與艾格蘭緹娜的茶會

爲了學習第四階段的魔力壓縮法，安潔莉卡判若兩人般地開始認真讀書。

「羅潔梅茵大人的魔力壓縮法非常驚人。而且竟然能夠一直想出新的壓縮方式，我真是太尊敬羅潔梅茵大人了。我希望能借此增加更多魔力，培育斯汀略克。」

安潔莉卡訂下目標以後，便一直線往前狂奔，不得不奉陪的人則是柯尼留斯。身爲「安潔莉卡成績提升小隊」的一員，柯尼留斯已經有指導安潔莉卡的多年經驗，而且爲了指導她，還向達穆爾學習了直到最高年級的學科內容，所以是最適合的人選。

爲了能陪我去圖書館，柯尼留斯已經修完了自己的學科，現在只剩下術科課程。目前他不只每天要陪我去圖書館，早餐與晚餐過後，還要在多功能交誼廳擔任安潔莉卡與見習騎士們的小老師。

「柯尼留斯，指導安潔莉卡很辛苦吧？這樣會不會太累呢？」

「如果不用每天去圖書館，應該能輕鬆一些吧。您要不要改爲兩天去一次圖書館呢？」

柯尼留斯微微一笑，提出了簡直讓人無法想像的提議。我也微微一笑，搖了搖頭，竭力鼓勵柯尼留斯。

「只剩下不到三週的時間，我就要返回艾倫菲斯特了。我相信柯尼留斯一定沒問題的，請加油喔。」

「您完全不打算自制吧？」

柯尼留斯拿我沒輒似的輕輕聳肩。看他的表情像是在說，我也知道不管說什麼都沒用。聽到自制兩個字，我以手托腮，往旁側過臉龐。

「……自制嗎？隱隱記得我好像在很久以前就丟了呢。」

「自制是可以丟掉的東西嗎！請快點撿回來！」

柯尼留斯立刻怒斥，我不由得想起了班諾的拳頭，感到有些懷念。

……啊，必須聯絡班諾先生，告訴他有可能需要製作大量的絲髮精與植物紙呢。也得討論要不要把做法賣給他人。

回去舉行奉獻儀式時，得儘快告訴他纔行──我正想着這些事情，柯尼留斯冷不防用雙手包住我的臉頰，然後用力擠壓。

「請別說話說到一半突然出神，沉浸在自己的思緒裏，聽別人把話說完。」

「請放挨偶！」

我抓住柯尼留斯的手腕，但他畢竟是見習騎士，我當然沒辦法把他的手拉開。再這樣下去，難得的可愛臉蛋就要被壓扁了。我使盡了力氣想拉開柯尼留斯的手，一開始他的眼中還帶有怒意，漸漸地透出捉弄的光彩。

「柯尼留斯與羅潔梅茵大人真是一對感情很好的兄妹呢。」

萊歐諾蕾喫喫笑着說道，柯尼留斯倒吸口氣後，急忙放開雙手。隨後，他有些困窘地來回看着我與萊歐諾蕾。

順便說明，我的髮飾完全是交由多莉負責。雖然初期我也曾自己做，但水準完全不一樣，根本沒辦法戴上自己做的髮飾。

只要準備不同於給索蘭芝品嚐過的原味，還有帶去給亞納索塔瓊斯的酒漬水果口味，對方想必會留意到磅蛋糕的口味繽紛多樣吧。布倫希爾德說她依據艾格蘭緹娜對茶水與香氣的愛好，推測芬裏吉尼口味的磅蛋糕應該是最佳選擇。

所有近侍都充滿了幹勁，當中又以想要引領流行的布倫希爾德最容光煥發。

我詢問後，布倫希爾德也思索了一會兒，然後想到什麼似的抬起頭。

「還有，這是能讓頭髮產生光澤的絲髮精。我的侍從莉瑟蕾塔會指導使用方式。」

「可是，監護人告訴過我，低年級的課因爲不難，許多人很快便會修完……」

艾格蘭緹娜悲傷地垂下眼眸，輕聲嘆息。

「遵命。」

想到這裏，我跟着想起奉獻儀式就快到了。能夠一整天都待在圖書館的美好生活即將劃下句點，讓人心情好憂鬱。

「在神殿舉行奉獻儀式時，要做哪些事情呢？跳奉獻舞嗎？」

「此外，羅潔梅茵大人已經修完今年的課程了吧？在討論茶會行程時聽到侍從這麼說，我大喫了一驚呢。」

艾格蘭緹娜似乎也相當能接受加了芬裏吉尼的磅蛋糕。選擇了這個口味的布倫希爾德顯得十分高興，嘴角上揚了一些弧度。

雖然只是一時興起就說「獻給艾格蘭緹娜吧」，但最一開始要求創作曲子的人，確實是亞納索塔瓊斯。再向他請示一次，可能真的比較妥當。只不過我煩惱的是，究竟該問亞納索塔瓊斯說：「您要自己填詞嗎？」但又擔心他的愛慕之心可能失控，是不是我們自己作詞比較好啊？

「羅潔梅茵大人，這種磅蛋糕有各式各樣的口味嗎？前些天亞納索塔瓊斯王子分送給我的磅蛋糕，又是另一種口味呢……」

由於是來自大領地庫拉森博克的邀請，近侍們臉上都帶着自豪的笑容，立即開始作準備。布倫希爾德與莉瑟蕾塔開始確認自己三天後的下午有沒有課。因爲是女性間舉辦茶會，也確定了到時由萊歐諾蕾與優蒂特負責護衛。安潔莉卡則是爲了往後的更多魔力，繼續埋首讀書。一旦訂下目標，便心無旁騖地全神貫注，她的行事作風真爽快。菲裏妮一雙嫩草色的大眼也璀璨發亮，說完：「那我去搜集有關庫拉森博克的情報。」就一個箭步衝出宿舍。

「是的，沒錯。我要舉行奉獻儀式。」

「對了，貴族院的畢業儀式都需要有人陪同吧？我聽說女性若是找不到對象，便會拜託親族與自己一同出席，那麼男性又是如何呢？柯尼留斯哥哥大人到時候，也是找母親大人嗎？」

亞納索塔瓊斯爲了找話題與艾格蘭緹娜談天，顯然把我利用得淋漓盡致。有關休華茲他們的事情，艾格蘭緹娜幾乎都知道了。真可怕的資訊量。

「羅潔梅茵大人，聽說妳爲了成爲圖書館魔導具的主人，與戴肯弗爾格比了迪塔吧？亞納索塔瓊斯王子告訴我了。妳的能力真是優秀，太教人喫驚了。」

「艾格蘭緹娜大人曾經身處在政變中心，爲了避免再次掀起權力鬥爭，我能明白您誰也無法選擇的心情。可是，您爲了避免鬥爭而想進入神殿這件事情，奧伯•庫拉森博克是否知道呢？」

「不是跳舞。舉行儀式時要爲小聖盃注入魔力，到了春天，才能讓領內的土地盈滿魔力。如果沒有這些魔力，領內各地的收穫量就會出現極大的差異，所以這個儀式非常重要，要儘可能爲領地多注入一些魔力。」

到了茶會當天，我們往大領地庫拉森博克的茶會室移動。舉辦茶會用的房間，似乎平常都備有好幾張桌子與足夠的椅子，但這天因爲只會用到一張桌子，所以其他桌椅都搬到了後方，再用有着大幅繪畫的屏風隔開。

我「嗯、嗯」地點着頭時，萊歐諾蕾在旁邊一臉不安地垂下目光。

艾倫菲斯特的建築物多是保留白色的牆面本身，再用掛毯等布料加以點綴，傢俱則大多使用木製品。相比之下，庫拉森博克的房間貼滿了繡有複雜圖案的布匹，簡直就像壁紙一樣，另外還彷彿是富裕象徵地裝飾了許多繪畫。傢俱則處處可見使用了有着大理石花紋的某種石頭，可以看出每個領地都有不同的文化。

布倫希爾德先從挑選小瓶子開始，又認真地研究了該選擇三種絲髮精中的哪一種，纔不會與艾格蘭緹娜身上的香氣互相沖突，最後小心地裝進瓶子裏。我只記得艾格蘭緹娜身上很香，至於究竟是什麼樣的香氣，倒是完全沒印象。

……我要小心別靠近洛飛老師。

「其實本該再邀請一些朋友介紹給妳，但因爲今天我有些話想問問妳。請容我改天再爲妳介紹我的朋友吧。」

「這個嘛……通常會護送一看就知道不可能是考慮對象的女性，像是母親或叔母。因爲若拜託年齡相近的姐妹，旁人會以爲你已有對象，影響到日後談婚事。」

「不用羅潔梅茵大人操心！我會自己開口。」

「爲了彌補不足的魔力嗎……那不如我也進入神殿吧？」

艾格蘭緹娜並不是想進入神殿，只是不想成爲權力鬥爭的源頭。既然如此，我認爲應該要想想進入神殿以外的方法。

「我當然知道在貴族們眼裏，神殿是什麼樣子的地方。」

雖然也考慮過嫁給他領的人，但若是拒絕王族的求婚，再嫁給他領貴族，既會惹得王族心生不快，也會爲奧伯•庫拉森博克增添麻煩。

「會讓領主的孩子擔任神殿長，爲土地注入魔力，看來在艾倫菲斯特，古老的做法一直傳承了下來呢。真是佩服。」

「……我曾經向他表明過，只是遭到反對，還說貴族進入神殿簡直荒唐至極。」

「我因爲有要事，中間必須回一趟艾倫菲斯特，所以才急着修完所有的課。」

看着莉瑟蕾塔往廚房的方向走去後，布倫希爾德再轉頭看向羅吉娜。由於會帶着我的專屬樂師羅吉娜一同前往茶會，所以討論的時候她也在場。

「我想我告訴過羅潔梅茵大人，有話想問問妳，不知道妳是否介意使用這個呢？因爲有些事情難以簡單說明，我不太想被侍從們聽見。」

「艾格蘭緹娜大人要進入神殿嗎?! 」

「我想奧伯•庫拉森博克會反對也很正常。因爲連我也知道，貴族對神殿視如敝屣。況且，您之所以想要進入神殿，是爲了避免與人成婚吧？但是我成年以後，也預計要辭去神殿長一職與人結婚。我想我的例子無法當作參考。」

「啊?! 爲什麼突然問這個問題?! 」

「我想再花點時間多做修改。既然是要獻給他人的曲子，我希望可以修改得更加完美。還有，也許是我逾矩了，但是不是該再問過亞納索塔瓊斯王子的意見比較好呢？畢竟這是他要求創作的曲子。」

「羅潔梅茵大人的奉獻舞也跳得十分出色呢。」

「羅潔梅茵大人，妳應該知道我的身世吧？」

「因爲權力鬥爭的關係，我失去了家人。然而，如今席格斯瓦德王子卻認爲只要迎娶了我，就能更靠近王位一步，所以向我求婚；而爲了牽制他，亞納索塔瓊斯王子也向我求了婚。我已經不想再看到更多的權力鬥爭了，偏偏只要我作出選擇，就有可能再發生當年那樣的悲劇。我不想讓自己成爲鬥爭的源頭。」

「每次都帶同樣的點心過去，對方會不會覺得我們已經沒有其他新東西了呢？還是說爲了引領流行，最好每次都帶一樣的東西過去，強調這是艾倫菲斯特的主打商品？中央這邊應該怎麼做纔好呢？」

「奧伯•艾倫菲斯特命令我進入神殿，就是爲了彌補不足的魔力，所以我最重要的工作，是舉行需要大量魔力的儀式。但坦白說，除此之外的工作都是由其他人處理。」

「只聽音樂老師們簡單提起過。」

艾格蘭緹娜拿出來的，是防止竊聽用的魔導具。我拿起了她放在我面前的魔導具。雖然臉上帶着淺淺笑意，但艾格蘭緹娜的神情透出了她真的束手無策。從她對神殿儀式這麼感興趣來看，她肯定是想問我與神殿有關的事情，才邀請我參加茶會。

但我纔不想要什麼身分，只想和平安穩地生活──艾格蘭緹娜呢喃說道。

「是啊。當作試用品，裝一次的量應該差不多吧？能麻煩妳分裝嗎？」

「羅潔梅茵大人，是否該把絲髮精分作小瓶帶過去呢？與音樂老師們舉辦茶會時，您這樣答應過艾格蘭緹娜大人了吧？」

……和我不一樣，艾格蘭緹娜大人的手藝真厲害呢。與本職是裁縫學徒的多莉不相上下。

還以爲對方會說：「艾倫菲斯特的魔力不足到了得讓領主的孩子成爲神殿長嗎？」所以出乎意料的回答讓我眨了眨眼睛。艾格蘭緹娜緊接着垂下眼簾。

「時間是三天後的下午嗎？我知道了。」

「那個是加了酒漬水果的磅蛋糕，今天這個是加了芬裏吉尼。艾格蘭緹娜大人還是比較喜歡蜂蜜口味嗎？」

「好的，當然沒問題。」

「關於魔導具的事情，一切真的只是機緣巧合；比迪塔時也只是出了奇招，並不是我們的實力。照理來說，我們根本贏不了戴肯弗爾格。因爲戴肯弗爾格的見習騎士們都非常優秀。」

在城堡，若不謹守分際地保持距離，會遭到身邊人們的斥責。一直以來，我們都是以護衛騎士與領主養女的身分在相處。來到貴族院以後，彼此間的距離才縮短了。不過，相處起來還稱不上是真正的兄妹就是了。

「其實是來到貴族院以後，我與羅潔梅茵大人才有這樣的互動。因爲洗禮儀式之前，我們只有在她接受教育的那段期間一起生活過。」

「艾格蘭緹娜大人，由衷感謝您邀請我參加茶會。」

「……羅潔梅茵大人不是男士，真的是太好了。不僅用那般熱切的眼神注視着我練舞，還說出這樣的讚美，讓人幾乎要動心了呢。」

「若同時準備蜂蜜與芬裏吉尼兩種口味呢？只要準備艾格蘭緹娜大人本來就愛喫的，再加上有些許變化的新口味，應該不會覺得我們每次都帶一樣的東西吧。」

根本無法從對茶水與香氣的愛好，推敲出對方喜歡哪種口味的我，只能舉手投降。我爲布倫希爾德的能力感到驚歎，同時也只能點頭同意。見我頷首，莉瑟蕾塔微微一笑說道：「那麼，我們便這樣進行準備。」

神殿是貴族們避之唯恐不及的地方，只有在沒有足夠的錢準備魔導具時，或者判定孩子的魔力量不足以爲一族貢獻己力，還有想先與貴族社會隔離開來的時候，纔會把孩子送進神殿。雖然擔任神殿長的我沒資格這麼說，但艾格蘭緹娜竟然想進入神殿，實在異於常人。

「因爲羅潔梅茵大人身兼艾倫菲斯特的神殿長吧？」

「應該只是因爲我比周遭的人矮小，纔有這種錯覺吧？倘若我看起來真的跳得很好，也是因爲我在近距離下欣賞過艾格蘭緹娜大人的舞姿。我在跳舞時，一直想着希望能跳得像艾格蘭緹娜大人一樣呢。」

「能與柯尼留斯有一些這樣的互動，也是來就讀貴族院的好處呢。」

莉瑟蕾塔問道，我沉思了半晌。之前我曾與音樂老師們舉辦茶會，又接受過亞納索塔瓊斯的召見，所以艾格蘭緹娜有可能已經喫過兩次蜂蜜口味的磅蛋糕了。

「蜂蜜口味我也喜歡，但也喜歡這款加了芬裏吉尼的磅蛋糕呢。香氣十分清爽，還會在口中蔓延開來，這點真是太美妙了。」

艾格蘭緹娜溫柔地眯起亮橙色眼睛迎接我。今天她也將一頭波浪金髮半綁，編髮編得十分複雜，還裝飾着精緻的蕾絲。是現在很流行的，織法精巧繁複的蕾絲。聽說這種裝飾頭髮用的蕾絲原是嫁人前該學習的技藝之一，自從有個女孩子想向心上人展示自己的手藝，裝飾在頭髮上，使得戀情開花結果後，便一下子在貴族院流行開來。

大多數人都厭惡會出入神殿的貴族，但艾格蘭緹娜的亮橙色雙眼裏沒有一絲嫌惡，看來反倒很感興趣。只是雖說感興趣，眼神又顯得有些認真，是我的錯覺嗎？

至於我其實還兼任孤兒院長與工坊長這件事，並不需要老老實實地告訴對方。我這麼心想着回答艾格蘭緹娜。她聽完點點頭，一雙橙色眼眸散發光彩。

艾格蘭緹娜神色羞赧地說道。雖然別人常讚美她跳舞跳得很好，但「想像她一樣跳舞」這種話似乎是頭一次聽見。

柯尼留斯左右張望，反應明顯驚慌失措。

……但再怎麼快，神官長多半也沒想到我會在剛入學的兩週內就修完，接着每天去圖書館報到吧。

「羅潔梅茵大人在神殿，平常都負責什麼工作呢？」

「除了進入神殿，難道沒有其他能夠不嫁給王族，或者無法嫁給王族的情況嗎？」

「難不成還沒有對象嗎？只剩下一年的時間找得到嗎？聽說柯尼留斯很受歡迎，還是要我幫你斟酌對象，替你拜託對方呢？」

在貴族院舉辦茶會就是要拓展人際關係，但人少我反而自在，所以並不介意。

「羅吉娜，獻給光之女神的曲子已經完成了嗎？」

嗯……這項情報該不該提供給亞納索塔瓊斯王子呢？但他會不會又生我的氣，責怪每次都是我討到艾格蘭緹娜大人的歡心？

我聽說艾格蘭緹娜在政變當時是第三王子的女兒。斐迪南教我歷史時，說過第三王子雖然一度獲得勝利，卻被第一王子派出的刺客暗殺了。第三王子母親那邊的親族庫拉森博克因而震怒，隨即擁立第五王子，而原先跟隨第一王子的人們轉而投靠了第四王子，政變所造成的衝突也越演越烈。

「這次一樣要帶蜂蜜口味的磅蛋糕過去嗎？」

我是因爲現在魔力不足的情況太過嚴重，纔會進入神殿提供魔力，情勢與在政變中屬於勝利者方的大領地不同。而且，我預計成年以後就會離開神殿與人成婚。而艾格蘭緹娜是因爲不想結婚，纔想逃進神殿，這正好與她的期望截然相反。如今貴族人數減少了這麼多，艾格蘭緹娜又有很高機率能夠產下擁有強大魔力的孩子，想也知道絕不可能允許她進入神殿吧。

「……原來是這樣呀。我還以爲這是能兩全其美的主意，既能爲領地貢獻魔力，還能遠離權力鬥爭呢。」

布倫希爾德將帶來的小心意交給艾格蘭緹娜的侍從，對方將兩種磅蛋糕擺在桌上。我們都先喝了口侍從泡的茶，喫了口點心，然後請彼此品嚐。

爲了教艾格蘭緹娜的侍從如何使用絲髮精，莉瑟蕾塔暫時離開房間。艾格蘭緹娜面帶微笑，看着她們離開後，轉回臉龐朝向我。

……原來已經想好對象了呀。

「哎呀，洛飛老師也對羅潔梅茵大人想出的戰術讚不絕口唷。他還說想與你們再比一場呢。」

我邊問邊看向謠傳會嫁給某位哥哥大人的安潔莉卡，萊歐諾蕾的藍色雙眸立即亮起光芒。話題突然改變後，柯尼留斯眨了眨眼睛，但還是認真回答：

「外祖父大人……不，是養父大人似乎一直有些後悔，當初爲了保護我而收養我。他總是在說，他奪走了我王族的身分，所以他希望我嫁給王族，回到原來的身分。」

「原來如此。看來男女都一樣，會拜託自己的親族呢。那麼，柯尼留斯預計的護送對象是誰呢？」

在忙碌的柯尼留斯陪伴下，我繼續每天前往圖書館，幾天過後，敲定了與艾格蘭緹娜舉辦茶會的日期。

看來亞納索塔瓊斯確實把磅蛋糕分給了艾格蘭緹娜。不知道是否成功幫他加到了一點分數。

艾格蘭緹娜一邊回道，一邊在胸前交握十指。

「倘若我能成奧伯•庫拉森博克，或許就能避免，但是已經由表兄……不對，現在的關係算是侄子，已經由侄子繼承了。」

我透過侍從遞出小瓶子後，艾格蘭緹娜打開蓋子，優雅地感受絲髮精的香氣。「味道好香呢。」她露出心滿意足的微笑，再把小瓶子交給自己的侍從。

看見萊歐諾蕾十分感興趣地觀察我們，我決定試着與柯尼留斯聊些戀愛方面的話題。

「哪裏，請千萬別這麼說。」

她說正是因爲這樣，纔想聽聽我當神殿長時的情況，想要有些可以用來說服人的依據。很可惜的是，我完全沒有這方面的依據能提供給她。

「羅潔梅茵大人，我一直在等着妳的到來呢。」

「您爲什麼想進入神殿呢？您應該知道神殿是什麼樣的地方吧？」

「那麼畢業儀式時，艾格蘭緹娜大人會請親族護送嗎？因爲以目前的情況來看，您無法選擇任何一方吧？」

「……是啊。只要沒有國王或者奧伯•庫拉森博克的命令，我打算拜託親族。」

艾格蘭緹娜露出了落寞的笑容說道。

哎呀……看這樣子亞納索塔瓊斯王子好像沒機會了呢。

「羅潔梅茵大人，關於我想進入神殿這件事，請妳務必保密唷。」

「就算說了，我想也沒人會相信呢。」

庫拉森博克的領主候補生竟然想進入神殿，就連我聽了也不敢置信。亞納索塔瓊斯搞不好還會大發雷霆，對我怒吼說：「妳說這種話想侮辱艾格蘭緹娜嗎！」

嚴肅的談話結束以後，我們聊起了艾倫菲斯特現在的新流行。不只音樂，艾格蘭緹娜也對絲髮精與髮飾十分好奇，更表示想引進庫拉森博克。

「回去舉行奉獻儀式時，我會向奧伯•艾倫菲斯特報告。屆時我再偷偷帶些絲髮精過來吧？……只不過這樣就算是商品，必須收取費用就是了。」

「哎呀，羅潔梅茵大人真是的。亞納索塔瓊斯王子若聽見，又要鬧彆扭了唷。」

艾格蘭緹娜說完，愉快地笑了起來，接着豎起食指。

「……既然如此，那我也偷偷拜託羅潔梅茵大人一件事情吧。希望我們的情誼能長長久久持續下去。」