兒子的出發準備

「母親大人，我是尤修塔斯。事態緊急，請您今天回宅邸來。」

我正在城堡的一個房間裏，與芙蘿洛翠亞大人以及艾薇拉大人一同整理着結婚賀禮時，忽然收到奧多南茲。瞬間我也感到相當驚訝，但在旁聽見了的芙蘿洛翠亞大人與艾薇拉大人顯得更是驚慌。

「哎呀，事態緊急嗎……究竟發生什麼事了？」

「黎希達，反正羅潔梅茵還沒從神殿回來，妳馬上回去吧。明天休息也沒關係……」

兩人憂心忡忡地這麼說道。尤修塔斯在我工作的時候捎來奧多南茲說這種話，確實非常少見，我也感到擔心。但是，斐迪南大人親口指定我幫他挑選要帶去亞倫斯伯罕的賀禮，我不能隨意撇下工作。

「那我便恭敬不如從命，今日先行返家。不過，明天我還是會來工作。既然是尤修塔斯，肯定不是什麼重要的事。」

「黎希達，妳這樣可不行。身爲妳的主人羅潔梅茵的母親，我命令妳，要好好珍惜與尤修塔斯大人相處的時光。因爲今後已經沒有多少機會能以母子的身分相聚，也沒有多少時間能以母親的身分爲孩子付出了。」

艾薇拉大人眼神認真，看着我說道。那雙漆黑眼眸難得流露出了明顯的情緒波動，令我心頭一緊。不僅是我，艾薇拉大人也將送自己的一個孩子前往亞倫斯伯罕。由於計劃臨時改變，如今只剩大約一週的時間，斐迪南大人與我們的孩子便要啓程出發。

「黎希達，這是以領地名義送給他領的賀禮，其實本該由領主一族的我與夏綠蒂來幫斐迪南大人準備。只可惜，斐迪南大人並沒有拜託我……妳別擔心這裏的事情，回去幫幫尤修塔斯吧。」

但即便芙蘿洛翠亞大人這麼說，要撇下工作還是令我猶豫再三。因爲滅私奉公，是我一直以來的原則。見我遲遲不答，芙蘿洛翠亞大人微微一笑又說：

「而且尤修塔斯的急事不先解決，要是影響到斐迪南大人的行程，那就不好了吧？黎希德、艾薇拉，妳們兩人明天都休息吧。可以回去幫忙打包，或是整理房間。在孩子出發之前，多以家人的身分陪伴他們吧。這是我的命令，沒問題嗎？」

芙蘿洛翠亞大人面帶溫柔淺笑，藍色雙眼中卻有着不容拒絕的堅決。領主一族既已下令，便不能違抗。我們在芙蘿洛翠亞大人面前跪下來。

「感激不盡。」

我們母子倆通常都是與主人一起行動，即便偶爾會以近侍的身分碰到面，卻不曾以家人的身分共處。還能以母子身分相聚的，今天恐怕是最後一次了吧。

「母親大人，真是抱歉。我回來晚了。」

尤修塔斯嘿嘿笑着回到宅邸時，一點也看不出哪裏事態緊急。我慢慢呼出一口氣後，接着橫眉倒豎。多半是因爲艾薇拉大人與芙蘿洛翠亞大人都太過擔心，不知道究竟發生何事的我，也忐忑難安地回到宅邸等候，怎知尤修塔斯回到家時竟是這樣的態度。

「尤修塔斯！就算我們是母子，但彼此都有工作在身，怎麼能突然要求我返回宅邸呢。況且回到宅邸就代表得請侍從準備餐點，但過了第四鍾才聯絡的話就太晚了。我不是時常告訴你，再怎麼事出突然，最晚也要在第三鍾前完成聯絡嗎？」

「反正現在大小姐正在神殿處理交接工作，今年也不像去年要繡魔法陣，母親大人在城堡應該無事可做吧？」

「我受斐迪南大人所託，正在挑選結婚賀禮。再說了，我有沒有工作要做，跟你不懂規矩是兩回事。不能臨時對宅邸裏的侍從與廚師造成困擾。」

因爲我們通常是在主人那邊用晚餐，若是臨時更改行程，會對在宅邸裏工作的人們造成負擔。讓底下的人做起事來能夠輕鬆愉快，也是主人的責任，這點身爲侍從的尤修塔斯不可能不明白。但是，爲什麼他就是做不到呢……

消除祕密房間的登記，也是一種下定決心的證明，代表不會再回到這個家。女兒因爲嫁人而離開這個家的時候，也曾消除祕密房間。當時身爲母親，我同樣產生了落寞不捨的心情。

「那在忙得要命的這時候，你到底是爲了什麼急事把我找回來？」

「確實會給人造成困擾吧。但我現在根本不曉得城堡的情況，無法判斷可以讓誰知道多少消息。」

「但和貴族院不一樣的是，因爲得參加冬季社交界，衣物會佔很多空間呢……」

「而且喬琪娜大人可是有很多同伴，現在仍足以威脅到奧伯•艾倫菲斯特。爲了陷害齊爾維斯特大人，她肯定還和以前一樣，正雙眼亮着精光地在謀劃各種事情吧。」

……得說點什麼纔行……

所以我才緊急喚您回來──尤修塔斯說。看來他們的行程比我想的還要緊湊。

「如果我能和你一樣下定決心，繼續服侍喬琪娜大人的話，或許很多事情都會不太一樣。說不定喬琪娜大人與齊爾維斯特大人還能同心協力，共同治理艾倫菲斯特。」

秉着滅私奉公的原則，侍奉奧伯•艾倫菲斯特至今的我，以及將與主人一同前往亞倫斯伯罕的尤修塔斯，一般母子會有的對話實在不適合我們。

隔天，我妥善利用了芙蘿洛翠亞大人給予的假日，整理好了尤修塔斯的房間。行李堆放成了好幾座小山，有的是尤修塔斯出發時要帶走的，有的是等季節變換後再送去的衣服等雜物；有的則和祕密房間裏的那些東西一樣，等斐迪南大人舉行完星結儀式，不再是客人的身分後就會送過去。

「母親大人，城堡的情況如何？因爲突然要提前出發，應該亂成一團了吧？」

聞言，我不得不意識到自己眼中所見的光景與尤修塔斯截然不同。對兒子來說，喬琪娜大人甚至已不再是兒時的玩伴，更不會去緬懷過往那些早已逝去、再也回不來的時光吧。

「切記不可違背自己的誓言。既已爲其獻名，要竭盡所能完成主人的命令。」

我既覺得再說下去也是白費脣舌，又覺得應該再好好訓訓他，兩種思緒的拉扯下讓我頭痛得要命。尤修塔斯似乎從小到大一點長進也沒有，是我的錯覺嗎？

抱着木箱從祕密房間裏出來的尤修塔斯出聲喚道，我緩緩搖頭。

尤修塔斯以懷疑的口吻這麼說，我也輕嘆一聲。重視自己的主人到願意爲其獻名的兒子，對於受到薇羅妮卡大人溺愛的齊爾維斯特大人與韋菲利特大人，態度始終不是很友善。有時就連不是齊爾維斯特大人他們該承擔責任的事情，他也會把怒火發泄在他們身上。儘管情感上能明白這也無可厚非，但我仍是有些難受。

「是呀，整整少了一個季節以上的交接時間。不光齊爾維斯特大人，騎士團的高層也手忙腳亂。」

聽着我的訓話，尤修塔斯忽然一臉詫異地偏過臉龐。

「……真是這樣就好了。」

「對母親大人來說，她也許是從前侍奉過的主人；但在我眼裏，她不過是需要將其擊倒的敵人。母親大人想沉浸在感傷裏是您的自由，但眼下是什麼事情更重要？」

「我知道。因爲若是交給母親大人，會全部被丟光嘛。對我來說，那些全都是寶物呢……」

「母親大人身爲侍從如此優秀，當然是把您請回來幫我的忙啊。請幫可愛的兒子打包行李吧。因爲有太多東西不能被宅邸裏的侍從們看到。」

聽說前些天有貴族偷偷闖進神殿，竊取聖典。犯人是達道夫子爵夫人，而艾倫菲斯特的高層們一致認爲，背後肯定有喬琪娜大人的指使。也認爲她爲了儘早趕走阻撓自己計劃的斐迪南大人，做了某些事情，使得亞倫斯伯罕不得不寄來緊急信函。

「與要前往亞倫斯伯罕的你們不同，大小姐身邊還有擔心她的近侍、老家的家人，以及今後會成爲她依靠的未婚夫。就算覺得寂寞，也不會持續太久吧。」

然而，好不容易生下了男孩，也就是齊爾維斯特大人後，薇羅妮卡大人便把所有的關愛都投注在他身上。她無比擔心容易生病的稚子，決定指派能夠信任的人守在領主居住區域的兒童房裏。

包括前前任領主、前任領主與現任領主，我共服侍過三任奧伯•艾倫菲斯特。作爲領主一族的旁系，我並沒有特定的主人，專奉領主之命服侍很難找到合適侍從的領主一族。只要領主下令，我便得侍奉新的主人。但是，當時我是不是該試着稍做反抗呢？

「就因爲你凡事看得開，我始終覺得你更適合服侍奧伯•艾倫菲斯特呢……你這孩子就是無法如我所願。」

「大小姐可是領主一族，怎麼能請她幫忙運送行李呢。總之，情況我明白了。但從現在開始直到就寢時間爲止，感覺實在不可能全部打包完……幸好芙蘿洛翠亞大人命我明天休息一天。」

「您還在後悔這件事嗎？您的身分只能聽從奧伯之命服侍不同的主人，不必爲此感到內疚吧。要怪就怪指定了母親大人的薇羅妮卡大人，以及答應她要求的前任領主。」

躊躇了片刻後，我挺直腰桿，慢慢吸一口氣。大概是看見我挺起胸膛，尤修塔斯也收起臉上那不正經的笑容，端正站好。

尤修塔斯竟然會擔心斐迪南大人以外的人。對此我感到有些喫驚，但也露出微笑，想讓即將出發的他們放心。

「尤修塔斯！你應該知道臨時改變行程，會給旁人造成多大的困擾……」

……因爲對尤修塔斯來說，斐迪南大人是他的唯一吧。

……首席侍從突然被奪走，不知當時喬琪娜大人心裏作何感想呢？

「……是啊，僅爲主人而在。」

「哎啊，話說回來，母親大人竟然可以一口氣說這麼多話。」

「我幫你準備行李吧。不過，你那些莫名其妙的東西可得自己收拾。」

「那當然。雖然得先等那邊的情況穩定下來……在那之前麻煩母親大人保管了。」

「那真是太好了。我本來還在想就算要使些強硬的手段，明天也要讓您休息。」

「哎啊～真是幫了我大忙。不愧是母親大人。」

此外，在尤修塔斯決定遵從前任領主的命令去服侍斐迪南大人時，我本以爲他會和沒有特定主人的我一樣，往後也成爲奧伯•艾倫菲斯特的侍從，暗暗爲此感到高興。想不到，後來尤修塔斯竟向斐迪南大人獻名。

嘴上說着沉浸在感傷裏是我的自由，卻又逼着我面對現實，這讓我不禁苦笑。他根本一點也沒想讓我沉浸在感傷裏嘛。

在我還在侍奉的時候，年幼的喬琪娜大人總與古德倫以及尤修塔斯玩在一起。一想起她，心頭便揪起來。她知道母親因爲接連生了兩個女兒，爲此感到無地自容，所以拚了命地想要成爲下任領主。當時的少女有多麼拼盡全力，我都還能清楚回想起來。

尤修塔斯邊說邊從祕密房間裏搬出木箱，堆放在房間角落。

聽了他的反駁，我不再作聲。我因爲是羅潔梅茵大人的近侍，知道僅有高層才曉得的消息。但是，這些事情就連家裏的侍從也不能知道。

薇羅妮卡大人因爲早早便失去了母親與親哥哥，總是懷疑萊瑟岡古的貴族會派人來暗殺，非常害怕失去自己好不容易生下的兒子。因此，曾服侍過薇羅妮卡大人，也意外擔任過卡斯泰德大人的指導員、還正擔任喬琪娜大人首席侍從的我，便因有過服侍下任領主候補人選的經驗，被派去照顧齊爾維斯特大人。

好意思厚着臉皮說自己是「可愛的兒子」，這點就非常不可愛，但我也明白尤修塔斯需要幫忙。聽他剛纔報告的近況，他得清點大小姐幫忙準備的餐點與點心、整理神官長室、身爲斐迪南大人的侍從還得去貴族區的宅邸協助拉塞法姆、處理城堡的交接工作等等，出發前該做的事情多不勝數。他很難再分出時間，爲自己準備行李與整理房間吧。

我們一邊交流情報，一邊走進尤修塔斯的房間，緊緊關上房門。接着，我轉身面向尤修塔斯。

明明我只是想像了比現在好一些的情景，尤修塔斯卻斬釘截鐵反駁，認爲「現在比較好」。我沒好氣地睨他一眼。

從小，尤修塔斯便不斷把看來毫無用處的奇怪東西帶回家。而且他還說什麼都不肯丟掉，害得我與負責打掃他房間的侍從傷透腦筋。後來我們互相讓步，我要求他把那些東西收進祕密房間，否則的話若丟在房間地板上，就算被侍從丟掉也不準抱怨；而只要放在祕密房間裏，我也不干涉尤修塔斯把東西帶回來。就這樣，終於使得房間呈現出符合貴族身分的整齊樣貌。

當時不得不離開喬琪娜大人身邊的我，便希望孩子們去服侍她。古德倫雖然成了喬琪娜大人的侍從，尤修塔斯卻選擇了修習侍從課程，拒絕成爲喬琪娜大人的近侍。

「大小姐在神殿還好嗎？奧黛麗跟我說，哈特姆特最近也非常忙碌……」

「對於監護人即將離開，大小姐雖然感到不安，但表現得十分堅強喔。她正忙着準備要讓斐迪南大人帶去亞倫斯伯罕的餐點、購買要送給領主候補生的髮飾……感覺是藉着忙碌來排解內心的寂寞。斐迪南大人出發以後，真擔心屆時的大小姐呢。」

他將隨心而爲，盡己所能爲主人奉獻一切吧。我不得不真切地感受到，尤修塔斯果真是自己一手養大的孩子。

「這麼誇我也不會給你更多好處唷。」

……這個蠢兒子！

「而且，等整理好神官長室，幫斐迪南大人把行李運送到貴族區的宅邸後，羅潔梅茵大人便會直接返回城堡，爲冬天做準備。一旦主人回了城堡，母親大人身爲首席侍從，根本回不了家吧？」

「該不會祕密房間裏的所有東西，你都打算帶去亞倫斯伯罕吧？」

留下幾天份的日常便服與出發當天要穿的服裝後，我把剩下的冬衣全部裝箱。每天會用到的文具則先放在一旁，以便最後再放進去，然後開始打包較少用到的物品。看得出來尤修塔斯是不想讓宅邸裏的侍從碰到包括木板在內的文件，所以才拜託我幫忙。

「謹遵吩咐。我們的性命僅爲主人而在。」

「我效忠的是奧伯•艾倫菲斯特，還有羅潔梅茵大人。這點我絕不會忘。」

……究竟爲什麼會變成這樣呢？

然而，尤修塔斯絲毫不顧母親如此頭痛，只是朝我遞來防止竊聽的魔導具，說：「侍從們都退下吧。接下來我們要說的話很多都是機密。」然後朝着房間開始邁步。

這次尤修塔斯該帶的都是基本生活用品，只要能在亞倫斯伯罕過冬即可，就和大小姐爲前往貴族院時所做的準備差不多。因爲春天過後會用到的東西，預計雪融之後再送過去。

儘管如此心想，我卻想不到可以送給尤修塔斯的臨別祝福。該說什麼纔好呢？就算說了「萬事小心」，但這個兒子爲達目的，老是面帶笑容一頭跳進危險當中。從小到大，我從沒見他小心過。

「尤修塔斯，你應該稍微……」

「是啊。斐迪南大人是爲了艾倫菲斯特，纔要前往亞倫斯伯罕。所以，羅潔梅茵大人就拜託留在這裏的母親大人多照顧了。」

「唉，得視當下情況服侍不同主人的母親大人還真辛苦。您明明不能只爲一人展開行動，卻比每個以前服侍過的主人都要操心。」

「居然沉浸在不該有的感傷裏，不肯面對現實，真不像是平常的母親大人呢。更何況喬琪娜大人的心情根本不重要。」

聽得出來，意思是他們目前還不曉得到了那邊以後，情況會如何演變。我喉嚨忽然一緊，心情十分沉重。看着尤修塔斯抱起空木箱走進祕密房間後，我也把衣服與桌邊的物品裝進箱子裏。

……尤其這陣子必須格外小心，不能走漏一絲風聲。

「……我只是在想那個時候，我也許不該離開喬琪娜大人身邊。」

「啊？萬一真變成那樣的話，斐迪南大人的處境會比現在更悲慘吧。薇羅妮卡大人與喬琪娜大人都一樣，面對不是自己陣營的人會非常苛刻。要是和這兩人都成爲敵人的話，那麼恐怖的畫面我可不敢想。」

真是的……用詼諧的語氣說完，我抬頭看向尤修塔斯。兩人之間一時流竄着沉默。從今往後，我們或許還會以羅潔梅茵大人的近侍與斐迪南大人的近侍這樣的身分見到面，卻不會再以母子的身分對彼此說話了吧。

向斐迪南大人獻名時，尤修塔斯捨棄了主人以外的所有一切。不管是妻子還是孩子……從他吊兒郎當的外表與舉止，難以想像他竟有這般偏激且冷酷的一面，更明白表示他不需要任何會妨礙到自己的東西。從這方面來看，也許他與發誓要將一切奉獻給領地的我最爲相像。

由於斐迪南大人突然要提前動身，原先訂在冬季執行的各種計劃該如何調整，高層們都傷透腦筋。

「母親大人，您怎麼了？」

看着斷然如此表示的尤修塔斯，我不由得露出苦笑。

「接下來幾天的時間，得打包好冬季衣物與日常生活用品，可以麻煩母親大人嗎？我打算清除祕密房間的登記，裏面的東西會全部裝箱，暫時放在房間角落。」

……我再怎麼擔心，那些叮嚀說了也沒用吧。

尤修塔斯露出了無比自豪的笑容。