反對與說服

在神殿長面前不支倒地後，我就被神殿長喚來的灰衣神官帶回了休息室，還留下巫女監督我，以免我又擅自亂跑。

結果，我也無法一個人偷偷上廁所，給巫女造成了麻煩。要在他人的監督下上廁所讓我不禁眼眶含淚，還要麻煩別人收拾善後，我抱歉又羞愧得根本不敢面對巫女。雖然很想拉起棉被蓋住頭，在牀上瘋狂打滾，但身體使不出力氣的我連打滾也做不到。

我癱軟地躺在牀上無法動彈，爲一無是處的自己感到心灰意冷時，結束了洗禮儀式的路茲便趕來探望我。看到漂亮的房間裏面還請了人監視我，驚覺事態非比尋常，路茲瞪大眼睛衝到牀邊。

「梅茵，你又幹了什麼好事?! 」

「呃，我想找哪裏有水，結果迷了路……就暈倒了。」

我慢吞吞地在牀上抬起頭來，回答得非常簡略，路茲就用審視的目光看着我，環抱手臂搖頭。

「不只這樣而已吧？快點從實招來。」

「唔唔……呃，其實是我發現了圖書室，就太過興奮……」

「圖書室是什麼？」

「是神明創造的，這個世界的樂園！……也就是有很多書的房間！」

「唉……算了。你不用全部說明，我大概也知道了。」

路茲一隻手支着額頭，另一隻手揮了揮。說明被打斷了以後，我就拿起放在牀邊的髮飾，準備回家。

「真正的重點根本沒說吧？這位小姐是直接找神殿長商量事情才暈倒的喔。」

我動作靈活地盤起頭髮時，在一旁聽着我們對話，負責監視我的巫女就一臉無奈地聳肩說道。路茲立刻怒氣衝衝，用力捏起我的臉頰。

「笨蛋，你都做了什麼啊！」

「對不起嘛。其實我也覺得自己有點興奮過頭了。」

要是我做事可以再冷靜和理智一點就好了，但既然現在已經有望可以成爲巫女，又能前往神殿長的房間請人念聖典給我聽。雖然會反省，但我不後悔。

「在你又惹出更多麻煩之前，我們快點回去吧。」

在巫女的領路下，路茲揹着我走出神殿，只見父親正焦急地在神殿前的廣場上等着我們出來。

「……有人來接你呢。那我就此告辭。」

「……我滿腦子只想着要以最快的方式看到書嘛。」

父親挑了下眉毛。

話才說完，父親臉上的笑容就消失了。

「幸好是一位巫女先發現我，所以我沒有遇到貴族大人，但找到了圖書室。裏面有很多書喔！因爲我太想看、太想看了，卻沒有辦法進去……」

路茲用難以形容的表情低頭看着我，苦笑着拍拍我的頭。

「知道了。」

「因爲我的正裝很華麗，好像真的被誤認爲是有錢人家的小姐，所以送我去的房間，就和帶着貴族介紹函前來的商人住的差不多。所以我在附近都找不到……」

突然要我在家人和書之間做出選擇，我的腦筋變作一片空白。在因爲身蝕而離開人世之前，我都想和家人一起度過，也想趁着這段時間努力做書，滿足自己閱讀的渴望。

父親發出了魄力驚人的低沉嗓音，我嚇得連連眨眼。面對父親露骨得讓人直打冷顫的怒火與厭惡，心臟不快地劇烈跳動。

「梅茵，你比我想成爲旅行商人還亂來耶！快點認清現實吧。不要想着馬上就要達到目的，應該另外去尋找可以實現夢想的岔路，這不是你教我的嗎？」

「路茲，你明天有什麼計畫嗎？我想去一趟神殿，之後再去找班諾先生，你可以陪我嗎？」

下一秒「磅！」的巨響，杯子用力撞在桌上。和嚇得彈起的我一樣，茶水也從杯子裏濺出來，灑在了桌上。

「昆特，梅茵又不知道這些事，你不要這麼兇。」

父親心情極佳地把茶杯端到嘴邊，喝了一口。

「我先去店裏簽好契約再回家。」

向守衛報上姓名，表示想見神殿長。似乎事前就已經收到過指示，一名灰衣神官隨即現身，要帶我前往神殿內部。

「因爲我在洗禮儀式上暈倒以後，爲了找到哪裏有水，在神殿裏迷了路。」

「神殿？可以啊，但你去神殿要做什麼？」

「我說我想成爲……神殿的見習巫女。」

「你能想明白就好。你是我重要的女兒，絕不能送去神殿。」

聽路茲簡單說明過情況的父親歪過腦袋。平民使用的大通鋪，確實通常是一出房間就能看到供水區。我輕輕搖頭。

父母的臉色霎時刷白。這裏因爲是階級社會，所以居住區域的劃分非常嚴謹。要是糊里糊塗迷了路，因而被貴族刁難，很有可能當場就人頭落地。

「……你說什麼？再說一次。」

「梅茵，你這麼想當巫女嗎？明明說好了要和我在一起的，卻爲了成爲巫女，要違背跟我的約定嗎？」

因爲我是可以提供高額捐款的人，才這麼有禮貌地接待我吧。看來我提議的捐款金額相當具有影響力。這樣說來，說不定可以交涉看看，想辦法進入圖書室。

被抱上牀鋪以後，我感受着身蝕的熱意慢慢蔓延，輕輕閉上眼睛。

「那第五鐘響了我就來接你，乖乖等我吧。不要自己亂跑喔。」

……難道就沒有不當見習巫女，也能看書的方法嗎？提到捐款的時候，神殿長他們的態度都變了，說不定只要多賺點錢，提高捐款金額，就能取得進入圖書室的許可？雖然這就像是有錢能使鬼推磨，讓人提不起勁，但也顧不了這麼多了吧。至少目前可以去神殿長的房間，請人念聖典給我聽，暫時就先心滿意足吧。

「謝謝你的照顧。」

「路茲你呢？就算和我一起進去，也沒有事情可以做吧？要不要先去班諾先生的店裏學習呢？等神殿的事情辦完了，我再去店裏吧？」

向目送我們離開的路茲和馬克揮手，我和父親一起回家。

居然要我放棄我奉獻了所有人生的書，我一時間不敢相信，愣愣地望着父親。但父親認真的表情上沒有半點笑意，定定凝視我。

看見我們，馬克走出來迎接。我趴在父親的背上輕輕揮手。

面對父親完全沒有轉圜餘地的態度，我啞然失聲。但另一方面，父親說的話也讓我覺得這一切就說得通了。之前我一直有些在意，爲什麼神殿長的反應像是從沒想過會有人自願想當見習巫女，還說「像你這種家庭的孩子」。

「你好好保重。」

「嗯……等身體狀況好一點，我就去回絕神殿長。」

「……不是的。我只是想找到方法，去看出現在眼前的那些書而已。只是想要進入圖書室，並不是想成爲巫女。」

「可是，梅茵，你怎麼會突然想當見習巫女呢？」

「但你被送到了休息室吧？一般走出房間，不就能看到水源了嗎？」

截至目前爲止，在我心裏，從來沒有過不選擇書這個選項。如果是麗乃那時候，我一定會馬上選擇書，和家人分開吧。比起其他事情，書永遠是首要順位。然而，現在的我卻無法馬上選擇書。我一直以爲是因爲身邊都沒有書，家人才變成了第一順位，但不知不覺間，家人似乎已經和書同等重要了。

聽到路茲這麼說，我恍然清醒過來，發現自己就在奇爾博塔商會門口。在這種狀態下，實在無法進店裏露個面。路茲要報告今天的事情，和簽訂成爲學徒的契約，所以我們和他在店門口分道揚鑣。

「所以你纔想也不想，就想成爲見習巫女嗎……唉，梅茵，你放棄書吧。和以前一樣，自己做就好了。」

父親說的每一句話都合情合理，沒有反駁的餘地。我不可能成爲見習巫女──腦海中已經浮出了答案。但是，都已經找到了那麼多書，我實在不想放棄。

「要和家人……斷絕關係嗎？爲什麼？」

「去看聖典……順便回絕要成爲見習巫女這件事。」

雖然無法在家人和書之間做出選擇，但我也沒辦法就這麼捨棄掉書。只是在這樣的狀態下，就算想壓回熱意，也無法和往常一樣順利。像在嘲笑我還對圖書室留有迷戀的舉棋不定，身蝕的熱意反而益發強大。無法如願抑制下來的熱意讓我心浮氣躁，同時開始在家人與書之間，尋找自己有辦法達成的妥協方案。

「你的臉色還是很難看耶。老爺說有話想跟你談，但看來今天是沒辦法了。」

「見習巫女必須在神殿生活。工作不僅辛苦，和你一起工作的也全是孤兒，患有身蝕的梅茵絕對做不來。你連自己的身體都照顧不好了，還在洗禮儀式上暈倒，究竟做得了什麼工作？而且，書很昂貴。還稀少到爲了不讓陌生人進入圖書室，用魔導具還是什麼的機關保護起來吧？就算你成了見習巫女，有可能馬上就能碰書嗎？」

「梅茵，要爲了看書就和家人斷絕關係，進入孤兒院當見習巫女，還是要和家人繼續過着現在的生活，你要選哪一個？」

我的嘴脣顫抖，說話斷斷續續。用沙啞的聲音詢問後，父親重重點頭。

「嗯，那套衣服確實是有可能。」

「啥？見習巫女？爲什麼會突然冒出這件事？」

「沒錯。既然父母都還健在，梅茵絕不能去當見習巫女。這件事不準再提！」

「嗯。你也好好休息。」

……真想不到我也有無法選擇書的一天呢。

「馬克先生，今天謝謝你們。現在不太適合進店裏，我改天再來。」

……可是，好不容易找到了書。好想看書喔。

「原來你已經在心裏妥協了啊？想不到梅茵在書這件事上，居然會讓步。辛苦你了……不過，如果只是去趟神殿就能讓你滿意，這樣也好啦。因爲不管我怎麼想，都覺得梅茵不可能在神殿裏生活。」

「謝謝你。」

幸好沒有害家人傷心難過── 儘管內心確實這麼想，但由自己親手關上了通往圖書室的大門後，身蝕的熱意立即開始在體內擴散。

「她今天不是暈倒了好幾次嗎？一定是事情談完就放鬆下來了，快點睡覺吧。」

灰衣神官領着我前往神殿長的房間，但神殿長不在。反倒是穿着藍色長袍的神官長出來迎接我。

見習巫女只是一種手段，不是我的目標。我不會爲了成爲巫女，就不惜惹哭家人，甚至和家人分開。多莉聽了，小臉立即發亮，但還是透着一抹不安。

「路茲，要打起精神簽約喔。」

「跟你說喔，我想成爲神殿的見習巫女。」

「你說書嗎？」

「你就是梅茵嗎？神殿長把事情告訴我了。好了，進來吧。」

然後換作父親揹我，踏上歸途。一路上，我聽着路茲簡單地向父親報告今天發生的事情，趴在搖搖晃晃的背上，開始覺得想睡。

對喔，雖然巫女說了我是直接找神殿長商量才暈倒，但並沒有提到是商量什麼事。

前來探望我的路茲一看到我的臉色，馬上板起臉孔。

「……嗯，也對。」

多莉這些話狠狠地敲在了心頭上。我感覺到身體的力量逐漸流失，搖了搖頭。

「嗯，我知道。」

……原來是神官長要爲我朗讀聖典的內容。但居然由神官長親自接待我，我做了什麼嗎？啊，因爲捐款吧。

從父母的語氣，感覺得出他們對神官和巫女的歧視。我還以爲神官和巫女會是受人敬仰的職業，所以十分驚訝。

從原本只會作着不切實際美夢的少年，到現在腳踏實地地追逐夢想，改變後的路茲所說的話，格外有殺傷力地刺在我心上。

「那麼，你就坐在那裏聆聽吧。」

聽了我得出的答案，父親像是卸下胸口大石地吐氣，緊緊把我抱在懷裏。

看起來和班諾差不多年紀，五官如雕像般深邃端整，感覺不到半點的情緒起伏。瞳孔是淺金色，淡藍色的頭髮長到肩膀。神殿長的體格稍顯發福，但神官長偏瘦，個子也很高。感覺是在實務方面帶領下屬，四處奔走斡旋的有能之人。

今天發現了圖書室，一想到也許能看書了，就又開心又興奮。但爲什麼我想成爲巫女、進入圖書室看書，就要和家人斷絕關係呢？

「一扯到書，梅茵就會失去理智。你是不是不要再去神殿比較好啊？一直期待又失望，對身體很不好喔。身蝕的熱意不會又爆發嗎？」

完全不明白父親的態度爲什麼三百六十度大轉變，我感到不知所措。雖然已經料想到父親可能會反對，卻沒想到父親會如此直接地表現出厭惡併發火。

「爸爸。」

「神殿長拜託我在他回來之前，朗讀聖典給你聽。」

結果，我花了兩天的時間才壓下身蝕的熱意。雖然終於退燒，可以坐起來了，但全身還是慵懶無力。身蝕的熱意退了以後，只要今天再躺一天就能恢復了吧。

「所以我就問巫女怎麼樣纔可以進去，她說成爲見習巫女的話就可以……」

「只有孤兒……纔會去當嗎？」

我問完，路茲稍微歪過頭。

「梅茵，你體溫又開始上升了。」

我感到想哭地咬住嘴脣，多莉就握住我的手。她的雙眼噙滿了淚水，像是死也不要鬆開地緊緊握着我的手。

喫完了菜色有些豐盛的慶祝晚餐後，一家人一起喝着茶，我轉頭看向父親。必須商量我想成爲見習巫女這件事。

「我之前不是在洗禮儀式上發現了圖書室嗎？因爲只有在神殿工作的人才能進去，我就打算在神殿工作。聽說成爲見習巫女是最簡單的方式，所以就毛遂自薦……」

父親連連點頭。母親和多莉的表情也表示可以理解。

父親慢慢地呼吸，像要把煩躁的情緒吐出去，摸了摸我的頭。母親一邊輕輕擦去灑在桌上的茶水，一邊偏過頭問：

「開什麼玩笑！我纔不會送自己的女兒進神殿！」

「然後我迷路的時候，不小心闖進了貴族會出入的區域。」

「怎麼啦？」

「太好了……梅茵會和我們在一起吧？說好了喔？」

「爸、爸爸，你爲什麼這麼生氣？」

「我這兩天都是想着至少要看看聖典，才成功把身蝕熱意壓下來的耶。」

隔天，我和路茲一同前往神殿。因爲要去班諾的商會，所以我穿上了嶄新的學徒制服。而且神殿長的房間附近富麗堂皇，我想比起平常的衣服，穿制服會比較好。

「會成爲見習神官和巫女的全是孤兒！只有那些沒有父母又沒有人能依靠的孤兒爲了活下去，纔會非不得已去當。梅茵絕不能當什麼見習巫女！」

神官長坐在房中央的桌子後方，開始爲我朗讀聖典，但坐在正前方的我只看得到聖典的封面。看來是不能讓我摸到聖典。一邊接待我一邊也提防着我，因爲不知道我到底要做什麼，又在想什麼吧。

「神官長，我不是想聽聖典的內容，是想親眼看看聖典。」

「爲什麼？你不是想知道諸神的故事嗎？」

「神話我也想知道，但也想學會不認識的單字。」

聞言，神官長的表情顯得十分驚訝。思索了一會兒後，往下點頭。

「……是嘛。但是，這是非常貴重的聖典，能答應我絕不伸手觸摸嗎？」

「我答應你。我絕對不會亂摸，請讓我看聖典吧。」

於是神官長讓我坐在他的大腿上，讓我看得見聖典的內容，同時維持着隨時可以阻止我伸手觸摸的姿勢，一邊爲我朗讀。邊緣和翻頁時會碰到的地方都泛黃了的羊皮紙上，書寫着流麗優美的文字。我用力吸一口氣，感受着古老紙張的氣味，「哇……」地發出讚歎。

洗禮儀式上朗讀的神話內容，果然都用非常簡單的用詞講得淺顯易懂。現在聽起來，氣氛完全不一樣。我一邊聽着神官長朗讀聖典，一邊學習新單字。一直以來想學的一般名詞和動詞接連出現，讓我聽得興致勃勃。

我小心着不要摸到聖典，不時指着看過的單字，請神官長念出來。感到有趣的神官長也開始教我單字。

「你的學習速度很快。有如此優秀的吸收能力，十分值得花時間栽培……你不是貴族嗎？有沒有可能父母之一有貴族的血統？」

「我想完全不可能。」

「是嘛，真遺憾。」

我完全不懂神官長爲什麼要感到遺憾。但是，我在想也許神官長和馬克一樣，也會負責教導神官和巫女。他身上那種類似於老師的氣質，和教導他人事物時的熟練感，都和馬克很像。

「啊，你來了嗎？讓你久等了吧。」

神殿長回來了。我乖乖照着指示回到位置上，神官長便用鑲着寶石的皮革帶子謹慎地封起聖典，放回架子上。

「神官長唸了聖典給我聽，所以這段時間過得非常愉快。感謝兩位的好意。」

神殿長動作雍容地坐在神官長剛纔坐着的椅子上，神官長站在旁邊。

「那麼，令尊令堂怎麼說？」

「他們訓了我一頓，說只有孤兒纔會當巫女，所以不准我當。」

看着期待得瞪大眼、往前傾身的神殿長，我沮喪地垮下肩膀。神殿長咳聲嘆氣，搖了搖頭。站在神殿長旁邊的神官長開口說了：

「哇啊?! 怎麼回事?! 」

「祈禱獻予諸神！」

緊接著，「喀喀喀」的腳步聲以極快的速度從門外逼近，轉眼間神官長就帶着某樣用布裹起來的東西走回來。

「神官長，快把那個拿過來。」

「感謝獻予諸神！」

神官長邊拿下布，邊小心翼翼地放在桌上的，就是禮拜堂裏石像所拿着的聖盃。

「並沒有規定只有孤兒才能成爲巫女，當中也有貴族的孩子。神官與巫女是孤兒的比例確實很高，但這是因爲孤兒無法從事其他行業。孤兒能做的工作往往受到限制，纔會只能成爲見習神官和巫女。」

「是。」

「你說身蝕嗎?! 」

「梅茵，我們想和你的父母談一談。」

……爸爸、媽媽，對不起。我好像把事情搞得更嚴重了。

我連忙縮回手，聖盃的光芒很快就消失了。我來回看着自己的手指和聖盃，神殿長和神官長則在互相對視後，彼此點了點頭。

「可以，快摸吧。」

接着神殿長再以流暢的動作跪下伏拜。我茫然地望着他的背影，整個人如坐鍼氈，不知道究竟發生了什麼事。事情的演變很明顯非常不妙。雖然很想逃離這裏，但想到兩人剛纔氣勢洶洶的模樣，恐怕沒那麼容易能逃出去。

「因爲沒有人會爲他們介紹，也沒有人願意照顧他們。」

我僵硬地坐在椅子上，慢慢地從還在祈禱的神殿長身上別開目光。

神殿長微微皺眉，撫着白色鬍鬚。到了冬天，真想讓神殿長穿上聖誕老人的衣服──我在腦海一隅裏這麼想著，一邊用力點頭表示肯定。

「來，請你摸摸看這個聖盃。」

神官長微一點頭，利用長腿大步走出房間。乍看動作非常優雅，但速度超快。大概是非常緊急，神官長在開門出去後也沒有關上門。

在臉色丕變的兩個人逼近下，我反射性地往後縮。我說了什麼不該說的話嗎？我不禁向後退，神殿長卻伸出微微顫抖的手指向房門。

「是、是的，這有什麼問題嗎？」

我聽了眨眨眼睛。

神殿長冷不防地擺出跑○人的姿勢開始祈禱，我忍不住跟着舉起了手。

「是的。因爲我患有名爲身蝕的疾病。」

「你不是身體不舒服，而是原本就身體虛弱嗎？」

完全可以理解。這個城市的就業制度，都是要先經過親戚和家人的介紹，再去決定能否成爲學徒，所以對於孤兒並不友善。光是拒絕父母親介紹的工作，就要歷經一番辛苦，甚至找不到人幫自己介紹的孤兒，更是難以想像會有多艱辛。

動作本來還從容自若的神殿長忽地瞪大雙眼，霍然站起來。站在旁邊的神官長也一掌拍向桌面，往我傾身。

「爲什麼不能從事其他的工作呢？」

我目瞪口呆地目送神官長，接着在眼角余光中，看見神殿長轉向擺着聖典的櫃子。

「就算不是孤兒，也能成爲巫女。這點希望你能瞭解。」

「咦？這個我可以摸嗎？」

我戰戰兢兢地朝桌上的聖盃伸長手。目露精光地直盯着我瞧的兩個人好可怕。我輕輕伸出手，指尖才一碰到聖盃，聖盃就發出了炫目的光芒。

「可是，因爲見習巫女要住在神殿，身體虛弱的我又做不了工作，所以還是不可能。」