羅巖貝克之山

從伊庫那回到神殿的隔天，我如同既往在第三鐘響後前往神官長室幫忙，發現似乎已經完成了交接工作的艾克哈特也在。但是，他和我的護衛騎士不一樣，並沒有站在門前負責護衛，反而被拉去幫忙處理公務。從青衣神官和侍從對此都毫無反應這點來看，想必大家已經習以爲常。

「神官長，你的護衛騎士只有一個人，還讓艾克哈特哥哥大人處理公務沒關係嗎？」

「現在出入這裏的神官變多了，你至少需要一名護衛貼身保護你，但我並不需要……因爲我就算遇到突襲，也能設法自保。但你就算沒人攻擊，也會自己不支倒地。差別就在這裏。」

完全無法反駁。我確實會自己突然就不支倒地，所以需要有人看着我吧。我本來還想在布麗姬娣休息的時候，讓達穆爾繼續做些文官的工作，也遭到了斐迪南否決。

「今天上午尤修塔斯也會來一趟神殿，討論有關材料的事情。所以在那之前，快點處理完公務吧。」

「是！」

我開始處理因爲這幾天不在，累積了不少的計算工作。待在生活環境截然有別的伊庫那，似乎讓法藍在精神上感受到了許多壓力，他還無力笑道：「想不到只是生活環境稍有不同，就讓人感到這麼疲倦。」回到神殿以後，他才又恢復了活力。

正如斐迪南的預告，尤修塔斯在第四鐘響前就來到了神殿。他的雙眼愉快發光，一邊東張西望，想要搜尋新奇好玩的事物，一邊走到斐迪南的辦公桌前。

「早安，斐迪南大人。羅潔梅茵大人，也歡迎你回來。你覺得伊庫那怎麼樣？有沒有什麼有趣的事情啊？」

尤修塔斯的腳步輕快，開心得幾乎要哼起歌來。他說是因爲非常期待午餐，也很期待與我交談，而且還打算去工坊參觀。

「你這樣太突然了，我不方便。因爲我今天不會去工坊，而是要去孤兒院。」

「那能讓我參觀孤兒院嗎？我對羅潔梅茵大人特別關愛的孤兒院也非常感興趣。聽說所有孤兒都會讀寫文字吧？」

明知道如果對象是貴族，我一定會嚴正拒絕，尤修塔斯卻一派若無其事地想要加進行程裏頭。我要是繼續以貴族千金的姿態應對，感覺尤修塔斯很可能會說着「去參觀從沒見過的孤兒院也不錯呢」，就硬是跟過來，所以我不再拐彎抹角，直截了當拒絕。

「……請你在神官長可以同行的時候，再去參觀孤兒院與工坊吧。感覺尤修塔斯很可能在孤兒院裏面隨意走動，這會造成我們的困擾。」

「哦？莫非孤兒院裏有不能被我看到的東西嗎？」

尤修塔斯更被挑起了興趣，我沒好氣地瞪着他。要是讓這種任性妄爲，又只顧自己興趣的貴族進入孤兒院，葳瑪一定會變得更討厭男性。

「灰衣巫女當中，有人因爲以前曾遇過蠻橫無理的青衣神官，所以對男士十分懼怕。女舍又禁止男士進入，但尤修塔斯看來就是不會遵守的樣子，所以我不能答應。」

「嗯，原來如此……」

尤修塔斯裝作了解的樣子，但根本一點也沒聽進去。

「也就是說，只要扮成女裝就能進去了吧？」

我看着騎士們討論守夜順序時，斐迪南便喝斥我「快點睡覺」。由於斐迪南比黎希達還要恐怖好幾倍，我立刻閉上眼睛睡覺。

但我希望至少有一餐是正常的飲食，所以拜託了艾拉與雨果爲我做便當。然後我找斐迪南商量，問他有沒有方法能讓便當不會腐壞，他便借給了我小型的冰窖式魔導具。我把自己的便當放進冰窖裏時，不知爲何裏頭早就放有斐迪南那一份的便當，我再把小冰窖搬到自己的騎獸上。斐迪南明明說過要儘量減少行李，還要我縮小騎獸的體積，他自己卻增加了我行李的重量。

……居然無法理解小熊貓巴士的美妙，神官長的腦筋真是太死板了！

「接下來不會有任何照明，用這個吧。」

「在沒有時間煮沸熱水的情況下，這個乾糧光是配水乾喫，就足以產生飽足感了。鹽若加得比現在更多，只會難以下嚥。這次要怪你自己熱水加得太多了。」

艾克哈特像是長了翅膀的狼型騎獸開始往地面下降。我也跟着讓小熊貓巴士往下飛。我們抵達羅巖貝克山腳的時候，夏日的太陽已經快要下山了。

「光是能躺在柔軟的地方上睡覺，我想就比在野外休息更能消除疲勞喔……神官長，怎麼樣呀？我的小熊貓巴士很厲害吧？」

布麗姬娣臉色鐵青地向我道歉，但水滴早已徹底消失，我也不覺得難受。只有鼻子裏頭還殘留着難以形容的詭異感，讓人覺得「剛纔那麼痛苦的感覺到底跑哪去了？」全身倒是神清氣爽。

全員下來到平地以後，斐迪南從掛在腰間的藥包裏拿出一瓶藥水，像在點眼藥水一樣，往自己的眼睛滴下藥水，然後遞給艾克哈特。艾克哈特也一樣往眼睛點了藥水。所有人都點完後，斐迪南再把眼藥水遞給我。「羅潔梅茵，把眼睛張開。」

自從知道羅巖貝克是座火山，我就作好了心理準備，但現在已經能聞到硫磺臭味了。連達穆爾都皺起了臉龐，可知臭味有多麼刺鼻。而且，味道還是來自於接下來非進去不可的裂縫深處。

外頭的陽光只往內照亮了一小段距離。光線很快遭到阻絕，難以看清腳邊，同時我發現空氣好像也不再流通。來到坡道底部後，四周的溼度急遽上升，空氣變得非常潮溼。

「喫起來有淡淡的鹹味呢。」

喫完早餐，立即動身出發。我們騎着騎獸，前往山腰一處像是裂縫的入口。雖說是裂縫，卻也寬得足以讓大人輕鬆進入。

「眼藥水哪有什麼味道。別說蠢話了，繼續前進吧。」

「神官長，這次要採集的材料是什麼呢？」

發現斐迪南眉頭深鎖，用感到發毛的視線來回察看小熊貓巴士內部，我在心裏頭對他大表不滿。明明平常那麼重視效率，爲什麼這種時候卻固執己見呢？

我試圖做出生氣的表情，但是我也知道有人點了眼藥水後會感覺到味道，但也有人不會。斐迪南就是不會有感覺的人，所以不可能明白我的心情。

「布麗姬娣，等你淨身完就要叫男士們進來，所以你快點動作吧。」

……這纔不是蠢話！是真的有味道！

「笨蛋，還不知道底下有什麼東西，你別自己先跑下去。」

「請問我可以把手伸進泉水裏頭嗎？」

「雖然你以偷來形容，但冬天的時候，我們還殺死了司涅圖姆取得魔石吧？另外還有春天的妥庫羅什、秋天的薩契與戈爾契，爲了取得你需要的材料，我們討伐過的魔物不計其數。如今不過是顆蛋而已，你的反應未免太過度了。」

「咦？要採集可以鎮住神明怒火的巨鳥的蛋嗎？可是，拉茨凡庫是一種聖鳥吧？我們要是偷了蛋，不會遭到可怕的天譴嗎？」

這個眼藥水似乎是種魔導具，讓人在黑暗中也能視物，所以斐迪南說得沒錯，在洞窟裏移動時確實有點眼藥水的必要。只是視野會變成褐色，也可以說是暗橘色，感覺就像是夜裏點了一盞電燈泡，勉強可以看見東西。

騎士團的攜帶式糧食是桌球大小的茶色塊狀物，會加熱水泡開食用。因爲只追求防腐功能與營養價值，所以和美味一點也沾不上邊。

就這樣討論着接下來要做哪些事情的時候，我和斐迪南一邊喫着便當，其他三人則是拿出攜帶式糧食當作晚餐。喫完晚餐以後，我和布麗姬娣走進小熊貓巴士，準備用洗淨魔法清潔身體。

「對不起。」

斐迪南說話的同時，納悶地看着我。

是我聽錯了嗎？然而看來並不是。只見斐迪南按着太陽穴，重重嘆氣。

「別這麼說嘛，最終我的經驗還是派上了用場啊。」

其實洗去髒污的時間才短短几秒鐘而已，不至於讓人喪命。理智雖然明白，但我有那麼一瞬間還以爲自己要因爲洗淨魔法而溺死了。溺水的那幾秒鐘感覺非常漫長。

……就是那裏嗎？

……要溺水了!?

「咕啵嘎噗!? 」

「是拉茨凡庫之卵。拉茨凡庫是種人稱可以鎮住火神萊登薛夫特之怒的巨鳥。它的蛋就是這次要採集的材料。」

雖說是魔物，但我們至今已經殺死了不少生物，我突然覺得只是偷顆蛋而已，好像也沒有什麼大不了。

在一臉憂心的侍從們目送下，我們出發前往了羅巖貝克。領頭的人是艾克哈特，接着是我。達穆爾與布麗姬娣護在我的左右兩側，斐迪南負責殿後。

進入洞窟以後，就無法乘坐得張開翅膀才能移動的騎獸，所以騎士們得徒步前進。我則必須儘可能縮小騎獸的體積，緊緊跟上大家。

……其實也沒關係啦。雖然沒關係，但又有些無法釋懷？

「……嗚咦〜這個眼藥水好苦喔。請神官長改良一下味道吧。」

「什麼!? 這樣也太過分了吧！」

我催促布麗姬娣淨身，藉此強行打斷她的道歉，再把小熊貓巴士變大到可以容納所有人。等布麗姬娣淨身完畢，我才讓出入口變大，三名男士揣着自己的行李走進來。

「一切就交給神官長了，還請你多多費心。」

……一想到這是溫泉，一般人都會想進去泡泡看吧？

聽了法藍在送行時說的話，看來他很肯定我回來以後會陷入昏睡。希望這次直到採集結束爲止，我都不需要喝太多藥。

斐迪南說話時毫不掩飾厭煩的表情。這次因爲附近沒有村莊，更重視移動的速度，所以不會帶侍從同行，行動上也是依照騎士們的行軍方式。食物只有攜帶式糧食，也沒辦法洗澡，一切都要用洗淨魔法解決，如果我身體不舒服，也只能服藥強行恢復，完全是強行軍等級。

就在天色將明未明的時候，布麗姬娣叫醒了我。我慢吞吞起牀，走出小熊貓巴士，看見騎士們正在準備攜帶式糧食。

「嗯，萊登薛夫特的怒火若是變得兇猛，山會噴出火來。」

「拉茨凡庫之卵在孵化的時候，會吸收羅巖貝克山的魔力，所以蛋的數量若是減少，就會多出本該由蛋吸收掉的魔力。」

斐迪南硬是撬開我的眼皮，點下藥水。不知道藥水到底包含了哪些成分，我覺得眼睛好涼又好刺痛。鼻子深處還有一種刺鼻的味道，喉嚨覺得好苦。

時間來到了兩天後。喫完午餐，我們很快就要騎着騎獸，出發前往羅巖貝克。這次同行的人有斐迪南、艾克哈特、達穆爾與布麗姬娣。雖然尤修塔斯也很想跟我們一起來，只是沒能如願。因爲斐迪南冷酷無情地拒絕了他，還教唆城堡裏的文官，儘可能塞給他大量工作。

前進了一會兒後，途中經過一處泉水。有硫磺味的泉水不就是溫泉嗎？因爲正好停下來休息，我靠近泉水，想把手伸進去。

斐迪南說過，在綿延不絕的羣山當中，最高的那座山就是羅巖貝克。

斐迪南揮了揮手打斷我們的對話，然後摒退所有人，指示侍從離開。神官們默默告退，剩下的包括護衛騎士在內，全是要一同前往採集的成員。斐迪南「啪沙」一聲攤開地圖，指着南邊的一座山。

「從今以後完全禁止尤修塔斯踏進孤兒院！」

「只不過，這次得儘可能別殺死羅巖貝克的魔物，否則會爆發萊登薛夫特之怒。這是這次採集最困難的地方。」

布麗姬娣取出思達普，喃喃唸了咒語後舉臂揮下。抓不到時機的我還沒能捏住鼻子，巨大的水滴就籠罩住我。

「明天早上開始行動。我希望能在日正當中的時候進行採集。還有，這次所有人都要在羅潔梅茵的騎獸裏頭就寢。等你和布麗姬娣兩人使用了洗淨魔法，梳洗打理完畢，就要加大騎獸內的空間……我不希望春天那時的情況再度發生。」

「羅潔梅茵大人，那我爲您淨身了。」

這十天來天氣炎熱，可以切身感受到夏天的威力，光是照到太陽，我就覺得自己熱得快融化了。而且騎乘騎獸的時候，又比在地面更接近太陽，感覺更熱得教人喫不消，然而這麼覺得的人只有我而已。因爲所有騎士都穿着魔導具鎧甲。雖然因本人的魔力而有所差異，但聽說幾乎不會有冷熱的感覺。

「哦……這就是羅潔梅茵的騎獸嗎？」

然而聽了我提出的意見，斐迪南卻哼一聲否決。

「我還是隻有非常人能理解這個感想。」

我們操縱着騎獸，一路向南在空中馳騁。越過農田佔了大部分面積的直轄地，進入森林與山丘星羅棋佈的地帶，漸漸地前方出現了層巒疊嶂的景色。在連綿不絕的山峯之間，有一座山格外高聳。

「因爲這種乾糧是先把雜糧和青菜搗成粉末，泡過酒與鹽巴後再去除掉水分，最終捏成了圓球狀。」

我毫不理會尤修塔斯的咳聲嘆氣，他可是不惜男扮女裝也要潛進女舍的怪人，我絕不能讓他進入孤兒院。誰知道他會對孤兒們造成什麼負面影響，更不能讓孤兒院淪爲尤修塔斯好奇心的犧牲品。我在心裏面下定決心，身爲孤兒院長，身爲神殿長，我一定要保護孤兒們纔行。斐迪南十分刻意地大嘆口氣。

艾克哈特環顧內部，摸了摸座椅，驚訝說道：「真柔軟哪。」

這樣不太好吧……我低聲咕噥說道，但斐迪南搖搖頭。

「……不是的，我不是想洗手，只是在想如果泉水很暖和，真想進去泡個澡呢。」

「如果沒有鎮壓住怒火，會發生什麼事嗎？」

說到最後，斐迪南的語氣非常抑鬱不快。看來是春天採集那時候，因爲在意男女有別，只讓女性睡在騎獸裏頭，結果騎獸卻被神祕的力量擄走，他還束手無策，讓他覺得受到了奇恥大辱。

「殘餘的魔力若是過多，萊登薛夫特便會發怒，使山噴出火來。因爲以前我曾有一次拿走了太多顆蛋，差點害得萊登薛夫特之怒爆發，所以這點我能保證。」

斐迪南說完，尤修塔斯點點頭，更是補充說明。

可是，我不明白火山爆發與儘量不殺魔物之間有什麼關係，不由得偏過頭。

「這次要前往這座名爲羅巖貝克的山，五天後正是最適合採集夏季材料的日子。後天便要動身出發。」

「嗚嗚，我沒事，只是不知道該什麼時候憋住呼吸而已。」

「羅潔梅茵大人，還請您萬分小心。我們會準備好藥水，整理好牀鋪，期盼您及早歸來。」

「……當時真是千鈞一髮。」

……明明穿着讓人一看就覺得熱的全身鎧甲，害得我的體感溫度上升，他們自己卻一點也不覺得熱，真是太奸詐了！哼哼！

「是啊，我還以爲看不到明天的太陽了。」

雖然也有藥水能讓人不在意臭味，但喝了以後也會不容易感受到魔獸接近的氣息，所以現在不能服用。斐迪南也厭惡地皺起臉龐，打頭陣迅速進入洞窟。接着依序是布麗姬娣、我、達穆爾和艾克哈特。所有人都扶着凹凸不平的巖壁，慢慢地走下距離不長的斜坡，我便駕駛着小熊貓巴士一溜煙衝下去。

他的眼神是認真的。我相信這個人真的不惜扮成女裝也要潛進女舍。我波浪鼓般地猛力搖頭，交叉手臂比出大大的叉。

「我不喜歡點眼藥水。」

「什麼!? 」

……這就是所謂的火山爆發吧？原來羅巖貝克是座火山嗎？

「你放心吧。拉茨凡庫並不是聖鳥，而是一種魔物。況且我也想好了可以壓住萊登薛夫特怒火的對策。」

「羅潔梅茵，你不必看着這邊。明天還有得忙，你要好好休息，纔不會拖累大家。」

「……說得也是呢。」

斐迪南與艾克哈特同時望向遠方。看來尤修塔斯在當時險些釀成大禍。雖然收集情報的能力出類拔萃，但就各方面而言，他也是個危險人物

「無論你喜歡與否，在洞窟裏行走都非點不可。艾克哈特，壓住她。」

「如果可以再加點鹽，保存性與味道應該都會變得更好吧？」

「不久就會習慣了，放棄掙扎吧。」

「這些無關緊要的事之後再說吧，先來談正事。」

「笨蛋，你別輕舉妄動。泉水裏頭可能藏有魔物。更何況你把手伸進去做什麼？如果是手髒了，可以找騎士爲你使用洗淨魔法。」

「那種事我可不想再經歷第二次，所以這次我會作好萬全準備。」

「羅潔梅茵大人，您沒事吧!? 真是非常抱歉！」

斐迪南已經有過不少收拾殘局的經驗，看來只要交給他就不用擔心。

斐迪南說如果這時我還沒從伊庫那回來，他就會直接到伊庫那與我會合。

「嗚嗚，好臭喔……」

「我可不希望他看到感興趣的東西后又魯莽地衝上前去，結果惹出麻煩來。尤修塔斯在羅巖貝克已有一次闖下大禍的前科，況且這次的採集講求分秒必爭。」

山麓是一片鬱鬱蔥蔥的巍然樹林，山腰以上大概是因爲火山爆發過，低矮的樹木與草叢十分顯眼。山頂附近則完全沒有植物的蹤影，僅有粗糙不平的巖表。不過，目前並沒有看到冒着白煙之類的爆發徵兆。

「誰會想泡進這麼臭的泉水裏頭，只會害得自己全身上下滿是異味。再者拉茨凡庫之卵位在最深處的泉水裏頭，遲早你都得進去，所以再等等吧。」

「咦？蛋是放在溫泉裏面保溫嗎？」

……這不就是所謂的溫泉蛋？

我腦海中對這次任務的認知突然有了改變。不再是要偷走可以鎮住神明之怒的鳥蛋，而是取得溫泉蛋。

「斐迪南大人，該不會拉茨凡庫之卵其實很好喫吧？」

我不禁問起溫泉蛋的滋味，斐迪南卻用難以理解的眼神低頭看我。

「啊？這可是藥水的材料，要注入魔力，讓它變成魔石，不是食物。」

「對、對喔。」

……唔，可惜。我有點想喫喫看呢。

休息了片刻後，我們朝着深處繼續前進。隨着越來越深入，溫度與溼度也不斷攀升。體感溫度與溼度呈現出階段性的變化，從一開始的宛如梅雨季節的房間，變成了浴室的脫衣間，最後像是來到了溫泉的大浴場。

「好熱喔。」

「那當然。」

第二次稍事休息的時候，明明穿着全身鎧甲卻一點也不覺得熱的斐迪南，只是用泰然自若的語氣這麼回答我。枉費我還坐在小熊貓巴士裏頭移動，最疲憊的人卻是我。

「拿出冰窖裏的毛巾，放在脖子上降溫吧。」

「是……」

我拿出昨晚預先冰起來的毛巾，擦了擦臉，披在脖子上。冰涼的觸感讓我好像快要充血的腦袋稍微冷卻下來。

這一帶的泉水完全可以稱作是溫泉，水面都冒着熱氣。溫泉裏頭還有像是爬蟲類的魔物在睡覺，難怪剛纔我想把手伸進泉水裏頭的時候會捱罵。

「只要它們不主動攻擊，置之不理即可，在這裏要儘量別對魔物動手。」

「爲什麼呢？」

「因爲這裏的魔物都是從羅巖貝克山汲取魔力，所以若是撲滅太多魔物，魔力的消耗量便會減少。如此一來，山會累積過多的魔力，化作萊登薛夫特之怒，噴出火來。」

「我會設法生擒這隻魔物，你們快去採集拉茨凡庫之卵。」

後來又走了好一段路，熱氣與溼氣開始讓人感到難以呼吸。現在鼻子已經習慣硫磺的味道了。雖然還是覺得臭，但已經不再那麼在意，只是我還是熱得快要受不了。比起洗澡，現在更像是在洗三溫暖。熱氣甚至在吸氣的時候跑進肺裏頭，呼吸好痛。

「清空魔力的魔石可以用來做什麼呢？」

但對象是魔物，靠語言當然無法溝通。那隻魔物早已進入備戰狀態。比起至今遇到的強大魔獸，斐迪南和艾克哈特想必三兩下就能撂倒它。但是他們又說過，在這裏要儘量不開殺戒。

等了又等，我也不知道究竟等了多久時間。我覺得很久，但也可能其實不長。啪沙啪沙的振翅聲終於從洞穴裏傳來。聽見振翅聲逐漸遠去，斐迪南倏然起身。

一行人朝着深處的洞穴纔剛拔腿狂奔，旁邊泉水的水面忽然出現晃動，緊接着有什麼東西跳了出來。因爲眼藥水的關係，在呈現橘色的視野當中，那隻魔物就像在燃燒一般全身火紅。魔物的體型和斐迪南差不多大，外觀有如大山椒魚與傘蜥蜴的綜合體，擋住了去路想保護自己的蛋。

「走吧。」

斐迪南低頭看向腰間的皮袋。皮袋凹凹凸凸鼓起，看得出來裏頭裝有魔石。

我一邊擔心一邊等待。處在熱氣當中，感覺連等待都在逐漸耗去我的體力，但仍然要保持安靜，以免刺激到周遭的魔物。

斐迪南與蜥蜴互相對峙，單手迅速地解下腰間的皮袋，丟給艾克哈特。

「是！」

八成是在尤修塔斯取卵的時候打倒過魔物，否則斐迪南不會這麼清楚。

「艾克哈特，你還記得怎麼採集吧？達穆爾，你負責警戒拉茨凡庫。」

「沒有了魔力的魔石，只要放在屬性強烈的地方便會恢復魔力。這回取卵會利用魔石的這個特性。」

「就在那裏頭，必須一直等到親鳥離開爲止。」

「也就是說把蛋搶走以後，也要準備可以吸收等量魔力的東西？？」

「拉茨凡庫之卵也和魔物一樣，藉着這裏的魔力與熱意進行孵化。所以這次我準備了一顆與蛋差不多大小的火屬性魔石，另外還有幾顆不同大小的火屬性魔石。每顆魔石都已經清空了魔力。」

「我們要偷的不是你的蛋，請讓我們過去吧！」

「沒錯。」斐迪南點點頭，開始移動。看來要繼續往前走了。我把變溫的毛巾放回冰窖，拿出一條新的冰毛巾。

斐迪南指着深處的幽黑洞穴說道。我必須趁着親鳥飛出去覓食的時候把蛋偷走，所以等於要和時間賽跑。但我不僅對體力和速度毫無自信，如今熱氣又消耗掉了我大半體力，我真的可以成功嗎？