商人活動開始

帶着奇爾博塔商會的人走進祕密房間，儼然變成是種慣例了。現在布麗姬娣也都一臉理所當然地看着我們進入房間，達穆爾則是一臉疲憊地跟着進來。我都已經習慣他的表情了，達穆爾也早就該習慣了，卻好像還是無法適應看到我黏在路茲身上。

「路茲、路茲、路茲！我受夠了！好麻煩！腦袋快要爆炸了！」

「這次又怎麼了!? 」

「貴族的常識對我來說根本不是常識！我的常識對大家來說也不是常識！互相磨合太痛苦了！我再也不想動腦了！啊〜討厭啦！」

「羅潔梅茵大人，您變成戴莉雅了。」

吉魯笑着提醒我，但看到我還會大吼大叫宣泄壓力，大家似乎都判定情況並不嚴重，所以誰也沒有擺出嚴肅的表情。

「我真的很想扯開喉嚨大喊嘛，像是『討厭，我受夠了』！」

「那現在喊完了，心情輕鬆多了嗎？」

「嗯，稍微啦。」

扯開喉嚨吶喊完後，心情暢快一點了。畢竟在城堡裏的寢室當然是不用說，我也不可能在神殿長室裏用最大音量喊出真心話，身邊人們努力爲我打造出來的聖女傳說會瞬間瓦解。別看我這樣，我已經一直很努力在維持貴族千金的形象了。

向路茲大發了一陣子的牢騷後，我吐出長長的氣，再環顧奇爾博塔商會一行人。

「總之，我真的非常努力，請大家稱讚我吧。不只養父大人親口對我說了，印刷業可以照着我的速度去進行，我也成功讓坎託納取消了與哈塞的契約，收回了契約書。聽神官長說，負責哈塞的文官已經從坎託納換成別人了。關於散播消息這件事，神官長也同意可以隨我們去做。我非常努力對吧？」

我「唔呵呵」地挺起胸膛，路茲大力摸了摸我的頭。

「哇噢，太厲害了。做得很好，你很努力。」

「羅潔梅茵，幹得好，這下子總算輕鬆多了。」

「是啊，因爲冬季期間無法造紙，印刷業的進度勢必會陷入停滯。現在光是知道領主大人不會再不斷催促，我們便安心了，接下來可以把心力都集中在哈塞這件事上。」

雖然一直覺得很麻煩又不愉快，但這次的努力沒有白費。大家都稱讚了我一番，我也重新充滿活力。感覺可以再努力一陣子。

「呃，那麼關於接下來要散播的消息……因爲我不知道在這裏商人間消息流通的速度有多快，影響力又到哪種程度，所以這一次想向馬克先生學習。」

我說完，馬克那充滿幹勁的笑臉便轉向我，雖然馬克的燦爛笑容看來城府非常深沉，但比起斐迪南在策劃什麼陰謀時的笑臉，已經是清爽得多。

「若能爲羅潔梅茵大人的學習幫上忙，我自當竭盡所能。請問您打算如何趕盡殺……喔不，請問已經決定好了，希望最終有什麼結果嗎？」

「嗯，我想拜託你們在收穫祭之前買好豬皮或牛皮，在哈塞製作明膠，雖然去年做的明膠還有剩，但接下來不知道還會用到多少，所以我希望今年也做一些備用。想請你們趁着製作明膠的空檔，幫我看看鎮上的情況。」

……大白天就喝酒？而且我們是來簽約的吧？

這次是因爲若沿用斐迪南那套貴族的行事原則，整個小鎮會遭到殲滅，許許多多的人民也會無辜喪命，我纔會絞盡自己僅存的腦汁。

利希特聽了輕輕點頭，但接着又歪過頭，像是感到疑惑，也像是無法理解爲什麼事情會發展成這樣。

「請問您喜歡哪一種酒呢？」

在看不懂信的鎮長心目中，顯然以爲送到神殿的信已經順利交到了前任神殿長手中，我們是在被前任神殿長訓了一頓後，才與文官協商溝通，來到這裏重新簽約。

雖然很想知道，卻又不想聽。

如果以前都是靠着與前任神殿長的關係在請他幫忙，還寄來了可以佐證的信件，表示今後也會採取一樣的手段吧。馬克這麼猜測。

「我就知道。只要趁着製作明膠的空檔，幫你察看鎮上的情況就好了吧？」

我點點頭後，馬克稍微瞪大眼睛，班諾也輕吸口氣。

一名自稱是利希特的男性出來迎接我們。上次來的時候沒有見到他，聽說他是鎮長的親戚，負責幫忙處理雜務。恐怕輔佐鎮長的工作全都落在他身上吧，看起來處理行政工作的能力比鎮長要優秀。乍看下好像和卡斯泰德差不多，大概是三十五、六或三十後半吧。整個人散發出來的感覺，就像是能夠細心打點好上下關係的中階主管。

法藍對鎮長重複了也對利希特說過的說明，遞出坎託納的契約書，然後請對方同意解除契約，再正式簽訂由我們買下諾拉他們的契約。身爲神殿長的我和鎮長在契約書上簽名，再由法藍支付款項後，一切便宣告結束。眼見事情沒有任何問題地順利落幕，我如釋重負。

說完了對貴族的問候語後，利希特問道。法藍於是上前，傳達本日前來的事由。

允許馬克散播消息後，已經過了兩天。路茲向我報告，「聽說哈塞的鎮民不過是孤兒被搶走了，就對神官表現無禮，其他神官因此勃然大怒，是新的神殿長在安撫他們」這項消息已經以公會長爲中心，開始在大店的老闆之間傳開。

……哈塞鎮長，你之前到底是怎麼對待班諾先生和馬克先生的？

「……如果他們看得懂那封信就好了，但要是不習慣貴族特有的迂迴，恐怕很難正確解讀吧。」

斐迪南說完，同樣的銀盃也端到他面前，倒了果汁。法藍拿起銀盃，聞了聞味道，觀察色澤，又細細檢查了幾個地方後，喝了一口。他緩慢地嚥下那口果汁，再用手指抹開自己嘴脣碰到的部分，察看銀器有無變化。

「直到有往來的商人提醒之前，羅潔梅茵大人和我們完全不知道，原來哈塞會藉着賣掉孤兒的錢過冬。本以爲我們只是收養了哈塞在照顧的孤兒，也以爲帶走孤兒以後，能夠減輕哈塞的負擔。」

「呃……那麼，直到收穫祭爲止，麻煩路茲和吉魯負責觀察消息在鎮上流傳的情況，還有商人到哈塞後有什麼反應、鎮上又有什麼變化。我也會搭乘騎獸偶爾過去察看，到時你們兩人再向我報告吧。」

取消了與文官的契約，再簽訂新契約，順利拿到了賣掉孤兒的錢以後，鎮長也鬆了一口氣吧。他的肩膀有些放鬆下來，與之同時，臉上也露出了讓人看了就感到不舒服的嘻嘻賊笑。

坐在我右手邊，掛着假笑散發出寒冰氣息的斐迪南好恐怖。居然感受不到斐迪南足以讓人結凍的氣息，鎮長如果想自取滅亡、主動踏上處刑臺，我是無所謂，但希望至少可以挑我不在場的時候。

……爲什麼會被發現呢？

聽完，一想到收穫祭結束後直到春天爲止，都不需要去理會與哈塞有關的事情，我的心情輕鬆許多。

「神官長說了，他會依據哈塞鎮民們在下一次收穫祭之前的表現，和我處理的方式，再決定要不要繼續給予處罰，還有處罰的範圍。」

聽到斐迪南這麼說，我緩慢歪頭。如果對方看得懂信，想必會點頭哈腰地接待我們，但真的有人看得懂嗎？

「……這對農民來說可是天大的壞消息。」

如果農民們在收穫祭之前就知道自己受到牽連，涉嫌反叛領主一族，哪裏還有心情舉辦收穫祭。整個小鎮恐怕會陷入恐慌，我以神殿長身分出席的時候，大家還有可能爲了提問蜂擁而上，情況會很危險。

端給我的是果汁，要端給斐迪南的卻是酒。

這次我搭乘騎獸，從小神殿移動到鎮長的宅邸，只見帶着幾輛馬車的商隊指着我們這邊，不知道在說些什麼。因爲從前的神殿長好像都是搭乘馬車移動，若乘坐只有貴族能夠操控的騎獸前去拜訪鎮長，想必可以增加消息的可信度。

「正如先前請求會面的信函上所寫，本日是前來正式購買孤兒。」

「只要傳出這些消息，之後我們再去哈塞，木工工坊那邊有見過面的鎮民就會來找我們吧。到時候再告訴他們，羅潔梅茵大人非常擔心哈塞今後的處境，也希望後果不會太嚴重。順便也告訴他們，換作是在艾倫菲斯特城裏，同樣的事情會有什麼下場。這樣一來，他們就會對貴族感到害怕，逐漸分裂成反抗鎮長的人，和繼續巴結鎮長、設法利用至今與貴族的關係解決這件事的人。」

「羅潔梅茵，剛纔你說文官與哈塞的契約已經作廢，但你和鎮長的契約呢？你已經付了孤兒們的那筆錢嗎？」

我們被帶到鎮長的房間，在邀請下入座。端上來的不是茶水，而是用了在附近可採到的芬裏吉尼現榨成果汁。想來是專爲貴族準備的銀盃中，盛有粉紅色液體。如果想把茶泡得好喝，泡茶的技術與茶葉的品質至關重要。我想是沒有多餘的錢爲極少來訪的貴族賓客，隨時準備好高價的茶葉吧。

「老爺，這是我們該做的工作，而不是羅潔梅茵大人。等到收穫祭結束，我們要帶着神官返回艾倫菲斯特的時候，再散播這個消息給周遭農村的農民。」

路茲和吉魯一口答應：「包在我們身上。」比起情況應該會照着馬克的計畫去發展的哈塞，對我來說，爲明年所準備的明膠更重要。

他可是你無須在意會有何下場的絕佳教材、儘管利用他好好學習── 斐迪南忿然說道。從斐迪南用了那麼多形容詞來批評鎮長，還有他全身散發出的冷冽氣息來看，要不是因爲鎮長是我的教材，他現在恐怕早就親身體會到了地獄的滋味。雖然光是成爲教材就已經夠可憐了，但總比突然降下腥風血雨要好得多。

「取消了與坎託納的契約以後，我打算正式買下諾拉他們，這樣子可以嗎？」

法藍馬上注意到了，幫我扶着杯子。不對，其實現在我纔是扶着杯子的人，由法藍拿着杯子舉到我嘴邊。我喝了一口後，柑橘類果汁的清爽酸味在口中蔓延。

「班諾先生，雖然到時候是收穫祭，但因爲不能讓擔任護衛的士兵喝酒，所以我想請我的廚師煮一桌豐盛的美食招待他們。食材部分也可以麻煩你作準備嗎？」

「因此羅潔梅茵大人聯繫了文官坎託納大人，與他協商，請他同意取消契約了。」

但就算看不懂信，艾倫菲斯特和哈塞之間，只有坐馬車不到半天便能抵達的路途，說不定馬克散播的消息也已經傳到哈塞了。還是說，害怕受到波及的商人們都是迅速穿過哈塞，結果他們幾乎什麼消息也沒聽到？

……會灑出來，我一定會打翻後把果汁灑出來。

我把寫給家人的信交給路茲。我在信上稍微報告了近況，再委託母親和多莉製作冬季首次亮相時要戴的髮飾，也委託父親擔任護衛，在收穫祭時護送要帶着神官回到神殿的班諾他們。從小神殿帶着神官他們返回神殿的一路上，我希望能有護衛士兵護送。尤其是回來前班諾他們又會在哈塞散播擾亂人心的消息，更是需要小心。

和自己平常使用的餐具不一樣，這個銀盃重得要命！一隻手根本拿不起來，就算用了兩隻手，手還是抖個不停。

「羅潔梅茵，接下來我倒要好好看看，你會怎麼處置那個無禮又無知又愚昧又愚鈍還無可救藥的昏聵之徒。」

面對似乎不知道我是以領主女兒的身分就任爲神殿長、還對我冷嘲熱諷的鎮長，我一點也不想好心告訴他事實。我隨聲應和着說「這樣子啊，我都不知道他是這麼了不起的人物呢」，把鎮長對前任神殿長的各種阿諛奉承當成耳邊風。

從利希特的言行反應來看，我想商人間開始流傳的消息應該還沒有傳進他耳裏，不曉得這裏的資訊都是如何流通。我以前別說是離開城市了，生活周遭的傳聞也都是透過家人和路茲聽說，所以不清楚在農村消息都是如何傳播開來。

「神官長還說這也可以拿來當作是消息散播出去，煽動鎮民的不安。神官長說他已經決定，明年春天的祈福儀式不會派青衣神官前往哈塞。」

班諾摸着下巴，點頭同意馬克的意見。路茲表情認真地聽着兩人的對話。

「你說再少受一點，意思是對鎮長以外的懲罰也已經決定了嗎？」

我彷？在面帶微笑的馬克背後看見了這行字：掌控情報的人，掌控一切。

但鎮長似乎完全沒有察覺到我內心的吶喊，還沾沾自喜地提醒我們，像是以後也要乖乖聽前任神殿長說的話，還有即使他已經不是神殿長了，但還是領主的舅舅。

喝了對方端出的飲品後，總算可以進入正題。

我其實不介意用平民容易看懂的寫法寫信，但法藍帶着讓人感到一絲涼意的笑容提醒我說：「您是領主的女兒，現在又就任成爲神殿長，即便只是一封信，也要寫得拘謹慎重，否則對方會因爲您是孩子便看輕您。」當時法藍的笑臉和馬克之前的笑容幾乎一樣，都爲自己主人受到的待遇感到憤怒，我只好用貴族特有的拐彎抹角寫信。

「是的。」

冬季期間，不知道鎮長的處境究竟會有什麼變化──馬克上揚着嘴角說道。明顯可以看出他是以報復鎮長爲首要目的，但也沒關係吧。既然斐迪南也要求我孤立鎮長，只要可以達成任務就好了。

「還有這個，可以麻煩你幫我轉交嗎？」

「這件事可別說出去，其實我和前任神殿長有很深的交情，他經常幫我通融協調，這次也是他好心幫忙周旋。」

這些都是真的，當上孤兒院長以後，必定會發現要撫養孤兒長大非常花錢。我本來的想法，是既然哈塞沒有錢能讓孤兒三餐溫飽，那麼由小神殿收養孤兒，哈塞也會因爲減少了負擔而鬆一口氣吧。

「神殿長、神官長，恭迎兩位大駕。」

「我希望最終哈塞和小神殿可以達到互助合作的關係。最好是能夠一邊加速推廣我的聖女傳說，提高斐迪南大人給我的分數，一邊促使哈塞裏頭覺得和我合作比較有利的鎮民，形成反對鎮長的派系，儘可能把受害人數壓到最低。至於鎮長……恐怕是沒救了吧，但因爲哈塞還有冬之館，周圍有很多農村的農民都會聚集前來，所以我希望與襲擊神殿一事完全無關的農村，可以再少受一點牽連。」

「……所以只要把消息放出去，接下來是置之不理嗎？」

……雖然是領主的舅舅，但已經以罪犯的身分被處刑了喔。

藉由獲得祈福儀式的祝福，魔力遍佈農村，祝福還會大幅左右收成的結果。如果只是一、兩年的時間，只要農民們多花心力照料，還是能得到與往年相差不多的收成，但一旦魔力不足，土地會漸漸變得貧瘠，就很難有收穫。政變之後，擁有較多魔力的年輕青衣神官們都被召回貴族社會，神官和巫女的人數與素質因而急速下降。因此，聽說充斥在艾倫菲斯特整片土地上的魔力正在一點一點減少。斐迪南推測，今年因爲有我給予祝福，收成量應該會比去年要多。他還說了，明年的祈福儀式有我給予祝福的土地，和甚至沒有舉行祈福儀式的哈塞，兩者的收成量多半會出現極大的差距。

看來鎮長果然看不懂信，並沒有理解到前任神殿長已經去世了，再加上還一直強調前任神殿長是領主的舅舅。

「喂，慢著，你還是得想一下吧。」

「知道了。除了要在哈塞販售的商品，我也會載點食材過去，但不只擔任護衛的士兵，我們這邊的伙食也麻煩你準備了。還有，增加的運貨馬車要由你負擔。」

「不過，前任神殿長真不愧是領主的舅舅大人，就算卸任了，影響力還是無比巨大哪。真是佩服。」

「這我們自然是非常感激……」

路茲往我瞄來，像在說「我已經看穿你了」地揚起嘴角。

「那當然，這邊請。」

班諾盤着手臂，臉色凝重地發出沉吟。

「沒錯，因爲收穫祭結束後，等你關閉小神殿，大概暫時都不會再去哈塞，而我們在你離開小神殿、前往下一處冬之館的同時，也會帶着神官他們回到艾倫菲斯特。哈塞的鎮民究竟會討論出什麼結果？是否會出現其他人可以取代鎮長，管理哈塞？這些都只能置之不理，靜待結果。」

「本日是因爲已經取消與坎託納大人的契約，並由新上任爲神殿長的羅潔梅茵大人與神官長買下孤兒，對此皆無異議吧？」

試完了毒，法藍用布再擦了一次自己嘴脣碰過的地方，然後將銀盃遞到我和斐迪南面前。我斜眼看着莫妮卡在自己的寫字板上記錄試毒順序，同時伸手想拿起杯子，隨即定住不動。

因爲領地是由領主保護，所以領地會充斥着魔力，但是，那只是一層又薄又廣闊的魔力而已，如果想讓所有領民可以維生，還需要再添注少許魔力。於是，雖然不足以成爲貴族，但因爲青衣神官仍舊具有魔力，所以會被派往領地各處，以春天祈福儀式的名義提供魔力。

這天，我要帶着從坎託納那裏收下的契約書，和斐迪南一起前往哈塞。同行的有侍從法藍、莫妮卡，還有護衛騎士達穆爾、布麗姬娣。

「因爲襲擊小神殿，等於是對領主一族犯下謀反的重罪。就算是羅潔梅茵大人，也包庇不了他們。不知道哈塞他們自己會得出什麼結論……啊，爲了不讓鎮民搶先一步殺了鎮長，還得加上一句提醒，告訴他們到時應該要由鎮長負起責任、接受制裁。」

……但是拜託，快點閉嘴吧，旁邊的人散發出了好強烈的冷空氣。

「我不需要酒，與神殿長相同即可。」

「請問兩位今日前來，有什麼要事嗎？」

「嗯，可以。散播的時候，還可以補上我們自己的看法，像是『如果不是羅潔梅茵大人，這種行爲就算被當場處死也不奇怪』。重點在於要強調是因爲羅潔梅茵大人宅心仁厚，他們目前纔沒有受到處罰。」

「可是，我現在根本什麼也沒辦法做啊？原本我就不喜歡思考這種麻煩的事情，而且也不擅長，我只想要成天待在有一堆書的圖書室裏看書。爲了可以順利推動印刷工坊，我會希望能與哈塞建立起一定程度的合作關係，但只要他們不會有生命危險，我纔不在乎鎮長和鎮民未來會怎麼樣呢。」

一起搭乘小熊貓巴士的法藍、莫妮卡和布麗姬娣下車後，我把巴士變回魔石，放回腰上的裝飾籠子裏。現在我也已經習慣變出和消除騎獸，所以速度變快了不少。

「可以啊，反正你的目的不只是蒐集情報而已吧？」

……不要再開口說話了！本來就已經來日不多，不要再加快自己的死期！

……好重！

「你再怎麼嫌麻煩，要對我們發號施令的人可是你，至少要動點腦筋、掌握現況。要是隻會說『我什麼都不知道』，那和哈塞鎮長有什麼兩樣。」

我「嗯嗯」地點頭，把自己該做的事情寫在寫字板上。班諾微微側過臉龐。

「……知道了，麻煩班諾先生了。」

法藍拿出與坎託納的契約書後，利希特的表情明顯放鬆下來。孤兒被帶走後，想到將與貴族發生的衝突，果然一直提心吊膽吧。

「聽說因爲我擅自帶走了和貴族簽訂契約的孤兒，哈塞十分爲難吧？我因爲在神殿出生長大，實在是不諳世事……」

「如果消息順利擴散開來，收穫祭那時一定會有變了臉色的鎮民來找你。到時羅潔梅茵大人要讓侍從這麼轉告：『神官長已經決定春天的祈福儀式不會派神官過來，雖然羅潔梅茵大人已經努力說情，但還是安撫不了神官們和領主的怒火。』如此一來勢必會在冬之館內造成轟動，鎮民們自己也會議論紛紛。」

馬克「嗯嗯」點頭，在寫字板上作記錄，然後偏細長的雙眼發出亮光，看向班諾。

「那直到春天爲止，我都不用去想哈塞的事情了吧。」

「事已至此，那幫傢伙多少也該瞭解到自己的處境了吧。」

「老爺，那散播這樣的消息如何？『聽說哈塞的鎮民不過是孤兒被搶走了，就對神官表現無禮，其他神官因此勃然大怒，是羅潔梅茵大人在安撫他們』。」

真傷腦筋呢……我用手托腮，故意稍微偏過臉龐。至於用冰冷眼神低頭看我，像在說「你哪裏不諳世事了？」的斐迪南就無視。

「之後整個小鎮想必會非常混亂，所以我希望至少讓大家好好享受收穫祭。畢竟大家在聽到傳聞後，若是恐慌得想跑來神殿詢問詳情，但前任神殿長已經不在，心地善良的羅潔梅茵大人和青衣神官也因爲收穫祭悉數外出，根本無法得到回覆，雖然也有可能在城裏逗留，想從我們這裏打聽到一些消息，但只要我們堅稱自己也只知道這些，他們便束手無策。」

我們偏過頭眨了眨眼，利希特也像是沒料到這種反應般，眨了幾下眼皮。看來前任神殿長和文官們來訪的時候，都是端酒款待。

「之後纔要付。我預計後天和神官長一同前往哈塞。」

我在心裏冷汗直流，擔心斐迪南不知道什麼時候會火山爆發。結束了會談後起身離席。幸好沒有發生鎮長在我眼前被人一刀斃命的殺人命案── 我緊張的心情慢慢緩和下來，暫時回到小神殿。

「馬克，不是該先放出『聽說哈塞的鎮民攻擊了領主爲女兒建造的小神殿，即使神殿長再慈悲爲懷，也沒辦法包庇下來』這個消息嗎？」

……但也因爲鎮長的關係，我任務的難度好像又提高了。

我實在不覺得自己回應得了斐迪南的期待。

「我會傾盡全力孤立鎮長、別讓小神殿與哈塞形成對立……目前馬克正樂在其中地散播消息，計畫也慢慢有所進展，還請你耐心等到春天吧。」

……希望神官長的怒火可以在春天之前平息，但多半不可能吧。

召集了小神殿的神官們，討論了關於收穫祭和之後要搬回神殿過冬的事情，再告知路茲與吉魯近日內會過來這裏製作明膠後，我們回到了艾倫菲斯特的神殿。