茶會的預先商議

就在我修完課程，值得大肆慶祝一番的夜晚，晚餐席間所有人都到齊時，韋菲利特環顧艾倫菲斯特的學生們，以沉重的語氣宣佈：

「各位，結果羅潔梅茵今天還是修完所有課程了。」

「韋菲利特哥哥大人……您用『結果』是什麼意思呢？」

「意思就是妳其實可以再慢一點。」

至今一直拚命苦讀的女孩子們點頭如搗蒜，同意韋菲利特說的話。幾個還沒修完學科的女孩子更是咳聲嘆氣，說她們失去了視爲樂趣的努力目標。

「只差一點……眼看我只差一點就要修完學科了，要爲休華茲與懷斯測量尺寸的時候，我卻不能同行……」

「莉瑟蕾塔，只是測量尺寸而已唷？事情有這麼嚴重嗎？」

「羅潔梅茵大人，請您試着想像自己一直以圖書館爲目標努力學習，結果就在只差通過明天那堂課時，圖書館竟關閉了。這樣一來，您能明白我們有多傷心了嗎？」

試着想像自己遇到這種情況後，我立刻明白這有多嚴重。

……明明就快要合格了，圖書館卻關閉，這也太殘忍了！

只是想像而已，我就覺得整個人快要崩潰，完全可以理解女孩子們絕望的心情。

「其實測量尺寸這件事，也要配合赫思爾老師的行程，所以在決定好日期前還有時間喔。我只是確定明天要前往圖書館，還沒有要測量尺寸，只要在決定好的日期之前修完學科，我還是允許各位同行。」

我這麼聲明以後，女孩子們的表情都有些鬆了口氣。但是，韋菲利特反而面色凝重地搖頭。

「現在測量尺寸這件事一點也不重要。羅潔梅茵，在妳去完圖書館以後、變得更沉不住氣之前，有事情要先和妳討論。」

……嗯？還有什麼事情需要討論嗎？

「既然妳已經修完課了，今後將會展開社交活動。爲了引領流行，艾倫菲斯特的學生究竟可以釋放出多少消息？還有一些經常被人問起的問題，我也覺得應該有個共通答案。大家覺得如何？」

「這真是太好了！因爲最近遇到很多問題，我們都不知該如何回答。」

韋菲利特提議後，見習文官們都臉龐發亮。見習文官間的情報交流似乎非常頻繁，聽說最近一直要回答他領提出的問題。

「我想問已經與他領接觸過的人，他們都問了什麼問題？你們又是怎麼回答的？然後根據這些情報進行討論。因爲接下來，低年級生們也要參加社交活動了。」

韋菲利特問完，大家十分踊躍地回答。成績向上委員會成立以後，由於要求大家依照專業課程分組學習，這麼做似乎相當有效，只見大家不分派系，紛紛提出意見。

總之我盡力宣傳了，希望能在衆人之間流行起來，不久後可愛的騎獸越變越多。

「留下資料是我們的工作，見習文官也來整理這些年口頭流傳的情報吧。」

布倫希爾德說她爲了走在流行的最前端，也想更換自己的騎獸。

「提供魔力嗎？我們以前就幫助過法雷培爾塔克？」

聽見高年級生們的對話，我轉頭看向布倫希爾德。

我說完，託勞戈特露出厭煩的表情。

「其實種類還不少……」

聽見柯尼留斯吐出這麼沒有志氣的發言，我不高興地皺眉。奪寶迪塔是非常耗費心力的比賽，在敵我雙方混戰的情形下，必須想出巧妙的戰術。但如果現在只比速度，不需要鬥智，我們應該也有勝算。

正如本人也說過的，斐迪南的個性並不討喜。雖然有擅長照顧他人、甚至是過度保護的一面，但只對他認爲有栽培價值的人才會表現出來，多數時候講話方式與態度都很冷淡且嚴厲。我想沒有對他留下好印象的人，應該是壓倒性佔多數。

「而且羅潔梅茵大人的騎獸不需要換裝，這個優點真的非常吸引人。雖然我已經習慣現在的騎獸了，要換可能會很喫力，但是不是也該試着更換呢？」

「我知道了。另外，我還想拜託各位一件事情，請去調查在貴族院裏頭，斐迪南大人究竟留下了多少影響與傳說吧。」

曾前往直轄地供給魔力的韋菲利特聽了，嘀咕說道：「現在艾倫菲斯特根本沒有這種餘力吧。」這句話真希望他能說給自己的父母聽。

「就是與蒂緹琳朵大人的茶會。既然妳不能參加，必須現在先想好對策。」

「如果是蘇彌魯的造型，說不定會引發流行唷，因爲蘇彌魯非常可愛嘛。」

說不定有些孩子聽了父母的話，比較往亞倫斯伯罕靠攏，還把我們這邊的情報泄露出去。但如果始終是一無所知，心裏也會不服氣吧。我這麼心想後，開口說了。

看來見習文官之間，也有很多口耳相傳的資訊。大家趁這機會達成了共識，各自整理口頭流傳的情報，之後再互相分享。

「是啊。以前在神殿，我與斐迪南大人曾爲小聖盃注滿魔力，再交給他們。」

「怎麼了嗎？」

我說完，見習侍從們比見習騎士更快抬起頭來。

「那在多功能交誼廳裏放個書架吧。資料整理好以後，誰都可以翻閱。」

說了有不少學生都在嘗試製作蘇彌魯造型的騎獸後，莉瑟蕾塔笑逐顏開。

拜託了見習文官們今後開始蒐集後，我看向韋菲利特。

「既然如此，爲了能儘快打倒魔獸，你們對敵人進行過分析了嗎？如果只是要打倒老師們做出的魔獸，種類應該不多吧？」

「赫思爾老師在我們那堂騎獸製作課上，做出了蘇彌魯造型的騎獸喔。」

「羅德里希，這是你受洗前的事情，所以你大概不知道吧。但是，以前我還躲在神殿裏生活時，曾經只因爲我是魔力豐富的青衣巫女，就差點被亞倫斯伯罕的貴族擄走。兩年前的冬天遭遇敵襲，我還在中毒後陷入沉睡，當時攻擊我們的，也是原本在亞倫斯伯罕貴族手下的私兵。」

「絲髮精、花飾和磅蛋糕這些東西都可以帶去參加茶會，在談天時聊到也沒關係。只要告訴他領的人，這些東西都開始在艾倫菲斯特里流行就好了。但是，至於有哪些商會在負責販售，這件事請務必保密。萬一在領主會議之前，就有商會被拉攏過去，或是被人偷走了製作方法，這些商品的價值將急遽降低。我們只能展示成品，不能提供過多的資訊，在正式展開交涉之前，儘可能提升商品的價值。」

「……蘭普雷特哥哥大人跟我說過，那只是一段短暫的輝煌時光。而且現在的迪塔是比速度，情況也和當時不同了。」

見習騎士們聽了，驚訝地互相對看。反而是我對他們的反應感到喫驚。該不會之前真的都是所有人一起衝上去吧？

「如果對方聽了，表示自己也會這麼試試看，那我倒不介意提供建言或者援助。但是，如果對方因此嘲笑我們，說領主候補生居然在做神官的工作，那我從今以後絕對不會協助他們。」

「這話並沒有錯吧？目前衆人議論紛紛的只有學科成績而已，今年這樣回答應該沒問題。明年在回到貴族院之前，學會了羅潔梅茵式魔力壓縮法的人，魔力量不知道會有多大的成長。我想到時候，艾倫菲斯特的評價也會出現劇烈變化。」

高年級生中，已經有人在上週的土之日參加了茶會，課堂上似乎也十分頻繁地交流資訊，但聽說最常聊到的，果不其然是艾倫菲斯特成績進步神速的祕密。不只一年級生的學科考試都在第一堂課就合格，甚至有傳聞在說，兩名領主候補生都是今年成績優秀者的候補人選。目標只是想最快合格的我「嗯、嗯」地點頭，聽得津津有味。見習文官們面面相覷，說着：「確實常常有人問起，成績是怎麼進步的呢……」

見習騎士不能參加冬之主的討伐，但是，應該也聽說過有多麼不好應付。所有見習騎士都注視着我，像是在說妳怎麼知道？

「我猜洛飛老師大概會說，只管拿出氣勢往前衝，或者團結起來衝過去之類的話，但你們絕對不能當真，所有人一起衝上去攻擊喔。」

見習文官們都一臉興奮，等着大展身手，相較下見習騎士們卻一派意興闌珊。

「亞倫斯伯罕是大領地，第一夫人喬琪娜大人還是奧伯•艾倫菲斯特的姐姐吧？我不明白爲什麼要這麼提防戒備。就和韋菲利特大人、羅潔梅茵大人與夏綠蒂大人三位一樣，我們不也應該與亞倫斯伯罕建立起良好的關係嗎？我的父親大人說過，他很希望能與亞倫斯伯罕攜手合作，讓艾倫菲斯特變得更好。」

「……斐迪南大人嗎？」

羅德里希以顫抖的話聲問出這個問題後，大家都對他投以喫驚的眼光。韋菲利特與我的近侍們，眼神則像是在說：「怎麼到了現在還問這種問題？」然而，舊薇羅妮卡派的孩子們卻露出了深有同感的眼神。在衆人的注視下，羅德里希緊握住顫抖的手。

最好要事先了解清楚有誰會參加茶會，布倫希爾德說。

哈特姆特猜想，今年還只是開端，明年的情況會更加麻煩。雖然已經不想再動腦思考了，但去圖書館之前，如果不先想完該思考的事情，日後只會更痛苦吧。

「雖說艾倫菲斯特至今很少接獲邀請，但會不會是因爲老師們舉辦茶會這件事本身並不稀奇呢？」

「而且不能所有人都衝上去，需要有人在高處俯瞰戰局，觀察敵人的動靜；也要有人保留體力，主力人員纔有時間恢復，否則沒人能夠輪替會很困擾吧？」

「就我所知，斐迪南大人似乎在貴族院留下了不少傳說。如果想在茶會上當作閒聊話題，可能有人會很高興，也可能有人不喜歡，所以我想要調查清楚。」

「請問，爲什麼要對亞倫斯伯罕這麼警戒呢？」

我瞪向罪魁禍首哈特姆特，他卻一派悠然自得地回道：

「這樣看來，他說不定會再次拜託哥哥大人提供援助喔。」

「法雷培爾塔克那邊要視情況而定。倘若對方委婉地請求了援助，還請您告訴他，現在艾倫菲斯特的魔力也相當不足，領主候補生甚至得親自前往直轄地提供魔力。」

「我今天剛修完學科，等一下才要與黎希達商量。侍從們會負責準備茶會，羅潔梅茵大人請記下老師她們的資料吧。」

「總之，面對亞倫斯伯罕請一定要保有戒心。就算感到親切，也不可以鬆懈下來，被對方的話語迷惑。請同行的侍從們也要好好看着哥哥大人。」

「有他領學生問了我絲髮精的事情。對方很想知道我們究竟是怎麼讓頭髮產生光澤？有哪裏在販售絲髮精？又是怎麼做出來的……」

「那麼請從今年開始留下紀錄吧。只要還記得以前出現過哪些魔物、有什麼弱點，每個人都要寫下來。書本的存在，就是爲了讓知識能夠保存與延續。如果能寫下來留給後輩，隨着時間過去，對艾倫菲斯特就會越有利。」

「這樣一來，終於能證明傅萊芮默老師那則傳聞不是真的了呢。有這麼多老師作證，想必不好的傳聞很快會消失吧。」

……近來因爲學生們也會動腦思索，該怎麼做才能靠着自己的力量賺錢，所以對於情報的價值與價值的多寡，似乎都比以前更有體會。衆人神色肅穆地點頭。

「和一年級生在學科首日就合格比起來，羅潔梅茵大人受邀參加音樂老師們的茶會這件事，好像並未引起多少討論呢。」

「羅潔梅茵，妳對哈特姆特下達了這種指示嗎？」

「羅潔梅茵大人是領主候補生，我不認爲您瞭解見習騎士的情況。現在的戰鬥都很快就結束，根本不需要花時間恢復體力，所以不論出現何種魔物，只要使出全力擊倒即可。而且與其花時間調查魔物的弱點，不如多做訓練，提升攻擊力更實際。」

顯然是不想思考，安潔莉卡露出了厭世無力的表情。我看着她不禁苦笑，然後轉頭看向柯尼留斯。

「騎士團爲了打倒冬之主，都要花上好幾天的時間喔。就算使出了全力，也不可能將其打倒；也沒有人能夠都不恢復體力，戰鬥上好幾天。況且又沒人能預想到每年是哪種魔物會變成冬之主。可是，沒有騎士會因爲這種理由，就說他不想研究魔物。」

「騎士團的高層，每年都在思考如何儘快打倒冬之主，不只是調查魔物的弱點，還會進行各種訓練，以備無論什麼樣的魔物都能打倒。就算是待在貴族院，若能一邊戰鬥，一邊思考以最快速度打倒強大敵人的方法，那就是有意義的。請各位要明確分工，訓練的同時持續思考。」

「那麼關於亞倫斯伯罕，大家有沒有什麼消息呢？現在因爲奧伯•艾倫菲斯特禁止兩邊的貴族往來，所以我這邊沒有多少情報。」

「我根本沒有下達過指示。不過，事情好像已經變成這樣了呢。」

「因爲近年在艾倫菲斯特流行的新曲，作曲時斐迪南大人也幫了忙，如果能在與音樂老師們舉辦茶會之前得到一些調查結果，對我會很有幫助。」

「布倫希爾德，與老師們的茶會已經決定好日期了嗎？」

「既然見習騎士要留下這些資料，那我們也寫下老師們喜歡的茶點種類，還有舉辦茶會時一定要知道的注意事項，提供給大家參考吧。這樣一來，馬上就能清楚知道還需要調查哪些資訊。」

「那妳是怎麼回答的呢？」

「哦？」

我這麼說完，優蒂特深感可惜地垂下眉尾。她說她本來也想做成乘坐型的騎獸。

我在腦海裏構思着要如何設立圖書區時，韋菲利特聳聳肩。

韋菲利特臉色凝重地盤起手臂看向我。這可是天大的冤枉。

韋菲利特點一點頭。

「遵命。」

由於從沒聽其他人提起過，這我倒是不知道。看來升級儀式時，女學生們都洗了絲髮精讓頭髮充滿光澤這件事，也有效果顯現出來了。

「那關於成績的提升就這麼回答吧。」韋菲利特也重重點頭。

「每年參加迪塔比賽時，分別遇過什麼樣的魔物、大家又是如何打倒、花了多少時間？只要有一年份的資料，記錄了所有領地的比賽情況，應該可以蒐集到二十種以上的魔物資料吧。要是有好幾年份，說不定還會發現有些領地一直是固定對付相同的魔物，就能更準確地掌握弱點，瞭解什麼樣的戰鬥方式更有利。見習騎士會保存資料嗎？」

「我們幾乎都是口頭流傳，不太會另行記錄。」

「……羅潔梅茵大人，您打算在宿舍裏頭也設置圖書室嗎？」

「還有，如果想做成乘坐型的騎獸，比起馬那種體型修長的動物，圓潤一點的動物比較可……啊，不是，是乘坐部分能夠變大的動物，在製作時也比較容易。」

「爲了不管什麼樣的魔物都能應對，除了要掌握所有魔物的弱點、瞭解該如何攻擊，你們也應該要分配好守備位置，像是負責攻擊與防守的人員以及作戰方式。而且也要定期輪替，才能確認自己是否真的適合。這部分有確實在執行嗎？」

「我告訴對方，我只是借來用了一些，所以不太清楚。同時我也告訴對方，絲髮精正在艾倫菲斯特流行開來。」

「至少該擺個書架吧？有些資料雖然不能讓他領的學生看到，但艾倫菲斯特的學生可以一起分享呀。」

「答案不是已經說好了嗎？哈特姆特先前已經下過指示，要告訴他領學生，我們的成績能夠提升，全要歸功於艾倫菲斯特的聖女。明年還會讓他們更加喫驚喔。」

我說明了騎獸製作課上發生的事情，也說明了有好幾名老師都來到課堂上，想要查證我變出仿造魔獸的騎獸、攻擊了傅萊芮默的這則傳聞是否屬實。

根據見習文官們目前蒐集來的情報，自從艾倫菲斯特不再提供魔力方面的援助以後，法雷培爾塔克魔力不足的情況變得比以前更嚴重了。

菲裏妮問道，我笑着點頭：

「見習騎士們也要仔細調查斐迪南大人的傳說喔。聽說斐迪南大人在比奪寶迪塔時，從來沒有嘗過敗仗。今年又有領主候補生在，艾倫菲斯特在迪塔上的表現勢必受到矚目，請大家打起精神，好好練習。」

不擅長調查與記住資料內容的安潔莉卡也拚命點頭，同意託勞戈特的看法。

……本來還希望至少在宿舍裏頭，能讓大家團結起來，看來還是不容易呢。

「今天有人問了我乘坐型的騎獸。好像是羅潔梅茵大人與赫思爾老師在貴族院上空飛行時，有不少見習騎士都目擊到了。」

「亞倫斯伯罕與法雷培爾塔克都是排名下降了的領地吧？有沒有人取得了什麼有用的消息呢？我願意買下來喔。」

聽說見習騎士們都只在訓練時以口頭傳授，然後分享各自的經驗，並未留下任何資料。我簡直不敢相信。

羅德里希說完，垂下頭去。我聽說之前在狩獵大賽上陷害韋菲利特這件事，羅德里希也是什麼都不知道，只是照着指示誘導韋菲利特前往白塔，後來韋菲利特便開始疏遠他。周遭的大人們一定是利用了他吧。然而，這對於必須依附強者、地位低下的中級與下級貴族來說，卻是無可挽回的失誤。羅德里希等於在剛受洗的第二年，就犯下了嚴重的過失。

「關於我們的成績是如何提升，要這麼回答是沒關係，但曾在兒童室受過教育這件事，以及繪本、歌牌與撲克牌的存在，這些情報還請保密。我希望艾倫菲斯特能繼續保有學科成績方面的優勢。」

「……羅潔梅茵大人。」

韋菲利特的表情僵硬，由此可知他一點也不覺得與表兄姐的茶會很輕鬆。

羅德里希像是下定了什麼決心，開口喚道。

「再來我記得……有好幾名一年級生都在試着製作乘坐型的騎獸。」

「雖然消耗的魔力量會變多，但騎獸變大後可以載運行李，還能遮風擋雨，非常方便喔。不過，我的護衛騎士也說遇，這種騎獸不適合要拿武器戰鬥的見習騎士。」

到了貴族院，大家基本上都是從自己的所屬領地轉移生活物資過來。因爲貴族院這裏既沒有商家，也沒有人民。孩子們在貴族院只負責蒐集資訊、瞭解現在流行什麼，領主會議時纔會正式論及買賣。如果希望商品能在全國大賣，就可以在貴族院進行宣傳；但如果只想獨享，也可以祕而不宣。

「遵命。」

「關於絲髮精，應該這麼回答就可以了吧。」

「羅潔梅茵，妳也順便給我一點建議吧。」

韋菲利特的近侍們都知道兩年前狩獵大賽上發生的事情，也知道韋菲利特被排除在了下任領主的候補人選外。既然是在知道這些事的前提下侍奉他，應該對他相當忠心。「我們一定會保護好韋菲利特大人。」聽到近侍這麼說，韋菲利特露出苦笑。

……但神官長好像也很擅長帶着貴族特有的客套笑容，損人不帶髒字，感覺同伴與敵人的數量一樣多呢。

因爲年紀還小，沒人告訴過他們這些事吧。低年級的孩子們都大喫一驚地看着我。

「由於不想觸怒奧伯•艾倫菲斯特，我們也沒有積極地在蒐集亞倫斯伯罕的情報，所以不太清楚。」

「呃，不……」

「……我聽說擄走夏綠蒂大人的犯人，是前任喬伊索塔克子爵，但從不知道羅潔梅茵大人發生過這些事情。」

「此外，擄走夏綠蒂、如今已遭到處刑的那個犯人，與灌我喝下毒藥的歹徒並不是同一個人。因爲兩個人我都在近距離下接觸過，所以我非常肯定。但是，另一個歹徒至今依然逍遙法外。你們有人能夠保證，那個歹徒並未與亞倫斯伯罕勾結嗎？但凡有一點危險，曾經遭到攻擊的我們會這麼警戒也很正常吧？」

「您說得沒錯。」

孩子們的臉色都很難看，可以想見他們從沒有得到過足以自行下判斷的情報。

「亞倫斯伯罕與海洋相鄰，其實如果可以，我也很希望能與他們保有友好往來。但是，因爲實在發生太多事情了，奧伯•艾倫菲斯特對亞倫斯伯罕十分警戒，如今這種情況下想要兩邊攜手合作，我只能說非常困難。」

舊薇羅妮卡派的孩子們似乎都接受了我的說法，猛然垂下腦袋點頭。

「這世上有很多事情若不知道，就無法去理解。所以羅德里希，你身爲見習文官，應該要多磨練自己的實力，讓自己能夠透過各種途徑，得到各式各樣的情報。幸好現在是在貴族院，有很多可以仰賴的高年級生。」

羅德里希驚覺似的抬起頭，緩慢環顧四周。

「蒐集到了各個領地的情報以後，你可以好好斟酌思考，與亞倫斯伯罕保持友好的往來，究竟能有哪些好處？又是否有其他領地，能讓我們獲得更多好處？」

羅德里希的表情總算恢復了血色，語聲清晰地回道：「謹遵您的教誨。」與此同時，舊薇羅妮卡派的孩子們也不語地點了點頭。

讓大家解散後，我正想返回自己的房間，卻被韋菲利特叫住，要我跟着他走進可以私下談話的小房間。雖說是小房間，也寬敞得足以容納所有近侍。

「羅潔梅茵，妳太寬容了。妳應該對舊薇羅妮卡派的人再嚴厲一點。」

「別人常說我寬容，所以這點我自己也知道喔。可是，正如同我以前給過韋菲利特哥哥大人贖罪與成長的機會，我也希望能給他們機會。」

韋菲利特與他身邊的人「唔」地語塞。

「纔剛受洗的年幼孩子們都會對父母親說的話深信不疑，這是人之常情吧？他們犯下的過錯，就和韋菲利特哥哥大人一樣。他們也只是在一無所知的情況下犯了錯，哥哥大人應該可以明白他們的心情吧？」

「我……」

「您能明白的吧？還是說，因爲已經是兩年前的事情，您早就忘了？雖然對哥哥大人來說是兩年前的事了，但對我來說，感覺還沒有經過一個季節喔。我還清楚記得哥哥大人當時悔恨的表情，還有反省時說過的話。」

韋菲利特低下了頭，只差沒說「我投降」。

「要馬上就相信所有舊薇羅妮卡派的學生，是不可能的事情。可是在貴族院這裏，他們比較不容易受到父母的影響，也能聽到更全方面的意見，如果能因此擁有自己的想法、建構起自己的情報網，說不定與我們的關係也會產生些許改變吧？畢竟徹底捨棄舊薇羅妮卡派的人，對將來並沒有幫助……說句冷血的真心話，就算要捨棄父母，我也想把孩子們拉攏到我們這邊來，讓派系在未來可以更加壯大。」

父母那一代的人想籠絡過來，恐怕很難吧。上了年紀以後，要改變一個人的想法並不容易。但是，孩子們也許還有機會。

「妳的意思是要一面警戒，一面把能拉攏的人拉攏過來嗎？聽起來可不簡單。」

韋菲利特聳聳肩說完，四周響起了帶有贊同意味的輕笑聲。

「目前我身爲神殿長，最重要的工作就是確保各種儀式都能順利進行，還有掌管神殿。成年以後，會離開神殿準備結婚，所以到時候的職責，便是接受領地安排的政治聯姻吧。若能留在領地，那我的職責就是整理城堡的圖書室，好輔佐下任領主。」

「是啊，我想相當困難。但是，栽培能夠輔佐自己與領地的臣子，是下任領主的職責。至少不會是我的職責，因爲我不會成爲下任領主。」

我對着韋菲利特與自己的近侍們，直截了當地宣告「我不會成爲領主」。最近身邊的人似乎都不顧我的意願在鼓吹這件事，所以最好講清楚，讓大家停止妄想。

「……我覺得輔佐領主與整理圖書館，好像是完全無關的工作喔。」

「那不會成爲下任領主的妳，職責又是什麼？」