儀式的準備

如今雖然已經敲定將在貴族院大禮堂內的祭壇前舉行奉獻儀式，但當然不可能馬上進行。首先得等藍斯特勞德修完課，也要等艾倫菲斯特舉行完奉獻儀式。趁着這段時間，也詢問了他領的戴肯弗爾格則會比迪塔，決定哪些領地將一起參加儀式。

「繆芮拉，請向戴肯弗爾格送去奧多南茲，告訴他們有關儀式參加者的注意事項。由於魔力量若相差過多，會給魔力較少的人造成極大負擔，所以請僅限上級貴族或領主候補生參加。還有，剛學會壓縮魔力的一年級生也不行。」

以前韋菲利特與夏綠蒂曾拿着盈滿我魔力的魔石舉行儀式，但他們在適應之前也喫了不少苦頭。而且我聽說他領的領主候補生，很多都是在貴族院學會壓縮魔力後，纔開始爲基礎魔法供給魔力。既然所有人都是第一次參加，又不能請大人從旁提供協助，那讓從沒供給過魔力的人蔘加太危險了。

「羅潔梅茵大人，戴肯弗爾格以奧多南茲捎來回覆了。他們說會採納您建議的參加標準。還說了他們已經做好比迪塔的準備，正等着中小領地組成隊伍。」

……哇噢。中小領地諸位，敬請節哀順變。

我悄悄在心裏雙手合十，再朝借來的書籍伸出手。

「其他準備工作，得等神殿舉行完奉獻儀式再說了。那等的時候我先來看書吧。」

之後我度過了一段悠閒愉快的時光。每天不是閱讀向他領借來的書籍，就是前往赫思爾的研究室，偶爾也會出席茶會。

但現在大家在茶會上，幾乎都是在抱怨設有條件的迪塔。先前因爲被我搪塞過去的關係，最終只比了競速迪塔，戴肯弗爾格對此似乎很不甘心，這次便要求比奪寶迪塔。然而，大家雖然在學科課上學習過，卻從沒真的比過奪寶迪塔，所以就算聯手組成了隊伍，還是被戴肯弗爾格打得落花流水。聽到大家抱怨說，回覆藥水不管準備了再多也不夠，我輕笑起來。

「因爲若想與戴肯弗爾格一起研究，就非比迪塔不可。艾倫菲斯特之前也比了喔。」

……雖然比奪寶迪塔是一年級時的事了，但我可沒說謊喔。嗯。

如今出席茶會，終於不會再聽到齊爾維斯特的壞話，話題都在共同研究與迪塔上打轉，這讓我感到輕鬆許多，也第一次這麼感謝戴肯弗爾格對迪塔的熱愛。

此外，與多雷凡赫進行共同研究的見習文官們也向我報告了進度。聽說賈鐸夫卯足了勁投入研究，還以紙張爲原料不斷進行調合，試圖更加突顯魔樹各自原有的特徵，也都有了一些成果。比如當勘合紙使用的南娑扶紙，現在已經可以移動得比之前還快，也可以從比之前還遠的距離就感應到紙片而移動。

「看來是性能提升了呢。正好我想用來移動圖書館裏的書籍，請把性能提升到足以支撐書本的重量吧。雖然我也考慮過最終可以畫上魔法陣，但還是希望能儘量提升原料的品質，減少對魔力的負擔。」

至於亞樊紙，聽說現在只要寫下樂譜，再拿着魔石滑過紙面，便能像音樂盒一樣自行發出樂聲，但仍有不少研究空間。

「如果只要讓魔石滑過紙面就能發出樂聲，那也許可以設法與樂器結合，讓樂器能夠自行演奏呢。」

我想起了麗乃那時候，曾聽過管風琴在設置了紙卷後會自動演奏，樂聲一樣優美動人。儘管我只是自言自語，瑪麗安妮還是耳尖聽見了。

「還請允許我向賈鐸夫老師提出這個建議。因爲不久前他才斥責我們，說艾倫菲斯特都提不出有趣的見解。」

「……如果妳不介意這是我的見解的話。」

多雷凡赫的見習文官對研究很有熱忱，艾倫菲斯特的見習文官要與他們一起進行研究，似乎實力還是稍顯不足。瑪麗安妮看來有些喪失自信。

據說哈特姆特主張，就和去年斐迪南曾把聖典帶來一樣，既然要把儀式所需的用具送過來，也需要有人負責管理，而這正好是神官長的職責。

「與其讓大家因爲臭味和太苦而不敢喝，還是發送可以入口的藥水比較好吧？」

「給我等一下！國王也要參加嗎?!怎麼會發展到這種地步?!」

哈特姆特忽然開始獻上祈禱，引來在場衆人側目。雖然看他這麼激動讓我有些擔心，但畢竟王族也會參加，他追求完美的姿態讓我非常放心。

「怎麼說呢……有種這個領地真是爲迪塔而存在、與迪塔共生共榮的感覺呢。」

若由我的小熊貓巴士出馬，載任何東西都能很快輕鬆結束，但要用騎獸搬運就很辛苦了。尤其是現在還未打倒冬之主，正是暴風雪最猛烈的時期。聽說哈特姆特與柯尼留斯他們只能騎着騎獸每次載一點，要來回跑好幾趟。

「儘管包在我身上。這可是艾倫菲斯特的聖女羅潔梅茵大人要舉行的儀式，一切務求完美。能夠獲准前來參加貴族院的奉獻儀式，讓我向神獻上祈禱與感謝吧！」

由於自己的魔力常常往外溢出，導致我並不怎麼重視，但原來我想向衆領搜刮魔力的計劃，其實是這麼不得了的行爲。看來我的小小心機，最終演變成了超出想像的嚴重事態。我立刻把儀式流程與參加者名單抄寫在木板上，請人送去亞納索塔瓊斯的離宮。

夏綠蒂眼神有些失焦地說。

「完全可以想見呢。此外，這是儀式的參加者名單。請您過目。」

我沒理會在旁邊獻起祈禱的哈特姆特，向王族送出奧多南茲，請他們打開最奧之間，讓我們能爲儀式進行準備。聽說能夠打開祭壇所在的最奧之間的，只有王族或是領主，以及受託持有帶着王族魔力的魔石的人。大概就是因爲這樣，才需要有王族駐守在貴族院吧。

原來是既然有機會能光明正大參加，當然不能錯過。決定參加的領地名單中，也包括了庫拉森博克、多雷凡赫與亞倫斯伯罕。多雷凡赫似乎所有領主候補生都會參加，而亞倫斯伯罕派來參加的只有見習文官，並沒有領主候補生蒂緹琳朵。看著名單，我不禁偏過頭。

「……咦？」

「連大領地也要參加嗎？我還以爲在確定有利可圖之前，他們只會旁觀呢。」

優蒂特說完，萊歐諾蕾點點頭：「一定是吧。」羅德里希與菲裏妮對看一眼後，露出無奈的苦笑。

我對眨着眼睛的夏綠蒂點點頭。

大概是因爲我之前說過，王族最好也親身體驗一下儀式，國王才決定參加的吧。若能在奉獻儀式上學會如何向神祈禱，平常得爲尤根施密特提供大量魔力的王族，往後應該可以取得大量的加護。希望王族能因此減輕一些負擔──我正悠哉地這麼心想時，卻發現韋菲利特、夏綠蒂與周遭衆人都面無血色。

「妳連叔父大人做的藥水都能面不改色地喝下去，我纔不相信妳說的『還可以』。我們自己先試試味道比較好吧？」

「舉行儀式時，護衛騎士不能入內喔。能夠進入最奧之間的只有參加者而已。」

「韋菲利特大人與夏綠蒂大人因爲從未參加過奉獻儀式，自然也沒有帶有冬季貴色的裝飾細繩等配件。我已請兩位的近侍，幫忙準備了能夠代替的細繩與布料。」

「我覺得還可以。」

不過，顯然僅有平常就在喝好心版回覆藥水的我一個人這麼認爲。見習騎士們平常都飲用課堂所教的一般回覆藥水，對我搖了搖頭。

……是不是該發回復藥水給大家呢？

「羅潔梅茵。」

我一邊回想青衣見習巫女時期，當時只負責提供魔力的我都在神殿裏做了哪些準備，一邊扳指列出注意事項。

於是在見習騎士們與夏綠蒂的主張下，最終我決定發送只恢復魔力的藥水。這種藥水在採集場所便能輕易採到原料，做法也很簡單。

韋菲利特這麼提議後，夏綠蒂不住點頭。於是我往宿舍的調合室移動，製作了可以只大幅恢復魔力的藥水，請大家試喝。負責試喝的人，除了韋菲利特與夏綠蒂，還有去採集了原料的見習騎士們。

「但我也覺得，他只是想看羅潔梅茵大人舉行儀式而已吧……」

「其他的話……還有可以只大幅恢復魔力的藥水，但無法消除疲勞喔？」

聽完菲裏妮的感想，我用力點頭。

「平常上課的時候，我們會把開門用的魔石借給老師，但今天是我主動要求，希望無論如何能由我來開門。」

「黎希達、谷麗媞亞，麻煩妳們去做準備，稍後幫我換上儀式服。」

「一般能與國王當面對話的，只有成爲最優秀者的人而已。但是，現在國王可是要向所有參加者當面致謝。妳即將要舉行的儀式就是這麼驚人的事情。」

「聽說大家爲了參加儀式，光是比迪塔就已經消耗了大量的回覆藥水。而這次的儀式不只要提供魔力，還得準備回覆藥水纔行吧？」

「儀式在舉行的時候，一般只有神官及巫女能夠入內。中央神殿所舉行的星結儀式也是這樣吧？所以我之前提出請求，希望若要由我擔任神殿長的話，能夠讓我隨身帶着護衛騎士，感覺王族的反應就很爲難呢。這次同樣是舉行儀式，所以要請護衛騎士們留在大禮堂待命。」

「……明明茶會上一直說想要參加，名單上的領地卻沒看到英蒙丹克呢。」

他似乎請城堡的侍從們從現有的衣物當中，找出了可以替代的配件。

「既然要請大家提供大量魔力，那麼結束後若發送斐迪南大人構思的好心藥水，幫助他們恢復魔力，大家應該會很高興吧？」

「寄來的報告上還寫着，要妳向王族徵得許可，允許哈特姆特參加儀式。」

錫爾布蘭德以自己工作爲傲的模樣讓人不由自主微笑。我笑着點點頭後，在錫爾布蘭德的詢問下回答今天的儀式要做哪些事情。

「……味道真的還可以嘛。跟一般的回覆藥水差不多。」

「因爲這是可以預先了解他領共同研究的絕佳機會啊。況且大家都能預見，到時候領地對抗戰上，衆人最好奇的肯定是如何能取得更多加護的研究。」

互相道完冗長的寒暄，錫爾布蘭德便請首席侍從阿度爾將他抱起來，再觸碰牆上的魔石。通往最奧之間的門扉於是打開。

「……如果大家都這麼重視魔力的話，也許該準備回覆藥水當作參加獎呢。」

「姐姐大人，請恕我多嘴。收到那種藥水，對方說不定會以爲是在欺負他們喔。有沒有更好入口，又能恢復魔力的藥水呢？」

錫爾布蘭德因爲年紀還太小，不能參加今天的儀式。儘管他說過想要參加，但要是在儀式上害王族暈倒就糟了，因此我請亞納索塔瓊斯去勸阻他。錫爾布蘭德說他因爲覺得被排擠了，便提出請求希望至少能負責開門，也得到了國王的准許。

「羅潔梅茵大人，我覺得您就算一個人做，完成的速度大概也差不多吧。」

「參加獎嗎？」

就這樣過後一段時間，克拉麗莎捎來報告說藍斯特勞德修完課了，並送來已經完成統計的問卷調查結果。在戴肯弗爾格，似乎也有許多尚武的文官及侍從取得了加護。

「注意事項請用奧多南茲通知各領，然後若有領地需要知道禱詞，應該提供給見習文官就可以了吧？我寫在這塊木板上了，請他們各自抄寫下來吧。」

見錫爾布蘭德眨眨眼睛，我也眨了眨雙眼。

「對了，艾倫菲斯特寄了報告過來。聽說神殿已經舉行完奉獻儀式，現在正在準備儀式所需的用品。但要在下雪天把東西從神殿送到城堡，好像不太容易。」

聽見菲裏妮的呼喚，思考着參加人數與回覆藥水要準備哪些原料的我，這才猛然回神地抬起頭來。

「羅潔梅茵，今天要參加儀式的人很多吧？那護衛騎士要站在哪裏呢？」

「遵命。」

「屆時父王也會參加，所以妳記得寫下詳細的儀式流程，一併把參加者名單送來。父王說了，既然能取得這麼多人提供的大量魔力，他必須當面道謝。」

大家因爲都不習慣舉行儀式，結束後一定會精疲力盡。有一種藥水可以只恢復魔力，但無法去除疲勞。

很快地到了儀式當天的早晨。我們領主候補生用完早餐後，接着聚集在多功能交誼廳裏做最後確認。這時，身穿青衣神官儀式服的哈特姆特藉着轉移陣來到宿舍。

「姐姐大人，您的魔力豐富，甚至在取得了諸神的加護以後，還要煩惱該如何消耗魔力，所以對於魔力可能並不看重吧。但其實魔力非常重要，在如今到處都魔力不足的情況下，國王還認爲他必須過來當面道謝喔。」

我接過菲裏妮遞來的木板，很快看了一遍。上頭列着決定要參加儀式的領地，每個領地後方又各自列了三到八人。超過半數的領地都將參加儀式，而大領地與小領地的參加人數又有明顯的差距。光要參加儀式的學生，就超過六十個人。

「您竟然禁止護衛騎士入內嗎?!」

眼看禁止護衛騎士進入最奧之間引發了強烈的反彈，我還是不打算改變主意。

但如果在比迪塔時就消耗了大量的回覆藥水，之後還要參加奉獻儀式，會不會很辛苦呢？現在艾倫菲斯特的採集場所都能採到豐富的高品質原料，但我記得他領的採集場所並不是這樣。

「我們因爲平常都喝一般的回覆藥水，現在就已經覺得恢復的速度極快，而且才喝一瓶就恢復大量的魔力了。」

「那麼，接下來開始製作要發給參加者們的藥水吧。」

「羅潔梅茵，我也不知道奉獻儀式的禱詞喔。因爲至今我參加的都是祈福儀式與收穫祭。」

「因爲今天的儀式有許多領主候補生參加。大家如果都帶着近侍同行，最奧之間不可能擠得下所有人吧。而且大家都在釋放魔力的時候，護衛騎士若待在現場，體內的魔力很有可能會被吸走，屆時根本無法盡到職責。」

聽見我這麼說，夏綠蒂露出了非常爲難的苦笑看向我。

「但恢復的程度與速度還是差很多喔。既然都要發給他領的人了，我覺得還是應該發送效果更好的藥水。改送好心版的回覆藥水吧。」

哈特姆特將要成爲神官長時，曾在神殿內接受過各種指導。當時兩人一直在旁邊看着，所以知道就算只是儀式的準備工作，也有很多細節要按照規定。但他們也只是知道而已，並未記下內容，加上實際舉行儀式的地方只有神官能夠進去，所以也沒親眼見識過。只靠宿舍裏的學生要準備奉獻儀式恐怕不太可能，需要有人來主持大局。

「儀式是從下午開始。首先要聯絡王族，請他們打開最奧之間，然後在上午做好準備。哈特姆特，可以麻煩你在最奧之間裏進行準備，向大家下達指示嗎？」

緊接着，哈特姆特開始指示衆人把東西搬進去，爲儀式做準備。我也想走進去的時候，布倫希爾德忽然輕輕拉住我的袖子，向我投來微笑。看來我現在該做的工作，是陪錫爾布蘭德說話。

「羅潔梅茵大人，我將儀式所需的用品送來了。也帶來了您的儀式服。」

「奉獻儀式的禱詞，就和爲基礎魔法供給魔力時念的一樣喔。還是您再看一遍？」

我於是馬上寫信，請人送去給艾格蘭緹娜。既然不管向誰提問或提出請求，最終都是亞納索塔瓊斯會回覆我，那乾脆從一開始就寄給他比較省事。

「羅潔梅茵大人，關於要向參加者們說明的儀式注意事項……」

「除了在準備更衣的黎希達與谷麗媞亞，其他近侍都和我一起前往最奧之間吧。要是比王族還晚到就太失禮了，我們快走吧。」

「而且在貴族院行動時，身分非常重要。羅潔梅茵大人要一邊準備，一邊又要留意到所有事情，恐怕並不容易。我想哈特姆特身爲上級貴族，正好能代替您發號施令。」

「等畢業以後回到艾倫菲斯特，像與多雷凡赫的共同研究這麼高水準的研究，就很少有機會能參與到了喔。妳或許會很在意與旁人的差距以及老師的斥責，但也不用太過灰心，請努力繼續研究吧。」

「父王下令，儀式開始之前，不能讓艾倫菲斯特以外的任何人進去。」

「錫爾布蘭德王子，今天要麻煩您了。」

假如有柏靈琉斯之實，就能製作好喝許多的回覆藥水，但那是隻有在哈爾登查爾才能取得的貴重原料，貴族院這裏沒有。

目前因爲無法向斐迪南確認，所以我不知道藥水的配方能否告訴其他人，只好命令已經獻名的羅德里希與繆芮拉「禁止告訴他人」，再請兩人幫忙。

我的見習文官們一致點頭。這時，韋菲利特忽然不安地開口問道：

「……雖然事情的發展出乎預料，但事到如今也不能中止了唷，哥哥大人。」

我往木板寫下禱詞，遞給韋菲利特。他迅速看完後，如釋重負地鬆開緊繃的肩膀。觀察他反應的夏綠蒂也在看過木板後，微笑說：「這樣我就放心了呢。」

「……看來只能把哈特姆特叫過來了呢。」

「根據我在茶會上聽到的，現在見習騎士們好像也正爲了迪塔而團結一心。就只有戴肯弗爾格精神抖擻，他領似乎一路到比賽結束爲止都有氣無力。」

不出所料，我收到了亞納索塔瓊斯以奧多南茲捎來的回覆。白鳥發出亞納索塔瓊斯的聲音，准許哈特姆特前來貴族院，更接着說了：

「錫爾布蘭德王子每次都會找出自己能勝任的工作，全力以赴呢。」

兩人一轉身離開，韋菲利特與夏綠蒂兩人的侍從也開始動作。

要是不只魔力，還得消耗回覆藥水，會不會對中小領地造成太大的負擔呢？我稍微說出自己的擔憂。如果能讓大家馬上恢復魔力，也許能消除魔力被奪走的不滿。

羅德里希不管是切原料還是調合都很花時間，整個人憔悴地垮下頭說：「我們根本幫不上什麼忙。」繆芮拉則是微笑道：「但總不能讓羅潔梅茵大人一個人待在調合室裏嘛。」然後開始把裝着藥水的盒子搬出調合室。

「我想想喔……大概就是當天一早要沐浴淨身，還要記得準備回覆藥水與背禱詞吧？至於儀式服，他們沒有也沒辦法……」

除了我，韋菲利特與夏綠蒂也帶着近侍一同前往最奧之間，儀式所需的用品則請近侍們幫忙搬運。一行人待在大禮堂內等候後，很快地錫爾布蘭德出現了。

阿度爾倒抽口氣後，瞪大雙眼。

……嗯～我也明白他們想退縮的心情。畢竟我就是覺得麻煩，才推給了其他領地。

「雖然優蒂特說的肯定是哈特姆特的真心話，但在貴族院這裏，沒有能幫忙準備儀式的灰衣神官，中央神殿也不會提供協助吧？」

「因爲中小領地當中，有餘力比迪塔的領地並不多。尤其是在聽到其他領地都被打得落花流水，還要消耗很多回復藥水後，很多領地似乎就退縮了。」

「……但我們只是請大家提供協助、奉獻魔力而已啊。」

「只要能恢復魔力就夠了吧。最主要是味道如何？」

「但不讓護衛騎士跟着王族與領主一族，這實在毫無前例。」

我望着似乎還是不能接受的錫爾布蘭德及其近侍。

「我想王族與他領領主一族唯一還在進行的儀式，就是爲基礎供給魔力吧。在艾倫菲斯特，領主一族爲基礎魔法供給魔力的時候，護衛騎士只會守在門外的房間，不會進入供給室。難道在中央，護衛騎士會跟着進入供給室嗎？」

回答我問題的人是阿度爾。

「……會進入供給室的，只有負責供給的王族而已。」

「那麼，還請理解成所有儀式都需要這麼做。倘若我要求只在屋內安排艾倫菲斯特的護衛騎士，王族能夠放心嗎？」

「這種時候應該反過來，只安排中央的騎士團……」

聽到阿度爾說他無法信任他領，我回道：

「是啊。當我們跪下來雙手平貼於地，而且還是在釋放魔力的時候，要是有人拿着武器站在旁邊，任誰都會緊張戒備吧。就如同王族無法信任參加者與艾倫菲斯特的護衛騎士，我也無法信任他領的護衛騎士。那隻要一開始能排除帶有敵意的人就好了。」

「排除帶有敵意的人？有這種方法嗎？」

「可以用舒翠莉婭之盾進行檢測。對王族懷有惡意與謀害之心的人，從一開始就無法進入最奧之間。」