第一個妹妹

回到艾倫菲斯特以後，從各地收穫祭返回的青衣神官們帶回了小聖盃交給我，也向我報告了今年的收穫量與各地的情況。等整理好了青衣神官們的報告，我也必須前往城堡向領主報告結果。

……等這件事結束，就可以製作尤列汾藥水了。我要加油！

抵達城堡，我與斐迪南暫時道別，和黎希達一同走向北邊別館的房間。

「今天向奧伯．艾倫菲斯特報告完畢後，夏綠蒂大小姐要向您問候。」

「……夏綠蒂？她是韋菲利特哥哥大人的妹妹吧？」

「是的。今年冬天就要舉行洗禮儀式，此刻正在整理房間，進行各種準備。」

這麼說來，當初爲了能在洗禮儀式之後住進來，是在艾薇拉的主導下幫我整理好了房間。當時我因爲還在接受貴族教育，沒有多餘心力參與房間的籌備，但聽說夏綠蒂爲了整頓自己的房間，正在練習如何發號施令、分配工作。

嗯……怎麼光聽這些說明，好像比韋菲利特哥哥大人還要優秀。

我一邊這樣想着一邊踏進北邊別館，走上樓梯。只見隔壁房間的房門正敞開着，傢俱一一被搬了進去。在現場監督的，是一個看來和我差不多高，或者只比我矮一點的小女孩。大概是聽到了我們上樓的聲響，她一骨碌轉過身來。一頭接近銀色的波浪金髮輕柔晃動，外型可愛得宛如是等身大的洋娃娃，綻放着靈動光彩的藍色眼眸不停地眨呀眨。視線與我對上後，夏綠蒂露出開心的笑容，與自己的近侍朝我走來。

「羅潔梅茵姐姐大人！」

……噢噢，她叫了我姐姐大人！

可愛的笑容再加上「姐姐大人」這聲呼喊，我的心臟彷彿被一箭刺穿，感動得渾身發抖。有這句話就夠了。不需要再有其他的理由，我就是夏綠蒂的姐姐。

「因爲我尚未舉行洗禮儀式，其實還無法獻上祝福，但能容許我向您問候嗎？」

「好的，當然。」

夏綠蒂稍微仰起小臉，像在確認祈禱文，然後當場低頭跪下來。

「在這風之女神舒翠莉婭護佑的結果之日，得以在諸神的引導下與您會面，願能爲您獻上祝福。」

「准許你。」

「願風之女神舒翠莉婭的祝福與羅潔梅茵姐姐大人同在……我是夏綠蒂，奧伯．艾倫菲斯特之女。往後還請多多指教。」

夏綠蒂儘管還無法給予祝福，但一字一句毫無錯誤地說出了祈禱文。我完全能理解第一次問候的時候會有多緊張。當初我首次問候的對象是艾薇拉，那時候心臟也是跳得飛快，很擔心自己會不會說錯。看着還跪在地上的夏綠蒂，我回想了自己第一次問候時，艾薇拉對我說過的話。

「夏綠蒂，歡迎你的到來。我是你的姐姐。」

他說因爲我體內魔力的凝固很久以前就形成了，所以得花更久的時間才能融化。

我要實現妹妹的第一個要求。每次我央求什麼，多莉都會幫我實現。我也想成爲像多莉一樣的好姐姐。

「住口！夏綠蒂，現在馬上離開這裏。別被羅潔梅茵騙了！」

我忍不住把心裏面覺得今天最該報告的事情脫口而出，齊爾維斯特也重重點頭同意：「嗯，這倒沒錯。」

「……因爲我還不是大人，所以這點我不清楚。但我想養父大人說得很有道理，實驗看看不就知道了嗎？」

斐迪南輕敲着太陽穴說，我大力點頭。沒錯。我想在夏綠蒂面前好好表現，成爲受她尊敬的姐姐。

具體來說，就是領主夫婦、斐迪南，還有卡斯泰德一家人。他說之後還會把範圍擴大到護衛騎士與侍從。齊爾維斯特說得好像這些事已經確定了，所以我想他腦海中應該已經規劃好了初步階段。

「希望今後能與姐姐大人好好相處。」

斐迪南用指尖輕敲着太陽穴，面露難色，緊接着想到什麼似的看我。

……謝謝韋菲利特哥哥大人！多虧了你，可愛的妹妹對我讚不絕口！

在第五鐘響起前，茶會的準備就已經悉數完成，艾拉也烤好了點心。今天是使用了大量當季水果的水果派。

「那真是得救了。」卡斯泰德摸着鬍子，用充滿感激的語氣說。這次參加人數最多的，就是卡斯泰德一家。

「如果對大人也有效的話，金額可能要稍微重新訂定。」

「我今天已經約好了要和夏綠蒂舉辦茶會。如果要召集所有人，準備魔法契約，得花上不少時間吧？還請改天吧。」

「因爲夏綠蒂比較可愛啊。」

「笨蛋！你現在該做的事是報告收穫祭的結果！」

「可以嗎？能不能趕上我的洗禮儀式呢？」

「明明我是爲了擁有更多體力，纔要製作可以恢復健康的藥水，怎麼會這樣？」

「而且對我來說，比起推廣魔力壓縮的方法，製作自己的藥水更重要，所以等做好尤列汾以後再教大家吧。」

「還請稍待片刻，大小姐。」

「畢竟是爲了可愛的妹妹嘛。只要斐迪南大人答應，就由我給予祝福吧……由身爲姐姐的我。」

「大小姐，該前去報告了。等您回來，要不要舉辦茶會呢？夏綠蒂大小姐想必也非常喜愛點心。」

「遵命。」

坦白說，要跑遍所有直轄地會對我的身體造成很大的負擔，但我想到了明年春天，應該就擁有健康的身體了，所以不會有問題吧。我輕輕點頭表示應允。

「好，就按照你提出的條件，對象必須是已經學過如何壓縮魔力的人，而且屬於芙蘿洛翠亞派，還要取得我們六人的同意。那先從你的監護人和家人開始如何？」

這還是我第一次與家人以外的人舉辦茶會──夏綠蒂模樣有些緊張地坐在椅子上。這也是我與妹妹的第一次茶會，說實話有點緊張。

但是，要是我馬上就不守信用，夏綠蒂一定不會再相信我這個姐姐。即使要延後使用藥水的時間，我也想出席夏綠蒂的洗禮儀式。

總覺得哪裏怪怪的，我才歪過頭，齊爾維斯特立刻指向房門。

聞言我也回過神來，轉頭看向韋菲利特。竟然在妹妹面前胡亂誣衊我，我絕對不能默不作聲。我要成爲夏綠蒂尊敬的姐姐大人。

「同個家族的人，第二個人開始就算半價，這樣子如何呢？即便是上級貴族，包含大人在內，總共有五個人還是很喫力吧，父親大人？」

韋菲利特突然在說什麼啊？我完全一頭霧水。衆人也茫然地瞪大眼睛，嘴巴微張，不明白韋菲利特爲什麼這麼說。夏綠蒂眨着眼睛偏過臉龐。

「嗯，好好疼愛夏綠蒂吧。」

在我心裏面，一直把魔力壓縮法當成是對孩子的投資，但如果大人也能使用，可利用者就會增加。這樣一來，會對家計造成很大的負擔。我不想招來無謂的怨恨。必須訂定一個更適當的價格，讓大部分人都能購買，同時也能意識到這個方法具有的價值。

「是！……嗯？咦？」

我皺起眉頭，要韋菲利特先退到門外，他卻生氣得眉毛倒豎。

「因爲一旦使用了尤列汾，你會睡上十天到一個月左右……視情況而定，還可能沉睡一個季節。如果你想出席夏綠蒂的洗禮儀式，最好別急着使用。 」

聽了我的主張，斐迪南微微眯起雙眼。

「……那麼，不光是在洗禮儀式上給予祝福，你若再以領主養女的身分，在奉獻儀式與祈福儀式時爲領地做出貢獻，爲妹妹立下榜樣，更能贏得她的尊敬吧？你不覺得這纔是身爲領主一族的姐姐該有的行爲嗎？」

「這是爲什麼？」

「羅潔梅茵姐姐大人是神殿長吧？到時我的洗禮儀式，會由姐姐大人給予祝福嗎？」

本來打算報告完後，要馬上撤退回房間，發現居然還要繼續討論事情，我不禁失望得垂下腦袋。比起在監護人們的包圍下討論事情，我寧願和可愛的妹妹舉辦茶會。

……要和夏綠蒂舉辦茶會了。唔呵呵、呵呵呵。

我說完，齊爾維斯特雙眼發亮地往前傾身。很明顯想要自己進行實驗。

好不容易蒐集到所有材料了，斐迪南卻說「等報告完再說」，所以還沒教我怎麼做。比起教他人怎麼壓縮魔力，我更想優先恢復自己的健康。

「哥哥大人，您怎麼突然這麼說呢？您平常不是對姐姐大人稱讚有加嗎？」

我想早點變得健健康康──我表達自己的主張後，斐迪南卻說：「藥水的使用時機必須慎重。」總覺得斐迪南正向我施加無形的壓力，希望我能幫忙減輕他的負擔。但如果是爲了夏綠蒂也就算了，我纔不想爲了斐迪南一直延到春天。

……夏綠蒂真是太可愛了。說不定是繼多莉之後的我的天使。

「羅潔梅茵，能否增加魔力，對貴族來說是很重要的事情。我打算冬季的社交界上，不經意地散播出有關魔力壓縮法的消息，所以希望能儘快開始實驗……」

「卡斯泰德、斐迪南和羅潔梅茵留下，其他人退下吧。」

「韋菲利特哥哥大人，我到底騙過誰呢？請您不要隨便冤枉人。」

文官和侍從都離開以後，齊爾維斯特嘰嘰喀喀地轉動脖子，以公私來區分的話，現在是表現出了私底下的樣貌。

我把黎希達拿來的髮飾放在夏綠蒂的頭髮上比對，與夏綠蒂的侍從們一起挑選哪個最適合她，這時在門外負責守衛的達穆爾走進房裏。

「沒辦法。等夏綠蒂的洗禮儀式結束後，我再使用藥水吧。」

我說完，夏綠蒂露出鬆了口氣的笑容抬起小臉。我也跟着微微一笑說：「你的問候說得很好呢。」

「那當然。」我拍着胸脯一口答應齊爾維斯特，寒暄完後告退離開。走出齊爾維斯特的辦公室，哼着歌回到自己房間。

「雖然構思的人是我，但負責製作的是工藝師喔。我也介紹給夏綠蒂吧？」

聽了要與妹妹舉辦茶會這麼美好的建議，我偷偷瞄向夏綠蒂，只見她露出了和韋菲利特看見點心時一樣的笑容看着我。但當然是夏綠蒂比較可愛。

……嚇！生平頭一次有人向我撒嬌！這一定要實現纔行！沒錯，我可是姐姐呢！

「羅潔梅茵，你要製作藥水是無妨，但必須等到之後才能使用。」

「羅潔梅茵大人，韋菲利特大人請求入內。他說要找夏綠蒂大人……」

「……要趕上洗禮儀式恐怕有困難呢。我這邊也有一些，如果有髮飾能夠搭配你的衣服，那就借給你吧。黎希達，請把用了冬季貴色的髮飾拿過來。」

「那怎麼可以！身爲夏綠蒂的姐姐，我要在洗禮儀式上給予她祝福。就算要背很多東西也不算什麼，反正我早就被迫背了很多東西。」

「還有，雖然你想舉行冬季的洗禮儀式，但如果真的要由你主持，該學的事情可不少。和平民區的洗禮儀式不同，你必須學會怎麼登記魔力、給予祝福，還要記住之後的首次亮相流程。就算你想快點擁有健康的身體，也根本沒時間使用藥水。」

「請等一下，怎麼覺得健康的身體離我越來越遠了！」

「我也是……我也一直想要有個妹妹。」

我感動得吐着大氣時，夏綠蒂微微偏過腦袋瓜。

被斐迪南喝斥後，我正經八百地報告起收穫祭的結果。除了哈塞以外，直轄地的收穫量比起去年都有增加，顯見是我在祈福儀式時去了所有直轄地的效果。

「什麼?! 羅潔梅茵，比起我這個養父，你更重視夏綠蒂嗎?! 」

「夏綠蒂，真高興你能過來。」

「看來明年春天還是得拜託你。」

「哥哥大人總是稱讚姐姐大人，所以我非常期待見到您呢。」

我用力握拳表示同意，斐迪南一臉像是在說正合我意，得意地點了點頭。 「那麼直到祈福儀式爲止，你好好加油吧。」

「羅潔梅茵，不如冬季的洗禮儀式你別以神殿長的身分出席，以姐姐的身分出席吧？這樣一來在洗禮儀式到來前，你也不需要再背多少東西。」

「可以嗎？」

「姐姐大人，非常感謝您的邀請。」

「不，洗禮儀式結束後，冬季社交界也開始了，之後還有奉獻儀式吧？……如果想瞞過其他貴族，還是等到祈福儀式結束後比較好。」

「我聽說夏綠蒂人在這裏……」

……什麼？

看着笑容燦爛的夏綠蒂，我大力點頭。黎希達往前站了一步。

「我覺得夏綠蒂真是非常可愛。」

從她那雙充滿期待的藍色眼眸來看，這絕對是在向我撒嬌。

「羅潔梅茵，說好的茶會來得及嗎？你可以走了。」

與夏綠蒂約好了要舉辦茶會的我，急忙走進自己的房間更衣。在黎希達的催促下，我稍微加快速度，駕駛着騎獸前往領主的辦公室。辦公室裏斐迪南已經到了，文官們也做好萬全的準備。齊爾維斯特挺直腰桿，看着我說道：

如今我所用的髮飾在芙蘿洛翠亞派間大爲流行。布麗姬娣在星結儀式時的服裝似乎也達到了成功的宣傳效果，不光是髮飾，也開始有人放在禮服上當作是裝飾。擁有技術能夠做出髮飾的多莉和母親想必忙得不可開交。

「那些繪本和歌牌，還有母親大人的髮飾，都是姐姐大人做的吧？看起來就像真的花一樣，好漂亮呢。」

還在向我徵求許可時，韋菲利特就從達穆爾後面闖了進來。因爲尚未徵得許可，韋菲利特的侍從和護衛騎士都在門口伸長了手，要韋菲利特回去，但他似乎充耳不聞。

「啊〜羅潔梅茵，兩人已經告訴了我有關魔力壓縮的方法，那該不會對大人也有效吧？即使魔力的容器已經停止成長，只要利用你那個壓縮的方法，也能增加內部可容納的魔力量吧？」

夏綠蒂告訴我，韋菲利特唸了聖典繪本給他們聽，還有每次玩歌牌和撲克牌的時候，她總是怎麼樣也贏不了韋菲利特。韋菲利特會在這些活動之間，穿插對我的稱讚。此刻我內心的感動該怎麼形容纔好呢？截至目前爲止，家人經常都是嫌我完全派不上用場，如今竟然得到了妹妹的稱讚！我高興又難爲情得好想倒在地上來回打滾。

「那我期待姐姐大人的好消息。」

「我還說好了要爲夏綠蒂舉行洗禮儀式。」

「嗚嗚……如果要逼我配合你們往後拖延，那我直到自己變得健康爲止，都不會教你們壓縮魔力的方法！我要變成普通的女孩子。」

「那麼，開始報告吧。」

「謝謝姐姐大人。我因爲只有哥哥大人和弟弟，一直很想要有姐姐大人，所以非常高興呢。」

「沒錯！」

不光往前傾身的齊爾維斯特，不知是否多心，卡斯泰德和斐迪南好像也顯得躍躍欲試。齊爾維斯特的雙眼在說着「來，快點開始吧」，但如果要集結所有人準備魔法契約，可以預見會花上不少時間。

「嗯……原來如此。對於生平第一個妹妹，你想表現出姐姐優秀的一面吧？」

「那等？？我報告完後，第五鐘的時候舉辦茶會吧。奧黛麗，麻煩你去吩咐艾拉準備點心。」

我斬釘截鐵回答，齊爾維斯特也抱頭呻吟說：「的確，我雖然英俊瀟灑，但在可愛度上贏不了夏綠蒂。」英俊瀟灑嗎？我腦海裏冒出一堆問號，但對此決定保持沉默。

「韋菲利特哥哥大人，您居然不等回覆就擅自進來，太不成體統了喲。」

「別裝傻了！」

韋菲利特一個箭步往我衝來，達穆爾驚聲大叫：「韋菲利特大人?! 」蘭普雷特也喊着「韋菲利特大人，萬萬不可！」，準備要衝進房內。幾乎同一時間，在我身後擔任護衛的安潔莉卡迅速展開行動。她一把抓住韋菲利特的手臂，將他壓制在地。 「碰！」的一聲巨響，韋菲利特被按在了地板上。

「好痛！安潔莉卡，你做什麼?! 」

「既未得到入內的許可，請您不要擅自接近羅潔梅茵大人。」

「誰準你對我做這種事的……快放開我！」

「我們是羅潔梅茵大人的護衛騎士，若有未經許可便闖進來的可疑人物，當然要負責捉拿。」

達穆爾神色肅穆地這麼說完，在按着韋菲利特不動的安潔莉卡身旁採取警戒。蘭普雷特輪流看向安潔莉卡與韋菲利特，再朝我投來求助的眼神。身爲護衛騎士，安潔莉卡的行動並沒有錯，但還是請她放開韋菲利特吧──我彷彿聽見了他在這麼說。

我正要開口說「安潔莉卡，放開哥哥大人吧」時，韋菲利特仰頭瞪向安潔莉卡，一邊拼命掙扎一邊大叫。

「可疑人物是羅潔梅茵纔對！祖母大人都告訴我了，是羅潔梅茵和斐迪南陷害了她！他們兩個是壞人！」

……韋菲利特哥哥大人的祖母大人，就是養父大人的母親，也就是前任神殿長的姐姐吧？

由於犯下重罪，她現在應該被幽禁在了未經領主許可不得進入的地方，以防有同夥與她接觸，還有防止她逃亡。先前與喬琪娜道別的時候，韋菲利特甚至還不知道祖母成了罪犯遭到逮捕，他能夠得到會面的許可嗎？

「韋菲利特哥哥大人，您是什麼時候在哪裏，有機會與祖母大人說話的呢？」

我話一出口，周遭的護衛騎士和侍從一致臉色大變。黎希達的表情霎時僵住，用力倒吸口氣。蘭普雷特更是往前一撲，動作粗暴得幾乎要把安潔莉卡推開，也不在乎口水會潑到韋菲利特，氣急敗壞地質問他。

「韋菲利特大人，究竟是什麼時候?! 您是什麼時候與薇羅妮卡大人說上話的?! 」

「您是如何見到了薇羅妮卡大人?! 」

從近侍們方寸大亂的反應來看，韋菲利特並不是得到了許可與正遭到幽禁的薇羅妮卡會面，而是這根本不該發生。看來這不是在這裏質問韋菲利特就能了結的事情。

「黎希達，請向奧伯．艾倫菲斯特報告……爲免另起風波，還請他嚴格挑選同行的人再過來。」

「遵命，大小姐。」