼說過，但因爲和上次面談的時候差太多，我嚇了一跳……」

「我會讓他們製作植物紙。以前都只有我和路茲兩個人在做，所以只要教他們怎麼做，小孩子也做得出來。」

「你說什麼？」

「……如果只要賺到伙食費，感覺很容易就能達成嘛。可是，如果要由梅茵出錢，那教他們學會採集還有什麼意義啊？」

「當然是爲了讓我可以沒有後顧之憂地看書啊。」

房內的桌面和架上都凌亂地擺着卷軸和羊皮紙，還堆着好幾本書。架上還擺有我從沒看過的、看起來像是理科實驗器具的東西。房間角落還有一張疑似休息用的長椅，但也雜亂地遍佈着資料，和平常都由侍從整理得整整齊齊的房間不一樣，這裏是完全只屬於神官長一個人的私密空間。

「嗯。既然你已經做好覺悟，那就好。」

「真的非常抱歉。」

阿爾諾喫驚大叫。法藍也瞪大了眼。我只是不明就裏地跟在神官長身後、神官長推開牀鋪的布幔，向我招手。牀鋪的更裏面？我歪過頭，納悶地走上前，在布幔後頭看見了一扇門。

……貴族有夠麻煩。

這是最重要的問題――神官長目光鋒利地注視我。我也定定地回望神官長。

「神、神神、神官長，請問爲什麼要在這裏談話呢？」

神官長無言以對的表情，就和班諾對我擺出的一模一樣。看來我不管到了哪裏，都是捱罵的那一個。

原來是因爲神官長如果不說真心話，我就聽不懂，纔會進來這裏密談。

「好棒的祕密房間喔，感覺好像是魔法的結晶……」

「神官長，萬分感謝你撥冗接見。」

「這麼說來，他確實說過你都沒有戒心，被騙了也學不乖，現在我完全同意班諾的看法。既然你已經是青衣見習巫女，屬於貴族階級，就要學習並記住貴族的做法。」

神官長瞥向桌上的一疊紙。這麼說來，在班諾贈送的禮物中，神官長最高興收到的就是植物紙了。

「你還真是一個……超乎我想像的笨蛋。」

「常常有人這麼說。」

「……算了。那預估要多少時間？下達許可後，預計多久能夠步上軌道？」

「現在幾乎所有準備工作都完成了，而且在這個季節，只要有一個月的時間做祇並販售，應該就能自己購買不少食材。」

「哦？這次的事前準備倒是很充分嘛。」

神官長嘀咕道。因爲班諾和法藍分別從商人和貴族的角度，檢查了好幾遍計畫有沒有漏洞，所以應該沒問題纔對。印象最深刻的，是大家都挑明瞭說，最大的不安因素根本就是我。

「好，準了。」

「謝謝神官長。法藍之前就說了，如果是神官長，只要好好溝通就一定能明白。班諾先生也說過，神官長的眼神比起一般神官清澈，要找人商量就找神官長……爲什麼神官長和其他神官不一樣呢？」

如果在外面問這個問題，一定會捱罵吧――我一邊心想一邊發問，果不其然神官長先嘆口氣說：

「你出去後絕不能這麼問我。」然後回答：

「我不打算詳細說明，但總之我也和你一樣，並不是在神殿出生長大。我出生於貴族社會，基於一些理由才進入神殿。因此我雖然看不慣神殿長的做法，但現在反抗神殿長並不是明智之舉，你也要小心別再觸怒神殿長了。」

「……那我經營孤兒院，不會觸怒神殿長嗎？」

讓孤兒們自己賺錢，等於是光明正大地牴觸神殿長至今的做法，我心驚膽戰地詢問後，神官長哼笑着說「現在才擔心也太晚了」

「表面上，我會裝作是我把這個燙手山芋丟給你，但你也要儘可能保持低調。因爲你和我們的常識相差太多，我根本料想不到你究竟會做出什麼事。所以不論要做什麼，都一定要向我報告，也要乖乖聽從法藍的教誨。明白了嗎？」

神官長一而再地叮嚀我要記得「報告、聯絡，商量」後，我才走出神官長的祕密房間，和法藍一起回到院長室。吉魯和路茲都用充滿期待的眼神出來迎接我。

「梅茵，結果怎麼樣？」

「被罵了好久。神官長要我認真學習怎麼當個貴族，還說我做事都不用大腦又粗心……」

「所以是不准你成爲孤兒院的院長嗎？」

路茲和吉魯不安地沉下臉來，我急忙搖頭。

「不是啦，我成爲院長了喔！要成立梅茵工坊也沒問題。我只是覺得，我真的不管到哪裏都會捱罵呢……」

「戴莉雅，我想幫助那些還沒有受洗的孩子。所以我希望神殿長不要來妨礙我們，也希望戴莉雅暫時可以保持沉默。戴莉雅也覺得如果幫得了忙，想幫助那羣孩子吧？我可以拜託你這件事嗎？」

「嗯，誰教你是梅茵嘛。」

……雖然能 度很兇，但可以當作是戴莉雅也對我懷有期待吧？

「戴莉雅，謝謝你。我一定會幫助他們的。」

因爲需要有人負責管理食材和監督廚師，所以一定要有一名侍從留在院長室。只要把這份工作交給不想去孤兒院的戴莉雅，她自己就不需要過去。

路茲拍了拍我的頭，輕聲笑起來。

「好吧，我會保持沉默。但是，我並不是爲了梅茵大人，是爲了那羣孩子。別以爲我因爲這樣就變成你的人了喔。」

戴莉雅把頭一撇，側對着我的臉上似乎有些鬆了口氣，勉強答應了我願意保持沉默。我如釋重負，也向戴莉雅保證。

沉默了一會兒後，戴莉雅用力閉上雙眼，像要甩開湧上的回憶般搖頭。

「……我不想去孤兒院。因爲我不想回想起來，也不想再跟那裏有關係。」

戴莉雅自己也說過，我能幫就幫，所以對於幫助孤兒這件事本身，她應該是贊成的吧。現在也都已經做好了幫助孤兒的準備，總不可能才改口說希望他們都死了最好、於是我正面直視戴莉雅，決定誠實地拜託她。戴莉雅連見到了神段長的侍從這種事都會像我報告，所以比起拐彎抹角，我認爲開門見山地拜託她更有用。

在對孤兒院進行改革之前，我還有一件事非做不可，那就是找戴莉雅商量。畢竟戴莉雅的工作，就是把情報提供給神殿長，所以我想請她保密，因爲就算想瞞着她，其他侍從卻都在到處奔走，班諾和路茲也會進進出出，孤兒院若再傳出嘈雜人聲，戴莉雅不可能沒有發現。但是，直到工坊的工作步上軌道之前，我希望神殿長都別來妨礙我們。

「嗯，我知道。戴莉雅只要留在這裏監督廚師他們就好了，我只是想請你暫時都當作沒有看見，好嗎？」

「我，我又沒有拜託你。不過，既然要做，我絕不允許你失敗喔！」