對埃及文明獻上敬意

雖然我下定決心一定要把書做出來，但我無法取得紙張。

身爲日本人，只要去趟量販店，五百張影印紙兩百日圓就有在賣，但在這個世界，只要一張羊皮紙就會讓父親一個月的薪水報銷。

整塊羊皮紙，是剝皮去毛後，一隻羊用來賣作羊皮紙的最大面積，再裁切成便於使用的大小，就是一張。在父親職場看到的一張羊皮紙大約是A4大小。再怎麼精心劃分面積，一塊羊皮紙也只能切作五到八張。簡而言之，價格昂貴到平民想買足羊皮紙寫成書，根本是天方夜譚。換句話說，在做書之前，我必須先做紙。

但是，關於做紙的方法，我只有以前在書上看過的知識，和家政課實習時曾用牛奶利樂包做過再生紙。

……想必有人會覺得，既然看過書、具有知識，那就動手吧。但是，請再仔細想一想，這怎麼想都不可能。

想要造紙，這裏沒有機器。沒有機器，所有的造紙程序就只能靠自己的雙手進行。然而，現在的我是體格只有三、四歲的幼童，加上體弱多病，能做的事和他人允許我做的事都極度稀少。光是造紙的第一個步驟——取得木頭原料，我就遇到了瓶頸。

結論：不可能。但是，要放棄還太早。

因爲政治和經濟上需要，地球上有着一直以來記錄至今的漫長歴史。雖然一直有着紀錄，但用機器造紙並非是那麼久遠以前的事。也就是說，越是悠久的歴史，現在的我也越有可能重現。

嗯……沒有機器的時代是怎麼做的呢？

我把自己的手儘可能張到最大，緊盯不放。

……古文明、古文明……說到古代文明，就是埃及文明！說到埃及文明，就是莎草紙！埃及文明萬歲！

透過這樣的聯想遊戲，我想到了參考埃及文明，做出仿造莎草紙的紙張。既然是古文明時期發明的東西，用我的小手應該也能設法做出來。

記得是用某種植物，反正就是利用樹木和草的直條纖維來做……大概吧。這裏也有植物，森林裏肯定滿地都是可以當作紙張原料的植物。

「嗯……這裏有『容易撕下纖維的植物』嗎？」

「咦？什麼？」

多莉用一頭霧水的表情反問。這絕對是聽不懂日語時的表情。

我「嗯？」地思考了片刻，竭カ換成淺顯易懂的說法。

「……我想要莖比較粗，而且很直的草。我只想要莖。」

聽完，多莉沉吟着陷入深思。她想到了什麼嗎？我靜靜等着多莉的回答。

過了一會兒，多莉無奈地聳聳肩，說了：

「媽媽要去工作，梅茵就乖乖待在這裏吧。吉兒達，拜託你了。」

甚至路茲還以大哥哥的姿態，帶着溫暖的笑容表揚我說：「梅茵做得真好。」

……這種時候該說「平常承蒙您的關照」嗎？不不不，這樣實在太不像五歲的小孩子了。小朋友究竟會和感情好的鄰居阿姨聊些什麼呢？誰快來幫幫我——！

「哎呀呀。」

「對了對了，我們摘來了跟你說好的草莖。」

「這樣啊，加油喔。」

母親洗完了衣服，抱着裝滿了擰乾衣物的水盆呼喚我。摘到的草還不滿小籃子的一 半，但母親今天要工作，不能隨心而爲。我也抱着小籃子回家。

我在從水井汲水後，用完全起不了泡沫、味道又強烈的動物性肥皂用カ搓洗着衣服的母親身旁稍事休息。多莉說得沒錯，如果不想辦法增強體力，就算想要採草我也走 不到森林。

我自己也去採草吧。幸好井邊一帶，石板路外的地方也長着雜草。不知道那些草的莖能不能用。

在這個地方，年滿三歲有了體カ以後，就會在哥哥姐姐的帶領下去森林，或者幫忙家務事，可以獨自看家了。也就是說，家人認爲現在我的體カ就和走路還搖搖晃晃的幼童差不多，也無法一個人看家。

「梅茵，你怎麼啦？太久沒有託給別人照顧，很寂寞嗎？」

……很好，接下來開始做莎草紙吧！

「咦？不是請他們幫忙，而是幫他們的忙嗎？」

……赤手空拳太難了。拜託來人給我一把割草用的鐮刀吧——

「希望春天的時候可以一起去。」

「不是，我想收集草。」

拉爾法一把抓起籃子裏的草莖向我展示。瞬間，吉兒達的事情被我拋到了九霄雲外去。比起吉兒達，書更重要，紙更重要！

但是，就算我想動手改善，也是心有餘而力不足。用我這雙小手，根本無法照着自己所想的去照顧小朋友，也不知道吉兒達的做法在這裏是否很普遍。要是去告發她，說不定反而是我比較奇怪。恨不得馬上逃離這個惡劣的環境，一心期待着家人趕快來接我的時間實在太痛苦了。

雖然我毫無記憶，但名爲卡蘿拉的婦女很親暱地向我們攀談。母親也笑臉迎人地回應，所以肯定是梅茵認識的人。是誰？我小心着不讓疑惑表現在臉上，稍微捜索記憶。

「早安。」

……這副身體就不能再強壯一點嗎？

我挺起胸膛報告後，三人居然都摸了摸我的頭。

記得莎草紙看起來很硬，教科書上還在角落註解說明過，纖維會縱橫交錯，而且纖維表面和背面的紋路不一樣，所以只有一面能寫字，不適合彎曲。但是，當然沒有寫到 做法。

「嗯。」

「哎呀"你想幫忙嗎？」

「你在說什麼啊？拉爾法他們家養雞，當然需要大量過冬用的飼料吧？」

……老實說，我根本不記得莎草紙的詳細做法，因爲考試不會考。

我不明白這句話的意思，側頭表示不解，多莉對我的反應有些驚訝。她接連眨了幾次眼睛，歪頭說：

「準備好了嗎？那出門了喔。」

「所以我會幫他們採草，再問問看他們能不能分一點莖給我。不過，草多的季節已經結束了，所以數量不會很多喔。」

總之，先試着用莖最硬部分的纖維，像織布ー樣十字交錯地編織看看吧。這樣一來就算沒有漿糊，可能也勉強行得通。

……誒，在你們心中我到底多沒有生産力啊？……呃，我確實沒在工作，也幾乎派不上用場啦。

……目前只要可以寫字就好了。

「媽媽，我也要和你一起去井邊。」

傷腦筋的是-我完全想不起來只在照片上看過的莎草紙要怎麼做。印象中纖維是排作直條狀，但要怎麼把纖維黏起來呢？與和紙一樣需要漿糊嗎？還是製作過程中有某些特別的步驟？我歪着頭回想並未提供足夠資訊的歴史資料集。

……呃，就算反問我，我還是不知道。

……不愧是多莉，真是好姐姐。

家人對自己的評價讓我呆若木雞，一個在我眼前的小男童拿起掉在地上的玩具，正要放進嘴裏。旁邊的一個小女孩被男孩子打了，開始哭了起來。

明明我也是受託的小孩，卻因爲年紀最大，跟着照顧起了其他孩童。我和吉兒達婆婆一起鬨着孩子們入睡，同時心想着收到草莖後，要怎麼做成莎草紙。

「這樣啊，那我先試着幫拉爾法和路茲他們的忙吧。」

「今天精神不錯吧？難得看到你出來外面。」

……我投降。只能把希望寄託在去森林的多莉，還有爲了雞辛勤工作的拉爾法和路茲身上了。

我和抱着待洗衣服的母親，再度走下階梯。今天已經是第二趟來回了，果然光這樣就上氣不接下氣，根本沒辦法採草。

我一邊思索着改善氣味的方法ー邊站起來，順便逃離異味，開始慢吞吞地拔起附近的雜草。我儘量挑了莖比較粗，纖維看來比較硬的草，但這樣一來靠我的力氣就拔不起來。

……這是什麼情況？

傍晚，從森林裏回來的多莉他們前來迎接我。得救了，我真的太高興他們來接我了。懷抱着這樣的心情，我張手緊抱住多莉。

吉兒達顧孩子的方式並不是細心照顧，而是把孩子放在沒有危險的地方。就算尿牀了，也只是用溼布擦一擦，然後就撒手不管，房內瀰漫着穢物的臭味。在我滿腦子都還充斥着日本常識的情況下，完全無法直視這裏的保母環境。

「啊喲喲。」

「怎麼可以突然動手打人呢！爲什麼要這麼做？」

「梅茵，要回去囉。」

果然是認識的人。根據記憶，居然是拉爾法和路茲的母親。是稍微有些福態…… 呃，看起來非常靠得住的大姐。

卡蘿拉用聽起來一點也不覺得不好意思的輕快口吻回道，唰唰唰地繼續洗衣。期間，一直和包含母親在內的幾個媽媽閒話家常。所有婦人都是嘴巴在動，手也沒有停下來，實乃強者。

「好好好。梅茵，過來吧。」

「多莉？?! 」

「梅茵，我來接你了。」

……那樣子還收保母費太誇張了。

擔任保母的吉兒達婆婆家裏，還有好幾個和我1樣託給她照顧的小孩。基本上都是剛過襁褓時期，走路還搖搖晃晃的幼童。

「我要採草。因爲拉爾法和路茲說，他們正在爲雞採草。」

多莉拍了拍我的頭，拉爾法和路茲也開口安慰我，我深刻體認到再不增強體カ不行。全都是沒有體カ的錯。

「等等，好髒！這太髒了，不可以放進嘴巴里面！」

變成梅茵以後，我不是在發燒，就是母親會特地請假，所以一直都在家裏生活。先前並不知道，原來沒有發燒、健健康康的時候，會把我託給附近的保母婆婆照顧。

當然，不會有人送來割草鐮刀，我也無法空手拔草。

「梅茵也只要再有點體力，就可以一起去森林了。」

……什麼哎呀呀、啊喲喲！吉兒達婆婆，請盡到自己的本分！

卡蘿拉沒有看向飛快轉着大腦的我，一派輕鬆不費力地從井裏汲水，開始洗衣服。

「哎呀，這不是梅茵嗎？」

我把請多莉拿來的小籃子裏的草-和三人採回來的大把草莖交換。

一樣用着味道很臭的動物性肥皂。

隔天，我和要去森林的多莉一起走下階梯，跟着拜託了拉爾法和路茲。他們的同意讓我鬆一口氣，但也不能把這項任務全都推給多莉他們。

「這樣也沒關係。多莉，謝謝你。」

不過，肥皂真的很臭。在旁邊休息久了，開始覺得不舒服。

雖然我一口就拒絕了幫忙，但母親很高興我有了可以活動的體力.：「有精神真是太好了。」所以沒有拒絕讓我同行。

……要是試着加些可以消除氣味的香草，會稍微好一點嗎？還是氣味加上氣味，只 會變成更加讓人作嘔的惡臭？

「好多喔，太棒了！對了，我也在井邊那裏收集了一些草喔。」

多莉的口吻像在說這件事大家都知道，所以我也沒有老實說出心裏話，附和着說：「對喔。」

「啊，卡蘿拉，早安。你今天真早呢。」

我很快就放棄拔自己要用的草莖，挑選雞應該會喫的柔軟葉子和嫩芽，一一摘下 來。這點小事我也能順利辦到。

「哎呀，所以是爲了我們家囉？真不好意思。」

說完，我拿出聽說是多莉之前做的小籃子。

……畢竟我留在家，多莉就沒辦法去森林吧。可以理解。