對哈塞的懲罰

在我們出發前往祈福儀式之前，要前往哈塞的神官們坐在奇爾博塔商會的馬車裏，在士兵們的護送下準備出發。聽說大家開始謠傳，每次之所以都只有父親獲得指名，是因爲他會在任務一開始就跑來神殿迎接，所以這次負責護衛的士兵們全跑到神殿的後門來一字排開。

「昆特，這次也麻煩你了。」

我加深了笑意說道，父親也裝模作樣，正經八百地跪下。

「請包在我們身上，我們一定會平安地把所有人送到哈塞。」

「交給你我很放心，幾天後在哈塞見了。」

在我拜託士兵們護送時，顯然已經變成了好朋友的瑪塔和戴莉雅正在一旁依依不捨地道別。對於能夠回到哈塞，托爾他們都是一臉歡天喜地。至於這回頭一次被派往小神殿的神官等人，因爲從未離開過艾倫菲斯特，看來都有些緊張。

奇爾博塔商會一行人與神官們前往哈塞的兩天後早晨，我和斐迪南他們的侍從及廚師也坐上了馬車，往哈塞的小神殿出發。兩者的出發日期會間隔兩天，是因爲要請班諾先把信轉交給哈塞鎮長。

信上寫着我們要前往哈塞處分反叛者的日期。這封信不需要等候回信，雖然我在信上寫了日期，但其實這是蓋了領主印章的命令書。

我預計在第五鍾搭乘騎獸前往哈塞，鎮長應該已經收到信了吧。我想現在哈塞的居民一定都很緊張和不安，大概連午飯也食不下咽。稍後必須宣佈罪狀、處決鎮長的我，老實說心情也很沉重。我一邊想着哈塞的未來，一邊放下筆，再把寫好的紙張整理成一束，交給弗利茲。

「弗利茲，這些是冬天繪本的內容，麻煩你交給葳瑪，請她在我前往祈福儀式的期間畫好插圖。」

我已經拜託了弗利茲和吉魯，要在夏季中旬的星結儀式之前，做好秋冬兩季眷屬神的繪本。秋季眷屬神繪本的插圖幾乎都完成了，只等着開始印刷，冬季眷屬神的繪本則是內容纔剛剛寫好。

一大早侍從們便出發前往了哈塞，如今神殿長室裏剩下的侍從，就只有負責管理工坊的弗利茲，還有預計搭乘騎獸和我一起行動的法藍。

除了兩人，現在房裏還有幾名平日都在工坊工作的灰衣神官。今天喚來的灰衣神官全有過侍奉青衣神官的經驗，會請他們過來幫忙，是因爲我邀請了斐迪南共進午餐。他把專屬廚師和侍從都送往哈塞後，現在身邊幾乎沒有半名侍從。

「法藍，餐點的準備沒問題吧？但我想只要交給雨果，應該不用擔心……」

艾拉已經出發前往祈福儀式了，所以今天的午餐我拜託公會長和芙麗妲，借來了雨果和一名助手。可以接手義大利餐廳的廚師好像已經培訓好了，雨果多半也希望可以和身爲領主養女的我打好關係，所以二話不說就答應了今天的請託。

「雖然他沒有來過神殿長室的廚房，但器具的配置都與孤兒院長室那裏差不多，所以工作上應該不會有問題。神官長也會很滿意吧。」

「艾克哈特哥哥大人和尤修塔斯也是吧。」

因爲喫完午餐休息一會兒後，就要在第五鍾搭乘騎獸前往哈塞，所以本來沒有必要邀請艾克哈特與尤修塔斯一起喫飯。然而，他們卻自己捎來了表示「非常期待」的奧多南茲，我不得不邀請他們。

「不說這個了，羅潔梅茵大人。您再不快點寫完，神官長就要到了……」

經法藍提醒，我繼續寫下要請雨果轉交給芙麗妲的信。我在信中爲她願意把雨果他們借給我表達謝意，還寫了能在義大利餐廳推出的當季菜單，最後補上一句「等祈福儀式結束，我再前往光顧」。封好後，交給弗利茲。

「……奇爾博塔商會所轉交的信件已經送達，在此恭候諸位大駕。」

「羅潔梅茵，這羣愚蠢之徒明明蒙受了恩惠，卻還敢對領主一族武器相向，應該讓他們消失纔對。不用這麼大費周章地讓他們活下去，直接摧毀吧。」

斐迪南哼笑一聲說道，艾克哈特一臉費解地看着我。

從空中移動到哈塞無須太久時間。我們不出多久便抵達了哈塞。

「噢噢，真相果然總是充滿驚奇。所以蒐集情報這件事，纔會教人這麼欲罷不能。那麼，後來出了什麼問題？快告訴我吧。」

「就算你這麼問……我只是心想騎獸應該要這樣就做出來了，所以很難說明。」

「尤修塔斯！」

「真遺憾，我也想要一樣的騎獸呢……」

「羅潔梅茵，抱歉讓你準備午餐了。」

「養父大人只是重新考慮了處罰內容而已，並非不會有任何懲罰。對哈塞的懲罰，是今年的祈福儀式禁止派遣神官前來，以及提高今後十年的稅賦。我雖然保住了各位的性命，但哈塞還是必須面臨嚴厲的懲罰。還請原諒我力有未逮。」

艾克哈特用力皺起眉，像是真的怎麼也想不通。

「的確，羅潔梅茵說得沒錯，領主會保護人民。因爲領主會讓土地盈滿魔力，提供給人民棲身之所。藉由徵稅，才承認平民是領民，允許他們居住，但該保護的，只有那些順從的人民而已。這些人居然忘了領主的恩惠意圖反叛，沒有必要讓他們活著。」

「神殿長，請問哈塞……」

興沖沖的尤修塔斯坐上小熊貓巴士後，我們也出發了。但是，接二連三地問着「大小姐，這是什麼？這要怎麼用？」的尤修塔斯真是有夠煩。一開始我還會仔細回答他，但再這樣下去，斐迪南提醒的「會分心掉下去」很有可能成真，太恐怖了。

廣場上的人們喧？起來。「鎮長他到底幹了什麼好事！」「這跟住在農村的我們完全沒關係吧。」「根本是無妄之災！」各種含恨的話聲不斷從前方傳來。

「好吧，大小姐，這是我最後一個問題。你是怎麼做出這種騎獸的？」

聽了面對貴族該說的恭謹寒暄，我們輕輕點頭。跪着的利希特抬起頭來，視線的高度正好與我等高。

「對，沒錯。哈塞犯下了反叛罪，會有什麼下場都是他們罪有應得。所以我把哈塞當作是羅潔梅茵的教材，讓她學會怎麼挑撥他人、如何讓自己得到自己想要的結果、瞭解何謂對罪犯的制裁，也是爲了讓她思考，自己的行動會帶來怎樣的影響。羅潔梅茵說她不想消滅哈塞，所以我纔要求她促使反鎮長派興起，孤立意圖反叛的鎮長，才能保住哈塞。這次就是要去處分哈塞的鎮長與其黨羽，不許你出手。」

我對利希特這麼說完，轉向聚集於廣場上的居民高聲宣佈。手上拿着飛蘇平琴演奏會時也用過的、能放大音量的魔導具。

連平常總會制止我和齊爾維斯特的斐迪南，當時也以爲我是想透過用餐點款待他和齊爾維斯特，讓情況對自己有利，進而使自己的請求得到許可。「羅潔梅茵的行事作風也越來越像個貴族了。」斐迪南說他當時還在心底爲此感到高興，想法與常識的差異真是太可怕了。

尤修塔斯請灰衣神官搬來了一個大木箱。大木箱牢牢上了鎖，算是成年男子勉強可以獨力搬運的尺寸，對我來說大小剛好可以當作椅子。

「要是我足夠了解貴族，就不會說出想蓋小神殿這種話，也不會在邀請領主前來用餐的場合下，提出這種要求吧。」

「遵命。」

「對貴族來說，平民是納稅的人吧？所以我纔想到，那向他們徵稅就好了。我向養父大人提議的懲罰，就是增加哈塞十年的稅賦。」

「不，艾克哈特。我同意大小姐長時間慢慢壓榨他們的提議，因爲若要等人民長大到可以繳稅的年紀，得等上很長一段時間，所以平民減少太多也不好。況且只要出現一點流行疾病，平民很容易就死了，還是得預留一定程度的人數。」

尤修塔斯挺起胸膛，只差沒說怎麼樣啊？斐迪南強忍着想怒吼的衝動，表情非常兇惡，兩人互相瞪了半晌。十秒過後，斐迪南突然把視線轉向我。

「但不知道孤兒是共同財產也是當然的吧？畢竟在艾倫菲斯特，我聽說都是由店家在照顧已經受洗過的孩子。」

「尤修塔斯，我會分心，請你不要再說話了。」

從這凝重的氣氛，可以知道大家都已經理解到了現況，我緊抿着脣。今天真的可以只處分鎮長一個人就好嗎？我抬頭看向走在前面的斐迪南，但看不出來他內心真正的想法究竟是什麼。

因爲那時候的我纔剛舉行完洗禮儀式，對於貴族幾乎是一無所知。所以我本來打算委託平民區的建築工坊，建造孤兒院與工坊。事實上如果只是要建造孤兒院兼工坊，那委託平民區的工坊並不會有問題，然而，我卻說了我想要神殿。神殿是有着貴族血脈的青衣神官出入的地方，在我說出這句話的當下，就已經確定了要建造白色建築。

「嗯……平民和貴族的想法在根本上南轅北轍哪。」

從艾克哈特這番話也能看出，我的常識真的與貴族全然不同。我「嗯……」地偏過頭，雖然不覺得對方能產生共鳴，但還是試着說出我的想法。

後來動員了平民區的工匠，把哈塞的小神殿整頓成了可以居住的環境後，便去鎮上迎接孤兒。會想收養孤兒，一開始也是以爲這樣子能夠減輕哈塞居民得照顧孤兒的負擔，一方面也是想幫助處境令人同情的孤兒。

「神殿長、神官長，歡迎兩位來到哈塞。爲水之女神芙琉朵蕾妮所牽引的命運獻上由衷感謝。」

「嗯，沒關係，請放上來吧。」

喫完了暌違已久由雨果親手料理的午餐，我們一邊喝着法藍泡的茶，一邊討論接下來將要前往的哈塞。必須先向艾克哈特和尤修塔斯說明哈塞的情況。確認大家都拿好了斐迪南提供的防止竊聽用魔導具，我開始說明。當時爲了在領地內推廣印刷業，又能方便我出入，我纔想要附了神殿的孤兒院兼工坊。而這一句話，就是一切的開端。

「目前並不會。」

「羅潔梅茵大小姐，也請讓我搭乘你的騎獸吧。」

法藍和薩姆把灰衣神官搬來的木箱放進小熊貓巴士。我正打算坐上小熊貓巴士時，尤修塔斯燦爛一笑。

「齊爾維斯特也一樣。他因爲對餐點太過滿意，一時間不知節制，纔會想也不想就衝出去。但我也應該要更謹慎，瞭解羅潔梅茵到底有多缺乏貴族的常識。」

尤修塔斯說完，艾克哈特嘀咕說著：「原來是這樣嗎？」但知道平民孤兒在艾倫菲斯特所受待遇的尤修塔斯，怎麼看都不是普通的貴族。

「小神殿因爲設有防護，所以沒有任何損傷，但哈塞成了意圖反叛的城鎮。」

「因爲在我的常識裏，領主應該要保護人民。居然那麼輕易就要消滅自己該保護的一座城鎮和裏面那麼多的人民，這種想法我實在無法理解。與其讓那些再也無法復活的生命消失，我覺得應該讓他們活下來、好好反省。」

斐迪南和尤修塔斯立即回道，我眨了眨眼睛。斐迪南的眉心皺出了深刻的紋路，不快地開口說了。

我們和收穫祭時一樣在廣場降落，人羣迅速往後退開，空出了空間給我們。但不同於收穫祭那時候，大家在往後退開的同時，也馬上在原地跪下。所有人深深低垂着頭，側臉上滿是沉痛。孩子們似乎也感受到了現場的氣氛，沒有人吵吵鬧鬧，不是一臉不安地緊挨在父母親身旁，就是和大人一樣跪下。

「羅潔梅茵，你記得千萬別理會尤修塔斯，否則有可能分心掉下來。」

「該動身前往哈塞了，今天要以反叛的罪名處分鎮長派，就讓我看看羅潔梅茵想出來的計畫，究竟成功挑動了多少人吧。希望能如你所願，反鎮長派的人變多了。」

艾克哈特知道我以前是士兵的女兒，所以似乎以爲我們想法的不同，是貴族與平民間常識的不同。他慢條斯理地摸着下巴，說出表示理解的話語。

「可是，如果再加上哈塞周邊農村的農民，那裏的居民有一千人以上。就算排除沒有直接相關的農民，光哈塞的鎮民就有將近兩百人。要是消滅哈塞，導致稅收減少，最終頭痛的還是領主和貴族吧？」

「如今貴族人數不足、神官不足，整體十分缺乏足以盈滿土地的魔力。爲了讓現在領地內的人民都能存活下去，已經是把魔力平均分配到了極限。雖然多虧有你進入神殿，前往各地舉行祈福儀式，魔力才稍微比較充足，但對於必須提供魔力的貴族而言，會致使他們消耗魔力的平民人數還是太多了。所以就算少了個城鎮也是不痛不癢，反而能減輕負擔。」

反正動之以情沒有用，階級不同導致的常識不同也不可能相通。既然如此，從稅收的角度說服他們看看吧。然而，我這些話一點效果也沒有。

「大小姐，我能把這個行李放在你的騎獸裏頭嗎？」

衆人「噢噢」地發出驚歎，臉上的表情都染上喜悅。我趕在大家內心的期待不斷膨脹前急忙補充說：

「法藍，請你教尤修塔斯怎麼系安全帶吧。」

「讓他們活下來？爲什麼？」

領主會給予土地魔力，讓土地能夠發揮作用，打造並維持人類可以生活的環境。所以平民居住在領地上，蒙受着領主與貴族魔力的恩惠，若還膽敢犯下反叛的罪行，可說是死不足惜。

廣場登時鴉雀無聲。靜得都能聽見吞嚥聲的沉默籠罩全場。利希特先是緊緊閉上眼睛，點頭說道：「遵命。」

「斐迪南大人答應了呢。好了，大小姐，請讓我坐上去吧。」

艾克哈特緊接着面帶非常爽朗的笑容走進來。艾克哈特和卡斯泰德一樣，食量都很大，真希望他的表情可以再表現得不好意思一點，難道是我度量太狹小了嗎？

門外傳來了通知有客人來訪的輕微鈴聲。這是神官長的鈴聲。法藍上前開門，斐迪南帶着薩姆走進來，身後還有艾克哈特和尤修塔斯。

「然後，他們大概以爲既然這是神殿，只要拜託前任神殿長就不會有事吧。所以深信自己擁有強大後盾的鎮長，就攻擊了小神殿想要帶回女孩子。」

「把反叛者帶上來，即刻進行處分。」

我在神殿的正門玄關變出騎獸。這次有法藍和薩姆要搭乘小熊貓巴士，布麗姬娣也會坐在副駕駛座上擔任護衛。如今副駕駛座已經成了布麗姬娣的指定席。

因爲這麼大的木箱騎着騎獸不好搬運，我馬上答應。

始料未及的發言讓我忍不住坐起來，斐迪南先是提醒我：「別突然起身，成何體統。」然後瞪着我說：

「咦？咦？剛纔那樣算是答應了嗎？」

聽了尤修塔斯很符合他徵稅官身分的意見，我不禁垮下肩膀。我果然無論如何也適應不了貴族的思考方式。

「哪裏。畢竟神官長答應了我任性的要求，讓我可以搭乘騎獸前往哈塞。我很感謝神官長。」

我一直覺得斐迪南很壞心眼、簡直冷血，在心裏面說了他不少壞話，但原來斐迪南已經對我做出了最大極限的讓步。但是，大概是覺得這樣的斐迪南太優柔寡斷，艾克哈特不滿地瞪向我。

「艾克哈特，稍安勿躁。哈塞是羅潔梅茵的教材，你別擅自破壞。」

「羅潔梅茵，不好意思還讓你準備我們的份。」

斐迪南轉過身背對倉皇無措的我，迅速地變出自己的騎獸，尤修塔斯則催促我：「大小姐，快點快點。」我來回看着兩人，最終無奈地打開小熊貓巴士的入口。

「結果，當天就在哈塞建好了小神殿。」

「但我還是採納了你的意見，沒有當場處分那個無禮又愚蠢的鎮長，也因爲你說想盡可能拯救鎮長以外的鎮民，我不也等你想出了你認爲的最佳解決辦法嗎？」

「慢著！小神殿是斐迪南大人建造的白色建築吧！」

斐迪南勾起嘴角說。我覺得心臟好像被人緊緊捏了起來。

「但是，哈塞這裏也有平常都在農村生活的農民，也有人是受到鎮長的脅迫與欺騙吧。所以，我盡己所能地拜託了養父大人，請他重新考慮，不要因爲連帶責任而摧毀整個哈塞，他也重新考慮了處罰的內容。」

艾克哈特立即取出思達普，斐迪南嘆了口氣制止他。

「即刻前往討伐！」

「當時的我太無知了。」

斐迪南立即怒喝。怎麼又來了，和收穫祭那時候一樣。難道尤修塔斯一點學習能力也沒有嗎？我有些無力地垂下頭後，尤修塔斯加深了臉上的笑意。

廣場上正歡聲一片，斐迪南靜靜上前，從我手中拿走了加大音量的魔導具。他拿着魔導具，冷聲說道：

「利希特，對不起，對哈塞的處罰就和信上寫的一樣，無論我怎麼向養父大人求情，這件事還是沒有轉圜的餘地。」

「請、請等一下！」

「竟然有平民膽敢攻擊白色建築，這羣人只是禍害而已吧？應該消滅他們纔對，羅潔梅茵，你爲何不願意？」

「光是可以免除連帶責任，我們就感激涕零了。神殿長，非常謝謝您。」

「支付出差費用的時候，請把這封信交給雨果，指示他轉交給芙麗妲。」

「最後，我確實幫助了差點被賣掉的女孩子，還有她們的哥哥和弟弟。但是，我的行動卻使得哈塞陷入困境。直到奇爾博塔商會的人告訴我，我才知道原來哈塞的孤兒們，等於是鎮民的共同財產。」

在場衆人發出了喜悅的歡呼。有人撫着胸口，有人高興得和其他人擁抱。

艾克哈特雙眼圓睜，抬高音量。我點一點頭。貴族居住的白色建築物，是隻有得到領主許可的領主一族才能建造的建築，所以攻擊白色建築，等同是攻擊領主一族。之前我也不知道，但不能說句「不知道」就算了。

不同於聽到驚人內幕後瞪大眼睛的艾克哈特，尤修塔斯的雙眼感到有趣地發光。

「……您說教材嗎？」

「哈塞的居民們，對小神殿的攻擊，等同是反叛領主一族的重罪。我再怎麼向養父大人求情，這點還是不會改變，況且反叛還是連貴族也必須受罰的重罪。而這次的攻擊是由鎮長指使，還有不少鎮民參與其中，所以哈塞被視爲是對領主抱有敵意的危險城鎮，罪行之重，足以讓整個城鎮遭到摧毀。」

「我想應該不怎麼感到頭痛吧。」

「我是這個木箱的管理人，不能讓它離開我身邊。斐迪南大人也明白這東西有多重要吧？難道您認爲文官可以撇下它不管嗎？」

舞臺上以利希特爲中心，還有幾名應該是周邊農村村長的人也跪在地上等候。我想是因爲鎮長將被問罪，所以由利希特當代表在掌管冬之館吧。今天不是鎮長，而是由利希特做爲代表向我們問候。