艾克哈特視角 與尤修塔斯分享的見聞

「艾克哈特，你也拖太久了吧。你知道我等你的奧多南茲等了多久嗎？」

「不過才十天而已吧？你也太誇張了……」

一來到我的宅邸，尤修塔斯脫口就是抱怨。如果是早已亡故的妻子海德瑪莉說了同樣的話，我大概會心生愧疚，向她道歉說：「抱歉讓你等了這麼久。」但話又說回來，我根本沒叫他等我。更何況，一個年過三十依然沉浸在蒐集情報的興趣當中、完全不顧貴族禮節的男人，再怎麼抱怨也不關我的事。不對，倒也不是完全無關，因爲我會覺得有點煩。

我把看完的羊皮紙放回桌上的整疊資料上，吩咐領着尤修塔斯來書房的侍從去準備茶水。接着，我轉頭看向尤修塔斯。

「我可是奉奧伯與斐迪南大人之命，一同去參加了祈福儀式。此次外出帶給我很多驚奇，我當然也想盡快與你分享，所以已經是以最快速度邀請你過來了。」

秋天的收穫祭時，由於羅潔梅茵與斐迪南大人是分開行動，只有在討伐戈爾契的時候纔會合，所以我沒什麼機會能看到兩人相處。也因爲這樣，有很多事情我根本觀察不到，不然就是都被斐迪南大人避重就輕帶過，說：「只是貴族間很少人這麼做，但這在神殿可說是稀鬆平常吧。」

「而護衛騎士們又對斐迪南大人一無所知，似乎也覺得神殿與貴族區不一樣，只會說並沒有任何人覺得奇怪。簡直話不投機半句多。」

我一直想找能與我感同身受的人，和對方分享祈福儀式期間令自己感到驚愕的種種事情。原本尤修塔斯還以文官的身分同行，後來卻得把在哈塞使用過的登記證帶回城堡，我甚至爲此感到扼腕。

「這次外出帶給你很多驚奇嗎？那可真教人期待……話說你從剛纔都在做什麼啊？」

居然會在書房裏找資料，真是難得──  尤修塔斯說着有些失禮的話，往我手邊探頭探腦。由於不是不能讓他看見的東西，我直接把整疊羊皮紙遞給他。

「達穆爾請我提供資料，說他想知道斐迪南大人就讀貴族院時，是如何利用加芬納棋指導其他學生兵法，所以我正在找當時的教材。他說組成了安潔莉卡的成績提升小隊後，想參考這些資料。」

「安潔莉卡的成績還來得及補救嗎？」

對於尤修塔斯的問題，我只是回答「不知道」。不管安潔莉卡的成績能否改善，都和我沒有關係。

「她身爲領主一族的近侍，竟然需要補課，我簡直不敢置信。聽到羅潔梅茵還想把這麼無能的近侍繼續留在身邊時，我甚至都要懷疑她的大腦構造是不是有哪裏出了問題。」

換作一般的領主一族，老早就將這種有可能留級的見習護衛騎士解任了。但無論是哈塞的居民還是安潔莉卡，即便是無能至極而且沒有存在必要的人，羅潔梅茵的個性似乎就是無法捨棄他們。

「老實說我覺得她太天真了，羅潔梅茵的個性實在不適合成爲領主一族。」

「你嘴上雖然這麼不留情，但我看你找資料倒是找得很認真嘛。」

尤修塔斯露出調侃笑容。但我之所以伸出援手，並非爲了安潔莉卡與羅潔梅茵。

「我這是爲了達穆爾與柯尼留斯。祈福儀式期間，一路上我有許多機會與達穆爾交談，看得出來他爲了指導安潔莉卡與柯尼留斯，相當勞心費神。」

「艾克哈特，你竟然對達穆爾這麼親切？這吹的是什麼風？你不是一直都很反對留下下級騎士當大小姐的護衛騎士嗎？」

我與尤修塔斯用力握手。在前任領主纏綿病榻、薇羅妮卡大人的權勢達到頂峯的那段時間，斐迪南大人的戒心極強，一切可謂相當不易。我和尤修塔斯無不想方設法確保斐迪南大人的飲食安全，窮盡心力取得他的信任，所以我們兩人對於這樣的評語都非常震驚。

「既然斐迪南大人如此希望，我也只能全力提供協助。幸好達穆爾好像屬於魔力成長較慢的類型，即便現在已經成年了，魔力仍在緩慢增加。」

「難得有機會可以在近距離下觀看到只有領主一族能施展的魔法，我怎麼可能讓給其他人呢。」

一旦他判定親切是最有效率的應對方式，就會當成工作一樣地立即笑容滿面。然而，要他由衷地表達關心之情似乎不太容易，到最後往往會變得迂迴難懂，讓在旁邊看着的人都想要抱頭。

「所以到底發生了什麼事？其實本來連芙琉朵蕾妮之夜我也想同行喔。」

「居然又一次不允許我同行，斐迪南大人對我也太狠心了吧？」

尤修塔斯倏地抬高音量，我對他的反應非常滿意。我就是想要有人可以理解自己的驚訝。大概是這種情況在神殿已經稀鬆平常了，其他人一點也不喫驚，都只是一臉理所當然地說：「既然要用餐，當然想喫美味的食物嘛。」

「我當然記得，所以這次我不會再犯同樣的錯誤。艾克哈特，你也幫我向斐迪南大人說幾句好話……」

這件事也同樣對我造成了衝擊。一般除非是特殊情況，否則貴族極少與人共用專屬廚師，以免有人下毒。斐迪南大人更是非常提防有人在食物裏下毒，在他成年、搬離城堡以後，留在城堡用餐的次數可說是屈指可數。我作夢也想不到斐迪南大人會提出這種要求，要羅潔梅茵的專屬廚師每天幫他準備午餐。

由於從小到大經常遭受齊爾維斯特母親的虐待，斐迪南大人爲了不讓人抓住話柄、不暴露自己的弱點，凡事都習慣先思考再行動。

被尤修塔斯這麼一問，我思索了片刻。儘管尤修塔斯對羅潔梅茵稱讚有加，覺得她雖是平民出身，卻很努力表現得像是貴族。但我個人認爲，她還是應該多培養些領主一族該有的品行與威嚴。對此，我的想法依然沒變。只不過，我對她的認知，已慢慢不再是「不知爲何特別受到斐迪南大人關照的平民出身的妹妹」。

「在哈塞處決了幾名居民後，斐迪南大人關心大小姐的模樣確實非常罕見。我本來還擔心要是他對大小姐太過嚴厲，得出面緩頰纔行，結果完全沒有我出場的必要。」

「我就知道！」尤修塔斯拍了下大腿，懊惱萬分地喊道，然後眼睛眨也不眨地瞪過來，要我說明發生了什麼事。無奈之下，我向他述說了我們一行人的體驗，也轉述了羅潔梅茵從女性角度所描述的芙琉朵蕾妮之夜。尤修塔斯聽着那一晚的奇妙經歷，雙眼發亮笑容滿面。

「她們一羣人還毫無警覺心地在泉水四周走來走去，羅潔梅茵甚至站到變大的葉片上去採蜜。我們全都看得膽戰心驚，斐迪南大人也一直試圖破壞魔力之壁。但結果直到太陽昇起之前，我們根本無能爲力。」

「嗯。畢竟斐迪南大人曾斷然說過，若不自己懂得管理身體和抱有危機意識，就只有死路一條，所以從不把這些事情交給近侍；還說只要顯露出弱點就會遭受攻擊，所以不論對誰都表現出明顯的戒心。我原以爲他會厲聲訓斥羅潔梅茵，要她表現得堅強一點……」

「都準備好了就下去吧。」

當時整座羅巖貝克山盈滿了大量魔力，魔力幾乎就要爆發，光回想就讓人後頸一涼。聽我提起這則往事，尤修塔斯面色尷尬地看了看我。

身爲兄長，說話或許要更淺顯易懂──我在心中暗暗反省。不過，雖說是因爲一族的關係，但如今柯尼留斯也成了領主一族的近侍，還開始發憤讀書。今後不僅有更多機會與他交談，他跟在羅潔梅茵身邊以後，也經常能看到斐迪南大人的表現有多麼出類拔萃吧。

尤修塔斯開始慷慨激昂地說明，這種魔法有多麼少見。我也知道很罕見，但如果施展的人不是斐迪南大人，我根本無所謂。

「要去羅巖貝克之山，但斐迪南大人已經決定不允許你同行。他說光有羅潔梅茵在，就有可能發生難以預料的事情，沒有多餘心力再照顧你。」

「對了，我還聽說羅潔梅茵在芙琉朵蕾妮之夜採到的原料相當罕見，斐迪南大人向父親大人報告這件事的時候，整個人神采奕奕。反正我也聽不懂，當時只是左耳進右耳出，但似乎和你採到過的萊靈嫩之蜜有着很大的差異。」

但在哈塞的時候，斐迪南大人對羅潔梅茵表達關心的方式，竟然是讓她收下親生父親的披風，並囑咐她好好休息，之後還多次向她的侍從詢問情況。這般顯而易見的關心實屬難得。與此同時，一想到斐迪南大人現在就算顯而易見地關心一個人，也不會再有人利用對方去傷害他，這讓我感到無比欣慰。

「我現在還是反對。達穆爾是下級騎士，從魔力量來看，他實在難以勝任領主一族的護衛騎士，也會引來旁人的諸多不滿。儘管會讓他沒有出人頭地的機會，但我還是認爲若能讓他請辭，他本人也會比較輕鬆。只不過據斐迪南大人所言，他對羅潔梅茵來說似乎是必要的存在。」

「你說什麼?!那位斐迪南大人嗎?!那位一埋頭研究就會忘記用餐，甚至覺得只要能攝取必要養分、還想拿營養藥水當正餐的斐迪南大人?!」

「唔……！真希望當時我也在場。想也知道芙琉朵蕾妮之夜肯定和舒翠莉婭之夜一樣，發生了什麼不可思議的現象吧？」

「唔……大小姐居然形容斐迪南大人是美食家和貪喫鬼嗎？我第一次聽到有人這麼說。當初爲了讓斐迪南大人和常人一樣用餐，我不知道費盡多少心思。」

「對哈塞進行處分時，羅潔梅茵還是擺脫不了平民的思維，似乎因此讓斐迪南大人備受折騰、傷透腦筋，讓我對她有點火大。原本我只覺得，她就是個身體虛弱、還因爲想法太過偏向平民而成天給斐迪南大人添麻煩的妹妹，但經過這次的祈福儀式，我稍微對她改觀。在聽完斐迪南大人的見解後，更是有了不同的認知。」

斐迪南大人會購買羅潔梅茵構思的食譜一事，在冬季的社交界上已是人盡皆知。只不過，我一直以爲對食物並不怎麼感興趣的斐迪南大人會購買食譜，只是因爲他畢竟是羅潔梅茵的庇護者，再加上身爲領主一族，有必要爲推廣流行出一分力。

「……艾克哈特，既然男人進不去，那扮成女人怎麼樣？」

我斷然回絕後，尤修塔斯用他那雙褐色眼睛恨恨地朝我瞪來。但露出那種表情也沒用，我根本不痛不癢。

「……嗯。仔細想想，原來我不是爲了達穆爾，是爲了斐迪南大人吧。不過，我說我是爲了柯尼留斯，這句話可不假。以前柯尼留斯一直沒有什麼幹勁，現在好不容易有學習的意願了，父母也很支持他。我身爲兄長，當然也該爲他提供協助。正好柯尼留斯也需要了解斐迪南大人究竟有多麼優秀。」

尤修塔斯帶着嘻嘻賊笑說，我點點頭。

……因爲我優先要遵從的，是斐迪南大人說的話。

斐迪南大人曾說他想進行研究，所以不太可能分出一些，送給只是想蒐集稀有物品的尤修塔斯吧。講述着萊靈嫩之蜜的斐迪南大人浮現在眼前時，尤修塔斯忽然眼神非常認真地朝我看來。

「居然有斐迪南大人也破壞不了的魔力之壁，和發光的點點魔力，以及大小姐唱歌后就變大的花朵與葉片……」

「我不認爲這種小把戲騙得過諸神的眼睛，但你想試就試試看吧。只不過，別把我和斐迪南大人拖下水。你自己去。」

「但神殿裏的人和達穆爾他們甚至也不爲此感到驚訝！你能明白我內心的衝擊嗎?!」

「就算不會再犯同樣的錯誤，但一有什麼新發現，你還是會不由自主地被吸引過去吧？而且要是真的惹出了什麼麻煩，你還會辯解說這次是第一次。到時我們可是分秒必爭，不能承擔任何風險。」

但沒想到剛開始羅潔梅茵要提供廚師教授食譜時，一聽到廚師只有兩人，斐迪南大人馬上砸下重金，訂下了其中一人。羅潔梅茵甚至對斐迪南大人有着這樣的評語：「真不知道該說斐迪南大人是美食家還是貪喫鬼呢，總之對食物很有自己的堅持。」

「結果最後那句纔是你的真心話嘛。」尤修塔斯語帶促狹地笑道，但反正最終都會對柯尼留斯有好處，應該沒有任何問題。柯尼留斯不曾與斐迪南大人一同就讀貴族院，所以對斐迪南大人的優秀一無所知，這纔是問題所在。想到這裏，我恍然一驚。

「居然有這種事……難道這在神殿是很正常的事情嗎？」

如果是在研究藥草那類的原料也就罷了，但我第一次見到斐迪南大人對活生生的人類如此細心照顧。海德瑪莉如果還在世，肯定會忍不住大呼小叫。

「我懂！」

「我現在還是覺得她給哈塞的懲罰太溫和了。在領主一族眼裏，平民應是需要管理的領民，若有人膽敢反抗，就該嚴厲懲戒。像她那麼容易心軟，當得了領主一族嗎……從這方面來看，羅潔梅茵給我留下的印象還是沒變。只不過，她的存在對斐迪南大人來說卻是十分難得，而且很有幫助。這次祈福儀式的一路上，我有好幾次都驚訝得很難控制臉部表情。」

「艾克哈特，我再問一次吧。你找資料這件事，到底是哪裏在爲達穆爾着想了？聽完你這番話，根本就只是爲了斐迪南大人嘛。」

我回想一路上發生的事情。羅潔梅茵的身體還是和秋天的收穫祭時一樣虛弱。偶爾見她厭惡地皺起小臉，喝掉斐迪南大人親手調配的珍貴回覆藥水時，我總是無言以對。但是相比起來，這次祈福儀式她昏睡的次數減少了許多。然而，就在我發現這是因爲斐迪南大人無微不至地在照顧她後，我像被閃電擊中一般受到了巨大沖擊。

「噢？明明秋天收穫祭的時候，你還老是質疑羅潔梅茵大小姐這麼虛弱，若沒有斐迪南大人的回覆藥水根本無法盡到自己的職責，這樣真的沒問題嗎？還不停地說，如果她的魔力和體力能夠相加後再平分就好了，甚至氣憤於她給哈塞的處罰太過溫和。你竟然會對大小姐改觀，這可真有意思。」

我擺了擺手結束這個話題。尤修塔斯一臉遺憾地盤起手臂，沉吟道：「嗯……不行嗎？」要是會被他的女裝騙過去，我可會對神失望。難道眼睛只是裝飾用的嗎？

「……艾克哈特，你對羅潔梅茵大小姐有什麼看法？記得你曾說過，你覺得這次對哈塞的處罰太溫和了。」

我讓備好茶水的侍從們退下後，招呼尤修塔斯入座，然後拿出防止竊聽的魔導具。祈福儀式期間發生的事情不能公開談論。

「但我驚訝的不只這件事而已。斐迪南大人竟然說他想喫合自己口味的餐點，吩咐了羅潔梅茵的專屬廚師爲他準備午餐。」

「就算有機會也得等到明年，但只靠我一個人多半沒辦法，看來只能放棄女神的水浴場了……對了，艾克哈特，大小姐夏天的採集地點決定了嗎？」

我一邊喝茶一邊回答後，尤修塔斯的雙眼迸出光輝，興味盎然地往前傾身。

「嗯。而且斐迪南大人非常堅持，還說偶爾的話他還能忍受，但不想連續多天都喫庶民的食物……不僅如此，他在喫羅潔梅茵的專屬廚師製作的餐點之前，也不會再請人試毒。」

達穆爾在神殿似乎非常受到重視，他又知曉羅潔梅茵平民時的模樣，因此斐迪南大人打算先留下他，讓他以近侍的身分待在羅潔梅茵身邊。斐迪南大人還說：「正好對達穆爾的援助，以及成立安潔莉卡成績提升小隊的舉動，有助於把羅潔梅茵的天真誇大成慈悲爲懷，奠定她艾倫菲斯特聖女的形象。」

我告知斐迪南大人的決定後，尤修塔斯抱住頭，擺出再明顯不過的哀怨姿態。這副模樣我都看膩了。

「這次與秋天不同，斐迪南大人不是一起同行嗎？至今我很少有機會見到羅潔梅茵與斐迪南大人相處的情景，因此非常喫驚。那位斐迪南大人竟然細膩到了彷佛在栽培貴重的藥草，萬般小心地在照顧羅潔梅茵。」

「當初是誰說着『很多魔獸都在沉睡，可以輕輕鬆鬆取得魔石』，就不斷地討伐魔獸，結果險些釀成大禍？我可不准你說忘了。」

「除此之外，羅潔梅茵還在祈福儀式的一路上推出了新菜色，斐迪南大人爲了購買新食譜，竟然與她進行交涉。」

……不對，等一下。但達穆爾在聽完兄長漢力克的描述以後，卻清楚瞭解到了斐迪南大人有多麼出衆吧？難不成是我講述的方式出了問題？還是講得不夠多？

祈福儀式那段期間，我還和斐迪南大人討論了要如何鍛鍊達穆爾。也把這件事情告訴尤修塔斯後，他突然一本正經，輕敲起木板和羊皮紙。

「在哈塞進行處分時你能在場，你都該偷笑了吧？如果你只是以徵稅官的身分同行也就罷了，但我聽說你爲了能管理登記證，還死纏爛打了良久。」

「詳細情況你再去問斐迪南大人不就好了？我想他至少會願意與你分享研究成果。芙琉朵蕾妮之夜時，男人似乎無法進入女神的水浴場，因此我們不可能再次前往採集，就算你想要原料，斐迪南大人也不見得願意把稀有的原料給你。」

最後我們總算衝破了變薄的魔力之壁，也在半空中接住了羅潔梅茵，這才安下心來，但那一整個晚上簡直如坐鍼氈。

我把自己還記得的差異都說出來後，尤修塔斯又開始咳聲嘆氣：「爲什麼我沒能一起同行呢？」真煩人。就是因爲他這麼煩人又難纏，斐迪南大人才不想讓他同行。

「沒錯，確實發生了非常難以理解的事情。」