善後

那隻長得像貓的魔獸忽然間膨脹變大，並不是爆炸了。原先它還只有成人的膝蓋大小，現在卻一瞬間就變大了十倍以上，此刻它的頭部甚至比坐着騎獸飛在空中的我還要高。變大的魔獸甚至遮擋住了月亮，落下濃密的黑影。

「戈爾契!? 」

追着魔獸想搶回琉耶露的艾克哈特立即往後飛退，跨上騎獸折回。達穆爾和布麗姬娣也坐上騎獸，驚愕地仰頭看着戈爾契。

「戈爾契是什麼？」

「是薩契的上位種，但我還是第一次看到薩契變成戈爾契。」

根據尤修塔斯的說明，四周那些長得像貓的大量魔獸就是薩契，在得到魔力後，經過好幾個階段的變化，最終可以變成戈爾契，但一般喫了琉耶露的果實和其他魔獸以後，薩契即使會稍微變大，也不一定能夠進化到下一階段的弗爾契。

「八成是因爲吸收了大小姐的魔力吧。否則一般不可能有這種變化。」

足足有兩層樓高的戈爾契慢吞吞地動了起來。它張開巨大的嘴巴，開始喫起附近的小魔獸。看到體型巨大、魔力也異常強大的戈爾契突然出現，小型魔獸們恐慌得四處逃竄，還攻擊比自己弱小的魔獸想獲得魔力，現場頓時陷入一片混亂。

「奧多南茲。」

尤修塔斯變出奧多南茲，緊急聯絡斐迪南。

「斐迪南大人，薩契喫了含有大小姐魔力的琉耶露果實後，變化成了戈爾契。必須即刻進行討伐，請向騎士團請求支援。」

艾克哈特緊咬着牙，聽着尤修塔斯報告的內容，接着把思達普變成需用兩手握住的巨劍。看見雙手握住長劍的艾克哈特，尤修塔斯的神色變得嚴峻。

「艾克哈特，你可以嗎？」

「只能試試看了。戈爾契也因爲突然進化，還無法靈活使用自己取得的魔力，也不習慣現在的體型和力量吧。要攻擊，只能趁它現在動作還很遲鈍的時候。」

艾克哈特往長劍注入魔力，眼睛眨也不眨地瞪着戈爾契。戈爾契用它巨大的舌頭捲起小魔獸，不斷扔進自己口中。艾克哈特騎着騎獸，衝向始終低着頭的戈爾契，朝着它的腦門高舉長劍。

「嗚噢噢噢噢──── ！」

在他揮下長劍的瞬間，一道炫目的亮光朝着戈爾契筆直飛出。威力雖小，但看起來和卡斯泰德在祈福儀式遇襲時使出的攻擊一模一樣。艾克哈特和卡斯泰德又十分神似，讓我更是產生了強烈的既視感。

炫目亮光所形成的斬擊襲向戈爾契，在它纔剛注意到，正要轉動頭部的時候命中了它。戈爾契隨即發出了疼痛又憤怒的咆哮，代表這記攻擊還算有效，但是由這記攻擊也可明顯看出，單靠艾克哈特一個人的力量並不足以打倒它。

不過，大概是覺得攻擊還算有效，艾克哈特再一次高舉起長劍。可能是因爲刺眼的光芒受到驚嚇，或是害怕受到波及，小魔獸們爭先恐後地跳進草叢裏逃之夭夭。在這當中，尤修塔斯一邊以電光石火般的動作接連採下琉耶露果實，一邊下達指示。

「布麗姬娣、達穆爾！快帶着大小姐馬上撤退！先回農村待命！」

唔唔……好想就這樣睡著！

大概是比起剛纔更適應了新獲得的魔力，也可能是習慣了自己變大的體型，戈爾契的動作變得迅捷許多。它察覺到我們後，轉頭看來。偌大的雙眼炯炯發光，縱長形的瞳孔定焦在了我身上。從它微微張大的巨大雙眼，可以看出它把我認定成了獵物。

「呀啊啊啊啊！」

布麗姬娣斷然說道，達穆爾聽了按着腹部，不安地望着森林。

在兩人的注視之下，達穆爾的臉色瞬間刷白，忙不迭搖頭。

「慢著，我是擅長蒐集情報，不是發表情報。況且我又不清楚大小姐的喜好，怎麼知道哪些事情她會覺得有趣？應該是長時間侍奉她的達穆爾更能勝任吧？」

「現在該怎麼辦……不能就這樣放着戈爾契不管。」

「……採集失敗了。」

我連忙解除風盾，與之同時，斐迪南和艾克哈特一同揮下巨劍。巨大的光之斬擊朝着戈爾契的腦門劈去，接着傳來轟隆巨響，同時一陣強大的衝擊席捲而來。森林裏的樹木倒了下來，地表也被挖開，土石泥砂全都飛進空中。

「這可難倒我了。比起我，經常在蒐集情報的尤修塔斯更能勝任吧，交給你了。」

「我明白了，我們全力輔佐羅潔梅茵吧。羅潔梅茵，既然你要用魔力做出風盾，先把騎獸收起來，與布麗姬娣共乘騎獸吧。其他人都要騎在騎獸上，保護羅潔梅茵別讓小魔物接近她，讓她可以集中精神。沒問題嗎？」

「羅潔梅茵，消除風盾！」

斐迪南說道，把魔石拋給艾克哈特。艾克哈特接下後，慎重地放進皮袋裏。

除了尤修塔斯採到的果實，其餘的都被魔獸喫掉，現在樹枝上已經沒有半顆琉耶露果實了。

「比戈爾契還強大!? 那是什麼!? 」

「我、我纔沒有哭，只是想睡覺，打呵欠而已。」

布麗姬娣挺起胸膛，勇敢地接下這份任務。可是，看到艾克哈特的攻擊並沒有什麼效果，我實在無法那麼樂觀。

我看向森林裏因爲衝擊而倒成一片的樹木中，依然矗立在原地的琉耶露魔樹。

幾乎在兩人與我們會合的同一時間，斐迪南也捎來了奧多南茲。奧多南茲停在尤修塔斯的手臂上，爲斐迪南傳話。

「這也無可奈何，今年關於舒翠莉婭之夜，我們蒐集到的情報太少了。只要明年作好萬全的準備即可……別哭了。」

今後採集的時候，每當我往魔石注入魔力，或是遭到魔獸襲擊，都有可能再發生同樣的情況，所以最好先學會可以採取什麼對策。況且得到了有用的建言以後，我心情也輕鬆多了。明明是因爲自己的魔力才招致這種事態，比起只能束手無策，還是可以幫忙善後比較好。

其實我還有餘力可以做出風盾，但現在這種情況，似乎一般人都會覺得太過魯莽。關於我所擁有的魔力，身邊的人好像都未被清楚告知，雖然透過洗禮儀式時的祝福，大家都知道我擁有強大的魔力，但並不知道究竟強大到怎樣的程度吧。

「是！」

「是睡魔。」

我往戒指注入魔力，如同往常說出祈禱文。那種彷？諸神就近在身邊的感覺讓我寒毛豎起，不由得抬頭看向紫色月亮。不知道是不是因爲月亮和平常不一樣，還是真的有什麼東西存在，魔力的流動有些異於平常。

打倒戈爾契後，只會得到戈爾契的魔石，已經不是琉耶露的果實了，而且不光我的魔力，當中還混雜了大量各式各樣魔獸的魔力，所以無法當作是藥水的材料。

「羅潔梅茵大人，請交給騎士團吧，騎士團正是爲此而存在。」

疲憊再加上時間不斷流逝，我與最可怕敵人的戰鬥也開始了。雖然睡過午覺，但畢竟是第七鐘響後纔出發；等到琉耶露的花朵散盡、開始結果，採集到注滿魔力的果實時都已經是半夜三更，又和戈爾契一直僵持到了現在，小孩子的身體快到達極限了。

我跟着布麗姬娣，坐着騎獸離開現場。穿過森林，回到毫無人影的農村，因爲指示我們在這裏待命，所以我們先停了下來，回頭看向森林。森林的樹木都在不自然地搖晃擺動，可以想像戈爾契正失控地在裏頭橫衝直撞。

「羅潔梅茵，你振作一點！在場只有你能做出並維持這麼強大的風盾！」

艾克哈特一瞬間對我露出了擔心的表情，但甩了下頭後，用力點頭。

做出風盾的時候，我想像了用被風吹得開花的雨傘困住戈爾契。於是照着我在腦海中的想像，眼前出現了琥珀般透明的倒置風盾。一直精細到了雨傘內側繪有的圖案爲止，我都在腦海中持續着這樣的想像。

「羅潔梅茵大人喜歡和書以及圖書室有關的事情，我實在提供不了可以滿足羅潔梅茵大人的有趣話題！」

「用風做出圍欄？……這種事有可能嗎？」

「圖書室？那要我說說貴族院圖書室的事情嗎？」

「羅潔梅茵，你說得簡單，但你嬌小的身體裏哪裏還有這麼多魔力？你已經給了許多人神的祝福，還往琉耶露果實注入了大量魔力，怎麼可能再向神祈禱做出風盾。這樣子太魯莽了。」

雖然要一直維持住不斷遭受攻擊的風盾，會消耗大量的魔力，但現在更危險的是我快要無法集中注意力了。和之前不一樣，風盾可以做好後就置之不理，但現在如果不集中精神持續灌注魔力，風盾很可能被攻破。

小型的薩契要消滅很容易，也是不會造成什麼重大災害的小魔物，但戈爾契不同，連上級騎士的艾克哈特也無法輕易撂倒。事情會演變到這個地步，很明顯是因爲我的魔力。截至目前爲止，我都是在憤怒得失去理智的情況下，還有給予祝福的時候，纔會用到魔力，所以沒有機會可以客觀地檢視我所擁有的魔力究竟有多麼強大。雖然斐迪南對我說過，我因爲擁有強大的魔力，若不學會怎麼操控魔力和保護自己會很危險，還得確認魔力太過強大的我是否會對領地造成危害，但是我對於自己擁有的魔力量，從來沒有過清楚正確的認知。

布麗姬娣張開斗篷把我護在底下，我也交叉手臂保護自己的頭部，雖然可以聽到和感覺到有許多小東西敲打在身上，但我們受到的波及還是遠比周遭輕微，因爲多虧了艾克哈特的斬擊，待在他身後的我們纔沒有受傷。

斐迪南立即從我身上移開目光，看向艾克哈特，然後取出思達普變作巨大長劍。接着他往長劍灌注了我至今從未見過的龐大魔力，駕着騎獸往上飛去。艾克哈特先是表情嚴肅地看了眼斐迪南，再轉過身保護我們，邊注入魔力邊慢慢舉起長劍。斐迪南乘着騎獸移動到戈爾契頭頂上方，手中的長劍發出虹彩。

「……就是那隻戈爾契嗎？羅潔梅茵，你做得很好，居然能夠困住它。這想必需要非常專注的意志力和大量魔力，辛苦你了。」

我拼命撐開快要合上的眼皮，瞪着戈爾契，向周遭的人請求協助。他們正忙着閃躲不時飛撲過來的小魔獸。

「多虧有尤修塔斯分享了趣事給我聽，我才能夠集中精神。」

「麻煩你了！不管是藏書量還是收藏書籍的種類，請儘管告訴我吧！」

半圓形屋頂狀的偌大風盾整個罩住了戈爾契，只見它衝向風盾，卻被往後彈飛。四周傳來了安心的吐氣聲，但是，我忍不住按着胸口，因爲在受到了戈爾契攻擊的那一瞬間，我總覺得魔力也被大幅吸走。一開始我還以爲是錯覺，但並不是。每當戈爾契粗暴地攻擊風盾，魔力都被往外吸出。

「請聆聽吾的祈求，賜予吾聖潔之力，阻絕一切懷有惡意之物，爲吾立下風盾！」

斐迪南看着風盾和在裏頭瘋狂衝撞的戈爾契，稱讚我說。

我把小熊貓巴士變回魔石，和布麗姬娣共乘騎獸。然後，再度回到戈爾契所在的森林深處。

「羅潔梅茵，你臉色真難看。是不是魔力快用盡了？」

「是嘛，但看你身邊人們的表情，我就不追問細節了。快點消滅戈爾契吧，艾克哈特。」

「羅潔梅茵，快向神祈禱！」

達穆爾發出近乎悲鳴的吶喊，尤修塔斯「哦？」地挑眉。

「……我都不知道自己的魔力會創造出那種魔獸，這都是我的錯吧？」

「讓你們久等了！」

而且因爲我和布麗姬娣共乘騎獸，她正用一隻手將我抱在懷裏，還貼心地把護胸變軟，讓我不會撞到頭，所以形成了非常舒適的天然枕頭。

「斐迪南大人已經建議了可以做出倒置的風盾，那我會試試看。自己闖下的禍，要自己收拾善後纔行吧？」

我的睡意瞬間飛到九霄雲外去。年滿十歲就要前往就讀的貴族院是貴族小孩在上的學校，那麼那裏的圖書館稱得上是學校圖書館，一定要趁這機會多多打聽。我的雙眼馬上發出精光，尤修塔斯聽了笑出聲來。

「……我還可以。可是，感覺和以前不一樣。我曾經做出過風盾好幾次，但每次遭到攻擊，魔力就被吸走的感覺現在還是第一次。」

……神官長，快來啊。

「我馬上趕到。快放出路德求援。在戈爾契失控到攻擊附近城鎮之前，必須採取行動。首先，艾克哈特負責攻擊。如果還是無法打倒戈爾契，便由羅潔梅茵做出倒置的風盾，用風形成圍欄，把魔獸困在裏面。羅潔梅茵，因爲魔獸是得到了你的魔力，目前在場所有人當中，只有你能壓制住它。」

「我會使盡全力！準備好了！」

……怎麼辦？

兩道黑影從森林裏衝出，朝着這裏飛來。是尤修塔斯和艾克哈特。

「那是爲了要抵銷戈爾契在攻擊時釋出的魔力，維持風盾吧。你至今碰到的對手，魔力應該都不高吧？」

想不到面對強敵，要維持住風盾需要這麼大量的魔力。我瞪着粗暴地不斷撞向風盾，想要突破包圍的戈爾契，死命咬着牙關。如果魔力再繼續被不停吸走，我實在不知道風盾能不能維持到斐迪南趕來。

「不，羅潔梅茵大人，這是沒能保護您的護衛騎士的責任。」

正當我渴望着想立即進入貴族院就讀的時候，斐迪南趕到了。他的白色獅子以高速欺近，拍動着翅膀停在半空中。

「司掌守護的風之女神舒翠莉婭，侍其左右的十二眷屬女神啊。」

「是！」

重複了三次斐迪南的指示後，奧多南茲變回魔石。達穆爾立即取出思達普，說着「路德」往上釋出紅光。

「真沒想到會有人想聽這方面的情報。」

「我現在正和比戈爾契還要強大的敵人奮戰。」

才揚聲吼完，斐迪南便高舉長劍，朝着戈爾契以墜落般的高速俯衝。期間，長劍散發出的光芒好像也跟着越來越強烈。

斐迪南僅用一擊，戈爾契便融化般消失了，原地只剩下一顆巨大的魔石。斐迪南細細打量之後，左右搖頭說：「不行，這個不能用。」

都已經在大家的協助下來到這裏，還曾經一度取得，結果卻被薩契搶走。甚至還因爲薩契進化成了戈爾契，不得不把斐迪南找來，大家一起收拾殘局，卻還是沒有得到任何回報。我沮喪地垂下頭，一隻大手輕放在我頭上。

聽到艾克哈特這麼說，我屏住呼吸。他說得沒錯，我是在祈福儀式時第一次做出風盾，但那時候的對象是農民；在神殿要保護大家的時候，正面接下斐迪南魔力攻擊的人也不是我。我只是在他攻擊蟾蜍伯爵的時候，保護大家不要受到波及。

「羅潔梅茵，你臉色好蒼白，魔力還支撐得住嗎？」

於是尤修塔斯開始說起有關貴族院圖書室的事情，雖然是他人覺得無關緊要的資訊，我卻聽得不亦樂乎，覺得很有幫助。從圖書室成立的年代，乃至藏書量、書籍的種類、捐贈了最多書籍的人、在圖書室工作的管理員名字和年紀，還有從未打開過的書庫等等，內容非常精采。

我急急忙忙揉了揉眼睛，抬起頭來。斐迪南哼了一聲。

我也因爲沒有和他人比較過，所以不曉得精準來說我的魔力到底有多強大。該怎麼對艾克哈特解釋呢？我正爲此煩惱，尤修塔斯盤着手臂，看向艾克哈特。

「我知道！所以不管是誰都可以，拜託請說些有趣又好玩的事情，趕走我的睡意吧！」

「艾克哈特，之後記得分割。」

「羅潔梅茵大人您看，艾克哈特大人也回來了，請您不必擔心。」

「艾克哈特，魔獸在吸收了大小姐的魔力之後，究竟會變得多麼強大，只有大小姐的庇護者斐迪南大人最清楚。既然斐迪南大人都說只有大小姐鎮壓得了魔獸，那你們應該要遵從斐迪南大人的指示，優先考慮如何輔佐大小姐，困住戈爾契吧。」

「……現在我的魔力還足夠。」

看到肉食性野獸那種準備捕食的眼神，我打了個寒顫。戈爾契一眼便看穿我擁有強大的魔力，衝過來想把我吞掉。艾克哈特使出斬擊劈向它的臉部，一邊大喊道：