既得利益

隔天，必須拿回樹皮，和刮下陀龍布的黑色表皮做成白色樹皮，所以帶了木板、鍋子和桶子。我們偎在火堆旁邊取暖，不時把手泡進溫水裏面，然後用小刀刮下表皮。

「夏天以外的季節實在很不想做紙呢，我的手指都凍得麻掉了。」

「對啊，要走進河裏也很痛苦。」

我們一邊抱怨，一邊也乖乖地動手工作，做好了陀龍布的白色樹皮。變成白色樹皮後，也沒有看見像是發黴的斑點，我才放心地鬆口氣。

「好像沒有發黴呢，太好了。」

「先不說佛苓，我早說過陀龍布不用擔心了吧。」

「因爲是危險植物嗎？」

刮好了表皮，就在森林裏採集。聽說有些藥草只在這個時期才採得到，路茲一邊教我辨識，我們一邊沿路撿拾。半路上，我注意到路茲刻意避開了掉在地上，大約有成人拇指第一關節大的紅色果實。也許那是有毒的危險果實。我沒有去碰，指着那種果實問路茲：

「路茲，你爲什麼不撿這種紅色果實？這有毒嗎？」

「啊，塔烏的果實不要去碰喔。裏面幾乎都是水，既不能喫，現在帶回去，水分也只會流掉變得乾巴巴，所以一點用處也沒有。」

我留意到了「現在」這兩個字，抬頭看向路茲。他就說明：

「等到了夏天，塔烏的果實就會變得跟拳頭一樣大。如果用塔烏砸東西，裏面的水就會噴出來，所以我們都會拿來玩互相丟人的遊戲。」

所以就像是天然的水球吧，我心想。路茲說現在帶回家也只會枯萎，必須繼續放在土壤上面纔會長大。好奇怪的果實。

「到時城裏的大人和小孩子都會玩在一起，互相拿塔烏丟別人喔。對了，星祭時的場面不是很壯觀嗎？」

我在這裏已經待超過一年了，卻對叫作星祭的祭典完全沒有印象。

「路茲，我從來沒有聽說過星祭，而且夏天有祭典嗎？」

「因爲你上次星祭的時候差點死掉了嘛。本來想找你一起去，但伊娃阿姨說你一直高燒不退，後來祭典結束以後，我就去採了竹子。」

聽完，我才知道他是指哪一次的差點死掉。就是木簡被母親燒掉，頭一次明確地意識到了那種要被身蝕吞沒的感覺。聽說我好幾天都沒有恢復意識，之後也昏睡了好一段時間，就算有祭典也無法參加。

「多莉應該也很想出去玩，卻因爲我的關係沒辦法去吧？」

我搞不好剝奪了多莉快樂的童年。想到這裏我就垮下腦袋，但路茲聳肩搖頭。

「嗯，也是啦。」路茲明白地點點頭。一旦出現用途相同的商品，當然會有客人把目光轉向另一邊。

「什麼不用良心不安，你……」

「佛苓紙幹了呢，因爲今天天氣很好。」

「啥?! 七枚小銀幣?! 喂，等等……咦?! 這樣子拿太多了吧？」

……唔唔，真是四面楚歌！

我指着兩條曲線的末端說，路茲可以理解地應道：「東西少的時候，不管什麼都很貴嘛。」我點點頭，配合着曲線移動手指。

「我只是在想事情，健康方面沒有任何問題！」

花上數天的時間曬乾，期間也用陀龍布的白色樹皮做紙。

我笑着對神色不安的路茲搖頭。

我往石板畫下一張圖表。先畫下代表Ｘ軸和Ｙ軸的兩條直線，再畫出兩條曲線簡單地代表需求與供給，說明這之間的關聯。

我在麗乃那時候就存過錢，在這個世界裏也已經收過小金幣，還付了所有小金幣去買魔導具，所以只是習慣了大數目的金錢流動而已，纔不是厚臉皮！──真想大聲這麼反駁。

「啊？衣服？」

「因爲看你一直髮出呻吟聲，我只是擔心你。爲了讓我安心，就這樣移動吧。」

又過了幾天後，去借倉庫鑰匙的路茲回來時，手上拿着信和一個大布包。正確來說不是信，是寫在木板上的邀請函。布包裏則是兩件可以從頭套在身上，很像連帽斗篷雨衣的披風。

馬克先生依舊掛着笑容，還稍微加快了走路的速度說：「那請你盡情地想事情吧。」顯然不打算理會我的抗議。

「咦？什麼意思?! 會有什麼危險嗎？」

我和班諾兩人互相對望，各自偏過頭。班諾無法理解我爲什麼要用高價的紙張來做無法成爲商品的東西，我則是完全不在乎利益，只是想要書。兩個人當然無法理解彼此的想法。

只看製作方式，也許會覺得毫無關係，但用途與客羣卻是完全重疊。先前因爲沒有任何可以威脅到他們利益的存在，現在突然蹦出了這種從沒見過的紙張，對方一定很驚慌失措吧。

「啊，是嗎？那太好了。」

「既然班諾先生要把我們藏起來，表示那些人交給班諾先生應付就好了，路茲你不用擔心。不過，詳細情況還是要聽他們說明才知道。」

「現在還不知道危不危險，但既然要和馬克先生見面，我們要不要提早把陀龍布紙收進來，順便拿去賣掉呢？啊，可是，如果不想被人發現，還是不要帶在身上走動比較好吧？你覺得呢？」

「這樣一來，他們賺的錢就不會和以前一樣多了吧？他們就是不希望這種事情發生。而且，商品一旦可以大量販售，價格就一定會下降。」

做紙工作結束後，我們便歸還鑰匙，順便把做好的紙交給班諾。

「對，沒錯。請做兩套奇爾博塔商會的學徒制服。」

「所以梅茵不賣掉那些紙嗎？」

「這張圖呢，是用來表示『需求』與『供給』之間的關係。這一條是『需求曲線』，這一條是『供給曲線』。『需求』是指想要某個商品的人，『供給』就假設是某個商品。」

「所以，當商品數量增加了，想要的人都可以買到，那後來想要的人就會變少吧？所以價格會下降。」

「啊，馬克先生，歡迎光臨。這兩位是學徒嗎？」

我繼續移動手指，需求曲線與供給曲線的上下關係完全顛倒。

班諾表情有些警戒地問我。

隔天開始要在倉庫前面工作。水很冷，我們一邊做紙一邊頻頻地把手泡進熱水裏頭，用契約書大小的抄紙器篩出佛苓紙。

現在紙漿的比例都確定好了，我們也慢慢熟能生巧，所以越來越少做失敗。但這樣一來，想做書的我可就傷腦筋了。說實話，比起錢我更想要紙。最近母親又告訴了我很多故事，想要都記錄下來就已經很困難了，手邊卻半張紙也沒有。

路茲拿起兩件顏色不同的披風，歪過腦袋瓜納悶：「這是什麼啊？」我看向邀請函，上頭條列式地簡單寫着集合地點和理由。

「因爲目前爲止都只有他們能做紙，不管賣得再貴，大家需要契約書的時候都只能買羊皮紙吧？但要是出現了其他種紙，客人不是會被搶走嗎？」

「路茲，你也戴上帽子，別讓人知道你的髮色和長相。」

雖然我不當學徒了，所以不需要制服，但爲了出入班諾先生的商會，還是買一套不引人注意的衣服比較好吧。我邊走邊想着這樣子會不會太浪費錢時，馬克卻誤以爲我是身體不舒服，一把將我抱在手臂上。

「……路茲，你冷靜一點。雖然你現在可能覺得這樣太多了，但我們只有洗禮儀式之前可以拿到報酬喔。比起班諾先生往後長期賣紙得到的利潤，這筆錢根本只是小數目，所以你不用良心不安。」

路茲自是不用說，但我不會成爲學徒。但是，馬克繼續帶着微笑點頭。

大概都是在這裏訂做學徒制服，馬克簡單地下了訂單，老闆就微笑頷首。

「既得利益者？什麼是既得利益者？」

這樣的金額似乎完全超出路茲的預期，他的嘴巴不停張開又合上。

我一邊說明，手指一邊下滑到兩條曲線交錯的地方。

「製作羊皮紙的那些人又怎樣？我們的紙是用樹木做的，跟他們沒有關係吧？」

「售價不能壓低，會和既得利益者產生不必要的衝突，定價和現在一樣就好了。等到流通到一定程度，我會再重新評估售價。要是這麼一大筆錢會讓你感到害怕，不如我就提高佣金的抽取比例吧？」

「我要做書，所以我想要紙。」

連向路茲求助也遭到拒絕，我只能放棄抵抗。

班諾這麼警戒，難保不會被捲進什麼危險的事情裏。

路茲緊抱着自己的公會證厲聲大吼。公會證已經經過滴血認證，所以只有本人可以使用，是非常安全的存錢場所。

「你放心吧。只要存進公會證裏面，你就不會親眼看到現金，不用這麼害怕。」

互相確認接下來的步驟，我把做好的二十六張佛苓紙和路茲平分。拿着十三張紙，路茲一臉爲難地皺眉。

「就是指已經擁有權利可以獲得利益的團體。班諾先生不是說了嗎？要是降低售價，就會和既定利益者產生衝突。這次的對象，我想是製作羊皮紙的那些人。」

「上面說要帶我們去買衣服，要我們第四鍾在中央廣場集合。」

「梅茵這一份比較少，怎麼了嗎？」

「咦？可是，因爲這是一項新事業，早就可以料到會和既得利益者起衝突啊。雖然我也覺得對方的反應速度比預期中還快……」

要是賣給班諾以後再買紙，會被抽取三成的佣金。那從一開始別賣給他就好了。

「今天路茲賣了十三張紙，所以是九枚大銀幣和一枚小銀幣；我賣了六張，所以是四枚大銀幣和兩枚小銀幣。」

「梅茵，你爲什麼這麼悠哉啊?! 」

「咦？兩套是指我也要嗎？」

「雖然不懂你在想什麼，但想搞清楚好像也只是浪費時間。那我要結算了。這樣大小的一張紙售價爲一枚大銀幣，佣金是三成。那麼，你們拿到的報酬會是多少？」

「可惡，好羨慕梅茵在這種事情上可以這麼厚臉皮！」

「咦？那你要降低售價嗎？」

「慢著，九枚大銀幣怎麼看都不是什麼小數目吧？」

「好的，麻煩馬克先生了。」

我們有些緊張地在中央廣場等待，第四鐘響後不久，馬克就出現了。

班諾說到最後轉向路茲，咧嘴賊笑。

班諾從我和路茲手中各自接過佛苓紙，計算張數。路茲十三張，我六張。看着明顯不一樣的張數，班諾蹙眉。

「噢，做好了嗎？」

我不高興地板起臉孔，和放聲大笑的班諾重疊公會證，結算報酬。再領了五枚大銅幣的現金，之後交給家人。路茲也一樣把要給家人和要存下來的錢分開，結算報酬。

我們在邀請函指定的會合時間之前，做好了二十四張陀龍布紙，但爲了先了解對方的反應，所以就先留在倉庫裏。

「哦……」

「希望梅茵今年也可以一起參加。」

「咦？是嗎？」

「當想要的人很多，販售商品數量卻很少的時候，商品的價格就會上升。」

「書？……做那種東西要做什麼？書可是賣不出去喔！」

「讓你們久等了。如邀請函上說的，我們去買學徒需要的制服吧。」

「誰要給你們啊！我只是聽到這麼多錢，有點嚇到而已！」

「這樣子比較快，你就乖乖別動吧。」

「梅茵，爲什麼要在這裏就平分？交給老爺以後，再平分報酬就好了吧？」

「馬克先生，我可以自己走啦！」

「陀龍布明天要自然風乾一整天吧？」

「梅茵，聽起來好像很危險耶？」

「……好像是有人因爲我們做的紙提出了抗議。爲了討論對策，但又不想讓對方發現我們的存在，纔想了這個方法。因爲我們的穿着在店裏太顯眼了，要我們穿這個過去。」

「咦？我沒有要賣啊，是自己要看的。」

看着畏畏縮縮的路茲，我微偏着頭這麼提議。對面的班諾卻沉下臉，搖頭反駁：

「沒有喔。那時候伊娃阿姨幫忙照顧梅茵，所以多莉有參加星祭。她還和拉爾法兩個人爭先恐後地在森林裏面撿塔烏呢。」

我試圖讓路茲冷靜下來，但他聽了只是感到不可置信，眼珠子更加飛快地轉動。

「我只賣一半，我要收集紙做成書。」

「當商品的數量變得比想要的人還多，那這次不管準備多少商品，都會賣不出去吧？那麼，價格更會繼續往下掉。」

「因爲我更想要紙嘛。如果原料是請班諾先生買的，那我就不能自己留着用，但既然這些是我們自己準備的原料，我應該可以自己留下來吧。」

路茲還不知道比例怎麼算，一臉慌張。旁邊的我立即回答：

三個人走進服飾店後，老闆就笑容可掬地迎上前來。店員和客人也都穿着體面又整潔的服裝。如果只有我和路茲過來，很可能會被趕出去。

「這樣明白了嗎？我們做越多紙，紙的價格就會像這樣不斷下降。可是，做羊皮紙的人並不想降低羊皮紙的價格，又想保有以前都可以得到的利益，所以發現有人要賣新的紙，纔會跳出來抗議。」

「售價要不要更改我們沒有權利決定，所以就交給班諾先生，但我不能同意你更改佣金的比例。路茲，你如果不要這麼多錢，我可以幫你收下喔。」

我一邊說一邊檢查陀龍布紙的乾燥程度，路茲就突然生氣。

「……是啊。如果是你們自己蒐集的原料，拿走也沒關係，但你到底要用那些紙做什麼？」

「七枚小銀幣。」

「因爲我想要紙，所以就直接拿走了。這次並不是請班諾先生買的原料，是我們自己蒐集來的，所以應該沒關係吧？」

兩個人都從頭套上那件披風。披風非常溫暖，又能遮住全身的衣服。看來是隻要能遮住破破爛爛的衣服就好了。戴上帽子以後，還能遮住髮色和五官，所以我決定出門的時候都戴帽子。因爲我的髮簪好像很容易引起注目。

路茲一臉無法理解，重複說着感到陌生的單字。

「路茲──！」

答應路茲我今年會小心注意身體，一起參加星祭，然後結束了採集。但答應歸答應，那種要互砸水球的祭典，真不知道父母會不會允許我參加呢。

「以你現在的打扮出入商會，太引人注目了。所以雖然抱歉，也要請梅茵訂做一套制服。今後你也會以相關人員的身分進出店裏，還是有套制服比較方便。」

雖然沒有正式成爲學徒，但梅茵工坊是在奇爾博塔商會的援助下開發新產品，以後爲了獲利的分配和在家的委託工作，和班諾碰面討論的頻率也還是和現在差不多。那樣一來，要是路茲每次都穿着漂亮的學徒制服，我卻還是一身破爛補丁，未免太淒涼了。既然現在的我出得起這筆錢，還是先訂做一套制服吧。

路茲先被拉進了店裏頭，全身衣服被脫到只剩下貼身衣物，店員纔開始爲他測量尺寸。接着我也被帶到其他房間，被人脫下一層又一層的衣服。只是測量全身各部位的尺寸，就累得我精疲力盡。

「訂金是一枚小銀幣。」

學徒的制服是從頭到腳，連鞋子也向店家訂做，所以我們用公會證支付了一枚小銀幣當訂金。如班諾所說，最後總金額將近十枚小銀幣。這樣子就能買齊一整套奇爾博塔商會的制服。現在的我還無法判斷這樣算便宜還是貴。

訂好衣服後，馬克就帶我們去見班諾。班諾神情有些凝重地瞪着紙張，但看見我們以後，就放鬆了表情。

「你們來啦。抱歉，突然叫你們過來。因爲情況變得有點棘手，雖然我也覺得這樣可能反應過度，但還是要多加提防。你們也不要放鬆警戒。只要扯到權利，這世上多的是不知道會做出什麼事情來的人。」

班諾似乎也覺得這樣子戒備過度，但關係到權利，還是要我們提高警覺。然後又補充說，因爲我們是還未受洗的小孩子，只要穿上學徒制服，就算在店裏頭出沒，也應該不會被人盯上。

「班諾先生，你石板上寫的既得利益者，果然是指製造羊皮紙的那些人嗎？」

「沒錯。是羊皮紙協會向商業公會提出了抗議。」

「向商業公會？」

不明白羊皮紙協會和商業公會之間有什麼關係，我不解地側過頭。班諾就說明，負責居中保護既得利益者、化解新舊事業間的衝突，也是商業公會的工作。

「聽說昨天傍晚羊皮紙協會向商業公會提出了抗議，說有人沒有加入羊皮紙協會，也沒有付錢，就自己私下做紙，於是要求公會取締擅自造紙的不法人士。」

「啊……然後呢？」

班諾不可能乖乖束手就範，應該早就想好了適當的協調方案。所以我沒有太過擔心，請他繼續往下說。班諾就像頭意氣風發的肉食性動物般，勾起嘴角回答：

「我當然反駁得他們無話可說。我們的紙又不是用動物皮做的，所以和羊皮紙協會完全沒有關係，不要想來分一杯羹。」

班諾這麼好戰的態度讓我的臉都綠了。他根本沒有想出協調方案，甚至直接挑釁既得利益者。要是情況變得一發不可收拾，都是班諾害的。

「咦？呃……所以班諾先生不想大家一起找個可以妥協的方案嗎？」

「蠢蛋！要是一開始就壓低姿態，只會被對方瞧不起。而且我們並不是竊取了對方的製紙方法，沒有義務要支付技術費用給他們。用動物皮做的紙和植物做的紙，做法也不一樣，所以沒有上對下的關係。他們只是想獨佔和紙有關的所有權利，要是有辦法，還想搜刮我們的利潤。」

這個地方有這個地方、班諾也有班諾自己的做法，所以抱怨也無濟於事，但我還是希望可以用溫和一點的方式解決。

「你們……難道都沒有注意到嗎？」

始料未及的事態讓我抱頭大叫。當初是爲了自己工作的安定才簽下魔法契約，想不到會衍生出這麼危險的連帶作用。

「你的夢想還真是出乎我想像的遠大。」

班諾哼了一聲。只要讓對方保有銷路和利益，再認定羊皮紙是正式用紙，我想對方就不會再來找麻煩了吧。難道這樣做行不通嗎？

「魔法契約中規定，做紙的人由梅茵決定，再透過路茲販售。要是有人不知道我們簽下了契約，就擅自做紙、擅自買賣，不曉得會發生什麼事。」

搞不好魔法契約沒能保障我們擁有穩定的工作，還會爲我們帶來危險。擁有權利可以決定由誰做紙的我，和擁有賣紙權利的路茲，現在的處境好像都非常危險。

「是啊。陀龍布紙的售價，我打算定得比羊皮紙高出不少。」

這麼強勢的定價，連我聽了都感到頭痛，路茲更是驚愕得發不出聲音。但班諾一派理直氣壯，斷然地說：「陀龍布紙不僅不易燃燒，還擁有極難採到的稀少性，這個價格很合理。」聽起來若沒有一定程度的庫存，應該還不會拿到市場上販售。

對喔，父親也說過用陀龍布做的傢俱很難點燃，就算發生火災也不會被燒掉。雖然剛長出來的柔軟陀龍布無法做成傢俱，但可以做紙。

「我明白了……那麼，陀龍布紙的定價是多少呢？」

「咦？出人命嗎？」

談話內容突然讓人悚然心驚，我猛眨眼睛。班諾在此刻提起了已經被我忘到九霄雲外去的魔法契約。

「咦?! 魔法契約有這麼危險嗎?! 對於一無所知的人也有約束力？」

「路茲，陀龍布的特徵是什麼？」

「咦？注意到什麼？」

……希望不會有人因爲我想尋求穩定的魔法契約而不幸喪命。

突然有問題丟向自己，路茲嚇得往上彈了一下，然後說出陀龍布的特徵。

「咦？會高出不少嗎？」

班諾驚訝地瞪大眼睛嘀咕。

這樣說來，陀龍布紙確實算是特殊用紙，也難怪定價高昂。回想麗乃那時候，所有的紙也並非都是同樣的價格。如果是比較費工、數量稀少又特殊的紙張，有時候一張紙的價格還會高到讓人下巴快要掉下來。

「嗯……因爲羊皮紙的原料是動物皮，不可能短時間內增加產量吧。既然商業公會願意居中協調，不然就互相協議，規定正式的契約書只能使用羊皮紙，讓對方可以保有和以前差不多的銷路與利益，這樣子怎麼樣？」

「還有，直到和羊皮紙協會討論出結果前，你們暫時別來商會露面。想把你們藏起來是有理由的。要是做紙的方法泄露出去，有人擅自買賣，搞不好會出人命。」

「嗚哇……」

「我會隱瞞真正具有權利的人是你們。倉庫鑰匙就先交給你們保管，暫時別來店裏了。等協商出結果，我再透過歐託和你們聯絡。」

「我討厭無謂的紛爭。而且，我希望可以讓紙大量流通，用在各式各樣的東西上。不只當作契約書，還可以用來做書、筆記本、繪圖本和摺紙……就算是小孩子也可以隨心所欲地使用。」

「原來如此，依紙的種類劃分用途嗎……我會提議看看。」

這次班諾沒有再說我天真，像有什麼盤算地瞇起眼睛。看來哪個部分動搖了他的想法，和腦內的利益計算。

「契約書大小的陀龍布紙是五枚大銀幣。」

這句話讓我無法充耳不聞，睜大了雙眼反問。班諾反而稍微瞇起眼，看看我又看看路茲。

「咦？呃……陀龍布是一種會以驚人速度成長的樹木，而且很難點燃。」

聽了班諾可靠的發言，我和路茲想也不想就點頭。

「如果要依紙的種類劃分用途，陀龍布紙屬於高級用紙吧。品質比羊皮紙還好吧？」

「咦？很遠大嗎？可是，只要可以大量生產，我認爲總有一天就能實現。所以只要咬咬牙，把佛苓紙的價格定得比羊皮紙還便宜，用在契約書以外的地方就好了。例如那邊的報告書。換成植物紙的話，不僅容易搬運，也方便保存。比起板子，也比較好寫字……」

「啊，難不成！……用陀龍布做的紙很難點燃嗎？」

「沒錯。比起一般的紙，陀龍布紙幾乎無法點燃。雖然不至於完全不會燃燒，但非常適合用來書寫國家機密，以及國與國之間的正式文書。所以定價當然高。」

「魔法契約可是專門用來和貴族明訂彼此的權利。就算是不知道有這項契約的人，只要違反了契約內容，也會遭到處罰。所以我會藏起你們兩個人的存在，再向商業公會宣稱，我已經簽定了要由本商會製作並販售的魔法契約，藉此牽制羊皮紙協會。」

「你還是這麼天真。」