販售會與檢討會

今年的販售會也有不少客人光臨，購買了書籍。當中讓所有人最印象深刻的，想必就是站在購買隊伍最前方的外曾祖父。前陣子他在我給予祝福的同時忽然暈倒，現在已經復活了。他還帶着照顧自己的人，拄着柺杖，顫顫巍巍地走到普朗坦商會一行人面前說：「全部各給我來一本。」購買了現有的每一種商品。

販售會纔剛開始，成交金額便這麼龐大，看得出來班諾他們都倒抽了口氣。如果是商品種類還不多的頭一年也就罷了，但現在品項已增加不少，沒有客人會一鼓作氣買齊。

「黎希達，外曾祖父大人很有錢嗎？」

「因爲印製這些書籍的人是大小姐與艾薇拉大人，聽說他堅持要親自購買外曾孫們做的書。身子好不容易纔恢復了，萊瑟岡古伯爵擔心得要命呢。」

……等一下，外曾祖父大人，你太拼命了啦！不怕又暈倒嗎!?

我冷汗涔涔地目送着外曾祖父一路走出房間後，不得不深刻明白到了身邊人們在保護我時都是怎樣的心情。

……嗚嗚，這對心臟真不好。難怪大家總是對我怒吼，要我乖乖別動，別再做任何事情了。看來該把丟掉的自制找回來纔行。

度過了這段令人心驚膽跳的時間後，剛受洗完的孩子們都想購買歌牌與撲克牌，也有大人前來買書。女性客人還不少，最受歡迎的故事書是艾薇拉寫的戀愛類騎士故事。今年貴族院的戀愛故事也相當受到歡迎。艾薇拉在創作這本書時，參考了茶會上向各世代女性打聽來的消息，所以不論哪個世代的女性都緬懷起了過往，針對某篇故事熱烈地討論起來。「這篇故事是不是指那個人與那個人呢？」「這篇故事我有聽說過呢。」

此外，今年的主打商品是「羅潔梅茵特選食譜集」，在所有商品中賣得最好。這本食譜書是由艾拉與雨果挑選了作法較爲簡單的基本菜色，再由妮可拉絞盡腦汁寫成食譜，葳瑪負責畫插圖，然後利用海蒂研究出來的墨水，所印製而成的第一本全綵書籍。順便還在最後一頁宣傳了義大利餐廳。

首次的全綵書籍，我們採用了謄寫版印刷。相較於黑白兩色的印刷，非常耗費時間也耗費成本。聽說爲了在色彩相疊時準確對齊，需要非常強大的專注力。吉魯曾在報告時說過，工坊裏負責印刷的人都累壞了。

雖然食譜集薄薄一本，總共也只收錄了十種餐點，售價卻是目前爲止的書籍中最高的。但是，由於書中收錄了法式清湯與義大利麪等料理，冬季社交界時，曾經喫過城堡專屬廚師們所做餐點的貴族們都一窩蜂想要購買。書上的調理方式與過往大不相同，就算把食譜集買回去，廚師也未必能照著書上的步驟完美重現。艾拉他們說過，火候與時間控管都只能慢慢熟能生巧。還有，書上並未收錄天然酵母的做法，所以暫時還只有在城堡才能喫到鬆軟麪包。

「那麼明天喫完早餐，要回神殿一趟。由於只有與普朗坦商會會面這個行程，作準備時記得晚餐之前便會回來。」

「遵命。」

明天要在神殿的孤兒院長室與普朗坦商會一起開檢討會，也要討論接下來預計印製的書籍，以及前往哈爾登查爾一事。趁着販售會時我已經向孤兒院招募了人手，也先給了班諾他們一份整理好的資料，列出到時想討論的事情，順便夾帶了要給家人的信。隔了許久又能見到路茲與班諾，我早已作好萬全準備。

「羅潔梅茵大人，我也想參加在神殿的會談。」

哈特姆特如此向我提出要求。剎那間掠過腦海裏的想法，就是我不要。到時候又會和上次在神殿寫信時一樣，在哈特姆特目不轉睛的注視下，只能表現得非常拘謹。從今以後都要這樣子假裝嗎？

……好不容易能見到路茲他們了。

但是，上次已經帶了哈特姆特前往神殿，這次我找不到理由能拒絕他。不得已下，我正要允許哈特姆特同行時，斐迪南面色凝重地否決。

「不行，後天要與各地基貝推薦的文官們開會。在那之後，也會正式開始處理與印刷業有關的業務吧。況且奧伯尚未下達許可，哈特姆特與菲裏妮不能一同前往神殿。你們先準備好資料，把成立製紙工坊與印刷工坊所需的物品與手續寫下來，之後要發給文官他們。」

「遵命。」

「那要不要試着充實文具的商品種類呢？」

「對了，公會長也提出了問題。聽說將進行交易的領地有限，但是到時候，究竟該如何分辨前來的商人是否得到了許可？」

身爲領主一族的護衛騎士，柯尼留斯曾經接受過波尼法狄斯的訓練，他在送行的時候咕噥說着：「見習騎士們搞不好會沒命。」講話真是太不吉利了。

指定進入祕密房間的成員時，聽見我在最後說出了尤修塔斯的名字，路茲瞬間不敢置信地瞪大了眼。馬克輕輕垂下目光，班諾用力閉起雙眼，彷彿在說：「這一天終於來了嗎？」我先是看向法藍打開的房門，再對着路茲極力擠出笑容。

路茲不知所措地看了看我與一同出席的尤修塔斯，吉魯上前服侍他用餐。

布丁當作點心端上桌後，班諾用湯匙戳戳布丁，看着我問道。至今他們只要與來到城市的商人做生意就好，但今後必須進行篩選。畢竟就是因爲數量沒有多到可以賣給所有人，我們纔要篩選領地。

「最重要的是，慶春宴已近在眼前，屆時也將宣佈你與韋菲利特的婚約。已有未婚夫的女性若還邀請平民男性進入祕密房間，傳出去可說是傷風敗俗的醜聞。也會打擊到普朗坦商會的名聲。這不是你樂意見到的吧？」

懷抱着這樣的感想，我喫完了最後一頓有路茲他們陪伴的午餐。班諾是普朗坦商會的店主，我還有機會能在聚會時與他一同用餐，但不可能與身爲都帕裏學徒的路茲一起喫飯了吧。也許十年後有可能，但對現在的我來說，感覺實在太過遙遠。

「指定了今天會面時間的人是神官長吧？真難得會訂在第四鍾。」

……說不定像這樣交換信件，也是最後一次了呢？

爲了回應貴族們的無理要求，班諾與路茲都拼了命擴大店家的規模，在艾倫菲斯特內來回奔波，還有古騰堡夥伴們也是。不能夠因爲我，讓他們至今的努力付諸流水。我點了點頭。

路茲勾起嘴角，得意洋洋地笑說：「銷量非常好呢。」我忍不住跟着笑了出來。聽完以後怎麼可能不買嘛。因爲習慣了前任神殿長作風的，不只是哈塞而已，所以大家都無法置身事外吧。

「嗯，那是因爲客羣不一樣。請不到好老師的下級貴族，還有會與貴族往來的富豪、直轄地的鎮長與村長，都會購買喔。銷量其實不差。」

「在斐迪南大人看來，大小姐總是直接把情感表露在外，絕不會表裏不一，非常單純——不，該說非常好懂吧。再加上，若用貴族特有的委婉方式與您對話，您還會理解成不一樣的意思，所以面對大小姐時，斐迪南大人已經儘量表現得讓您容易理解了。」

「今天你要讓尤修塔斯一同進入祕密房間。他既知道你的祕密，也已經與普朗坦商會建立起了交情。與其由我在場，你要撒嬌起來也比較自在吧？」

「羅潔梅茵大人，爲了見習騎士們，請您儘早回來。祖父大人實在太乾勁十足了，讓人非常不安。」

「就是可以用來收納紙張，叫作『資料夾』與『檔案夾』的東西。再不然也可以製作專門提供給商人、已經先印好格式的訂單，各位覺得如何呢？因爲今後將有許多他領的商人來到艾倫菲斯特。預先印好格式，也比較方便吧？」

「是非常、重要的事情。」

斐迪南可以說是拖到最後一刻，真的是拖到了最後一刻纔開口吧。很清楚這一點的我，一句話也說不出來。

「今天馬克與路茲也一起喫飯吧，我的侍從會服侍兩位用餐。」

不論是兒童版聖典、歌牌還是撲克牌等玩具，已經幾乎所有孩子都買了，銷量在未來很難有成長吧。考慮到往後數年，雖然接下來也會印製參考書，但還是想要能馬上獲利的商品。聽見班諾這麼說，我切着肉思索了一會兒。

「……我明白了。我會帶尤修塔斯一起過去。」

「是啊。像是平民區的整頓與挑選出來的文官等等，除了他們那邊已經決定好的事情，可能還會有些問題與要求。所以等報告會結束以後，可能也需要與奧伯會面。」

第四鐘響前，我帶着尤修塔斯與自己的侍從們前往孤兒院長室。今天預計一邊喫午餐，一邊慢慢討論。

「班諾、馬克、路茲，我有重要的事情要告訴你們。同行的護衛騎士是達莫爾，侍從是吉魯和法藍……最後，是文官尤修塔斯。」

「食譜集似乎賣得很不錯，下次要不要請雨果、艾拉與尹勒絲，共同推出新的食譜集呢？只要拿售價的一成當作是提供食譜的報酬，說不定各式各樣的食譜會越來越多。」

「今後你來神殿都將有文官同行。所以今天將是最後一次，你還能使用孤兒院長室裏的祕密房間。」

「或許該調查一下，其他領地都是怎麼處理這方面的事情呢。還是說該創造出艾倫菲斯特獨有的方式，讓他領無法模仿，這樣比較確實嗎……」

只是因爲在城堡的人都懂得禮儀，纔沒有需求，聽說在其他地方賣得不錯。

我腦海中最先想到的，就是從前要拿到許可證才能從事海外貿易的朱印船貿易。若能訂立類似的制度，只有領主頒發了朱印狀的商人才能進行交易，也許就能當作是辨別的手段。只不過，數量究竟該頒發多少？這個方式是否真的有效？光憑我的常識來判斷太危險了。

……放心，我當然沒有真的祈禱。不過，臉上可能有些不由自主咧開了笑容吧。

「我暫時還想維持艾倫菲斯特在貴族院的好成績，所以聖典繪本與接下來要做的參考書還不能賣。至於除此之外的書籍像是騎士故事與樂譜，我也考慮過開始販售。只不過，想到進行貿易的領地增加時的混亂狀態，可能要等到明年以後了吧。再不增加印刷工坊的數量，我們恐怕應付不來。今年請先專心在增加工坊的數量上吧。還有就是印製參考書。」

聽見吉魯這麼說，路茲才反應過來地點點頭，恭謹坐下。曾經聽說路茲在我沉睡的兩年期間在神殿學習了禮儀，現在看來他真的都學會了。從前班諾首次邀請我們喫午餐時，曾經狼吞虎嚥地喫着飯菜的那個路茲，此刻已經完全不見蹤影。

……這樣還算容易理解的話，那我到底有多好懂呢？

「他說他只能回答每個領地的情形都不一樣。因爲他原先是旅行商人，對於會奉領主之命做生意的商人並不瞭解。」

……而且就算有我在，我也不覺得祖父大人會手下留情呢。

「此外，我發現有關禮儀的書幾乎無人購買……」

他說今天的檢討會，也會討論到文官們下次開會時必須提出的議題，所以不能不帶半名文官前往。但是，確認我能否真的與路茲他們道別，恐怕也是尤修塔斯的工作之一吧。否則的話，沒有必要命令他也進入我能向一行人盡情撒嬌的祕密房間。

「……我想也是呢。」

大家一邊喫着午餐的前菜，一邊開始檢討在城堡的販售會。由於書籍的販售基本上都在城堡進行，印刷協會長又是班諾，所以目前都由普朗坦商會全權負責。

「但是，目前艾倫菲斯特整體的銷量開始漸趨緩和。主要也是因爲商品已大致在貴族間普及開來……」

「……你又想出新的點心了嗎？」

「與其突然就此禁止，我想讓你自己做個了斷比較好。」

「前往哈爾登查爾時，一路上經過直轄地的村子或城鎮，我們都會以哈塞發生過的事情爲例子，告訴大家不懂貴族禮儀的話很可能鑄下大錯，沿路推銷禮儀書。」

隔天我喫完早餐，要與斐迪南一同前往神殿。護衛騎士是達莫爾與安潔莉卡，未成年的護衛騎士們照例又是在城堡留守。這段時間，據說有波尼法狄斯專爲見習騎士安排的特別訓練。

「觀察了在城堡的銷售情況以後，哈爾登查爾似乎十分擅長寫出貴族們能夠接受的故事。羅潔梅茵大人的母親所寫的故事賣得最好。」

「……這件事得稍微想想纔行呢。已經詢問過歐託的意見了嗎？」

我把斐迪南列出的事情寫在寫字板上，一邊回道：

「要問普朗坦商會的問題，以及要告知他們的事項大概就這些了吧……」

醒來以後，我一直忙得暈頭轉向，始終沒有時間從正面好好觀察他們。仔細觀察過後，可以發現兩人都有了顯著的成長，突然覺得一心只想着不想分開的自己好孩子氣。和想抓着他們哇哇大哭的我不同，只要告訴兩人不得不分開的理由，他們一定馬上就能接受吧。

「今年的銷售情況還不錯。」

聽到我說混亂狀態，班諾面色凝重，用力點一點頭。平民區那邊的混亂狀態似乎更加嚴重。

斐迪南低垂下眼，緩緩吐氣。

我噘起嘴脣時，普朗坦商會一行人到了。法藍領着他們走上二樓，妮可拉趁着我們互道寒暄的時候端來餐點。

「我現在便去預約會面時間。」

畢竟每個人填寫資料的方式不同，辦理時很辛苦吧。聽完我的說明，馬克感慨甚深地連連點頭。聽說他每次都要耗費一番工夫，請對方以他方便辦理的格式填寫檔。

斐迪南立即指派了工作，讓兩人沒有反駁的餘地。雖然對哈特姆特很過意不去，但兩人可以不必與我同行，我真的如釋重負。我甚至想向斐迪南，還有尚未下達許可、工作速度有點慢的齊爾維斯特獻上祈禱。

就算已經作好心理準備，心還是好痛。我強忍下想哭的心情，命令法藍打開祕密房間的房門。

馬克邊眯起眼睛品嚐酒燉腿肉，邊向我報告。目前艾薇拉所寫的戀愛故事深深擄獲了貴族女性的心。雖然也有可能是因爲派系的關係，但我認爲艾薇拉畢竟是貴族，才寫得出能被貴族們接受的故事吧。

聽見班諾說的話，路茲朝我遞來資料。確認了資料中偷偷夾有信件後，我迅速地把整疊資料放進書信匣裏，蓋上蓋子。與此同時，路茲發現我給他的資料中夾有信封后，很快地瞥了一眼尤修塔斯。

「這也不是從現在纔開始的。那位大人基本上就是迂迴又難懂。」

而如今幾乎算是個大人的吉魯，也已經成了應對完美得體的侍從，難以想像從前是孤兒院裏最調皮搗蛋的孩子，還是反省室的常客。現在的他工作勤奮認真，絲毫看不出來以前老是撇下交給他的工作不做，三天兩頭要進反省室。

「這是斐迪南大人的用心，想讓您與他們相處多一點的時間。」

「只是添加的材料不太一樣，可麗餅很早前就有了喔。」

就連歐託與谷斯塔夫也不清楚商人間是什麼情況，我更是無從得知。

能夠買書的人並不多。站在普朗坦商會的立場，他們似乎已經開始想要開拓新的客源。但是，這點需要領主的許可。我喝着法式清湯，在腦海中將書分類，一邊是能賣給他領的書，一邊是還不想賣的書。

今後我再也不能摒除他人，只帶着特定幾名商人進入祕密房間。斐迪南這些話，重重地壓在了我的心頭上。聽到哈特姆特說他想同行的時候，一瞬間我也閃過了一樣的想法。那就是，再也不能像現在這樣了吧。

抵達神殿後，斐迪南立即來到神殿長室，針對我將在第四鍾與普朗坦商會一起召開的檢討會，預先討論一些事情。

「我會先問問養父大人，也許領主之間有他們自己的規定。」

「羅潔梅茵大人，這邊是這次銷量的資料，這些是針對下級文官提出的意見，這邊是關於整頓街道一事所整理好的資料。」

「麻煩羅潔梅茵大人了。」

「……今天神官長會阻止哈特姆特跟來，是因爲想給我時間，與路茲他們道別嗎？」

「本來你在進入貴族院之前，都能與家人一起生活，後來卻拆散了你們，所以我心想着若能撫平你內心的不安，至今始終睜一隻眼閉一隻眼。但是，如今你已經進入貴族院就讀了。今後無論是什麼會面，文官都將與你同行，很難繼續默許。」

與斐迪南大致討論完後，法藍端來了茶水與點心。由於達莫爾十分惋惜他上次沒喫到，所以今天也是可麗餅。而且，今天還是在製作麪糊時添加了帕露果汁的高級版可麗餅。不喜歡太甜的斐迪南那一份奶油偏少，酒漬水果較多；我的這份可麗餅，則是添加了帕露果肉丁的奶油加得比較多。每當咬下帕露的果肉，果汁便會在口中蔓延開來，讓人感到非常幸福。帕露雖是冬天的美味，但可以結出果實的季節也快要結束了，這將是今年最後一次喫到帕露。

「謝謝你，我會交給奧伯。這裏是奧伯的通知事項。」

聽到我說的話，尤修塔斯立刻展開行動。

「論銷售額我們輸給了哈爾登查爾，真希望也能有艾倫菲斯特自己的熱銷商品。」

尤修塔斯輕笑着表示同意。斐迪南受洗完後，被派往他身邊的侍從全是聽令於薇羅妮卡的人。能讓他高興的東西馬上就被收走，然後強迫他做自己不喜歡的事情。聽說孩提時期在這樣的生長環境逼迫下，斐迪南養成了總是面無表情的習慣，不讓他人看出自己的情緒，藉此保護自己。

難得是多莉的提議，有關禮儀的書籍卻幾乎沒有人買。一直偷偷觀察着銷售情況的我，對此有些失落。然而，路茲邊拿起鬆軟麪包邊向我說明。

「神官長的溫柔真是迂迴又難懂呢。」

喫完點心，斐迪南朝我遞來防止竊聽用的魔導具。我握住後，斐迪南露出了有些苦澀的表情，看着我的眼神中有絲憐憫。

「這是羅潔梅茵大人的招待，請坐。」

「您說的與書本和紙張有關的文具，究竟是指什麼樣的商品？」

……果然和別人一起喫飯，喫起來格外美味呢。